III

11 i LE SECOND EDIT DE VALERIE.N.

ta secte, tu serviras d'exemple à ceux que tu as associés à ta scélératesse : ton sang- sera la sanction des lois. » — Ayant dit ces paroles, il luï sur une talîlette le jugement : « Nous ordonnons que Tliascius Cyprien soit mis à mort par le glaive. » — Cyprien, évèque, dit : « Grâces à Dieu (1) ! »

Un grand cri s'éleva du milieu des chrétiens ; « Et nous aussi, nous voulons être décapités avec lui ! » Une foule nomlDreuse et bruyante suivit les soldats jusqu'à la plaine de Sexti, où l'exécution devait avoir lieu. Beaucoup montaient aux arbres pour mieux voir. Cyprien se mit à genoux, ôta son manteau (2), et pria, la face contre terre. Puis il retira sa dalmatique (3). Vêtu d'une chemise de lin (4), il attendit le bourreau. A l'arrivée de celui-ci, l'évèque, généreux

(1) C>T)iianus episcopus dixit : Deo gratias. Acta procons., 4. Ce mot Dco gratias devint plus tard la devise des catholiques d'Afrique, en réponse au cri de guerre des donatistes, qui était Dco landes. Voir saint .\ugustin, Enarr. inpsalm. XXXII, 6; cf. Bulleltino cU archcolorjia crisiiana, 1875, p. 174; Héron de Villefosse, Rapport sur une mission archéologique en Algérie, 1875, p. 75.

i'I) Se lacerna birro exspoliavit. Acta, 5. Le lacerna birrits ou l)tirrus était un manteau à capuchon, d'étoffe grossière: d'où notre rnot bure. Voir Marquardt, das Priratleben der Borner,]). 551, et Saglio, art. Birriis, dans \e Dictionnaire des Antiquités, t. I, p. 712.

(3) Tunique à larges manches, empruntée aux Dalniates et adoptée par les Romains depuis Commode. Marquardt, l. c, p. 56'i. La dalmatique devint, au quatrième siècle, un des vêtements distinclifs des évêques (Martigny, Dictionnaire des Antiquités chrétiennes, p. 235), mais rien ne prouve qu'il en fût ainsi dès le temps de saint Cyprien. Cf. Krieg, Kleidung, dans Kraus, Reaî-Ency kl. derchristl. Alterth., t. II. p. 208.

(4; In linea slelit. Cf. Edmond Le B!ant. les Actes des martyrs, p. 231.

LA l'klRSÉCUTION KN AMUQUE. nr.

jiis(j[u".-iii l)()ii(, ordonna de lui donner vingt-cin([ pièces d'or. Autonr du martyr, les fidèles étendaient des draps et des serviettes (1) pour recevoir son sang. Gyprien se banda lui-même les yeux : un prêtre et un sous-diacre, nommés l'un et l'autre Julien, lui lièrent les mains (2). Il reçut le coup de la mort. Son corps fut transporté à quelque distance, afin de le soustraire à la curiosité des païens. Le soir, les chrétiens le vinrent chercher en procession, portant des flambeaux et chantant des hymnes (3). On ne pouvait le conduire au cimetière commun, dont l'usage était interdit. 11 fut déposé dans le domaine funéraire du procurateur Macrobius Candidus, sur la route de Mappala, près des grands réservoirs de l'antique Carthage (V).

(1) Linteamina et inanualia. — ManuaVia, mot à mot essuie-mains. Voir la note de Mommsen, Corpus inscripfionuiu la1inarum,i. VlII.

(2) Les chrétiens aimaient à rendre aux martyrs ces derniers devoirs. Cf. plus haut, p. 103.

(3) Cum cereis et solacibus.., cuiu vote et triumpho. Acla proco.i sularia, dans Ruinart, p. 219. Trois siècles plus tard, au temps de la persécution des Vandales, les funérailles d'un confesseur de la foi sont appelées triumpJrus. Victor de Vitte, De persec. VandaJ., I, li. Sur l'usage de célébrer les obsèques des chrétiens avec des cierges et des torches, voir De Ros'si, Roma. sotterranea, t. III, p. 496, 506.

('il In areis Macrobii Candidi procuratoris, quœ sunt in via Mappaliensi juxia piscinas. Acta, 5; Ruinart, p. 219. — Au bord delà route de Mappala, véritable « voie des tombeaux » de la métropole africaine, a été découvert par le P. Delattre le cimetière des Césariens attachés aux domaines impériaux d'Afrique; voir Më'' Lavigerie, de l'UliUtc d'une mission arcliéolocjique permanente à Carthmje, p. .30 et suiv. Un cimetière chrétien se forma plus tard autour de la tombe de saint Cyprien; ibid., p. 47; cf. Acta S. Maximiliani, dans Ruinart, p. 311.

lir, LE SECOND EDIT DE VALERIEN.

Le martyre de saint C^-prien donna en Afrique le signal de la persécution. Bientôt, une émeute causée par la cruauté du proconsul, et où celui-ci affectait de voir la main des fidèles, amena le massacre de beaucoup d'entre eux (1), parmi lesquels Paul (2) et Févêque Successus, correspondant de Cyprien (3). A la suite de ces exécutions furent arrêtés des clercs, Lucius, Montan, Flavien, Julien, Yictoric, Renus, et deux catéchumènes, Primole et Donatien. Eux-mêmes ont raconté une partie de leur histoire, dans une curieuse et pathétique relation (4). On les confia pro-

— Sur les piscinx ou réservoirs de construction punique, voir Beulé, Fouilles et Découvertes, t. H, p. 22; Davis, Cai-thage and lier remains. p. 392 ; Daux, Recherches sur les emporta phéniciens, p. 53, 67, 370, pi. IV, IV bis ; Perrot et Chipiez, Histoire de l'art dans l'antiquité, t. III, p. 354-372, et fig. 252, 254, 255.

(Ij Post popularem tiimultum, quem ferox vultus prœsidis in necem concitavit, postque sequentis diei acerriniam perseculionem christianoruni... Passio SS. Montani , Lîicii et aliorum , 2, dans Ruinart, p. 233.

(•2) Ibid., 21; p. 241.

(3) Ibid.; cf. saint Cyprien, Ep. 82.

(4) La Passion de ces saints est, dit Tillemont [Mémoires, t. IV, art. sur les saints Luce, Montan, etc.), « une pièce où tout est digne de la gravité chrétienne, où tout csl ardent de la charité des premiers siècles, où l'on voit un vif portrait de l'esprit, des maximes et même du style de saint Cyprien. » L'aulhenlicilé de la pièce n'est pas contestée : le style suffirait à rétablir. C'est le latin africain, tel qu'on le parlait au milieu du troisième si 'c'.e. La langue a beaucoup baissé depuis TertuUien. Saint Cyprien écrivait de cette manière ob.scure et déclamatoire, bien que relevée souvent par des traits de haute éloquence. Ses défauts sont exagérés par son imitateur et biographe Pontius, par le rédacteur des Mi'moires personnels formant la première partie de la Passion que nous étudions, et par le continuateur qui décrit le supplice des martyrs. Ces narrateurs appartenaient comme Pontius à l'école et peut-être à l'entourage de saint Cyprien.

visoirement à la garde des magistrats municipaux, qui les reçurent dans leur maison (1). Le proconsul menaça de les livrer aux flammes dès le lendemain, puis, changeant d'avis, les envoya dans la prison, où étaient déjà le prêtre Victor et la matrone Quartillosa. Les martyrs font de ce triste et ténébreux séjour un tableau navrant : aucune parole, disentils, ne peut donner l'idée de ce qu'on y souffre (2). L'avarice ou la cruauté de l'administrateur Solon les laissait presque mourir de faim. Dans cet état, ils eurent d'intéressantes visions : elles font connaître, mieux que tout récit, les pensées qui hantaient habituellement ces âmes pures et croyantes.

Renus vit pendant son sommeil des hommes conduits au supplice. Devant chacun d'eux était portée une lampe : ceux qu'une lampe ne précédait pas étaient laissés. On appela les martyrs, et leur lampe marcha devant eux (3). Cette vision, racontée aux

(1) Apprehensis nobis, et apud regionantes in custodia constitulis. Passio, 2.

(2) Fœdam loci illius caliginem... carcer teiiebrosus... Quales illic dies diiximus, quales transegimus noctes, exponi nuUis sermonibus possunt. Tormenla carceris nulla affirmatione capiuntur... Passio, 3. Cf. Histoire des persécutions pendant la première moitié dti troisième siècle, p. lOi, 322, 432.

(3) M. de Rossi croit reconnaître un souvenir de cette vision sur un marbre du cimetière Ostrien, où est gravée la figure d'un homme portant une lampe. Bullettinodi archeologia cristiana, i880, p. (36-68, et pi. III. Il fait remarquer que les visions de sainte Perpétue ont été aussi reproduites par l'ancien art chrétien ; ibid., 1867, p. 83. Cf. Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle,]). 118. — Il est curieux de retrouver, quatre siècles plus tard, à l'autre extrémité du momie romain, une vision toute semblable.

118 LE SECOND EDIT DE VALEllIEN.

prisonniers, les remplit de joie : ils se sentirent assurés d'être dans le bon chemin, de suivre le C.hrist, parole de Dieu, lumière éclairant leurs pas, selon le mot du psalmiste (1). Le prêtre Victor eut une vision plus touchante, qui contenait une douce et fine leçon. Un enfant au visage lumineux entrait dans la prison. Il les conduisait à toutes les portes, comme voulant les mettre en liberté; mais eux ne pouvaient sortir. L'enfant dit alors : « Encore quel- <pies jours de souffrance, puisque vous êtes retenus

Une jeune religieuse anglo-saxonne, sur le point de mourir, enjoint lout à coup à celles qui la veillaient d emporter la lampe qui les éclairait. « Éteignez, éteignez, » disait-elle sans cesse et sans qu'on lui obéit. « Vous me prenez pour une folle, mais je ne le suis pas et je vous dis que je vois toute cette maison pleine d'une telle lumière que votre lampe m'offusque de sa lueur obscure. » Plus tard, comme on s'obstinait à ne pas l'écouter, elle reprit : « Eh bien ! rallumez vos lampes et gardez-les tant que vous voudrez. Sachez seulement que je n'ai pas besoin de votre lumière : la mienne est ailleurs, et, à l'aube du jour, elle viendra me chercher (accendite ergo lucernam illam quamdiu vultis: atlamen scitote quia non est mea : nam mea lux, incipiente aurora, mihi adventura est). » k 1 aube du jour, elle était morte. Bède le Vénérable, Hist. Eccl. angl., IV. 8, traduit par Monlalembert, Moines iVOccidcnt, t. V, p. 373. 374.

(Ij Fidentes nos cum Christo ambulare, qui est lucerna pcdibus nostris et qui est Scrmo, scilicet Dei. Passio, 5. Le verset 105 du psaume 118, auquel font allusion les martyrs, est rendu ainsi par la Vulgate : Lucerna pedibus meis Vcrbum tuum et lumen .semitis meis. Dans la version africaine on lisait Sernto au lieu de Verbiim. De même, dans la version africaine du quatrième évangile, Aôyo; est toujours rendu par Sermo. Tertullien s'exprime ainsi, Adv. Praxeam, 5. Une inscription africaine commence de la sorte : in (nomine) p.vtri domini DEI QUI EST SERMOM. Bullctthio (H arclieoloffia cristiana , 1879, p. 162. Il est intéressant de noter ces idiotisrnes du latin africain, qui apporteraient, si besoin était, une nouvelle preuve de l'authenticité de nos Actes.

ici. Mais ayez coiifiauce, je suis avec vous. » Et il ajouta, parlant à Victor : <( Dis-leur (fue vos couronnes seront d'autant plus glorieuses, car l'esprit vole vers son Dieu, et l'a me près de souffrir aspire aux demeures qui l'attendent. >i Le prêtre, reconnaissant le Seigneur, demanda où était le Paradis. — « Hors du monde. — Montrez-le-moi. — Et où serait la foi? » repartit l'enfant. Par un reste de faiblesse liumaine, le prêtre dit : « Je ne puis remplir l'ordre que vous m'avez domié : laissez-moi un signe qui serve de témoignage à mes frères. » L'enfant répondit : *« Dis-leur que mon signe est le signe de Jacob. » Le prêtre Victor fut martyrisé peu après.

Telles étaient les images simples, gracieuses, raisonnables, qui visitaient la nuit les captifs. Une autre, vision montre leur droiture et leur sincérité. D'assez; vives discussions avaient eu lieu entre Montan et Julien au sujet d'une femme exclue de la communion, qui s'y fit recevoir par surprise. Quelque froideur restait des paroles échangées. Pendant la nuit, Montan crut voir des centurions qui menaient les prisonniers dans une vaste plaine où Cyprien et Leucius (1) vinrent au-devant d'eux. Une blanche lumière couvrait la campagne , les vêtements des martyrs étaient blancs, plus blancs leurs corps. A travers la chair transparente, les regards pénétraient

(1) Probablement le confesseur de ce nom, mort aux mines de Sisus.

jusqu'au cœur. Montan regarda sa poitrine, et vit des taches. Il s'éveilla, raconta ce rêve à un visiteur, et lui dit : « Sais-tu d'où viennent ces taches? De ce que je ne me suis pas tout de suite réconcilié avec Julien. » Le narrateur rapporte cette vision afin de donner à tous les frères l'amour de la concorde et de la paix (1).

La captivité fut longue. Une première fois, le matin qui suivit le songe de Renus, les prisonniers avaient été conduits devant le procurateur, remplaçant le proconsul qui venait de mourir (2). « 0 jour de joie I ô glorieux liens! ô chaînes désirées! ô fers plus précieux que l'or! ù bruit des anneaux qui se suivent en grinçant sur le pavé! Les soldats, ne sachant où le procurateur voulait nous entendre, nous menèrent dans tout le forum ; enfin il nous appela dans son cabinet. Mais l'heure de la passion n'était pas arrivée; ayant vaincu le diable, nous fûmes renvoyés en prison pour être tentés par la faim et la soif (3). »

La vie s'usait rapidement dans les geôles romaines (4) : Donatien tomba malade, fut baptisé et mourut ; on n'eut pas le temps de donner le sacrement

(1) Passio, 11.

(2) Cf. Histoire des persécutions pendant lu première moitié du troisième siècle, p. 85.

i3i Passio, 6.

■4) Sénèque, Consolafio ad Marciam, 20. — Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. 402, 412; Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 120, 288, 32i.

à Primolus, à qui sa courageuse confession tint lieu de baptême (1). Renus rendit aussi le dernier soupir en prison (2). Leur compagne de captivité, Quartillosa, venait d'apprendre le martyre de son mari et de son fils, qu'elle ne tarda pas à suivre (3). Trois jours après avoir reçu la nouvelle, il lui sembla voir entrer son fils mort, qui s'assit au bord de l'eau et dit : « Dieu voit votre oppression et votre souffrance . » Alors parut un jeune liomme d'une taille extraordinaire, portant dans chaque main une coupe de lait, « Ayez bon courage, dit-il. Dieu tout-puissant s'est souvenu de vous. » Il fit boire les prisonniers : les coupes ne se vidnient pas. Soudain, la pierre qui fermait à moitié la fenêtre du cachot sembla s'écrouler, laissant voir le ciel. Le jeune homme posa les coupes à droite et à gauche : (( Vous voilà rassasiés, repritil, cependant elles sont encore pleines, et une troisième va vous être apportée. » Le lendemain, le prêtre Lucien envoya le sous-diacre Herennianus (4) et le catéchumène Janvier porter à chacun « i'aliment qui ne diminue pas, » c'est-à-dire l'eucharistie (5). Les frères furent enfin admis à visiter les

(1) Ipsum anle paucos dies habita confessio baptizavit. Passio, 2.

(2) La Passion ne le dit pas; mais elle ne fait aucune mention de lui dans le récit du jugement et du supplice.

(3) Ipsa quoque hic residens, propinquitatem suam velociter subsecuta est. Ibid., 8.

(4) Cest le même qui, l'année précédente, distribua les secours de saint Cyprien aux mineurs de Sigus.

(5) Alimentum indeliciens. Passio. 9. Il s'agit évidemment de l'eucharistie, symbolisée dans la vision par les coupes de lait intarissable.

captifs, et purent aussi leur donner quelque soulagement (1).

Nous avons pris ces détails dans les Mémoires des martyrs. Mais le moment approche du procès et du supplice : la plume échappe de leurs mains. Heureusement, sur la prière de Fun d'eux, un chrétien dévoué la ramasse; nous suivrons maintenant son récit.

Après une captivité de huit mois environ, Lucius. Montan, Flavien, Julien, Victoric furent traduits devant le nouveau proconsul. On était en mai 259 (2) : rintérim du procurateur avait certainement cessé. Interrogé, chacun avoua son rang dans la hiérarchie ecclésiastique. Flavien se déclara diacre. Avant d'entrer dans les ordres, il avait professé les belles-lettres ; ses anciens élèves (3), qui assistaient en foule

Sur le symbolisme du lait, voir Borne souterraine, p. 325-329. Le bon Pasteur est plusieurs fois représenté dans les catacombes, portant le vase de lait. Une peinture de la seconde moitié du troisième siècle, au cimetière Oslrien, le représenie entre deux vases posés à terre ;Garrucci, Sioria delV arte cristiana, pi. LXIlIi. Dans la vision de Quartillosa, le jeune homme, avant de disparaître, pose de même les coupes à droite et à gauche sur le sol.

(1) Passio, 4.

(2) X Kal. Junias sanctorum Luci et Montani. — VIII Kal. Junias sancti Flaviani. Kalendarium Carthaginense, dans Ruinart, p. 693. Le calendrier carthaginois joint à Flavien une Seplimia ; nous ignorons dans quelle persécution cette sainte périt.

(3) Cum Flaviani adjutorium reclamaret amore perverso. Passio, 12. Par ce mot adjutorium, Tillemont (Mémoires, t. IV, noie ir sur les saints Luce, Montan, etc.) entend la femme de Flavien ; le [)assionnaire aurait employé celte expression obscure par allusion à Genèse, II, 18. Mais cette explication est démentie par le contexte : il est question ailleurs des voix qui s'élevèrent en faveur de Flavien, des suffrages

à l'audience, protestèrent qu'il était laïque. Le proconsul, avec plus ou moins de complaisance, les crut ; Flavien fut ramené en prison malgré lui ; on conduisit les autres au supplice.

Une grande multitude de païens et de chrétiens les suivit. Depuis le commencement de la persécution, les fidèles fiaient vu l)ien des martyrs, mais jamais avec autant d'émotion et de respect (1). On ne se lassait point de regarder le visage joyeux des condamnés et d'entendre leurs discours. Lucius, naturellement doux et timide, afTailjli par une longue captivité, marchait en avant avec quelques amis; il s'écartait de la foule, craignant d'être étouffé dans ses mouvements tumultueux et de perdre l'occasion de répandre son sang pour le Christ. « Souviens-toi de nous, » lui disaiton. « Vous aussi, souvenez-vous de moi, » répondaitil avec sa modestie habituelle. De leur côté, Julien et Victoric exhortaient à la concorde les chrétiens de Carthage, si prompts à se diviser, leur recommandant tous les clercs, ceux-là surtout qui souffraient en prison les tourments de la faim : par ce mot jeté en passant, nous apprenons que, pendant le long emprisonnement des martyrs, d'autres memln'es du

liopulaires, de ses disciples {Passio, 15, 16, 19). .IfZ/it^ormm doit pro- Itablemeiit être remplacé par f/H(/(7o/à(m;Tillomont lui-même indique celte conjecture.

(1) Quamvis obsequentes aZJi's et cseteris DeltesUbus pro religione et fuie..., lune tamen offîcio pleniore et copia majore convenerant Passio, 13. Ces mots nous montrent que d'autres martyrs, dont les noms sont pour la plupart demeurés inconnus, avaient été mis à mort avant Lucius, Montan et leurs compagnons.

12i LE SECOND ÉDIT DE VALÉRIEN.

clerg'é les avaient rejoints, qui attendaient encore dans les 1ers l'heure de rendre témoigiiag'e à Dieu. Des quatre condamnés le plus écouté fut Montan. Fier, robuste, intrépide, habitué à dire à tous sa pensée sans ménagement , il ne croyait point que l'approche du supplice dût afTaibhr ses discours. On l'entendait crier de toutes ses forces : « Quiconque sacrifiera à d'autres qu'au seul Dieu sera déraciné. » Aux païens, il montrait la vanité de leur culte ; aux hérétiques, il disait : « Que la multitude des martyrs vous apprenne où est la véritalîle Église. » Disciple de saint Cyprien, il rappelait aux apostats que la paix ne leur serait donnée qu'après la pénitence. Il suppliait ceux c[ui étaient encore debout : « Tenez-vous fermes, mes frères, combattez avec courag"e. Vous avez des exemples : que la lâcheté des tombés ne vous entraîne pas dans leur ruine ; que nos souffrances vous excitent plutôt à garder la couronne (1). » Apercevant des vierges chrétiemies, il adressa la parole à chacune d'elles, les exhortant à garder la vertu. A tous les fidèles il recommanda d'oliéir aux prêtres, aux prêtres de rester unis entre eux et en paix avec leur peuple.

Lucius, 3Iontan, Julien et Yictoric furent décapités. Au moment où, à genoux, Montan attendait le coup mortel, on le vit étendre les bras dans l'attitude de la prière, et, tout haut, de manière à être entendu des païens et des chrétiens, demander à Dieu « que Fla-

(1} C'est une des rares mentions de kipsl pendant la persécution de Yalérien.

LA PEllSKt UTIO.N EN AFRIQUE. 125

vieil, séparé de ses comparions par la voix du peuple, les suivit dans trois jours. » Puis, déchirant le bandeau mis sur ses yeux, il dit d'en garder la moitié pour servir à Fia vieil. Enfin il recommanda de réserver la place de celui-ci entre leurs tombeaux (1). Les instructions du martyr furent obéies et sa prière exaucée.

Pendant que ses compagnons mouraient, Flavien rentrait en prison. <-' Le cœur du Roi est dans la main de Dieu, dit-il, citant le psalmiste; pourquoi me fàclierais-je contre un homme qui accomplit sans le savoir la volonté d'en haut? » Mais sa mère, « vraie fille d'Abraham, vraie mère de Macchabées, » s'affligeait en voyant son fils rentrer sans la gloire du martyre. « Très chère mère, répondit Flavien, j'avais souvent désiré confesser le Christ, rendre mon témoignage, porter des cliames : toujours l'accomplissement de ce désir était différé. x\ujourd'liui , il est accompli : glorifions-nous au lieu de nous désoler. » Les geôliers eurent peine à ouvrir la porte (2) : les

(1) Sed et in medio eorum in area solum servari jussit, ut nec sepulturse consortio privaretur. Passio, 15, dans Ruinart, p. 239.

(2) Ciim ad carceiis januam veniretur, difficilius multo et tardius visum est, quam solebat, aperiri, obnitentibus etiam cataractariorum rainistris. Passio, 17. Les prisons romaines étaient fermées par une herse, cataracta, au maniement de laquelle était attaché un personnel spécial, cataractarii ; et Passio S. PerpeUtœ, 15 : quidam ex ministris cataractariorum. Sur les cataractœ, voir l'article de Saglio dans le Dictionnaire des Antiquités, t. I, p. 967. Dans notre texte il n'est pas dit qu'on ait eu du mal à lever la herse, laquelle probablement n'était baissée que la nuit : le passionnaire raconte seulement qu'on ne pouvait ouvrir la porte, et que les serviteurs des préposés à la herse, ministri cataractariorum, furent obligés d'y aider.

clirétiens, attentifs aux moindres incidents, pensèrent que la prison elle-même refusait de recevoir un hôte déjà marqué pour le ciel. Païens et clirétiens attendirent avec anxiété l'expiration des trois jours après lesquels Montan avait donné rendez-vous à Flavien. Quand, au troisième jour, le proconsul le manda, une foule immense l'accompagna au prétoire, les uns surpris, émus, les autres glorifiant Dieu. Les fidèles se pressaient autour du confesseur, lui serraient les mains, l'entouraient de prévenances. D'autres amis suivaient en pleurs : c'étaient les anciens élèves, païens pour la plupart, qui une première fois avaient réussi à sauver leur maître, et désespéraient d'y parvenir encore. « Renonce à ton obstination (1), disaient-ils , sacrifie , tu feras ensuite ce que tu voudras (2). Ne pas craindre la mort, avoir peur de vivre, c'est le comble de la folie (3), » ajoutaient ces païens, qui se croyaient sages. Le martyr, sans s'étonner, les remerciait de leur affection et des conseils qu'elle leur inspirait. Mais il les prêchait à son tour. « Sauver la liberté de sa conscience vaut mieux, disciit-il, que d'adorer des pierres. Il n'y a qu'un Dieu, créateur de tout; à lui seul est dû notre culte. »

fl) Prsesumptione. Passio, 19. C'est à peu près le mot de Maic- Aurèle, disant que les chrétiens meurent y.atà •l:lr,v TrapiTaËiv [Pensées, XI, 3).

(2) Le préfet dEgypte parla d une manière analogue à saint Denys d'Alexandrie. Eusèbe, flist. EccL, VII, 11,9.

(3; Épiclète, de mil-me, explique la mort des chrétiens par une sorte de folie: Arrien, Dissert., IV, vu, 6.

Lcs païens en convenaient facilement; mais lenr scepticisme comprenait moins le martyr parlant de la vie future et des devoirs de riiomme envers la vérité (1). « Même cjuand on nous tue, nous vivons, disait Flavien; nous ne sommes pas vaincus, mais vainqueurs de la mort; et vous-mêmes, si vous voulez parvenir à la connaissance de la vérité, vous devez vous faire chrétiens. ■•

Repoussés de la sorte , les païens pensèrent que l'intimidation aurait facilement raison de ses résistances. Le proconsul fit approcher Flavien, et lui demanda pourquoi il avait pris la qualité de diacre. « Je le suis, » répondit l'accusé. Tous les moyens paraissaient bons pour le sauver, et la complicité du juge sendjlait acquise : un centurion apporta un certificat contraire aux dires de Flavien. « Pouvez-vous croire, repartit celui-ci, que ce soit moi qui vous aie trompé et l'auteur de ce faux certificat qui ait dit vrai? » Le peuple, se mêlant au débat sans comprendre l'intention des amis de Flavien, criait avec colère : « Tu mens. » Une dernière fois le proconsul le pressa de questions. « Quel intérêt aurais-je à mentir? » répondit-il. Le peuple, exaspéré, criait : « La torture! )> mais le magistrat prononça simplement la sentence capitale.

Flavien fut conduit plein de joie à la mort. Chemin faisant, il s'entretenait avec beaucoup de chrétiens, de

(1) Addens et illud quod gentiles minus crediint, etiamsi de diviuitate consentiunt. Passio, 19.

prêtres, ses disciples. C'est alors qu'il pria l'im des assistants de compléter les Mémoires de la prison. Dans ces dernières causeries, il raconta plusieurs visions qui l'avaient, à diverses époques, encouragé et fortifié. L'une eut lieu après la mort de saint Cyprien. S'attendant à périr bientôt, Flavien demandait à l'évèque martyr si le coup mortel était douloureux. « Ce n'est plus notre chair qui souffre quand l'âme est au ciel, répondit le saint. Le corps ne sent plus quand l'esprit s'abandonne tout entier à Dieu. » Plus tard, ramené en prison après le supplice de ses compagnons, Flavien avait ressenti de la tristesse; mais dans son sommeil un liomme lui était apparu, disant : " Pourquoi t'affliges-tu? Deux fois déjà confesseur, tu seras demain martyr par le glaive. » Une autre vision, qu'il eut au lendemain de la mort de Paul et de Successus, lui montra ce dernier entrant dans sa maison, le visage radieux. « J'ai été envoyé pour t'annoncer que tu souffriras , >- dit-il. Aussitôt Flavien crut être emmené par des soldats en un lieu où une multitude de « frères » était rassemblée. Il lui sembla qu'on prononçait la sentence, et qu'au milieu du peuple sa mère apparaissait, disant : « Louez, louez, car jamais personne ne souffrit si glorieusement le martyre! » Tels étaient les récits de Flavien marchant au supplice.

Il pouvait facilement causer avec les frères, car une grande pluie avait dissipé la foule des curieux. Les vrais amis restaient seuls : Flavien leur donna le baiser de paix. S'arrêtant sur un point élevé de la

L\ PEKSKCLTION KN AKRIQUK. 129

l'outc, il (l<Mn;m(l;i le silence, ef dit : « Très cliers frères, vous a\'ez avec vous la paix, si vous observez la paix de l'Eglise et demeurez unis d;uis la charité. Ne croyez point que mes paroles soient vaines; Notre- Seigneur Jésus-Christ lui-même, peu avant sa Passion, dit aussi : u Ma volonté est que vous vous aimiez les uns les autres. » Avec l'autorité du martyre, il recommanda aux assistants le prêtre Lucien comme le plus digne d'occuper le siège vacant de saint (^yprien. Puis il descendit, lia autour de sa tête le bandeau laissé par Montan. se mit à g-enoux, et reçut le coup mortel en priant.

La persécution , qui avait fait de nomlireuses victimes dans l'Afrique proconsulaire, sévit avec plus de violence e)i Numidie. Les Kabyles menaçaient la province : leurs chefs — leurs rois, disaient les Romains — commençaient à réunir les tribus, et peutêtre l'invasion était-elle déjà commencée. Ces appréhensions rendirent le légat C. Macrinius Decianus (1) plus implacable à l'égard des chrétiens. La persécution fut menée militairement (2). On employa non

(1) c. Macrinius Decianus dédia à Lambîise une inscription à Jupiter et à tous les dieux, en reconnaissance de sa victoire sur les rebelles et de la prise de leur chef. Corpus inscriptionum latinarum, t. VIII, 7924. Une autre inscription en l'honneur d'un officier romain qui eut part à cette capture, est datée du 8 des calendes d'avril, l'an 221 de la province, c'est-à-dire du 26 mars 260; ibicL, 9047. Du rapprochement de ces inscriptions il résulte que le légat de Numidie, en 259, était Decianus. La légation durait le plus souvent trois ans, quelquefois même davantage.

(2) Prœsidis furor per militares niaïuis requirebat. Passio SS. Jacobi. Mariant, et aliorum plurlmorum martyrum in Xnmidia (2,