QUE SAINT SIXTE II N A PAS ETE CRUCIFIE

Fore hoc sacerdos dixerat Jam Xystus adfixus cruci Laurentium flentem videns Crucis sub ipso stipite :

Désiste discessu meo Fletum dolenter fundere; Praecedo, frater, tu quoque Post hoc sequeris triduuni (I).

« Le prêtre Sixte, déjà attaché à la croix, et voyant Laurent pleurer au pied de celte croix, le lui avait prédit :

« Cesse de verser des larmes sur mon départ; je te précède, frère, et tu me suivras après trois jours. »

Ce passage de Prudence a donné lieu à une controverse. On y a vu la preuve que saint Sixte avait été crucifié. « Les martyrologes, écrit Tillemont, les Actes de saint Laurent, qui n'ont point d'autorité, le pontifical de BoUandus, qu'on croit être du sixième siècle et qui est plein de fautes, disent que saint Sixte fut décapité, au lieu que Prudence dit qu'il fut attaché à la croix. Saint Cyprien se sert du mot animadversm, qui signifie assez souvent être décapité, d'autant que c'était le supplice ordinaire ; mais cela n'empêche pas qu'il ne se puisse appliquer à toute sorte de dernier

(1) Prudence, Perl Stephandn, H, 21-28.

aim'i:m)ices. .j,,,

supplice, et qu-ai„si on ne le rloive exi,Iiquer parce que Prudence dit deux fois positivement que saint Sivte ut crucifié (Ij. »

Tillemontsetromp..enlaisontdépendredesActessuspects de sanit Laurent le récit de la décapitation de saint Sixte La notice du Liber Pontificalis sur ce pape dit : Capile truncatusesf, et cum eo alii. sex dmcom, Felicissimus cl Anapitm, JanuariHs, Marjniis, Vùwendus et Stephanus (2)- or cette notice est indépendante des Actes de saint Laurent qui ne nomment point les quatre derniers compagnons de saint Mxte (3), et en diffèrent sur d'autres pointsencore (4^ • elle est ou plus ancienne que ces Actes, ou écrite à une époque où ils n'avaient point encore acquis d'autorité (5^ L histoire du martyre de saint Sixte est aujourd'hui bien connue. Nous avons nîontré que la persécution de Valérien tut toute politique. Ce prince reconnaissait dans l'Église une société orgamsée, prospère, et cherchait à l'anéantir. Pour atteindre ce but, deux moyens s'offraient à son esprit • frapper les chefs, interdire les assemblées. L'édit de ^57 interdit aux chrétiens de se réunir dans les cimetière^ près des tombeaux des martyrs, comme ils avaient couume de faire en certains jours (6). L'édit de 258 prononça la peine capitale contre les évèques, prêtres et diacres, o;. donnantqu aussitôt arrêtés, ils seraient exécutés sur le cbamp, mcontinenti animadvertantur (7). Eu vertu de cette double ordonnance, Sixte, surpris dans une chambre du cimetière de Prétextât, où, assis dans la chaire épiscopale

(1) Tillemont, Mémoires, t. IV, note i sur saint Sivte [■p Liber Pontificalis, Xystus II; Duchesno, t. 1, p 155 (3) Ibid., iiitrocluctioii, p. xcvii.

(i) Ibid., p. 156, note 6.

(5) n)id., p. xcviii.

(6) Voir plus haut, p. 51.

{!) Saint Cypriea, Ep. 80. Voir plus Jiauf, j). 79.

il enseignait un petit groupe de fidèles, fut décapité en ce lieu même. « Sachez, écrit saint Cyprien, que le huit des ides d'août Sixte fut décapité dans le cimetière, » Xistum m cimiterio animadversum sciatis oclavo iduum augustarum die (1). Tillemont reconnaît que le mot cmùnad versus, employé par l'évêque de Carthage, a dans la langue du troisième siècle le sens habituel de décapiter (2). Saint Cyprien était certainement bien informé, car il entretenait d'étroites et fréquentes relations avec le clergé romain, et un messager fut envoyé de Home pour lui annoncer la mort de saint Sixte (3).

La tradition monumentale confirme son témoignage. Une petite basilique avait été construite au-dessus du cimetière de Prétextât, à l'endroit w6irfeco//a?«/ses^ Xtjstus : elle était encore visitée par les pèlerins des septième et huitième siècles (4). Deux des membres du clergé qui furent immolés avec saint Sixte, Felicissimus et Agapitus, ont été enterrés dans le cimetière de Prétextât, où M. de Rossi lut leurs noms en 1857 (5), et où leur tombeau a été depuisdécouvert(6). Le corps du pape martyr fut transporté dans le caveau pontifical, au cimetière de Calliste; la chaire teinte de sang y fut apportée en même temps (7). Là,

(I] Saint Cyprien. /. c.

(2) Cf. ictus solitfeaininadversionis, dans Ponlius, Vila S. Cypriuni, 12; Ruinart, p. 211.

(3) Ibld., li: Ruinart, p. 212.

(i) De Rossi, Romu sottcrrunea, t. I, p. 181, 247; t. II, p. 89. (3) Dullettiao dl urclieolorjia cristiana, 1863, p. 4.

(6) Ibid., 1870, p. 42; 1872, p. 74; 1874, p. 35; Armellini, Scoperla d' im graffito storico nel cimiterio di Preteslato, Rome, 1874 ; Aniichi cimiteri cristiani di Roma, 188i, p. 370.

(7) Ce fait est raconté par la Passion de saint Etienne {Acta SS., août, t. J, p. 143 et suiv.), où plusieurs des détails du martyre de Sixte II sont transportés à son prédécesseur, comme l'a démontré M. de Rossi, Roma sotierranea, t. II, p. 80-87. — « Cujus corpus

Al'l>K\niCES. 3.,j

saint Damase fit poser une inscription que nous a cunscrvéo le recueil de ses œuvres, et dont quelques fragments ont été retrouvés par M. de Rossi. Elle raconte que, pour sauver le peuple surpris avec lui dans le cimetière, le pontife offrit le premier sa tête au bourreau :

TEMPORE QVO OLADIVS SECVIT PJA YISCER\ AI VTIIIS HIC POSiTVS REfTOR COELESTIA IVSSA DOCEBAAI ' ADVEiMVM SVRITO RAPIVNT QVI FORTE SEDEMF.M MILITIBVS MISSIS POPVLI TV^C COLLA DEDERE ^' MOX VBI COGNOYIT SENIOR QVIS TOLLERE VEI LET PALMAM SEQVE SVVMQVE CAPVT PRIOR OBTVLIT IPSE IMPATIENS FERITAS POSSET NE LAEDERE QVEMOV\M OSTENDIT CHRISTVS REDDIT QVI PRAEMU YITAE ' ' PASTORIS MERlTVM NVMERVM GREGIS IPSE TVETVR (i).

« Au temps où l'épee déchira les entrailles sacrées de la mère, moi, le pasteur enterré ici, j'enseignais les commandements du ciel. On arrive tout à coup, on me saisit assis dans ma chaire. Des soldats avaient été envoyés • le peuple tendit le cou à leur glaive. Le vieillard vit bientôt •pu désirait recevoir à sa place la palme du martyre II lut le premier à s'offrir et à livrer sa tête, afin que l'impatiente fureur des ennemis n'atteignit aucun autre. Le Christ qui donne en récompense la vie éternelle, manifeste le mérite du pasteur, et prend soin lui-même du troupeau. »

Le sixième vers, SEQVE SVVMQVE CAPVT PRIOR OB- TVLIT IPSE, est une allusion évidente à la décapitation de saint Sixte. Loin de s'appuyer sur des documents peu dignes de foi, comme le pense Tillemont, l'opinion qui veut que le pape ait été décapité a donc pour elle l'appui des

.epeheiun ,n eadem cr>,.la cm ij.sa sede ubi adslans sanj-uis oins offusus est, m loco qui ap,,ellatur hodie cœ.neteriuin Callisti „hi requiescit in j.ace, » dit la Passion précitée g "M

^J-!l!!'/rT/ ^T''"'""'' ""-''('"'^^'^^ t. II. I,. ,08; no,na soticnanea, t. Il, pi. ii, n" 2.

monuments : les Actes suspects de saint Laurent, bien postérieurs à Damase, ne sont pas la source où elle est puisée, car précisément ils racontent que Sixte fut supplicié devant le temple de Mars, près de la porte Appia(l), ce que contredisent à la fois la lettre de saint Cyprien et la tradition monumentale. M. de Rossi a donc raison de dire que « en présence de si graves autorités, celle de Prudence, unique, et affaiblie par d'autres erreurs matérielles qui se rencontrent dans les hymnes du Péri Stephanùn, perd le poids dont, au siècle dernier, elle avait pesé dans la balance des critiques (2). »

Je ne puis m'empêcher, cependant, de trouver M. de Rossi trop sévère. Il prend à la lettre, comme Tillemont, l'assertion de Prudence. Même entendue ainsi, elle pourrait peut-être se défendre : un monument découvert par M. de Rossi lui-même, le bas- relief de la basilique souterraine de Pétronille représentant le martyre d' AGILE VS (Achillée), montre une combinaison curieuse de la croix et de la Jm- (julatio : le condamné à la décapitation est attaché à un poteau en forme de croix (3). Mais je suis plutôt disposé à voir dans l'expression employée par Prudence une métaphore poétique. La croix est ainsi le synonyme de supplice en général, non l'indication exacte d'un genre particulier de supplice. Elle est nommée avec ce sens dans l'éloge métrique composé par Damase en l'honneur des deux compagnons du martyre de saint Sixte enterrés au cimetière de Prétextât, Agapitus et Felicissimus :

ASPICE ET HIC TVMVLVS RETINET COELESTIA MEMBRA SANCÏORVM SVBITO RAPVIT QVOS REGIA COELI

(1) Cf. Jordan, Topo(jraphie dcr Stadt Rom in AltcrUium. t. II, l". 110.

(2) Uoma sotterranea. t. II, p. 91.

(3) BullcKino di archeolofjia cristiona, 1873, pi. IV. Cf. Ducliesne, le Liber Pontificalis, t. I, p. 156, note 1».

m CRVCIS IWICTAE COMITES PARITEHQVE MIMSïRI RECTORIS SANCTl MERITVM FIDEMQVE SI>:CVTI AETIIERIAS PETIliRE DOMOS REGNAQVE PIORV.M VNICA IN llIS GAVDET ROMANAE GLORIA PLEHIS QVODDVCE TVNC XYSTO CHRISTI MERVERE TRIVMPIIOS(l).

(' Regardez : ce tombeau garde les célestes membres des saints que ravit tout à coup la cour du ciel. Ces compagnons de sa croix invincible en même temps que ses diacres, partageant le mérite et la foi de leur chef, ont gagné les demeures d'en haut et le royaume des élus. Le peuple de Rome est heureux et fier de ce qu'ils ont mérité de triompher avec le Christ, sous la conduite de Sixte. »

Rapprochant leur martyre de celui de ce pape, Damase les appelle « les compagnons de sa croix invincible en même temps que ses diacres, » HI CRVCIS IWICTAE CO- MITES PARITERQVE MINISTRI. Dans la pensée de Damase, qui a raconté ailleurs la décollation de saint Sixte, SEQVE SVVMQVE CAPVT PRIOR OBTVLIT IPSE, les termes employés par lui ne veulent pas dire que Felicissimus et Agapitus aient été crucifiés en même temps que leur chef, mais seulement qu'ils ont partagé son supplice, métaphoriquement désigné par le mot de croix.

(1) Mai, Script, vct., t. V, p. 377, 4; De Rossi, Inscripliones ckristianx, t. II, p. 66; Roma sotterranea, t. II, p. 94.

LA CRYPTE UE SAINT HIPPOLYTE (voir page 93).

llaiid procul extrcmo culta ad ponieria vallo

Mersa latebrosis crypta latet foveis.

Iliijus in occLiltum gradibus via prona reflexis

Ii-e per anfractus luce latente docet.

Primas namque fures summo tenus iritrat liiatu

lllustratque dies limina vestibuli :

Inde ubi progressa facili nigrescere visa est

Nox obscura loci per specus ambiguum, Occurrunt caesis immissa foramina tectis,

Quse jaciunt claros antra super radios.

Quamlibet ancipites texant bine inde rece?siis

Arta sub umbrosis atria porticibus, Attamen excisi subter cava viscera montis

Crebra terebrato fornice lux pénétrât.

Sic datur absentis per subterranea solis

Cernere fulgorem lurainibusque frui (1).

« Non loin des murs de Rome et de la zone cultivée qui les entoure, une crypte cachée ouvre ses fosses profondes. La pente étroite d'un sentier qui replie sur luimême ses degrés conduit dans les anfractuosités de celte retraite, d'oîi la lumière est absente. Car le jour atteint à peine la première ouverture des portes, et n'éclaire que le seuil du vestibule. A mesure que l'on avance dans les dédales de la caverne, la nuit devient plus épaisse, quoique, de temps en temps, les ouvertures pratiquées dans

(1) Piudencp, Péri Stephanôn, XI, 155-163.

la voùlo y fassent pômUrcr un brillant rayon de soleil. Au milieu des obscurs détours formés par les chambres élroites et les noires galeries qui se croisent, un peu de jour tombe ainsi, d'en haut, dans les entrailles de la colline. Dans le fond de la crypte souterraine il est encore possible de deviner l'éclat et de suivre la lumière du soleil absent. »

Certes, voici de beaux vers, qui, en quelques traits, donnent l'image et comme la sensation des lieux qu'ils peignent : en les lisant on croit visiter les catacombes, en descendre les étroits escaliers, y perdre, puis y retrouver la lumière, y cheminer à travers les ténèbres rendues visibles par un continuel crépuscule. Mais dans ce passage Prudence n'exprime pas seulement l'impression générale produite sur un esprit cultivé par la vue des cimetières souterrains : il décrit une crypte particulière, celle 011 reposait le célèbre martyr Hippolyte, telle que la virent les pèlerins du quatrième siècle. Voilà ce qui, indépendamment de toute valeur poétique ou pittoresque, donne aux vers que nous avons cités comme à ceux qu'il nous reste à reproduire une grande valeur aux yeux de l'historien et de l'archéologue.

La colline où s'ouvraient les profondes cavernes dont parle le poète se dresse à gauche de la voie Tiburtine : elle portait encore au seizième siècle le nom de monte cU S. Ippolito (1). A travers les chambres et les galeries qui se croisent, Prudence parvient enfin au but de son pèlerinage (2) : il arrive à la chapelle funéraire d'Hippolyte :

{IjBuIleftino (Uarcheologiacristiana, 1882, p. i2. Bosio parcourant ces soulerraiiis, au dix-septième siècle, y lut une antique invocation à saint Hippolyte : REFRIGERI TIBI DOMNVS IPPOLITVS. Ibid., p. 45.

(2) Sur le stuc de l'ainbulacre conduisant à la chapelle souterraine du martyr, on lit gravé par la main d'antiques visiteurs : HIPPOLYTE IN

invenio Hlppolytum, s'écrie-t-il. Les vers suivants décrivent l'autel et le tombeau du martyr :

Talibus Hippolyti corpus mandatur operlis, Propter ubi adposita est ara dicata Deo.

Illa sacramenti donatrix mensaeademque Custos fida sui martyris adposita

Servat ad aeterni spera vindicis ossa sepulcro, Pascititem sanctis Tibricolas dapibus (1).

« Dans le secret de cette retraite repose le corps d'Hippolyte, à la place où s'élève l'autel consacré à Dieu. La même table donne la nourriture sacramentelle et recouvre les os du martyr; elle garde les saintes reliques dans l'attente du juge souverain, et nourrit de la viande céleste les habitants des bords du Tibre. »

Il résulte de ce passage qu'Hippolyte était déposé sous l'autel même du cubiculmn. Presque toujours, dans les cryptes ou dans les basiliques qui possédaient les reliques d'un martyr, « le prêtre célébrait le saint sacrifice à l'autel construit pour l'honneur et le culte de Dieu audessus du corps saint (2). » C'est ainsi qu'à Rome le sacrifice de la messe s'offre sur les tombeaux de saint Pierre, de saint Paul (3), a Milan sur celui de saint Gervais et de saint Protais (4), à Hippone au-dessus des reliques de saint Etienne (o). A Barcelone, écrit Prudence, « l'autel est posé sur les ossements de sainte Eulalie : elle dort

ME-NTE HABE... IPPOLITE IN MENTE {liube) PETRA PECCATORE. Ibid., p. 176; Armelliiii. Aitficin cimileri crisiknil di Roma, p. 280. (i) Péri StephaiKhi. XI, 169-174.

(2) Slantem sacerdotem ad altare siiporsaiictuin corpus martyris ad Dei honorem cultumque constructuin. Saint Augustin, De cicitute Bel, VIII, 27.

(3) Saint Jérôme, ^If/i". Vigilanlium.

(4) Saint Ainbroise, Ep. 22.

(.5} Saint Augustin, Sermo 318, 1.

SOUS les pieds de Dieu, et de là elle voit et protège sou peuple (1). -) A Valeuce, « uu autel assure aux bienheureux ossements de saint Vincent le repos auquel ils ont droit : placés sous le lieu saint, enfermés dans la base de Tautel, ils sont baignés pai^ les effluves des dons célestes (2). » Si l'on en croit le Liber Pontificalis, un pape avait, entre 2G1) et 27i, transformé en loi cet usage de la primitive Église (3), auquel font aujourd'hui encore allusion les prières et les cérémonies liturgiques pour la consécration des autels (i).

Le cubiculum vu par Prudence a été reconnu en 1882 par la Commission d'archéologie sacrée. <( C'est une salle carrée, de forme un peu irrégulière : ses dimensions dépassent beaucoup celles des caveaux ordinaires des catacombes. Elle se termine par une tribune ou berna, arrondie en abside, à laquelle on monte par deux marches : au centre de la tribune est une base isolée, en forme de dé, probablement l'autel ou au moins le support de la table liturgique. Sa position centrale est jusqu'à présent

(0 Sic veneraricr ossa libet,

Ossibus altar et impositum :

nia Dei sita sub pedibus Prospicit hœc, populosque siios Cannine propitiala fovet.

Pcri Sfcpfi., IIF, 113-1 17.

(2) Altar quictem debitain Pitestat beatis ossibus.

Sujecta nam sacrario, Imamque ad aram condita, Perfusa subter bauiiunt.

lùid., V, 51i-519.

(3) Hic conslitiiit supra rnernorias martyrum missas celcbrare Liber PonUficaUs, Félix; éd. Ducliesne, t. I, p. 158. Voir, sur ce passage, De RossK Roma sottcrranca, t. III, p. 489 et suiv.; Duchesiie, /. c note 2. ' '

(4) Voir Rome soulerrainc, p. .555.

unique dans Rome souterraine. D'après la description de Prudence, cet autel était placé au-dessus du tombeau du martyr, propler uhi apposita est ara dicata Deo : sa table abritait les reliques du saint, illa sacramenti donatrix mensa, cademque custos fida sui martyris. Il reste à chercher la cavité spéciale cachée sous l'autel, » écrivait M. de Rossi en 1882 (1) : quelques mois plus lard, le savant archéologue avait la joie d'annoncer que ce locellus était découvert (2).

Prudence ne parle pas seulement de l'autel : il peint avec l'admiration que devaient ressentir les pèlerins du quatrième siècle la décoration brillante dont la piété publique avait orné le sanctuaire du martyr :

Ipsa, illas animîe exuvias quœ continet iatus,

Aedicula argento fulgurat ex solido.

Praefixit tabulas dives manus œquore levi

Candentes, recavum quale nitet spéculum : Nec Pariis contenta aditus obducere saxis,

Addidit ornando clara talenta operi (3).

« Cette petite chapelle, qui contient le vêtement périssable qu'a rejeté son âme, resplendit d'argent massif. Des mains riches et généreuses ont revêtu ses murs d'une surface brillante comme un miroir. Non contentes d'en avoir garni l'entrée de marbres de Parcs, elles ont dépensé des sommes considérables pour les orner. »

On aimerait à connaître les noms des donateurs qui prodiguèrent au sanctuaire d'Hippolyte l'argent (i) et le

fl) JSullcttino (U (trclieolofjia crisliana, 1882, [>. 6G, G7, 70, et pi. i-ii.

(2) Ibid., p. 176.

(:i) Péri Stephunon, XI, 183188.

(4) Les décorations d'orfèvrerie n'étaient pas sans exemple dans les cryptes des martyrs et dans les basiliques : « Hic ornavil de argento con-

marbre, et revêtirent ses murs d'une ^j/fl/owm (I) : peut-être ces travaux sont-ils l'œuvre d'un pape, car nous voyons Libère, au milieu du quatrième siècle, orner de platomis marmoreis la tombe de sainte Agnès (2), et Damase, à Tépoque même de Prudence, construire une platoma au lieu de la sépulture temporaire de saint Pierre et de saint Paul (3), comme au siècle suivant saint Sixte devait décorer de même, fecitplatomam, la chambre funéraire des papes au cimetière de Calliste (4). Il est certain que le grand restaurateur des catacombes, le pape saint Damase, fit faire des travaux dans celle de saint Hippolyte, puisque l'éloge métrique du martyr, composé par ce pape et gravé par Furius Dionysius Philocalus, a été conservé par un manuscrit (o) : peut-être ne se tromperait-on pas en lui attribuant toute la décoration de la crypte. L'inscription damasienne fut vraisemblablement gravée sur un de ces « marbres polis comme des miroirs, » sur une de ces tabulae candenies qu'admire Prudence.

Il ne reste rien de cette brillante décoration. Les Goths saccagèrent la crypte au sixième siècle. Le pape

fessioucin beati Pelri apostoli, qui habct libras c.ccc, » dit de Sixte III le Liber Ponii/îcalis. éd. Duchesne, t. I, p. 233.

(1) Plaque de marbre. « Ce mot parait n'être que la transcription d'un nom grec, Tt/aTwixa; on le rencontre avec la mt^me orthographe dans Cassiodore, Var., III, 9, et dans Épiphane le scholastique, Hist. trip., II, 18; un des textes insérés dans les Gromatici veteres de Lachmann fournit la forme platuma, identique en somme à plafoma. Quant à l'orthographe plutonia, communément admise, elle n'a pas de documents autorisés. » Duchesne, ibid., p. 209, note IG.

(2) Ibid., Liberius, p. 208.

(3) JbhL, Damasus, p. 212.

(4) Piatoma in cymiterio Callisti ubi commemorans uomina episcoporum. Ibid., Xystus III, p. 23i. Cf. p. 236, note 16 ; DeRossi, Roma sottcrranea, t. II, p. 33-i8; Rome souterraine, p. 220-223.

(5) Le texte et le commentaire de cette inscription seront donnés à l'Appendice E, sur les sources de la Passion de saint Hippolyte.

Vigile, dont nous avons déjà reconnu ailleurs les restaurations (1), essaya de lui rendre quelque chose de son ancien éclat; mais les ressources d'une Eglise appauvrie ne lui permirent pas de remplacer l'argent et les marbres enlevés par les Barbares. On couvrit les murailles de stuc blanc, orné de bandes coloriées, dont il reste encore des vestiges : sur cet enduit se reconnaissent des graphites en grec et en latin, tracés par des visiteurs en caractères des sixième et septième siècles {2). Pour les travaux de reconstruction de l'abside, et en particulier pour la réfection des degrés, on employa des marbres de l'époque précédente, que les Barbares avaient probablement arrachés de leur place primitive : ainsi, dans les fondations de l'hémicycle se trouvent des fragments de pierres tom-, baies appartenant à la fin du quatrième siècle ou au commencement du suivant, et l'une des marches de la tribune porte encastrée l'épitaphe d'un prêtre, en caractères damasiens (3). Ces réparations et reconstructions, quelque peu hâtives et grossières, sont célébrées dans une inscription qui rappelle, avec le nom du pape Yigile, celui du prêtre qui les dirigea. De nombreux fragments de ce titulus ont été trouvés en 1882, lors du déblaiement de la crypte : d'autres morceaux du même marbre faisaient partie du pavage de l'église des SS. Quattro Coronati, sur le Gelius : en les rapprochant, on a pu reconstituer l'inscription : les restitutions proposées par M. de Rossi pour suppléer aux lacunes encore existantes sont commandées par le sens, et conséquemment exactes, sinon pour les mots mêmes, au moins pour les idées :

Devaslata «TERV.M SVMMOTfl plèbe precantum Priscum PERDIDERANT ANTRA sacra ta decui.

(1) Voir plus haut, p. 316.

(2) Bullcttinodi arcficolotjia cristiana, 1882, p. 71. (3)/fti(L,p. 67-68etpl. i-ii.

ISec tua iam inaKTYR POTERANT venemndc scindera

Unie mitmlo lA'CEM MITTERE qua frm-ris.

Liu- (amen isla i\\ EST QVAE NESCIT />/Mjy/ snl (/uo

PerpelYO CllESCAT NEC MINVAi»»/- liaWET.

Xamnicjra nox /RINVM STVPVIT PER speCSLK LV.MEN

Admitinnt QVE NOVVM CONC/n-A SAXA DIKM.

Frustra ba\\\ik^\C\S fremucrunt K\S\\\\^ IIOSTES

Fœdaruntquc SACRVM tela crVENTA LOCVM.

Inchjta SED MELIVS splendescit MARTYRIS AVL.V

AVCTOREMQVE gravant implS. FACTA SVVM.

PRAESVLE VIGILIO ^\M.Vse.runt ANTRA DECOREM

PRESBYTERI ANDREAE CVRo PEREGIT OPVS (1).

« Dévastés, privés de la foule qui venait y prier, les antres saints avaient perdu leur ancien honneur. Ton sépulcre, vénérable martyr, ne pouvait plus envoyer au monde la lumière dont tu jouis. Cependant, ta lumière est de celles qui ne connaissent point le deuil, et croissent toujours sans pouvoir diminuer jamais. Car la nuit noire a vu avec stupeur une triple lumière pénétrer par des vitres transparentes (2), et les pierres creusées laissent passer un jour nouveau. En vain les ennemis ont frémi d'une rage

{{) Bullctlino di arclieolofjia cristiana, 1882, p. 59G0.

(2) « Per spécula, c'est-à-dire specufaria : plaques diaphanes de verre ou de lapis specularis, appliquées sur la bouche des lucernaires ou dans les interstices de leurs grilles. Sur ces specularia, voir Kraus, Real-Encyltlopàdie der christl. Alterthùmer, t. I, p. 606, 60", art. Glasfenstor ; cf. Roma sotterranea, t. lit, p. 464, où une inscription lait mention des speclara. Dans les ruines de la basilique de Saint- Etienne sur la voie Latine j'ai vu un fragment antique de plaque de verre, certainement provenant des fenêtres. Juvénal, dans une satire, appelle la litière et ses portières diaphanes clausum lads speeularibus antrum {\\, 21). J'avoue ne pas connaître d'autre exeniph' de spécula au lieu de specularia : mais spicula (rayons) conviendrait peu au précédent adverbe per, indiquant le passage de la lumière. lumen, par les trois bouches des lucernaires, que Prudence appelle immensa foramina. » De Rossi, dans le BuUeltino di arclwolofjia cristiana, 1882, p. 62.

barbare, et de leurs traits sanglants ont souillé le saint lieu. L'illustre chambre du martyr n'en brille que mieux, et ces actes impies se retournent contre leur auteur. Sous le pontificat de Vigile, les souterrains ont repris leur beauté : les soins du prêtre André accomplirentce travail. »

On a remarqué deux vers de cette inscription, qui sont en un complet accord avec la description de Prudence. Vigile, ou le poète du sixième siècle qui composa pour lui les distiques gravés dans la crypte , célèbre le triple luminaire, frinum lumen, et parle de la roche entaillée, concava saxa, qui laisse entrer le jour dans les profondeurs de la caverne. Le grand poète du quatrième siècle avait, en termes meilleurs, mais dans le même sens, dépeint « les ouvertures immenses percées dans le toit, qui jettent de clairs rayons, » « la lumière fréquente qui pénètre parles voûtes creuses, » le soleil absent qui se fait sentir ainsi jusqu'au fond du souterrain.

Après tant de ruines et de restaurations, on ne peut espérer que le progrès des fouilles rende jamais une suite de peintures que Prudence a longuement et curieusement décrites. Elles représentaient le martyre de saint Hippolyte. Les représentations de cette nature ne paraissent pas avant la fin des persécutions. Une seule allusion à une scène de martyre peut être montrée dans la seconde moitié du troisième siècle : c'est une petite fresque, tracée à la voûte d'un arcosolium. du cimetière de Calliste, qui paraît représenter un chrétien comparaissant devant un magistrat ou peut-être un empereur (1). Mais personne n'aurait encore osé peindre près du tombeau d'un martyr les détails horribles de son supplice. Après la paix de l'Eglise seulement on

(1) De Rossi, Roma sotlerranea, t. II, pi. xix, 2 ; xx,2; xxi; Garrucci, Storia dclV arlecristiana, pi. xvi. 2-5; Northcote etBrownlow, Homa sotlerranea (anglaise), 1. 1. p. 345 ; RoUer, Catacombes deRome, ]i\. xxvn.

APPENDICKS. 333

commence à ligurcr par le pincoau ou le ciseau ces scènes sanglantes : ainsi, dès le règne de Conslanlin le pape saint Sylvestre fait placer dans la basilique semi-souterraine de saint Laurent, sur la voie Tiburline, un bas-relief en argent représentant la passion de Théroïque diacre (1); à la fin du quatrième siècle, on sculpta sur des chapiteaux de la basilique cémétériale de sainte Pétronille la décai)ilalion des martyrs Nérée et Achillée (2).

Voici les vers de Prudence : l'importance du sujet m'oblige à les citer malgré leur longueur :

Exemplar sceleris paries habet illitus, in quo

Multicolor fucus digerit omne nefas.

Picla super tumuluni species liquidis viget umlins

Eftigians traeti membra cruenta viri.

Roratites saxorun'i apices vidi, oplimc papa,

Purpureasque notas veprlbus imposilas.

Docta manus virides imitando effingere dumos

Luserat et miniolo russeolam sanieni.

Cernere erat ruptis compagibus ordine nullo

Membra per incertossparsajacere situs.

Addiderat caros gressu lacrymisque sequentes,

Uevia quo fractum scmita monslrat iler.

(l)Antc corpus boali Laurenli inartyris argentoclusas sigillis passionem ipsius... Liber PontificaUs, Silvestcr, xxiv: Duclicsne, t. I, p. 181 ; cf. p. 197, noie 84. La médaille du quatrième ou du cinquième siècle, représentant saint Laurent sur le gril, que reproduit M. de Rossi, BuUettino di archeologia cristiana, 1869, planche hors texte, est peutêtre une copie de ce bas-relief; ibid., p. 51.

(2) Ibid., 1875, pi. IV. — Hors de Rome : fresque représentant le marl\ re de saint Cassien, près de sou tombeau dans la basilique dlmola; Prudence, Perl Stejj/ianôn, L\, 9 et suiv. ; — martyre de saint Théodore, peint près son tombeau, et iiguré en mosaïque sur le pavé de son église, à Constantinople: saint Grégoire de Nysse, Oratio de magno marlijrc. Theodoro; — tapisseries avec la représentation du martyre de sainte Euphémie, dans son église, à Chalcédoine; Asterius, évêque <l'Aniasée. Eiiarr. in mart. (Ruinart, p. 5i3-5i5). — Saint I5asile invitait les peintres à représenter le martyre de saint Balaam: lloiiiilla 19.

Maerore atloniti atque oculis riraantibus ibant

Implebantque sinus visceribus laceris.

Ille caput niveum complectitur ac reverendam

Canitiem molli comfovet in gremio; Hic humeros truncasque manus et brachia et ulnas

Et genua et crurum fragmina nuda legit. Palliolis etiam bibulœ siccantur arenae,

ÎN'e quis in infecto pulvere ros maneat. Si quis et in sudibus recalenti adspergine sanguis

Insidet, hune omnem spongia pressa rapit. Nec jam densa sacro quidquam de corpore sjlva

Obtinet aut plenis fraudât ab exequiis.

Cumque recensitis constaret partibus ille

Corporis integri, qui fuerat, numerus, Nec purgata aliquid deberent avia toto

Ex homine, extersis frondibus et scopulis : Metando eligitur tuniulo locus...

Roma placet, sanctos quœ teneat cineres (1).

« La muraille peintenous offre, retracé par des couleurs, le tableau de ce forfait. On le voit représenté au-dessus du tonnbeau : ses ombres transparentes donnent une apparence de vie à l'image de cet homme entraîné, les membres déchirés. J'ai vu les pointes ruisselantes des rochers, et les broussailles teintes de pourpre. Une main savante, en peignant les verts buissons, y avait figuré avec de la couleur rouge des taches de sang. On pouvait voir, dispersés çà et là, les membres rompus du martyr. Le peintre avait représenté ses amis qui suivaient en pleurant les sentiers tortueux tracés par une course désordonnée. Désolés et surpris, ils allaient, les regards attentifs, et recueillaient dans les plis de leurs vêtements les entrailles déchirées. Celui-ci embrasse la tête blanchie du vénérable vieillard et l'emporte dans son sein ; celui-là ramasse ses mains coupées, ses

(1) Péri atcphaaôn, XI, 123-152.

bras, ses genoux, les fragments dépouillés de ses jambes. On étanchc avec des linges le sang que les sables ont bu, alln que cette rosée ne demeure pas dans l'impure poussière; si quelques gouttes ont rejailli sur les broussailles, une éponge pressée les recueille toutes. L'épaisse forêt ne garde plus rien du corps sacré, que l'on a pu enterrer tout entier. On a retrouvé chacune des parties qui le composaient : toutes les feuilles des buissons, toutes les pointes des rochers ont rendu ce qu'elles avaient reçu des dépouilles du martyr : on choisit, après l'avoir mesuré (1), l'emplacement du tombeau : c'est Rome qui va posséder les cendres sacrées. »

Une traduction si détaillée d'un tableau ou d'une fresque a causé quelque surprise. Plusieurs critiques se sont demandés si Prudence uVa-ïl réellement vu la peinture qu'il décrit, ou si cette description ne serait pas soit un jeu de son imagination poétique, soit le résultat d'une confusion, le poète ayant pris pour une scène de martyre une représentation de la mort d'Hippolyte, fils de Thésée. Telle est la pensée de DôUinger (2), de Kraus (3), de Miintz (4), du P. de Smedt (5). M. de Rossi la repousse avec raison. Un homme instruit et intelligent comme Prudence n'a pu prendre une représentation du mythe d'Hippolyte pour l'image d'un martyre. Où, d'ailleurs, eût-il pu voir cette représentation dans la crypte de la voie Tiburtine? On ne peut admettre qu'une scène empruntée à la mythologie

(1) Voir l'explication de ce mot, Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 160, 443.

(2; Dlolinger, Hippolyius und Callistus, p. 57.

^31 Kraus, Real-Eancldop'àdie der christlichen Alterthumer, art. Hippolytus, t. I, p. 659-060.

(i) Eugène Miintz, /i'^Mf/e.v sur Vliistoire de la peinture et de Vicono- (/rapine cJi retiennes, p. 17.

(5) De Smedt. Disertafiones sclect.r in primam œlalem liistorix ecclcsiasticx, p. 130, note.

OU à la fable ait été peinte sur la muraille du sanctuaire oii se pressaient les pèlerins. Prudence l'aurait tout au plus rencontrée sur un sarcophage d'art païen, adapté à une sé[iultiu^e chrétienne. Mais, fait observer M. de Rossi, les sculptures reproduisant le mythe d'IIippolyte sur les sarcophages romains ne représentaient pas ordinairement le héros traîné par ses coursiers (1). Prudence, enfin, ne parle pas d'un bas-relief, mais d'une peinture : multicolor fucus... picta super tumulum spccies liquidis viget vmbris. Donner un démenti à Prudence « racontant et décrivant sérieusement ce qu'il vit et toucha » est une témérité (fue rien ne justifie (2). Les observations que l'illustre archéologue ajoute à cette déclaration générale sont trop intéressantes pour n'être pas résumées ici. Il reconnaît que la scène ou plutôt la série de scènes décrite par Prudence comme peinte en vives couleurs sur les murailles de la crypte sort du cycle ordinaire des peintures des catacombes, où les sujets sont toujours résumés en quelques traits et non développés longuement. La description du poète ferait plutùt penser à ces images des manuscrits antiques, comme les deux. Yirgiles et l'Homère du Vatican, dans lesquelles de nombreuses scènes, avec tous leurs détails pathétiques ou pittoresques, sont représentées par le pinceau du miniaturiste. Mais rien n'oblige à croire que la peinture vue par Prudence ait été une fresque. On a récemment trouvé dans une catacombe une plaque de verre (3), peinte, du genre de celles qui servaient à la décoration des murailles (4) : sur cette

1; Cf. Malz et Von Diilin, Anlilce Jiildwcrlœ in Rom, t. II. \). 2G5 oA suiv.; Jahn, Archacol. Bcilfcuje, y. 326-327.

(2) Bullettino di archcolocjia cri.siidua. 1882, p. 72.

'3) Celle découverle a été faite par l'ai)!):'" Liell, dans une région ciniétériaîe peu connue de la voie Salaria nouvelle.

(i) Sur les |)laques de verre incrustéys dans les murailles, au temps de l'empire romain, voir Helbig. Bullettino deli Instituto di conespondenza arclicolof/ica, mars 1873, p. 13, 4i.

plaque se reconnaissent encore les traces de petites fiffures (1), ressemblant par le style et les dimensions aux nnniatures des manuscrits. Des lettres grecques indiquent le sujet : M de Rossi croit y avoir lu le nom de Moïse (2). G est probablement la reproduction d'une page de quelque B.ble a figures (3). On a pu de même reproduire sur des plaques de bois, de verre ou de métal les miniatures de quelque passionnaire très ancien : c'est peut-être un tableau de ce genre, suspendu ou adhérent à la muraille, que vit Prudence près du tombeau de saint Hippolyte.

Le 13 août, jour anniversaire du martyre, la chambre sépulcrale était trop petite pour la multitude des visiteurs. Cette multitude, qui dès l'aube se dirige vers le célèbre sanctuaire, est peinte par le poète en vers d'un grand sentiment descriptif :

Urbs augusta suos vomit effunditque Quirites,

L'iia et patricios ambitione pari Confundit plebeia phalanx umbonibus aquis

Discrimen procerum proecipitante fide, Nec minus Albanis acies se candida portis

Explicat et longis ducitur ordinibus :

Exultant fremitus variariim bine inde viarum,

Indigena et Picens plebs et Etrusca venit. ' Concurrit Samnitis atrox, habitator etaltœ

Campanus Capuœ, jamque Nolanus adesf.

(1) tlles étaient peintes simplement sur le revers de la plaque transparente, sans être ni cuites au feu, ni protégées par un doubîe verre • auss.le contact de l'air les a-t-il presque effacées. M. de Rossi avait déjà

trouve enl8/3 dans une catacombe, un grand disque de verre, fragmeit dune plaque décorative, où étaient peints de la même manièie des

WZ e't pf m^T"'' ^""'"'"' '^' archeolocjia crlstiana. 1873,

(2) Ibid., 1882, p. 73: 1883, p. 72-73.

(3j Cf^ entre autres exemples, les précieuses feuilles de lévangéliaire grec de Rossano. Gebhart et Harnack. EvanoeUonnn codex rjnrcuspur. piireus Rossanoisis, Leipzig, 1880.

Quisque sua laetus cum conjuge dulcibus etcum

Pigneribus rapidum carpere gestit iter.

Yix capiunt patuli populorum gaudia campi,

Hseret et in magnis dcnsa cohors spatiis. Angustura tantis illud specus esse catervis

Haud dubium est, amplafauce licet pateat. Stat sed juxta aliud, quod tanta frequentia templum

Tune adeat cultu nobile regifico (1).

« L'impériale cité vomit la foule comme un torrent, plébéiens et patriciens cheminent confondus vers le sanctuaire où leur foi les pousse. Des portes d'Albe sortent aussi de longues processions , qui se déroulent en blanches lignes dans la campagne. Toutes les routes qui avoisinent Rome retentissent de bruits confus. L'habitant des Abruzzes , le paysan de l'Étrurie viennent, le farouche Samnite, le citoyen de la superbe Capoue et celui de Noie sont là. Hommes, femmes, enfants se hâtent gaiement vers le terme. Les vastes plaines suffisent à peine à contenir ces joyeuses foules , et même là où l'espace semble sans bornes , leur marche se trouve relardée. Sans doute la caverne vers laquelle elles se dirigent, si large que soit son entrée, est trop étroite pour leur donner passage; mais près d'elle est un autre temple, enrichi par une royale magnificence, que les pèlerins peuvent visiter. »

Ce « temple » est une basilique construite dans le voisinage du tombeau. « Le sépulcre d'un martyr, dit M. de Rossi, était ordinairement placé sous terre, dans un lieu plus ou moins caché, que l'on agrandissait peu à peu, aux dépens même des sépultures environnantes, afin d'en faciliter l'accès aux fidèles accourus ad locum orationis; mais on construisait aussi de grandes basiliques au-dessus ou à côté de l'hypogée ou oratoire ad corpus, destinées à la cé-

(1) Péri Slephanôn, XI, 199-210.

lébration plus solennelle des divins mystères. De là vient la distinction entre la inissa ad corpus et celle qui était appelée publtca in basilica majore (1). » Ces paroles forment un excellent commentaire des vers de Prudence. Il a décrit le tombeau de saint Ilippolyte, chambre souterraine transformée en oratoire, mais trop petite pour contenir la foule des pèlerins : il montre ensuite celle-ci refluant un peu plus loin, pour se répandre dans la basilica tnajor con- -sacrée au même saint , où se célébrait l'ofiice solennel le jour anniversaire de son martyre.

L'emplacement de cette basilique a très probablement été retrouvé, tout près de la chambre funéraire [juxta, dit Prudence), à un niveau un peu supérieur, sans être cependant égal à celui du ^ol antique (2) : édifice semi-souterrain, comme les basihques de sainte Pétronille, de saint Alexandre, de sainte Agnès, de saint Laurent. Il n'en reste malheureusement que laplace, aisément reconnaissable (3) : mais une inscription découverte dans le court escalier qui sépare le vestibule de la crypte de l'aire de la basilique (4) parait faire allusion à cette dernière. En voici les vers, avec les suppléments proposés par M. de Rossi (5) :

LAETA DEO PLEBS SANCTA CANAT QVOD MOENU CRESCUIST ET RENOVATA DOMVS MARTYRIS HippOUTl ORNAMENTA OPERIS SVRGVNT auctore /JrtMASO (6) NATVS QVI ANTlSfES SEDIS Aposiolicœ (7)

(1) Bulleltiiio lU airlicologia ciisliana, 1S(;4, i2-i.3- 1880 p 111 • Roma sotterranea, t. III, p. 493. Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles,]). 279.

(2) Bulletlino di archeolorjia crisliana, 1882 p 176

(3) Ibid. ' r .

(4) Ibid.

(5) Ibid., 1883, p. G0-G5 et pi. i.

(6) Le dernier jambage de IM du mot DAMASO est seul conservé • mais il ne peut être ni le T d'ANASTASO, ni IL de GELASO : la lecture DAMASO ne parait point douteuse. Ibid., p. oi.

(7) Sur ce vers, allusion à l'enfance de Damase, consacré à Dieu dès

INCLITA PACIF[CIS FACTA EST hxc auîa triximphis

SERVATVRA DECVS PERPETVff?H7?/e fulem.

HAEC OMNIA QVAEQVE VIDES LEO presbyTE^ HORNAT (1).

« Que le peuple saint de Dieu chante joyeusement, car les murs grandissent, et la maison du martyr Hippolyte est renouvelée. Les ornements apparaissent, sous le pontificat de Damase, destiné dès sa naissance à occuper le siège apostolique. Cette noble salle a été construite pour de pacifiques triomphes : elle gardera l'honneur et l'éternelle foi. Tous les ornements que tu vois ont été faits par le prêtre Léon. »

Ces vers appelleraient un commentaire : je renvoie à celui qu'en a donné M. de Rossi. Mais je n'hésite pas à leur reconnaître pour sujet la construction de la basilique (2), sous Damase, par les soins d'un prêtre inconnu, Léon, préposé à la direction du travail. L'auteur de l'inscription voit les murs grandir sous ses yeux , et la brillante décoration sortir en quelque sorte de terre. Cette décoration a été décrite par Prudence, avec son enthousiasme accoutumé :

Parietibus celsum sublimibus atque superba Majestate potens muneribusque opulens.

Ordo columnarum geminus laquearia tecli Sustinet auratis suppositus trabibus.

Adduntur graciles tecto brevlore recessus, Qui laterum sericm jugiter exslnuent.

son plus jeune âge, et fils dun père qui avait parcouru les divers degrés delà hiérarchie ecclésiastique, voir iôù?., p. Gl-63.

(1) 0 L'inscription n'est pas gravée en lettres damasiennes; cependant sa paléographie peut convenir au quatrième siècle. On pourrait aussi admettre qu'elle est une copie du marbre original brisé par les Barbares. » Ibid.

(2) Voir les mots domus, mœnia, en opposition au mot anlriim employé dans l'inscription de Vigile pour désigner la chambre souterraine.

At medios aperit tractus via latior alli

Culminis exsurgens edltiore apice.

Fronte sub adverso gradibus sublime tribunal

Tollitur, antistcs prœdicat unde Deuni (1).

« Les murs du temple sont hauts, sa majesté superbe : il a reçu les dons les plus opulents. Deux rangs de colonnes soutiennent la charpente du toit, posées sous ses poutres dorées. De chaque côté s'allongent d'étroits enfoncements, couverts d'un toit surbaissé. Mais au milieu s'ouvre une allée plus large, que couronne un comble élevé. En face un tribunal est supporté par de nombreux degrés : de là le pontife prêche Dieu. »

II est facile de reconnaître'ici une basilique surmontée de combles aux charpentes dorées, et présentant aux regards deux étroites et basses allées latérales, entre lesquelles s'élève une nef majestueuse, qui conduit à la chaire de l'évéque. Ce sont bien les caractères d'un édifice construit dans la seconde moitié du quatrième siècle (2), anctore ou sedente Damaso, comme dit l'inscription commémorative. A ce pontife peuvent être attribuées avec vraisemblance et la décoration intérieure de la crypte (3), et la construction de la basilique. Dans celle-ci avait été transportée, peut-être d'une ancienne bibliothèque chrétienne (4), la célèbre statue de saint Hippolyte, œuvre du troisième siècle, aujourd'hui au musée de Latran : elle fut trouvée en lool, (( entre la voie Nomentane et celle de Tivoli, hors des murs de Rome, à peu de distance du camp des prétoriens, dans certaines ruines, » dit ua antiquaire du sei-

(1) Péri Stepfianôn, ix, 217-226.

(2) Cf. d'autres dL'scriptions do basiliques, dans Prudence, Perl Sicpliamhi, III, l'Jl-193, 196-200; XII, VJ-Ôi.

(3) Voir plus h;iut, p. 339.

[i] Voir plus haut, p. 93. note 3.

zième siècle (1) : celte désignation s'applique exactement au cimetière de saint Hippolyte, et les « certaines ruines » ne peuvent être que celles de la basilique. Aujourd'hui, ces ruines mêmes ont disparu.

(1) Tra la via Xomeatuna c quclla cli Tiroli, fanri délie mura di Jlome c poco discosto dal Castro dci prelnriaai ; Pirro Ligoiio, Cod. Ncap. XIII B 7, p. 424. « L'indication du lieu donnée avec tant de minutie et de [irécision par Ligorio est confirmée non seulementpar les anciens documents topographiques , qu'il ne connaissait pas, mais aussi par tous les témoins qui ont assisté à la découverte de la statue d'Hippolyte près la voie Tiliurline et l'Agro Verano ; voir Francisci Bianchini, De canone paschali S. Ippolyli episcopi et martijris, Diss. 2, cap. 1, p. 92 et suiV. ; Marini, dans ^lai,' Script, ret., t. V, p. 70: Kirchoff, Corp. inscr. grsec, 8613. » Note de M. de Rossi, Biillettino di archeolorjia cristiana, 1881. ]>. 2ît.

(Voir page 93).