LA PERSÉCUTION A RO.MI- ET EX OCCIDENT
était naturellement désigné aux poursuites. Les édits de Valérien durent être appliqués avec soin à Tarragone, car peu de cités se montraient plus attachées aux lois, aux mœurs et aux dieux de l'empire : les quatre cents inscriptions de l'époque romaine trouvées parmi ses ruines en donnent à chaque instant la preuve. La capitale de la Tarraconaise n'était pas seulement, pour cette province, le centre du culte de Rome et d'Auguste (1) : ce culte, répandu dans tout l'empire, avait commencé dans ses murs (2). On connaît le mot d'Auguste, à qui les habitants de Tarragone annonçaient qu'un palmier avait poussé sur son autel : « Cela fait voir, répondit l'empereur, comljien vous y montez souvent (3)! » Le dieu, ce jour-là, était d'humeur injuste, car les Tarraconais montrèrent toujours pour lui une enthousiaste dévotion. La réunion annuelle des députés de la province entretenait un zèle ardent pour des cérémonies où la population trouvait la satisfaction de son orgueil municipal en même temps qu'une source abondante de plaisirs et de profits. Cependant le christianisme était connu à Tarragone : les habitants ne paraissaient même animés contre lui d'aucun fanatisme, malgré leur attachement au culte impérial. L'évêque Fructueux était aimé et respecté des païens et des chré-
(1) Marquardt, Rbmische Staatsverwaltung. t. I, p. 258
(2) Tenipliim ut in colonia Tarraconensi strueretur Augusto petentibus Hispanis, permissum, datumque in omnes provincias exemplum. Tacite, Ann., 1. 78.
(3) Quintiiien, Inst. orat., VI, 3, 77.
tiens (1). On s'étonnerait de l'unanimité de ces sentiments, si l'on ne se rappelait qu'au moment où se déchaîna la persécution de Yalérieii, la terrible peste qui depuis plusieurs années dévastait l'empire était encore à sa plus violente période (-2) : sans doute l'évêque Fructueux, se faisant tout à tous, comme à la même époque Cyprien, Grégoire de Néocésarée ou Denys d'Alexandrie (3), avait révélé au peuple étonné l'étendue de la charité chrétienne : son dévouement aux malades et aux mourants avait touché les cœurs. Ces sentiments, attestés par l'auteur des Actes, n'empêchèrent pas la loi de suivre son cours. Fructueux fut arrêté avec deux de ses diacres. On le conduisit en prison : tous les chrétiens vinrent l'y visiter, lui apportant des vivres, se recommandant à ses prières (4). L'évêque eut la joie de catéchiser un catéchumène dans sou cachot. Après sept jours de détention préventive. Fructueux et les diacres furent conduits devant le tribunal. « hitroduisez l'évêque Fructueux, les diacres Augure et Euloge, » dit le gouverneur (5) Émi-
(1; Taleia aniorein Iiabebat non tanluin a fratrjbiis , sed etiam al» etbnicis. Acta S. Frucluoxi, 3: Ruiiiart, p. 221.
(2; Elle avait commencé vers 250 et n'avait pas encore cessé en 262. Voir Tillemont, Histoire des Empereurs, t. III, p. 384, 410, 447, 462.
(3- Voir plus haut, p. 9-12.
(4) Erat autem et fraternitas cum ipso, réfrigérantes et rogantes ut ipsum in mente haberet. — Sur les expressions fraternitas et in mente huhere, voir plus haut, p. 98, note 1. — Sur le sens du mot refrifjerare, voir De Rossi, Ro)iia sotterranea . t. III, p. 502, et /?m?lettiiio (Il urcheoJorjia cristiana, 1882, p. 126.
(5) Prœscs. Bien que ce titre n'ait été porté officiellement par les gouverneurs de province qu'après la réorganisation administrative de
LA PERSÉCUTION A ROME ET EN OCCIDENT. loi
lien. « Ils sont présents, » répondirent le^ officiaks (1). L'interrogatoire commença. « Tu connais les ordres des empereurs (2)? demanda Émilien. — Je les ignore. Mais je suis chrétien, répondit l'évèque. — Ils ont commandé d'adorer les dieux. — J'adore un seul Dieu, qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qu'ils renferment. — Sais-tu qu'il y a des dieux? — Je n'en sais lien. — Tu l'apprendras. » Fructueux leva les yeux au ciel, et pria en silence. « Qui donc, reprit Émilien, pourrait être obéi , craint , honoré , si l'on refuse le culte aux dieux et l'adoration aux empereurs? » Puis se tournant vers le diacre Augure : « N'écoute pas ce que dit Fructueux. — Moi aussi, répondit Augure, j'adore le Dieu tout puissant. — Adores-tu Fructueux, toi aussi? demanda ÉmiHen au second diacre, Euloge. — Je n'adore pas Fructueux, mais le Dieu que Fructueux adore. » Le gouverneur se tourna de nouveau vers Fructueux : « Tu es évêque? — Je le suis. -- Tu l'as été, » et il ordonna que tous trois seraient brûlés vifs (3).
la fin du troisième siècle, cependant on l'employait longtemps auparavant dans la langue courante. Le jurisconsulte Macer écrivait di-s le temps d'Alexandre Sévère : « Prœsidis nomen générale est, eoque et proconsules et legati Cœsaris et omnes provincias régentes... prœsides appellanlur. » JJigeste, I, xviii, 1. L'auteur des Actes ne commet donc pas un anachronisme en donnant le nom de inwses dès 259 au propréteur de la Tarraconaise.
(1) Cf. Edmond Le Blant, les Actes des martyrs, p. 129, 130,
(2) Valérien s'associa son fils r.allien dès l'an 253. Tillemont, Histoire des Empereurs, t. III, p. 393.
(3) .Emilianus prises Frucluoso episcopo dixit : Episcopus es? Fruc-
Le peuple les accompagna, pleurant, jusqu'à Tampliithéâtre, où devait avoir lieu le supplice. Pendant le trajet se passa un fait touchant, et d'une couleur bien antique. Plusieurs des « frères » présentèrent aux condamnés une coupe de vin. « L'heure de rompre le jeune n'est pas encore arrivée, » dit Fructueux en refusant (1). On était au mercredi, jour de jeûne chez les premiers chrétiens (2), et ce jeûne ne devait cesser qu'à none, c'est-à-dire à trois heures. Un autre motif encore c[ue la volonté de ne pas rompre le jeûne dicta probablement le refus de lévèque. Le breuvage oiTert
tuosus dixit : Sum. .Emilianus dixit : Fuisli. Aclo, 2. — Prudence a traduit exactement :
(Christi) sum famulus, giegisque pastor.
— Subiidcns ail illo : Jam fuisli.
Péri Siephandii, VI, 47, 48.
.\ievalo fait remarquer la force de ce dernier mot. qui veut dire à la fois « tu as élé » et « tu as vécu. »
(1; Cumque mulli ex fraterna charitate eis offerrent, ut coiiditi permixti poculurn sunierent. ait : Nondum est hora solvendi jejunii. Agebatur enim hora dici quarta. Siquidem in carcere quarla feria stationem solemniter celebraverant. Acta, 3.
Quosdam de populo vidcl sacerdos Libanduni sibi poculurn offerentes ; « Jejunamus, ail, recuso poluni.
Nondum noua diem résignât hora, Nunquam conviolabo jus dicatuni.
Nec mors ipsa meum sacrum resolvel.
Sic Christus sitiens crucis sub hora Oblatum sibi i)oculum recusans Nec libare volens sitim peregil. »
Péri Stepli., YI, 52-CO.
(2; Le jeune du mercredi est indiqué dans la AiSayr, twv à7îoi7Tù)o)v, écrit de la fin du pr.'mier siècle ou de la première moitié du second, ch. 8.
