III

La peste et l'attente de la persécution.

Après la mort de Dèce, l'armée romaine, enveloppée par les Goths dans un marais de la Thrace, ne pouvait se passer de chef : il fallut mettre en grande hâte quelqu'un à sa tète , sinon pour combattre, au moins pour traiter. Gallus (1), commandant des légions de 3Iésie, devint empereur. On prétend que les événements qui lui donnèrent le pouvoir avaient été préparés par lui, et que de perfides manœuvres aidèrent à la victoire des Barbares (2). Rien ne prouve cette assertion ; dans les grands désastres, aux heures d'humiliation nationale, il se trouve toujours des gens prêts à crier à la trahison (3). Philippe avait renversé Gordien (4), et Dèce Philippe (5) : comment le successeur de Dèce n'eùt-il pas causé la chute et la mort de celui-ci? Ainsi l'idée

(1) C. Vibius Trebonianus Gallus. \Silinanns, ExempJa inscriptionum latinarxnn. 1021, 1022.

(2) Zosime, Hisi. rom., I, 2-3, 24; Auiclius Victor, De Cxsaribiis; Jornandès, De rébus (/eiicis, I, 18.

(3) Pour détourner le.s soupçons, Gallus adopta le second fils de Dèce, HostilianuSj et lui donna le titre d'Auguste; il fit César et bienlot Auguste son propre fils Volusien. Voir Tillemont, Histoire des Empereurs, t. III, p. .383-.385, 678; Eckhel, DQCtrina nunnnorum veterum, t. VII, p. 3.Î2-353.

(4) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 220.

(5) Ibid., p. 255.