MONTALEMBERT ET LE P. HYACINTHE

que vous avez tant aimées, que vous aimez encore avec une passion si légitime.

0 Je ne dis pas, du reste, que votre faute soit aussi irréparable qu'elle me parait inexcusable. Si après cette explosion terrible vous savez vous tenir tranquille, vous condamner au silence, à un silence absolu pendant plusieurs années ; si vous savez réclamer une place obscure, mais régulièrement obtenue dans les rangs du clergé séculier et pratiquer avec lui les vertus modestes et austères qui le distinguent ; si vous êtes capable, comme je n'en doute pas, de vous imposer ce sacriQce, ne fût-ce qu'en expiation de la douleur cuisante où vous venez de plonger tant d'âmes chi'étiennes, alors vous pourrez désarmer non-seulement l'acharnement de vos trop heureux adversaires, mais encore le désespoir de vos amis et admirateurs, et avec l'aide du temps et des événements vous remonterez peut être dans la chaire où vous aviez encore tant de conquêtes à faire et qui est la seule tribune où vous puissiez parler avec honneur, je dirai même avec décence. Mais si vous avez le malheur de céder aux invitations, aux provocations dont les libres penseurs et les protestants surtout vont vous assaillir ; si vous entreprenez de vous justifier en attaquant l'Église votre mère ; si vous devenez un orateur de réunions profanes et vulgaires, vous tomberez dans le néant, au-dessous de Lamennais lui-même, qui a au moins fini par se retrancher dans le silence, et tandis que vos amis, comme moi, ne pourront que pleurer en silence sur votre déchéance, vous deviendrez le jouet d'une publicité sans entrailles et sans frein ludibriuin vulgi, comme ces gladiateurs captifs, exploités et déshonorés, malgré leur noblesse naturelle, par les caprices de la foule obscène des païens.

« Vous le voyez, je vous parle sans détour, sans précaution, sans réserve ; je ne vous parle pas en chrétien, en confesseur, en docteur. Je n'en aurais pas plus le

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droit que l'envie. Je vous parle uniquement en ami, en homme du monde, en vieux libéral , en vieux soldat amoureux de la lutte, de l'honneur, de la gloire et de la vôtre, non moins et peut-être plus que de la sienne. Ecoutez, je vous en conjure, celte voix qui ne vous a jamais trompé, jamais trahi, jamais flatté, et qui vous indique aujourd'hui votre dernière chance de salut.

« Laissez-moi vous donner encore une dernière preuve de cette affection, dont vous n'avez évidemment jamais mesuré la profondeur, ni compris l'intensité. Mon âge me donne à la fois la triste expérience des nécessités de la vie et le droit de prendre avec vous une liberté devant laquelle d'autres reculeraient peut-être. Vous devez être sans ressources matérielles, et cette pénurie ne peut qu'aggraver les difficultés inexprimables de votre situation. Eh bien, je vous en supplie, confiez-moi vos embarras, et pour on sortir, ne vous adressez qu'à moi et à ceux qui, corrme moi, sont avant tout les amis de votre passé. Je ne suis pas opulent, mais j'ai une grande aisance, et jamais je n'aurai fait du superflu que Dieu m'a accordé un usage plus doux à mon cœur.

« C'est ce cœur, et lui seul, qui a dicté cette lettre. Pardonnez à ce cœur blessé, meurtri, profondément troublé par vous ; pardonnez l'âpre franchise de mon langage. Sachez reconnaître cette « colère de l'amour » dont parle M. de Maistre. Surtout plaignez-moi de cette épreuve dont vous êtes l'auteur, épreuve ajoutée à tant d'autres et d'autant plus cruelle qu'elle tombe sur moi au moment où vient de m'être arrachée cette chère sœur Saint-Marcellin, que vous avez vue chez moi, et dont les soins incomparables, prodigués depuis plus de ti'ois ans, avaient un peu adouci mon triste sort. Mais, certes, de toutes les peines qui pouvaient m'être encore infligées avant ma fin, aucune ne saurait dépasser ni même égaler la cuisante amertume

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que vous me vaudriez, si je vous voyais poursuivre la voie fatale où vous êtes entré et sortir misérablement de cette Église que vous êtes fait pour servir, pour affranchir, pour honorer mieux que tous vos contemporains . Je m'arrête, après en avoir dit beaucoup trop pour ce qu'il nous reste, à moi de force, à vous peut-être de patience. Je vous embrasse encore avec une triste, mais invincible affection. »

Je ne crois pas que Montalembert aitjamais écrit une plus belle page. Quelle élévation ! quelle grandeur ! quel cri de colère et de tendresse ! Il n'y a vraiment que la religion pour inspirer de pareils élans. Lorsque M. Renan quitta le séminaire de Saint-Sulpice, il raconte non sans émotion, dans ses Souvenirs , que M^"" Dupanloup lui offrit sa bourse. On vient de voir que Montalembert mit le superflu que Dieu lui avait accordé à la disposition du P. Hyacinthe. Il m'a paru que ces traits de délicatesse, accomplis dans des circonstances presque identiques, valaient la peine d'être rapprochés. Mais M. Renan avait sa sœur Henriette, et le P. Hyacinthe avait sa mère : ces deux cœurs de femme furent leur refuge et leur providence à tous deux : ils n'acceptèrent rien de l'ancien supérieur et de l'ami. Montalembert n'avait pas besoin, d'ailleurs, de mettre le P. Hyacinthe en garde contre les provocations des protestants. Les seuls hommes qu'il aitjamais eus pour amis dans l'Église réformée étaient incapables de lui donner un mauvais conseil. Bien loin de l'attirer à eux, je sais pertinemment qu'ils le dissuadèrent de commettre l'acte qui dans l'esprit public pouvait

passer pour une abjuration. Je veux parler de son mariage. M. dePressensé, surtout, était un protestant delà grande école pour qui la véritése trouvait, dans la réforme catholique accomplie au sein même du catholicisme transformé, dégagé des pratiques idolâtres de l'ultramontanisme. Il était convaincu que ce n'était pas sous la forme du protestantisme actuel que la France recevrait l'Évangile*. Quand il visitait le P. Hyacinthe dans sa cellule — ce qui lui arrivait souvent — ce n'était donc pas pour le faire sortir de l'Église, mais pour le consoler et le fortifier^. J'ajouterai, pour montrer son indépendance, que lorsque le P. Hyacinthe était en Suisse à la tète du mouvement vieux-catholique, M. de Pressensé fut un des premiers à élever la voix contre la persécution religieuse qui avait suivi ce mouvement. Mais au moment où l'illustre prédicateur déppuilla la robe du moine, Montalembertn'était pas seul à craindre qu'il ne passât au protestantisme. Madame la marquise deForbin dOppède lui écrivait le 4 octobre 1869 : «... Non, Dieu ne permettra pas que, selon l'expression dont vous vous serviez cet hiver, vous vous soyez brisé et que vous nous ayez brisés avec vous, car il est évident que les catholiques-libéraux vont avoir beaucoup à souffrir à cause de vous. Pour qu'il y ait en France un protestant de plus, le résultat serait hors de toute proportion avec le sacrifice, et si cela arrivait

♦ Le Concile du Vatican, par Edmond de Pressensé : » Edmond de Pressensé par Hyacinthe Loyson.