III

en Espagne, la mort de saint Fructueux, évêque de Tarragone, et des diacres Augure et Euloge (1).

Un personnage chrétien aussi considérable que l'évèque de la première ville de TEspagne citérieure

dans le règne d'Aurélien. On trouve, il est vrai, un vendredi 21 janvier dans l'année 253, sous Gallus : Tillemont [Mémoires, t. IV, note sur saint Patrocle) a supposé que le futur empereur Aurélien avait pu être à cette époque gouverneur de la Gaule (cf. Desjardins, Géographie historique de la Gaule romaine, t. III, p. 258) et faire mourir en cette qualité saint Patrocle. Cette hypothèse est combattue par Gorres, Zcitschrift fur tviss. Theol., 1877, p. 534. Tillemont lui-même l'avait abandonnée, pour adopter de préférence 259, qui offre la même coïncidence chronologique que 253, et vit tant de martyrs certains.

(1) Les Actes de saint Fructueux et de ses compagnons sont certainement antérieurs au quatrième siècle, car on les trouve reproduits dans une hymne de Prudence, qui en donne le calque à la fois très exact et très poétique (Péri Stephanôn, VI), et l'Église d'Afrique les lisait publiquement au temps de saint Augustin, qui les cite lui-même en deux de ses sermons [Serm. 213, 2, et 273, 3). Rien n'empêche de les croire à peu près contemporains des faits qu'ils racontent. Tout y respire le parfum des temps antiques. La simplicité, la gravité du langage, certaines expressions, comme fraternitas pour désigner l'ensemble des chrétiens, in mente habere pour « se souvenir, » dénotent le troisiime siicle de préférence à tout autre : on se sent transporté au temps où écrivait saint Cyprien (cf. Ep. 40), où les vieux pèlerins gravaient les premiers proscininies sur les murailles de la crypte papale au cimetière de Cailiste (De Rossi, Borna soltcrranea, t. II, p. 17-19 et pi. XX; cf. Rome souterraine, ]>. 197). Le début des .\ctes montre plus clairement encore leur authenticité. Ils commencent ainsi : « Valérien et Gallien étant empereurs, Emilianus et Bassus étant consuls, le dix-sept des calendes de février, un dimanche, furent arrêtés Fructuosus, évêque, Augurius et Eulogius, diacres. » Acta SS. martyrum Fi-uctuosi, episcojn, Augurii et Eulogii, diaconorum, 1. dans Ruinart, p. 220. Or, pendant tout le règne de Valérien, le dixsept des calendes de février tomba une seule fois le dimanche, et ce fut précisément l'année 259, où Emilianus et Bassus étaient consuls Tillemont, Mémoires, t. IV, art. sur saint Fructueux). Cette note chronologique paraît d'une trop rare précision pour avoir été imaginée : un contemporain l'écrivit certainement.