CHAPITRE PREMIER

Vie de M. Frauvois Jacquemont, curé de Saint-Médard en Forez.

Pour écrire la vie de M. Jacquemont et faire l'historique du mouvement janséniste dans le Lyonnais et le Forez, j'ai eu la bonne fortune, ainsi que je le dis dans V Àvrrtissement de cet ouvrage, de trouver à la bibliothèque de Saint- Étienne le manuscrit Ta veau .

Ce manuscrit rédigé en i8A5, soit dix ans après la mort du curé de Saint-Médard, fut déposé en 1868 à la bibliothèque de Saint-Étienne. Vers la même époque, M. Buisson, i-eceveur municipal, léguait à cette bibliothèque tous les livres de la petite église port-royaliste de la Loire, dont il était le dernier survivant. 11 y avait là des choses curieuses : la première édition des Pensées de Pascal, deux exemplaires du pamphlet : Jésus-Christ .wus l'analhème^, et deux

* L'auteur de co pamphlet janséniste est M. Gudvert, ancien curé de Saint- Pi«rio-lc-Vicil, à Laon. Quoiqu'il fût attaché à l.i doctrine de saint Augustin et aux grands principes de la moral. TOMi: M I

2 LES DEllNIEKS JANSÉNISTES

volumes mal reliés contenant des pièces sur les agissements des Jansénistes sous la Restauration. Mais ces pièces sont loin d'avoir la valeur historique du manuscrit Ta veau.

L'auteur. M. Jacques Taveau, avait éti, dans sa jeunesse, attaché à l'établissement des sourds-muets fondé à Saint- Étienne par Marguerite Mirandon. Il avait puisé dans la société de cette fille charitable, auprès des vieux Oratoriens réfugiés dans cette ville, et surtout dans le commerce de M. Jacquemont, le culte des doctrines de Port-Royal.

« Je n'avais que dix-neuf ans , écrit-il dans la préface de son manuscrit, quand je connus ce saint prêtre et que je fus admis parmi ses pénitents ; pendant le peu d'années que j'eus l'avantage d'être sous sa direction, j'avais eu un certain nombre d'entretiens avec lui. Ces entretiens me sont si fortement restés imprimés dans la mémoire, qu'il me semble encore aujourd'hui que ce n'est qu'hier que je jouissais de ses douces et graves conversations Je puis dire de lui ce que saint Irénée dit de saint Polycarpe, son maître, que jai retenu non-seulement ce que je lui ai entendu

chrétienne, il se laissa aller au torrent, dit l'Avertissement de ce ouvrage, et publia en 171 4, quoique avec beaucoup de répugnance, la Bulle et le mandement de son évèque. Mais il ne tarda pas à s'en repentir. Après avoir adhéré à l'appel que son évèque M. de Clermont, avait interjeté au futur concile, il sejoignit à ceux qui protestèrent publiquement contre le fameux accommodement do 1720. Et lorsque M. de Saint-Albin fut nommé évèque de Laon, il ne craignit pas de refuser sa signature au Formulaire Interdit pour ce fait, dépouillé de son bénéfice et déclaré incapable d'en posséder d'autres dans l'avenir, il embrassa une vie cachée et y persévéra jusqu'à la mort. Outre y^5M5- Christ S')us Vanathème, il a publié différents petits ouvrages tels que la Constitution avec des remarques et des Entretiens sur les miracles. Il mourut le 3 septembre 1787, après avoir reçu les sacrements de l'Église et renouvelé tous les actes d'appel, de rcappel et d'adhésion 'a MM . de Senez et de Montpellier.

dire, mais que j'imitais dans le temps, au naturel, ses niiinières, et jusqu'à son timbre de voix, jusqu'au caractère de son écriture.

» J'étais du resle lié avec la générulilé des personnes qui l'avaient connu de longue main et qui avaient vécu dans son intimité, entre autres M. Théolière-Duchossy, de sorte qu'il me fut très facile de recueillir pour mon travail tous Içs renseignements nécessaires. S'il n'a pas d'autre mérite, il a au moins celui de l'exactitude. »

Ces lignes sont datées du 3 février 1868. Depuis lors, M. Jacques Taveau a rejoint son modèle dans l'autre monde. Je puis donc dire, sans crainte d'offenser sa modestie, tout le bien que je pense de son ouvrage. En le lisant, je songeais à ces notices si naïves « dans leurs respectueuses longueurs » que les disciples de Port-Royal ont écrites sur quelques-uns de nos Messieurs, à la vie, entre autres, de M. l'abbé de Pontchâteau par M. de Beaubrun. J'aurais voulu le publier tel quel ; les exigences du livre m'ont fait un devoir de l'abréger un peu. Mais je l'ai suivi page àpage et j'ai reproduit textuellement tous les passages qui auraient trop perdu à l'analyse. De la sorte, mes lecteurs pourront encore goûter le charme particulier, la saveur mystique de l'original.

Sa naissance et son éducation.

François Jacquemont naquit à Boën, petite ville du département de la Loire, le 21 septembre 1757. Ses parents, sans être riches, possédaient une belle aisance. Cela leur permit de donner une bonne éducation à leurs six enfants, dont François était le troisième. Ayant montré dès l'âge le plus tendre les plus heureuses dispositions pour l'état ecclésiastique, il fut placé d abord au collège de Montbrison, tenu par les Oratoriens, puis chez les Dominicains de Lyon, où il fit sa philosophie et sa première année de théologie qu'il acheva au séminaire de Saint-Joseph'. Il se distingua dans ces trois maisons par les plus rares qualités de l'esprit et du cœur et mérita d'être complimenté publiquement, à la fin de ses études, par M. de Montazet, archevêque de Lyon. Voici dans quelles circonstances : M. de Montazet, en vue d'exciter l'émulation des jeunes théologiens de son diocèse, avait fondé six prix

' M. de Montazet, dont nous avons eu l'occasion de parler dans le tome précédent, avait formé, en arrivant à Lyon, deux nouveaux séminaires : l'un, chez les Pères de l'Oratoire auxquels il avait fait donner le collège de la ville ; l'autre, chez les Prêtres de la Congrégation de Saint-Joseph. 11 exigeait que tous les élèves de Saint-Sulpice allassent passer quelque temps dans l'une ou l'uulro de ces uiaisuas avant de prendre les ordres.

LF.S DERNIERS JANSÉNISTES b

qui se distribuaient danschacun de ses séminaires à l'entrée des vacances. On choisissait pour cela les six meilleurs séminaristes. Les deux premiers se disputaient la première ou la seconde couronne, les deux suivants la troisième ou la quatrième, et enfin les deux derniers la cinquième et la sixième.

Celui qui faisait les objections était assis auprès de l'archevêque ; celui qui devait y répondre était en chaire vis-à-vis de lui.

François Jacc[uemont avait toujours remporté le premier prix. La dernière fois, comme il était encore on chaire, M . de Montazet lui adressa ces élogieuses paroles : « Monsieur .Tacquemont, pour rendre hommage à la vérité, je suis bien aise de le déclarer on présence de MM. les supérieurs et professeurs: J'ai suivi les cours de Sorbonne avec tout l'intérêt que commande la science de la religion ; eh bien, je n'ai jamais entendu ni maître ni disciple répondre avec autant de force et de sagesse, ni d'une manière aussi lumineuse que vous venez de le faire aux objections de M. T... Aussi 110 serez-vous point étonné si je vous réserve les premières places do mon diocèso. »

Il est ordonné prêtre. — Ses premiers travaux dans le ministère. — Il revient de ses préventions favorables à la Bulle Unigenitus et au Formulaire d'Alexandre VII.

Cet éloge public avait suscité bien des envieux au jeune théologien. A peine était-il ordonné prêtre*, que l'entourage de l'archevêque profita de l'absence de M. de Montazet^ pour l'écarter de Lyon, et le nomma vicaire à Boën, sa ville natale.

* Il reçut l'ordination dos mains de l'évêque de Sarepte.

' Une véritable plaie dans l'église à cette époque était le non résidence des évoques ; voici ce qu'en disent les auteurs d'une requête des fidèles de Nos soigneurs les évèques pour être présentée à l'Assemblée générale du clergé de France de 1780. « Paris est devenu le séjour ordinaire de la plus grande partie des évèques do France Des vues d'ambition, le simple ennui les porte à fuir leurs diocèses. Ils viennent se délasser ici des fatigues d'une représentation qui mettait leurs penchants à la gène. Il leur tarde d3 déposer un personnage auquel un reste de bienséance les force mais qui coûte trop à leurs passions. Il faut à leurs goûts plus de liberté, et c'est dans la capitale qu'ils la trouvent. Ils se flattent de l'y cacher dans la foule, et d'échapper par ce moyen à la censure publique. On peut juger de la vie qu'ils y mènent par l'attrait qui les y conduit ou qui les y retient. L'un passe les matinées à courir les rues dans un appareil qui ne met pas à l'abri de l'insulte, et qui protège nécessairement le mépris. L'autre a la fureur du jeu et il y consume une ample portion du ^Uatrimoine des pauvres. On ne voit celui-ci qu'à table ou dans les bois. On ne trouve celui-là que chez les financiers, parce qu'il y est plus libre et qu'en s'avilissant il y reçoit plus d'hommages.

« Il y parut, nous dit son biographe, avec ce quelque chose de fort, de royal et d'austère qui suit toujours une grande vertu. Il avait l'abord éminemment sacerdotal ; tout en lui révélait le prêtre, le ministre du Très-Haut. Le jeune vicaire eut, en débutant, la prudence et la sagesse d'un vieillard. 11 n'accordait à ses parents et amis que juste ce que la bienséance exige On ne le vit jamais perdre à la table ou au jeu, ni en conversations ou en promenades inutiles, un temps qu'il sut toujours employer fructueusement dans le silence de sa chambre. Il n'y avait rien en lui qui annonçât le néophyte ; il parut de suite dans la chaire de vérité et au tribunal de la pénitence ce qu'il a toujours été, dans l'une de ces fonctions, un messager de la parole de Dieu dans toute sa force ; dans l'autre, un guide éclairé, un médecin habile et prudent. Les saintes règles qu'il avait puisées dans les Instructions de saint Charles et autres sources aussi pures, furent toujours sa boussole au sacré

etc. Requête, pages 53 et âl . » — La remarquable pièce que je cite se trouve à la suite d'un mandement de M. de Montazet, en réponse à une critique anonyme de son catéchisme, sans nom d'auteur ni d'imprimeur. Sans charger M. de Montazet de lotit ce que cette requête reproche aux évoques, il est certain que, bien qu'il fût recommandable sous le rapport de sa science et de sa bonne doctrine ainsi que de son esprit de tolérance, il ne fut pas irréprochable sous celui de la résidence. J'ai entendu dire à une vieille demoiselle, mademoiselle Bodet. sœur du curé de la firand'égliso de Saint-Éticnne, avant la Révolution française, que durant un épiscopat de 3o ans, on n'avait vu M. de Montazet que deux fois à Saint-Étienne. Si ce fait est exact il faut avouer qu'il ménageait ses visites pastorales (NotedeM. Taveau).

Cette remarque est fort juste, mais la pièce citée par M. Taveau n'est pas la seule où les fidèles du temps se plaignent de la non résidence des évoques Nous trouvons l'écho de ces doléances dans un grand nombre de cahiers de 1789, notamment dans le cahier du tiers-état de Paris ; et c'est pour couper court h cet abus que les rédacteurs de la Constitution civile y introduisirent le titre IV sur la résidence.

tribunal*. Jamais il ne composa avec le crime, et il exigea toujours une conversion sincère pour qu'il accordât à ses pénitents le bienfait de l'absolution.

« Une conduite si ferme chez notre jeune vicaire otTrait un contraste frappant avec celle qu'avait tenue son prédécesseur, M. Ileurtier, qui était d'un naturel si doux et en même temps si peu éclairé sur les règles de l'Kglise, qu'il ne savait jamais refuser l'absolution quand il avait renvoyé son pénitent deux ou trois fois. Il avait gagné, par sa tolérance toute molinienne, l'affection de la paroisse, de sorte que, si l'abbé Jacquemont, son successeur, se fît respecter par sa vertu et ses mœurs austères, M. Heurtier avait emporté l'amitié de tous les dévots demi-chrétiens qui formaient le grand nombre.

« En quittant Boën,M. Heurtier s'était retiré auChambon- Feugerolles, lieu de sa naissance, où il desservit la chapelle domestique du comte de Feugerolles, seigneur de l'endroit. Il venait de temps en temps à Boën visiter les amis qu'il y avait laissés, et prenait son logement chez le curé. Ce fut pour M. Jacquemont l'occasion de l'entretenir de son ancien ministère dans la paroisse et de lui faire sentir, sur la manière dont il l'avait exercé, de combien d'épines il avait embarrassé cette partie de la vigne du Seigneur. Ces représentations douces et sévères, faites avec bonté, l'Écriture sainte et la tradition à la main, firent comprendre à M Heurtier qu'en effet il avait semé de l'ivraie dans le champ qu il avait quitté. Il commença dès lors, à en faire pénitence, et alla si loin dans cette voie que M. Jacquemont qui était devenu son guide crut devoir modérer son zèle à satisfaire la justice divine.

* On se rappelle que les Instructions de ChaHes Borromt'c sur la Pénitence furent imprimées aux frais et par ordre Ao l'assemblée générale du clergé, en i6ô0, comme étant la règle en pareille matière. Arnauld en faisait le plus grand cas. Lire à ce sujet le tome ii, p. 176 de Port- Royal, par Sainte-Beuve.

LES DERNIERS J.VNSÉNISTES 9

« Los sorviccsquo lui rendit M. Jacquemont en cotlo circonstance, ne se bornèrent pas à lui faire connaître les véritables règles de l'Église sur la pénitence : il lui fit part auss des nouvelles lumières dont il venait d'être éclairé luimême an sujet de la Bulle et du Formulaire. »

Il faut dire que M. Jacquemont s'était fait au séminaire une fausse idée de l'obéissance due au Formulaire d'Alexandre VII et à la Bulle Unigenitus.

L'épreuve des persécutions qu'un essai de résistance à ces rescrits avaient attirées à la Congrégation de Saint- Joseph, celles qu'elle avait à craindre, un intérêt de corps porté trop loin, une politique timide, tous ces motifs avaient déterminé cet ordre religieux à courber la tête, contre la propre conviction de ses membres. Après bien des tergiversations, devenus constitutionnaires soumis, MM. de Saint-Joseph « inculquèrent à leurs élèves le misérable système de paix et de neutralité qu'ils s'étaient forgé à eux-mêmes pour rassurer leurs consciences. » Aussi, bien que la tolérance de M. de Montazet ait dispensé M. Jacquemont de la signature du Formulaire, le vicaire de Boën se serait fait un scrupule d entrer dans l'examen des disputes qu'il avait déchaînées. Il était fermement attaché à la doctrine de saint Augustin, il la tenait pour la seule vraie, mais il avait une seciète horreur de la controverse.

Or, un jour qu'il était occupé à ranger la bibliothèque curiale, il lui tomba sous la main un ouvrage d'un docteur en Sorbonne. Il l'ouvrit par ruriosi té et lut un passage où l'auteur, « pour soutenir la Bulle

Unigenitus avançait hardiment qu'il ne faut pas juger delafoi de l'Église, sur le rapport de nos actions à Dieu, par le témoignage de saint Augustin, mais du témoignage de saint Augustin par l'enseignement actuel de l'Église, c'est-à-dire, selon lui, par la Bulle. »

Cette impertinence le mit hors de lui. « Il faut que cette cause soit bien mauvaise, se dit-il, pour qu'on ose l'étayer sur de semblables arguments. Insulter à saint Augustin pour soutenir la Bulle, c'est par trop fort ! » Dès ce moment, elle lui devint suspecte. Il se mit à lire avec soin les ouvrages pour et contre, et il n'eut pas besoin d'en lire beaucoup pour être convaincu que la Bulle était dans l'erreur.

Quelques années après, un missionnaire du nom de Gatus s'étant permis de lui reprocher ses lectures jansénistes, M. Jacquemont lui répondit :

« Quoique vous m'accusiez de ne lire que des livres jansénistes, j'ai lu, il y a plus de douze ans, un soidisant docteur de Sorbonne qui, pour soutenir la Bulle, disait entre autres sottises pareilles, que l'on ne doit pas juger de la foi de l'Église sur l'obligation de rapporter nos actions à Dieu, par le témoignage de saint Augustin, mais de la doctrine de saint Augustin par l'enseignement actuel de l'Église. Je dois même vous apprendre à ce sujet que c'est ce docteur qui m'a converti au Jansénisme^ car j'avais jusque-là de fortes préventions que j'avais puisées dans la Théologie àe Collet^ ,

* La Théologie du P. Vallat, connue sous le nom de Théologie de Lyon, n'était pas encore publiée à l'époque où M. Jacquemont faisait ses études, mais quoique MM. de Saint-Joseph se ser-

mais je vis tant de faux principes, tant d'erreurs, tant (le mauvaise foi dans ce prétendu docteur, que je no balançai pas à chercher ailleurs la vérité. Grâce à Dieu, je l'ai trouvée, j'en fais mes délices et je n'aspire qu'au bonheur de la répandre et de souffrir pour elle.

(( Puissiez- vous, Monsieur, la connaître enfin vousmême après l'avoir combattue ! Puissiez-vous la chercher avec autant de zèle que vous en avez mis à lui tourner le dos. Oui, mon cher et très cher Monsieur, défiez-vous de cette apparence qui vous en impose en faveur de la Bulle et du Formulaire. »

Le vœu de M. Jacquemont ne fut point exaucé. Tout au contraire, ce missionnaire ne s'en montra que plus ardent à le signaler comme hérétique et schismatique.

Cependant le vicaire de Boën se signalait dans sa paroisse par des actes frappés au coin du sentiment religieux le plus sévère. Il rêvait d'y transporter les mœurs édifiants delap3tite église deSompuis, en Champagne, et faisait de son mieux pour ressembler à M. Collard.

vissent de la Théologie do Collet, il est certain qu'ils suppléaient dans leurs cours à ca qu'elle avait do défectueux, principalement sur la grâce, quant à la partie dcf^matique. Pour la morale, tout le monde sait que cettj cong^régation était très exacte sur les règles de la pénitence et que dans les missions qu'ils faisaient, ils étaient loin d'aller aussi vite en fait de conversion que nos missionnaires actuels. Ils ne connurent jamais ces communions générales qui clôturent nos missions. Ils allaient plus lentement, marchant sur les traces des Pères de lÉ'glise. (Note de M. Taveau). — J'ajouterai que la Théologie Vallat fut publiée sous les auspices de M. de Montazetet a\ec la collaboration de Tabaraud, qui appartenait à l'Oratoire et avait été envoyéà Lyon, en 1773, après avoir enseigné A Nantes et à Vrles.

Le seigneur de l'endroit avait un frère qui ne pensait qu'au plaisir. C'est à lui qu'il s'attaqua en premier lieu. Un jour qu'il s'était entendu avec sa belle-sœur pour réunir dans une fête champêtre toute la jeunesse des environs, M. Jacquemont manœuvra de telle sorte, il fit à la grand'messe un si beau sermon sur les dangers de la danse, que toutes les mères, convaincues, touchées, repentantes, s'empressèrent de faire des excuses à la dame du château, et que la jeunesse s'abstint d'y paraître.

On juge du désappointement du jeune homme. En apprenant de quelle façon il avait été joué, il entra dans une violente colère et promit de se venger de M. Jacquemont. En effet, soit dans l'intention d'exécuter sa menace, soit par simple bravade de sa part, il arriva le dimanche suivant à Boën, armé de deux pistolets, et se plaça d'un côté de la porte de l'église, en attendant la sortie du vicaire. Cela se passait pendant les vêpres. Le père de M. Jacquemont, averti du danger que courait son fils accourut immédiatement avec une hache et se posta d'un air résolu en face du jeune sei gneur. Quelques minutes après le vicaire sortait de l'église. Mais les pistolets ne partirent point : ils avaient eu peur de la hache, et le fanfaron qui les tenait s'en retourna tranquillement au château en dévorant son dépit.

LES DKUMKllS J.VNSEMSTliS

Il proiid pjssessiou do la cure de SaiaL-Médard. — Ses travaux dans cette paroisse — Il résiste à son archevêque qui veut le aoniiner ^raud vicaire.

Celte pelilc aventure en uietlant eu relief la fermeté sacerdotale de M. Jacquenunt lavait rendu très populaire dans sa paroisse. Mais il ne devait pas y demeurer longtemps.

« \près avoir evercé le suint niiuislére à Boéa pendant environ deux ans, la Providence lui désigna le poste ou elle voulait qu'il servit désormais l'Église. Les prêtres de Saint-Joseph, ses anciens maîtres, étant venus l'aire une mission dans la petite paroisse de Saint-Médard que dirigeait alors un bon vieux curé du nom de Massacrier, celuici s'ouvrit à ces messieurs de l'intention où il était, en raison de son grand âge et de ses infirmités, de résigner sa cure en faveur d'un prêtre qui eut la ferme volonté de faire le bien. — Puisque vous êtes dans cette intention, lui dirent-ils. nous connaissons un sujet très digne et très propre à remplir vos intentions. C'est M. Jacquemont, vicaire à lîoén que nous avons eu pour élève. Le portrait qu'ils en tirent était si avantageux, qu'il se décida sur-lecham'p à lui donner la préférence. Après les formalités légales pour la résignation du titulaire, M. Jacquemont vint prendre possession de sa cure le l 'i septembre 178'». »

L'Église de Saint-Médard n'avait rien de séduisant. C'était un pauvre village perdu dans les montagnes du Forez, à une lieue de la petite ville de Saint-Galmier. Mais il portait un nom prédestiné, et sa pauvreté même lui donnait un charme de plus aux yeux de M. Jacquemont. L'instruction religieuse de ses paroissiens laissant beaucoup à désirer, il n'épargna ni soins ni travaux, ni peines ni fatigues pour les faire parvenir à la connaissance, à l'amour de la vérité.

« Afin de leur procurer plus de facilité pour s'instruire, il fonda une école gratuite pour les enfants et pour tous ceux qui voulaient en profiter. On y apprenait non-seulement à lire, mais on s'y appliquait surtout d'une manière toute particulière à former le cœur. Pour pouvoir exercer une surveillance plus active sur ses élèves, il fit construire une maison attenant au presbytère, et il se procura une maîtresse d'école d'un rare mérite et d'une piété exemplaire : mademoiselle Françoise Aubert, de Montbrison. Cette sainte fille s'acquitta avec beaucoup de zèle de cette importante fonction. Elle avait toute la tendresse d'une mère pour les enfants, elle portait ses soins sur les besoins corporels de ceux qui étaient pauvres avec une délicate sagacité, et elle fut toujours un exemple vivant de toutes les vertus chrétiennes. Le curé eut en elle un puissant auxiliaire ; elle catéchisait le dimanche après vêpres. Comme une humilité profonde résidait en elle, jamais elle ne voulut tirer de son propre fonds ce qu'elle disait à cette assemblée, quoiqu'elle fût très capable de le faire. Elle exigea toujours que le curé lui écrivît ce qu'elle avait à dire, se bornant à expliquer et à développer le cahier qu'elle tenait en main. C'est de là que nous sont venues les explications

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sur les Épitres et Évangiles des dimanches cl fêtes de l'année, ainsi que l'explication du catéchisme du diocèse que nous avons en maauscrit dcM. Jacquemont, ouvrages qui, pour la clarté et la simplicité, sont de vrais chefsd'œuvre en ce genre. »

C'estque M. Jacquemont, comme ledit son biographe, était loin de croire que la lettre du catéchisme suffisait pour être instruit de la religion. 11 exigeait que les adultes comme les enfants s'appliquassent à la lecture des bons livres et que tous fissent de la religion l'étude de leur vie. Dans ce but, il avait répandu dans sa paroisse une foule d'ouvrages port-royalistes, des Nouveaux Testaments, des livres d'heures où l'office de l'Église se trouvait en français. La bibliothèque pour ainsi dire obligée de chaque famille comprenait : le Catéchisme de Naples* ou de Montpellier ; l'Exposition de la doctrine chrétienne et l'Abrégé de l'Ancien Testament deMesenguy ; les Réflexions morales du P. Quesnel ; les Essais de morale de Nicole ; les ouvrages de Du Guet et Trouvé ; les Instructions chrétiennes de Singlin ; l'Histoire ecclésiastique de Racine ; divers traités de l'abbé Fleury, etc.. Il n'était pas rare de rencon-

* Ce catéchisme écrit par Gourlin est devenu très rare. J'en ai trouvé réceoiment, dans la boîte d'un bouquiniste, un exemplaire en bon état portant à la première page l'inscription manuscrite suivante : Prix donné par le Bureau de Bienfaisance des Thermes à Marguerite Martial pour sa science, sa sagesse et son assiduité. Paris, le 20 août i805, signée: Le Camus, président, et Croullebois, secrétaire. Peut-être ce Le Camus était-il parent du cardinal*

l(i LES DERNIERS JANSÉNISTES

trer chez les cultivateurs une collection d'une centaine de volumes et plus, qui servaient de nourriture intellectuelle à ces populations rurales. Aussi l'esprit de la paroisse fut -il bientôt méconnaissable. Autant il \ avait d'âmes faibles et de faux dévots, avant le ministère de M. Jacquemont, autant il y eut, sous sa direction, de parfaits chrétiens et de vrais pénitents. Mais M. Jacquemont n'en était pas plus fier pour cela. Toujours humble, toujours petit, il semblait ignorer tout le bien qu'il faisait autour de lui, comme médecin du corps et de lame. Car il ne se bornait pas à diriger les consciences de ses paroissiens, il se prétait volontiers à leur donner des avis, des conseils sur leurs affaires temporelles, trop heureux quand il pouvait arranger leurs différends. Et la meilleure preuve de son humilité, du désintéressement absolu de sa conduite, c'est qu'étant curé de Saint-Médard il refusa le poste de grand vicaire que lui offrait M. de Montazet.

Son altachemeiît à l'œuvre des Coiavulsions. — Sa léseiAC sur cette matière. — Zèle a\ec lequel il rejette tout ce • qui dans cette au\re s écarte de la règle de la foi et des mœurs. ,

Pourquoi faut-il que ce digne prêtre ait donné lui aussi dans le travers des Convwlsions ? Son biographe

LES DERNIERS JANSÉNITES 17

se montre scandalisé de ce que l'abbé Grégoire l'ait blâmé dans son Histoire des sectes religieuses d'avoir cru à de pareilles inepties. Le mot est dur, j'en conviens mais il n'est que juste. Et c'est en vain que dans sons Avis aux fidèles* M. Jacquemont a tenté de se disculper du reproche de fanatisme que ses ennemis lui faisaient de tous cotés.

a On crie, dit-il, au fanatisme, parce que nous regardons l'œuvre des Convulsions comme une œuvre divine et comme un signe de la proximité des secours que Dieu prépare à son Église. Nos ennemis ne peuvent nous pardonner notre attachement à cette œuvre si féconde en merveilles, et alin de nous couvrir d'opprobre, ils nous chargent sans pudeur de tous les excès où sont tombés de faux convulsionnaires. 11 est de notre devoir de repousser la calomnie et de montrer quelle est l'œuvre à laquelle nous nous attachons et quelle est celle que nous rejetons.

« Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit de ce grand événement dans notre Instruction sur la vérité et les avantages de la religion^ (chap. XI, XII et XIII). Nous vous exhortons, mes chers frères, à relire ces trois chapitres qjii contiennent un désaveu formel des fausses Convulsions, et une idée nette des véritables. Nous sommes persuadés que cette œuvre est la voie du ciel qui nous avertit que les menaces faites à la Gentilité par saint Paul sont sur le point d'être exécutées, et que le rétablissement de toutes choses

* Cet ouvrage, paru en 1796, était approuvé et recommandé au clergé et aux fidèles du diocèse d'Aix. Les additions qui le terminent sont de M. Desflour de Géneticre, mort à Lyon, sa ville natale, vers 1820.

» I vol. in-8», 1795, TOMK u a

18 LES DERNIERS JANSÉNJSTES

prédit par Jésus-Christ est près d'arriver. Nous la regardons comme un prélude mystérieux, qui dispose tout pour l'avénement d'Élie et pour la conversion des Juifs. Nous pensons avec le gi-and Colbert, chef de l'Appel, qu'on ne doit pas mépriser les avertissements qu'elle présente et qu'il est de la piété de s'y rendre attentifs (lettre 658) ; elle nous paraît comme à cet illustre évèquc si importante, que nous voulons y donner toute notre attention (ibid), et nous nous croyons comme lui obligés d'annoncer à tous ceux qui attendent la rédemption d'Israël que le Seigneur est proche et qu'il ne tardera pas. Si c'est être fanatique et visionnaire que de regarder les Convulsions sous ce point de vue, nous avouons sans rougir que nous le sommes, nous faisant gloire d'un tel fanatisme, et nous voulons, comme M. Colbert, être de ces insensés qui croient que Dieu seul peut faire parmi nous de si grandes choses.

« Sommes-nous fanatiques, parce que nous ne craignons pas d'être fous, afin de devenir sages ! Sommes-nous visionnaires parce que nous attribuons à Dieu des prédictions, des miracles et des prodiges qui ne peuvent venir que de lui ? Et si l'on s'obstine à nous dire, comme Festus à saint Paul, que nous sommes insensés, que nous reste-t-il sinon de répondre avec ce grand apôtre : Nous ne sommes point insensés ; mais les paroles que nous venons de dire sont des paroles de vérité et de bon sens ?. . . Plût à Dieu, ajouteronsnous avec lui, que tous ceux qui nous écoutent devinssent tels que nous sommes, à la réserve des persécutions injustes qu'on nous fait souffrir (act. aC). » — Avis aux fidèles, pp. 378 et suivantes.

Voilà pourtant où le Figurisme, cher à Du Guet et a. son école, conduisit les meilleurs chrétiens. M. Jacquemont était d'autant moins excusable de s'être attaché ainsi à l'œuvre des Convulsions que, quelques années

LES DERNiEl\S JANSENISTES 19

auparavant, vers 1787, il avait vu nailre sous ses yeux une nouvelle secle de Convulsionnaires plus ridicule encore que toutes les autres. Je veux parler des Béguins de Saint-Je<in-lionnelonds. Ces Béguins n'étaient en somme que des Margoulistes, mais il avaient un système ù part. Ils attendaient Élic qui, selon saint Mathieu, doit venir rétablir toutes choses. Or Ëlie ne venant pas assez vite à leur gré, parce que les choses n'étaient pas encore assez dans la confusion, ils se prirent à commettre le plus de crimes possible, afin que, les règles delà moraleétant renversées, le Prophète arrivât plus vite. On a peine à croire à une telle aberration de l'esprit humain, et cependant telles furent les idées de ces illuminés. Il se réclamaient des prodiges opérés par des Convulsionnaires qui prêchaient ces doctrines et qui les appuyaient de plusieurs exemples tirés de la Bible et de l'histoire ecclésiastique.

« Un jour, raconte M. Taveau, ai-riva à Saint-Médard. un de ces malheureux prêtres nouvellement séduits, M. l'abbé Lafay, lequel cherchait à faire des prosélytes. Etant entré à la cure, dans vin mcment où le curé se trouvait occupé dans sa chambre, il lia, en attendant, conversation avec les i^ersonnes qui se trouvaient dans la salie au rez-de-chaussée, et tout préoccupé qu'il était de son abominable système, il se mit à les en entretenir, vantant les prodiges opérés par les Convulsionnaires et qui en prouvaient, disait-il, le surnaturel. Mademoiselle Aubert fit avertir M. Jacquemont de ce qui se passait. Il descendit aussitôt, pressa le séducteur de questions, et sur ses réponses qui ne lui permirent pas de douter de l'exactitude .du

rapport de mademoiselle Aubert, il reconduisit bien vile, non-seulement de la cure mais du territoire de la paroisse. De ce pas, l'abbé Lafay se rendit à Saint- Jcan-Bonnefonds dont le curé, M. Drevet, se montra tout disposé à l'écouter. La chute de ce pasteur entraîna celle de son église, et c'est ainsi que se forma la secte connue vulgairement sous le nom de Béguins'. »

M. Taveau ajoute, en manière de conclusion :

« lia fallu que la conviction de M. Jacquemont sur la divinité de l'œuvre des Convulsions fût bien profonde, pour qu'après tous les scandales occasionnés par cette malheureuse secte des Béguins, il n'en soit pas moins demeuré fidèle à tout ce (juc les Convulsions présentaient de boQ, de conforme aux règles et à l'analogie de la foi de l'Église. »

C'était une raison de plus, selon moi, pour que M. Jacquemont reconnût son erreur. Mais il parait qu'on ne revient pas de la croyance à l'absurde. Ren-

' Outre MM. Lafay et Drevet, l'Église de Lyon vit tomber dans le béguinisme plusieurs autres prêtres, tels que MM. Bonjour aine, Bonjour cadet, l'écrié!, Fialin, Souchon, Javelle, Milhion aîné. etc. Vers i85o, les Béguins de Saint-Jean sortirent de l'obscurité qui les couvrait depuis longtemps et s'attachèrent à un nommé Digonnet x^lus comme sous le nom do Petit bon Dieu de Saint-Jean. Digonnet avait su jouer admirablement son rôle. Il n'était in\s le bon Dieu, comme on l'a cru, mais bien le prophète Élie toujours attendu, et c'est à ce titre que les Béguins lui firent bon accueil. Le prophète Élie devant apparaître sous l'aspect d'un homme pauvre, ignorant, méprisable pour son extérieur, Digonnet qui était instruit des mystères de la secte avait tout ce qu'il fallait pour réussir auprès d'elle. Cela ne l'empêcha pas de moiirir en prison. (Note de M. Taveau.)

LES DERiNlERS JANSÉNISTES 21

dons-lui pourtant justice : quand, à l'époque de la publication du Concordat, certains Convulsionnaires prêchèrent la séparation ou la non communication avec le nouveau clergé, jNI. Jacquemont combattit de toutes ses forces ces tendances schismatiques. Il fit plus : lorsque le schisme des anticoncordalaires fut consommé, il ne cessa de déplorer ce malheur et de montrer, avec la nécessite de l'unité de l'église, la parfaite légitimité du ministère exercé par le clergé en vertu du Concordat,

II est visité par le Père Catîe, dominicain. — Quelques mots sur ce religieux. — Éloge qu'il fait de M. .Tacquemont.

Voilà donc M. Jacquemont devenu janséniste achevé. Il ne lui manque plus que d'être persécuté, comme dit M. ïaveau, pour devenir un apôtre de Jésus-Christ. Les persécutions ne lui manquèrent pas. Elles lui vinrent de tous les côtés à la fois : de l'archevêché de Lyon qui, à la mort de M. de Montazet, tomba aux mains d'un moliniste ardent ; du pouvoir central qui lui fit payer de plusieurs mois de prison son opposition à la Constitution civile du clergé, à laquelle il avait d'abord prêté serment.

Il était lié à cette époque avec tout ce que le diocèse

de Lyon comptait de prêtres vertueux, et jouissait parmi eux d'une estime particulière. C'est ainsi que le Père Gaffe, dominicain, qui avait séjourné quelque temps à Saint-Médard, disait à qui voulait l'entendre qu'il avait rencontré, dans ses voyages à travers la France et les Pays-Bas, bien des curés méritants et célèbres, mais, qu'il n'en avait pas vu un seul qui égalât M. Jacquemont sous le rapport de la piété et des lumières.

« Le Père Gaffe était né à Ghambéry, en 1744. Après avoir fait de bonnes études, il fut ordonné prêtre, en 1768, par M. de Beaumont, archevêque de Paris. Quatre ans plus tard, ayant reconnu l'iniquité de la Bulle et du Formulaire, il réracta solennellement les sign:\turos qu'il avait données à ces déci'ets de la Gour de Rome et embrassa dès lors la pénitence la plus austère. Persécuté de ce chef, il se retira en Hollande auprès de M. Barchmann, archevêque d'Ulrecht et se lia avec lui. Il revint à Ghambéry en 1775, parut à Auxerre, en 1778, entra en 1785, chez les Dominicains de Toulouse et fut envoyé, en 1787, au Puy pour y prêcher le Jubilé. Du Puy-en-Velay, il passa dans le Lyonnais et le Forez où il visita les Pères de l'Oratoire de Notre-Damede-Grâce et ceux de Montbrison. Il voulut mener une vie de cénobite, mais M. de Montazet s'y opposa, disant qu'il ne pouvait pas priver l'Église des bienfaits de ses prédications.

« Il se retira de nouveau à Ghambéry où il fut persécuté par l'évêque, et conçut le dessein de vivre à Paris d'une vie ignorée, mais déjà grondait dans la capitale l'orage révolutionnaire. Il gagna le diocèse de Gènes dont l'évêque lui était favorable et vécut, à Noie, en solitaire, ne sortant que pour aller à l'église, vêtu d'une robe grossière, la barbe inculte, ayant pour lit une planche nue, pour meubles un banc et une table, avec une croix, une bible et une tète de

mort, mangeant au coucher du soleil un morceau de pain et buvant deux vei'res d'eau.

« Tel élait cet homme extraordinaire, lorsqu'une personne amie de Lyon vint le AÎsiter au commencement du siècle. Quand il vit que le lieu de sa retraite était découvert, il alla se cacher en Sicile où il gagnait sa vie en ramassant des fagots de bois sec. On ignore l'époque de la mort de ce grand serviteur de Dieu. Le Père CafTe avait des connaissances profondes en théologie et un talent remarquable pour la prédication.

0 Ainsi que je l'ai dit, il était chez les Dominicains de Toulouse, quand ses supérieurs lui ordonnèrent d'aller au Puy-en-Velay occuper la chaire de Saint-Laurent, durant le Jubilé de 1787. A peine arrivé, il commença les stations et les continua quarante jours de suite dans la vaste église des Dominicains où un auditoire nombreux se pressait pour entendre cet autre Jean-Baptiste, dont l'extérieur annonçait d'une manière non équivoque qu'il pratiquait le premier ce qu'il enseignait aux autres. Le Jubilé fmi, il reprit son bâton de voyage et vint à Montbrison visiter quelques Pères de l'Oratoire que leur amour de la vérité lui rendait chers. Il visita ensuite ceux de ^'otre-Dame-de-Gràce, maison qui possédait alors plusieurs hommes vénérables venus plus tard à Saint-Étienne où ils sont morts en odeur de sainteté.

« Ce fut sur ce qu'il apprit, dans ces maisons, du mérite de M. Jacquemont, qu'il voulut faire sa connaissance. Il arriva à Saint-Médard une après-dîner, pendant que le curé était occupé à faire le catéchisme aux enfants dans l'église. Après avoir passé un moment en prière, il aborda le curé ; ensuite étant entré à la sacristie, ils se donnèrent le témoignage de la plus alîectueuse charité. M. Jacquemont emmena le Père Gaffe chez lui et n'eut pas à se mettre en frais pour le restaurer ; du pain bis, une carafe d'eau,

tel était son régime habituel. Quand il eut pris ce qu'il lui fallait, un long entretien s'engagea entre eux. M. Jacquemont lui ouvrit son âme tout entière, lui mit à nu ses dispositions les plus secrètes, ses craintes, ses peines dans l'exercice du ministère. Le Père Gaffe, encouragé par ses confidences, se fit un devoir de lui répondre sur tous les points ; il ne lui dissimula rien de ce qu'il croyait le plus conforme aux règles de l'Évangile et de la tradition. L'humble disciple crut voir et entendre la voix de Jean-Baptiste accouru du désert. Il ne perdit pas un mot de ces âpres leçons, les grava dans sa mémoire et les imprima dans son cœur. Toutefois il sentit frémir sa nature quand il lui entendit prononcer cette maxime : qu'un curé qui voulait s'acquitter en tout de ses devoirs, n'avait pas pour dix ans de vie, quelque robuste qu'il fût.

a Ce rigide prédicateur ayant repris M. .Tacquemont du soin qu'il apportait à sa chevelure, le sacrifice en fut décidé assitôt et le soir même les ciseaux en faisaient justice. »

Enfin, après un séjour dont la charité et les devoirs réglèrent la durée, notre voyageur prit congé de son liôte. M. Jacquemont demeura tout embaumé de la vertu de l'austère dominicain, tandis que le Père Gaffe rendait grâce à Dieu de lui avoir procuré la connaissance du plus saint curé qu'il eût jamais rencontré.

Plusieurs saints prêtres avec qui M. Jacquemont fut étroitement lié.

Les amis de M. Jacquemont étaient pour la plupart des curés de campagne, mais des hommes remarquables par leurs vertus, leur mérite et leur savoir. Les courtes notices qui suivent vont nous permettre d apprécier les richesses que possédait à cette époque l'antique église de Lyon.

Parlons d'abord de M. Martin Michel, prêtre du diocèse, que M. Jacquemont attira à Saint-Médard en qualité de chapelain et où il mourut le 25 mars 1788, à l'âge de 32 ans.

Il était né au village de Saint-Georges-sur-Gouzan. Ses parents, qui étaient cultivateurs, l'avaient dressé de bonne heure aux travaux de la campagne ; mais bientôt il fut envoyé au collège de Boën et de là à celui de Montbrison où il fit ses humanités.

Étant tombé gravement malade, il prit la résolution de consacrer sa vie à Dieu, s'il revenait à la santé, et sitôt guéri, se mit sous la conduite du PèreEyrard, supérieur du collège de Montbrison, homme d'une grande simplicité et d'une piété exemplaire. Ce fut avec

une sainte frayeur qu'il vit venir le temps de son ordination sacerdotale. Après avoir reçu le diaconat, il resta quelque temps dans une petite paroisse du Forez où il se prépara à la prêtrise en s'appliquant à l'étude et en instruisant les enfants ; puis, comme il avait un talent merveilleux pour proportionner aux esprits les plus grossiers les vérités les plus sublimes de la religion, ses supérieurs, une fois qu'il fut ordonné, le laissèrent libre d'aller travailler où il voudrait à la conversion des âmes.

Il revint dans la paroisse où il avait déjà demeuré pendant le temps de son diaconat et y reprit ses fonctions de catéchiste. La vue de ses misères que son humilité lui faisait paraître innombrables le remplissait de crainte, quand il était sur le point de monter à l'autel. 11 y montait en se prosternant, avec une foi si vive, une modestie si touchante, qu'on ne pouvait l'y voir sans être édifié et ra^i d'admiration. Il n'achevait jamais le sacrifice sans mêler ses larmes au sang de Jésus-Christ sur l'autel. Il avouait à ses amis que le saint sacrifice était pour lui la source des plus grandes consolations, que son cœur y était enivré d'un torrent de délices. Partout ailleurs, on avait beaucoup de peine à l'entendre, tant sa voix était faible. A l'autel, il prononçait toutes les prières d'une voix très nette et très distincte.

Enfin, M. Michel suivait en tout avec la plus parfaite docilité les avis de son confesseur qui était M. Jacquemont. L'esprit de pénitence était si accompli en lui,

que, huit jours avant sa mort, il portait encore une ceinture de fer hérissée de pointes qui mettait sa chair en sang. Durant sa longue et douloureuse maladie, il ne laissa échapper aucune plainte. Il était, au contraire, très content de voir la dissolution de son corps s'opérer par degrés ; il s'éteignit doucement comme une lampe. « Plus d'un lecteur, dit M. Taveau, sera peut-être étonné de me voir entrer dans tous ces détails de la vie d'un modeste prêtre en qui rien d'éclatant ne se rencontre, mais qu'on veuille bien réfléchir qu'aux yeux de la religion la véritable grandeur est précisément celle qu'on trouve dans la vraie humilité. »

Un autre ami de M. Jacquemont était M. Rollet. homme d'un rare mérite et d'un jugement sûr. Il avait été longtemps aumônier des Ursulines de Montbrison, mais son attachement à l'œuvre des Convulsions lui avait fait perdre cet emploi. Pour l'en dédommager, ^I. Jacquemont lui offrit, à la mort de M, Michel, le poste de chapelain qu'il accepta ; dés lors ils vécurent tous deux dans une union parfaite. M. Rollet était encore à Saint-Médard, en 1793, quand il fut arrêté à la place de M. Jacquemont, dans les circonstances suivantes : M. Jacquemont ayant retracté son serment à la Constitution civile était poursuivi comme réfractaîre. Un jour, une troupe de soldats révolutionnaires fut envoyée à Saint-Médard pour s'emparer de sa personne. Mais il avait été prévenu à temps et put se cacher. Furieux de leur déconvenue, ces forcenés se vengèrent

sur la bibliothèque et ne se retirèrent qu'après avoir jeté la plus grande partie des livres par la fenêtre. Mais voilà qu'aux portes de Saint-Galmier, ils aperçurent à quelque distance devant eux un homme vêtu de bure grise qui d'un pas pressé traversait le chemin et avait l'air de fuir. Aussitôt d'aller à lui et de l'arrêter. Quel plaisir pour eux ! c'était un prêtre, — M. Rollet. Ils l'emmenèrent à Saint-Galmier et de là à Lyon où il refusa de livrer ses lettres de prêtrise. Condamné à mort pour ce fait, il subit le martyre avec les 209 victimes qui furent d'un seul coup mitraillées aux Brotteaux.

Il paraît que cette mort lui avait été prédite avec tous ses préliminaires par une convulsionnaire du pays, Voici comment M. Taveau raconte la chose :

« C'était en 1788, M. Rollet avait été invité par un de ses amis à une assemblée de Convulsionnaires où devait se trouver la sœur Catherine. Il s'y rendit avec une sorte de répugnance, car c'était l'éclat qu'elle avait fait qui était cause de sa disgrâce de la part de l'autorité diocésaine. Cette disposition craintive lui fut reprochée par la convulsionnaire devant tous les spectateurs : « Approche, lui ditelle, toi qui crains de te prononcer pour l'œuvre du Seigneur. Au jour où tu seras conduit à la mort avec un habit laïque blanc, accompagné d'une religieuse, tu seras bien forcé d'y croire. »

« Étourdi tout d'abord par cette triste annonce il rougit, se troubla, mais la raison reprenant le dessus, il n"eut pas de peine à se rassurer en envisageant riiniaisemblance des circonstances que la convulsionnaire avait dit devoir lui arriver. En elïet, comment croire que lui, prêtre, serait affuble d'un habit de laïque blanc ol qu'une reli-

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gieuse cloîtrée formerait tout son cortège funèbre ? Ce sont là, disait-il, des rêveries impossibles à adopter comme inspiration divine, elles portent certainement la marque d'une imagination de travers.

« Ainsi raisonnait M. HoUet au sujet de cette aventure, chaque fois que l'occasion s'en présentait. Un jour, entre autres, que plusieurs de ses amis étaient réunis chez M. Jacqucmonl, la conversation étant tombée sur ce chapitre, il s'écria : Quoi I moi, prêtre, que Dieu, je l'espère, préservera de commettre un des crimes que la justice humaine punit de la mort, j'y serais condamné et traîné en habit blanc, et, qui pis est, j'aurais pour m'accompagner au supplice une religieuse ! vraiment notre sœur Catherine est une rêveuse. Et le bon abbé riait de bon cœur en ajoutant : « Me voyez-vous quitter ma soutane noire pour prendre un habit laïque blanc » !.... Il y avait présentes à cette conversation, deux personnes qui m'ont raconté ce fait plusieurs fois et toujours dans les mêmes termes.

« Cependant cinq ans plus tard, on se trouvait en pleine terreur, et la prédiction vint s'accomplir très ponctuellement avec toutes les circonstances qui avaient paru invraisemblables à ce bon M. Rollet.

a D'abord, pour se soustraire aux insultes de la populace ameutée contre les prêtres, des le début de la Révolution, il crut devoir, à l'imitation de ses confrères, quitter l'habit ecclésiastique. Cette résolution prise, sur plusieurs pièces d'étoffes qu'on lui mit sous les yeux pour se faire un habit laïque, il se décida pour un drap gris blanc, et sur l'observation qu'on lui fit que cette couleur était trop éclatante, il répondit avec son enjouement ordinaire ; « C'est bien la couleur qu'il me faut, puisqu'elle estopposée à celle de mon état, elle me déguisera bien. Je ressemblerai pour le coup à un vrai meunier. » — Cet habit confectionné fut le seul dont il fit usage ; il en était vêtu quand il fut arrêté. Première circonstance prédite et exactement vérifiée.

« La seconde, relative ù la religieuse, ne tarda pas à s'accomplir. Madame Sainte-Pélagie, religieuse ursuline de Montbrison chassée de son couvent, vivait chez ses parents et nécessairement en habit laïque . Ayant été prévenue de l'arrestation de M. RoUet et de son départ pour Lyon, elle se rendit dans cette ville et obtint la permission de le voir dans sa prison, 11 lui fut même permis de lui porter de la nourriture et de pourvoir à ses besoins. Enfin, quand il fut condamné à mort, cette courageuse fille eut la force de se mêler à la foule et de suivre les victimes jusque sur le lieu de l'exécution. Ainsi s'accomplit de point en point cette prédiction qui, cinq ans auparavant, avait paru si invraisemblable. B

Un autre ami de M. Jacqueinont était M. François Chavanes' , curé de la petite paroisse de la Tourette, près de la ville de Saint-Bonnet-le-Chàleau. C'était un prêtre d'une foi vive, d'une charité ardente et sans bornes. Son ministère produisit des fruits si abondants qu'autant sa paroisse était pauvre des biens de la terre, autant elle devint riche de ceux de la foi. Pour répandre l'instruction parmi ses pauvres cultivateurs, il fonda des écoles dans les villages et y plaça des maîtresses formées par lui et d'une capacité, d'une piété qui lui étaient connues. Il distribua libéralement un grand nombre de bons livres tels que Nouveaux Testaments, livres d'église oi^i tout l'office se trouvait en français, et se lia avec les Pères de l'Oratoire de Notre-Dame-de- Grâce, maison assez voisine de la Tou-

' Né à Izieux, près Saint-Chamond, dans le diocèse de LyoUj le 28 août 17/49.

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relte. Ce fut parce canal qu'il entra dans la connaissance des vérités dont il n'avait eu jusque-là que des idées vagues et imparfaites. Le Traité de la prière publique et des dispositions aux saints mystères, de Du Guet, fit sur lui une impression des plus profondes. 11 se mit dès lors ù la recherche des livres de Port-Royal, et au fait des questions agitées dans le sein de l'Église, et conforma en tout sa conduite aux principes de cette grande école.

J'ai dit que sa charité pour les pauvres était sans limites. Il leur avait distribué tout son patrimoine en arrivant à la Tourctte ; quand ses ressources furent épuisées, il s'en alla frapper à la porte de ses paroissiens aisés qui, devant le puissant exemple qu'il leur avait donné, ne lui refusèrent jamais rien.

Du reste, ils menaient tous une vie qui ressemblait à celle des premiers chrétiens, à telle enseigne qu'il n'y eut bientôt plus pour ainsi dire parmi eux ni de tien ni de mien. Le curé était devenu l'arbitre de la de la fortune privée de ses paroissiens. A la fin, il n'y avait plus ni pauvres ni riches. Tous s'aimaient et s'entr' aidaient comme des frères.

Ce spectacle faisait l'admiration et l'envie de tout le voisinage. Car ni M. Jacquemont, ni aucun autre curé n'étaient arrivés à voir dans leurs paroisses la grâce divine opérer, d'une manière si générale, une telle transformation. M. Taveau raconte que, plus de trente ans après la mort de Chavanes, il connut plusieurs de ses paroissiens, derniers survivants de cette génération de

chrétiens fervents et éclairés, et qu'il fut étonné de trouver chez eux une érudition telle, que peu de prêtres en possédaient une aussi étendue et aussi féconde.

M. Ghavanes vivait lui-même comme son troupeau : de pain noir, de soupe, de lard et de pommes de terre. M. Jacquemont allait le visiter tous les ans et revenait émerveillé de l'abondance de grâces que Dieu répandait autour de lui. M. Ghavanes venait aussi de temps en temps à Saint-Médard, car ces saints prêtres entretenaient entre eux des relations qui tournaient toujours à leur avancement réciproque dans la vertu.

Groirait-on que M. Ghavanes fut dénoncé par des confrères jaloux comme anticoncordataire, en 1801, et qu'il fut enfermé comme tel pendant neuf mois ! Quand son innocence fut reconnue;, il fut rendu à la liberté et retourna dans sa paroisse. Mais pendant ce temps-là son église avait été mise au pillage par le curé de Saint- Bonnet-le-Ghâteau, sous prétexté que la paroisse de la Tourette avait été réunie à la sienne par le Goncordat — ce qui était contraire à la vérité.

Ge fut un coup terrible pour M. Ghavanes. Mais habitué qu'il était à tout souffrir pour l'amour de Dieu, loin de se plaindre il donna l'exemple de la soumission en assistant aux offices de Saint-Bonnel, et tous ses paroissiens l'imitèrent. Gependant il ne survécut pas longtemps à ces scandales. Se sentant près de sa fin, il fit appeler M. Bonnet, son soi-disant curé, qui lui demanda de signer le Formulaire et d'adhérer à la Bulle Unigenitus. 11 s'y refusa énergiquemenl et mourut,

privé des sacrements et delà sépulture ecclésiastique, le 19 septembre 180^, âgé de cinquante-quatre ans.

Cette paroisse fut rétablie environ vingt-cinq ans plus tard, sur les réclamations des habitants de la Tourette, car, dit M. Taveau, cette suppression n'avait été ni plus ni moins qu'une menée des zélanti placés à la tête de l' administration du diocèse pour éteindre d'un seul coup ce quils appelaient le nid de l'hérésie jansénienne.

Suite du mémo sujet.

En poursuivant nos recherches sur les vertueux amis de M. Jacquemont, nous voyons qu'il entretint d'excellentes relations avec M. Chevalier, curé de Saint- Jean-Soleymieux, homme simple et droit de cœur dont les bonnes traditions se conservaient encore dans beaucoup de familles un demi-siècle après sa mort.

Il était très lié- aussi avec M. Brunel, curé de Marols, c[ui a laissé le même souvenir à ses paroissiens. M. Brunel n'avait pas les talents de M. Chavanes, mais c'était un prêtre solidement instruit. Il avait commis la faute de livrer ses lettres de prêtrise pour sauver sa tête, mais la manière dont il la répara fait son éloge.

Ayant mandé presque aussitôt ses amis, Jacquemont,