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L'emploi du latin dans l'épitaphe d'un pape du troisième siècle est encore une des singularités de la sépulture de Corneille. Le grec était la langue officielle de l'Eglise primitive. « Le latin, dit Cicéron, est enfermé dans d'étroites limites : le grec est répandu partout (2). » Tant que la philosophie romaine demeura une chose aristocratique, une science de luxe, elle s'exprima en latin : témoin Cicéron avant notre ère, Sénèque encore au premier siècle. Quand, sous les Antonins, elle aspira à devenir universelle, avec Musonius Rufus, Fronton, Marc Aurèle, Epictète, elle se mit à parler grec (3). Le christianisme, lui, dès le commencement s'adressa à tous, et non à quelques privilégiés seulement ; aussi adopta-t-il tout de suite la langue universelle des peuples civilisés. L'Évangile de saint Marc, composé à Rome et pour l'usage des Romains, fut rédigé en grec. Au second et au troisième siècle, les Pères occidentaux écrivent ou enseignent en grec. Même après que Minucius Félix et TertuUien ont commencé la littérature clirétienne latine, le grec domine longtemps encore dans

(1) Romn sotferranea, t. I, p. 277-279 et pi. iv : cf. Rome souterraine, p. 175-176.

(2) Clch-on, Pro A rchia, 10.

(3)Cf Boissier, la Uelhjioa romaine, d'.inrjnsfe avx Anfoniiis, t. 11, p. 116.

TKiilise fie Rome. Dans les plus anciennes régions des catacombes, les épitaphes grecques dépassent en nombre les latines (1) : au milieu du troisième siècle, on rencontre à peu près autant des unes que des autres (2); jusqu'à la paix de l'Fjglise, l'usage ancien continua d'être observé pour les inscriptions funéraires des papes, qui sont toutes en grec (3). Celle de Corneille fait seule exception : cette circonstance vient appuyer l'hypothèse que nous avons émise au sujet de la noblesse du pape. La famille illustre à laquelle paraît avoir appartenu Corneille voulut peutêtre conserver dans la rédaction de son épitaphe la langue des vieilles races patriciennes de préférence à la langue officielle de l'Eglise.

A une date difficile à déterminer, il devint nécessaire de fermer la cavité de la niche, pour assurer la solidité des murailles : c'est sans doute alors que fut construit devant le sarcophage un parapet, primitivement revêtu de stuc, et que, dans le vide laissé au-dessus, fut dressée la plaque de marbre où se lit le nom de Corneille (4). La célébration du saint sacrifice sur le tombeau même, comme c'était l'usage dans les cryptes consacrées à la sépulture des martyrs (o), fut rendue impossible par la clôture de la niche : à ce moment peut être attribuée la construction, à droite du sépulcre, d'une sorte de pilier rond détaché du mur et s'élevant à peu près jusqu'à

(1) Titulis, in anliijiiidiilius hypogœis qui frequenlissiini sunl... gicecarurn litteraruin usus in iis adeo creber, ul nonnunquain greectc inscriplioncs latinas luiinoro vel œquent vcl vincant. De Rossi, Inscriptiones chrisliunx urbis liomx, t. I. p. ex.

(2) homu sottcrrunco, t. II, p. 250, 288 .308; t. III. p. ItC, 102, 106, 110, 123, 132, etc.

(.3) Ibld., t. JI, p!. I. If. ni: t. III. p. li:>. Cf. Home souterraine, p. 200-208 et pi. XIV, XV.

(4) Uoma sotterranea, t. I, p. 28i, 285, 287.

(5) Rome souterraine, p. 554-557.

iKuifeiir d'niiinii (I). 11 n'csl pas ioriné du roc lui-nu'rne ménagé en avanl de la muraille et taillé en forme circulaire, comme d'autres piliers contemporains des tombes qu'ils ornent (2) : c'est un bloc de maçonnerie, que recouvre un ciment grossier. Peut-être a-t-il servi de support à une table d'autel, mensa, sur laquelle la messe était célébrée (3).

Quand le sacrifice divin n'était pas offert, le pilier servait probablement à un autre usage, auquel étaient destinées le plus souvent ces colonnes tronquées placées devant les sépultures illustres : on y posait des vases larges et bas, remplis d'huile et de parfums précieux, — liquidus odor^ dit Prudence (4), — dans lesquels nageaient de petits morceaux de papiers allumés comme nos veilleuses (5); l'huile parfumée qui brûlait ainsi devant les reliques des saints était recueillie pieusement par les pèlerins, et considérée comme étant elle-même une relitjue (6).

(1) Roma soderruitca. \. I, yX. ii, v. Cf. Home souterraine, p. "270. et pi. XVI.

(2) Roma sotlcrraneu, t. 1, p. 28i.

(3) Quarante personnes environ iiouvaicnt y assister dans les galeries voisines.

(4) Prudence, Cailiemerinon, X. 171. 172.

(.5) Et de languidulis fola natalibns

Lucem perspicuo llanima jacit vitro.

Ibid., V, 643, 644. Un conimentaleur expli(|iu' ainsi ces jiaroles : fota (nutrita) natailbus natatiis diciliir olri. in qno papijrus nutat (Prudence, éd. Arevalo, p. 2'.)à).

(6) Ces huiles étaient ordinairement recueillies et conservées par les pèlerins dans de petites fioles de verre, parfois ornées de figures. co:nme on en volt encore dans le trésor de la basilique de Monza; Martignj-, Dictionnaire des antiquités chrétiennes, v° Huiles saintes'; Garrucci, Storia dell' arte cristiana, pi. ccccxxxii, occcxxxiii. Les chrétiens d'Egypte se servaient habituellement pour le même usage de petits vases en terre cuite, sur lesquels était gravé ou écrit à l'encre le nom du saint devant le tombeau duquel l'huile avait été

Dans le catalogue des huiles ainsi recueillies par l'abbé Jean pour la reine lombarde Théodelinde figure « l'huile de saint Corneille, » ex oleo S. Cornelii (1) : elle avait peut-être été puisée à cette place même dans un vase dont les débris, couverts encore d'une substance grasse, furent retrouvés au milieu des décombres quand on déblaya le caveau (2).

La chapelle funéraire de saint Corneille fut à diverses époques l'objet de travaux de consolidation et d'embellissement. Quand la paix de l'Église y eut fait affluer les pèlerins, le pape saint Damase (366-384) construisit un escalier qui en rendait l'accès plus facile, et ouvrit un luminaire d'où le jour descendait à flots sur le tombeau; ces travaux sont rappelés dans une inscription métrique , dont quelques fragments ont été retrouvés adhérents à la muraille au-dessus de l'épitaphe de Corneille : M. de Rossi a très ingénieusement restitué le sens du petit poème damasien (3). D'autres travaux, dus peut-être au successeur de Damase, le pape Sirice (384-398), paraissent avoir été rappelés par une inscription appliquée sur le parapet du tombeau (4). Quand, à partir du huitième siècle, l'état de ruine et de dévastation des catacombes obligea les papes à en retirer les corps saints pour les transporter dans les églises de Rome (o), la

recueillie ; BuUcttino di archeolor/ia cristiana, 1866, p. 72 : 1869, p. 31, 32, 46; 1872, p. 25-30; Roma sotlerranca, t. III, p. 505-506.

(1) Roma soitcrranea, t. I, p. 180, col. ii.

(2) Ibid... p. 283. M. de Rossi a vu dans diverses catacombes soit le fond même, soit au moins l'empreinte de semblables vases, sortes de grandes tasses à fond plat, en verre ou en marbre mince et poli. Ibid.. p. 282; BuUettinn di archcolnçjia cristiano, 187i, p. 30.

(3) Roma solierranea, t. I, p. 287-291, et pi. iv. Ci. Rome souterraine, p. 203-265.

(4) Roma .sotlerranca, t. I. p. 292-29i, et pi. iv; Rome .sovterrainr, p. 265-267.

(5) Cf. Rome souterraine, p. 161.

sépulture de Corneille, privée de ses reliques, ne fut pas tout de suite délaissée. Le Liber PoniificaUs dit que le pape Léon III (793-813) « renouvela le cimetière du bienheureux Sixte et de Corneille sur la voie Appicnne (1). » A son pontificat peuvent être attribuées les peintures de style romano-byzantin, représentant d'un côté saint Corneille et saint Cyprien, de l'autre saint Sixte et probablement saint Optât, qui se voient encore à droite et à gauche de la niche sépulcrale (2). Des noms de prêtres et de diacres, écrits sur l'image de saint Corneille (3), près du pilier qui servit d'autel, montrent qu'au neuvième siècle on priait encore devant le tombeau vide, et probablement on célébrait en ce lieu les saints mystères. Mais après cette époque le tombeau de saint Corneille n'est plus nommé dans aucun. document , jusqu'au jour où M. de Rossi en retrouva le chemin.

(1) Renovavit cœmeterium beali Xysti alque Cornclii via Aiipia. Liber Pontificalis, Léo IIJ, § iv.

(2) Roma sotlerranca, t. L p. 298-304, et pi. vi. vu: Home souterraine, p. 267-270, et i»!. I.

(3) Ser(gki.s) pres(byler). Benedictiis pib.. AiiciLala prb., Kiprianus diaconus, Léo prb., Theodoiusprb., Joannesprb., (Ste) fanus prb., Léo prb., Petriis prb. Homa soticrranca, t. 1, pi. vi: Rome souterraine, pi. I.

(Voir pages 46 et 12).

LES INSCRIPTIONS DE LA CRYPTE DES SAINTS CHRYSANTIIE ET DARIA, DANS LE CIMETIÈRE DE THRASON.

i' Éloge des martyrs immolés dans la crypte.

SANCTORYM QVICYNQYE LEGIS YENERARE SEPYLCRYM. NOMINA NEC NUMERYM PUTYII RETINERE YETYSTAS. ORNAYIT DAMASYS TITYLYM COGNOSCITE RECTOR. PRO REDITY CLERl CHRISTO PRAESTANTE TRIYMPHANS MARTYRIBYS SANCTIS REDDIT SYA YOTA SACERDOS.

<c Vous tous qui lisez, Yénérez le sépulcre des saints. La postérité n'a pu retenir ni leurs noms ni leur nombre. Sachez que le pape Damase a orné leur tombeau. Triomphant du retour de son clergé, obtenu par l'aide du Christ, le pontife rend ses hommages aux saints martyrs (1). »

2" Eloge des soixante-douze martyrs (2).

TEMPORE QYO GLADIYS SECYIT PIA YISCERA MATRIS SEXAGINTA DYO CAPTl FERITATE TYRANM EXTE^IPLO DYCIBYS MISSIS TYNC COLLA DEDERE. CONFESSI CHRISTVM SUPERATO PRINCIPE MYNDI AETHERIAM PETIERE DOMYM REGNAQYE PIORYM.

« Au temps où le glaive déchira les sacrées entrailles de la mère, soixante-douze, pris par la cruauté du tyran, li-

(1) Allusion à la fin des dissensions qui troublèrent l'Église de Rome après 1 élection de Damase. Cf. BuUettlno di archeologia crisiiana, 1883, p. 63; Homa soiterraiiea, t. I, p. 213.

(2) Yoir pago 'j7. note 17.

AIM'KMtICES. 315

vrèrcnt aussitôt leur lêle aux chefs envoyés contre eux (1). Ayant confesse le Christ et vaincu le prince du monde, ils sont montés vers la demeure céleste cl le royaume des saints (2). »

3'* Éloge de saint Maurus (3).

MAP.TYUIS HIC MAVRI TVMVLVS PIA MEMBRA RETENTAT, QVEiM DAMASVS RECTOR LOXGO POST TEMPORE PLEBIS ORNAVIT SLPPLEX CVLTV MELIORE DECORANS INSONTEM PYERVM CYI POENA NVLLA DEFECIT.

(' Ce tombeau garde les membres sacrés du martyr Maurus, que Damase, pasteur du peuple, orna, suppliant, après de longues années, honorant d'un culte meilleur l'innocent enfant auquel nul supplice ne manqua. ■»

■4" Réparations après la guerre des Goths.

HIC VOTIS PARIBVS TYMVLYM DVO DOMINA SERYANT

CRISANTI DARIAE NYNC YENERANDYS HONOR EFFERA QYEM RABIES NEGLECTO lYRE SEPVLCHRI

SANCTORYM IN ÏYMYLOS PRAEDA FYRENTIS ERAT (i). PAYPERIS EX CENSY MELIVS NVNC ESTA RESVRGYNT

DiVITE SED YOTO PLYS PLACITYRA DEO.

PLANGE TYYM GENS SAEYA NEFAS PERIERE FYRORES

CREYIT ET IN TE.MPLIS PER TVA DAMNA DECYS.

(1) Allusion à la qualité de soldats; ces martyrs paraissent avoir été jugés parleurs chefs militaires.

(2) Ces cinq vers oft'rent un curieux exemple de la monotonie du style daniasien. Le premier vers se trouve répété par le pontife-poète dans d'autres inscriptions métriques : de même pour le second hémistiche du deuxième vers ; pour le troisième vers presque entier: pour le dernier hémistiche du quatrième vers, et ]:our tout le cinquième vers. YoirStornajolo, Osserrazionilitterarie c /ilologiche sugli cpifjrnmmi Uamasiani, dans les Sdidi e Documenii dl Storia e JJiritto, IiH8C, p. 27-29.

(;i) Voir page 47, note 17.

(4) Ainsi portent les manuscrits. M. de Rossi (BitUeduio dl anh. crist., 1880, p. 37. 38) propose de corriger ce vers, et de lire Soiicto-

« Ici, d'un niérile égal, les deux noms do Chrysanthc et de Daria gardent leur tombeau. Maintenant, on peut le vénérer de nouveau; mais naguère une rage impie, méprisant la religion des sépulcres, avait fait des tombeaux des saints la proie de sa fureur. Aujourd'hui, ils se relèvent plus beaux, grâce h l'argent d'un pauvre, qui plaira mieux à Dieu qu'une riche offrande. Pleure ton crime, ô race cruelle : tes fureurs ont été vaines, et l'on a vu croître la gloire des sanctuaires dévastés par toi. »

Ces paroles font allusion aux restaurations opérées après le siège de Rome par Vitigès, en 339. Les Goths avaient pénétré dans plusieurs catacombes, et y avaient dévasté les tombeaux des saints. Ecclesias (sic) et corpora niartyrum sanctorum exterminaia sunt a Gothis, dit le biographe du pape Silvère (1). Ses successeurs Vigile (2) et .Jean III (3) s'efforcèrent de réparer les dégâts. A^'igile fit faire dans la crypte des saints Vital, Martial et Alexandre, sur la voie Salaria Xova (4) , et dans le cimetière des saints Pierre et Marcellin, surla voieLabicane(o), des copies d'inscriptions damasiennes dont le marbre avait été brisé. L'épitaphe métrique de saint Eusèbe, œuvre de Damase, fut de même recopiée dans le cimetière de GaUiste : on possède

rum tumuU prxda furcittis eraui. Il croit que linscriiition a été coiiée incomplètement, et qu'il doit y avoir une lacune après le premier distique.

(1) Liber Pond ficalis, Silverius; Duchesne. t. L p. 291.

(2) Le Liber Pouti/icalis ne parle pas des travau.v faits par Vigile dans les cimetières; mais il est nommé dans plusieurs inscriptions.

(3) Hic amavit et re>lauravit cymileria sanctorum marfyrum. Ibid., p. .30.5.

(i) De Rossi, Inscriptioncs chrisliunx iirhis Romac, t. H, p. 100, 137; cf. Romu soKerranea, t. I. ]>. 217, 218: Rome souterraine, p. 158.

l5) Roma sotlerranca, f. I. j). 218: Rome souterraine, l.c.

la copie et des fragments de l'original (1}. A'igile fit aussi restaurer la chapelle sépulcrale de saint Hippolyte, sur la voie Tiburline (2). Parmi les restaurations de ce temps on connaîlencore,pardesinscriptionscummémoralives, celles qui furent faites au tombeau de saint Diogène, sur la voie Salaria Yetus (3), et au tombeau des saints Ghrysanthe et Daria (4). A cette dernière, œuvre d'un généreux chrétien, est consacré le poème èpigraphique que nous avons reproduit. On l'avait longtemps cru de saint Damase, et l'on imputait aux païens les dévastations dont parle le poète (5) ; mais M. de Rossi a corrigé cette attribution vicieuse, en rapprochant l'inscription du t(mibeau des saints Ghrysanthe et Daria d'autres inscriptions semblables, relatives à la réparation des ruines faites au sixième siècle par les Goths clans les cimetières chrétiens (6).

{\) Roma sollcrrunca, t. II, p. 195-201 et \)\. m. iv; Rome souterraine, p. 247-25'2 et pi. xii, xiii.

(2) Bullettino di archcologlu cristiana, 1882, p. .5'J-G6.

(3) Inscriptiones christiunx, t. II, p. 83, 100.

(4) Ibid., p. 81, 87, 116, 13.5.

(5) Saïazani. Damasi curmina, p. 9i ; Mereiida. namasl opéra, p. 236; Ruinait, Greg. Turon. opéra, p. 1315.

{C^} Bullettino di arclieolorjia cristiana, 1873, p. M.

(Voir page 80).