MONTALEMBERT ET LE CONCILE

autres, il ne cessa d'espérer contre toute espérance. De temps à autre cependant, ses craintes se faisaient jour, comme dans sa lettre du 7 novembre à Dœllinger*, mais il ne pouvait croire « aux bassesses qui allaient se produire et qui risquaient de triompher ». Le bruit qui se faisait autour des mandements et brochures des évêques de la minorité l'abusait et lui rendait courage. Le 4 décembre il écrivait au P. Hyacinthe de la Rocheen-Breny :

* Dans cette lettre, Montalcmbert suppliait Dœllinger de se rendre à Rome : « Rien ici-bas, lui disait-il, ne peut justifier ou môme excuser l'abstention ; c'est le signe certain de la décrépitude de l'intelligence pour les partis comme pour les individus. Je vous jure que si j'entrevoyais pour moi, simple laïque, un moyen quelconque d'être admis au Concile, rien ne m'arrêterait. Tout misérable que je suis, j'essaierais de me traîner jusqu'à Rome, dussé-je périr en route, et quand même, une fois arrivé, je ne dusse point obtenir la parole ; mais j'irais, ne fût-ce que pour protester par ma présence, par le triste et intrépide regard dont parle Bossuet, contre les bassesses qui vont se produire et qui risquent de triompher.

« Vous admirez sans doute beaucoup l'évcque d'Orléans, mais vous l'admireriez bien plus encore si vous pouviez vous figurer l'abîme d'idolâtrie où est tombé le clergé français. Cela dépasse tout ce qu'on aurait jamais pu s'imaginer aux jours de ma jeunesse, au temps de Fràyssinous et de Lamennais. Le pauvre Mgr Maret, pour avoir exposé des idées tiès modérées, dans un langage plein d'urbanité et de charité, est traité publiquement, dans les journaux soi-disant religieux, d'hérésiarque et d'apostat par les derniers de nos curés ! De tous les mystères que présente en si grand nombre l'histoire de l'Église, je n'en connais pas qui égale ou dépasse cette transformation si prompte et si complète de la France catholique en une basse-cour de l'anti-camera du Vatican. J'en serais encore plus désespéré qu'humilié si, comme partout, dans les régions illuminées par la foi, la miséricorde et l'espérance ne se laissaient entrevoir à travers lei téaèbres. »

«... L'évêque d'Orléans vient de donner un bien grand exemple de ce qu'il est encore possible de faire, au sein de lÉglise actuelle, pour, servir la vérité et la liberté. Il a parlé beaucoup trop tard, mais ses deux coups de tonnerre n'en ont pas moins eu un retentissement prodigieux. 11 est parti, calme et plein de confiance, pour entrer dans la lutte qui va couronner sa glorieuse vie. En rapprochant ses deux lettres contre l'infaillibilité et contre l'Univers des mandements de l'archevêque de Paris, du manifeste des évoques de Fulda, vous aurez reconnu que tout n'était pas perdu, et que si vous aviez seulement su attendre un peu, vous auriez été à même de combattre plus que jamais le bon combat. »

Et encore le 1 6 janvier 1870 :

« Excepté en ce qui touche les soi-disant catholiqueslibéraux de France, qui sont, à mes yeux comme aux vôtres, des prévaricateurs, je n'adhère pas à votre appréciation du moment actuel. Je crois que les choses marchent mieux que vous ne le supposez, et cependant, vous le savez, je ne suis pas optimiste ... »

Enfin, dans sa fameuse lettre du 28 février, publiée cinq jours avant sa mort par la Gazette de France, il disait :

« .... Sans vouloir ni pouvoir entrer dans la discussion de la question qui va se décider au Concile, je salue avec la plus reconnaissante admiration d'abord le grand et généreux évêque d'Orléans, puis le prêti-e éloquent et intrépide, qui ont eu le courage de se mettre en travers du torrent d'adulation, d'imposture et de serviUté où nous risquons d'être engloutis. — Grâce à Dieu, la France catholique ne