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ressantes à enregistrer. Nulle arrière-pensée littéraire, nulle réticence ne s'y fait jour. La reine de Navarre laisse parler son cœur, et les accents qu'il lui dicte sont, on le sent, conformes à l'absolue vérité. C'est ce qui donne à ses récits une valeur et un charme très particuliers.

Entre toutes ces pages, les plus pénétrantes sont assurément celles dont la mort de Louise de Savoie forme le sujet. Gomme pour son premier mari, Marguerite parle en témoin oculaire, et son récit s'applique cette fois à la personne qu'elle a le plus tendrement aimée après son frère. On comprend quelle se soit efforcée de rendre ce nouvel épisode digne des souvenirs qu'il lui rappelait. Les derniers moments de la reine, qui trépassa si doucement que sa fille, assise auprès d'elle, ne s'en aperçut pas tout d'abord, sont narrés avec une pieuse abondance. C'est assurément le tableau le plus fidèle et le plus sûr qui existe de la mort de cette femme énergique, qu'on est libre de ne pas aimer, mais à qui Ton ne saurait refuser une rare entente des choses de la politique, en même temps qu'une attitude pleine de dignité dans les circonstances critiques que la France traversa à cette époque. Le couronnement de cette partie de l'œuvre est, comme on peut s' v attendre, le développement réservé au frère bienaimé, à celui dont la mort, avait brisé lame du poète. Ce dernier récit frappe par une allure plus vague : on voit, et l'auteur prend soin de le faire observer lui-même.

que les détails du douloureux événement lui ont échappé . Du frère à la sœur, la transition est naturelle. Après avoir évoqué ces souvenirs de deuil, la reine de Navarre se recueille une dernière fois. Devinant que la délivrance ne tardera plus pour elle, elle s'abîme derechef dans la contemplation du grand Tout : elle se fond dans l'être infini, qui n'est que lumière et qu'amour, et désormais affranchie des misères humaines, elle proclame comme la conclusion suprême de son œuvre et aussi de son existence, l'admirable formule, qui, comprise dans son sens le plus large, peut être considérée comme la devise du monde moderne : « Là où est l'esprit de Dieu, là est aussi la liberté ». C'est sur les deux vers qui traduisent cette pensée, que se termine le poème étrange et puissant, dont nous venons de tenter d'exposer la substance, miroir fidèle d'une vie qui, tour à tour absorbée par l'amour, par les soucis de la politique, par le culte de la science et la recherche passionnée de la vérité, s'achève dans une extase.

Tel est l'ensemble des Nouvelles Marguerites de la Marguerite des Princesses, qui viennent aujourd'hui s'ajouter à celles qui furent publiées il y a trois siècles et demi. On voit qu'elles contribuent à éclairer d'un jour imprévu la figure de cette femme unique, qu'il est permis de regarder comme runc des meilleures et des plus éclairées qui aient paru dans le monde. Désormais, les sentiments et les idées qui ont rempli ses dernières années nous sont connus dans leurs moindres

nuances. Mais là n'est pas le seul intérêt de ce précieux recueil. Son importance, au point de vue de l'histoire des conceptions littéraires et philosophiques des écrivains de la Renaissance, n'est pas moins considérable. L'influence exercée par la reine de Navarre sur ses contemporains a été plus profonde qu'on ne le croit généralement. Lorsque l'historien aura démêlé avec plus de précision les différents éléments qui ont contribué à former la civilisation de l'époque de la Renaissance dans notre pîiys, l'action de la sœur de François Ier apparaîtra avec plus d'évidence, aussi bien dans le domaine de la réflexion philosophique et de la spéculation religieuse, que dans celui de la littérature. En particulier, l'évolution, qui s'est accomplie entre les années 1540 et 1550 dans les idées et dans la manière de sentir des classes éclairées, — évolution dont le terme est marqué par l'avèment de la Pléiade succédant à l'école de Marot, — ne saurait s'expliquer d'une manière satisfaisante, j'espère le montrer quelque jour, si l'on ne tient le plus grand compte de l'impulsion communiquée par la reine de Navarre à tant d'esprits d'élite qui gravitaient autour d'elle et qui s'inspiraient de sa pensée. Grâce à l'ensemble des poèmes qui viennent d'être retrouvés, une lumière nouvelle éclairera cette grave question. A côté de sa valeur historique et en quelque sorte documentaire, le recueil des Dernières Œuvres présente encore un atirait d'une autre nature: c'est celui qu'y trouveront toules les âmes élevées que

préoccupe le problème de la destinée humaine et qui vivent de la vie du cœur. C'est évidemment pour ces âmes que Marguerite a écrit : ce sont elles qui comprendront et goûteront le mieux les confidences de celle dont Ronsard a pu dire, qu'avec elle disparut

Tout ce qu'avoit notre terre D'honneur, de grâce et de beau.

Abel Lefranc.