TOME H

l'Empire, où l'on donnait une éducation chrétienne. Or, pour les hommes comme Lanjuinais, c'était le point essentiel. Car il avait été élevé très chrétiennement, et la tempête révolutionnaire, loin d'étoufTer en lui les sentiments religieux, n'avait fait que les rendre plus vifs encore.

Il écrivait, le lo mai 1822, à M. Bonis, avocat à Marseille :

« Je suis chrétien et catholique. Je l'ai clé toute ma vie, grâce à la divine miséricorde ; je le suis par habitude, par sentiment, par conviction la plus profonde, après des études immenses du pour et du contre faites avec le plus sincère désir de connaître la vérité, en priant et en agissant dans la retraite au milieu du monde, mais selon les règles générales de l'Évangile et de l'enseignement de l'Église. . . J'avoue que la religion a ses côtés obscurs, et cela doit être ; mais elle m'offre des torrents de lumière dont je suis comme ébloui. Il est vrai que ma vie fut toujours réglée ; je n'ai jamais senti d'intérêt à souhaiter que Dieu et sa Révélation fussent des chimèi'es. J'ai vécu, avec sa grâce, selon les principes de ma foi ; je ne m'en suis jamais caché, môme en 1793, et c'est en partie comme chrétien que j'ai été dixhuit mois tuable à vue. C'est comme chrétien que j'ai été, avec le secours de Dieu, courageux et constant dans ma carrière politique ; je n'ai point cherché les choses du monde, et Dieu me les a données par surcroît'. »

Ce portrait de Lanjuinais, dessiné par lui-même, est aussi fidèle que possible ; mais l'illustre conventionnel

' Lettre inédite. — Voir à l'Appendice.

Les derniers jansénistes hii

ne s'est jamais si bien dépeint que dans ses lettres à son fils aîné. Jean-Louis Lanjuinais n'avait que huit ans quand son père commença de lui écrire à Rennes, où il l'avait laissé. Vous croyez peut-être que ses premières lettres se ressentiront de la distance qui les sépare, et que , pour se délasser de la politique , cet homme écrira à cet enfant sous la dictée de son cœur ! Pas du tout. Lanjuinais ne témoigna jamais de tendresse à ses fils', à moins qu'on ne considère comme telle ces mots qui reviennent à la fin de chacune de ses lettres : « Je vous embrasse tendrement. » Pensait il, avec Pascal, qu'on ne doit pas caresser les enfants, et faisait-il violence à l'elïusion de son amour paternel ? Je crois plutôt que la gravité était chez lui chose naturelle et que les événements, en projetant leur ombre tragique sur son masque sévère, avaient fini par refouler au fond de son cœur toutes les blandices de la parole. Et que pouvail-il bien dire à cet enfant de huit ans ? 11 lui parlait de l'écriture, de l'orthographe, de ses efforts, de la nécessité d'apprendre plusieurs langues, de ses devoirs envers les hommes, surtout de ses devoirs envers Dieu.

0 L'écriture, lui disait-il, est le commencement de toute science : continuez donc à vous y appliquer. Faites des exemples de majuscules, cela est essentiel, et espacez, alignez régulièrement votre écriture». Cela s'apprend comme

* Lanjuinais eut 3 fils : Jean-Louis, laine, qui mourut à 18 ans, eu i8io; Paul-Eugène qui fut pair de France, et Victor- Ambroiso qui mourut député de la Loiro-lnlerieurc et dont Prévosl- Paradol brigua inutilement la succession.

* No pas oublier que Port-Rojal attachait beaucoup d'inipcrlance à l'écriture et qu'on lui doit l'usage des plumes de métal.

tout le reste, par l'habitude, par les actes répétés. La vertu même ne s'apprend pas autrement ; le vice de môme. Agissez donc toujours avec attention. . . J'irai bientôt vous rejoindre et iuger de vos progrès. Soyez docile, aimez Dieu et vos parents; priez pour les méchants... surtout aimez Dieu, auteur de tout bien, source de toute perfection, et prouvez votre amour pour les autres en observant ses commandements*. »

Aimer Dieu ! ces mots-là reviennent à chaque moment sous sa plume. Quand ce n'est pas en français, c'est en latin. Car il avait un goût très prononcé pour les sentences latines, et dès que son fils apprit le latin, il en mit en têle de toutes ses lettres en manière d'épigraphes :

Paris, 29 floréal, an X.

Initium sapientiee timor Domini.

0 Vous me réciterez et m'expliquerez les quatre mots de mon épigraphe. La fin de la perfection, de la sagesse. est d'aimer Dieu de tout notre cœur et d'accomplir ses commandements, sans nous laisser affaiblir et corrompre par la contagion des exemples du inonde, par le vice du respect humain. Hoc facet vives.

« La bonne orthographe est celle de nos meilleurs auteurs, depuis que la langue française a produit des chefsd'œuvre. Cette orthographe est recueillie par ordre alphabétique dans le Dictionnaire de l'Académie et dans les autres ouvrages qui ont suivi de près ce modèle. Tels sont

' Lettres du 36 prairial an VIII.

les diclionnaircs de Reslaul, i vol. in-8" ; de l'abbé Féraud, a vol. in-4° ; de Benoit, de Boiste, tous deux in-S» ; de Wailly, encore in-8° ; de Catineau petit in-ia. C'est celuilà que je vous envoie pour votre usage, comme étant pour vous d'un format plus commode. L'Institut, qui a succédé à l'Académie française, compose actuellement un dictionnaire de notre langue qui devra naturellement être le meilleur.

«Voilà, mon fils, ce que vous devez savoir et ce qu'il faut bien retenir.

« Je prie Dieu qu'il vous conserve dans la santé du corps et dans l'innocence des mœurs qui est la santé de l'àme. »

Paris, 12 prairial, an X.

Sire manducatis, site bibitis, sive aliud quid facitis, omnia in gloriam Dei faeite.

(I. Cor. 10, 3i.)

0 Moucher fils, vous avez bien raison de vouloir apprendre plus d'une langue ; on ne peut en bien savoir une seule, sans en connaître plusieurs. Il n'y a point de profession littéraire ou savante où l'on n'ait besoin de savoir au moins la langue mère immédiate de sa langue natale, pour bien posséder celle-ci. Il y a sur le globe terrestre plus de 3oo langues différentes, en y comprenant les langues mortes aujourd'hui, comme le celtique, le grec et le latin d'où vient immédiatement le français, qui a commencé à se former des débris et des altérations de ces trois langues il y a dix siècles, qui a varié, pour ainsi dire, à chaque siècle, qui ne s'est fixé que vers iC^o et qui enfin change encore sensiblement tous les jours.

« Continuez, mon fils, à vous lever malin; c'est travailler à conserver voire santé, à la consolider, à vous préserver de la mollesse, source de tous les vices. >

Paris^ 2 messidor, an X.

Qui spernit modica (ppccaia), paulatim decidit.

Qui néglige les petites fautes, peu à peu tombera (dans les plus grandes).

« C'est ici, mon cher fils, l'un des plus importants avis de la morale, autrement, de celte science, la première de toutes, qui apprend à l'homme ses devoirs, c'est-à-dire ses vrais moyens d'être éternellement heureux dans le ciel et le moins malheureux qu'on puisse être sur la terre, Ne négligez donc pas, ne méprisez pas les petits devoirs, les petits moyens, les petites fautes, les petites précautions : il ne faut rien négliger. Qui n'avance pas en science, en application, en vertu, recule et se perdra peu à ])eu sous tous les rapports. Cependant ne vous troublez pas de vos fautes, mais qu'elles détruisent chez vous l'orgueil, source de tout mal, et qu'elles vous servent à ranimer votre ardeur pour tout genre de bien.

0 Aimons Dieu, aimons-nous en Dieu les uns les autres. Je vous aime ainsi.

Quelques années après il écrivait à son fils Yictor- Ambroise :

Ferrols, 27 juin 181 1.

Mon cher fils, quand vous voulez nous écrire ou, en général, écrire ou dire quelque chose dont vous savez le sujet, pensez-y la Acille, en vous couchant, le jour, en vous levant ; c'est ainsi que vous saurez, non-s3ulement ce qu'il

faut dire ou écrire, mais aussi comment il faut le dire et quelles lettres il faut à chaque mot pour le bien écrire. L'homme n'est ni Dieu ni ange ; ses facultés sont très bornées ; il n'a que deux moyens pour faire passablement ce qu'il fait, ce sont l'attention ou la méditation et l'habitude. Tout est là. Être attentif, c'est avoir l'esprit appliqué à un objet certain, comme s'il existait seul. Être habitué, c'est avoir acquis de la faciUlé à force de faire, du talent par des actes répétés Plus vous répéterez ce qui est bon à faire, mieux vous le ferez ; plus vous serez dissipé, occupé de jeux, plus vous serez inepte, non apti ad officia, ad oplima negotia.

« Je vous embrasse tendrement. »

Plus vous serez dissipé ! Lanjuinais estimait que le temps passé au jeu, à la natation, à la danse, était du temps perdu. 11 se souvenait évidemment de la façon toute sérieuse dont se récréaient les élèves des Petites Écoles et des termes dans lesquels M. Fontaine faisait l'éloge du jeune Tillemont : « Je l'ai connu lorsqu'il était enfant : il avait dans ses tendres années l'innocence qu'on peut se figurer que lui avait conservée la maison d'un père chrétien ; mais à cette innocence il joignait une gravité et une sagesse qui surprenaient. Lorsqu'il croissait en âge sous nos yeux et notre conduite;, il apprenait les langues, qui lui donnaient alors réloignement des jeux innocens. Pendant que les autres enfants qui étaient avec lui donnaient quelque relâche à leur esprit, aux jours destinés ù cela, et se livraient tout entiers ù leurs petits divertissements, il s'enfermait seul dans sa chambre. Voyant l'histoire et

la géographie, il réduisait par alphabets lous les noms marqués dans une carie, et jetait ainsi, dès l'âge de neuf à dix ans, les fondements de cette science historique où il a fait voir son extrême pénétration et son incroyable exactitude. »

Nous voilà loin, n'est-il pas vrai ? de l'éducation physique si fortà la mode aujourd'hui. Mais autre temps, autre mœurs, Lanjuinais écrivait donc à son fils aîné :

Saint Patu, près Dammarlin, lo juin i8o4

Sapientis non e^t dicere : non cogitaham.

Je ne pensais pas : ce discours ne convient pas au sage. (Il faut penser, il faut prévoir en toutes choses la fin et les moyens, les avantages et les inconvénients. Qui ne pense point se prépare des repentirs, des regrets bien amers).

« Puisque vous avez donné votre nom pour vous exercer à la natation, prenez cet exercice, j'y consens ; je ne veux pas vous démentir cette fois. Néanmoins, considérez que vous allez y donner trois lieures qui étaient destinées au latin où vous êtes faible, à la géographie et à l'histoire, deux des sciences les plus importantes pour tous les âges de la vie. Ainsi, de retour du bain, vous y étant bien récréé, employez vos récréations du jour à réparer le temps perdu. Consultez là-dessus votre professeur, recevez ses avis avec docilité et reconnaissance, et mettez-les en pratique,

« J'aime bien les bons rapports sur votre compte, mais j'aimerais encore mieux vos succès constatés par une bonne version, un bon thème, une bonne analyse, un examen sur

LES DERNIERS JANSflNTSTES 030

la grammaire, Thisloirc, la géographie, auquel vous viendrez vous offrir quand je vous verrai Souvenez-vous de CCS mots de l'Evangile : ex operibus cognoscatis eos. A l'œuvre on connaît l'artisan, dit le bon la Fontaine. Courage, mon cher enfant, c'est ici le temps de semer pour l'âge mûr. Des semailles dépend la récolte. .levons embrasse bien tendrement. »

Maïs en fait de jeux, c'était surtout la danse qui le mettait hors de lui. Lisez la lettre suivante ;

Paris, 9 messidor an X.

Nemo ferè saltat sobrius, nisi insanus. (Cic. Disc. p. Mnrena).

On ne voit guère danser quelqu'un, S'il n'est ivrogne ou insensé.

« Voilà, mon cher fils, ce que pensait de la danse le premier des magistrats, des orateurs et des philosophes de Rome, qui fut la maîtresse du monde : en un mot. le plus illustre et le plus éclairé des païens. Que peut en penser un chrétien, sinon que c'est un amusement dangereux et souvent coupable ? Murena était blâmé, inculpé par le sage Caton pour avoir dansé : voilà ce que répondit Cicéron plaidant pour Murena. Il ajoutait : Voulez-vous rendre ce reproche croyable, prouvez donc en Murena quelque vice qui prépare à la danse et fasse supposer qu'il est coupable d'un tel dérègleinenl. Ne m'objectez pas la coutume, car la coutume est d'être imprudent, vicieux, déréglé. Si vous vous embarrassez des coutumes, au lieu de consulter la

vérité, le devoir, du moins ne consultez que les bonnes coulumeSjCelles qui sont conformes à la raison et à l'Évangile... »

Il ne faudrait pas conclure de ces lignes que Lanjuinais eût l'esprit morose et réfractaire à toute gaieté. L'histoire témoigne, au contraire, qu'il se tira de plus d'un mauvais pas par ses ripostes spirituelles. Mais en matière d'éducation, il n'admettait pas que celui qui a charge d'âme se départît d'une juste sévérité, et il n'aurait pas fait bon que ses fds vinssent, en pleurnichant, se plaindre du manque d'égards de leurs professeurs ou lui raconter qu'ils s'ennuyaient au collège. J'ai là précisément sous les yeux trois lettres de lui très édifiantes à ce sujet. Dans la première il envoie à son fils aîné des vers de Voltaire :

« Ils s'appliquent, lui dit-il, aux petits pleurards de collège qui se font ainsi, presque en naissant, une mauvaise réputation qui leur reste ; ils s'appliquent à tous les vices, à tous les ridicules d'écolier.

Le premier pas, mon fils, que l'on fait dans le monde Est celui dont dépend le reste de nos jours. Ridicule une fois, on vous le croit toujours : L'impression demeure. En vain croissant en âge, On change de conduite, on prend un air plus sage, On soufTre encor longtemps de ce vieux préjugé ; Et j'ai vu quelquefois payer dans la vieillesse Le tribut des défauts qu'on eut dans la jeunesse.

« Pleurer de dépit et d'amour-propre, c'est un vice et un ridicule. Un vice est une habitude contraire à nos devoirs. Un ridicule est une habitude contraire à l'usage, à la poli-

l.KS DERNIERS JANSÉNISTES 235

tesse, aux convenances de la sociélé. Nos devoirs, c'est ce que Dieu commande : i" par raison, a" par la révélalion, 3° par les justes lois des hommes. Il faut savoir être ridicule quand l'usage est vicieux'. »

Dans la seconde, il répond à son fils aîné qui s'ennuie au collège :

« ... Je m'ennuie beaucoup au collège, dites-vous. C'est bien d'en convenir, la vérité avant tout : mais s'ennuyer là, c'est n'y faire pas son devoir. La bonté de Dieu a voulu qu'à tout exercice raisonnable sinon forcé de notre esprit et de notre corps, le plaisir fût attaché. Vous vous ennuyez ! vous ne travaillez donc pas, vous n'étudiez pas, vous n'écoulez pas, vous ne composez pas avec soin, avec attention, avec zèle, vous ne repassez point ce que vous avez appris, vous ne réfléchissez pas, vous négligez d'acquérir les connaissances nécessaires elles habitudes précieuses qui doivent vous rendre bon fils, bon ami, citoyen utile, homme laborieux, instruit, se suffisant à soi-même et venant au secours des autres. Ecriture, dessin, grammaire, latin, histoire, géographie, n'y a-t -il rien dans tout cela qui puisse vous distraire et vous occuper ? Voulez-vous fouler aux pieds tous les secours de l'éducation ? La jeunesse est le temps, le seul temps de semer pour la vie. Si vous semez dans l'ennui et la paresse, dans la folle dissipation et l'insouciance, vous moissonnerez dans les larmes, dans le vice et dans tous les maux qu'il cntrauie, pour le temps et pour l'éternité. Quand vous vous surprendrez à vous ennuyer, dites en vous-même : Je suis donc tenté, je suis

* Lettre du i8 juin i8o3.

donc en péril, je fais donc mon devoir, je désobéis à Dieu, je rofTense, je m'attire le juste mépris des hommes. Au lieu des habitudes laborieuses que je dois contracter, j'en prends de funestes, je me prépare à m'ennuyer, à me déplaire, à me faire mépriser et haïr toute ma vie ; je n'ai de salut que dans l'application à tous mes devoirs ; je n'ai de remède que le travail du corps, la culture de l'esprit et l'amour de Dieu et des personnes que je dois aimer dans l'ordre de Dieu. Tous les plaisirs de la terre, toutes les richesses, tous les biens d'ici-bas, si on pouvait se les procurer, ne sauveraient pas de l'ennui. Ceux qui en ont joui davantage sont ceux qui se sont le plus ennuyés. L'homme en vain regimbe contre l'ordre que la sagesse de Dieu a établi ; il faut occuper convenablement son corps, son esprit et son cœur, ou mourir d'ennui et de chagrin, ou vivre dans la stupide apathie de la bête. Vous savez que jamais je ne m'ennuie et que je trouve toujours le temps trop court ; il ne tient qu'à vous d'être de môme. Quand vous vous ennuierez, relisez ma lettre, c'est celle de votre meilleur ami. >

Et pour lui donner la preuve de cette amitié toute paternelle, il ajoute, en terminant :

« Si vous n'êtes point nommé en quelque partie à la fin de l'année, vous ne viendrez point en vacances, non précisément par punition qui serait juste, mais par remède, pour que vous vous mettiez en état d'avoir des succès l'année prochaine. Ce que vous apprenez ou pouvez apprendre maintenant est nécessaire à tout. »

Que voilà bien la tradition de Port-Royal en matière de correction pédagogique ! Je lisais dernièrement

LES DERNIEIIS JANSf-NlSTES 8.17

dans {'Education chrétienne de l'enfant, par M. Varet, un ami de nos Messieurs : « J'estime que la rigueur que l'Écriture Sainte ordonne de tenir à l'égard des enfants s'exerce bien plus parfaitement et même selon l'esprit de Dieu, par le refus d'un baiser ou des caresses ordinaires, que par les verges ou les autres mauvais traitements diicorps^ et que l'adresse la plus grande des pères et des mères consiste à rendre leurs enfants si jaloux des marques de bonté qu'ils leurs donnent, qu'ils soient affligés au moindre refroidissement qui paraît sur leur visage ; qu'ils ne craignent rien davantage que d'être privés de leur présence. . . » Je ne sais siLanjuinais avait lu ce livre, mais il est clair qu'il partageait la manière devoir de M. Varet*. C'est coque je tenais à constater au passage.

La troisième lettre ù laquelle je faisais allusion tout à l'heure est adressée à son fds Paul-Eugène. C'est une des plus belles qui soient tombées de sa plume, et je ne saurais trop engager les pères de famille à la méditer.

Fcrrols, lo juillet i8io.

« On nous a écrit, mon cher enfant, que vous avez un maître d'études qui se plaît ou semble se plaire à punir, et à punir par caprice et sans discernement du coupable, sans égard aux circonstances que doit peser tout bon supérieur. On ajoute que vous soulTrez cela bien impatiemment et que vous voudriez de suite sortir en quelque sorte de la pension pour cette cause seule.

' Il écrivait une autre fois à son fils : « Ou corrige un cufant quand il vous intéresse. Ménager ses défauts, mon fils, c'est lo haïr. »

« Je ne reconnais point là l'esprit d'ordre et de raison qu'il m'est si agréable d'apercevoir en votre conduite. Je suppose d'abord que votre vie n'est point en danger et voici comme je raisonne : je vous ai mis dans une bonne école pour deux motifs : i" recevoir les premiers éléments de Vinstriiction qui met en état d'étudier, qui apprend la voie du salut ; 2° connaître des hommes qui ne sont ni vos parents ni vos domestiques, des hommes vos égaux non-seulement par nature, mais par l'ordre civil et à quelques-uns desquels vous devez l'obéissance, comme à vos supérieurs, en tout ce qui n'est pas défendu par les lois de Dieu ou par celles du pays. Je n^'arrète à ce dernier point, connaître les hommes et apprendre à vivre avec eux, conséquemment à souffrir leur humeur, leurs caprices, leurs injustices, leurs faiblesses, avec prudence, avec charité, de manière à profiter du spectacle de leurs fautes pour mieux veiller sur vous-même, sur les vôtres et contracter des habitudes de tolérance, de patience, de prudence, de vigilance sur vous-même, en un mot pour recevoir l'éducalion dont la principale partie est la science de vivre avec les hommes, celle de supporter leurs défauts sans devenir plus vicieux, au contraire en devenant meilleur, plus sage , plus patient, plus prudent, plus juste, plus saint, je tranche le mot, car j'ai le bonheur d'être chrétien et de parler à un fils qui l'est et qui veut de plus en plus le devenir par ses principes, ses habitudes, son instruction, sa conduite.

« Si vous ne savez point soulTrir les autres, qui pourra vous souffrir vous-même ? Si le plus juste ici-bas a besoin de la miséricorde de Dieu et de l'indulgence des hommes, comment voudrions- nous ne trouver dans nos relations nécessaires avec ceux-ci que de la justice ? Doués que nous

LES DERNIERS JANSÉNISTES 23à

sommes d'intelligence et de raison, comment ne pourronsnous pas nous résigner à des maux qui ont leur principe dans la faiblesse et la corruption de notre nature et qui sont, en conséquence, inévitables ? En vain nous nous tourmenterons ; il faut souffrir sur cette terre, comme il faut mourir. C'est une science, il faut l'apprendre conmie une autre. La souffrance peut éminemment servir à notre protection morale, à notre salut et à notre bonheur même dans la société.

a C'est en ce point surtout qu'il faut faire de nécessité vertu. Partout les hommes sont les mêmes ; vous verrez partout à peu près, parmi des vertus rares et délicieuses, des vices communs et plus ou moins graves, plus ou moins désolants. Changeant de pension, vous ferez comme les peuples qui changent de gouvernement ; vous changerez d'hommes et les vices resteront les mêmes ou seront pires. Il y a une prudence, une vigilante qui nous soustrait d'ordinaire aux injustices : il y a une sagesse, une charité qui nous rend plus légères les injustices inévitables, qui, nous les faisant ollVir à Dieu, en sacrifice, en fait des sources de grâces et des gages de salut. Si vous connaissiez mieux le monde et les. mœurs des nations, vous remercieriez Dieu tous les jours d'avoir rendu notre fardeau si léger. Méditez sans cesse ces mots de l'Évangile : « Heureux ceux qui soutirent, ils seront consolés ; heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, ils posséderont les cieux. Portez les fardeaux les uns des autics. » Supportez au moins ma longue lettre et faites-en votre profit.

« Je vous embrasse tendrement vous et votre frère. »

Quelques années auparavant, il écrivait à son fils aine :

2i0 LES DERNIERS JANSÉNISTES

Ferrols, près Brie, 7 août 1807.

« Mon cher fils, mille événements peuvent déranger les projets humains, et puis ne croyez point aux bontés habituelles des hommes. Tout est accidentel chez eux; il n'y a de bonté perpétuelle que celle de Dieu, les soins des père mère et d'un ami qu'on rencontre une ou deux fois dans sa vie. Comptez donc toujours sur l'instabilité des hommes, jamais sur leur constance. Vous ne serez jamais trompé en suivant mon conseil qui est la leçon de l'expérience ; autrement vous le serez tous les jours. Songez, pour vousmême, à éviter les défauts de l'humanité. Vous ne les éviterez qu'en aimant, en pratiquant les vertus chrétiennes, savoir : l'humilité, l'abnégation au milieu même des jouissances, la charité qui renferme tout. Si je savais quelque chose de mieux à vous dire, je vous le dirais. Quand on aime Dieu, on peut se consoler de tout. « Je vous embrasse tendrement. 1

Je pourrais arrêter là ces citations, mais je me ferais scrupule de vous priver d'une dernière lettre. Non qu'elle soit plus édifiante et plus belle que les autres, seulement elle a trait ù un événement qui, autrefois, marquait une date dans la vie des familles chrétiennes. Il s'agit de la première communion de Jean-Louis Lanjuinais :

Paris, ao mai i8o5.

«Mon cher fils, j'ai consenti à votre première communion pour jeudi prochain, d'autant plus volontiers qu'il doit y avoir une retraite de trois jours. 0 mon fils, une grâce inappréciable se prépare pour vous dans la participation à la Sainte-Eucharistie; rendez-vous de plus en plus digne

d'un si grand honneur par l'amour sincère do Dieu et du prochain, par la haine du péché, par la fidélité à vos devoirs de religion, d'école, d'homme, de famille et de cité. Admis à la Sainte Table et fidèle aux grâces que vous devez ici recevoir, vous êtes pour moi, pour votre bonne mère, doublement digne de tendresse et d'égards. Vous n'êtes plus un enfant ; vous acquérez les plus grands droits à ma confiance. Je vois en vous le modèle de vos frères et sœur et le protecteur de leur jeunesse. Faites pour eux ce que j'ai fait, ce que je continuerai à faire pour vous. Qu'ils soient pour vous des amis de choix, comme ils le sont par la nature des choses, par l'ordre admirable que Dieu a établi. Mon bonheur sera dans vos vertus à tous et dans votre union réciproque, gage assuré de l'espèce de félicité qu'on peut espérer dans ce lieu d'épreuve et d'expiation. Votre mère ira vous voir mercredi, veille du grand jour ; j'espère qu'elle vous trouvera bien disposé'.

* Madame Lanjumais (née Julie-Pauline-Sainte des Champs de la Portej partageait en toutes choses l'opinion de son mari, bien qu'il y eût entre eux i6 ans de diCFérence. J'ai là devant moi quelques-uns des billets (inédits) qu'elle adressait à ses enfants, quand ils étaient en pension. J'y trouve la même sévérité, la même élévation de sentiments que dans les lettres de Lanjuinais, Ainsi, elle écrit à son fils Eugène, le 29 avril 1812 : « De la première communion dépend le reste de votre vie et probablement votre bonheur dans le ciel. Vous devez être un nouvel homme et vous le serez désormais, avec la grâce de Dieu ; je l'en prie tous les jours. A l'époque de sa première communion commença la vie exemplaire qui a fait tant d'honneur à votre père et dont il recueillera les fruits dans le ciel. Imitcz-le, vous ne sauriez choisir un meilleur modèle. » Une autre fois, le i3 mars 1812, elle lui écrit : « Le temps est très mauvais et les ouvriers sont bien malheureux ; le pain est extrêmement cher et ils en souffrent beaucoup ; ne le gaspillez donc pas dans votre pension et remerciez Dieu de ne pas en manquer. » Enfin, voici une dernière lettre TOME II l(3

îiî LES DERNIERS JANSÉNISTES

« Adieu, mon enfant, aimez Dieu comme auteur de tout bien -, ne vous laissez affaiblir par aucun scandale. Je le prie de vous bénir pour que vous soyez ici-bas fidèle à vos devoirs et ensuite heureux de l'inefiable bonheur du ciel. »

— « Très bien ! me disait un sceptique, après avoir lu celte admirable correspondance, ce sont là de forts beaux sentiments, mais vous savez que l'homme est double !

— Douteriez-vous, par hasard^ de la sincérité de Lanjuinais ?

— Non, mais je me demande avec une certaine inquiétude si cette pédagogie littéraire et religieuse ne vous fait pas illusion, en un mot, si le citoyen, l'homme public avait toujours dans sa poche la férule du maître d'école, du père de famille que vous venez de me montrer.

— Que vous connaissez mal ks Jansénistes, m'écriaije ! Si vous aviez étudié tant soit peu Port-Royal, vous

qu'elle adressait à son fils Jean-Louis, le lo janvier 1806 : « Tu n'es plus un enfant, tu es l'aîné de ta maison, et, à ce titre, tu dois l'exemple à tes frères auxquels tu dois en outre soutien et protection. Profite donc des facilités que tu as pour avancer dans le goût des sciences et la pratique des vertus chrétiennes sans lesquelles tu ne peux réussir. Eugène, Victor et Juliette t'ont chacun gardé une dragée pendant deux jours, mais, ne sachant comment te les envoyer, ils ont fini par les manger. » Voilà la leçon et voilà le sourire ! Madame Lanjuinais mourut à Paris le 3 juin i84i, à l'âge de 74 ans. Son mari l'avait précédée do lA ans dans la tombe. Faut-il rappeler ici que lorsque Lanjuinais, proscrit et hors la loi, fut réduit à se cacher pendant dix mois dans le grenier do sa maison à Rennes, sa femme se fit sa gardienne de jour et de nuit, et que, pour n'être point soupçonnée de son dévouement, elle demanda le divorce.

sauriez que ces hommes-là étaient tout d'une pièce et qu'ils ne se dédoublaient pas. Tels ils étaient dans la vie privée, tels ils étaient dans la vie publique : des stoïciens et des chrétiens. J'ai parlé en commençant d'une lettre de Lanjuinais à M. Bouis de Marseille, j'en ai même cité un fragment qui ressemble à une profession de foi. Que ne puis-jc la donner ici tout entière ! on verrait que le christianisme de ce conventionnel était moins une affaire de sentiment et d'habitude que de conviction, et que celte conviction profonde était, comme il le dit, le fruit de longues et solides études.

Il était tellement convaincu de la vérité de sa croyance, qu'il s'affligeait, dans une de ses lettres, de n'avoir pu ramener Volncy', à des sentiments chrétiens, et qu'il ne comprenait pas qu'on put devenir sceptique.

« Si l'on devait m'enfermer dans une prison toute ma vie, écrivait-il, je trouverais, je l'espère, dans la pensée de Dieu et de sa loi, dans la pensée du Sauveur, dans la lecture de la Bible et du Nouveau Testament, d'ineffables consolations. »

Il avait pris pour règles de foi les symboles, pour explication raisonnée le catéchisme de Montpellier et celui de Naples. Il faisait ses délices du Traité de la Prière publique par Du Guet, des Psaumes et des Prophéties expliquées par Agier, et se consolait des mauvais prônes qu'il entendait avec le traité de Nicole sur les mauvais sermons. C'est assez dire que ses lectures étaient toutes jansénistes.

' M. de Barantc raconte en ses Souvenirs que le premier Consul dit un jour à Volney : « Qui a jamais imagine de ne pa« faire baptiser son enfant! » (l. i, p. 99).

« Je VOUS abandonne, écrivait-il encore à M. Bonis, le prétendu christianisme de Chateaubriand, sa rehgion de Paris, comme sa religion de Londres, si bien appréciée par M. de Pradt. Quant à Lamennais, il n'a guère que son style imité de Jean-Jacques et son blasphème que a depuis trente ans la lecture de l'Ecriture Sainte a fait commettre des millions de forfaits* . »

A plus forte raison combattait-il le déisme du Vicaire savoyard et l'admiration de son correspondant pour les grands hommes qui l'ont professé I Qu'auraitil dit, grand Dieu 1 si au lieu du déisme positif, bien qu'un peu vague, de Jean-Jacques, il s'était trouvé en face du déisme hypothétique de M. Renan !

Car nous en sommes là, à quatre-vingts ans de distance. Le doute, père de l'athéisme, s'est glissé, à la faveur des dernières querelles religieuses, dans les âmes les mieux trempées, et le vent du siècle a ébranlé les plus fortes croyances. Où sont les jeunes gens d'aujourd'hui qui lisent la Bible et les Psaumes expliqués par Agier' ? Où sont les femmes qui ont lu les traités de Du Guet et de Nicole ? Savent-elles seulement le nom de Du Guet ?

C'était pourtant le plus humain des Jansénistes et le directeur à la mode des grandes dames de son

» Voir à l'Appendice.

»Agier ('1748-1823J était fils d'un procureur au Parlement do Paris, Après avoir pris parti pour le Parlement dans sa querelle avec le chancelier Maupeou, il fut élu député suppléant du tiersétat de Paris aux. Etats généraux, présida le tribunal révolutionnaire qui exécuta Fouquier-Tinville et la « queue de Robespierre, » et remplaça M. Treilhard à la présidence du tribunal d'appel, en 180a.

temps ! . . . Mais les gens de sa lignée étaient trop sévères. Les catholiques pratiquants de nos jours ont trouvé plus commode de s'en tenir aux dévotionneltes, suivant le mot de Lanjuinais, et les autres ont jeté, comme un lest inutile, la religion par-dessus bord. Ce serait à désespérer de l'avenir de la France, si nous n'étions pas habitués aux échpses périodiques de l'idée religieuse.

Déjà, dans son Oraison funèbre de la Palatine, Bossuet parlait de « ces âmes insensées qui cherchent le repos dans le naufrage de la foi », et le grand évéque semblait prévoir l'indifférence finale, quand il disait que les « Ubertins et les esprits forts tiendraient tout dans l'indifférence, excepté les plaisirs et les affaires*. » Qui sait si nous ne reverrons pas, à la suite de quelque grande secousse, le renouveau de l'esprit et de la conscience qui nous donna de si belles fleurs au lendemain de la Révolution française.

* Sermon sur la Divinité de la Beligion-