CHAPITRE VII

LA PERSÉCUTION DK MARC AURÈLK [silite).

SOMMAIRE. — I. Les m.vutyks dk l,v Gaule lyonnaise. — Lyon à la lin du second siècle. — Population gallo-romaine. — Population ctrangôro. — Fête du l*'août. —Agitation |)i)pulaire. —Chrétiens arrêtés. — Interrogatoire.

— Vettius Epagathus. — Première torture : dix lapsi. — Calomnies des esclaves. — Deuxième torture. — Blandine et Sanctus. — Bibliade. — Mort de saint Pothin. — Martyre de Maturus et Sanctus. — Attale. —Les confesseurs dans la prison. — Repentir des lapsi. — Rescrit de Marc Aurèle. — Nouvel interrogatoire. — Confession des lapsi. — Martyre d'Alexandre etd'Attale, — de Ponticusetde Blandine. — Refus de sépulture.

— Nombre des martyrs de Lyon. — Actes des saints Épipode et Alexandre, — Marcel, Bénigne, Speusippos, etc. — Actes de saint Symphorien.

— Origine orientale des Églises des bords du Rhône et de la Saône. — II. Le mautyke de sainte Cécile. — Date. — .Jugement sur les Actes. — Martyre de Tiburce, Valcrien, Maxime et Cécile. — Circonstances historiques. — Urbain. — Sépulture de Cécile dans le domaine funéraire de sa famille sur la voie Appienne. — Ouverture de son tombeau en 82-2. — Seconde ouverture en 1590. — Reliques de Valérien, Tiburce et Maxime.

— Confirmation du récit des Actes. — III. Commode. Lesmautyiis Scillitains. L'influence de Marcia. Conclusion. — Jugement sur Marc Aurèle persécuteur. — Ses deux dernières années en Germanie. — L'Empire réduit à se défendre. — Mort de Marc Aurèle. — Caractère de Commode. — La persécution continue. — Vigellius Saturninus, proconsul d'Afrique en 180. — Martyrs de Madaure. —Les martyrs scillitains. — Leurs Actes.

— Persécution en Asie : Arrius Antoninus. — Martyre à Rome du sénateur Apollonius. — Le sort des clirétiens s'améliore. — Serviteurs chrétiens au palais. — Marcia. — Sa toute puissance sur l'empereur.

— Sa sympathie pour les chrétiens. — Tolérance de deux proconsuls d'Afrique. — Le pape Victor mandé au Palatin. — Le prêtre Hyacinthe envoyé en Sardaigne avec des lettres de grâce pour les condamnés chrétiens. — Cet épisode marque bien la fin du second siècle. — Premier pas vers l'établissement d'un modus vivendi entre l'Empire et l'Église.

— Grand nombre des martyrs des deux premiers siècles. — Grand nombre des chrétiens. — L'Église enracinée dans toutes les parties du monde romain.

Les martyrs de la Gaule Lyonnaise.

La Gaule chrétienne, dont les origines sont couvertes d'une profonde obscurité, entre tout à coup

dans l'histoire à la lin du règne de Marc Aurèle. Une lettre adressée par « les serviteurs du Christ, qui habitent à Vienne et à Lyon , dans la Gaule, aux frères d'Asie et de Phrygie, » lettre d'une authenticité aussi indiscutable que celle où l'Église de Smyrne raconte le martyre de saint Polycarpe, et d'une beauté morale plus grande encore , s'il est possible, montre l'Église de Lyon tout à fait constituée en 177 (1), et traversant une crise épouvantable, d'où sa foi sort victorieuse.

Lyon, à cette époque, était la métropole administrative, politique, financière de trois provinces. Elle se divisait, pour ainsi dire, en deux villes.

L'une, située entre la Saône et le Rhône, était la ville fédérale et religieuse, propriété collective des soixante cités des trois Gaules , jouissant de grands privilèges, et relevant, pour le gouvernement et l'administration, du prêtre chargé de desservir l'autel de Rome et d'Auguste.

L'autre , bâtie au bord de la Saône , sur la colline de Fourvières, était la ville politique, administrative, la colonie romaine : là se trouvaient le forum, le palais impérial, le palais du gouverneur, l'hôtel des monnaies, le théâtre, l'amphithéâtre (2) : là vivait la

(t) "Eto; ô*Y)v sTiTaxaiôéxaTov aÙTOxpatopo; 'Avxtovivou OOripou. Eusèbe, Hist. EccL, V, Proœmium.

(2) Découverte, en 1887, des restes de l'amphithéâtre de Lyon, sur la colline de Fourvières, à 150 mètres de l'hospice de l'Antiquaille. A. Vachez, l'Amphithéâtre de Lugdiinum et les martyrs d'Ainay, Lyon, 1887; J. Pierrot-Desseilligny, Notice sur l'amphithéâtre de Lyon^ extrait du Bulletin monumental, Caen, 1888.

riche bourgeoisie, investie des charges municipales.

Le l*"" août, jour anniversaire de la consécration de l'autel, les députés des trois Gaules assistaient en commun, autour de l'autel de Rome et d'Auguste, à des jeux et à des fêtes d'un caractère plus littéraire apparemment que sanglant (1); puis ils se réunissaient en une sorte d'assemblée parlementaire [conciliiim Galliarum), élisaient le prêtre (2), votaient des récompenses, formulaient peut-être des plaintes, vérifiaient les comptes des fonctionnaires chargés d'administrer la caisse qui subvenait aux frais du culte, des réunions périodiques, et généralement aux dépenses de la ville fédérale (3).

Cet ensemble d'institutions, dans lesquelles une politique habile savait mélanger à dose égale l'autonomie provinciale et l'unité romaine, et où la ville de Lyon trouvait la source de sa grandeur et de sa prospérité, avait inspiré à ses habitants un enthousiasme sans bornes pour « Rome et Auguste, » pour l'Empire et ses dieux.

Mais à côté de la population lyonnaise proprement dite, il y avait une population flottante, moins imbue de patriotisme local, plus ouverte aux souffles du dé-

fi) Boissieu, Inscriptions antiques de Lyon, 1854, p. 407; Aug. Bernard, le Temple d'Auguste et la nationalité gauloise, L\on, 1863, p. 30.

(2) Voir Marquardt, Rômische Staatsverwaltung, t. I, p. 270; A. de Barlhélemy, les Assemblées nationales dans les Gaules , dans Revue des questions historiques, juillet 1868, p. 14, 22.

(3) Marquardt, loc. cit., p. 270, 271; A. de Barthélémy, loc. cit.^ p. 20-22.

hors. Celle-ci, amenée par la Méditerranée et le Rhône dans la métropole gauloise, à la faveur du grand mouvement commercial qui reliait les diverses parties de l'Empire, et dont Lyon était un des plus importants entrepôts (1), avait initié de bonne heure ses habitants aux cultes étranges de l'Orient (2) ; mais elle leur avait, en revanche, apporté les premières semences du christianisme. On comptait dans l'Église lyonnaise du deuxième siècle beaucoup de chrétiens de Grèce, d'Asie, de Phrygie. Saint Irénée, le bras droit du vieil évèque Pothin, était Grec, disciple de Papias et de saint Polycarpe. 11 y avait sans doute, dans cette communauté, beaucoup de. Lyonnais d'origine; mais la présence de nombreux Asiatiques, les communications presque quotidiennes avec l'Orient, donnaient probablement au groupe chrétien de Lyon, comme à celui de Vienne, composé des mêmes éléments, une apparence exotique, qui excitait les défiances du patriotisme local.

Celui-ci devenait surtout ombrageux aux approches de la fête du mois d'août. Les deux parties de la ville se remplissaient alors, non seulement de magistrats, de prêtres, de délégués des cités, mais encore de paysans, de marchands, accourus de toutes les provinces pour

(1) Boissieu, Imcripiions antiques de Lyon, p. 24, 195, 197, 199, 201, 203, 209, 211, 214, 305, 392, 393, 395, 400, 409, 411; Orelli, 4077; Wilmanns, 2498.

(2) Taiirobolesà Lyon en 160, 184, 190, 194, 197; Boissieu, p. 24, 28, 31, 33, 3G.

prendre part à la grande foire (1) qui coïncidait avec les réunions et les jeux. Longtemps auparavant, Lyon se préparait à recevoir tous ces hôtes, et le peuple, en grande partie oisif comme l'étaient alors les gens libres des grandes villes, s'agitait dans l'attente des distractions et des profits qui lui étaient réservés. Peutêtre cette agitation était-elle commencée quand une cause inconnue, une sorte de mot d'ordre venu on ne sait d'où, tourna contre les chrétiens Tesprit mobile et déjà surexcité de la foule. On les accablait d'opprobres ; on ne pouvait plus les souffrir dans les lieux publics, dans les thermes, au forum; quand l'un d'eux passait dans la rue, c'étaient des cris, des coups, on le dépouillait, on lui jetait des pierres, on renfermait. Bientôt les principaux de la cité, les gens de la ville haute, s'émurent; mais, loin de prendre la défense des opprimés, ils firent cause commune avec le peuple. Le légat impérial était absent; on ne l'attendit pas pour commencer le procès des chrétiens. Un tribun de la treizième cohorte urbaine, stationnée à Lyon (2), et

(1) Le texte grec dit navr^yOpiç (Eusèbe, Hist. EccL, V, 1, 47). Valois, dont Ruinart reproduit la traduction (p. 55), interprète un peu librement ce mot par solemnis mercatus. Rufin era{)loie l'expression nundinœ. Sur la foire du 1" août, voir d'Arbois de Jubainville, Comptes-rendus de l'Académie des sciences morales et politiques ^ septembre 1880.

(2) Le texte dit seulement xt>îapxoç (Eusèbe, V, 1, 8), mais il n'y avait en garnison à Lyon que la XllI» cohors urhana, organisée d'abord dans celte ville par Vespasien sous le titre de Cohors I Flavia. Cî. Tacite, Ann., m, 41 et Hist., I, 64 (avec la correction de Mommsen). Inscriptions relatives à cette cohorte, dans Boissieu, p. 354-361. Voir aussi Marquardt, Rômische Siaalsverwaltung, t. II, p. 466.

les magistrats de la colonie, c'est-à-dire les duumvirs, arrêtèrent tous ceux que la voix publique désigna : on les interrogea, ils confessèrent leur foi, et furent jetés en prison. Mesure certainement illégale, car depuis la fin du premier siècle la juridiction criminelle avait, dans les colonies, passé tout entière des duum\irs aux officiers impériaux (1 1.

Quand le légat fut enfin rentré à Lyon, les prisonniers comparurent devant le tribunal. Un jeune chrétien, de grande famille et de grande vertu, Vettius Epagathus, assistait à l'interrogatoire. Il fut saisi d'indignation à la vue des tortures que l'on faisait subir aux accusés, et, s'avançant au pied du tribunal : « Je demande , dit-il , qu'on me permette de plaider la cause de mes frères; je montrerai clairement que nous ne sommes ni athées ni impies. » Il se fit alors une grande rumeur : Vettius Epagathus était connu de tous, et son intervention produisait un effet considérable. Cependant le légat n'accéda pas à sa pétition, quoiqu'elle fut très juste et très légale, mais lui demanda seulement s'il était chrétien. « Oui , » répondit-il d'une voix éclatante. Il fut alors, dit la lettre, « mis au nombre des martyrs. » « Voici l'avocat des chrétiens ! » s'écria le juge , en raillant (2).

(1) Cf. Marquaidt, l. I, p. I5ô.

(2) napâxXYiTo; Xpiattavôiv xP'>1(J'-aTia-a;. Eusèbe, V, i. 10. Valois traduit par : Advocatus quidein Christianoruin judicis elogio appellatus. Sur le sens du mot elogium dans le langage judiciaire , et en particulier dans les procès des chrétiens, voir Edm. Le Blant, les Actes des martyrs, g 45, p. 115.

LES MARTYRS DE LA GAULE LYONNAISE. 4ir,

On ne pouvait avouer plus clairement que, seuls entre tous les accusés romains, les chrétiens devaient être privés du ministère des avocats (1).

La première comparution des accusés devant le légat eut un résultat malheureux : dix chrétiens, « mal préparés et mal exercés (2), » — car, dès cette époque, on vivait dans l'attente du martyre, et les vrais fidèles s'y préparaient de longue date, comme des athlètes ou des gladiateurs s'exercent d'avance au combat (3), — renièrent leur foi, par peur des tourments. Ce fut une grande douleur pour les héroïques confesseurs qui remplissaient les prisons, le sujet d'un profond découragement pour les chrétiens demeurés libres qui, au prix de mille difficultés, les visitaient et les assistaient dans leur captivité (4). Mais promptement les vides causés par ces défections se remplirent : contrairement aux rescrits de Trajan et d'Hadrien, on faisait, à Lyon et à Vienne, la recherche des chrétiens, et les plus considérables de ces deux Églises, leurs colonnes, leurs fondateurs (5), étaient chaque jour incarcérés.

(l)Tertullien ledit formellement: Alii...inercenaria advocatione utunluradinnocentiœsuaecommendationem : respondendi, altercandifacultas patet : quando nec liceat indefensos et inauditos omnino damnari. Sed christianissolis nihilpermillitur loqui quod causam purget. Apolog., 2.

(2) 'AvExoifxot xaî àyOïxvaaToi. Eusèbe, Jlist. EccL, V, 1, 11.

(3) Cf. Edmond Le Blant, la Préparation au martyre dans les pre^ miers siècles de l'Église, dans les Mémoires de l'Académie des Iiiscriptions, t. XXVIII, 2" partie.

(4) Eusèbe, V, 1, 11. Cf. Lucien, Peregriuus^ 12.

(5) 'Ex Tûv Sùo èxx^TfiffitSv udvxaç toù; (Tuo'jSaiou;, xai ôi ' cov (x-âXiaxa auveicTTTQxei xà èvOàSs. Eusèbe, V, 1, 13.

Cependant l'instruction se poursuivait. Soit scrupule d'équité, soit ignorance des règles juridiques concernant les chrétiens, le légat, au lieu d'appliquer simplement le rescrit de Trajan, et de condamner les confesseurs sans examiner s'ils étaient ou non coupables de crimes de droit commun, fit porter sur ce dernier point tout l'effort de la procédure. Les esclaves des accusés furent amenés, quoique païens (1). On allait, selon l'usage, les mettre à la question, afin d'obtenir des révélations sur leurs maîtres (2), quand, effrayés par la pensée des tortures qu'ils avaient vu infliger à ceux-ci, ils déclarèrent, sur le conseil et presque sous la dictée (3) des soldats (twv cr-paTLOj-rwv) c'est-à-dire probablement des officiales du légat

(1) J'ai fait remarquer ailleurs le respect des premiers fidèles pour la liberté de conscience de leurs serviteurs; voir les Esclaves chrétiens, p. 254.

(2) Digeste, XLVIII, xviii tout entier; Code Justinien, IX, viii, 6, 7, 8; IX, 3.

(3) Eusèbe, V, 1, 14. Il y avait là une illégalité : Qui quaestionem habiturus est non débet specialiter interrogare an Lucius Titius homicidium fecerit; sed generaliter quis id fecerit; alterum enim magis suggerenlis quam requirentis videtur. Ulpien, au Digeste , XLVIII, xviii, 1, §21.

(4) « Dans les provinces, les Officiales, c'est-à-dire les agents du gouverneur, étaient les exécuteurs des hautes œuvres. Le nom de milites ((TTpaTiûTat) donné dans l'Évangile aux bourreaux de Jésus-Christ ne peut, selon toute apparence , désigner des hommes de l'armée romaine, mais bien ces soldats de police qui, groupés autour duprœses, lui prêtaient leur ministère pour l'administration de la justice civile et criminelle, je veux dire les Apparitores et Officiales. C'est dans ce sens qu'Ulpien emploie, et à plusieurs reprises, le mot milites. » Edm, Le Blant, les Actes des Martyrs, g 58, p. 133; cf. § 50-59, p. 121-143. Voir encore, du même auteur, Recherches sur les bourreaux du Christ; Lettre sur quelques observations de M. yaudet (dans la

que les chrétiens commettaient tous les crimes dont l'imagination populaire les chargeait : « les repas de Thyeste, les incestes d'OEdipe, et d'autres énormités qu'il ne nous est permis ni de dire ni de penser, et que nous ne pouvons même croire avoir jamais été commises par des hommes (1). »

Celte déclaration porta au comble la fureur du peuple. Soit pour lui complaire, soit dans l'espoir de leur arracher des aveux, les accusés furent mis une seconde fois à la torture. Un rescrit de Marc Aurèle et l.ucius Verus permettait de torturer plusieurs fois le même accusé (2) : surtout, ajoute un jurisconsulte, quand l'évidence l'accable, et qu'il a endurci dans les tourments son corps et son àme (3). Le mensonge des esclaves avait, aux yeux du juge, produit l'évidence; la

Revue de l'Art chrélien^ t. XVI, XVIl); Observations sur une lettre signée Lucius Simplex (dans la Revue de Législation, 1875).

(1) 0uÉ<TT£ta ôeiTiva xat OlSnroôcio'j; [xi^i; xai oax [xr.-rs )>a),£ïv [i-q-zz voôïv Ôe'ixi; T?i(xïv, àX)^à (j.r,o£ tîktte'Jsiv, il it to'.oùto TTWTroxe uapà àvOpwTCoi; èyévôTo. Eusèbe, V, 1, 14.

(2^*epeli posse queestionem Divi Fralres rescripseriint. M^odeslin, au Digeste, XLVIII, viii, 16.

(3) Reus evidentioribus argumcnlis oppressas, lepeli in quacslioneni potest; maxinae si in lorrnenta animurn corpusque duraverit. Paul, ibid., 18. — Un autre rescril, d'Anlonin le Pieux, défendait de mettre à la torture celui qui avait fait des aveux complets (Dtf/e.s^c, XLVIII, xviii, 16, § 1). Dans l'alfaire des chrétiens de Lyon, l'emploi de la torture est légal, puisqu'on les poursuit, non pour la seule qualité de chrétiens, qu'ils avouent, mais comme coupables de meurtres et d'actes immoraux, qu'ils nient. Mais, dans la plupart des procès dirigés contre les chrétiens, aucun crime de droit commun n'était allégué, la religion seule était en cause, et, quoiqu'ils avouassent celle-ci, on employait néanmoins la torture, sans autre but que de les faire abjurer : violation manifeste du rescrit d'Anlonin.

l'ERSÉCUTIO.NS. I. 27

constance montrée par les martyrs les faisait sans doute paraître endurcis de corps et d ame. Ils le parurent plus encore après cette seconde épreuve. Quatre d'entre eux, surtout, lassèrent les bourreaux : Attale, de Pergame, « qui était la colonne et l'appui de notre Église; » Sanctus, diacre de Vienne; Maturus, néophyte; l'esclave Blandine.

La lettre donne d'horribles et admirables détails sur les tortures subies par Blandine et Sanctus.

« Par celle-là, le Christ a montré que ce qui est vil, informe, méprisable aux yeux des hommes, est en grand honneur auprès de Dieu, qui considère le réel et fort amour, non de vaines apparences (1). » Tout le monde, et surtout celle qui, selon les hommes, était la maîtresse de Blandine (2), maintenant sa compagne de martyre, tremblait en considérant ce petit et faible corps; mais son âme fut si forte que, du matin jusqu'au soir, elle lassa plusieurs escouades de bourreaux, qui s'avouaient vaincus, s'étonnaient qu'elle vécût encore, toute déchirée et percée, après tant de supplices dont un seul, disaient-ils, eût suffi à la tuer. Elle, cependant, reprenant des forces, oubliait ses souffrances, en confessant sa foi et en répétant : « Je suis chrétienne, il ne se fait rien de mal parmi nous. » Voilà de quoi le christianisme avait rendu capable une pauvre fille esclave! « La servante Blandine, dit M. Renan, dont j'aime à citer ici les paroles, montra

(1) Euscbe, V, 1, 17.

(2) Ttjç aapy.tvr,? ôicrTrotvr); aÙT^'

qu'une révolution était accomplie. La vraie émancipation de l'esclave, l'émancipation par Tlféroïsme, fut en grande partie son ouvrage (1). » Mais cet héroïsme lui-même avait pour principe, comme le rappelle plus éloquemment encore la lettre de 177, un grand et fort amour de Dieu.

Sanctus ne l'ut pas moins courageux. zVprès chaque torture on l'interrogeait, lui demandant, selon l'usage, son nom, sa patrie, sa ville, s'il était esclave ou libre; à chaque question il répondait : Chrisiianus sum (2). Dans leurs réponses aux interrogatoires, comme sur leurs marbres funéraires, les premiers fidèles dédaignaient, ordinairemeni, d'indiquer leur pays, leur fdiation, leur condition sociale (3); comme pour montrer, dit la lettre, que dans le titre de chrétien nom, patrie, famille, étaient contenus (i). En vain les tortures les plus affreuses furent- elles appliquées à Sanctus, en vain posa-t-on des lames ardentes sur les parties les plus sensibles de son corps (5), en vain, couvert de plaies, contracté, tordu, lui fit-on perdre jusqu'à l'apparence humaine : on ne put tirer de lui une autre parole. Quelques jours après, on voulut le

(1) Renan, Marc Aurèle, p. 312.

(2) La lettre fait remarquer qu'il répondait en latin, rr, Pco^xaïxr; ycovî^, ce qui semble indiquer que la plupart des autres martyrs répondirent en srec.

(3) Voir De Rossi, lascriptiones christianx Urbis Romx, 1. 1, Prolegomena, p. ex, cxi; Edm. Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t, I, n» 57, p. 118-133.

(4) Eusèbc, V, 1, 20.

(5) Cf. Quintilien, Declam. TX, 6 : Fremebant ubique omnia apparatu mortis; hic ferrum acuebal; ille accendebat ignibus laminas.

mettre de nouveau à la question : toutes ses cicatrices avaient disparu, sa taille s'était redressée : la nouvelle torture lui fut, dit la lettre, un rafraiciiissement et un remède plutôt qu'une peine.

Cependant les confesseurs n'étaient pas seuls mis à la question : on y appliqua aussi une chrétienne nommée Bibliade, qui d'abord avait apostasie. Elle avait été une première fois fragile et lâche : le juge espérait obtenir d'elle de compromettants aveux. Mais la torture fut pour Bibliade une salutaire leçon; elle pensa aux supplices de l'enfer; s'é veillant comme d'un profond sommeil, on l'entendit s'écrier : « Comment se pourrait-il faire qu'ils mangeassent des enfants, ces hommes qui n'ont même pas la permission de goûter le sang des animaux (1)? » Elle se confessa chrétienne, et fut mise au nombre des martyrs.

La torture était restée sans effet; on essaya des rigueurs de la prison (2). Des cachots étroits, sans air ni lumière, des ceps passés aux pieds et serrés jusqu'au cinquième trou (3), la brutalité de geôliers experts en toutes les vexations, tel fut le nouveau supplice infligé

(1) Allusion à la discipline établie par le concile de Jérusalem (Act. Apost., XV, 20, 29) et encore en vigueur à cette époque dans l'Église de Lyon, comme, au commencement du troisième siècle, dans celle de Carthage (Terlullien, Apol., 9).

(2) C'était ce qu'on appelait la custodla pitbiica, réservée aux accusés de grands crimes : il y avait, pour de moins coupables, une autre sorte de détention préventive, la custodia libéra ou privata, qui consistait à remettre les prisonniers à la garde de simples citoyens. Voir Edm. Le Blant, les Actes des martyrs, § 9, p. 48.

(•3) Voir la note de Valois, dans Ruinart, p. 52; et Marligny, Dict. des ant. clirét., 2" éd., art. Martyre, p. 453.

LES MARTYRS DE LA GAULE LYONNAISE. V2l

aux confesseurs. Les plus robustes y résistèrent; d'autres, nouvellement arrêtés, et qui n'avaient pas eu le temps de s'endurcir, moururent en prison. L'un de ceux qui périrent ainsi fut le vénérable évêque Pothin, que ses quatre-vingt-dix ans, et une santé très faible, marquaient d'avance pour une prompte mort, malgré la vigueur de son âme. Après son arrestation, il avait été porté au tribunal par les gens de l'o/yîciiim : les magistrats de la cité et tout le peuple suivaient en poussant des clameurs. « Quel est le Dieu des chrétiens? lui demanda le légat. — Tu le connaîtras, si tu en es digne, » répondit Pothin. On l'emmena, en l'accablant d'injures, de coups de pieds ; ceux qui étaient trop loin pour frapper jetaient des pierres. Il fut enfin conduit, respirant encore, dans la prison; deux jours après il rendait l'àme.

Le légat, cependant, avait prononcé la sentence. Les accusés survivants furent partagés en escouades, destinées à divers supplices. On commença par Maturus, Sanctus, Blandine et Attale, condamnés aux bêtes. Une venatio extraordinaire eut lieu à leur occasion. Maturus et Sanctus furent introduits ensemble dans l'amphithéâtre, immense édifice appuyé au flanc de la colline, d'où le regard du spectateur embrassait le cours sinueux des deux fleuves, et, dans le lointain, la plaine immense bordée d'un côté par les pics étincelants des Alpes, de l'autre par les sombres sommets de la chaîne du Pilât (1). Mais d'autres objets que ce

(1) A. Vachez, l Amphithéâtre de Lugdunum, p. 15.

magnifique paysage attiraient l'attention du peuple. C'est sur des victimes humaines que son œil était fixé. Après avoir, suivant l'usage, contraint les deux chrétiens à défiler devant des bourreaux armés de fouets, on leur fit subir diverses tortures; on les exposa ensuite aux morsures des bêtes, qui traînèrent leurs corps sur la sable; puis, relevés, on les assit dans une chaise rougie au feu; enfin on leur coupa la gorge. Pendant ce temps, Blandine, au milieu de l'arène, était attachée à un poteau (1), élevé probablement sur un tertre ou une estrade (2) ; les chrétiens croyaient

(1) 'H Se BXavSiva inl ^O/.ou xpefxaaôstca. Eusèbe, V, I, 41 ; cf. plus haut, p. 50, 324.

(2) Le condamné que représente la lampe publiée dans le BuUetllno di archeologia crisiiana, 1879, pi, III, est exposé au lion sur une estrade construite en planches, et garnie par devant et par derrière d'un plan incliné, pour permettre à l'animal de l'assaillir. Le personnage représenté entre deux lions dans une peinture du P"" siècle de la catacombe de Domilille (voir ma Rome souterraine, fig. 10, p. 109), et qui, sous les traits de Daniel, symbolise certainement un martyr chrétien, est également placé sur une sorte de tertre ou d'estrade ; ce qui montre bien que l'artiste s'est inspiré, non de l'histoire biblique de la fosse aux lions, mais au contraire de l'usage romain pour les exécutions de condamnés ad bestias. Un verre gravé du quatrième siècle exprime la même pensée. 11 représentait Daniel entre les lions : il ne reste du dessin que les deux lions de gauche, Habacuc porlé par la main divine, et la main gauche de Daniel en prière; mais le pulpitum sur lequel on avait représenté le prophète est nettement marqué, et forme une petite estrade carrée, dont le côté gauche subsiste encore; Bull, délia comm. arch. coin, di Roma, 1885, pi. VII-VUI, et p. 54- 62; Bull, di arch. crist., 1884-1885, pi. V-M, et p. 86-94. Sur une poterie gallo romaine du musée de Saint-Germain, femme, les mains liées derrière le dos, exposée aux lions : on voit distinctement sous ses pieds une base de faible hauteur, l'estrade, calasta, siiggestus, pulpitum; Bull, de la Soc. des Antiquaires de France, 31 mai 1893; Mémoires de la même Société, 1892, p. 114.

voir, non leur sœur, mais Jésus crucifié. Aucune bête ne la toucha (1) : on la délia alors du poteau, et on la reconduisit en prison. « Attale! Attale! » s'écria le peuple. Le condamné fut promené autour de l'amphithéâtre, portant un écriteau avec ces mots : Attalus christianus (*2). Tout à coup le légat apprit qu Attale était citoyen romain. Il n'osa passer outre au supplice etle fît ramener en prison. Le cas pouvait se présenter pour d'autres chrétiens : le légat crut prudent de consulter Tempereur, et lui envoya un rapport sur toute cette affaire.

C'est ici le moment de jeter un regard sur l'intérieur de la prison, où les condamnés attendirent pendant un temps assez long la réponse impériale.

La prison ne contenait pas seulement des martyrs : pêle-mêle avec eux étaient détenus les apostats. Légalement, ceux-ci auraient dû être aLsous; mais, je l'ai dit, le légat n'avait point observé les rescrits de Trajan et d'Hadrien; il avait vu dans les chrétiens des criminels de droit commun, coupables de ces forfaits horribles dont les avait chargés la lâche déclaration des esclaves. Dès lors, il n'y avait pour lui aucune différence entre ceux qui avaient confessé et ceux qui avaient renié le Christ. Ces derniers n'étaient plus chrétiens, mais ils avaient jadis participé, comme tels, à des actes de débauche, de meurtre, de canniba-

(1) Cf. saint Ignace, Ad Rom., 5.

(2) Cf. Edin. Le Blant, les Actes des viarfyrs, § 45, p. 115, IIG; De Waal, art. Titulus crucis dans Kraus, Heal-Encyld. dcr christL Alterth., t. II, p. 86G.

lisme. On les retenait donc en prison, humiliés, anéantis, regardant avec envie les visages joyeux des confesseurs qui portaient leurs chaînes comme une fiancée porte les franges d'or de ses vêtements de noce, contemplant avec désespoir l'activité sereine de ces héros qui, du fond de leur cachot, au milieu des malades et des mourants, s'inquiétaient des affaires de l'Église, prêtaient l'oreille aux inquiétants progrès du montanisme, écrivaient sur ce sujet en Asie, en Phrygie, rédigeaient une adresse au pape Éleuthère (1), et en même temps s'avertissaient mutuellement de leurs défauts, se corrigeaient l'un l'autre des excès auxquels une austérité mal entendue avait pu porter quelques-uns (2).

L'humilité et la charité des confesseurs étaient trop grandes pour laisser sans secours les malheureux « tombés ». Dans leur modestie, ils s'inquiétaient euxmêmes de leur persévérance finale ; avec une exquise délicatesse, ils refusaient le titre de martyrs; n'accusant personne, « ne liant personne, » pardonnant tout, excusant tout, priant pour leurs juges, pour leurs bourreaux, ils invoquaient surtout, avec d'abondantes larmes, la miséricorde divine pour ceux qui, par faiblesse, avaient renié Jésus. Leurs touchantes supplications furent exaucées : « avec l'aide des vivants, les membres morts de l'Église se ranimèrent peu à peu ; ceux qui avaient rendu témoignage se ré-

(1) Eusèbe, V, 3.

(2) Ibid.

jouirent sur ceux qui avaient d'abord refusé le témoignage; et l'Église, cette vierge mère, conçut encore une fois dans son sein les avortons qui en avaient été arrachés (1). » Presque tous les « tombés » revinrent l'un après l'autre à Jésus, et se préparèrent, sous l'œil paternel des martyrs, à comparaître de nouveau devant le tribunal.

Ils furent assignés avec les autres captifs dès que le légat eut reçu la réponse de Marc Aurèle. Elle était « dure et cruelle (2). » Le nouveau rescrit rappelait et confirmait les règles posées par Trajan et Hadrien : condamner à la peine capitale ceux qui s'avoueront chrétiens, absoudre ceux qui renieront (3). Ignorant ce qui s'était passé dans l'intérieur de la prison, le légat s'imaginait que, pour les renégats, le procès allait être une affaire de pure forme : ils renouvelleraient leur négation, et, sur l'ordre de l'empereur, seraient renvoyés libres. On voulut donner une grande solennité à l'audience. On en fit comme l'inauguration de la grande fête du mois d'août, et c'est en présence d'une immense foule, appartenant à toutes les provinces gauloises, que les prisonniers furent conduits au pied du tribunal.

L'interrogatoire fut sommaire : quiconque s'avouait chrétien était condamné aux bêtes, ou, s'il était ci-

(1) Eusèbe, V, 1, 45. — Sur le titre de Tiapôévo? {jLyity;p donné à lÉglise comme à Marie, voir Rome souterraine, p. 375, 39 i.

(2) Renan, Marc Aurèle, p. 326.

(3) 'ËTïiaTsîXavTo; yàp toO Kai'ffapo; toÙ; (Jièv àTroTUfXTiavtaOïîvat, el Se Ttve; àpvoïvTO, toutou; à7io),u6yivat.

426 Lk PERSECUTION DE MARC AURELE.

toyen romain, à la décapitation : dans ce cas, au lieu de le réserver pour l'amphithéâtre, on le conduisait hors de la ville, dans le terrain d'alluvion situé au confluent des fleuves (vers Ainay), pour y subir son supplice (1). Quand le tour des renégats fut venu, ils répondirent intrépidement, et, à l'exception d'un petit nombre de lâches, se déclarèrent chrétiens comme les autres. La foule païenne, le légat et ses assesseurs furent saisis d'étonnement. Ils reportèrent leur fureur sur ceux dont Tinfluence pouvait avoir causé ce revirement inattendu. Parmi les fidèles les plus en vue était un médecin venu de Phrygie, et depuis plusieurs années établi à Lyon. IL se nommait Alexandre. C'était une nature généreuse, une libre parole, qui avait toujours prêché tout haut et sans peur la doctrine du Christ. Debout près du tribunal, il venait d'assister avec une anxiété profonde à l'émouvante confession des apostats repentants, laissant paraître sur son visage les sentiments qui agitaient son cœur, et trahissant par ses gestes, par des signes d'encouragement, la part qu'il prenait au combat. Le peuple l'avait remarqué : « C'est lui qui a fait tout le mal! » s'écria la foule frémissante. Le légat lui posa les questions d'usage, sans obtenir d'autre réponse que celle-ci : « Je suis chrétien! » Il fut alors condamné aux bêtes, en même temps qu'Attale, bien que ce dernier, on s'en souvient, possédât le droit de cité romaine; le légat

(1) Vachez, V Amphithéâtre de Lvgdunumet les martyrs d' Ainay, p. 24-30.

n'avait pas osé le refuser aux prières du peuple, qui le réclamait pour les combats d'animaux.

Conduits à Tamphithéâtre, Alexandre et Attale y passèrent par toute la série de tourments qu'exigeait, pour être satisfaite, la curiosité féroce de la foule. Alexandre ne poussa pas un cri, ne prononça pas une parole : il s'entretenait tout bas avec Dieu. Attale, lui, éleva la voix; quand il eut été assis dans une chaise rougie au feu, et que de tous cotés s'exhala riiorrible fumet de ses chairs rôties : « Voilà bien, s'écria-t-il en latin, ce qu'on peut appeler manger des hommes ! Nous, nous ne mangeons pas d'hommes, et nous ne faisons rien de mal! » Et comme on lui demandait quel nom avait Dieu : « Dieu, répondit le martyr, n'a pas un nom comme nous autres mortels. » La lettre ne raconte point les assauts qu'Attale et Alexandre eurent vraisemblablement à subir de la part des bétes (1) : elle dit seulement qu'après avoir épuisé sur eux les tourments, on les acheva avec le glaive.

Le dernier jour de la fête fut réservé à un spectacle plus émouvant encore, celui du supplice d'une fille et d'un enfant. Chaque jour Ponticus, jeune chrétien de quinze ans, et l'esclave Blandine, avaient été conduits à l'amphithéâtre, pour être témoins de la

(1) Reinanjucz que ni eux, ni aucun des martyrs de Lyon, ne furent dévorés par les bêtes. 11 était probablement dllficile, dans cette partie des Gaules, de se procurer des lions ou des tigres, et Ton faisait plutôt paraître des taureaux, qui déchiraient, tuaient, mais ne dévoraient pas les condamnés.

mort de leurs frères. Chaque jour on les avait amenés devant les statues des dieux, en leur disant de jurer par ces impies simulacres ; l'enfant et l'esclave avaient constamment refusé. Aussi leur fit-on, quand leur tour fut venu, parcourir, eux aussi, toute la série des supplices, qu'on interrompait, de temps en temps, pour leur dire : « Jurez, » et qu'on reprenait dès qu'ils avaient répondu : « Non. » Ponticus, soutenu par les exhortations de Blandine, mourut intrépidement. « La bienheureuse Blandine demeura la dernière, comme une noble mère qui vient d'animer ses fils au combat, et les a envoyés devant elle, vainqueurs, au Roi (1) : suivant, à son tour, le chemin sanglant qu'ils ont tracé, elle se prépare à les rejoindre, joyeuse, transportée à la pensée de mourir, et semblant une invitée qui se rend au festin nuptial, non une condamnée aux bêtes. Enfin, après avoir souffert les fouets, les bètes, le gril ardent (2), elle fut enfermée dans un filet et l'on amena un taureau. Celui-ci la lança plusieurs fois en l'air avec ses cornes (3), sans qu'elle parût le sentir, tout entière à son espoir, à la jouissance anticipée des biens qu'elle attendait, à sa conversation avec le Christ. Enfin,

(1) N'y a-t-il pas dans ces paroles une allusion au supplice soit de Syraphorose et de ses fils, soit plus probablement de Félicité et des siens?

(2) To T/iyavov, probablement la môme chose que la chaise de fer, (jtSyipa xaOéSpa, sur laquelle furent brûlés Attale, Maturus et Sanctus.

(3) Condamnés lancés en l'air par un taureau; fragment de poterie, dans Bulletin de la Société des Antiquaires de France, 1893, p. 180.

comme une victime, elle fut égorgée. « Jamais, disaient en sortant les spectateurs, une femme, chez nous, n'a souffert de si nombreux et si cruels tourments (1). » La fureur des païens s'acharna sur les cadavres des martyrs. Ou leur refusa la sépulture. Les restes de ceux qui étaient morts en prison avaient été jetés aux chiens; on y joignit ce que les bêtes et le feu avaient épargné, et les tètes, les troncs, de ceux qui avaient été décapités. Après que ces débris furent restés exposés pendant six jours, sous la garde de soldats qui en écartaient les fidèles, on les brûla, et on jeta les cendres dans le Rhône. « Les païens croyaient ainsi vaincre la volonté du Très-Haut, et priver les martyrs de la résurrection; tout espoir de renaissance serait, disaient-ils, enlevé à ces hommes qui s'en encouragent, et qui introduisent dans TEmpire une religion étrangère, méprisant les tortures et courant joyeusement à la mort. Voyons s'ils pourront ressusciter, si Dieu leur prêtera secours et les arrachera de nos mains (2). » Tel était le préjugé populaire, vainement combattu par les représentants les plus sérieux de la pensée antique : on croyait que les corps privés de sépulture, dévorés par le feu ou les bêtes, ne pouvaient ressusciter, et que l'âme était détruite avec eux (3). Les païens s'imaginaient que les disciples du

(1) Eusèbe, V, 1, 53-56.

(2) Eusèbe, V. 1, 57-63.

(3) Edm. Le Blant, les Martyrs chrétiens et les supplices destructeurs des corps, dans la Bévue archéologique, septembre 1874, p. 178-194.

Christ partageaient une telle croyance ; ils se figuraient même que c'était la crainte de ne pas ressusciter qui leur avait fait abandonner, pour leurs morts, l'usage de l'incinération; Minucius Félix dut réfuter cette grossière erreur (J ). Elle avait bien peu de raison d'être : la crainte de ne pas ressusciter n'arrêta jamais un martyr condamné au bûcher, à la dent des bêtes, ou prévenu que ses restes deviendraient la proie des chiens et des oiseaux. Fidèles à leurs croyances spiritualistes, et confiants en la puissance du Dieu qui tira les corps du néant, les chrétiens répétaient plutôt avec saint Ignace : « J'exciterai les bêtes féroces afin que leurs entrailles me servent de tombeau, et que rien de mon corps ne subsiste. Quand j'aurai disparu tout entier, c'est alors que je serai vraiment le disciple du Christ (2). » Aussi la barbare précaution des païens de Lyon demeura-t-elle sans effet ; elle affligea les fidèles, empêchés de rendre aux restes glorieux de leurs martyrs l'honneur accoutumé ; elle ne découragea aucun d'eux, quand l'heure du combat sonna de nouveau.

Je viens de résumer l'écrit rédigé au nom des chrétiens de Lyon et de Vienne, et dans lequel on a cru reconnaître la main et le génie de saint Irénée. Quiconque l'étudiera dans le texte original, si simple, si solennel et si vivant, ne pourra maîtriser son émotion. « C'est un des morceaux les plus extraordinaires que

(1) Minucius Félix, Octavius, 11, 34.

(2) Saint Ignace, Ad Rom., 4, 5.

possède aucune littérature. Jamais on n'a tracé un plus frappant tableau du degré d'enthousiasme et de dévouement où peut arriver la nature humaine. C'est l'idéal du martyre, avec aussi peu d'orgueil que possible de la part du martyr (1). » Les martyrs de Lyon, dit l'écrivain dont je viens de rapporter le jugement, « sont profondément catholiques par leur modération et leur absence de tout orgueil (*2). » Enthousiasme et modestie, humilité et fierté, élan sublime et sagesse parfaite, sollicitude pour l'Église, compassion pour les pécheurs, foi tellement puissante qu'elle fait taire la souffrance physique et permet au chrétien de s'absorber durant le supplice dans la contemplation déjà sensible des biens à venir, fides sperandanim substantia rerum : — tel est l'état d'esprit et de cœur que révèle à chaque ligne la relation de 177. Aucun document ne laisse plonger aussi avant le regard dans l'âme des premiers fidèles : il semble que cette âme héroïque soit ici ouverte devant nous, et que nous puissions en voir le fond comme à travers le pur cristal d'une eau limpide.

Une seule lacune se fait regretter dans le texte tel que nous l'a transmis Eusèbe : nous y lisons les noms de quelques-uns des martyrs ; mais la plupart demeurent anonymes. Elle est heureusement comblée par d'autres documents. Grégoire de Tours, au chapitre 'f9 du traité de la Gloire des martyrs^ le martyrologe

(1) Renan, Marc Aurèle^ p. 340.

(2) lOid., p. 329.

hiéronymien et celui d'Adon, au 2 juia , reproduisent la liste des martyrs de Lyon , évidemment empruntée au catalogue qui, dit Eusèbe (1) , terminait la lettre de 177, rangeant par catégories spéciales ceux qui avaient été décapités, exposés aux bêtes, ou étaient morts en prison, et donnant le nombre des confesseurs qui avaient survécu. On compte dix-huit chrétiens morts pendant la captivité, six livrés aux bêtes, vingt-quatre immolés à la suite de divers supplices. Bien que la lecture de plusieurs noms ne soit pas certaine, et que la liste nous soit parvenue altérée par des lacunes et des variantes, cependant il est facile de constater que la moitié environ des martyrs portent des noms grecs, la moitié des noms latins : il est probable que telle était la proportion numérique des fidèles d'origine orientale ou hellénique et de nationalité gallo-romaine appartenant aux Églises de Lyon et de Vienne à la fin du règne de Marc Aurèle (2).

Les esprits avaient été trop agités par les calomnies répandues au sujet des chrétiens, et le peuple avait trop de plaisir à voir couler leur sang, pour que la

(1) Tov êv T^ 6ri>œ9ei(TYi YpaçYÏ tûv fiaoTupcùv xarâXoyov, lôta [isv Tàiv ot.i:oi\Lri(jzi xsçaXï]? TexeXeiwtJLsvwv, lôia ôà tûv 6r)p(jiv zlç papàv TiapaSeoXrj- [ii^(jiv, xat a-jOi; tûv ini Tyj; elpy.tr,; X£xoi[JLYi[Ji.£va)V, tov te àpt6[xàv twv eidÉTi Toxe TiepiôvTÔiv ôjxoXoyTiTcôv. Eusèbe, Hist. EccL, V, 4, 3.

(2) Sur ceUe liste, et sa reproduction plus ou moins exacte dans les divers martyrologes, d'après la luvaycoYri xàiv àpx^îwv jJiapTupîtov (aujourd'hui perdue) d'Eusèbe, voir Duchesne, Mari. Iiieron., p. lxvu- Lxviii; Hirschfeld, Zur Geschichte des Ckristenlhunu in Lugdunum vor Constantin, dans Comptes rendus de l'Académie des Sciences de Berlin, 1895, î. I, p. 381-409 (cf. Analecta Bolhindiana, t. XVl, 1897, p. 336).

persécution cessât, dans la Lyonnaise, immédiatement après les scènes tragiques d'août 177. Depuis lors jus- (fu'à la fm de iMarc Aurèle la vallée de la Saône parait avoir été témoin de nombreux martyres.

Malheureusement nous ne possédons, pour tous ceux ({ue Ton peut avec quelque vraisemblance reporter î\ cette époque, aucun document contemporain et vraiment authentique. Tous leurs Actes, même les plus sérieux, appartiennent au quatrième, cinquième ou sixième siècle. Gela ne veut pas dire qu'ils soient, dans le fond, dénués d'autorité : ils peuvent représenter les traditions des Églises, recueillies également par Grégoire de Tours et, plus tard, par Adon. Mais on n'ose leur emprunter beaucoup de détails, surtout quand on vient d'analyser une pièce complètement historique comme la lettre des chrétiens de Lyon et de Vienne. Résumons, en quelques mots, ce qui nous parait le plus probable dans les récits relatifs aux martyrs ij^aulois dont la mort est communément placée à la lin du deuxième siècle.

Les Actes des saints Épipode et Alexandre (1), très simples, très beaux, mais écrits après la paix de l'Église (2), rattachent leur combat et leur triomphe à la grande tragédie de 177. Alexandre était Grec, Épipode citoyen de Lyon. Les païens y croyaient le christianisme anéanti, quand la trahison d'un esclave fit arrêter ces deux jeunes gens, liés d'une

■ (1) Passio SS. Kpipodii et Alejcandri, dans Riiinart, p. 63.

(2) Cf. Tillemont, Mémoires, t. III, art. sur saint Épipode et saint Alexandre.

PERSÉGLTIOiNS. I. 28

étroite amitié. « On les jeta en prison, avant même de les avoir interrogés ; car le titre de chrétien était par soi seul un crime (1). » Après trois jours de détention préventive, Épipode comparut devant le légat. Blessé de ses réponses, celui-ci ordonne de le frapper à coups de poing, puis de l'étendre sur le chevalet, et de lui déchirer les côtes avec des ongles de fer. Mais bientôt, voyant grandir la colère du peuple, qui voulait lapider l'accusé , « il craint une émeute qui nuirait à l'autorité du juge et au respect dû à la justice (2) ; )) il se hâte de condamner Épipode à la décapitation, et le fait exécuter sur-le-champ. Deux jours après, Alexandre est interrogé à son tour. Il confesse sa foi avec autant de courage que son ami, et, après avoir été longuement fouetté, meurt sur une croix (3).

D'autres Actes racontent le martyre de saint Marcel et de saint Valérien, qui, ayant réussi à s'échapper pendant que la persécution sévissait à Lyon, furent arrêtés et mis à mort, l'un à Chalon, l'autre à Tournus, ville située entre Chalon et Mâcon Ci-). On ne saurait

(1) Captos ante discussionein carcer accepit; quia inanifesti putabatur criminis nomen esse ipsa appellatio christiana. Passio, 4.

(2) Metuens aulem praeses ne magis viin iiiferrent, et per seditioiiem potestas ac judicii revereiilia turbaretur... Ibld., G.

(3) Le martyrologe hiéronyniien, ceux de Florus et Adon, au 24 avril, citent trente-quatre chrétiens martyrisés avec Alexandre. Mais ni les Actes, ni l'iiomélie de saint Eucher sur saint Épipode et saint Alexandre, ne parlent de ces martyrs.

(4) Surius, Vitac SS., t. L\, p. Gl; Acta SS. , septembre, t. II, p. 187; Grégoire de Tours, De Gloria martyrum, 03, 54; Tillemont, Mémoires t. III, art. sur saint Marcel et saint Valérien.

LES MAUTVaS DE LA GAULE LYONNAISE. 435

avec certitude rattacher à la persécution de Marc Aurèle d'autres saints de ces contrées (1), sauf peut-être le célèbre martyr d'Aulun, saint Sympliorien (2). Ses Actes ne sont point sans valeur (3). Cependant ils ne

(1) Malgré leurs Passions, qui les disent envoyés en Gaule par saint Polycarpe, on n'a pas de raisons sûres pour fixer au second siècle les martyres de saint Bénigne à Dijon, de saint Andéol à Viviers, des saints Thyrse, Andoche, Félix à Saulicu. Ce qu'on sait de saint Bénigne, mentionné, vers 595, avec le titre de prêtre et de martyr, au martyrologe liiéronymien, se borne à la vénération populaire dont son tombeau était l'objet, à la reconnaissance de ce tombeau à Dijon par Grégoire, évéque de Langres, arrière-grand-père de Grégoire de Tours, dans les premières années du sixième siècle, et à l'apparition, quelque temps après, d'une Passion de ce saint, soi-disant appoitée d'Italie. A celte Passion se rattachent celles des saints de Saulieu et de Viviers, qui forment avec elle un véritable cycle littéraire, com|)osé outre 515 et 615, c'est-à-dire à une époque trop tardive pour qu'on puisse leur emprunter avec certitude autre chose que des noms. Quant aux saints Speusippe, Eleusippe et Melasippe, honorés à Langres dès le quatrième ou le cinquième siècle, ce sont en réalité des martyrs de la Cappadoce, ainsi que l'attestent la tradition liturgique de l'Église grecque et même une version latine de la rédaction grecque originale : un passionnaire du commencement du septième siècle les représenta comme ayant été réellement martyrisés à Langres, où leur culte était déjà établi, et les donna comme des convertis de saint Bénigne : ils se trouvèrent ainsi rattachés au même cycle. Voir Tillemont, Mémoires, t. III, notes i et II sur saint Bénigne; Van Hoof, dans Acla SS., novembre, t. II, p. 134, 142; Duchesne, Fastes épiscopavx de l'ancienne Gaule, t. I, p. 48; 56; Chomlon, Histoire de l'église Saint- Bénigne de Dijon, 1900; Lejay, dans Revue d'histoire et de littérature religieuses, 1902, p. 71-81; Vacandard, dans Revue des questions hisloriques, 1902, p. 596-597; Analecta Bollandiana, 1902, p. 214-215.

(2) Un ms. donne à l'empereur sous le règne de qui fut martyrisé Symphorien le nom d'AurcIius. En d'autres il est appelé Aurelianus (voir Iluinart, p. 69).

(3) Ruinart, p. 69. — - Tillemont juge ainsi les Actes de saint Symphorien : « Us sont anciens, puisque Grégoire de Tours les cite : on peut dire qu'ils sont fort beaux, tant pour ce (juils contiennent que pour le style, qui est magnifique et élevé, quehiuefois môme jusqu'à l'excès; mais il est certain aussi qu'ils ne peuvent passer pour origi-

sauraient passer pour originaux. Un contemporain n'eut pas mis dans la bouche du magistrat un prétendu éditde Marc Aurèle, qui n'a jamais été promulgué, ou dans la bouche du martyr une dissertation en règle contre les dieux du paganisme, qui semble un écho de l'apologétique du quatrième siècle et, en particulier, de certains vers de Prudence (1). Mais ce que disent les Actes de la dévotion des habitants d'Autun pour Gybèle , dont une fête fut l'occasion du martyre de Symphori en, paraît historique : la déesse phrygienne était honorée sous Marc Aurèle dans tout le monde romain (2): elle était très populaire, en particulier, dans la Gaule Lyonnaise au milieu da second siècle (3) ; et , jusqu'au cinquième , elle eut des adorateurs à Autun (4). Le rôle joué par eux dans l'affaire de Sympho-

naux, et ils n'ont apparemment été écrits que vers 450. » Mémoires, t. Iir, art. sur saint Bénigne, saint Andoclie et saint Symphorien. — Ms^'Ouchesne dit des Actes de saint Sympiiorien qu'ils représentent (( une tradition fort nette, fixée vers le milieu du cinquième siècle, dans un récit dont la substance est acceptable. » Bulletin critique, 1888, p. 209. Il ajoute que « dans son meilleur texte, celui que Ruinart a inséré parmi ses Âcia sincera, cette pièce n'offre pas la moindre allusion aux saints Bénigne, Andoche, etc. Mais, dans certains manuscrits, on la trouve pourvue de compléments, manifestement rapportés, qui ont pour effet de la raccorder aux légendes postérieures. » Fastes épiscopaujc, t. I, p. 50.

(1) Cf. Âcta S. Sijmphoriani, G, et Prudence, Contra Sijmmachum, I, 395-398; Perl Stephanôn, X, 1059-1075.

(2) Minucius Félix, Octavius, 24; ïertullien, Apol., 25; Adr. Marc, I, 13; Hérodien, I, 10.

(3) Taurobole à Lyon, en 160, pour le salut de l'empereur, de son fils et la prospérité de la colonie lyonnaise; Boissieu, Inscript, de Lyon, p. 24; W'ilmanns, Exempta inscript., 119.

(l) Grégoire de Tours, De gloria confessorum, I, 77.

rien est donc vraisemblable. Rien non plus n'empoche de voir une antique tradition dans le touchant épisode de la mère exhortant du haut des remparts son fils qui marchait au supplice, et lui disant ces paroles simples, naturelles, grandes, vraiment en situation : « Mon fils Symphorien, aie dans ta pensée le Dieu vivant (1). Prends courage, mon fils. Nous ne pouvons craindre la mort : elle conduit certainement à la vie. Attache ton cœur en haut, mon fils, regarde celui qui règne au ciel. On ne t'enlève pas la vie ; on la transforme en une meilleure. Aujourd'hui, mon fils, tu échanges des jours périssables pour la vie éternelle. » L'Église d'Autun, où cette scène eut lieu, est d'origine orientale , comme celles de Lyon et de Vienne ; elle se rattache probablement à Tune ou l'autre comme une fille à sa mère. On a pu reporter à la fin du second siècle la partie dogmatique et symbolique de la célèbre inscription grecque de Pectorius, trouvée au poUjandre d'Autun, y reconnaître un écho des enseignements de saint Irénée (21, et en rapprocher le lan-

(Ij In mente habe Deum vivum. Sur lanliquité de celte expression, voir De Rossi, Roma sotterranea, t. II, p. 17-19. CF. ma Rome souterraine, p. 187. On retrouve cependant des exemples de cotte formule jusqu'au sixième siècle. Voir Bullcttino di archeologia cristiana, 1883, p. 104.

(2) Voir F. Lcnormant, dans Cahier et Martin, Mélanges d'archéologie, t. IV, Paris, 1855, p. 115; Edm. Le Riant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. I, n° 4, p. S; De Rossi, Roma sotterranea, t. I, p. 97; Inscript, christ, urbis Ronix, t. II, p. xx; ma Rome souterraine, p. 316. L'un des critiques qui font descendre le plus bas l'inscription d'Aulun. le Rev. Wharton B. Marriot, reconnaît que « thc Greek of the writer of this inscription came to him Ihrougli the ear

gage de celui de Fépitaphe de l'évêque phrygien Abercius, rédigée vers le même temps (1). Personne ne s'étonnera que la tempête qui bouleversa en 177 les Églises gréco-asiatiques des bords du Rhône, et semble avoir, dans les années suivantes, remonté le cours de la Saône, évangélisé, selon la tradition, par des disciples de saint Polycarpe, ait eu, vers la même époque ou peu après, son contre-coup dans la capitale des Éduens, qui reçut la foi de la même source. On acceptera non moins facilement la pensée que Marseille, où débarquaient les missionnaires, et qui formait le trait d'union entre TOrient et l'Occident, ait ressenti le contre-coup de la persécution de Marc-Aurèle. Une inscription, qui parait être de ce temps, montre que des chrétiens y moururent pour la foi qu'ils venaient de recevoir ou qu'ils apportaient. Ces martyrs, dont un marbre nous fait lire les noms incomplets, « souffrirent la violence du feu, » vim ignispassi siint (2), c'est-à-dire un des supplices que nous venons de voir infligés à leurs frères de Lyon.

and not through the eye only ; he was familiar with Greck as an actually spoken language. » The testimony oftite catacombs, Londres, 1870, p. 139.

(1) Voir plus haut, p. 387, note 2.

(2) 5C?ITRI0 VOLVSI.VNO

, . . EVTVCFIETIS FILIO

. . . O FORTVNATO QYI VIM

ignis passi svnt

GIA PIEMISSIMIS F...

REFRIGERET NOS QUi

. . . . . poTEST (ancre). Edmond Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, n° 548.

Le martyre de sainte Cécile.

Pendant que le sang gaulois, grec, asiatique, coulait à Ilots clans la Gaule Narbonnaise et Lyonnaise, le sang romain arrosait la ville éternelle. Après les beaux travaux de M. de Rossi, et malgré les critiques dont ils ont été l'objet (1), il nous parait impossible

d'attribuer le martvre de sainte Cécile et de son

tj

groupe à une date autre que l'une des années comprises entre l'élévation de Commode à la dignité d'Auguste et la mort de Marc Aurèle, c'est-à-dire entre juin 177 et mars 180.

Cette date est suggérée par une indication précieuse du martyrologe d'Adon. Le compilateur du neuvième siècle termine un résumé des Actes de sainte Cécile par ces mots : « La bienlieureuse vierge souf-

t. II, p. 305-30G et pi. LXX1I,437; De Rossi, laser, christ, urbis Romae, t. II, p. x-.vii; Corpus inscr. lat., t. XII, 489. Sur la restitution vim ignis, voir Orelli, 1002, 1909. — M. Camille Jullian (Revue historique, mars 1895, p. 3'j3, note 5) serait porté à faire remonter cette inscription jusqu'au règne de Domitien. Mais on n'a point de document où il soit question de faits de persécution, pour le règne de cet empereur, dans les Gaules : tandis qu'il est certain que la persécution sévit en Gaule sous Marc Aurèle.

(1) De la part de Lipsius. Chronologie der Rômischen Bischôfe bis zur Mille des vierlen Jahrhunderts, 1869, p. 181; Aube, les Chrétiens dans l'Empire romain, 1881, p. 352-417; Erbes, Die h. Cûcilia in Zusammenhange mit der Paptscrypta sowie der altesten Kirche Roms, dans Zeilschrift fiir Kirchengeschichte, 1888, p. 1-66.

frit SOUS le règne de Marc Aurèle et de Commode (1). » Cette phrase doit avoir été copiée sur un document ancien. Elle ne saurait être de l'iQvention d'Adon , car elle contredit d'autres passages de son récit. Ainsi, il croit que l'évêque Urbain, qui joue un grand rôle dans l'histoire de sainte Cécile, est le pape do ce nom, contemporain d'Alexandre Sévère. Pour être logique, il eût dû reporter au règne de cet empereur le martyre de la sainte. Adon ne le fait pas, mais reproduit au contraire une formule chronologique incompatible avec cette date. Cette formule provient évidemment d'un document qu'Adon eut sous les yeux, et ce document est indépendant des Actes rédigés vers le cinquième siècle, qui lui ont fourni l'identification de l'évêque Urbain avec le pape, c'est-à-dire une donnée chronologique toute différente (2).

Dans la forme où ils nous sont parvenus, les Actes de sainte Cécile ont l'aspect d'une narration pieuse, écrite dans un but d'édification par un auteur très postérieur à la paix de l'Église (3) et peu pourvu d'es-

(1) Passa est beata virgo Marco Aurelio et Commodo imperatoribus.

(2) Cf. De Rossi, Roma sotterranea, t. II, p. xxxvii et î50; doni Guéranger, Sainte Cécile et la Société romaine aux deux premiers siècles, Paris, 1874, p. 442. — Tillemont, qui a écrit à propos do. sainte Cécile beaucoup de choses inexactes, ne s'est pas trompé en un point : son excellent esprit critique lui a fait préférer le règne de Marc Aurèle à toutes les autres dates indiquées pour le martyre de la sainte. Mémoires, t. III, note iv sur saint Urbain. Liglilfoot, S. Ignalius and S. Polycarp, t. I, p. 516-522, incline dans le même sens. C'est aussi la solution adoptée par Dufourq, Étude sur les Gesta martyrum romains, p. 119-120.

(3) Cf. De Bossi, Roma sotterranea, t. II, p. xl-xiii.

piit critique. Cependant, comme un grand nombre de Passions de cette nature, ils laissent voir, de place en place, la trame antique. Pour la retrouver, il suffit d'enlever quelques fils des légères broderies qui la cachent. En eltaçant les conversations, les longs discours, les circonstances légendaires, évidemment imaginés par le passionnaire, en corrigeant des incohérences de chronologie et des identifications erronées, en rapprochant du fond historique resté visible après ces éliminations les découvertes faites à diverses époques, et particulièrement de notre temps, on arrive à reconstituer d'une manière satisfaisante l'histoire de sainte Cécile et de ses compagnons, et cette histoire s'ajuste très exactement dans le cadre des dernières années du deuxième siècle.

En voici le très rapide résumé. Cécile, jeune fille non seulement de naissance libre, mais de haute noblesse et de famille sénatoriale (1), comme beaucoup de chrétiennes de cette époque (2), avait épousé un patricien nommé Valérien. Elle lui persuada de gar-

(1) Ingenua, nobilis, clarissima.

(2) Dans la crypte de Lucine, sur la voie Appienne, sarcophage de Calia Clementina, femme de lallius Bassus, haut fonctionnaire d'Antonin et de Marc Aurèle; elle y fut enterrée avec sa lille lallia Clementina et une autre de ses proches. — Au même lieu, inscriptions funéraires d'Annia Faustina, de Licinia Faus»ina, d'Acilia Vera, que leurs noms ou surnoms permettent de rattacher aux plus illustres maisons de Rome et même à la famille impériale. — De Rossi, Roma sotterranea, t. I, p. 309, 315 et suiv. ; t. II, p. 366 et suiv. ; Bruzza, Iscrizionc in onore di lallia /?«55a, dans Bull, délia comiss. arch. coin, di Roma, 1883, p. 137-143.

der dans le mariage une absolue continence (1), le rendit chrétien, et l'envoya recevoir le baptême des mains d'un évêque nommé Urbain, caché ou résidant aux environs de Rome. Cécile et Valérien convertirent ensuite le frère de ce dernier^ Tiburce, qu'Urbain baptisa également. En ce moment une persécution violente sévissait contre les chrétiens de Rome. Comme à Lyon, la sépulture était refusée aux martyrs (2). Tiburce et Valérien s'efforcèrent d'éluder cet ordre impie, et de procurer des tombeaux aux victimes (3). Dénoncés, ils comparurent devant le préfet, Almachius ou Amachius(i), et, sur leur refus de sacrifier, furent condamnés à la décapitation (5).

L'exécution eut lieu au pagus Triopius, situé à quatre milles de Rome, et célèbre par une villa d'Hérode Atticus. Chemin faisant, les deux frères convertirent le greffier Maximus et plusieurs appariteurs. S'étant

(1) Cf. Tertullien, Ad iixorem, 5, 6; Clément d'Alexandrie, Strom., VI, 12; et les inscriptions publiées par M. de Rossi, Roma sotterranea. t. I, pi. XXXI, n" 13; Bullettino dl archeologia christiana, 1879, p. 107, 108; et M. Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, n" 391, t. II, p. 30.

(2j Urbis prœfectus sanclos Dei laniabat, et inhiimata corpora eorum jubebat derelinqui.

(3) Une conjecture de M. de Rossi, appuyée sur des raisons plausibles, identifie avec celles-ci les groupes de 80 (ou 800), de 42 (ou 48) martyrs que les anciens pèlerins vénéraient ad S. Cxciliam, dans le cimetière de Calliste. Roma sotterranea, t. II, p. 155-16 L

(4j Sur le nom de ce pn^fet, voir ibid., p. xxxvii.

(6) Les Actes racontent (jue Valérien avait, auparavant, été battu de verges, « cumque caeierent eum, vox prœconia super euin clamabat : Deos Deasque blasphemart^ noli. » Sur le rôle du prxco pendant la torture ou l'exécution, voir plus baut, p. 321.

déclare chrétien, Maximiis fut à son tour mis à mort à coups de balles de plomb (1). Le 14. avril, Cécile enterra les ti'ois martyrs sur la voie Appienne, au cimetière de Prétextât (2). Quelque temps après, on l'arrêta elle-même. Avant de comparaître devant le tribunal, la jeune femme eut le temps de céder la maison qu'elle habitait dans le Transtévère à un sénateur nommé Gordianus, qui la reçut à titre de fidéicommis, pour en remettre la propriété à TÉglise de Rome (3). L'interrogatoire de Cécile, débarrassé des scories qu'y introduisirent les copistes, a l'apparence d'une pièce authentique, d'un document de grefTe. Le préfet lui rappela le texte des rescrits impériaux alors en vigueur : « Ignores-tu que nos seigneurs les invincibles princes ont ordonné de punir ceux qui ne renieraient pas la religion chrétienne, et de renvoyer absous ceux qui la renieraient (4)? » Ce sont les propres termes du rescrit adressé en 177 au légat de la

(1) Sur les ■plumbatx, voir Godcfroy, sur le Code Théodosien, L\,