III

l.:0 LE SECOND EDlï DE VALtRlEN.

seulement les policiers de ïof/iciam, nuiis encore les soldats de la légion récemment réoreanisée (1). Le second édit de Valérien s'accomplit à la lettre. Des évêques exilés furent rappelés pour être mis à mort (2). Un chevalier romain, Emilien, fut arrêté à Cirta (3j. Les magistrats municipaux recherchaient les chrétiens avec l'aide des soldats, les mettaient en prison, faisaient l'instruction préparatoire, où ils n'épargnaient pas la torture, et envoyaient ensuite les accusés, avec un rapport écrit, à Lambèse, résidence du légat (4).

Trois chrétiens, Jaccpies, Marien, et l'auteur anonyme de la relation que ]ious allons suivre, traversaient en 259 la Numidie. On ignore quelle affaire les attirait; mais ils s'attendaient à être victimes de la persécution. Jacques, pendant une montée, sur une route rocailleuse, s'endormit aux cahots de la voiture, malgré le soleil de feu qui dardait sur sa tète. Il crut voir un jeune homme, éclatant de lu-

dans Ruinait, p. 22(j . Ces Actes, écrils par un compagnon des niartyr.s, sont excellents. L'auteur, dit Tilleinont, « ne respire que le martyre, et sa plume semble être trempée dans le sang. Son style imite assez saint Cyprlen et donne lieu de croire qu'il était un de ses disciples. » [Mémoires, t. IV, art. sur saints Jacques et Marien.) La date n'est pas indiquée, mais le récit se rapporte clairement à la persécution de Valérien et à une époque tout à fait voisine des invasions dont souffrit la province vers 259 et 260.

(i; Sur le rétablis.sement par Valérien de la légion III Augmta, voir l)lus haut, p. 28.

(2) Passio SS. Jacobi, Muriuai, etc.. 2. 3.

^3) IbkL, 8.

(4) Ihid., 5. 9.

LA PERSÉCUTION EN AFUIQLE. l;51

niièro, jeter à lui et à Marieii des ceintures rou.^es. Ce rêve, raconté à ses coiiipagnoiis, parut raniioiice du martyre. Arrivés au terme de leur voyage, ils s'établirent à Muguas, près de Cirta, dans une ferme où habitaient d'autres chrétiens. Deux évêques, Agapius et Secundinus (1), ramenés cVexil vers le légat, . passèrent par ce lieu : les fidèles eurent la joie de leur donner l'hospitalité. Ce soin charitable les trahit. Deux jours plus tard, un centurion (2), accompagné de soldats, envahit la petite colonie chrétienne (3). Les habitants de la ferme furent conduits à Cirta. Les magistrats municipaux (4) les envoyèrent en prison. On instruisit tout de suite le procès de Jacques et de Marien. L'auteur du récit, qui était laïque, resta prisonnier avec beaucoup d'autres. 11 survécut à ses compagnons de voyage et put écrire leur histoire. Nous ignorons s'il périt plus tard ou s'il recouvra la liberté sous GaUien.

Le cas de Jacques et de Marien était différent. Ils appartenaient au clergé. Jaccjues, déjà confesseur sous Dèce, avoua son rang' de diacre. Marien se dit simple lecteur, ce qui était vrai. Lecteur, il échappait

(1) 11 y eut un Secundinus parmi les signataires de la lettre 5i de saint Cyprien à Corneille sur les lapsi. Trois Secundinus prennent part au troisième concile de Carthage sur le baptême des hérétiques.

(2) L'auteur fait remarquer que ce n'était pas, comme en d'autres jirovinces, un agent de police, mais un centurion : Necut aliis in locis unus hoc aut alius stationarius miles agebat, sed centurio. Passio, k.

(3) Improba manus et violenta multitude sic ad villam quœ nos habebat quasi ad famosam sedem iidei convolarat. Ih'ul.

(i) Cirta était administrée par des triumvirs quinquennaux.

à l'édit, toiidainnaiit d'office les seuls évèques. prêtres et diacres. Oji se persuada qu'il dissimulait sou titre, et que la torture le ferait parler. Suspendu par les pouces, le corps tendu par des poids attachés auv pieds, il eut les membres lacérés avec des ong-les de 1er. Les tourments n'obtinrent ni mensonge ni apostasie. Ramené triomphant dans la prison, Marien y retrouva Jacques et les autres, parmi lesquels le chevaher Émilien.

Après quelques jours, les prisonniers furent envoyés à Lambèse, avec les pièces de l'instruction. Au moment où le magistrat municipal ordonnait le départ, le visage d'un assistant refléta tant de joie, de piété, d'enthousiasme, que tous le remarquèrent. Reconnu chrétien, on le joignit aux accusés. In long" et pénible voyage les conduisit à Lambèse (1). Ils furent présentés au légat, dans ce prétoire dont les ruines massives subsistent encore (2), puis, sur son ordre, menés en prison. Pour quelques-uns, confesseurs dans la persécution précédente, la prison de Lambèse n'était pas un séjour nouveau. Mais, sous Decianus, on y restait peu. Le légat, accoutumé aux exécutions militaires, ne répugnait pas aux tueries en masse. Il

(1) La distance de Cirta à Lambèse est d'environ 80 milles. La voie qui les réunissait était à peu près en ligne droite : une petite partie seulement a été reconnue avec certitude au nord de Lambèse ; le reste du tracé est conjectural, et marqué comme teldansla carte du tomeVIII du Corpus.

(2) Voir dans Duruy, Histoire des Romains, t. V, p. 22, un dessin du prsetorium de Lambèse.

•A PEHSÉCUTIO.N KX AFIllQUE. ,33

divisa les acci.sés en deux catégories. Les laïques, soit de Lanibèse même, ville épiseopale (1), soit de Mu- 8«as, condaumés probablement pour réunion illicite furent immolés d'abord. L'exécution dm-a plusieurs jours. Jacques, Marien, beaucoup de clercs de Lami>èse et d'ailleurs, se désolaient d'être oul^liés. Cependant les samts visitaient leur sommeil. Une fois dans la prison de Cirta , Marien avait vu, au milieu d un jardm délicieux, Cyprien lui présentant une coupe deau limpide. A Lambèse, Jacques crut voir le martyr Agapius, le même qu'il avait reçu à Mu- 8^uas, et qui depuis 'avait été mis à mort^lvec ses deux pupilles, TertuUa et Antonia. Il hii sembla que eelm-ci présidait un festin joyeux et solennel, semblable a une agape. Jacques et Marient couraient 4udevant d'eux vint un enfant paré d'un collier de roses et portant une palme verte. C'était l'un de deuv iunieaux immolés trois jours avant avec leur mère " ^''""^"•^^ ^^"^ liAtez-vous? dit-il. Réjouissez-vous car demain vous dînerez avec nous (2). „ fe lende' "lain, la sentence fut rendue, et Marien conduit au supphce avec Jacques et les autres clercs

Le cortège s'arrêta au bord de la rivière, dans ^me petite plaine entourée de collines. Les condamnés

13'. LE SliCOND ÉDIT DE VALÉRIEN.

étaient nombreux : on les mit en rang' , afin de les décapiter l'un après l'autre. Pendant que , les yeux bandés, ils attendaient la mort, le voile de l'avenir se levait pour eux. Us prédirent que le sang des justes serait vengé, parlèrent des blancs cavaliers dont il leur semblait entendre déjà le bruit, annoncèrent les maux de tonte sorte qui allaient fondre sur Fempire, maladies, tremblements de terre, famine, captivité (1). Le bourreau, cependant, passait devant le rang, abattant successivement chaque tète. Quand celle de Marien fut tombée, sa mère, Marie, qui l'avait accompagné au lieu du supplice, s'agenouilla : elle embrassait le tronc mutilé, baisait la tète glorieuse, remerciant Dieu de lui avoir donné pour fils un martyr. L'exécution de Jacques, de Marien et de leui's compagnons eut lieu le 6 mai (2).

(1) Passio, 12.

(2) llnoaasmaii. Mariiii et Jacobi inartyris. Kalcndarium Cartfioyineiise, dans Ruinart. p. 693. Saint .lactiues et saint Marien sont nommés, avec des martvrs d épof|ue dilTéiente. dans une inscription gravée sur un rocher, près de Cirta. Le 2 septembre (III non. sept.) y est indiqué; Corpus inscriptionum laliaarum. t. VIII, 7924. Cette date n'est pas celle de leur martyre, mais dune translation de reliques, ou delà construction dun oratoire en leur honneur. Cf. Aube, l'Église cl VÏ.iat dans la secomle moitié du troisième siècle, p. 406.

LA PERSKLITION KN ASIK. 1.!.-,

La persécution en Asie.

Pendant que le sang coulait en Occident, Valérien était à l'autre extrémité de l'empire, avec le préfet du prétoire, les meilleurs généraux, ses plus intimes conseillers, paruii lesquels Macrien, l'ennemi déclaré de l'Eglise. Malgré les incursions des Borans et des Gotlis au nord de l'^Asie romaine, les succès chaque jour plus menaçants de Sapor en Mésopotamie, les magistrats, animés par le voisinage de la cour impériale, gardaient assez de liberté d'esprit pour appliquer l'édit de persécution. En Palestine, les chrétiens furent obligés de se cacher. Trois d'entre eux, Prisque, Malchus et Alexandre, avaient trouvé une retraite à la campagne, aux environs de Césarée. Là, ils apprenaient les exécutions nombreuses ordonnées par le légat. Jeunes, fervents, ils n'y purent tenir. Dissimuler leur existence et leur foi, à la porte d'une ville où leurs frères mouraient, parut à ces héros une lâcheté. Dans un sentiment d'honneur que l'Église, par la bouche de sages pasteurs^ déclara souvent excessif, mais que, après coup, eUe absout et admire, ils (piittèrent leur retraite, entrèrent à Césarée, se présentèrent devant le légat. Ayant confessé leur foi, ils furent condamnés aux bêtes. Vers le même temps, peut-être le même jour, périt à Césarée une femme

appartenant, dit EusèJje, à la secte des Marcionites (1).

Dans la Célésyrie , l'édit de Valérien était rigoureusement exécuté contre le clergé. Un prêtre d'Antioche (2), Sapricius, fut mandé devant le légat. « Quel est ton nom? — Sapricius. — Quelle est ta famille? — Je suis chrétien. — Prêtre ou laïque? — J'ai rang de prêtre. — Nos seigneurs les Augustes Valérien et Gailien (3) ont ordonné que ceux qui se diront chrétiens sacrifient aux dieux immortels. Si quelqu'un méprise cet édit , qu'il sache qu'il sera tourmenté de diverses manières et condamné à une mort cruelle. — Nous, chrétiens, nous avons le Christ Dieu pour roi : il est le seul vrai Dieu, créateur du ciel, de la terre, de la mer et de tout ce qu'ils renferment. Les dieux des nations sont des démons; puissent disparaître de la face de la terre ces vaines idoles qui ne peuvent faire ni bien ni mal à personne, puisqu'elles sont l'œuvre de la main des hommes ! » Le juge le fit torturer.

(1) Eusèbe, Hist. EccL, VII, 12. — Lamphilliéàlre de Césarée avait été construit i)ar Hérode, lan 8 avant notre ère; Josèphe, Ant. Jiul., XV, 9, 6; (/e Bcllo Judaico, I, 21, 8.

(2) Certamen sancti wagnique muvtyris Niccphori, dans Ruinart, p. 24'j. — Les versions anciennes de cette Passion portent l'indication de lieu : In pariibus Or ientis; chez les anciens le diocèse d'Antioche était désigné spécialement par le mot Oriens. Métaphraste ne fait que traduire cette expression en disant plus clairement : In magna Aniiochia Syrix. Voir l'avertissement de Ruinart en tète de la Passion de saint Nicéphore, n° 3, p. 243; et Tillemont. Mémoires, t. IV, arl. viii et note viu sur la persécution de Valérien.

(3) O0a)£&iavè; xai rà).),oç (pour ra)).'.r,vô; ; on aurait tort d invoquer cette erreur de copiste pour contester la valeur des Actes).

puis fendit hi sentence suivante : « Puisque le prêtre Sapricius a méprisé les édits des empereurs et refusé de sacrifier aux dieux immortels j)our ne pas abandonner l'espérance des chrétiens , nous ordonnons (ju'il soit décapité. »

Pendant qu'il marchait au supplice, le chrétien Nicéphore vint se jeter a ses pieds. C'était un ancien ami, qu'une cause futile avait naguère séparé de Sapricius, et qui, malgré de nombreux etforts, ne pouvait obtenir (jue le prêtre se réconciliât avec lui. « Martyr du Christ, pardonne-moi , car j'ai péché contre toi. » Le prêtre n,e répondit pas. Un peu plus loin, Nicéphore se trouva de nouveau sur sa route , demandant pardon. Sapricius restait insensible. Les païens, ne comprenant pas cette insistance , disaient à Nicéphore : « Cet homme est un insensé. Mais il marche au suppUce ; quelle grâce peux-tu implorer de lui? — Vous ne savez pas, répondit Nicéphore, ce que je demande au confesseur du Christ ; mais Dieu le sait. » Et il suppliait de nouveau. Sur le lieu du supplice, il demanda encore pardon. Sapricius refusa par son silence.

On vit alors un étrange spectacle. L'offrande de l'homme qui ne pardonnait pas fut rejetée de Dieu. Sapricius, intrépide dans la torture, faiblit devant Tépée du bourreau, u Mets-toi â genoux, afin d'être décapité, dirent les Hcteurs. — Pourquoi? répondit-il. — Parce que tu as refusé de sacrifier aux dieux et méprisé i'édit des empereurs pour demeurer tidèle â l'homme (ju'on appelle Christ. — Ne frappez pas,

dit le malheureux, j'obéis aux empereurs, je sacrifie. )' Nicéphore intervint encore une fois, suppliant Sapricius de revenir au Christ, de ne pas perdre la couronne achetée par tant de souffrances. Puis, ne pouvant fléchir le renégat , aussi obstiné dans sa lâcheté que tout à l'heure dans son orgueil, il se tourna audacieusement vers les bourreaux : « Je suis chrétien, dit-il, je crois en Notre-Seigneur Jésus- (>hrist, que celui-ci a renié. Frappez-moi à sa place. » Et il répétait : « Je suis chrétien, je ne sacrifie pas à vos dieux, je n'obéis pas aux édits des empereurs. » Un des licteurs courat faire son rapport au légat. Le flagrant déht était manifeste; le légat, sans même ordonner la comparution de Nicéphore , rendit la sentence : « S'il ne sacrifie pas aux dieux, comme l'ont commandé les empereurs, qu'il meure par le glaive. » Nicéphore fut décapité sur-le-champ, « et monta au ciel recevoir la couronne de la foi, de la charité et de l'humilité (1). »

(1,1 Ccrtamcii sancti martijris Mcephori, 19, daiisRuinart, p. 251. — Ces Actes ont été écrits dans un but d'édilication. Le narrateur a voulu montrer par un exemple saisissantle devoir de pardonner les injures. 11 ne suit pas de là que les faits soient inventés, comme le veut Samuel Basnage. car le récit n'offre point de circonstances invraisemblables. L'interrogatoire de Sapricius ressemble à ceux que nous li.sons dans les pièces authentiques, et peut être rapproché sans désavantage des interrogatoires de saint Denys et de saint Cyprien ; ce sont les mêmes idées, le même accent, c'est le cachet du même temps. On peut admettre que celte partie de la narration a été reproduite d'après une source contemjioraine. Deux faits seulement, dans toute la Passion, paraissent .singuliers : la torture infligée sans nécessité à Sapricius, dont la qualité de prêtre n'est pas douteuse et qui devait être exécuté tout di-

LA PEHSia ITION ES ASIi:. 1:50

L'action de iNicépliore était eraiide et belle, son dévoiieineiit réparait riioiiueiii- chrétien, blessé par la chute de Sapricins. Eu Occident, les rèçles sévères imposées par la prudeuce de l'Égiise romaine, et strictement observées en Afrique, lui auraient cependant interdit de s'oflrir. La discipline parait avoir été de tout temps moins rigoureuse en Asie. On a vu sous Commode les chrétiens de toute une ville se présenter devant le proconsul (1). On connaît l'histoire de Polyeucte (2). Tout à l'heure nous avons montré trois fidèles se dénonçant eux-mêmes au légat de Palestine. N'écoutant que son mépris pour des fêtes impures, un chrétien de Lycie va le manifester par un acte dont la violence rappelle celui de Polyeucte.

La persécution sévissait dans cette petite province, auv montagnes escarpées comme des Alpes , aux

suite au\ termes do, ledit de Valérien ; la condamnation sommaire de Nicéphore sur le rapport d'un officiaUs, sans comparution de l'accusé. Mais il faut se rappeler le lieu et l'époque. La situation était des plus critiques en Asie vers 259 ou 260 ; au nord, à l'est, les envahisseurs gagnaient du terrain. Vieilli, usé, A'alérien dirigeait la guerre avec imprudence et mollesse tout ensemble. On sentait dans l'air un désastre prochain. Dans ces moments, les politiques deviennent aisé-ment cruels. Faire souffrir leur semble le moyeu de se montrer forts, ils prennent la violence pour l'énergie; de là, peut-être, l'inutile torture de Sapricins. Pour Nicéphore, l'explication est encore plus simple : il s'était oflVrt lui-même à la place du renégat, proclamant son mépris des dieux, sa désobéissance aux emiiereurs. Comme son acte constituait une sorte de révolte, le légat put se croire autorisé à le réprimer surle-champ, en dehors des formes régulières.

(1) Voir Histoire des persécutions pendant les denr premiers siècles, p. 440.

(2) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 411.

liO LE SECOND ÉDIT DE VALERIE.N.

vallées fertiles comme des jardins, qui occupe l'extrême sud de l'Asie Mineure. A Patare, une des métropoles lyciemies (1), Pareg'orius avait été déjà martyrisé. Dans ce pays où la reli.sion des tombeaux était .grande, même parmi les païens (2i, le sépulcre du saint devint promptement un lieu de pèlerinage. Le chrétien Léon, qui menait dans les montagnes de Lycie la vie d'ascète, déjà répandue dej^uis la persécution de Dèce (3), vint un jour le visiter. Le tombeau était voisin du temple de Sérapis, dont le culte, très populaire en Asie Mineure, et particulièrement en Lycie (V), se confondait avec celui du Zens hellénique (5). On faisait une grande fête en Ihonneur du dieu. Les païens remarquèrent cet homme vêtu de peaux de Jiêtes, le virent prier, reconnurent un ado-

1) Les deux auUes mélropoles étaient Tlos et Xanlhc.

(2) Noiiibreuxet magnifiques tombeaux autour deXanlhe, de Sidyme. La plupart des inscriptions de Lycie publiées au t. III du Corpus

iuscripiionum graccnum sont funéraires et menacent de la colère des dieux ou de l'amende ceux qui profaneront la sépulture.

(3) Voir Histoire des perséciilions pcndani la première moitié du troisième siècle, p. 365.

(4) Dans son catalogue des monuments où figurent les divinités égyptiennes, M. Lafaye, Histoire du culte des divinités d'Alexandrie hors de l'Egypte, nen cite point qui provienne de Lycie ; mais il en note dans les provinces limitrophes, Carie, Phrygie, Cilicie ; ainsi, monnaies

avec l'effigie de Sérapis. àTripolis, lasus, en Carie, àHiérapolis, Julia,en l'brygie, à Tarse, Aegae, Flaviopolis, en Cilicie {n°^ 179, 181, 182, 185, 194, 195. 200; p. 317, 318, 321, 322l Depuis la publication de .son livre ' 1884), on a trouvé à Xanthe. métropole de la Lycie, un bas-relief représentant Séreiph: Journal of liellenic studies, 1885, 2" fascicule.

(5) Gemmes avec l'inscription EIC ZEYC CAPAIIIC (Lafaye, n" 138, 139, 143, p. 306, 307;. Amulettes avec la même inscription (ibid., n" 213, 214, p. 306, .307, 324, 325). Sur le type de Zeus donné à Sérapis dans les monuments, voir ibid., p. 248-252.

LA PEHS|::( l TIO.X EX ASIK 141

l'.itciu" (lu Chi'ist. I.iii, de son côté, regardait avec iiidigiiatioii les cérënioiiies idolàtriques auxquelles beaucoup de tidèles prenaient part, effrayés et contraints. Il revint à son ermitage. Le lendemain, il traversa la ville pour se rendre encore au tombeau du martyr. Passant près du Tychaeum (temple de la Fortune), il aperçut une fête. Autour de l'édifice brûlaient des lampes et des cierges. Léon brisa les lampes, foula aux pieds les cierges, criant : « Si vos dieux sont forts, qu'ils se défendent! » 11 continua tranquillement sa route. Les prêtres ameutèrent le peuple. Un tel sacrilèg-e, disaient-ils, détournera de la cité les faveurs de la Fortune (1). Des soldats (2) apostés saisirent Léon à son retour, et le menèrent au procurateur qui administrait la province jusqu'à l'arrivée du proconsul LoUianus, récemment nommé par les empereurs (3). Interrog-é, l'audace de son

(1) Sur le culte de la Fortune en Lycie, voir Corpus inscrlptionum grxcarum, t. III, 430:! h, 4303 i, 4303 /.-, 4310.

(2) Milites, probablement les agents de Vofflcium, car dans les provinces sénatoriales d'Asie, il n'y avait pas de troupes à demeure. Voir Mommsen, Bomische Geschichte, t. Y, p. 323.

(3) Proconsulem Lollianum electum ab imperatoribus. Ccrtamen SS. Leonis et Paregorii, 2, dans Ruinart, p. 610. La Lycie, d'abord province impériale, fut, par Hadrien, échangée contre la Bithynie et donnée au sénat : le gouverneur prit alors le titre de proconsul; cf. Marquardt, Bo'niscJie Staatsverwallung, t. I, p. 376. La Passion de Léon est donc postérieure à l'époque d'Hadrien. Le P. Henscbenius. Acta SS., février, t. III, p. 59, la place au temps de Valérien. La conjecture est vaisemblable : il y avait alors pluralité d'empereurs, et Lollianus ou Lselianus peut être le môme qui, quelques années plus tard, s'empara après Posthume de l'éphémère empire des Gaules (voir Appendice I). Le récit des Actes se rapporte à une persécution violente et systématique comme celles de DJce, de Valérien et de Dioclétien.

li'2 LE SECOND ÉDIT DE VALÉKIEN.

langage égala celle de son acte. Il su])it la torture sans faiblir. Le procurateur, ému à la vue de ce courageux vieillard, lui offrait les moyens d'éviter une condamnation. On ne demande pas de sacrifice, que l^éon dise seulement : « Les dieux sont grands, » ou : « Ce sont des dieux sauveurs. » Mais le chrétien refusait , à la grande indignation de la foule. Le proconsul se résolut à prononcer la sentence : il ordonna de traîner le martyr 'à travers les rochers jusqu'au prochain torrent, ("e fut un cadavre qu'on traina. Épuisé par la torture, Léon avait rendu le dernier soupir avant le supplice. Son corps, jeté à l'eau, fut recueilli par les chrétiens, qui l'enseveUrent honorablement (1).

Si le récit du martyre de saint Cyrille est \ raiment

Mais Dèce, bien qu'ayant fait son fils César, est le plus souvent nommé seul dans les documents hagiographiques. D'autre part, après la réorganisation administrative de Dioclétien, le gouverneur deLycie ne portait plus le titre de proconsul, réservé aux gouverneurs des trois seules provinces d'Asie. d'Acha'ie et d'Afrique (cf. Willems, le Droit public romain, p. 597). L'époque de Valérie» cadre donc mieux que toute autre avec les indications des Actes.

(\) Si Ion pouvait ajouter quelque foi aux Actes de saint Mamraas publiés par Métaphraste (Surius. au 17 juillet, p. 173; Acto .S.S., juillet, t. IV, p. 220), on devrait encore compter parmi les martyrs de la persécution de Valérien en Asie le père et la mère de ce saint, chrétiens «le haute naissance, originaires de Gangrc en Paphlagonie el morts en jirison pour la foi à Césarée de Cappadocc. Leur mort est placée par le passionnaire quinze ans avant le martyre de leur iils. qui périt sous Aurélien; elle devrait donc étie rapportée à 258 ou 259. Mais ces Actes n'ont aucune valeur: saint Basile {Hoinil. 26) et saint Grégoire de Nazianze iOrat. 43), qui louent saint Mammas, se taisent de ses parents; saint Basile dit même qu'il était un simple berger, et n'avait tiré de sa famille ni gloire ni sainteté : paroles incompatibles avec les Actes, qui lui donnent une noble origine et le font fils de martyrs.

l'œuvre tle saint Firmilien (1), la (iap))adoce aurait assisté, vers le milieu du troisième sièelc, à une touchante tragédie. Cyrille, fils d'un j)aï(Mi fanatique, avait été chassé de la maison paternelle parce qu'il refusait de renier le Christ. L'attention publique se porta sur cet enfant, que le légat ou son procurateur se fit amener. Le magistrat essaya de le décider à se soumettre à son père , et tenta de l'effrayer en le conduisant près d'un bûcher, en faisant briller devant ses yeux une épée. Comme rien n'ébranlait son courage, la menace se tourna en réalité : le gouverneur prononça la sentence, et Cyrille mourut pour son Dieu (2). Si affreuses qu'elles paraissent, ces exécutions d'enfants ne sont pas sans exemple dans l'histoire romaine : il y eut de jeunes païens exécutés sous Octave (3), sous Tibère (4); de jeunes chrétiens martyrisés sous Trajan (5), sous Hadrien (G), sous Marc Aurèle (7), sous Valérien (8). Les dernières per-

(1) Ruinait, p. 253; Tilleinoiit, Mémoires, t. IV, art. sur saint Firnnlien; t. V, art. xi sur saint Cassien et divers autres saints du troisième siècle dont l'époque est inconnue.

(2) Martyrium sancti Cijrilll, dans lUiinart, p. 253.

(3) Dion Cassius, XLVII, G.

(4) Pueri, imrnaturœ puellœ. Suétone, Tiberlus, 61 ; supplice du (ils et de la lille deSéjan; Tacite, Ann., V, 9. Cf. Dion, LVIII, 1.

(5) Sitnealiquoddiscrinientelatuin,an quanilibet teneri nihil a robustioribus différant. Pline, Ep., X, 97.

(6) Martyre des (ils de sainte Syniphorose. Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. 269.

(7) Martyre des (ils de sainte Félicité; ibid., p. 354 ; martyre de Ponticus, à Lyon ; ibid.. p. 408.

(8 Saint Pancrace, à Rome; deux jumeaux exécutés avec leur mère à Lambèse. Voir plus liant, p. 97 et 133.

sécutions nous réservent plus dun fait semblable : chacune d'elles cueillera pour le Christ ces « fleurs des martyrs (1). » Telle était l'inhumanité romaine; hélas! avons-nous le droit de la juger? A la fin du siècle dernier, des enfants montèrenl aussi sur l'échafaud. Carrier, à Nantes, regarda guillotiner deux garçons de quatorze ans et deux autres de treize; le bourreau étant mort de saisissement après l'exécution, le proconsul révolutionnaire lui nomma froidement un successeur (2). Quand on n'a pas oublié ces horreurs, aucune des cruautés dont abonde l'histoire des martyrs rie peut plus étonner.

(1) Salvete, llores martjTum.

Prudence. Cathemerinon, XII, 125.

(2) Taille, La Révolution, t. III. p. 287, 288. — Quarante-trois enfants périrent dans les massacres de septembre: Forneron. Histoire des Emigrés, t. I, p. 15.3.