TOME II l

sance. Comme la religion n'est pas du monde visible ; la loi humaine n'est pas du monde invisible ; ces deux mondes qui se touchent ne sauraient jamais se confondre, le tombeau est leur limite. »

C'était, en termes plus respectueux, la paraphrase du mot de M. Odilon Barrot. M. Royer-Collard avait, en matière religieuse, hérité des idées de son oncle*. Il n'était pas très partisan des concordats qui lui faisaient l'effet « de protéger le clergé aux dépens de son indépendance; » mais du moment que le Concordat de 1801 avait rétabli la paix dans l'Église de France, il ne comprenait pas que, vingt ans après, les minisires de Louis XVIII, sous prétexte d'augmenter les pensions ecclésiastiques, fussent assez imprudents pour le remettre en question.

« La loi dont nous aAons besoin, disait-il, et qui dclermiiierait clairement les raiDports du clergé avec l'état i3résent des choses, cette loi n'est pas mûre. Le gouvernement, la société, le clergé s'éprouvent: ils ont besoin de s'éprouver encore. Le clergé accuse le siècle ; il en est accusé à son tour ; tout n'est pas vrai sans doute, mais tout n'est pas faux dans ces accusations réciproques. Le temps seul éclaircira ce qui est encore obscur, et il fera sortir des choses toutes leurs conséquences C'est à lui d'apprendre au siècle que, plus le clergé est faible dans l'État, plus il doit être fort dans la religion ; au clergé, que s'il reven-

* M. Paul Collard, après avoh' dirigé le collège de Chaiimont, avait été nommé curé de Bercy. Il prêta serment à la Constitution civile du clergé, mais il se retracta plus tard et rentra dans la communion de l'Église romaine, en 1801. Il mourut en i8o5.

diquc toute la liberté religieuse à laquelle il a droit, il se retire du monde extérieur ; il cesse de présider à la vie civile et aux mœurs de la société.

C'était parler d'or, et le conseil dun sage. Mais les ultras ont l'habilude de se moquer des philosophes. Le Concordat que beaucoup d'écrivains, M. Lanfrey entre autres'^ ont accusé davoir « relevé l'ultramontanisme », avait le tort à leurs yeux d'avoir fait les affaires des Gallicans. Ils lui reprochaient, non sans raison, d'avoir rempli les évèchés d'anciens prélats constitutionnels et de sujets généralement connus pour leur fidélité aux principes de i68a. C'est donc pour contrebalancer l'influence de l'élément gallican et janséniste, qu'ils voulaient conférer au lloi le droit de pourvoir à douze évèchés nouveaux dans les villes où il le jugerait convenable, sauf à porter ce nombre à trente dès que les ressources du budget le permettraient'.

• Je suis sur ce point de l'avis de M. Jean Wallon : « Le Concordat de i8oi, qui défaisait et refaisait nos diocèses, qui disposait de provinces conquises et prescrivait un nouveau seiinent, fut certes le plus grand acta d'autorité pontificale ou d'ultramontauisme qu'on eût jamais vu, dans aucun temps, chez, aucun peuple. Mais, pour être exact, il faut ajouter qu'il fut aussi le frein le plus puissant qu'on pût mettre au despotisme clérical puisqu'en reconnaissant au nouveau gouvernement « les droits et prérogatives dont avait joui l'ancien, » il autorisait formellement (on sait après quels terribles débats!) la rédaction d(3 articles organiques, contre plusieurs desquels la Cour do Rome a prolesté, comme pour mieux consacrer tous les autres. » {La Cour de Rome et la France, p. lo.)

' Déjà, en i8i7, la Chambre introuvable avait tente de reconstruire, dans un nouveau Concordat, rédillco du clergé calho

L'opposition libérale, M. Royer-Collard en tête, n'eut pas grand'peine à démontrer que cette façon de procéder était contraire aux maximes de l'Église gallicane, qui veulent que la puissance législative ait seule qualité pour fonder les sièges épiscopaux.

Mais les ultras n'étaient pas hommes à s'embarrasser de si peu de chose : M. Royer-Collard et ses amis du centre-gauche perdirent une fois de plus leur procès. Ils n'en continuèrent pas moins de lutter pied à pied dans toutes les circonstances pour la défense des droits de la nation et aussi pour la sauvegarde de la monarchie que la contre-révolution compromettait comme à plaisir. Seulement, lorsque le trône fut emporté, INI. Royer-Collard dit à M. de Chateaubriand qui parlait d'émigrer encore : « Moi, je ne quitte pas la France, je reste avec le pays, » — montrant par là qu'il préférait la « France du siècle à la royauté du passé. »

lique, comme s'il n'eût pas existé. Ce Concordat abrogeait celui de l'an IX et remettait en vigueur le Concordat de 1516, passé entre François I**" et Léon X . Il contenait en outre le principe de l'augmentation du nombre des diocèses, sans en fixer le chiffre. Le Concordat deiSoi et les Carticles organiques avaient été acceptés et votés par le Corps Législatif : Leurs dispositions avaient pris place dans notre législation ; le vote des Chambres aurait donc été nécessaire pour les révoquer et confirmer le nouveau Concordat. Ce vole n'eut pas lieu. Un projet de ratification fut présenté aux Chambres ; mais le gouvernement fut obligé de le retirer avant la discussion, et le projet succomba sous les énergiques réclamations de l'opinion publique. On se contenta, par forme de transaction avec le Saint-Siège, d'augmenter le nombre des sièges archiépiscopaux et épiscopaux (loi du 4 juillet 1821).

LES DEIINIERS JANSÉNISTES -2 13

Cependant sa carrière politique prit fin, ou peu s'en faut, à la chute de la dynastie des Bourbons, Soit lassitude ou découragement — et l'on conviendra qu'il avait de sérieux motifs d'être découragé — soi t qu il sentît que son rôle était terminé, il ne prit que très rarement la parole dans les assemblées dont il fit partie sous la monarchie de juillet et mit, à la façon des hommes du grand siècle, un intervalle de quelques années entre la vie et la mort.

« La religion seule, disait Fontenelle dans son éloge du janséniste des Billettes, fait quelquefois des conversions surprenantes, mais elle ne fait guère toute une vie, égale et uniforme, si elle n'est entée sur un naturel philosophe. »

Il semble que cette phrase ait été écrite pour M. Royer-CoUard. C'est, en efl'et^ à la religion autant qu'à son naturel philosophe qu'il convient d'attribuer la belle et simple unité de sa vie.

J'ai montré qu'en politique il ne sécarta jamais des traditions de Port-Royal. Il les suivit plus scrupuleusement encore au sein du foyer domestique. Il avait amené de Sompuis une ancienne servante de sa mère, Marie-Jeanne Gérard, fille d'une piété rigide et qui rappelait en toutes choses les domestiques pénitents du

premier Port-Royal. Il lui confia la tâche assez lourde de diriger sa maison et d'élever ses deux filles, et jamais il ne lui reprocha de les élever trop durement. Car il ne voulaitpas en faire des demoiselles, mais des femmes de ménage, et il leur répétait souvent que, « pour soutenir sa faiblesse, la femme doit s'armer de l'exactitude d'une vie réglée, avoir l'amabilité de Rachel et la sagesse de Rcbecca. »

Il était resté paysandans ses mœurs et dans ses goûts: il était sobre, économe, ennemi du luxe, franc de la bouche, dédaigneux et railleur. C'est même ainsi qu'il faut expliquer les traits plutôt vifs que méchants — sorte de menue monnaie de son esprit — dont il s'amusait parfois à cribler ses amis les plus intimes, si tant est qu'on entrât jamais complètement dans son intimité. Il imposait tellement à ceux qui fréquentaient chez lui', avec sa haute taille, son masque sévère, la gravité de sa parole, le prestige éclatant de sa puissante individualité, qu 'illeur inspirait plutôt du respect que de l'attachement. Luimême semblait vouloir tenir ses amis à distance en ne les appelant jamais que Monsieur'. Ce mot-là, dit Sainte- Beuve, « était le seul titre en usage à Port-Royal et qui constituât comme le signe respectueux de la per-

* Parmi les amis de M. Royer-Collard il n'y en avait guère que trois ou quatre qui fussent Jansénistes de tradition et de doctrine. C'étaient MM. Mole, Montlosier, de Barante et le duc Pasquier. M. de Rémusat, qui lui succéda à l'Académie française, n'eut jamais que de la sympathie pour Port-Royal, sorte de piété philosophique qu'il tenait de sa mère.

• Et non seulement ses amis, mais M. Andral, son g-endre.

sonne humaine. » Il n'eut guère d'afTeclion véritable que pour Camille Jordan « noble esprit, cœur généreux, créature éminente, député fidèle à la Religion, au Roi, au peuple » avec lequel il était entré dans la carrière publique. L'amitié qu'il portait à MM. de Serre etQuatremère de Quincy s'en était allée à la suite de divergences d'opinion, et cependant le petit mot qu'il écrività M. deBarante' après la mort de M. de Serre prouve qu'il en éprouva un profond chagrin. Quant à M. deMontesquiou, qui avait été son collègue dans le Conseil royal, il avait suffi d'un mot pour les refroidir. « L'abbé de Monlesquiou, en arrivant au pouvoir, avait cru, dit M. de Barante^ que donner des lettres d'anoblissement aux hommes du Tiers-État qui dans les assemblées avaient manifesté^ ou du moins conservé des opinions et des senliments royalistes, serait un honorable témoignage de la bienveillance du Roi, et il avait pensé à mettre M. Royer-Collard sur cette liste. Avant de lui en parler, il sut qu'en apprenant son intention il avait dit ; j'ai assez de dévouementpour oublier cette impertinence, et lorsqu'il lui demanda , un peu en plaisantant : « Voulez-vous que le Roi vous fasse comte ? » Il répondit sur le même ton : « Comte vous même ! »

M. de Montesquiou ne le connaissait pas en supposant qu'on pouvait l'enchaîner avec des honneurs. D'abord il n'avait pas besoin de titre de noblesse : son nom de Royer-Collard lui suffisait. Et puis il était si

* Voir plus haut.

jaloux de son indépendance, qu'il aurait refusé toute fonction publique où elle eût cessé d'être entière, « Respectueux sans servilité, dévoué sans aveuglement, fidèle sans bassesse* )) , on peut dire qu'il fut le modèle des serviteurs. Si le roi Charles X n'avait eu que des courtisans de son espèce il serait mort sur le trône de France ; Napoléon aussi. Mais les souverains ne se contentent pas de l'encens, il leur faut de la poix, suivant l'expression de M. de Fontanes.

J'ai dit que M. Royer-Gollard était resté paysan. Il avait encore cela de commun avec les gens de campagne, qu'il aimait les plats solides, les grosses soupes, les viandes lourdes et qu'il vivait modestement. Son intérieur était celui d'un petit propriétaire rural, d'un gentilhomme philosophe comme il y en avait tant à la fin du dix-huitième siècle. Son meilleur passe-temps, son seul luxe était sa bibliothèque. Elle était composée de sept à huit cents volumes, dont une trentaine d'ouvrages port-royalistes qui, selon lui, suffisaient à la connaissance de la nature humaine. Nicole, malgré son peu d'estime pour les arts, avait encore dans sa retraite finale quelques portraits de Philippe de Champagne. Il n'y avait pas un seul tableau dans le cabinet de M. Royer- Collard, si ce n'est son portrait par Giani, daté de iSao. Il avait un si profond dédain des choses artistiques, qu'il ne mettait jamais le pied dans un musée. Les

* Discours de réception de M. de Rémusat à VAcadémie française.

nudités plastiques roffusquaient. Quand il allait au Luxembourg avec ses filles, il choisissait de préférence les endroits où il n'y avait pas de statues déshabillées. Non qu'il fut plus prude qu'un autre et que ses sentiments religieux fussent d'un puritain. Il était d'un temps, d'une famille où la religion consistait moins dans l'abus des sacrements et des pratiques dévotes que dans l'accomplissement des devoirs moraux, et il lui arrivait parfois, nous dit M. Philippe, de parler des choses saintes avec une liberté de langage qui mettait madame Royer-Collard au supplice ; mais il pensait de l'art en général ce que Jean-Jacques pensait de la musique en particulier. Il allait à la messe tous les dimanches, faisait maigre le vendredi, seulement il ne fallait pas lui en demander davantage. Ce n'est qu'après la mort de sa seconde fille, quand il était déjà vieux et tout près d'entreprendre le grand voyage, qu'il éprouva le besoin de se mettre en règle avec les commandements les plus essentiels de l'Église. Je ne sais s'il se souvint alors des paroles de Thomas Reid', quej'ai rapportées plus haut, ce qu'il y a de sûr c'est qu'il sortit de ce monde avec le calme du parfait chrétien. Gomme ces fauves blessés qui se cachent pour mourir, dès qu'il sentit les atteintes du mal qui devait l'emporter, il partit pour sa terre de Chàteauvieux, accompagné seulement de madame Royer-Collard. Pascal était mort au milieu des

' « Chez les vieillards, il n'y a pas plus de mérite à quitter ce monde avec un calme parfait qu'à se lever d'un banquet quand on est rassasié. «

pauvres. — il voulut mourir, lui aussi, loin des bruits du monde, au milieu des paysans, comme il était né. Son premier mot, en arrivant, fut pour eux, sa dernière pensée aussi*. Quand il expira, tout le village le pleura comme un père.

Cependant M. Andral était accouru à Chàteauvieux à la première nouvelle de sa maladie. Dès qu'il fut entré dans sa chambre, M. Royer-Collard lui demanda s'il était en danger de mort. « Je veux être administré et recevoir le saint viatique, pendant que Dieu me laisse encore la liberté de ma pensée et la complète disposition de moi-même. Les traditions de ma famille m'ont appris que l'esprit de la Religion est de ne pas attendre la dernière heure, mais de s'y préparer, aussitôt que le danger se montre. Je vous prie donc de me dire la vérité. »

Et comme M. Andral hésitait à répondre.

— Monsieur, c'est une réponse sérieuse que je vous demande : je suis préparé à tout. Que la volonté de Dieu s'accomplisse. »

— Monsieur, lui dit alors M. Andral, je crois que c'est une affaire qui regarde monsieur le curé et vous'. Cependant, si aucun accident ne survient, nous pouvons espérer que Dieu vous réserve des jours dont lui seul connaît le nombre.

— C'est bien^ reprit M. Royer-Collard.

* Avant de mourir, il recommanda à plusieurs reprises les charités qu'il voulait leur faire.

* J'emprunte ces détails au récit que MM. Philippe et de Barante nous ont fait des derniers rnomenls de M, Royer-Collard

Et il fît appeler le curé de la paroisse, qui depuis le commencemeut de sa maladie faisait deux ou trois fois par jour la navette entre le presbytère et le château.

Le surlendemain, à six heures du malin (on était au mois d'août) il reçut les sacrements, en présence de son petit-fils M. Paul Andral*. Il n'avait pas voulu que sa femme et sa fille assistassent à cette triste cérémonie. Il accomplit ce dernier devoir, dit M. de Barante, avec un grand sentiment de piété, répondant lui-même à toutes les prières, ainsi que son petit-fils, à qui il donna sa bénédiction. « — Soyez chrétien, lui-dit il ; ce n'est pas assez, soyez catholique. Il n'y a de soHde en ce monde que les idées religieuses ; ne les abandonnez jamais, ou, si vous en sortez, rentrez y. »

Le lendemain se trouvant plus mal, il pria le curé de lui réciter les prières des agonisants. Comme il s'était placé à une certaine distance, il lui fit signe de venir plus près et le pria de parler un peu plus haut. De temps en temps il l'interrompait pour dire : Que c'est beau ! que c'est consolant ! Au moment où le curé prononça ces paroles : Proficiscere anima christianà*, il inclina la tête et il expira aussi doucement que s'il se fût endormi. Quelques instants auparavant, le curé lui

• M. Paul Andral est mort au mois de décembre 1889.

» Lancelol raconte en ces Mémoires que ce fut en entendant prononcer ces paroles par M. de Saint-Cyran, au lit de mort de madame d'Andilly, queM. Le Maître se sentit définitivement touctié (Je la grâce.

avait posé sur les lèvres un crucifix qui avait appartenu à sa mère et qui avait reçu le dernier soupir de sa fille. Ainsi mourut ce grand serviteur de Dieu. Il fut enterré, selon son désir, dans le cimetière de campagne qui renfermait les restes de sa fille, et on lui éleva un tombeau d'une grande simplicité. Il se compose d'une dalle en marbre blanc surmontée d'une croix de même matière et de même couleur*. Au-devant du socle on lit cette courte inscription :