TOME II

Chavanes et autres, il leur déclara, après s'être humblement confessé, qu'il avait l'intention d'aller au devant du martyre. Ceux-ci, affligés mais consolés en même temps de la détermination où ils le trouvèrent, lui donnèrent le conseil d'attendre que Dieu lui eût fait connaître ses vues à cet égard, et le mirent en pénitence publique. Il descendit de l'autel, demanda pardon à ses paroissiens du scandale qu'il venait de leur causer et se confondit dans la foule. M. Charréreau, son vicaire, exerça à sa place. On lui prescrivit des jeûnes au pain et à l'eau et autres œuvres pénibles, on le laissa quinze mois porter publiquement le poids de sa faute, après quoi ses amis le réintégrèrent dans ses fonctions.

M. Tisson, curé de St-Maurice-sur-Dargoire (Rhône), avait connu M. Jacquemont au séminaire. Il eut toujours pour lui l'attachement le plus tendre et le plus affectueux, sentant la supériorité du curé de Saint- Médard et s'effaçant en toutes circonstances devant lui. Son allure était celle d'un patriarche, sa piété douce et tranquille, mais sous sa douceur naturelle se cachait une foi robuste. Durant la Terreur, il ne voulut pas quitter sa paroisse qui était le lieu de sa naissance. Arrêté et jeté dans les prisons de Lyon, il fut condamné à mort avec plusieurs autres prêtres qu'il exhortait au martyre avec sa tranquillité ordinaire, mais la chute de Robespierre lui rendit la liberté. Le Concordat l'ayant mis de côté comme la plupart des prêtres réputés jansénites, il se retira et vécut chez son frère^

cultivateur dans la même paroisse. Il prenait plaisir à venir plusieurs fois par an visiter son ami Jacquemont et faisait ces voyagesà pied, quoique octogénaire, sans en être le moins du monde incommodé. Il mourut le 1 2 juin 1839.

Un autre ami de M. Jacquemont fut M. Mclchior de Forbins, ci-davant grand vicaire du diocèse d'Aix. Issu d'une famille distinguée, il était sur la voie de la fortune ecclésiastique, quand il ouvrit les yeux sur l'indignité et le vide de la vie facile et mondaine qu'il avait menéejusque-là. Dis lors, il commença à se sentir coupable de beaucoup de fautes commises dans l'exercice de ses fonctions et il embrassa la pénitence la plus austère. Il était si plein d'humilité que chaque fois qu'il en trouvait l'occasion, il faisait l'aveu de ses faiblesses au clergé et aux fidèles du diocèse d'Aix.

C'est ainsi que dans l'approbation qu'il donna au livre intitulé Les trois états de l'homme, en 1795, il dit ces belles paroles : « Toujours animé du désir de concilier ainsi l'état de silence et d'humiliation auquel les canons de l'Église me condamnent pour l'inutilité et la mondanité dont je ne vOus ai que trop donné l'exemple, avec le soin que je dois avoir de réparer cet exemple funeste, je saisis avec joie l'occasion qui se présente de remplir ce devoir important, en vous recommandant la lecture d'un ouvrage excellent... »

La même année, 1790, il avait déjà approuvé et recommandé aux fidèles et au clergé d'Aix le livre de M. Jacquemont intitulé Vérité et avantages de la Religion chrétienne.

C'est ainsi, dit M. Taveau, que ce grand vicaire pénitent tâchait de réparer les scandales d'une vie qu'on ne trouverait pas aujourd'hui irrégulière, mais qui, pesée au poids du sanctuaire, lui paraissait très criminelle. Il vécut à Lyon dans l'obscurité la plus profonde et y mourut sous la Restauration, privé des sacrements et de la sépulture ecclésiastique, précisément à cause des approbations données aux ouvrages dont je viens de parler.

Tels étaient les principaux amis de M. Jacquemont dont la connaissance soit venue jusqu'à nous.

Il eut aussi d'intimes liaisons avec plusieurs prêtres de l'Oratoire, notamment avec les Pères Popin et Poissy, qui ont vécu à Saint-Étienne et qui y sont morts en odeur de sainteté.

Le Père Popin était compatriote de M. Jacquemont ; il était toujours demeuré attaché à l'Oratoire et avait enseigné dans divers collèges. Il prêta le serment à la Constitution civile et persista dans la croyance qu'elle n'avait rien de mauvais. Cette divergence d'opinion avec M. Jacquemont ne refroidit nullement les liens de l'amitié qui les unissait. La Révolution l'ayant chassé de l'Oratoire, il se retira à Saint-Galmier avec le Père Poissy, son confrère, qui était natif de cette ville.

Cette grande paroisse se trouvait sans pasteur, les événements ayant probablement fait fuir le titulaire. Les magistrats qui connaissaient le mérite de ces deux religieux les pressèrent de remplir jusqu'à nouvel ordre les fonctions pastorales. Ils acceptèrent dans

LES DEKNIEKS JANSÉNISTES 37

l'unique intention d'être utile à cette population privée de secours religieux.

Des prédications fréquentes et solides, la lecture des livres de Port-Royal mise en honneur, une sage prudence dans l'administration des sacrements, opérèrent un grand renouvellement dans cette paroisse, nonobstant la triste époque où l'on se trouvait alors. Ils restèrent à Saint-Galmier jusqu'au Concordat. A dater de ce moment, ils furent en hutte aux mêmes colomnies que M. Ghavanes et, comme lui, eurent à subir neuf mois de prison.

Une fois relâchés, ils vinrent se fixer à Saint-É tienne où ils étaient depuis longtemps avantageusement connus ; ils ouvrirent une classe et se livrèrent à l'enseignement jusqu'à un âge assez avancé. Ils ne furent jamais interdits non plus que les autres prêtres qui partagèrent leur sort, mais on les laissa sans emploi.

Le Père Popin avait quelques talents poétiques. Il a traduit en vers français les hymnes du bréviaire gallican et composé plusieurs cantiques imprimés à Glermont. Quelques-unes de ses compositions sont passées dans les recueils de cantiques à l'usage des missionnaires, qui en ignorent probablement l'origine. 11 avait une si haute idée de M. Jacquemont, qu'il exprimait souvent le désir d'être évêque, seulement vingt-quatre heures, pour pouvoir sacrer le curé de Saint-Médard.

a Eu parlant du ministère des Pères Popin et Poissy, à Saint-Galmier, j'ai omis, dit M. Taveau, un événement miraculeux qui y eut lieu, et qui doit trouver sa place ici.

« C'est une dévotion populaire à Saint-Galmier de baiser le bas de la chasuble du prêtre qui porte le Saint-Sacrement à la procession de la Fète-DieU. Cette année-là, une petite fille âgée de douze ans, percluse de ses deux jambes qui étaient desséchées et repliées en angle aigu sur les cuisses, . se sentit animée d'une confiance en Jésus- Christ présent dans l'Eucharistie. Elle se fit porter par une parente sur le passage de la procession, et, quand le Saint-Sacrement passa devant elle, elle s'élança des bras de la personne qui la soutenait, baisa l'ornement du prêlre qui porlait l'ostensoir et marcha à la suite de la procession jusqu'à l'église. Après les cérémonies de la solennité du jour, ces messieurs firent venir l'enfant à la cure, prirent les informations juridiques et en envoyèrent une relation détaillée à l'archevêché. Le Père Popin avait consacré l'hostie ; le Père Popin avait adhéré à la Constitution civile du clergé. Donc les prêtres constitutionnels n'étaient pas schismatiques. Telle fut la conséquence qu'on tira de ce miracle, conséquence aussi logique que celle que tirèrent les appelants de celui qui s'opéra en semblables circonstances sur madame Lafosse, à Paris, dans la paroisse de Sainte-Marguerite, en 1725. Plusieurs personnes qui par prévention conti'e le serment avaient eu de la répugnance à communiquer avec ces messieurs, malgré la bonne idée qu'elles avaient de leur mérite, se rendirent à l'évidence de cette merveille. M. Jacquemont lui-même qui avait, quelques années avant, rétracté son serment, rabattit de ses pi'éventions contre les prêtres constitutionnels en présence de cet événement miraculeux.

« Mais une autre merveille qui eut bien plus d'éclat encore, ce fut la délivrance d'une femme possédée du démon, obtenue par les exorcismes du Père Popin à Saint- Etienne, environ deux ans avant sa mort, vers 1820 ou 182 1, dans son domicile, rue Tarentaise, 10, en présence de nombreux témoins.

a Cette femme, qui était mariée, habitait Bas-en-Basset,

chef-lieu de canton de l'arrondissement d'Issengeaux(Haulc- Loire) ; elle était dans un état efTrayant. Ses parents l'ayant amenée à Saint-Étienne, logèrent à l'auberge Mautraud' , alors très fréquentée par les gens des montagnes de la Haute-Loire.

« Arrivée là, on la présenta d'abord à divers médecins qui finirent par déclarer ne rien comprendre à son état ; des médecins, elle fut présentée à plusieurs prêtres du clergé stéphanois sans plus de succès. Ce fut alors que sur l'instigation des maîtres de l'auberge Mautraud, on la présenta au Père Popin qui demeurait en face. Celui-ci touché du déplorable état de cette femme voulut bien se charger de lui faire les prières et exorcisme en usage dans l'ÉgUse catholique. Ces exercices eurent nécessairement lieu dans la chambre du Père Popin qui, plus qu'octogénaire, vivait retiré et passait aux yeux de beaucoup de gens pour un prêtre interdit. Mais bien qu'ayant lieu dans une chambre, ces exercices eurent un grand nombre de témoins, plusieurs étant nécessaires pour tenir cette femme dans les violents accès dont elle était agitée, dès qu'elle se trouvait en présence de ce vieillard. Il fallait souvent huit à dix hommes d'une force non commune pour la maintenir. Cependant ces exercices religieux duraient depuis huit jours sans qu'on ait vu le moindre changement dans l'état de cette malheureuse, quand enfin elle fut délivrée le neuvième.

« Le Père Popin conjurait le démon de cette sorte : Au nom de Jésus-Christ, Ion maitre, je l'ordonne de sortir de ce corps. Le diable parlant par la bouche de cette femme répondait : Si je sors, je veux brûler les personnes et les propriétés environnantes.

• Cette auberge Mautraud, rue Tarcntaise, presque en face de la maison portant le n" lo, était tenue par la veuve Epitalon, la mère de la famille Epitalon qui existe encore aujourd'hui. M. Denis Epitalon et son frère ont été témoins oculaires de ce fait. (,Note de M. Ta veau.)

« D'après le récit qui m'a été fait plusieurs fois par des témoins de ces scènes, les colloques qui s'établissaient entre le démon et le Père Popin devenaient parfois si effrayants que plusieurs témoins refusèrent d'y assister jusqu'à la fin. Le neuvième jour, après un de ces colloques, suivi d'une secousse terrible, cette femme s'écria tout à coup : Je suis guérie, je suis délivrée ! Et en effet, cette femme a été depuis parfaitement tranquille, pleine de santé, vaquant aux travaux ordinaires aux ménagères de la campagne.

0 Le bruit de cette guérison ne tarda pas à se répandre dans tous les quartiers de la ville, le clergé qui comptait le Père Popin pour hérétique en fut au désespoir. Du haut de la chaire de vérité, on déclama avec force contre lui, on exhuma le Jansénisme, ce pot au noir dont les Jésuites ne manquaient jamais de se servir pour barbouiller la figure de leurs ennemis. On alla plus loin encore, on en vint h tracasser les personnes qui avaient été témoins du fait, au tribunal de la pénitence. On exigeait d'elles qu'elles déclarassent qu'il n'était pas vrai qu'elles eussent vu ce qu'elles affirmaient, et sur leur refus, on leur refusait l'absolution, »

La mémoire du Père Popin, mort en iSaS, âgé de 85 ans, est demeurée en grande vénération. Il s'est opéré des miracles sur son tombeau.

Le Père Poissy qui survécut dix ans au Père Popin, mourut deux ansavant M. Jacquemont (le lo mai i833).

C'était un prêtre très austère. Il était à Notre-Damede-Grâce quand la Révolution éclata ; chargé du temporel de la maison, il y demeura le dernier, attendant que la nation vint se rendre maîtresse des biens du couvent, et il exposa sa vie pour empêcher les dégradations des voleurs dans ces temps de troubles.

LliS DKHMLKS JANSÉNISTES 41

Retiré plus tard à Sain t-Galmier avec le Père Popin, comme il a été dit, il vint avec lui à Saint-Étienne. Sa maison fut pendant de longues années le rendez-vous de toutes les personnes de la ville de Saint-Étienne, restées attachées aux principes de Port-Royal.

Il avait été ordonné prêtre à l'âge de 35 ans. Atteint d'une affection nerveuse qui l'empêchait de remplir toutes les fonctions du ministère, il se borna à diriger quelques âmes pieuses. Comme directeur, il était d'une sévérité peut-être portée trop loin, aussi ne conduisaitil que quelques personnes d'une vertu consommée.

A sa mort, canonisé par la voix du peuple, son curé crut devoir lui refuser la sépulture ecclésiastique et les sacrements, au grand scandale de la population stéphanoise ; mais si le clergé fit défaut à ses funérailles, un cortège des plus nombreux, composé de citoyens de toutes les classes, principalement du barreau et du commerce, sembla vouloir protester contre les injustes préventions du clergé par son empressement à honorer son convoi ; de sorte que le Mercure Ségusien, rendant compte de cet enterrement, répéta ce que tout le public avait dit en le voyant passer : Que d'habits noirs pour un surplis!

M. Jacquemont avait toujours été très lié avec ce saint prêtre ; il venait le visiter à chaque voyage qu'il "faisait à Saint-Étienne et dans une lettre qu'il écrivit à l'occasion de sa mort, M. Jacquemont dit de lui que c'était unjruit mûr pour lej ciel.

« Une 'chose qui paraîtra une anomalie à certains

lecteurs, dit M, Taveau^ c'est qu'avec la piété la plus tendre, la rigidité de mœurs la plus sévère, le Père Poissy était franchement républicain. Mais il ne faut pas s'en étonner, le fond du christianisme n'est-il pas tout liberté et fraternité ? »

Nous dirons deux mots encore d'un autre enfant de Saint-Étienne, ami de M. Jacquemont. C'est M. Peurière, premier curé de la paroisse de de Saint-Ennemond que je veux désigner. Il avait été vicaire à la Grand' église de Saint-Étienne avant la Révolution, sous le respectable M. Bodet, enfant de cette cité. M. Peurière, mort en 1827, ^^^^^ un homme fort spirituel, d'un esprit délié, bon musicien et au-dessus de tons les préjuges jésuitiques. Sans être de la haute piété des Jacquemont, des Popin, des Poissy, c'était un prêtre solidement vertueux, très charitable, très simple dans ses manières, étant né sur sa paroisse. Sans craindre de se compromettre avec l'Archevêché, il honorait les Jansénistes et leur rendait tous les services de son ministère.

Quand vint la mission de 182 1, il refusa de recevoir des missionnaires dans sa paroisse, prétextant d'abord qu'elle était trop pauvre, et disant ensuite qu'il se sentait la capacité d'instruire ses paroissiens.

Peu lié avec les autres curés de la ville, à cause de ses sentiments peu favorables au Jésuitisme, sa paroisse était le rendez-vous des prêtres qui partageaient ses principes. C'est là que venaient officier dans les grandes occasions, M. l'abbé Blachon, prêtre stéphanois, mort

pensionnaire à l'hospice de la Charité de Saint-Étienne où il s'était retiré. Un autre prêtre, ami de M. Jacquemont et qui, en qualité de compatriote, était très lié au curé Peurière, c'était M. Faure, ancien dominicain, mort près de Grenoble. Il venait tous les ans à Saint- Étienne visiter ses parents, et M. Peurière ne manquait pas de le faire prêcher, car il avait un \ rai talent comme prédicateur et avait occupé plusieurs chaires à Lyon. Revenons maintenant au curé de Saint-Médard.

Ce que M. Jacquemont eut à souffrir durant la Révolution. — II ne cessa d'encourager ses paroissiens qu'il ne put se résoudre à quitter. — Il prêta serment à la Constitution civile et se rétracta ensuitedans le fort de la Terreur.

Quand vinrent les mauvais jours de la Révolution française, M. Jacquemont ne voulut pas abandonner son troupeau et se tint caché dans des masures où il manqua souvent du nécessaire. 11 ne sortait que la nuit pour porter les secours de la religion aux malades non-seulement de sa paroisse mais des paroisses voisines. Il allait ainsi jusqu'à Saint-Etienne. Lorsque le culte extérieur fut aboli, il assembla encore une fois ses chères ouailles, malgré les lois sanguinaires alors en vigueur, et leur parla de l'obligation où sont les chrétiens de rendre

témoignage de leur foi aux dépens de tout et de la vie même.

Ce fut en pleine Terreur qu'il rétracta le serment qu'il avait prêté à la Constitution civile, en 1 791, au risque d'être arrêté comme réfractaire. Voici ce qu'il écrivait à ce sujet à M. Silvy, en i8i5 : « L'amour de mon troupeau, le désir de conserver les rapports qui doivent toujours exister entre l'Église et l'État me firent fléchir le genou devant l'idole (la Constitution civile). Je joignis à ce premier crime la lecture d'un mandement de 1 evêque intrus, et je n'ouvris les yeux que lorsque le bon Louis XVI monta à l'échafaud.

« Je demeurai néanmoins encore un an in reatu et il ne fallut rien moins que l'enlèvement et le martyre d'un excellent prêtre, M. Rollet, qui demeurait avec moi et qui fut pris à ma place, pour me décider à rétracter toutes les fausses démarches que j'avais faites. La voix de son sang cria miséricorde en ma faveur et je fis dans le temps de la plus grande Terreur, la Réparation publique que je devais à Dieu et à l'Église. Dieu me fit ensuite la grâce d'expier cette faute par huit mois de prison. »

Commme on le voit par ce*: extrait,, M. Jacquemont considéra toujours comme un crime d'avoir prêté serment à la Constitution civile. N'oublions pas que, lorsque la paix fut rendue à l'Église après le Concordat, il communiqua avec ceux d'entre ses amis qui ne trouvaient rien â reprendre dans la Constitution civile à laquelle ils avaient adhéré, tels que les Pères Popin, Poissy, etc.

Sa prison. — Diverses lettres à ses paroissiens.

C'était au mois de décembre 1798, à l'époque où le gouvernement du Directoire pesait de tout son poids sur la France et succombait lui-même sous le propre fardeau de ses crimes. La persécution qui s'exerçait depuis longtemps contre le sacerdoce s'était ralentie ; les prêtres constitutionnels étaient rentrés dans les temples où ils exerçaient publiquement.

Les insermentés mêmes paraissaient oubliés et jouissaient d'une tolérance tacite, mais ils étaient néanmoins toujours sous l'influence des lois sévères non encore rapportées et dont pouvaient user les agents du pouvoir enclins par caractère à persécuter. C'est ce qui arriva à M. Jacquemont, du fait d'un nommé Martin, homme farouche, ennemi des prêtres par système.

« Il fut avisé, dit M. Taveau, que le curé de Saint-Mcdard, déjà coupable d'avoir rétracté son serment, exerçait publiquement dans son église.

0 II lança contre lui un mandat d'amener, et en commit l'exécution au lieutenant de gendarmerie Neigne, homme habile dans ces sortes d'expéditions. Il arriva à Saint- Médard de bon malin, avec trois brigades, et se présenta au presbytère. Le respectable curé n'eut pas le temps de fuir ; pris au collet cl descendu au rez-de-chaussée, on lui passa la fatale chaînette. Pendant ce temps, on fit avertir deux

de ses amis qui se trouvaient à Saint-Médard, MM. Fayolle, dominicain, et Louis Bergasse.

« M. Fayolle, arrivé le premier, ne put retenir ses larmes en voyant son ami chargé de chaînes ; cette marque d'amitié fut un crime aux yeux du sbire qui l'arrêta aussi, au mépris de toutes les lois. Quelques minutes après, lorsque arriva M. Bergasse, ce dernier ayant témoigné son indignation et sa surprise, eut le même sort.

o Après avoir mené sa mission à si bonne fin, Neigne partit avec ses prisonniers pour Ghevrières où il avait à prendre quelques malheureux arrêtés pour d'autres causes. Ils y séjournèrent jusqu'au lendemain qu'ils se mirent en marche pour Montbrison,

« M. Jacquemont fut mis à cheval par une distinction qu'il dut à sa grande faiblesse. Il faisait très grand froid. Gomme il ne voulut pas rompre son jeune (c'était la vigile de Noël), cela contribua à le faire souffrir pendant cette journée.

« La charité de mademoiselle de Boën qui vivait à Saint- Médard dans la retraite la plus absolue, sous la conduite de M. Jacquemont, avait pourvu au besoin de ces pauvres prisonniers ; elle avait dépêché à Montbrison une fille intelligente pour préparer leur repas et leur rendre différents services.

« Grâce à cette délicate attention, ils purent à leur entrée en prison réparer leurs forces épuisées. Après s'être suffisamment restaurés, ils s'attendaient à passer ensemble dans une chambre commune, ce qui eût été une grande consolation pour eux ; elle leur fut refusée, et, par ordre du farouche Martin, M. Jacquemont fut mis dans un cachot réservé aux malfaiteurs. En l'y introduisant, un geôlier aussi insolent que cruel se mit en devoir de lui mettre les fers aux pieds, comme on le pratique envers les condamnés. Ce ne fut que sur de fortes représentations

qu'on lui fit, qu'il renonça ù cet acte. M. Jacquemont fut profondément afïligé de se voir séparer de ses deux amis et de se trouver avec une troupe de misérables destinés au bagne, qui à son entrée vinrent l'entourer et lui demander la bienvenue avec une joie insultante. 11 n'hésita pas à leur payer généreusement ce tribut que l'usage impose au nouvel arrive dans l'affreuse demeure. Toutefois, ce fut pour lui une nouvelle souffrance de voir ces misérables se procurer du vin et de la viande au mépris des lois de l'abstinence et du jeûne. Ils s'en gorgèrent et accompagnèrent leurs libations de chansons obscènes et de propos orduriers, de mille boulTonneries ridicules, enfin de jurements qui lui déchirèrent les oreilles et les entrailles.

0 Tel fut le spectacle qu'il eut à soutenir durant quatre ou cinq jours ; il ne parait pas, néanmoins, que ces tristes compagnons lui aient fait des injures directes et personnelles ; ils le laissèrent se servir dans un coin du cachot où il s'était cantonné, récitant comme il pouvait ses offices.

« Enfin, grâce aux démarches et à l'influence de son frère aîné, il fut tiré du cachot et réuni à ses deux amis.

« Ce fut pour lui l'entrée dans une ère nouvelle. Ses liens furent plus doux, ils eussent été même un sujet de joie à ses yeux s'il n'eût été que simple laïque ; mais, pasteur d'un nombreux troupeau, comment eût-il pu goûter une joie exempte de tristesse en s'en voyant séparé par la violence des hommes ? Aussi làchait-il de suppléer par de fréquentes lettres au vide préjudiciable que son absence pouvait causer à sa paroisse.

o Ces lettres dont la plus grande partie est perdue étaient des épitres d'une éloquence tout apostolique, des pièces dignes d'être conservées à la postérité. Il est à regretter qu'elles n'aient pas été réunies;elles devaientètre assez nombreuses. Il est à regretter aussi qu'on n'ait pas conservé les réponses des paroissiens à leur curé, on y trouverait cer-

tainement un langage profondément chrétien et digne de fidèles solidement instruits, comme l'étaient à celte époque les catholiques gouvernés par des curés soi-disant jansénistes.

« Bien des jours s'étaient déjà écoulés pour nos trois prisonniers, lorsque enfin la justice aux pieds boiteux arriva jusqu'à eux. Le tribunal qui devait les juger songea qu'ils étaient en prison et instruisit leur affaire.

« Messieurs Bergasse et FayoUe furent bientôt expédiés: comme il n'existait pas de charges contre eux, ils furent interrogés pour la forme et acquittés aussitôt qu'entendus. Il n'en fut pas de même de M. Jacquemont contre lequel parlait trop haut le fait même de sa qualité de prêtre réfractaire exerçant publiquemcnl le ministère contrairement aux lois. 11 avait, ce qui était pis, pour accusateur le farouche Martin, ennemi implacable des prêtres ; aussi se ressentit-il visiblement de l'influence que cet agent du pouvoir judiciaire exerçait sur le tribunal. Martin le traita sévèrement dans son rapport, et sa conclusion ne fut pas moins que la déportation, maximum des peines appliquées au cas qui était le sien. L'opinion publique était que le jugement allait être rendu dans ce sens, ses amis et luimême s'y attendaient, lorsque la Providence qui préside et idirge toutes les démarches des hommes, l'en garantit par l'heureuse nouvelle de la destitution de Martin qu'apporta le courrier de Paris.

« Le nommé Ferrand qui le lemplaçait était compatriote de M. Jacquemont ; d'ailleurs, c'était un homme doux et humain, naturellement disposé à mettre ses actes en rapport avec l'esprit du gouvernement qui chaque jour devenait plus tolérant. En effet, notre saint curé fut condamné à la simple réclusion ; il fut même question de le mettre dans une chambre plus vaste et plus aérée que celle où il avait passé cinq mois, ce qui s'exécuta peu après son jugement,

« Quelques-uns des amis qui veneiient souvent le visiter, s'aperçurent que le local où il avait été transféré favorisait un projet d'évasion. On lui en fit d'abord une première ouverture qu'il rejeta, mais peu à peu, de nouvelles réflexions et surtout le désir de secourir ses paroissiens surmontèrent ses premières répugnances et il consentit à tout. Le jour et l'heure de la nuit arrêtés, une personne dévouée devait se trouver sous sa croisée et lui jeter une corde, à l'aide de laquelle il devait descendre dans la rue qui était peu fréquentée et de là aller rejoindre, à quelque distance, un autre ami qui l'attendait pour le mener à Marols. Tout s'exécuta heureusement, et après être l'esté caché quelques jours dans ce village, il se rendit auprès de ses paroissiens pour ne plus les quitter.

a En sortant de prison, il laissa une lettre sur la table dans laquelle il déclarait que le geôlier n'avait eu aucune part à son évasion, qu'il l'avait exécutée à l'aide de ses amis et qu'il s'y était déterminé parce que sa présence était plus utile ailleurs.

a La durée de sa captivité lut de huit mois et quelques jours. »

M. Jacquemont persécuté depuis la mort de M. de Montazet. — Changements opérés dans ce diocèse, sous le successeur de ce grand évêque. — Publication de son Avis aux fidèles. — Sa lettre M. à RuUi, grand vicaire.

Ce que nous avons vu jusqu'ici des peines et des soulTiances qu'eut à endurer M. Jacquemont à cette Iriste époque est bien quelque chose, mais ces peines Tome ii. 4

50 LES ÏÎERNIERS JANSÉNISTES

physiques ne furent pas pour lui les plus sensibles. Les peines morales qu'il eut à endurer dès la mort de M. de Montazet sont autremant poignantes. Pour le comprendre, une observation rétrospective est nécessaire. M. de Montazet, qui sans doute, par suite de la direction donnée à ses études cléricales, s'était trouvé formé à l'école de saint Thomas, fut toujours attaché aux doctrines de Port-Royal ; bien jeune encore, il fui grand vicaire de M. Fitz-James, évêque de Soissons, et partageait sincèrement les sentiments de cet illustre prélat. Devenu archevêque de Lyon, où il succéda au trop célèbre Tencin, il y trouva le molinisme en honneur, et l'ultramontanisme vivace. Il n'en eut que plus de mérite à répandre, comme il le fit, la doctrine de saint Augustin. Son mandement pour le carême de 1768, contient les instructions les plus lumineuses pour l'administration du sacrement de pénitence, et l'on psut lire encore avec profit son instruction pastorale sur les sources de l'incrédulité, publiée en 1776 ; c'est un vrai chef-d'œuvre d'éloquence chrétienne*.

* Ou rapporte qu'un jour à la cour de Louis XVf, M. de Montazat dit à un seigneur avec qui il discutait sur la religion : « Avez-vous lu mon mandement? » —Celui-ci lui répondit : « Et >ous, Monseigneur, l'avez -vous lu ?» Tant il était ordinaire alors aux évoques de faire faire leurs mindemjnts. Il est cependant certain que M. de Montazet est lui-mèm3 l'auteur du mandement dont il est question, celui sur les sources da l'incrédulité, au moins de la première partie ; on dit que le père Lambertavait travaillé à la seconde.

On rapporte encore que J.-J. Rousseau étant à Lyon, fut entendre un sermon prêché dans 1 église métropolitaine, par Monseigneur l'archevêque. Ou demanda à Jean-Jacques, comment il

Il eut le bon goût de s'entourer de théologiens de mérite, entre autres du célèbre dominicain, le Père Lambert, des Pères Chaix et Caussonnels, du même ordre, des Pères Vallat et Guibaud, de l'Oratoire. Ce fut avec le secours de ces puissants auxiliaires qu'il put arriver à réformer les études et répandre la bonne semence dans ce vaste diocèse.

En 1767, il donna le catéchisme qui porte son nom, et est encore en usage, bien qu'il ait été mutilé en 18 1 5.

En 1770, il donna le fameux bréviaire qui de nos jours est accusé de jansénisme et auquel M. de Bonald a lait subir un examen des plus sérieux. 11 est sorti de cette épreuve, mais il n'en continuera pas moins d'être en état de suspicion aux yeux de nos fougueux ultraraon tains.

Plus tard, il publia une Théologie et une Philosophie, et enfin un Rituel.

Mais malgré cette impulsion donnée aux bonnes études, malgré ces preuves multiples de son amour pour la bonne doctrine, M. de Montazet eut la faiblesse de laisser les Sulpiciens maîtres de l'enseignement dans leurs séminaires, et former ainsi des ecclésiastiques dans l'esprit de cette congrégation. Peut-être trouva- t-il

avait trouvé le sermon de Monseigneur. Il prêche, répondit Rousseau, comme un évéque qui n'a pas besoin qu'on lui fasse ses mandements.

Tout le monde convient que les portes do l'Académie française ne s'ouvrirent pour lui qu'en considération de ses talents, sans nul égard à son crédit.

C'est de M. Jacquemout lui-même, que je tiens ces détails sur M. de Montazet. (Note do M. Taveau.)

.V2 LKS DEHNIERSJANSÉiNlSTES

l'esprit jcsiiili{[ue Imp vi\ace et ce parti trop puissant pour oser 1 attaquer de iront, peut-être des vues politiques entrèrent-elles dans le système qu'il suivit, toujours est-il que le diocèse de Lyon offrit alors ce bizarre amalgame de deux écoles diamétralement opposées : dans Tune, les jeunes lévites étudiaient et étaient formés selon les plus pures traditions, de l'autre, il sortait des jeunes prêtres avec de fortes préventions contre l'enseignement officiel de leur évêquc et pleins de tous les préjugés jésuitiques.

Sans prétendre pénétrer plus avant dans les motifs qui tinrent l'illustre prélat dans cette tolérance pour l'erreur, on peut bien affirmer qu'un évèque, en tout digne de ce nom, n'aurait pas usé de tant de ménagements vis-à-vis d'elle.

En résumé il se forma, sous son administration, un bon nombre d'ecclésiastiques pieux, éclairés, très attachés à la doctrine de saint Augustin : c'étaient ceux qui sortaient des écoles dirigées par les maitres dont on vient de parler ; mais de l'école sulpicienne, il sortit des molinistes ardents^ des ultramontains ambitieux qui par brigues se poussaient et s'emparaient des meilleurs postes du diocèse, tandis que les prêtres vraiment pieux, formés à l'école de saint Thomas et de saint Augustin, hommes sans ambition, se trouvaient relégués dans les postes les plus humbles et les plus modestes. Ainsi M. Jacquemont et ses amis, malgré leurs vertus cl leur grand mérite, furent toujours confinés dans de' pauvres paroisses de campagne. Si leur modestie s'en

trouva bien servie, cet état de choses n'en contribua pas moins à laisser prendre au parti contraire un éclat et une force dangereuse et imméritée.

Ce qui arriva à la mort de M. de Montazet confirme en tout point ce que je viens de dire. A peine fut-il descendii dans la tombe que l'on vit la faction molinienne. aidée du reste par son successeur, se hâter de détruire, sans rencontrer la moindre résistance, tout ce que le défunt archevêque avait édifié.

On substitua un catéchisme sans nom au catéchisme Montazet, et une théologie molinienne remplaça celle du Père Vallat. Le Formulaire et la Bulle furent remis en honneur, et, ce qui est plus fort, défense fut faite aux Oratoriens de prononcer l'oraison funèbre du prélat défunt. On s'empressa d'expulser de Lyon les professeurs célèbres qui avaient fait briller les études dans les écoles.

Le Père Chaix qui avait quitté la Provence parce que le climat l'avait conduit deux fois aux portes du tombeau, fut contraint d'y retourner. Le Père Guibaud, vieillard respectable, âgé de 78 ans, fut obligé de quitter promptement Lyon, quoique accablé de douleur et de faiblesse.

Le molinisme remis en honneur par M. deMarbœuf, l'ancienne doctrine fut traitée d'hérésie, les prêtres attachés à la doctrine auguslinienne furent qualifiés de Jansénistes. Les épithètes d'hérétiques, de schismatiques, de novateurs leur furent prodiguées par leurs confrères dans le sacerdoce, et cela au commencement de la Révolution, alors que le clergé ultramontain aurait du porter ailleurs son zèle.

Le pieux Jacquemont à qui ses lumières donnaient un certain relief parmi les prêtres augustiniens ou jansénistes, ne fut pas ménagé par les clameurs furibondes de l'école molinienne ; il fut même dès lors signalé comme chef de parti.

Ce furent ces accusations calomnieuses, répandues sur tous les points du diocèse, principalement par les missionnaires sulpiciens, qui le décidèrent à composer et publier son Avis aux fidèles (1790).

Cet avis qui est demeuré sans réplique est un de ces rares ouvrages de polémique religieuse qu'on lit avec plaisir, quoique l'actualité qui les a fait naître soit passée.

Peu après sa sortie de prison, il écrivit une lettre à M. RuUi, grand vicaire, pour se plaindre de ce qu'on envoyait contre son gré dans sa paroisse des missionsionnaires qui s'élevaient contre lui avec la dernière indécence, comme s'il n'avait plus eu le droit d'y exercer les fonctions curiales. On voit clairement par cette lettre que M. Jacquemont était loin d'avoir les bonnes grâces de l'administration diocésaine, et que les choses étaient bien changéespour lui depuis la mort de M. de Montazet. Toutefois, les temps orageux que l'on traversait alors n'étaientpas favorables pour le frapper d'un de ces coups d'autorité arbitraire, devenus si communs après la publication du Concordat; on se contentait de lui faire une guerre surnoise et de tous les jours.

Il avait beau justifier sa foi, protester de la pureté de ses intentions, faire l'apologie de ses principes, il parlait

ù des hommes qui n'avaient pas d'oreilles pour l'entendre, à des hommes dont toute la politique est, suivant l'expression de Pascal, criniri'gucr beaucoup, de parler peu et de ne point écrire.

Il se présente à Af. de Mérinville qui lui accorde des lettres de communion, sur une déclaration qu'il laisse à cet évêque. — Faux bruits répandus à ce sujet, — II est remplacé.

Monseigneur de Mérinville, évêque de Chambéry, ayant été envoyé à Lyon au sortir de l'orage révolutionnaire, pour réorganissr ce diocèse, M. Jacquemont se présentai lui pour avoir des lettres de communion ; il les lui refusa d'abord, parce qu'il ne voulait pas signer le Formulaire, mais il finit par les lui délivrer, sur la déclaration suivante qu^il lui laissa par écrit :

« Je condamne très sincèrement les Cinq propositions, dans tous les sens oii l'Eglise les condamne, et je reconnais qu'elles se trouvaient dans l'exemplaire de VAugustinus, qui fut soumis au jugement du pape Alexandre VII. Signé : Jacquemont. »

Cette déclaration ne disait pas qu'il reconnût et qu'il jurât sur les saints Évangiles que les Cinq propositions soient effectivement dans le livre de l'évêque d'Ypres,

mais seulement dans l'exemplaire présenté au Pape.

M. Jacquemont, et avec lui plusieurs personnes croyaient, en effet, et cela sur la foi de l'historien ecclésiastique, l'abbé Racine, que l'on avait imprimé sur une feuille intercalée dans l'exemplaire présenté au Pape le contenu des Cinq propositions pour convaincre sa Sainteté que réellement elles étaient dans le livre de Jansénius. Cette manière d'expliquer ce fait justifie le Pape d'avoir voulu en imposer à l'Église ou d'avoir agi trop légèrement en cette affaire.

Cependant, les adversaires de M. Jacquemont donnèrent à sa déclaration, une portée qu'elle n'avait pas. En vain demanda-t-il qu'il lui en fut délivré une expédition afin qu'en la produisant il pût démontrer la différence qui existait entre elle et le Formulaire ; on n'eut garde de lui accorder cette satisfaction. Il publia alors une lettre adressée à M. Girard, grand vicaire où il montra jusqu'à l'évidence l'énorme différence qui existait entre sa déclaration et la signature pure et simple du Formulaire.

Comme on peut bien le penser, ce procédé de sa part déplut fortement à l'autorité, qui lui aurait permis de penser conformément à ses principes pourvu qu'il eût gardé le silence et laissé croire au public qu'il avait signé le Formulaire, mais son amour pour la sincérité ne lui permit pas de biaiser avec ses principes ; il considérait comme un crime toutes ces voies tortueuses de la politique humaine, qui jouent un si grand rôle dans le monde civil et dans , le monde reli-

LES DERNIERS JANSÉNISTES r.7

gieux. Cette sincérité le mena droit à sa perte ; on ne chercha plus qu'une occasion pour le briser. Irréprochable dans ses mœurs, inattaquable dans sa foi, voici le stratagème qu'employa l'autorité pour l'évincer de sa cure.

11 faisait tous les ans un voyage à Lyon pour visiter les membres de sa famille établis dans cette ville et les nombreux amis qu'il y comptait. Mais il avait soin de ne s'absenter que dans les jours non fériés d'une semaine, de manière à être de retour pour le dimanche suivant. Durant le dernier voyage qu'il fit dans cette ville, en i8o3, un faux frère lui écrivit de ne pas se gêner pour revenir, qu'un de ses collègues qu'il lui désignait irait officier et tenir sa place le dimanche. Il le crut, mais il n'en fut rien, de sorte que ce dimanche il n'y eut aucun service religieux à Saint-Médard. L'autorité dépécha immédiatement un prêtre pour le remplacer, sous prétexte qu'il s'absentait de sa paroisse. Quand il revint dans le courant de la semaine suivante, il trouva son poste occupé, à sa grande surprise.

Il comprit de suite, sans doute, que cette iniquité avait été concertée d'accord avec ses supérieurs, car il garda le silence le plus absolu, respecta le nouvel ordre de choses et bénit Dieu de l'avoir déchargé du fardeau de sa cure par cet événement inattendu.

Nous allons le voir maintenant dans sa retraite qui dura ans, trente-deux c'est-à-dire jusqu'à sa mort'.

• Dans les page:* qui précèdent, je n'ai retranché que fort peu de rlioïo fin manuscrit de M. Taveau.