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de ta tournure qu'allaient prendre les événements, comprenant que l'œuvre de paix et de progrès, à laquelle elle avait voue'1 sa vie, devait avorter pour longtemps. C'est ce même sentiment d'appréhension à l'égard de l'avenir, qui domine dans l'épîlre en vers quelle adressa à son neveu, Henri II, peu de temps après son avènemenl au trône de France. Cette lettre, restée complètement inconnue, présente un grand intérêt historique puisqu'elle marque, mieux que tout autre •document, l'attitude de la reine de Navarre vis à vis du nouveau gouvernement. Comme l'indiquent plusieurs allusions, cette pièce n'était que la réponse à une missive envoyée par le jeune roi à sa Tante, pour protester •de ses dispositions affectueuses à son égard. Elle renferme des passages d'une profonde mélancolie. Je signalerai surtout le début dans lequel Marguerite fait la navrante énumération des malheurs qui ont, depuis vingt ans, frappé « son cœur de femme ». Nous savons qu'à ce moment-là, la reine se trouvait aux prises avec toute sorte de difficultés matérielles, sans parler des autres chagrins qui la dévoraient. Ce qui la préoccupait par dessus tout, c'était sa situation financière d'aulanl plus précaire que le maintien de sa pension n'était rien moins qu'assuré, par suite du changement •de règne. Elle se sentait à la merci du jeune roi et de Montmorency, redevenu plus puissant que jamais, et cette situation l'humiliait extrêmement. D'autre part, «lie n'était pas moins inquiète de l'issue des négo-

dations engagées, contre son gré, an sujet du mariage de sa fille avec Antoine de Bourbon , duc de Vendôme . Malgré cela, les protestations affectueuses qu'elle adresse au nouveau souverain, les vœux qu'elle formule pour la prospérité de son règne, sont évidemment pleins de sincérité. Marguerite oubliait les vexations du nouveau gouvernement à son égard, pour ne plus songer qu'au bien du pays et à celui de la maison de France i .

En outre de la lettre à Henri II, neuf autres épîtres en vers, inédites, figurent encore dans notre manuscrit. Elles se répartissent ainsi : quatre à Jeanne d'Albret, avec trois réponses de cette princesse, une à l'abbesse de Fonte vrault et une dernière au protonotaire d'Orthe. Les épîtres adressées à Jeanne d'Albret ne sont pas peu importantes, puisqu'on ne possédait jusqu'à présent qu'un très petit nombre d'indices sur les rapports entretenus par Marguerite avec sa fille, après le mariage de celle-ci avec Antoine de Bourbon. Le ton en est véritablement fort tendre : un gracieux badinage s'y mêle à des plaintes et à des regrets réciproques au sujet du mal de l'absence. Il n'y a guère de doute à concevoir touchant la date qu'il convient d'attribuer à ces lettres, encore qu'elles ne renferment aucune indication chronologique. Nous possédons sûrement dans ces sept pièces la correspondance échangée entre Marguerite

1. A rapprocher de cette épitre, les pièces publiées par Génin, Lettres de Marguerite, I, 389 et 454.

el Jeanne, vers la fin d'octobre lo48, aussitôt après leur séparation, Lorsque la jeune duchesse partit pour Vendôme avec son époux. Les réponses de celle-ci. écrites avec facilité, ne sont pas exemptes de préciosité. Elles se ressentent même, à certains points de vue, de l'in- Hiiciice exercée par la reine sur l'éducation littéraire <lc sa fille. On rencontre dans les unes comme dans les autres d'intéressantes allusions, en même temps que la preuve de la bonne entente qui n'avait cessé de régner entre les deux princesses. La lettre à l'abbesse deFontevrault est d'un genre tout différent : le tour en est surtout religieux et édifiant. Ces différentes pièces méritent •à plus d'un litre d'être remarquées. Il suffira de signaler la dixième adressée au protonotaire d'Orthe. G'esl un véritable petit-chef d'oeuvre, la plus gracieuse et la plus fine des épîtres en vers sorties de la plume de Marguerite. Le bon abbé était malade, et la reine lui envoie de plaisants conseils sur la patience, la belle humeur, la moquerie et l'amour, les plus surs garants d'une prompte guérison.

Parmi les divers poèmes dont le manuscril des Dernières Œuvres nous révèle l'existence, celui qui porte pour titre : Les Prisons de la reine de Navarre, apparat! assurément comme étant de beaucoup le plus digne d'attention. Nous nous croyons même en droit d'affirmer, après un examen prolongé, qu'il constitue, à bien des égards, l'œuvre capitale de la sœur de François Ier. Par l'ampleur du sujet, l'étendue des proportions.

l'exceptionnel intérêt des matières qui y sont traitées r les Prisons forment ce qu'on peut appeler Yopus majus du royal poète, dépositaire de ses dernières pensées, véritable couronnement de sa carrière poétique. C'est dans l'histoire de notre littérature une œuvre unique, d'un genre tout à fait personnel et original, la première en date, et non la moins sincère ni la moins curieuse, des Confessions écrites dans notre langue. Nous ne saurions trop insister sur ce testament littéraire de l'auteur de YHeptaméron, d'autant mieux que ce poème soulève une série de problèmes fort délicats;

La trame de l'ouvrage exposée sous sa forme la plus simple est celle-ci : l'auteur entreprend de présenter, sous le voile de l'allégorie, le tableau des principales étapes de son existence, en racontant par quelle suite d'épreuves il a passé, quelles crises décisives il a traversées et surtout dans quelles prisons morales il a séjourné, avant de rencontrer la paix et la joie suprêmes dans l'amour de Dieu. Les trois prisons dans lesquelles il s'est laissé successivement enfermer, sont celles de l'Amour, de l'Ambition et enfin de la Science. Pelles servent chacune de prétexte à de multiples descriptions et à des récits circonstanciés, qui nous font pénétrer très avant dans l'histoire de la vie morale et intellectuelle du poète et préparent le tableau des péripéties de sa délivrance finale.

Disons tout de suite que la question de l'authen-