XXXV

(2) XVIII Kl. mai Romae via Appia in cimilerio Praetextali sancti Tiburtii, Valeriani, Maxiini. Martyrologe hiêronymien. — Les Actes racontent que sur le tombeau de Maxime Cécile fit sculpter un phénix; sur le sens symbolique de cet oiseau, voir Rome sonlerrainey p. 302.

(3) Sur les restes de cette maison, et sa transformation en iilulus avant la paix de l'Église, voir les articles de M^"" Croslarosa à propos des fouilles exécutées dans la basilique de Sainte-Cécile in Transtévère; Nuovo Bullettino di arch. crisliana, 1899, p. 261-278; 1900, p. 143-260, 265-270, et pi. IV-V.

(4) Ignoras quia domini nostri invictissirni principes jusserunt ut qui non negaverint esse christianos, puniantur ; qui vero negaverint, dimiltantur?

Lyonnaise (1). « Voici, ajouta-t-il, les accusateurs qui déposent que tu es chrétienne. Nie-le , et les conséquences de Taccusation retomberont sur eux (2). » Allusion très claire au rescrit d'Hadrien à Minicius Fundanus, qui n'avait pas cessé de faire loi (3). Cécile ne se laissa pas ébranler : elle confessa généreusement sa foi, mettant assez durement à l'épreuve, par ses railleries contre les dieux, la « philosophie » du préfet (4). Il la condamna à mort. iMais, par égard pour son rang, par pitié pour sa jeunesse, ou peut-être pour éviter de causer dans Rome une émotion trop vive, il ordonna qu'elle serait exécutée dans sa maison. Les historiens de l'Empire nous ont laissé de nombreux exemples de ces exécutions capitales à domicile : il suffit d'ouvrir Tacite, Suétone, ou quelqu'un des écrivains postérieurs, pour trouver fréquemment la mention de condamnés à qui l'on commande de s'ouvrir les veines, de se laisser mourir de faim, de boire du poison (5). Le supplice assigné à Cécile était différent : le préfet

(1) *Eïtt(rT£i).avTo; yàp toO Kaîcrapo; Toù; [ièv àTïOTUfXTravKjOriva'., si oé Tive; àpvoTvTo, toutou; àTioX'JÔrivai. Eusèbe, Hist. EccL, V, 1, 47; voir plus haut, p. 425.

(2) Accusalores prœsto sunt qui le chrislianam esse testanlur-, si negaveris, compendiosura dabis accusatoribus finem.

(3) Cf. plus haut, p. 247, 253-254.

(4) Meas injurias philosophando contempsi, sed deorum ferre non possuin.

(5) Sénèque, De ira, III, 19; De trnnquillUatc animae, 14; Ep. 4; Tacite, Ann., 1, G; XI, 38; XIV, 58; XV, 60, 66; XVI, 9; Dion, LVII, 3. Ces exemples sont tous relatifs à des condamnés de haut rang, et le fait d'avoir été exécutée dans sa maison confirme ce que les Actes disent de la noblesse de Cécile.

ordonna qu'on l'enfermerait dans la salle des bains chauds de sa maison (1), et qu'on allumerait un feu violent dans l'hypocauste, afin que la vapeur brûlante se répandant, sans que l'air fût renouvelé, par les conduits qui enveloppaient l'appartement, vomie par les bouches de chaleur qui s'ouvraient de toutes parts, la sullbquàt peu à peu (2). Ainsi mourut Octavie, femme de Néron (3) ; ainsi devait périr, sous Constantin, l'impératrice Fausta. Cécile survécut à ce supplice : après un jour et une nuit passés dans un air de feu, elle respirait librement. On envoya alors un licteur chargé de lui donner le coup mortel. Trois fois il la frappa de l'épéc; puis il se retira (4), la laissant baignée dans son sang. Elle vécut encore pendant trois jours, entourée des chrétiens, et assistée par Url)ain. On lui fît des funérailles solennelles; ses restes furent déposés le IG septembre dans un domaine funéraire de la voie Appienne (5).

(1) Le caldarium ou plutôt le laconicum.

(2) Voir dans le Dictionnaire des antiquilés grecques et romaines^ art. Balneum, t. I, p. 657, la figure 758, représentant la disjjosition des tuyaux et du foyer dans le laconicum dont les restes subsistent dans une chapelle de Sainte-Cécile in Transteverc.

(3) PrcBfervidi balnei vapore enecatur. Tacite, .4)m.,XVI, 64. — Ce supplice était quelquefois aussi inlligé à des esclaves :... Salubrem temperatuiam, non banc, quœ nuper inventa est, similis incendio, adeo quidem ut convictuin in aliquo scelere servum vivum lavari oporleat. Sénèque, Ep. 8G.

(4) Une loi, disent les Actes, défendait au bourreau qui n'avait pas achevé sa victime de lui donner plus de trois coups. J'avoue n'avoir point rencontré d'autre mention de cette loi, ou plutôt de cette coutume. Elle n'existait plus au quatrième siècle; voir saint Jérôme, Ep. 1, De mulicrc septics percussn (année 370).

(5) Le texte du martyrologe hiéronymien est ici très corrompu :

Quand on examine ces faits sans parti pris, il est difficile de n'être pas frappé de leur parfaite harmonie avec la date indiquée par Adon. Le trône occupé par deux empereurs (1), la sépulture refusée aux martyrs, la citation textuelle de rescrits d'Hadrien et de Marc Aurèle, ces trails réunis conviennent à la fin du règne de ce dernier souverain, et se rencontreraient malaisément ensemble à une plus récente époque. Dans le cours du siècle suivant, la mention des deux rescrits par un magistrat eût été un contre-sens; la situation légale des chrétiens avait changé, les édits qu'on leur appliquait différaient de la jurisprudence suivie par les empereurs de l'époque antonine. Une seule objection sérieuse peut être opposée à la date que nous adoptons : le rôle joué par Urbain, que les Actes

XVl Kl. Oct. .. Apria via Nomentana (?) in eadem urbe Rome natalis et passio sanctae Ceecilie. Cf. De Rossi, Roma sotterranea, t. II, p. 153-155.

(1) M. Aube {les Chrétiens dans l'Empire romain, p. 402) conteste que l'expression Domini nostri invictissimi principes ait pu être employée sous Marc Aurèle. J'ai déjà montré, p. 364, que le titre de Dominus était donné aux empereurs longtemps avant cette époque. Quanta l'épilhète invictus, invictissimus, elle se rencontre fréquemment dans les dernières années du deuxième siècle ou les premières du troisième, sous les Sévère (Corp. inscr. lat., t. III, 75, 7S1; V, 61, 1837, 7643; Vil, 167, etc.). Sous Marc Aurèle et Commode, les inscriptions donnent plutôt l'appellation /br^i55iwiU5 ou felicissimus princeps (Corp. inscr. laL, t. VIII, 802, 2547, 4318, 4867,8702, 10307, etc.). Mais il me semble qu'il y a peu de différence entre l'une et l'autre manière de dire, et que le magistrat qui sous Marc Aurèle eût employé sans hésitation cette formule : Domini nostri fortissimi principes, justifiée par de nombreux exemples, a pu, sans commellre un trop grave anachronisme, employer celle-ci : Domini nostri invictissimi principes qui lui ressemble de bien près.

désignent comme étant le pape de ce nom, contemporain d'Alexandre Sévère. A première vue, cela surprend : Alexandre Sévère n'est pas un persécuteur. On est amené à soupçonner quelque confusion. Celle-ci devient évidente, quand on s'aperçoit qu'il y eut deux Urbain vénérés dans les catacombes, le pape dont le nom était inscrit au catalogue des pontifes enterrés dans la crypte papale du cimetière de Calliste, et dont la pierre tumulaire y a été très probablement retrouvée, et un évèque enterré dans le cimetière de Prétextât, près de Valérien, de Tiburce et de Maxime (1). Celui-ci est, selon toute apparence, Téveque ami de Cécile et des siens, vraisemblablement martyrisé par Tordre d'Almacbius peu de temps après eux (2), bien distinct du pape son bomonyme, que l'hagiograplie du cinquième siècle confondit avec lui, induisant dans la suite en erreur l'auteur du Livre Pontifical (3).

(1) Sur la dislinclioii des deux Urbain, les textes et les monuments d'où elle résulte, voir Du Sallier, Prafatio ad maityrologiiim Usunrdi^ 25 mai, dans les Acta SS., juin, t. VI; Mazzocchi, Commentai' iiis in vêtus mnrmoreum halemlarium Ecclesix neapoUlanx, p. 211 ; Leslée, Missale Mozaralj., Rome, 1 765, t. II, p. 608 ; Tillemont, Mémoires, t. III, note II sur saint Urbain; De Rossi, Roma sottcrranea, t. II, p. 33-48, 51- 54, 151, 159, et pi. I A, II n° 3. Cf. Rome souterraine, p. Ui, 168, 169, 204, 223, 242, et pi. XIV, n° 4.

(2) A lui s'applique ce qu'il peut y avoir de vrai dans les Actes en partie légendaires de saint Urbain, publiés par les Bollandistes, Acta SS., mai, t. VI, p. 11. Malgré les arguments présentés à plusieurs reprises par M. Lugari [Intorno ad alcuni monumenti antichi delV Appia, Rome, 1882, et Bull, delta comm. arch. com. di Rnma, 1890, p. 162- 172), l'antiquité de ces Actes ne parait pas pouvoir être défendue.

(3) De Ro5si, Roma sottcrranea, t. II, p. 52; Duchesne, le Liber Po7}tfficalis, t. I, p. xciv.

Cette confusion en amena une seconde : l'auteur des Actes, racontant le soin que prit Urbain des funérailles de Cécile, dit qu'il la déposa inter collegas suos episcoi^os, c'est-à-dire dans la crypte papale du cimetière de Calliste. M. de Rossi a démontré, par la découverte de nombreuses inscriptions et par l'étude de la topographie, que la crypte où furent enterrés, au troisième siècle, les pontifes romains fut, au contraire, creusée dans une area funéraire appartenant à l'illustre famille des Caecilii, et par eux plus tard donnée à l'Église (1). Selon toute apparence, il faut prendre à rebours les paroles de l'auteur des Actes : Cécile fut enterrée dans le domaine sépulcral de sa famille, sur la voie Appienne, et c'est ensuite que la crypte où elle reposait, devenue propriété ecclésiastique, fut consacrée à la sépulture des papes : le caveau de ceux-ci et celui de Cécile sont séparés seulement par une mince cloison (2).

Elle n'y repose plus aujourd'hui. En 822, le pape Pascal P% qui retirait alors des catacombes délabrées les reliques des saints, ouvrit son tombeau. Il trouva le corps de la martyre intact, couché dans le cercueil en bois de cyprès où, disent les Actes, on l'avait déposé : Cécile était revêtue d'une robe tissuc d'or (3),

(1) De Rossi, Roma sotterranea, t. Il, p. 145-147; cf. Jîome souterraine, p. 182-187, 237.

(2) Roma sotterranea, t. II, p. 146, 153, 160, 244, 247, 360, 368: cf. Rome souterraine, p. 187, 243.

(3) Sur les tissus d'or à l'époque romaine, voir Marquardt, Das Privatleben der Rumer, t. II, Leipzig, 1882, p. 518-520.

et les linges qui avaient servi à étanchcr le sang do ses blessures étaient roulés à ses pieds : ces détails sont encore conformes au témoignage des Actes. Pascal leva de ses propres mains la précieuse dépouille, sans altérer la pose de la vierge expirante , qu'une première fois déjà, raconte le narrateur du cin'juiôme siècle, Urbain avait respectée. Il la transporta dans l'église bâtie sur l'emplacement de sa maison, au Transtévère, et la plaça avec le cercueil dans un sarcophage de marbre blanc, sous l'autel (1). En 1599, ce sarcophage fut ouvert. Des témoins sincères et savants, comme Baronius et Bosio, ont décrit (2) l'étrange et touchant spectacle qui fut, pendant plusieurs jours, donné à Rome émue. Cécile apparut dans son cercueil de cyprès, couchée sur le côté, les genoux légèrement ployés, les bras ayant glissé le long du corps, la face tournée contre terre : telle, dit Bosio, qu'elle fut quand, après une agonie de trois jours, elle rendit l'âme. Sur la robe d'or on voyait des taches de sang : des linges sanglants étaient plies près des pieds. Cécile morte, si semblable encore, après quatorze siècles, à Cécile mourante, fut copiée par plusieurs artistes : trois dessins ou peintures du temps reproduisent son

(1) Liber PoatificaUs, éd. Duchesne, l. H, p. 5G; cf. De ilossi, Roma sotterranea, t. II, p. 122-131. — Contrairement à l'opinion de M. de Rossi, mais conformément au texte du Liber Pontificalis , M'^'" Duchesne (p. 65) pense qu3 sainte Cécile avait été transférée dans le cimetière de Prétextât, près de Valérien et Tiburce, et que là eut lieu l'invention de ses reliques par Pascal.

(2) Baronius, Ann. EccL, ad ann. 821, § 12-19; Bosio, Ifist. pas sionis S. Cxcilix, p. 155, 170.

image (1), et la statue contemporaine de Maderno a jeté sur ce souvenir le prestige d'une grâce idéale (2). Le récit des Actes, contestable pour tout ce qui relève de l'imaginaiion ou de la science historique du narrateur, mais exact dans les circonslances matérielles, qu 'avaient transmises à l'écrivain du cinquième siècle une tradition précise ou des documents écrits, ne pouvait recevoir une plus éclatante confirmation.

Ce n'était point la seule, cependant, que devait leur apporter la découverte de 1599. A côté du sarcophage renfermant les restes de sainte Cécile, on en retrouva un second, également placé sous l'autel. Il contenait trois corps, étendus l'un près de l'autre. A l'un, la tète manquait; celle du second était détachée du tronc; le crâne du troisième restait encore adhérent au squelette, et garni d'une chevelure brune, mais celle-ci était collée de sang, et le crâne lui-même fracturé en plusieurs endroits. Chacun reconnut dans les deux premiers corps, qui paraissaient de même stature et de même âge, ceux du mari et du beau-

(1) A la bibliothèque de Car|)cntras existent deux épreuves dune gravure du temps, avec cette légende : IIoc habitu inventa est. Une peinture sur albâtre, représentant de même sainte Cécile après l'ouverture de son tombeau, se trouve au musée Kircher à Rome {Roma sotterranea, t. II, p. 125). Enfin l'abbaye de Solesmes possède une peinture analogue, sur bois, autrefois conservée à Cologne (Dom Guéranger, Sainte Cécile et la Société romaine, p. 365).

(2) Au bas de la statue se lit cette inscription :

EN TIBI SANCTISSIMAE VIRGIMS CAECILI\E IMAGINEM QVAM IPSE INTEGRAM IN SEPVLCRO

lACENTEM VIDI, EAMDEM TIBI PRORSVS EODEM CORPORIS SITV UOC MARMORE EXPRESS!.

frère de Cécile, Valcrien et Tiburce, tous deux décapités; le troisième, beaucoup plus grand, devait être celui du greffier Maxime, dont la tête, disent les Actes, avait été brisée à coups de pliimbatœ. Bien qu'il reste quelques doutes sur Tcpoque d'une première translation des corps des trois saints, et que Ton n'aperçoive pas clairement, à travers la rédaction confuse des documents du neuvième siècle, si Pascal les transporla de la sépulture où, deux siècles auparavant, ils reposaient encore au cimetière de Prétextât (1) ou s'il trouva leurs corps transférés depuis cette époque dans celui de Calliste (2), il est certain qu'en 822 il les déposa dans l'église du Transtévère en même temps que sainte Cécile, et il n'est pas douteux que le second sarcophage découvert sous l'autel ait contenu les reliques de Valérien, de Tiburce et de Maxime (3). L'inspection de leurs ossements a fait reconnaître les supplices souflerts par eux, et permis de constater de visu les particularités minutieusement rapportées par les Actes. Rarement un document de cette nature a subi une épreuve plus concluante, et en est sorti mieux justifié.

(1) Voir les itinéraires du septième siède, Jioma soUerranca, t. 1, p. 180, 181.

(2) Borna sotterranea, t. II, p. 133-13G.

(3) Ibid., p. 135. Cf. Borne souterraine, p. 232.

Commode. Les martyrs scillitains. L'influence de Marcia. Conclusion.

La mort de sainte Cécile et de ses compagnons, arrivée à Rome à la suite de nombreuses exécutions de chrétiens plus obscurs, et suivie probablement du martyre de l'évoque Urbain, est le dernier acte sanglant mis par les documents anciens à la charge de Marc Aurèle. Si nous jetons un regard en arrière, sur l'ensemble de son règne, nous voyons que, pendant les dix-neuf années que l'empereur stoïcien a passées sur le trône, le sang chrétien a coulé partout, et que des fidèles de toutes les conditions, d'humble extraction, d'état servile, de profession bourgeoise, de haute naissance, et même de rang sénatorial, ont prouvé par leur mort la sincérité de leur foi. Nous n'irons pas jusqu'à dire, avec une opinion naguère répandue en Allemagne, que Marc Aurèle promulgua contre les chrétiens des édits spéciaux et déchaîna contre eux une persécution générale (1) : mais cette opinion est moins loin encore de la vérité que celle qui, en France, passée pour plusieurs à l'état de dogme, s'efforce.

(1) Voir, outre les auteurs cités par M. Doulcet, Essai sur les rapports de VÉglise chrétienne et de l'État romain, p. 125, note 1 , Keim, Boni vnd dus Christentlinm, p. 499, 604, elles observations de M. Pawlicki dans le Bnlletlino di archeologia cristiana, 1882, p. 172.

avec un mélange cFattenclrissement et d'indignation quelquefois comique, de laver « le bon empereur » de tout soupçon de sang versé. Malgré des vertus touchantes et de grandes qualités, Marc Aurèle était faible : il ne sut pas réagir contre quelques-unes des plus mauvaises passions de son temps, la superstition, la jalousie, la peur, et, dominé par elles, il ne laissa pas seulement répandre le sang chrétien, il le versa en personne.

C'est lai, en effet, qui a ouvert, au commencement de son règne, la tragédie du martyre par la sentence de mort prononcée à Rome contre sainte Félicité. Quand le dernier acte de cette tragédie se joua, à Rome encore, par le martyre de sainte Cécile, il n'y était probablement plus : les dernières années de sa vie, du 5 août 178 au 17 mars 180, se passèrent à combattre sur le Danube, avec Vienne pour quartier général (î). Marc Aurèle n'était pas un Trajan, toujours prêt A porter en avant les frontières de l'Empire : chef d'une société dont la décadence commençait, à peine voilée par de brillants dehors, le philosophe résigné, désabusé, guerrier sans vocation et sans goût, par pur devoir, était bien l'homme que les destins réservaient pour inaugurer la politique défensive, que l'Empire va maintenant continuer, en reculant toujours, pendant deux siècles. Déjà les peuples limitrophes pèsent sur les barrières qui défendent le monde

(1) Aurelius Victor, Epit., 16. — Tertullien lait mourir Marc Aurèle à Sirmium (Apot., 25).

romain : derrière eux, les poussant, la grande nation des Goths commence à s'ébranler, et prélude à ce formidable mouvement du Nord au Sud qui la portera si vite des rives désolées de la Baltique vers les mers tièdes et bleues qui baignent les côtes de Tltalie, de la Gaule et de l'Espagne. Si les derniers regards de Marc Aurèle — de ce méditatif transformé pendant une partie de son règne en homme d'action, et mourant noblement à la peine (1) — avaient pu percer l'avenir, il eût prononcé avec plus d'amertume encore la parole qu'il dit au tribun venu pour la dernière fois dans sa tente lui demander le mot d'ordre : «. Va au soleil levant, moi je me couche. » Ce n'était pas lui seulement, c'était la période glorieuse de l'Empire romain qui se couchait avec lui dans la tombe. La barbarie, un peu plus tôt, un peu plus tard, était destinée à couvrir le monde de son ombre victorieuse, si Dieu ne tenait en réserve un « soleil levant » dont l'empereur philosophe avait toujours méconnu la clarté. Mais, pas plus à ses derniers jours que pendant les années heureuses de sa vie, Marc Aurèle n'eut le sentiment de ce que pouvait être la lumière chrétienne. Le crépuscule philosophique au sein duquel avait vécu son âme lui envoya-t-il même jusqu'à la fin ses faibles rayons? On n'oserait l'assurer, car le dernier geste de Marc Aurèle parait plus déses-

(1) « onVe au Dion qui est au dedans de loi un èlie viril, im citoyen, un empereur, un soldat à son poste, prêt à quitter la vie, si la trompette sonne. » Marc Aurèle, Pensées, III, 5.

péré que stoïqwe : après un court entretien avec Coramode, il se voila tout à coup la tête, et se tourna dans son lit pour ne plus voir personne et mourir seul.

Venait-il de découvrir ce que renfermait de bas, d'égoïste, d'incurablement médiocre, l'âme de son indigne fils? à riieure où tous les regrets sont superflus, regrettait-il d'avoir écouté le mouvement d'opinion — auquel les apologistes chrétiens eux-mêmes s'étaient associés (1) — qui le portait à donner à la perpétuité de l'Empire la garantie de l'hérédité par le sang, au lieu de cette hérédité adoptive qui avait si bien réussi à Nerva, à Trajan (2), à Hadrien, à Antoniu? On ne le saura jamais; mais des prévisions sinistres durent traverser l'agonie solitaire du pauvre empereur, A en croire Fronton, Commode enfant était le vivant portrait de Marc Aurèle et de Faustine(3J; Commode devenu homme fut, au moral, l'antithèse absolue de Marc Aurèle. Ce fils du seul empereur qui, avant Constantin, ait voulu tempérer les affreuses tueries de ramphithé:Ure (V) , ne fut pas un souverain, mais un

(1) Voir plus haut, p. 399, 401.

^2) Sous ïrajaii, Tacite écrivait : « Naître d'un prince est le fait du hasard, mais l'adoption va au plus digne, parce que celui qui adopte sait ce qu'il tait et a pour guide l'opinion publique. » {Hist., I, 16.) Pline disait de même : « C'est entre tous qu'il faut choisir celui qui doit commander à tous. » {Paneg., 7.)

(3) Fronton, Ad Marc. Ant., I, 3.

(4) Les généreux efforts de Marc Aurèle étaient restés infructueux : c'est précisément à l'époque antonine que le goût des spi^ctacles sanglants passa des paysoccidenlaux aux pays grecs, qui d'abord y avaient

gladiateur, qui devait combattre sept cent trente-cinq fois, et après chaque combat se faire royalement payer (1). Nul souci de la patrie, nul respect du sénat, nul esprit de gouvernement, nulle politique, si ce n'est celle de tous les tyrans, qui consiste à confisquer et à proscrire, par haine, par peur et par avarice. Cependant, de ce despote niais et sanguinaire les chrétiens eurent moins à souffrir que de ses honnêtes et intelligents prédécesseurs. Incapable d'une idée suivie, il fut à la merci des événements. Dans ses rapports avec l'Eglise, on le vit entraîné tour à tour par deux courants contraires. Tantôt il semble que le génie paternel l'emporte, que l'impulsion hostile donnée par Marc Aurèle se continue : le sang des martyrs coule. Tantôt une influence plus douce, celle des serviteurs chrétiens qui, en assez grand nombre, habitent le palais, et, sourtout, la toute puissante prière d'une femme aimée, fait pencher vers la clémence l'àme mobile et les volontés incertaines de l'imbécile empereur.

Cette influence n'avait pas encore pu s'exercer quand, en Afrique, la persécution éclata. Jusqu'à la fin de Marc Aurèle ou au commencement de Commode, l'Église d'Afrique, dont les origines sont aussi

répugné. Dion Chrysostome, OraLXXXl; Apulée, Metnm., IV; Plutarque, Ad eos qui remp., 26; Lucien, Demonnx, 57; Toxaris, 58; Corpus inscr. grœc, 2164, 2194 &., 2511, 2663, 2759 b., 3764, 3765, 3942, 4039, 4157 4877, 6971; Frœhner, Insc7\ grecques du Louvre^ n° 143, p. 248; Ranghabé, Antiquités helléniques, 2218. (I) 250 mille drachmes par représentation. Dion, LXXII, 19.

obscures que celles de TÉglise des Gaules, mais dont la fécondité pour le martyre devait être aussi glorieuse, parait avoir à peu près échappé h la haine des ennemis du nom chrétien. Si dans cette province des fidèles isolés avaient été condamnés auparavant, par application des rescrits de Trajan et d'Hadrien, l'histoire n'en a pas gardé le souvenir. Le premier persécuteur dont elle ait retenu le nom est Vigellius Saturninus, proconsul d'Afrique en 180 (Ij : primus hic gladium in nos egit, dit Tertullien, qui rapporte, comme une punition du ciel , la cécité dont ce gouverneur fut ensuite frappé (2). Par son ordre, des martyrs originaires de Madaure, et portant les noms puniques de Nan^phamo, Miggin, Lucita, Sanaé, avaient, le k juillet, payé de leur vie leur fidélité à Jésus- Christ (3\ Malheureusement on connaît d'eux seu-

(1) Auparavant légat de la Mésie Inférieure : son nom se lit dans une inscription de Troesmi?, Corpus inscr. Int., t. III, 6183.

(2) Tertullien, Ad Scapulam, 3.

(3) Correspondance de Maxime de Madaure avec saint Augustin, Ep. 15, 16. Nampiiaino y est ([ualifié (l'arc/iimnrlijr, prohabiemont synonimede protomartyr, c'est-à-dire de première victime de Saturninus; les autres saints nommés en même temps que lui par Maxime de Madaure paraissent avoir été ses compagnons. — Sur le sons du mot Namphamo, très répandu dans l'Afrique romaine (Renier, Inacript de. l'Algérie, 245, 985, 1030, 1761, 2689, 3601, 3608, 3609, 3632, 3777. 3954), voir Bullett. di nrclieologia cristiana, 1873, p. 68. — Inscriptions en l'honneur de Miggin : 1" en Numidie, pierre rectangulaire ou mensn ayant probablement abrité des reliques de martyrs; dans un cercle, svntissime meggem, suivi d'une palme: Bull, di, arch. criât., 1888-1889, p. 97; 2" aux environs de Sélif, en Mauritanie, memoria consacrée, le 7 octobre 359, aux martyrs Viclorinus, et Miggin (aujourd hui au musée du Louvre); Acad. des Inscriptions, 0 déc. 1889; BuUettin critique, 1890, p. 59; Revue de l'Art chrétien, 1891, p. 53.

lement leurs noms et la date de leur supplice. Mais ou possède pour un autre groupe de fidèles, les célèbres martyrs scillitains, immolés treize jours plus tard, des Actes comptés à bon droit parmi les monuments les plus anciens et les plus purs de l'antiquité chrétienne (1).

— J'ai placé au 4 juillet le martyre des saints de Madaure, suivant en ceci le martyrologe romain. Comme l'a fait observer Lightfoot {S. Ignatius and S. Polycarp, t. I, p. 523), cette date, bien qu'on ne la retrouve plus dans un document ancien, sera difficilement considérée comme une invention arbitraire de Baronius, Le calendrier de Carthage (Ruinart, p. 694) contient précisément une lacune aux jours qui précèdent les ides de juillet, et peut-être, dans un exemplaire aujourd'hui perdu, était-elle remplie par les noms de Namphamo, Miggin, etc. Je dois ajouter que cette conjecture est rejetée par Neumann [Der rôm. Staat und die allgem. Kirche, t. I, p. 286), qui reconnaît deux des martyrs de Madaure dans Namphamo et Miggin, commémorés les 5 et 10 décembre par le martyrologe hiéronymien.

(1) On possédait trois textes latins de ces Actes : 1» un court fragment publié par Mabillon; 2° le texte donné par Baronius-, 3" un texte plus développé édité par Ruinart. Ces trois textes sont reproduits dans ses Acla sincera, p. 77-81. M. Aube a publié un quatrième texte latin d'après un manuscrit de l'abbaye espagnole de Silos conservé à la Bibliothèque nationale {les Chrétien'^ dans l'Empire romain, p. 503-509). M. Usener a découvert en 1881 à la Bibliothèque nationale, fonds grec, nis. n° 1740, un cinquième texte, grec, plus ancien que les diverses versions latines, et donnant la date exacte du procès des martyrs scillitains (17 juillet 180), que les indications erronées des autres textes avaient fait jusque-là postdater d'environ vingt ans. Voir Aube, Étude sur un nouveau texte des Actes des martyrs scillitains, Paris, 1881. Les BoUandistes ont enfin trouvé, à la Bibliothèque de Chartres, un texte latin aussi simple que le texte grec, et dans lequel ils voient la source première d'où celui-ci et les autres dérivent. « Ce ne sont point les Actes proconsulaires eux-mêmes, dit le P. de Smedt, mais la relation d'un chrétien contemporain et peutêtre témoin de toute l'affaire. » Analecta Bollandiana, t. VIII, 1889, p. 6-8. Plus brefs encore, et d'une concision qui touche parfois à l'obscurité, sont les Actes latins découverts en 1890, dans un manuscrit du British Muséum et'dans deu\ autres manuscrits de la Bibliothèque de

LES MARTYRS SCILLITAINS. 45»

Le seize des calendes d'août, Praesens (pour la seconde fois) et Gondianus étant consuls, plusieurs chrétiens de la colonie romaine de Scillium (1) furent amenés à Carthage, et comparurent devant le proconsul Saturninus. Le dialogue suivant s'engagea entre le juge et les accusés.

Saturmnus. — Vous pouvez obtenir grâce de Tempereur, si vous revenez à la sagesse, et si vous sacrifiez aux dieux tout puissants.

Speratus. — Nous n'avons rien fait ni dit de mal, mais nous rendons grâces du mal qu'on nous fait, et nous respectons, nous adorons et nous craignons notre Seigneur, à qui tous les jours nous offrons un sacrifice de louanges.

Saturmnus. — Nous aussi, nous sommes religieux, et notre religion est simple. Nous jurons par la félicité de notre seigneur l'empereur (2), et nous prions pour son salut. Vous devez faire de même.

Speratus. — Si tu veux bien me prêter une oreille tranquille, je t'expliquerai le mystère de la vraie simplicité.

Saturni>'us. — Je n'écouterai pas les injures que tu

Vienne et de la Bibliothèque d'Évreux, par M. Armitage Roblnson : Text^ and Studies, t. I, n" 2, The Passion of S. Perpétua wUh an appendix on the scillitan mnrtyrdom, Cambridge, 1891, p. 106-116.

(l)La position exacte de Scillium est inconnue; elle était dans la partie de la Numidie qui dépendait de la provinci^ proconsulaire.

(2) Domini nostri imperatoris, xoO ôîCfuÔTou r,awv padiXéto;. On voit que c'étaient là façons de parler courantes au second siècle, et qu'il n'y a pas lieu d'incriminer les Actes de sainte Félicité ou de sainte Cécile parce qu'il s'y rencontre dos formules analogues à celle-ci.

as le dessein d'adresser à notre religion. Jurez plutôt par le Génie de l'empereur (1).

Speratus. — Je ne connais pas la royauté du siècle présent, mais je loue et j'adore mon Dieu, que nul homme n'a vu, que des yeux mortels ne peuvent voir, mais dont la vraie lumière se manifeste au cœur croyant. Je n'ai point commis de vol; si je fais quelque trafic, je paie l'impôt, parce que je connais notre Seigneur, le roi des rois et le maitre de tous les peuples.

Saturninus. — Abandonne cette vaine croyance.

Speratus. — Il n'y a de croyance dangereuse que celle qui permet l'homicide et le faux témoignage.

Satdrninus, s'adressant aux autres accusés. — Cessez d'être ou de paraître complices de cette folie.

CiTTiNus. — Nous n'avons et nous ne craignons qu'un Seigneur, celui qui est dans le ciel. C'est lui que nous cherchons à honorer de tout notre cœur et de toute notre àme.

Doxata. — Nous donnons à César l'honneur dû à César, mais nous craignons Dieu seul (2).

Saturninus. — Et toi, que dis-tu, Vestia?

Vestia (3). — Je suis chrétienne, et ne veux pas être autre chose.

Saturninus. — Que dis-tu, Secunda?

Secunda. — Je le suis, et veux le rester.

(1) Cf. Martyrium Polycarpi, 9, 10. Voir plus haut, p. 317.

(2) Cette phrase manque dans le ms. de Chartres, mais se retrouve dans toutes les autres rédactions, soit grecque, soit latines.

(3) Dans les ms. de Chartres, de Vienne et d'Évreui, Beslia.

LES MARTYRS SCILLITAINS. 461

Saturninus, s'adressant à Speratus. — Tu demeures ég'alement chrétien?

Speratus, et tous les accusés : — Je suis chrétien.

Satcrxinus. — Peut-être avez- vous besoin d'un délai pour délibérer?

Speratus. — Dans une affaire aussi évidente, tout est examiné et délibéré.

Saturmnus. — Quels sont ces livres que vous conservez dans vos armoires?

Speratus. — Nos livres sacrés , et en plus les épitres de Paul (1), apôtre, homme juste.

Satl'rmncs. — Acceptez un délai de trente jours pour réfléchir.

Speratus. — Je suis chrétien, j'adorerai toujours le Seigneur mon Dieu, qui a fait le ciel et la terre, la FQer et tout ce qu'ils renferment. »

Tous répétèrent la même parole.

Alors Saturninus prit ses tablettes, et lut cette sentence (2) :

« Attendu que Speratus, Nartallus, Gittinus, Donata, Vestia, Secunda, ont déclaré vivre à la façon des chrétiens, et, sur l'offre qui leur était faite d'un délai pour revenir à la manière de vivre des Romains,

(1) Pétri, ibid. Mais tous les aulres textes portent Pnuli, qui paraît la vraie version. Neuraann [Der roni. Staat und die allgem. Kirche, t. I, p. 285) conclut de la réponse de Speratus qu'en 180 les epitres de saint Paul n'étaient pas encore, en Afrique, comprises dans le canon des livres saints.

(2) Decrelum ex labella recilavit.

ont persisté dans leur obstination, nous les condamnons à périr par le glaive. »

Speratus dit : « Nous ne pouvons suffire à rendre grâces à Dieu. »

Nartallus dit : « Nous avons mérité aujourd'hui d'être des martyrs dans le ciel. Nous rendons grâces â Dieu. »

Le proconsul ordonna ensuite au héraut de proclamer les noms des condamnés. Aux six que nous venons de voir en scène, six autres (qui avaient peut-être fait défaut, c'est-à-dire refusé de répondre) furent ajoutés : Veturius, Félix, Aquilinus, Laetantius, Januaria et Generosa.

Tous remercièrent, d'une même voix, le Dieu trois fois saint, et tombèrent sous le glaive.

Quelques années après ces scènes, vers 18i ou 185 (1), d'autres non moins émouvantes avaient lieu dans la province d'Asie. Le proconsul Arrius Antoninus, celui qui devait être mis à mort, la neuvième année du règne de Commode, comme aspirant à l'empire (2), persécutait les chrétiens. Ceux-ci, indignés de sa cruauté, se soulevèrent contre lui, de la seule manière dont ces hommes pacifiques et pieux pouvaient se soulever : dans une ville où il avait établi

(1) Waddinston, Fastes des provinces asiatiques,^. 241.

(2) Tillemont, Histoire des Empereurs, t. II, p. 490. — Il ne faut pas confondre ce second Arrius Antoninus avec un proconsul d'Asie du même nom, sous Titus ou Doraiti en, auquel sont adressées plusieurs lettres de Pline, et qui fut le grand-père maternel d'Antonin. Cf. Waddington, /. c, p. 155.

son tribunal, ils se présentèrent en masse devant lui, s'offrant à ses coups. 11 en lit arrêter quelques-uns, mais, effrayé du nombre de ceux qu'il eût fallu poursuivre, il renonça à sévir contre les autres, en s'écriant : « Malheureux, si vous voulez mourir, n'avezvous pas assez de cordes et de précipices (1)? »

A Rome même le sang chrétien coula sous l'œil indifférent de Commode. Le christianisme avait fait de grands progrès dans l'aristocratie romaine (2). Les Caecilii, les Valerii, n'étaient probablement pas les seules races patriciennes qui eussent donné de leurs membres à l'Église. Eusèbe (3) raconte le martyre d'un personnage considérable, arrivé à ce moment.

Après avoir dit qu'à Rome, sous Commode, « beaucoup des plus en vue, soit par la naissance, soit par les richesses, embrassaient chaque jour la doctrine du salut avec toute leur famille et toute leur maison, » il ajoute que le démon « fit traduire en justice Apollonius , renommé parmi les fidèles pour sa science et sa philosophie, après avoir suscité comme accusateur d'un tel homme un de ses serviteurs propres à une aussi vilaine action (4) . Mais ce misérable encourut le châtiment qu'il méritait, un édit impérial condamnant

(1) Terlullien, Ad Scapulam, 5.

(2) Eusèbe, Hist. Eccl., V, 21, 1.

(3) IbicL, 21, 2-4.

(4) ... "Eva Y£ Ttva twv et; xaÙTa £7iiTy]Ô£Îa)V auxai ôtaxovwv ini xairr yopta TàvSpoç èyeipaç. La phrase est assez peu claire, et ne laisse pas voir si par sva... twv... Siaxovcov Eusèbe veut dire un serviteur d'Apollonius ou un serviteur du diable.

à mort ceux qui portaient de telles accusations. Il eut donc les jambes rompues, sur la sentence du préfet du prétoire Perennis. Mais le martyr aimé de Dieu fut sollicité avec instances par le préfet , puis invité à prendre la parole devant le sénat. Il présenta une apologie très éloquente, par laquelle il rendit hommage à notre foi . Mais le jugement du sénat le condamna à la peine capitale , car une ancienne loi défendait de renvoyer absous ceux qui auraient été traduits en justice et n'auraient point renoncé à leur croyance. L'interrogatoire de Perennis, les réponses faites aux questions de celui-ci par Apollonius, l'apologie qu'il prononça devant le sénat, quiconque en veut prendre connaissance les trouvera dans le recueil que j'ai fait des Actes des anciens martyrs (1) . »

Ce curieux récit, fait par Eusèbe d'après les pièces authentiques qu'il avait sous les yeux, laisse quelques points obscurs. Qui était cet Apollonius, et pourquoi le préfet du prétoire Perennis, tout-puissant cependant à cette époque du règne de Commode, jugea-til convenable de le traduire devant une juridiction aussi extraordinaire que celle du sénat? Quel est cet étrange conflit de législation , qui fît condamner l'accusateur, mais obligea en même temps à condamner l'accusé qui persistait à se déclarer chrétien?

La première question trouvera sa réponse naturelle, si Ton admet que le philosophe chrétien Apollonius était membre du sénat, et ne pouvait être jugé que par

(1) Eusèbe, Hist. EccL, V, 21, 2-5.

ses pairs (1). La seconde est plus difficile. On a voulu voir, dans la condamnation prononcée contre l'accusateur , une application de Tédit d'Antonin au conseil d'Asie, déclarant que ceux qui accuseraient les chrétiens seraient punis. Mais comme cet édit apocryphe (2) ajoute que les chrétiens accusés seront renvoyés absous , même s'ils refusent d'abjurer, il est clair que cette prétendue jurisprudence ne peut être visée ici , puisque l'historien ajoute que le sénat fut contraint de prononcer aussi la peine capitale contre Apollonius, qui persistait dans sa foi. La réponse la plus vraisemblable parait donc être que l'accusateur était de ceux à qui , non en vertu de l'édit d'Antonin , mais par suite du droit commun , il était interdit de déférer l'accusé à la justice. On est ainsi conduit à penser que cet accusateur était l'un des esclaves d'Apollonius : les lois, en effet, défendaient, sous peine de mort, aux esclaves de dénoncer leur maître (2).

Soit par un raisonnement analogue , soit après avoir réellement emprunté aux Actes recueillis par Eusèbe des renseignements que celui-ci, dans le résumé, que nous avons traduit, a omis de nous donner, saint Jérôme comble, dans le sens qui vient d'être indiqué, les lacunes de ce récit. « Apollonius, sénateur romain

(1) Cf. Neumann^ Der rômische Staat und die nllfjenicine Kirche, p. 80.

(2) Code Théodosicn, IX, iv, 2, 3; VI, vi, 1 ; IX, i, 20. — On pourrait aussi admeUre que l'esclave délateur fut seulement mis à la torture, et y périt : « plerique, dum torquentur, deficere soient, >> dit Ullien, au Dig., XLVIII, xix, 8, 3.

SOUS le règne de Commode, dit-il, fut dénoncé comme chrétien par Severus,son esclave. Il obtint du sénat l'autorisation d'expliquer sa croyance, et lui lut une remarquable apologie. Mais il fut cependant condamné à avoir la tête tranchée, en vertu de Tancienne loi qui défendait que les chrétiens traduits devant le juge fussent absous, s'ils ne renonçaient à leur religion (1). »

C'est toujours sous le régime du rescrit de Trajan que nous place ici l'histoire. Nous l'avons vu appliqué sous Marc Aurèle, et tout à l'heure, à Scillium, sous Commode. Plus clairement encore va-t-il nous apparaître ici, par la lecture du procès.

Celui-ci avait été publié par Eusèbe. 11 fut probablement coDsulté par saint Jérôme, dans le recueil d'Eusèbe. Mais, depuis la perte de ce recueil, on ne le connaissait plus. Une traduction arménienne a été retrouvée de nos jours (2) : bien qu'elle ne soit pas complète et que le texte grec original ait disparu (3) , il est probable qu'on a maintenant sous les yeux les parties essentielles de la procédure suivie par le préfet du prétoire contre un chrétien qu'une illustration

(1) Saint Jérôme, De vais il lu s tribu. s, 42.

(2) Publiée en 1874 par les Pères mékitaristes de Venise, dans leur collection arménienne de Vies de saints, t. J, p. 138-143, et attribuée par eux au cinquième siècle. Ce texte arménien fut en 1893 traduit par Conybeare {The Guardian, 18 juin 1893; Tlie Apology and Acts of Apollonius, and other monuments ofeaiiy chrislianity, Londres, 1894, p. 29-48).

(3) Les Boliandistes {Anal. BolL. t. XIV, 1895, p. 286-294j ont publié un texte grec des Actes, qui diffère en plusieurs passages de la version arménienne, et paraît moins bon que celle-ci. Ce n'est certainement pas l'original grec d'Eusèbo.

extraordinaire ou un rang supérieur rendait exceptionnellement justiciable du sénat, ou du moins ne permettait pas de poursuivre sans l'autorisation de cette assemblée.

Nous ne possédons pas le début des Actes , qui nous eût probablement renseignés sur la qualité d'Apollonius. Ils s'ouvrent (1) par l'ordre que donne Perennis d'introduire Apollonius devant le sénat. Le préfet interroge l'accusé, en présence de la haute assemi)lée. « Apollonius, lui dit-il, pourquoi résistes-ta aux invincibles lois, et contreviens-tu aux décrets des empereurs, en refusant de sacrifier aux dieux? — Parce que je crains Dieu, qui a fait le ciel et la terre, et je ne sacrifie pas à de vaines idoles. — Tu devrais te repentir de ces pensées, à cause des édits des empereurs, et jurer par la fortune de l'empereur Commode. » Apollonius répondit par un assez long exposé de ses croyances, qu'il conclut ainsi : « Je veux bien jurer par le vrai Dieu que, nous aussi, nous aimons l'empereur et que nous prions pour lui. — Approche donc , dit le préfet, sacrifie à Apollon (2) , aux autres dieux, et à l'image de l'empereur. — Quant à changer d'idées, répartit Apollonius, ou à prêter serment, j'ai répondu. En ce qui concerne les sacrifices^ moi et tous les chrétiens nous offrons un sacrifice non sanglant à Dieu, maître du ciel et de la terre, et nous offrons ce sacri-

(1) Après un court préambule, qui est peul-ôlre d'Eusèbe.

(2) Il est probable que le sénat était assemblé dans le temple d'Apollon, sur le Palatin.

fice non point à l'image, mais en faveur des personnes douées d'intelligence et de raison, que Dieu a choisies pour gouverner les hommes. C'est pourquoi , conformément au commandement de Dieu, nous adressons nos prières à Celui qui habite dans le ciel, et qui est le seul Dieu, afm que les hommes puissent être sur cette terre gouvernés avec justice, tenant pour assuré que votre empereur, lui aussi, a été institué non par aucun autre, mais par celui qui est le seul Roi, Dieu, qui tient toutes choses dans sa main. — Sûrement, répartit le préfet, ce n'est point pour philosopher que tu as été amené ici. Je te donnerai un délai d'un jour, afin que tu puisses considérer tes intérêts, et te demander si tu veux vivre. »

Tel est le premier acte du procès. C'est une sorte d'instruction préliminaire, devant le sénat. Il est probable que celui-ci, après qu'Apollonius eut été reconduit en prison, se transforma en chambre des mises en accusation , et termina cette phase préparatoire de la procédure par une ordonnance rendue en dehors de l'accusé, décidant qu'il serait traité comme les autres chrétiens, c'est-à-dire mis en demeure d'abjurer ou de mourir. A cette ordonnance, à ce décret du sénat, fera plusieurs fois allusion Perennis, dans la suite du procès (1).

Trois jours s'étant écoulés, Apollonius comparut de

(1) Ainsi s'explique que, dans le premier interrogatoire, Perennis invoque toujours la législation des empereurs, et, dans le second, ne parle plus que du décret du sénat, x6 ôdvfjia t^; (juYxÀrjou.

nouveau (1). « Qu'as-tu résolu? » demanda le préfet. — De rester ferme dans ma religion , comme je te l'ai déjà dit. — A cause du décret du séûat, je te conseille de te repentir et de sacrifier aux dieux à qui toute la terre rend hommage et sacrifie , car il vaut mieux pour toi vivre parmi nous que de périr d'une misérable mort. Peut-être ne connais-tu pas le décret du sénat. — Je connais le commandement de Dieu toutpuissant, et je demeure ferme dans ma religion, » répondit Apollonius, qui, dans un assez long discours, mit en par.dlèle le culte rendu au vrai Dieu et les pratiques absurdes ou ridicules de Fidolâtrie. Après l'avoir laissé parler ainsi pendant quelque temps, Perennis l'interrompit : « Tu as assez philosophé, et nous sommes pleins d'admiration ; mais ne sais-tu pas, Apollonius , que le sénat a décidé que personne ne doit porter le nom de chrétien? — Sans doute, reprit l'accusé; mais un décret humain, venant du sénat, ne saurait prévaloir contre le commandement de Dieu. » Et, prenant de nouveau la parole, il expliqua pourquoi les chrétiens ne craignent pas la mort. « Tu veux donc mourir? dit le préfet. — Non, mais je ne suis pas assez attaché à la vie pour craindre la mort. Rien n'est plus désirable que la vie éternelle, source d'immortalité pour l'àme qui a bien vécu. — Je ne

(1) La version arménienne ne laisse pas voir si celle seconde comparution eut lieu devant le sénat, ou devant le préfet seul. Le texte grec des Bollaadistes la place « devant une nombreuse assemblée de sénateurs et de grands philosophes, » nolb «XrjOo; a'j-fxlri-ziyi.Ci^ xai P')u)>eu- Ttxcôv xai aofùiv [icYàXwv.

comprends plus, » reprit le préfet. Un philosophe qui était présent se mêla un instant à l'entretien. Mais Perennis, qui semble avoir cherché toutes les occasions de permettre à Apollonius de se justifier, linvita à s'expliquer encore.

Apollonius compléta alors son discours apologétique. Il avait parlé d'abord de l'idolâtrie; il dit maintenant ce qu'était le Christ. « J'espérais que la nuit te porterait conseil, » répartit enfin le préfet découragé. Et comme Apollonius persistait à confesser sa foi , Perennis reprit : <( Je désirerais te laisser aller, mais je ne le puis, à cause du décret du sénat. C'est sans haine que je prononce ta sentence. » Et il le condamna à être décapité. « Dieu soit béni pour cette sentence! » s'écria le martyre, que les bourreaux entraînèrent, et exécutèrent sur le champ (1).

Apollonius (2) n'est peut-être pas le seul grand per-

(1) Ni les Actes arméniens, tels que nous les possédons, ni le texte grec ne parlent du crurifraghun infligé à l'accusateur. Comme Eusèbe l'affirme, et eut sous les yeux le texte complet des Actes, il est certain que cet épisode était dans la partie perdue, peut-être dans le premier paragraphe, que nous n'avons pas. — Sur les Actes dApollonius, voir Harnack, Der Prozess des christen Apollonius, dans Comptes rendus de l'Académie des Sciences de Berlin, 1893, p. 721- 746; Seeberg, Das martyrium des Apollonius, dans iVewe Kircfiliche Zeitschrift^ 1893, p. 836-872; Mommsen, Der Prozess des christen Apollonius unter Comjnodus, ôan& Comptes rendus de l'Académie de Berlin, 1894, p. 497-503; Hilgenfeld, Apollonius von Bom, dans Zeitschrift fur wiss. Théologie, 1894, p. 58-91; 1898, p. 180-203; liSiTày,Christianity and the roman Government, 1894, p. 200-208: Semeria, dans Bull, di archeologia cristiana, 1894, p. 113; Dom Cabrol, dans le Mois bibliographique, 1895, p. 294-299; Dom Leclerc, les Martyrs, t. I, 1902, p. 112-119.

(2) Le martyrologe hieronyraien, au 18 avril, fait probablement al-

L'INFLUENCE DE MAKCIA. 471

sonnage qui, sous Commode, ait versé son sang pour le Christ; saint Jules, dont le martyre est attribué à ce règne (1), porte également, dans quelques martyrologes (2), le titre de sénateur. Mais les détails donnés sur sa mort par les Actes des saints Eusèbc , Pontien , Vincent etPérégrin (3) conviennent peu à un homme occupant cette sil nation sociale : on y lit que le courageux sénateur fut battu de verges jusqu'à ce qu'il expirât; cela contraste singulièrement avec la manière dont fut traité Apollonius, jugé et condamné, mais en observant tous les égards dus à son rang.

Les martyrs furent encore nombreux sous Commode (i) ; cependant, grâce à Tindifférence personnelle du prince, grâce surtout à des influences domestiques, la situation de l'Église était bien meilleure alors qu'elle n'avait été sous Marc Aurèle. Le môme Eusèbe qui raconte le procès du sénateur Apollonius a pu dire que, « sous le règne de Commode, les afl'airesde la religion demeurèrent dans un état tranquille, et par la grâce de Dieu l'Église put jouir de

lusion à Apollonius : « XIV kl. inaii... Koinae... ApoUoiii... » (De Rossi-Duchesne, p. 46).

(1) Baronius, A7in., ad ann. 192, § 3-6; Ac'a SS., août, p. 111, p 700.

(2) Adon, Usuard.

(3) Surius, Vitae 55., t. YIII, p. 262; Acta 55., août, t. Y, p. 111. 115. — Jules est marqué à Rome, le 24 août, dans le martyrologe hiéronymien (De Kossi-Duchesne, p. 40), mais sans le lilre de sénateur.

(4) Saint Irénée, écrivant sous ce règne, dit : Multitudinem marlyrum m omni tempore praemitlit (Ecclesia) ad Patrem. Adv. Ilxr., IV, 33.

la paix par toute la terre (1). » La présence de nombreux chrétiens à la cour impériale (2) ne fut certainement pas étrangère à cet heureux résultat. Nous en connaissons plusieurs : Carpophore, le riche affranchi impérial qui fut le maître de Calliste (3); l'affranchi Proxenès, qui devint le chambellan de Commode, et remplit près de lui des fonctions multiples (4) ; le vieil eunuque Hyacinthe, prêtre de l'Église de Rome (5), le père nourricier et Tami de Marcia (6) ; Marcia elle-même, qui probablement n'avait pas reçu le baptême, mais qui « aimait Dieu (7), » s'intéressait à l'Église, et, dominant par la tendresse, par l'intelligence, par l'énergie l'âme faible et grossière de l'empereur, fut vraiment son bon génie, le seul rayon d'idéal, le seul sourire de bonté qui éclaire ce vilain règne (8).

(1) Karà ôè xov aOràv t/^; Kojioôou pa(Ti).eia; ^povov [Lf:a.ëzë).Y\To uèv im 10 Tcpàov Ta xaO' '^.[i.a.^ sipi^vr); cûv 6e:a X^P'^^^ '^ôcç xa6' ôXy]? t/j; oîxou- (xévy); ôiaXagouari; èxx^viataç. Easèbe, Hlst. EccL, V, 21.

(2) Saint Irénée, Adv. ff aères, IV, 30.

(3) Philosophumena, IX, 11. — A lui s'applique très vraisemblable, ment l'inscription de m. avrelivs avg. lib. carpophorvs publiée par M. de Rossi, Bullettino di arclieologia cristiana, 1866, p. 3.

(4) De Rossi, Inscript ioncs christianx urbis Romx, n° 5, p. 9. — Voir plus haut, page 222.

(5) Philosophumena, IX, 11. — Je traduis npôcôÛTepo; par prêtre, avec M. Le Hir, Études BU)liques, Paris, 1869, t. II, p. 344. Cf. TÎYpiv eùvoOxov TrpeaSJTepov. Socrate, HisL Eccl., VI, 15.

(6) Quelques années auparavant, le père nourricier de Lysistrata* concubine d'Antonin le Pieux, avait eu, comme Ilippolyte, un rang dans la domesticité impériale; Corp. inscr. Int., t. VI, 8972.

(7) a>a60£oç.

(8) Voir Aube, le Christianisme de Marcia, dans la Revue archéologique, mars 1879, p. 154-175, en corrigeant les traits dune trop

Marcia entra dans le palais de Commode en 183. Fille d'un riche afiranehi de Marc Aurèle (1), elle avait été aimée du neveu de cet empereur, Ummidius Quadratus. Après la condamnation de Quadratus (2), elle devint promptement la favorite de Commode, et s'éleva jusqu'au rang" d'une véritable épouse, dont elle reçut tous les honneurs, à l'exception du titre d'impératrice (3). « On raconte, écrit le contemporain Dion Cassius, que Marcia eut une vive sympathie pour les chrétiens, et se servit de sa toute puissance sur Commode pour leur faire beaucoup de bien (4). » Elle ne parvint pas à faire rapporter les lois qui proscrivaient le christianisme ; nous voyons en 188 ou 189, dans le moment le plus brillant de la faveur de Marcia, l'esclave Calliste condamné aux mines par le préfet de Rome Fuscianus, parce que les Juifs, dont il avait troublé le culte, le dénonçaient comme chrétien (5). Mais si le christianisme ne cessa pas d'être illégal, peu à peu ses fidèles furent moins maltraités. Désireux de flatter Commode en épargnant les amis de Marcia, les gouverneurs mettaient maintenant autant de soin

grande partialité en faveur de Marcia par l'article, excessif en sens contraire, de M. de Celeuneer dans la Revue des questions historiques, juillet 1876, p. 156-168.

(1) Corpus i7iscr, Int., t. X, 5917, 5918.

(2) Dion Cassiiis, LXXII, 4; 13.

(3) Hérodien, Hist. Hom., 1, 117.

(4) MoTopeîxai osauiY) 7ro).),àT£0uèpTâiv-/pi(T"ctavà>v (ntouoâffat xal TioXXà aÙTOÙ; eOripY£Ty)X£vai are xat Tiapi toi KojxôSo) Tiàv ouva^jL^vT). Dion, LXXII, 4. .

(5) Philosophumena, IX, 11.

à éviter les occasions de sévir contre les chrétiens qu'on en avait mis en cVautres temps à les faire naître. Un proconsul d'Afrique, Gincius Severus, siégeant dans la colonie romaine de Thysdrus, faisait confidentiellement savoir que, moyennant certaines réponses inofiensives, mais dont il se contenterait, les chrétiens accusés devant lui seraient absous (1). Vespronius Candidus, légat de Numidie, refusa déjuger un chrétien déféré tumultueusement au tribunal par ses concitoyens ameutés (2). Heureuse de la bonne volonté qu'elle rencontrait de toutes parts , enhardie par l'empressement des plus grands personnages à deviner ses désirs, Marcia osa davantage. Pour la première fois, à Rome, des condamnés chrétiens furent l'objet d'une grâce officielle. Un jour xMarcia, « voulant faire une bonne œuvre (3), » appela près d'elle le pape Victor (185-197^ et lui demanda les noms des martyrs

(1) Cincius Severus, qui Thysdri ipse dédit remedium, quomodo respondeant christiani ut diinitti possint. Tertullien, Ad Scapuiam, 4. — Cincius Severus paraît avoir été proconsul à cette époque du règne de Commode; voir Tissot, Fastes de la province d'Afrv/uc, p. 193.

(2) Vespronius Candidus, qui christianum quasi tuinultuosum civibus suis satisfacere, diinisit. Ibid. — Cette phrase amphibologique peut s'entendre dans le sens que je lui ai donné; mais elle peut vouloir dire aussi que Vespronius Candidus renvoya au jugement de ses concitoyens le clirélien, en l'inculpant seulement de tumulte; ce qui était un moyen d'esquiver l'accusation, et de la transformer en une simple contravention de police, justiciable des magistrats municipaux, lesquels (Geib. Geschichte der rôm. Civilprocesses, p. 465, 480) ne pouvaient condamner un homme libre qu'à l'amende. — Vespronius Candidus parait n'avoir pas été proconsul d'Afrique, mais légat de Numidie : voir Corpus inscr. lat., t. VIII, 2752, 8782.

(3) "Epvov t: àyaôôv épyicaaOai. J'/iilosophum,, IX, 11.

qui travcaillaient aux mines de Sardaiene (1). Elle obtint ensuite de Commode des lettres de grâce, et les confia à son vieil ami le prêtre Hyacinthe, en lui donnant sans doute de pleins pouvoirs, car Hyacinthe délivra non seulement les confesseurs portés sur la liste officielle (2), mais encore Calliste, le futur pape, dont le nom avait été omis (3).

Le deuxième siècle est bien fini : cet épisode annonce les relations nouvelles qui vont se nouer entre l'autorité impériale et les chrétiens. Un évêque de Rome mandé au Palatin, et en sortant avec la grâce des martyrs; un prêtre chrétien chargé d'aller porter au procurateur de Sardaigne (4) des lettres du prince : ce n'est point encore une reconnaissance officielle

(1) La Sardaigne contient des mines d'argent ou de plomb argentifère. On reconnaît les mines exploitées par les anciens au lieu appelé aujourd'hui Las Antas, un peu au nord d'Iglesias, dans le sud-ouest de l'île : voir Corp. inscr. lut., t. X, p. 785. Sur les vestiges des premiers chrétiens découverts en Sardaigne, Bull, di arch. crisL, 1873, p. 123-

(2) M. de Rossi fait observer que cette liste fui dressée sans difficulté par le pape, puisque les noms de tous les confesseurs étaient immatriculés dans les archives de l'Église romaine, qui, après leur condamnation, les assistait de ses aumônes. De origine, historia, indicibus scrinii et bibliothccae sedis apostolicciSf 1886, p. xxv; cf. Bvll. di arch. crist., 1868, p. 19-22.

(3) Philosophuniena, IX, 11.

(i) La Sardaigne, aprJs avoir été province du sénat, était devenue sous Néron province de l'empereur, jtuis, sous Marc Aurèle, avait été rendue au sénat, et enfin, sous Commode, était retournée définitivement à l'empereur. Les Philosophumena donnent au gouverneur le titre d'ÈTiupouo; qui correspond à procurator. Cf. A. de Celeuneer, Revue des questions historiques, juillet 1876, p. 157, note 2, et Marquardt, Rômische StaatsverwaUung, t. I, p. 2ii7-2i9.

du christianisme, mais c'est au moins un. premier pas vers l'établissement d'un modus vivendi devant permettre à l'Église et à l'État de coexister sinon en droit, au moins en fait. Nous verrons cet ordre de choses, inauguré grâce à la finesse bienveillante d'une femme et à l'insouciance d'un empereur, se consolider pendant tout le cours du troisième siècle. Le sang chrétien coulera encore; mais ce sera, désormais, à la suite de formelles déclarations de guerre, qui pourront se terminer par des traités de paix. Le glaive sera souvent tiré du fourreau , mais il y rentrera quelquefois : on ne le verra plus suspendu sans relâche sur la tête de l'Église.

L'histoire des persécutions nous apparaîtra donc, au troisième siècle, sous un aspect différent de celui que nous venons d'étudier. Au moment où s'arrête cette première partie de nos recherches, la religion du Christ est sortie victorieuse de deux cents ans de luttes presque incessantes. Les édils de Néron et de Domitien, les rescrits de Trajan, d'Hadrien, de Marc Aurèle, ont fait des milliers de martyrs. Le sang chrétien a été versé partout : il n'est pas un coin de l'Empire romain qui n'en soit arrosé. Les martyrologes gardent le nom d'une multitude de témoins du Christ : le nombre des victimes anonymes, quorum nomina Deus scit, selon l'éloquente expression d'une inscription chrétienne, dépasse certainement celui des victimes connues (1) : l'archéologue déchiffre de temps

(1) Cf. Ruinart, Acta martyrum, Prœfatio, p. xv-xxvii.

en temps, sur quelque marbre sortant de terre, des noms de martyrs que'nul parchemin n'a conservés (1). Loin d'arrêter l'essor du christianisme, tant de supplices l'ont redoublé. Sanguis martynim, semen christianornm. L'Église est enracinée partout. Hier encore, la science, s'emparant d'un mot mal compris d'Origène, déclarait que, pendant les deux premiers siècles, les chrétiens avaient formé une poignée d'hommes à peine perceptible dans l'immense étendue de l'Empire romain (2). Aujourd'hui , elle avoue qu'ils étaient répandus en tout lieu, qu'on en trouvait dans tous les rangs de la société , et que Tertullien avait raison de dire aux païens : « Nous sommes d'hier, et nous remplissons vos cités, vos maisons, vos places fortes, vos municipes, les conseils, les camps, les tribus, les décuries, le palais, le sénat, le forum; nous ne vous laissons que vos temples. Si nous nous séparions de vous, vous seriez effrayés de votre solitude, d'un silence qui paraîtrait la stupeur d'un monde mort (3). » En tète d'un chapitre intitulé : Statistique et extension

(1) Voir De Rossi, Bulletlino di archeologia cristiana, 1875, p. 1G2 174; 1876, p. 59; 1877, p. 109-113; 1878, p. 12, 94-95. « Plus j'avance dans l'étude de l'histoire et des monuments des siècles des persécutions, écrit l'illustre explorateur des catacombes, plus je me persuade que très grand est le nombre des martyrs dont les noms ne nous sont pas })arvenus, et dont les anniversaires ne sont pas marqués même dans la riche et antique compilation du martyrologe hiéronymion. » Biillettino di archeologia cristiana , 1875, p. 173.

(2) riâvu 6>iYoi (Origène, Contre Celse, VIII, 69). Ailleurs il dit: oùx oXîyoi {ibid., I, 26).

(3) Terlulllen, Apolog.,B7. Cf. 1, 21, 41, 42; Ad nat., 1,7; Ad Scapulam, 2, 3, 4, 5; Adv. Judxos, 13.

géographique du christianisme , M. Renan éciit : « En cent cinquante ans, la prophétie de Jésus s'était accomplie. Le grain de sénevé était devenu un arbre qui commençait à couvrir le monde (1). » En Asie, en Phrygie, dans la Cappadoce, le Pont, la Propontide, les chrétiens forment peut-être la majorité de la population. Avant la fin du deuxième siècle, Édesse, avec Abgar IX, devient un royaume chrétien. La chrétienté d'Alexandrie est assez importante dès le temps d'Hadrien pour attirer le regard curieux de l'impérial voyageur ; elle va bientôt devenir un des plus actifs foyers d'idées de la société antique. Rome gouverne l'Eglise universelle, et envoie aux extrémités du monde ses lettres et ses aumônes. L'Italie compte soixante évêques. La foi, dit TertuUien, a pénétré en Rretagne. Saint Irénée fait appel contre les nouveautés gnostiques à la tradition des Églises d'Espagne et de Germanie. Le sang des martyrs s'est mêlé, en Gaule, aux flots de la Saône et du Rhône. La chrétienté d'Afrique, émergeant tout à coup à la lumière, nous apparaît constituée, florissante; TertuUien va pouvoir, dans quelques années, estimer les fidèles de Carthage au dixième de la population totale de cette grande ville.

Pendant que le peuple chrétien se multiplie ainsi de toutes parts, la pensée chrétienne s'impose; par la

(1) Renan, Marc Aurèle, p. 446. Cf. la carte de la silualion géographique du christianisme à la lin du deuxième siècle, qu'il a jointe à son Indcr ornerai des Origines dn christianisme, Paris, 1883.

voix de ses docteurs, de ses apologistes, elle force la discussion, oblige les penseurs de Home à sortir de leur dédain calculé, les Fronton, les Celsc, et bien d'autres, à prendre la parole ou la plume pour lui répondre. Tel est le résultat de deux siècles d'enseignement et de martyre. Le christianisme, que l'Empire avait cru pouvoir à la fois écraser et ignorer, est maintenant son égal par le nombre comme par la puissance intellectuelle. Qu'un siècle encore s'écoule, et l'Empire, vaincu, sera obligé de se jeter dans les bras du christianisme, pendant que les derniers représentants de la pensée antique iront demander à l'Évangile le secret de rajeunir des langues vieillies et des littératures épuisées.