CHAPITRE III

SOMMAIRE.— I. L'kdit de 258. Le mai.tyke de saixt Sixte. — Saint Cypiicii est rappelé à Carthage. — Bruit du martyre du pape saint Sixte II.

— Messager envoyé à Rome. — Lettre de saint Cyprien à Successus, annonçant un nouvel édit. — Peine de mort contre les évèques, prêtres, diacres. — Confiscation des biens, dégradation et peine de mort pour

les sénateurs, nobles, chevaliers. — Confiscation des biens et attache à la slébc, pour les Césariens. —Le premier édit continue d'être en vigueur pour le reste de§ fidèles. — Saint Sixte II arrêté dans le cimetière de Pn Icxtat. — Il est décapité sur la chaire épiscopale. — Martyre de six diacres. — II. La peusécction a Rome et en Occident. — Le pouvoir civil veut s'emparer du patrimoine mobilier de l'Église. — Illégalité de la mesure. — Le premier diacre saint Laurent, administiateur de la communauté, est épargné à dessein. — On lui ordonne de livrer le trésor. —Il montre les pauvres, trésor de l'Église. — Il est brûlé vif.

— Martyre de Sévère, Claude, Crcscent et Romain. — Martyre du docteur saint Hiiipolyte. — Martyre des saints Protus et Hyacinthe. —Martyre des saintes Eugénie, Rufineet Seconde. — Martyrs en Gaule : saint Pontius h Cimiez, — saint Patrocle à Troyes. — Martyrs en Espagne : saint Fructueux, évêquedeïarragone, et ses diacres Augure et Euloge. — Attachement de Tarragone au culte officiel. — Cependant, bienveillance des habitants pour les chrétiens. — Arrestation de Fructueux et des diacres. — Leur procès. — Fructueux, marchant au supplice, refuse de boire du vin aromatique. — Les trois martyrs sont brûlés vifs. — Les fidèles recueillent leurs cendres. — III. La peusécction en Afrique. — Martyrs à L'tiquc. — La « Masse blanche ». — Le proconsul fait chercher saint Cyprien. — Retraite de celui-ci.— Sadernière lettre. —Son arrestation. — Interrogatoire et sentence. — Il est décapité. — Sa sépulture. — Martyre de Paul et de Successus. — Arrestation de Lucius, Montan, Flavien, Julien, Victoric, Renus, Primolus et Donatien. — Leur captivité. — Donatien, Primolos et Renus nicureat en prison. — Martyre de Quartillosa, de son mari et de son fils. — Martyre de Lucius, Montan, Julien et Victoric. — Flavien est ramené en prison. — Il est enfin condamné. — Conversation en marchant au supplice.— Son martyre.

— Cruautés du légat de Numidie.— Arrestation de Jacques et Marien, près deCirta. — Marien est misa la torture. — On l'envoie avec JacquesàLambèse.— Massacres de chrétiens. — Jacques, Marien et leurs compagnons sont conduits au supplice. —Dernière vision des martyrs. — IV. La persécution EN Asie. — La présence de Valérien excite le zèle des magistrats. —

Chrcliens poursuivis en Palestine. —Piisquc, Malchus et Alexandre se dénoncent, cl sont brûlés vifs à Césarée. — Sapricius confesse la foi à Antioclie, mais refuse de se réconcilier avec Nicépliore. — 11 faiblit au dernier moment. — Nicépliore est mailyrisé à sa place. — Martyre de Paregorius, à Patare, en Lycie. — J.'erniite Léon proteste, dans la même ville, contre les fêles païennes. — Son martyre. — Martyre de saint Cyrille, en Cappadoce. — Les marlyres d'enfants.

L'édit de 258. — Le martyre de saint Sixte.

En 258, le proconsul Galerius Maximus, qui succédait à Paternus, rappela Cyprien de son exil de Curube. Une autre résidence lui fut assignée. Voulant l'avoir près d'elle , afin de le surveiller plus étroitement et de le punir à la première occasion, l'autorité romaine l'obligea de demeurer à Carthag-e, dans un domaine qu'il avait jadis vendu au profit des pauvres, mais que les chrétiens avaient racheté (1). Cyprien y était installé, quand de g-raves nouvelles arrivèrent de Rome. On disait que « le bon et pacifique » Sixte, qui avait remplacé saint Etienne sur la chaire de saint Pierre, et renoué probablement avec le siège de Carthage les rapports interrompus lors de la controverse des rebaptisants, venait de verser son sang pour le Christ (2). Le martyre d'un pape annonçait une nouvelle phase de la persécution : jus-

(1) Cf. Histoire des persécutions penrJrtnt la première moitié du troisième siècle, p. 337.

(2) Jam (le Xysto bono et pacilico sacerdote. ac proplerea beatissinio martyre, ab libe nunlius venerat. Poutius, ]'ilu S. Cypriani, li.

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<|ue-là l'exil nvait été la peine prononcée contre les évèques (1). Cyprien voulut connaître la vérité. La traversée entre l'Italie et l'Afrique était rapide : une semaine suffisait pour aller et venir, après avoir pris terre à Rome (2). Des messagers furent envoyés en grande hâte, avec mission de s'enquérir des faits. Leur retour confirma les rumeurs déjà répandues. Cyprien s'empressa d'informer de la situation un de ses collègues, Successus, évèque d'Abbir Germaniana (3), qui, ému des mêmes bruits, lui avait écrit pour être renseigné.

« Je ne vous ai pas répondu tout de suite, très cher frère, lui dit-il, parce que, à la veille du combat, aucun membre de mon clergé ne pouvait s'éloigner : tous étaient préparés à payer de leur vie la gloire céleste. Mais ceux que j'avais envoyés à Rome afin de connaître ledit rendu contre nous, sont maintenant revenus. Reaucoup de bruits divers et peu sûrs couraient à ce sujet. Voici la situation : Valérien a écrit au sénat que les évèques , les prêtres et les diacres seront exécutés sur-le-champ ; les sénateurs,

(1) Aussi est-ce à torique Lipsius {Chronologie der r'àm. iHscli'nfe, p. 221) et Gorres [Christenverfolgiingen, dans Kraus, Real-Encyklopàdie der chrisllichen AUcrthdmer, t. I, p. 240j soutiennent que la mort (le saint Sixte est indépendante du second édit de Valérien. Ncanàer {Allgem. Geschichte der christl. Relig., t. I, p. 135, Hambourg, 1825) rapporte avec raison à ledit de 258 le martyre du pape.

(2) On allait en deux jours d'Ostie à la cote d'Afrique. (Pline, Nat. Hist., XIX, I.)

3) Il avait fait partie du grand concile de Carthage sur le second baptême des hérétiques. Abbir Germaniana est une ville de la province proconsulaire.

78 LE SECOND ÉDIT DE VALÉIirEX.

les nobles et les chevaliers romains perdront leur rang et leurs biens, et si, après la confiscation, ils persistent à être chrétiens, ils seront aussi décapités; les matrones devront être dépouillées de leur fortune et envoyées en exil; les Césariens (serviteurs de la maison impériale) qui ont confessé le christianisme avant ledit ou le confesseront depuis, seront punis par la confiscation, enchaînés et transportés dans les domaines du fisc pour être attachés à la glèbe. L'empereur Valérien a joint à son message un modèle des lettres qui vont être jenvoyées aux gouverneurs des provinces (1); nous espérons tous les jours les voir arriver, et nous restons debout dans une ferme foi, prêts à souffrir le martyre, attendant de la grâce et de la miséricorde du Seigneur la couronne éternelle. Mais apprenez que Sixte a été décapité dans le cimetière, le 8 des ides d'août, et que quatre diacres ont partagé son supplice. A Rome, les préfets, occupés tous les jours à cette persécution, condamnent à mort ceux qu'on leur amène et saisissent leurs biens '2). Je vous

(1) Rescripsisse Valerianum ad senatum ut episcopi et presbyteri et (liacones in continenti animadvertantur ; senatoics vero et egregii viri et équités Romani, dignitate ainissa, etiam bonis spolientur ; et si, ademptis facullatibus, christiani esse perseveraverint, capite quoque inulctentur; rnatronœ vero, ademptis bonis, in exsiliura relegentur-, Cœsariani autcm quicunque vel prius vel nunc confessi fueiinl, confiscentur et vincti in Caesarianas possessiones descripti mlttantur. Subjecit etiam Valerianus imperator orationi suœ exemplum litterarum quas ad prœsides piovinciarum de nobis fecit.' Saint Cyprien, Ep. 80.

(2; Xistum autem in cimiterio animadversum scialis oclavo iduum augustarum die, et cum eo diacones quatuor. Sed et huic persecutioni quotidie instant prcefecti in Urbe, ut si qui sibi oblati fuerint, anim-