HUGUES CAPET ET EUDES DE CHARTRES

rival une telle frayeur. Il revint s'enfermer dans '. AtdouI .

Pour expliquer la conduite étrange de Hugu Richer prétend qu'il avait des remords, « qu'il ! « compte d'avoir agi criminellement en dépouillai « du trône de ses pères pour se l'approprier lui-m fait n'est pas impossible ; c'est la raison la plus honor puisse alléguer en faveur du Capétien. Toutefois s nimité vis-à-vis de Charles fait un triste contraste ardeur impitoyable contre les paysans sans défense noia'.

Remis de son émoi, Hugues résolut d'assiéger dans Laon pour la troisième fois. Eudes de Chartr pas pris part aux hostilités précédentes. Il se renfer une neutralité favorable à Charles. Quand il apprit du roi, il y vit une occasion favorable de réaliser qui lui tenait au cœur. Il désirait ardemment la pos: la forteresse de Dreux qui faisait partie du domaîm alla trouver Hugues Capet, lui représenta les diÊR siège, la position inaccessible de Laon, l'impossibi ployer les machines de guerre, le découragement blesse numérique de son armée. Le roi, vivement a ce discours trop vrai, lui demanda son aide et j reconnaître ses services. C'était bien ce qu'attendait de Chartres. Il savait que, pour triompher, Hug absolument besoin de ses troupes, et il voulait se fî très cher son appui. Les comtes de Chartres jouai vis des premiers Capétiens le rôle que les ancêtres ( avaient joué vis-à-vis des Ca^olingiens^

Eudes s'engagea à secourir le roi et à lui prendi de Laon, moyennant la cession de Dreux. Hugues,

1. Richer (IV, 37-39). Noua répétons que Richer est toui à Hugues; il ne manifeste aucune indignation de ses i semble même les rapporter avec une certaine complaisai thème n'avait-il pas été jeté sur les habitants des diocèses ' de Reims ! — 11 va même jusqu'à lui appliquer l'épitliète en ces circonstances) de magnanimis.

2. Pour compléter l'analDgic, Eudes appela les .Allemands en 995 et projeta de se faire nommer ducs des Francs pa (Richer, iV, 97).

272 MACHINATIONS d'aSCELIN [991]

de vengeance contre Charles, accepta une condition aussi dure; il n'en retira aucun profit. Eudes ne se pressa pas d'entamer le siège de Laon; sa première préoccupation fut de se rendre à Dreux, de se faire prêter serment de fidélité par ses nouveaux vassaux et de mettre garnison dans la ville. Quand il fut prêt à remplir ses engagements envers le roi, il était trop tard. Un moyen plus sur de s'emparer de Laon venait de s'offrir'.

Ascelin gardait un profond ressenlimeut des mauvais traitemcnts que lui avait infligés Charles trois ans auparavant. Le projet formé par celui-ci, et dont Gerbert lui avait fait part, de lui enlever son évèché et de lui donner un remplaçant, n'avait pu qu'exciter sa rancune. Après avoir longtemps médité des projets de vengeance, il s'arrêta au plan suivant qui dénote chez cet homme une constance et une profondeur de dissimulation qui étonnent, même à cetle époque de mensonges et de trahisons. Il feignit de vouloir se réconcilier avec Charles pour obtenir ainsi l'accès de la ville de Laon. Adressée directement au duc de Lorraine, cette proposition aurait eu peu de chances de succès. Aussi, Ascelin, avec une fourberie et une habileté extrêmes, résolut d'y parvenir par l'intermédiaire d'Arnoul. La jeunesse, la légèreté, la faiblesse d'esprit de l'archevêque de Reims le disposaient très bien à être la dupe d'un habile intrigant. Il accueillit favorablement les ouvertures d'Ascelin et accepta une entrevue. II fut immédiatement séduit par ses démonstrations amicales et ses propositions. Ascelin prétendit que leur situation à tous deux présentait de grandes analogies ; luimême avait perdu les bonnes grâces de Charles et Arnoul celles de Hugues Capet. Quelle perspective de bonheur et de pouvoir pour tous deux s'ils pouvaient s'appuyer à la fois sur les deux princes! Si Arnoul obtient de Charles qu'il lui restitue son évêché, Ascelin, de son côté, usera de son crédit pour réconcilier l'archevêque de Reims avec le roi.

Arnoul tomba facilement dans le piège. Un plus habile que lui se serait laissé tromper. C'était bien un hypocrite, lui aussi, mais naïf à côté d'Ascelin, l'être le plus profondément

t. Richer(IV, 40).

1991] MACHINATIONS d'àSCEUN

scélérat de son époque. Arnoul, après avoir embra nouvel ami, revint à Laon et réussit à obtenir de soi la grâce de l'évêque. Celui-ci était retourné auprès de '. et lui avait dévoilé ses projets; « aussi, grands fui n compliments et l'espoir de reprendre la ville. » Capet abandonna alors ses préparatifs belliqueux et : que la trahison lui livrât ce que ses talents et son ( n'auraient jamais pu lui donner.

Charles appela Ascelin à une entrevue et lui fit un honorable. L'évêque le flatta de l'espoir que bientôt il pberait de son rival, et ils se séparèrent après s'ètr un serment d'alliance. Ascelin emmena Arnoul à la < roi. Hugues n'eut pas honte de prendre part 3 cette ( infâme. Il embrassa Arnoul et refusa même d'euten excuses ; il feignit de croire que Charles avait usé de 1 à son égard. Tout ce qu'il demandait à l'archevêque, d'amener son oncle à reconnaître l'autorité royale et d'ellecequ'ilavait envahi. Arnoul, étourdi parce bon; fit les plus grandes promesses ; c'était son habitud achever de lui faire perdre la tête, Hugues lui prodi marques d'honneur. Au dîner, Arnoul fut placé à la d: roi, Ascelin à la gauche de la reine'. Après avoir pri de Hugues, rarchevèque retourna à Laon rapporte) oncle ses excellentes dispositions. « Dès lors il cin « amener la réconciliation du roi et de Charles et à « leur faveur*. «

Le duc de Lorraine n'hésita plus à laisser rentrer dans LaoD. L'évêque fut reçu avec éclat, ses serviteur furent rappelés et jouirent de leurs biens sans inqi Cependant, par unreste de prudence, Charles exigea qu'

1. Le récit qu« Gerbert fit de ces événements à Wilderod de Strasbourg, est passionné et inexact. Il confirme toutefois R ce détail : « Sed cum a se maximog fautores neijuitiae suae < « sensit (Amulfus), territus regem adiit, novisque sacrar H novis rerum condilionihns régie memaeparliceptfaclus est. 217, éd. Havet, p. 205).

2. RicherflV, 41-45). Cette dernière phrase contredit forni lea assertions haineuses de Gerbert (lettre à Wilderod) : « atq ■ régis sedala, omni se crimine eiutum credidit, indeque mo « fidem sacramenlorum rupit, conditionibus non servatis).

274 TRAHISON d'aSCELIN [991]

lui prêtât serment de fidélité envers et contre tous; sans hésiter, l'évêque jura sur les retiques'. Il inspira alors une confiance générale et put surveiller les fortifications de la ville, s'enquérir des affaires de chacun sans exciter aucun soupçon. Quand il connut les habitudes de Charles et des siens, il se décida à exécuter la trahison.

C'était le dimanche des Rameaux (29 mars 991), Charles, Arnoul et Ascelin dînaient dans la tour de Laon ; l'évêque était très gai. A plusieurs reprises il avait déjà offert au duc de se lier à lui par un serment encore plus solennel, s'il lui restait quelque doute sur sa fidélité. Charles le prit au mot. Mais à partir d'ici, il faut traduire le récit si vivant et si intéressant de Richer :

« Charles, qui tenait entre ses mains une coupe d'or où du « pain trempait dans le vin, la lui présenta après avoir Ionn guementréfléchi et lui dit: « Puisque vous avez aujourd'hui, " conformément aux décrets des Pères, sanctifié les palmes et <c les rameaux, consacré le peuple par vos saintes bénédic- « tions et offert à nous-mêmes l'Eucharistie, dédaignant les « calomniateurs qui insinuent qu'il faut se méfier de vous, je H vous tends, à l'approche de la Passion de notre seigneur a et sauveur Jésus-Christ, ce vase qui convient à votre « dignité avec le vin et le pain rompu. Videz cette coupe en « signe de fidélité inviolable à ma personne ; mais si vous Cl n'avez pas l'intention de garder votre foi, abstenez-vous, de 1' peur de jouer l'horrible personnage de Judas, >• ~ Ascelin « répondit : « Je vais prendre la coupe et boirai volon- <• tiers, u — Charles poursuivitviveraent : h Ajoutez que vous 11 garderez votre foi. » — Il but et ajouta : a Je garderai ma « foi ; qu'autrement je périsse avec Judas, n II proféra devant !■ les convives beaucoup d'autres serments de ce genre.

Il La nuit approchait, nuit de deuil etde trahison. On se dis-

1. H Adsunl sancta, superponite dexteram, tîdem contra omnes n tipondete. Exceptio nnlla eril si vnltis mihi cornes Reri » (Richer. IV, 46). Guadet traduit ainsi ces derniers mots : « si vous vjulez devenir 0 mon comte, n'y faites nulle exception. « Ain!;i ce serait Charies qui aurait investi Ascelin du comté de Laon (Cf. p. 182, n. 1). — Le fait serait intéressant. Mais en réalité je crois ([ue corne» signifie simplement ici « compagnon, partisan. »