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2. Nous voyons en effet celui-ci s'empresser de faire la paix avec TAilemagne aussitôt élu, et en août 988 demander en quelque sorte les instructions de l'impératrice Théophano (Lettres de Gerbert^ éd. Havet, lettre 128). Surtout ceci voyez le résumé sobre et judicieux de M. Havet (Introd.^ p. xvn-xix).
S04 ASSEMBLÉE DE BENLI8 [987]
protection et l'appui de l'archevêque eu essayant de l'attendrir sur son sort. Peine perdue ! Adalbéron avait déjà pris son parti et les supplications de Charles n'y pouvaient rien changer. Pour toute réponse, il lui reprocha de faire sa société d'hommes parjures et sacrilèges et de refuser de s'en séparer. Charles répliqua assez justement qu'il préférait chercher à s'acquérir de nouveaux partisans plutôt que d'abandonner ceux qu'il avait. L'archevêque le congédia alors en lui disant ne pouvoir rien faire sans la décision des grands. Cela était vrai ; il l'avait juré à Compiègne quelques jours auparavant. De cett« façon il trouvait moyen de satisfaire sa haine en gardant son serment ; ce qui est évidemment très agréable pour les esprits du genre de l'archevêque de Reims. Charles comprit que tout espoif était perdu pour le moment, peut-être même qu'il était dangereux pour lui de rester en France, et il s'en retourna tristement dans ses possessions de Basse-Lorraine'.
Dans les derniers jours du mois de mai, les grands et les évéqnes qui avaient prêté serment à Hugues se réunirent à Senlis, comme il avait été convenu. Cette assemblée était d'avance favorable au duc de France. On peut même dire qu'elle ne comprenait guère que ses partisans. L'archevêque de Reims, comme huit jours auparavant, la dirigea à son gré. Après s'être concerté avec le duc, il prononça le discours suivant que nous reproduisons textuellement, vu sa grande importance : » Louis de divine mémoire ayant été « enlevé au monde sans laisser d'enfants, il a fallu s'occuper « sérieusement de chercher qui pourrait le remplacer sur le H trône pour que la chose publique ne restât pas en péril, « abandonnée et sans chef. Voilà pourquoi dernièrement Il nous avons cru utile de différer cette affaire, afin que « chacun de vous pût venir ici soumettre à l'assemblée l'avis Il que Dieu lui aarait inspiré, et que de tous ces sentiments n divers on pût induire quelle e-st la volonté générale. Nous « voici réunis ; sachons éviter par notre prudence, par notre
1. Richer (IV, 9 et 10). Le discours qn'il met dans la bouche de Charles est emprunté en grande partie à Salluste (Jugurika, c. 14). Cela s'explique; la situation de Charles est analogue i. celle d'AdherbaJ.
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<c bonne foi, que la haine n'étouffe la raison, que Taffection
« n'altère la vérité. Nous n'ignorons pas que Charles a ses
« partisans, lesquels soutiennent qu'il doit arriver au trône
« que lui transmettent ses parents. Mais si l'on examine
« cette question, le trône ne s'acquiert point par droit héré-
« ditaire et Ton ne doit mettre à la tête du royaume que
« celui qui se distingue non seulement par la noblesse cor-
« porelle, mais encore par les qualités de l'esprit, celui que
« l'honneur recommande, qu'appuie la magnanimité. Nous
« lisons dans les annales qu'à des empereurs de race illustre
« que leur lâcheté précipita du pouvoir, il en succéda d'autres
« tantôt semblables, tantôt différents. Mais quelle dignité pou-
« vons-nous conférer à Charles, que ne guide point l'hon-
« neur, que l'engourdissement énerve, enfin qui a perdu la
« tête au point de n'avoir plus honte de servir un roi étranger,
« et de se mésallier à une femme prise dans l'ordre des
« vassaux? Comment le puissant duc souffrirait-il qu'une
« femme sortie d'une famille de ses vassaux devînt reine
(c et dominât sur lui? Comment marcherait-il après celle
« dont les pairs et même les supérieurs baissent le genou
(( devant lui et posent les mains sous ses pieds ? Examinez
« soigneusement la chose et considérez que Charles a été
« rejeté plus par sa faute que par celle des autres. Décidez-
« vous plutôt pour le bonheur que pour le malheur de la
« république. Si vous tenez à sa prospérité, couronnez
« Hugues, l'illustre duc. Que l'attachement pour Charles ne
« séduise personne, que la haine pour le duc ne détourne
« personne de l'utilité commune ; car si vous avez des blâmes
« pour le bon, comment louerez-vous le méchant; si vous
« louez le méchant, comment mépriserez-vous le bon? Quels
« sont ceux que menace la Divinité elle-même par ces paroles:
« Malheur à vous qui dites que le mal est bien, et que le bien
« est mal ; qui donnez aux ténèbres le nom de lumière et à
M la lumière le nom de ténèbres*. Donnez-vous donc pour
« chef le duc recommandable par ses actions, par sa noblesse
« et par ses troupes, le duc en qui vous trouverez un défen-
« seur non seulement de la chose publique, mais aussi de
