LXX1II

vers le commencement de mars 1525, le duc y retrouva la reine-régente, Louise de Savoie, ainsi que sa femme, toutes deux plongées dans le plus sombre accablement depuis la nouvelle de la prise du roi. Que sepassa-t-il à ce moment? Il est difficile de le conjecturer. L'action du fugitif, si contraire aux règles les plus sacrées de la chevalerie, dut révolter profondément les deux femmes. Marguerite, en particulier, dut ressentir une humiliation d'autant plus douloureuse, qu'elle se trouvait froissée dans ses convictions les plus chères en matière de bravoure guerrière et d'obligations féodales. Quoi qu'il en soit, son cœur resta accessible à la pitié, et l'animosité du premier moment ne persista point. Quand Charles fut atteint, vers le 6 avril, d'une pleurésie, qui parut tout d'abord sans gravité, la duchesse s'installa à son chevet et le soigna avec la plus grande sollicitude. Le mal augmenta avec une foudroyante rapidité et, le 11 avril, le prince mourut. Marguerite, qui ne l'avait pas quitté un seul instîint et n'avait cessé de s'entretenir avec lui sur les sujets les plus élevés, le regretta sincèrement, encore qu'elle n'eût guère trouvé dans cette union le bonheur dont elle était si digne. Mais elle avait trop le sentimentdeses devoirs, pour agirdanscette circonstance avec la légèreté que les mœurs du temps semblaient autoriser. Le récit de cette mort, composé vingt ans plus tard par l'auteur des Prisons, est extrêmement circonstancié. Il y a dans ce tableau plus d'un trait émouvant, plus d'une parole profonde, à côté de données précises inté-