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prie cravertir nos collèg-ues, afin que partout ils préparent nos frères au combat céleste, les exhortant à penser moins à la mort qu'à rinunortalité, à se donner avec une pleine foi et de toutes leurs forces à Dieu, intrépides et joyeux à la pensée de la confession qui va leur être demandée. Qu'ils sachent que les soldats de Dieu et du (Christ ne meurent pas, mais conquièrent une couronne. Je te souhaite, très cher frère, de te porter toujours bien dans le Christ. »
Cette lettre apprenait aux évèques d'Afrique deux g-raves nouvelles : un second édit de Valérien, complétant celui de Vannée précédente; la première application de cet édit, par le martyre de Sixte II et de plusieurs diacres.
L'acte législatif envoyé d'Orient (1) au sénat, et revêtu de l'approbation de cette assemblée, contenait des dispositions modifiant singulièrement la situation des chrétiens, introduisant même dans le droit pénal et politique de redoutables innovations. Pour les évèques, les prêtres et les diacres, non seulement l'exil est remplacé par la morl, mais on leur ôte une garantie jusqu'alors accordée à tous : l'identité constatée, ils seront décapités immédiatement [in conlinenti adnimadvertantur); ni interrogatoire, ni jugement régulier, ni sentence motivée; la mort sans phrases.
advertantur, etbonaeorum fisco vindicentur. Saint Cyprien, Ep. 80. Sur les mots diacones ^«a^wor, maleucoalreusement corrigés dans les éditions de Panieliiis et de FcU, v.DeRossi,/{o»i« softerranea , t. II. p. M. (1) Valérien était à Byzance au commencement de 258, et i>assa en Orient la fin de son règne.
La procédure employée à l'égard des chrétiens de distinction, sénateurs, nobles (1), chevaliers, est plus nouvelle encore. Une mesure administrative les dépouillera de leurs biens, et en même temps de leur rang, car, privés de cens, ils ne pourront plus faire partie de l'ordre équestre ou sénatorial. Ainsi dégradés, on les traduira devant les tribunaux, qui les mettront en demeure d'abjurer, sous peine de mort. Les femmes de condition semblable encourront la confiscation et lexil.
On comprend pourquoi Valérien demanda le vote du sénat, et tint à donner au nouvel édit la forme d'un sénatusconsulte. Il invitait la haute assemblée à frapper de déchéance une partie de ses membres. Pour la première fois, l'incompatibilité entre l'exercice du culte chrétien et le service de l'Etat était déclarée. Sous les règnes précédents, des chrétiens s'exclurent des fonctions publiques par motif de conscience ; ils se réfugiaient dans la vie privée pour ne pas remplir des charges qui les eussent obligés à offrir des sacrifices ou à donner des jeux. Mais si une incompatibilité de fait existait souvent, au moins n'y avait-il pas d'incompatibilité légale. Dès que le pouvoir, inclinant à la tolérance, n'exigeait plus des fidèles que la naissance appelait aux honneurs des actes réprouvés par la religion ou la morale évangé-
(1) Egregii vii-i. — Les personnes portant ce titre formaient une sorte de classe intermédiaire entre l'ordre sénatorial et l'ordre équestre. Des membres de ce dernier l'obtenaient souvent. Voir Wilmanns, Exempla inscripUonum laUnarum, index, p. 5i2.
