TOME II

Prêt à tout, propre à rien! un second maître Jacque Dans ses discours diffus tout vide et tout opaque, Flattant tous les partis et glissant dans la main ; Tortueux par système, insaisissable enfin ; Mordu du chien hargneux de Vantijésuitisme ; Qui, de son parlement n'a que le jansénisme ; Ministre inamovible et ministre à tout vent ; Ah ! détournez de moi l'aspect de ce serpent !

M. Mole était plus hautain, plus réservé, plus susceptible, avec des formes douces^ un langage conciliant et une gravité qui paraissait voulue et qui n'était que naturelle. « Il avait en lui, dit Sainte-Beuve, du conseiller d'Etat dans le sens élevé où le cardinal de Richelieu entend ce mot dans son testament politique. » Quand il était préfet de la Côte-d'Or, madame la comtesse de Guitaut écrivait à Joubert : « On dit beaucoup de bien de lui ; mais son abord a quelque chose de sec et de froid qui ne met point à l'aise, à ce que l'on assure ; il parle peu et toujours avec une gravité magistrale. . . Je sens que sa froideur me glacera et que je n'aurai pas le temps de juger de toutes les qualités qui me rapprocheraient de lui avec le temps', o

Mais quand il fut mêlé plus activement à la politique, c'est-à-dire du jour où il entra dans la Chambre des pairs, M. Mole « prit le parti d'être aimable pour chacun et de plaire, ce à quoi il réussit infiniment. Il s'y adonna tout à fait sous le régime de Juillet, et le

* Les Correspondants de Joubert, p. 36a.

plus bourgeois des députés était soigné par lui dans l'embrasure d'une croisée et traité d'un air de prédilection, de familiarité aisée et avec une grâce à laquelle on résistait peu'. »

Est-ce à ce besoin de plaire à tout le monde qu'il laut attribuer son attitude silencieuse dans les débats provoqués à la Chambre des pairs par la Dénonciation deMonllosier? Je crois plutôt que, tout en partageant les idées de ses amis Pasquier et de Barante, certaines considérations de famille lui faisaient un devoir de se tenir sur la réserve. Sa mère, après la mort tragique de son mari, avait offert à Dieu le sacrifice de sa liberté. Dès que les églises furent rouvertes au culte, elle se rendit à Vannes et y fonda bientôt, pour remplacer d'anciennes congrégations anéanties par la Révolution, un institut qui devait travailler avec ardeur à la sanctification des âmes et à l'instruction des enfants abandonnés. Naturellement, M. Mole allait de temps en temps voir sa mère dans son humble monastère de Vannes. Quand elle mourut, en 1826, il abandonna généreusement au profit des établissements qu'elle avait créés ce qui lui revenait de sa succession. Dès lors, je vous le demande, pouvait-il décemment, étant encore en deuil, porter la parole contre les Jésuites? Il laissa ce soin à MM. Pasquier et de Barante qui s'en acquittèrent sans passion comme sans faiblesse, en hommes d'État et en légistes.

' Sainte-Beuve : CMteaubriand et son Groupe littéraire.

Quand M. Prosper de Baraute fit la connaissance de M"^ Césarine d'Houdetot, il était âgé de\ingt-huit ans, et ceux qui avaient connu sa mère disaient qu'il avait hérité de son esprit et de sa grâce'. Il avait les traits distingués^ des manières très séduisantes et, quoique jeune, la réputation d'un homme très appliqué et très sérieux. Une l'avait pas toujours méritée. Quelque temps après la mort de sa mère, son père qui était alors préfet de Genève avait essayé de le marier pour lui faire une situation et aussi pour se refaire une famille, mais il s'était défendu en alléguant je ne sais quel prétexte. La vérité, c'est qu'il n'était déjà plus maître de son cœur. M. Anatole France a parlé récemment des lettres d'amour que Madame Récamier aurait écrites à M. de Barante, à l'époque où il fréquentait Coppet. Les papiers qui nous ont été communiqués ne font pas la moindre allusion à cette correspondance. Ce qu'il y a de sûr, c'est que M. de Barante eut beaucoup

* Les pages suivantes sont pour montrer le travail qui peut se fire dans une âme chrétienne aux prises avec les souvenirs jansénistes de son éducation première et le molinisme d'une femme aimée.

LES DERNIERS JAÎSSÉNISTES 341

de succès dans sa jeunesse et qu il figura parmi les adorateurs — au moins platoniques — de la future abbesse laïque de l'Abbaye-aux-Bois et de Madame de Staël. L'amitié de Corinne pour lui aurait-elle pu s'appeler d'un nom plus doux encore? Quelques mauvaises langues l'ont dit tout bas, mais aucun de nos renseignements ne le confirme. Quoi qu'il en soit, ce fut à cause de Madame de Staël — et nous avons vu que l'Empereur avait révoque son père pour le punir de ses relations avec Goppet — que M. de Barante fut envoyé en disgrâce à Bressuire, en qualité de sous-préfet, et l'air de la Vendée suffit pour lui rafraîchir la tète. A peine était-il installé dans cette petite ville, qu'il entra en rapports avec madame de La Rochejaquelein, la veuve de l'héroïque Lescure. Elle s'occupait de rassembler les matériaux de ses Mémoires ; il lui offrit de les mettre en œuvre, elle accepta avec empressement, et à son premier voyage à Paris il en lut des fragments chez madame d'Houdetot. L'ancienne amie de Jean-Jacques n'était plus qu'une boime vieille en cheveux blancs, mais sa maison de Sannois était toujours le rendez -vous des hommes en renom de la politique et des lettres, et Chateaubriand raconte qu'elle s'écriait encore :

Et l'amour me console !

Rien ne pourra me consoler de lui !

Pendant qu'il lisait les Mémoires de madame de la Rochejaquelein, M. de Barante remarqua une belle jeune fille qui le suivait des yeux et semblait prendre un vif

intérêt à son récit des guerres de Vendée. C'était précisément la petite-fiUe de madame d'Houdelot. Comme il était très lié avec son frère, il eut bientôt fait de la demander en mariage. Mais elle n'avait que seize ans. On le pria d'avoir un peu de patience. Deux ans après elle était sa femme.

M"" Césarine d'IIoudetot* avait été élevée par sa tante madame de la Briche, qui l'avait gâtée et initiée prématurément à la vie mondaine, mais sa nature expansive n'y avait rien perdu de son ingénuité, de sa tendresse. Comme la plupart des jeunes fdles de ce temps, elle n'avait reçu qu'une instruction sommaire ; son orthographe^par exemple, laissait un peu à désirer ; en retour elle avait un goût très prononcé pour le dessin, et ce goût ne fit que se développer avec l'âge. Ainsi, M. de Barante dit quelque part que pendant qu'il était ambassadeur à Saint-Pétersbourg, elle fit de l'ambassadrice d'Angleterre un portrait qui ravit tout le monde. Les lettres suivantes qu'elle adressait à ses « deux mères » après son mariage dénotent qu'elle maniait la plume aussi bien que le crayon.

« Nous sommes enfin arrivés à Napoléon», ma chère Toaman, après cinq joui'S de la route la plus affreuse et la plus cahotante. Nous sommes restes plusieurs fois em-

* Elle était fille de M^e de Ceré et de M. le comte d'Houdetot, lieutenant général, sœur du comte d'Houdetot, pair de France et du général comte d'Houdetot.

» M. de Barante venait d'être nommé préfet de Napeléon- Vendée.

LES DERNIERS JANSÉNISTES -i3'43

bourbes dans des ornières dont les chevaux ne pouvaient nous tirer ; nous étions obligés d'avoir recours aux habitants des villages près desquels ces accidents nous arrivaient; alors quinze gros paysans venaient avec de grandes pelles ; les uns poussaient la voiture, les autres aplatissaient l'ornière, tout le monde jurait, criait ; moi, dans le fond de la voiture, je riais de tout mon cœur. Enfui, grâce aux gros jurons, nous ne restions que deux grandes heures dans les trous où nous tombions. Pour vous donner une juste idée de la vitesse dont nous allions, je vous dirai que nous étions partis de Nantes à 7 heures du matin, comptant arriver à Napoléon pour diner, car nous n'avions que 16 lieues à faire, au lieu de cela la nuit nous surprit comme nous étions dans un trou à 4 lieues de Nantes ; les chevaux ne pouvaient avancer, Prosper me porta dans ses bras dans une cabane qui n'était qu'à cent pas de la voiture, car il y avait de la neige jusqu'aux genoux; de là nous fûmes obligés de passer la nuit. Nous envoyâmes tous les chevaux du village pour débarrasser notre pauvre voiture, et le lendemain nous arrivâmes à Napoléon à 5 heures du soir après avoir eu environ mille embarras. Je suis logée magnifiquement, ma chambre est iendue en jaune et or ;les meubles sont superbes ; je ne puis vous dire, chère maman, comme Prosper est aimable pour votre enfant, comme ill'a soignée pendan toute la route, aussi je l'aime plus que jamais.... »

Vingt-trois ans plus tard, (en i835) elle écrivait à madame de la Briche :

€ Mon mari me quitte dans deux jours pour rt tourner à Paris. Chaque année je souffre davantage de son absence. Je suis triste de ces trois semaines de séparation, plus que ne pourraient l'être toutes n js jeunes mariées de l'année

r44 LES DLKNIEIIS JANSÉNISTES

de miel. Je leur souhaite d'aimer leurs maris comme j'aime le mien au bout de vingt-trois ans de mariage, mais il n'y en a pas un autre comme lui ; il est parfait et il est si charmant pour moi, que je vous remercie de me l'avoir donné. Que de raisons j'ai de vous aimer ! »

Autant dire tout de suite qu'il n'y eut jamais entre eux le moindre nuage.

A peine étaient-ils installés à Napoléon-Vendée, qu'elle se mit à la tête de toutes les œuvres de bienfaisance. C'était sa manière de gagner les cœurs et de concilier à son mari l'estime de toutes les classes de la société.

Partout où ils passèrent, à Nantes, à Turin, à Saint- Pétersbourg, elle fut la providence des pauvres, la consolatrice de tous les affligés.

« Je préside le bureau de bienfaisance, écrivait-elle à sa tante à la date du a avril 1812, j'irai choisir les dames qui viennent faire avec moi des visites chez tous les pauvres, pour soulager leur misère -, ceux qui sont malades, nous les renvoyons à l'hôpital, ceux qui n'ont pas de vêtements, nous leur en donnons ; nous habillons les petits enfants, nous envoyons à l'hôpital les femmes qui vont accoucher, il y a des distributions de soupe pour tous les pauvres Nous ne donnons tous ces secours qu'après leur avoir parlé de la religion. Nous venons de décider que des religieuses apprendraient à toutes les pauvres filles leur religion, à lire et à écrire. Je m'occupe en ce moment de trouver un homme pieux qui rende les mêmes services à tous les pauvres petits garçons. Tout cela me prend beaucoup de

lemps, car je me suis chargée spécialement de faire la visite aux pauvres, de donner aux femmes de l'ouvrage, de faire faire les layettes et les distributions. »

On retrouve cet épanchement naïf et tendre dans toutes les lettres de madame de Barante, surtout dans celles qui sont datées des premiers temps de son mariage. Elle était venue faire ses couches à Paris chez madame de la Briche. Après la naissance de sa petite fille, elle s'empressa de rejoindre son mari qui dans l'intervalle avait passé de la préfecture de la Vendée à celle de la Loire-Inférieure, et voici en quels termes émus elle annonça son retour,

€ Nantes, le i*' juillet i8i3. — Comment le cœur peutil être si triste et peu après si heureux!... j'ai éprouvé en revoyant Prosper, en lui présentant son enfant une joie si parfaite qu'elle n'était pas faite, je croyais, pour notre pauvre nature humaine, mais pour ceux qui habitent dans le ciel. Après avoir été quatre jours en route, brûlée par le soleil, étouffée par la poussière, j'aperçus enfin Nantes... Oh 1 ma mère, que mon cœur battit fort en entrant dans cette maison où demeurait Prosper, où j'allais le voir après six mois d'absence ! la voiture s'arrête, je monte les escaliers en courant, j'entre dans une chambre, puis dans une autre, il n'y était pas ; je cherche des yeux, je l'appelle, on va le chercher dans ses bureaux où il travaillait, je m'étais établie dans sa chambre, sa fille sur son lit et moi à côté d'elle, la joie m'avait ôté mes forces... j'étais déjà heureuse d'être dans le même lieu que lui, enfin il arrive : ma mère, le bonheur que j'ai éprouvé ne

se peut définir. Une heure après être arrivée nous partîmes pour notie teri-e... Ma mère il n'y a rieride plus délicieux. »

Cependant les Cent jours étaient venus et derrière eux les Alliés. M. de Barante qui, lors de l'abdication de Fontainebleau, avait eu beaucoup de peine à maintenir l'ordre à Nantes, donna sa démission après Waterloo, et sa femme tomba, au cours de ces tragiques événemants, dans une mélancolie qui bientôt tourna au mysticisme et du mysticisme à une véritable exaltation religieuse :

«... Depuis ces derniers temps, écrivait-elle au mois de juin i8i5, j'ai tout souffert physiquement et moralement que mon caractère en est très changé. Le monde m'est insupportable, ce qu'on appelle plaisir m'ennuie. Je vais très i-arement au spectacle, la campagne est ma plus vive jouissance. Être près de mon mari, regarder mon enfant, penser à mes tendres mères, voilà mon bonheur; dessiner et lire voilà mes plaisirs. La lecture me fait du bien et du plaisir, elle me monte la tète et me donne le désir de tout savoir, de tout apprendre, mais malheureusemens les moindres difficultés me révoltent et me rebutent. Il est bien étonnant qu'avec cette vivacité de sensation qui me fait tant jouir du beau et du bon, j'aie malgré cela une espèce d'insouciance et de paresse . dans le caractère qui fait que j'ai de la peine à me mettre en train de choses mêmes qui me plaisent le plus, voilà ce qui me fait perdre beaucoup de temps. Je saisis vivement toutes les impressions qui se trouvent sur mon chemin, mais je ne les cherche pas. Le dessin que j'aime extrêmement, je

suis quelquefois des semaines entières sans m'en occuper, mais aussi la moindre chose va me faire dessiner toute la journée. Il suffit qu'une rose soit bien penchée sur sa tige, que je voie quelqu'un dans une jolie position, qu'un arbre soit bien jeté sur le gazon pour me ravir ; alors il me faut vite un crayon et me voilà à l'ouvrage pour bien longtemps. Prosper aime cette manière d'être ; pourtant quelquefois il me reproche d'être un peu trop africaine. Il ne doit pas se plaindre puisque toute cette vivacité n'est employée qu'à l'âme, »

Il s'en plaignit d'autant moins que lui-même traversa une crise de larmes, à la suite de la mort de son père. Mais bientôt la politique les ressaisit tous deux et les lança dans le tourbillon de la vie paiisienne où ils furent recherchés de tous les salons, lui pour ses brillantes qualités et son renom littéraire, elle pour son naturel aimable et son éclatante beauté. Seulement elle n'était pas de ces femmes coquettes qui se grisent de leur succès. Elle aimait trop son mari pour se laisser détourner de ses devoirs, et puis elle ne songeait déjà qu'aux moyens d'arriver à la perfection morale. Quand elle allait dans le monde, elle était simplement vêtue d'une robe de mousseline blanche, avec une rose dans les cheveux, et elle était si belle ainsi, qu'au dire des chroniqueurs de l'époque, les femmes à la mode renoncèrent pour un temps à tous leurs colifichets de plumes et de dentelles. — Quand elle était à Barante, elle ne s'occupait que des entants, des pauvres et des malades. Elle avait été frappée de l'igno-

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rance qui régnait dans ces campagnes d'Auvergne, et pour la combattre efficacement, elle avait ouvert dans l'une des salles de Barante une école de petits garçons et de petites filles à qui elle faisait elle-même un cours élémentaire.

De loin en loin aussi, à cause de la distance, elle recevait la visite de sa mère ou de sa tante. Alors c'étaient des baisers à n'en plus finir, suivis d3 scènes de tendresse se terminant toujours par un déluge de larmes. Ecoutez cet appel qu'elle adressait un jour à madame de la Briche :

« Que je serais heureuse de vous voir ici ! vous vous y plairiez, j'en suis sûre. Cette vue si belle et si riante vous ferait du bien. Vous aurlezla plus belle et la plus grande chambre de la maison. Le malin en ouvrant vos fenêtres, vous respireriez un air vif et pur ; de vos fenêtres vous voyez celte belle vue dont je vous ai parlé, vous vous habillez avec délectation, car vous avez autour de vous tout ce qui vous est commode. Votre chambre a un grand cabinet et quatre ou cinq armoires bien propres. Votre femme de chambre est tout près de vous. La cloche vous avertit du déjeûner, vous descendez quelques marches et vous voilà dans le salon où vous trouvez trois enfants qui vous sautent au cou et beaucoup de petits enfants qui vous tirent par la robe, car ils veulent aussi vous embrasser ; vous voulez savoir quels sont les six enfants que vous avez autour de vous? Prosper et moi, bien entendu, Céline, Hyacinthe et vos deux fds. Vous trouvez le déjeuner composé de tout ce que vous aimez. En sortant de table, nous allons tous nous promener dans un bosquet bien ombragé qui touche à la maison,

nous nous amusons à voir jouer les petits enfants, puis chacun se retire chez soi. Vous allez prendre dans la bibliothèque un roman et il y a de quoi choisir, car je crois qu'ils y sont tous. Vous retournez dans votre chambre vous étendre sur votre canapé derrière vos jalousies ; après avoir lu longtemps, un doux petit sommeil s'empare insensiblement de vous. Vous voulez un peu y résister, puis vous vous y livrez avec complaisance. Vous rêvez de choses étonnantes, puis le bruit d'une porte qui s'ouvre doucement vous réveille. C'est moi qui viens vous voir et vous embrasser. Nous causons, nous rions, Céline arrive un moment après se mettre de la partie. Tout à coup la cloche nous avertit qu'il faut s'habiller, nous trouvons un très bon diner, au goût de notre bonne mère. Après le diner, on nous prévient que le cheval est mis; nous montons en charà-bancs et nous allons courir le pays. Tantôt c'est au bord d'une rivière qui serpente dans une prairie, ombragée d'arbres ; tantôt, dans un bois épais, tantôt sur le haut des montagnes, d'où l'on découvre plus de cent lieues de pays. En rentrant on s'établit autour de la table, ces messieuis lisent haut. Nous travaillons; notre bonne mère fait une bourse que tout le monde s'arrachera quand elle sera faite. La lecture nous fait rire ou pleurer, et peut-être les deux ensemble. A dix heures on va se coucher après avoir bu de l'eau de groseille. Ma bonne mère trouve un bon lit, des draps bien fins, et la voilà endormie d'un sommeil profond... Maintenant qu'avez-vous à dire ? Avez-vous une seule objection ? Non certainement. Ainsi donc, ma bonne mère, jaurai le bonheur de vous voir à Barante. Cette idée me fait sauter de joie. A propos, peut-être que vous allez imaginer que cette bonne petite vie pourrait me ruiner ? Rassurez -vous, je suis très riche ici, car je n'achète rien

que la viande de boucherie. Dindons, poulets, canards, pigeons, lapins se trouvent dans la basse-cour, le blé dans les greniers ; le vin se fait dans nos vignes ; les vaches nous donnent abondamment du lait et du beurre, le potager les légumes, le verger, les fruits... Des fourrages nourrissent le cheval et l'âne qui sert d'amusement aux enfants. On est entouré de visages contents, car il n'y a pas de misère ici, On fait tant de bien à si bon marché. Vous voyez donc, ma bonne mère, que l'on est très bien à Barante, et quand je retournerai à Paris, je me trouverai pauvre, je serai obligée de regarder à tout, et de me priver de tout. Mais aussi je serai près de ma bonne mère. Gela me dédommagera de tout. Adieu, vous que j'aime tant 1 »

Quelle plus jolie peinture de la vie de château ! Entre temps, madame de Barante prenait part à toutes les grandes discussions qui s'ouvraient devant elle, et les entretiens qu'elle avait sur la vie future avec les amis de son mari la ramenait comme par enchantement à son thème de prédilection :

« C'est une noble idée assurément que de vouloir contribuer à la perfection générale, mais pourquoi ne pas commencer par la perfection de soi-même? Trouve-t-on plus aisé de changer tout un ordre social que de s'améliorer intérieurement ? Ne serait-ce pas un but plus grand que celui de peifectionner son âme qui doit être éternelle? Oui, je pense que notre âme trouvera dans le ciel ce que nous aurons cherché sur la terre, et de même que les esprits supérieurs comprennent et sentent dans le monde mille choses inconnues aux autres, de même ces âmes qui

auront recherché la perfection morale et religieuse se trouveront dans le ciel, plus près et plus en état de comprendre Dieu.. . Je veux donc, comme je vous l'ai dit souvent, tacher de m'améliorer sur tous les points. Je ne me propose rien de brillant. Je désire seulement être une bonne femme, une bonne mère et une personne selon les hommes et surtout selon Dieu. Je veux travailler sans relâche à ce perfectionnement général de moi-même. Je suis exactement le système de Fi-anklin, que j'avais inventé comme lui, car, comme le dit Prosper, je me donne beaucoup de mal pour trouver des choses qui le sont depuis longtemps. Je me dis pour me consoler que j'aurais été très remarquable, si j'étais née dans les premiers temps du monde. Pour commencer donc le grand perfectionnement, j'attaque comme je vous l'ai déjà dit, un défaut, je choisis toujours celui qui gène le plus le prochain, et quand je remporte une victoire, je suis fière comme si j'avais conquis un pays, je ne travaille pas qu'à améliorer mon âme, je veux tâcher aussi d'agrandir mon esprit par des études et des lectures, plus l'esprit est développé, plus il comprend de choses élevées, et plus alors il me semble qu'il doit se rapprocher de la religion, car après avoir approfondi toutes choses on doit en reconnaître le néaat. »

Ne me demandez pas d'où lui étaient venus ces beaux sentiments, je vous répondrai qu'il en est des sentiments religieux comme des sources qui disparaissent tout à coup dans le sable, pour reparaître plus loin quand on les croyait perdues. Assurément, ce n'était pas dans le salon de la bonne maman d'Houdetot que madame de Barante s'était fait cet état d'âme. Mais elle

avait pour mère une femme très vertueuse qui ne l'avait confiée à madame de la Briche que parce qu'elle était sûre de sa piété', et Césarine avait été placée dans un couvent à l'époque de sa première communion. N'oublions pas non plus que depuis le Consulat, je devrais dire depuis la publication du Génie du Christianisme, il y avait dans tout le pays, surtout dans la haute classe, une réaction marquée en faveur des idées religieuses. Madame de Baranle avait donc été préparée à son état mystique par son éducation sentimentale et par les événements dont elle avait été témoin.

Ses lectures après son mariage en firent une catholique ardente : « Je viens de lire les pages de Fénelon, écrivait-elle un jour à sa tante, je n'ai plus besoin de faire la morale aux gens. Je leur dirai : Lisez Fénelon, il parle de la religion comme je la sens. Il me va bien plus au cœur que Bossuet. L'un persuade la raison et l'autre le cœur. Bossuet est une meilleure lecture pour les forts, Fénelon pour les faibles, . .

Le catholicisme de madame de Barante qui l'appelle le quiétisme de madame Guyon, n'était pas pour déplaire à son mari, car, s'il n'observait pas encore les pratiques de la religion, il avait gardé, comme elle, le pli particulier de 1 éducation rigide qu'il avait reçue. Li nature, sui-

* Elle était si pieuse que, le jour où madame de Barante partit pour Saint-Pétersbourg, après avoir entendu la messe avec elle dans la chapelle de Champlàtreux (propriété de M. Moléj, elle lui sauta au cou en lui disant : « Césarine, promettez-moi de prier Dieu toujours à l'élévation pour que vous me retrouviez. »

vant le mot de Bourdaloue, l'avait fait à demi- chrétien. Il écrivait un jour à son fils aîné, à propos de sa première communion : « j'espère que tu auras accompli cedevoirdansune disposition réfléchie etpieuse. J'espère que tu n'y apporteras ni légèreté ni sécheresse. L'impression qu'on éprouve en ce moment ne conserve pas toute sa vivacité ; les circonstances de la jeunesse dissipent ordinairement la ferveur dont on a été un instant rempli, mais il reste au fond du cœur un respect sincère pour la reHgion, un amour du bien, une délicatesse de conscience qui sont les fruits d'une bonne communion. » Ce respect sincère il l'avait toujours eu ; cette ferveur lui revint sur le tard, à force de vivre avec sa femme, car il subit insensiblement son influence, comme son père avait subi l'influence de la sienne. Il commença par aller à la messe au jour anniversaire de son mariage, et puis à Pâques ; il finit par communier toutes les semaines, après avoir prétexté pendant longtemps de son indignité pour ne pas approcher des sacrements. Dans l'intervalle il avait composé une prière' qu'on récitait tous les soirs en commun et qu'on

• Voici celle prière, dalée de i83a : Mon Dieu, regardez avec bonlé une famille réunie pour vous prier. Accordez-nous assez de réflexion pour connailre votre loi que vous avez écrile dans la conscience de chaque Iiomme, assez de volonlé pour la suivre, assez de constance pour 3' persister. Ne nous punissez pas de nos fautes par le découragement et la négligence. Que nos prières soient sincères, que nos pratiques soient conformes à la foi chrétienne. Inspirez-nous l'amour de notre prochain, la douceur et ralTection pour nos semblables. Faites que nous nous aimions les uns les autres, et que nous vivions unis dans des sentiments TOME II. a3

récite encore parmi les siens, à Barante. La religion pour lui, comme pour Maine de Biran, était un sentiment de l'âme plutôt qu'une croyance de l'esprit. Dès l'année 1808, en arrivant à Bressuire, il avait pris l'habitude de consigner sur un carnet toutes les pensées et réflexions morales que lui suggéraient ses lectures. J'en ai relevé de fort belles et de très originales dans le nombre ; celles-ci, par exemple :

Les sens extérieurs nous donnent connaissance des qualités ou apparences des objets, mais l'idée d'être ou de substance provient de l'âme raisonnable. Les adjectifs appartiennent aux sens, les substantifs à la raison.

La conviction est aussi ingénieuse dans ses raisons que le scepticisme dans ses doutes.

Il n'y a pas de plus grand obstacle à se commander soimême que d'avoir autorité sur les autres.

La vivacité des impressions est contraire à l'esprit d'observation.

La bienveillance est le commencement de la charité.

honnêtes et chrétiens. Donnez-nous assez de résolution et de persistance pour que notre temps ne s'écoule point dans la distraction et l'oisiveté, mais que la tâche et les devoirs de chaque journée soient accomplis régulièrement. Epargnez-nous, si telle est votre providence, les maux de cette vie. Conservez ceux qui nous sont chers, et dirigez-les dans la voie du bien. Préservez notre pays de troubles et de malheurs. Accordez vos lumières à ceux que vous avez préposés à nous gouverner. Si, dans des vues ignorées de nous, vous n'écoutez pas nos prières, si vous nous envoyez des afflictions, que votre volonté soit faite. Donnez-nous, en consolation une humble soumission et une pieuse confiance. »

LES DERNII<:ilS JANSÉNISTES 3J5

Il y a deux sortes d'impartialité, l'une bienveillante qui explique et qui excuse ; l'autre impitoyable qui dissèque et examine pour trouver des motifs à la malveillance.

Il ne faut rien faire dans la piécipitation ; le désir iiaême, lorsqu'il est dans le meilleur sens et vers le plus louable but doit faire en quelque sorte sa quarantaine et son carême. Il doit user son attrait avant de s'accomplir, si l'on veut qu'il produise tout son prix.

Le raisonnement logique est mécanique; tel que la locomotive, il entraîne le voyageur : tant pis pour lui s'il a mal choisi le point de départ.

11 me semble que j'ai manqué d'imagination ; mon esprit était plutôt tourné vers l'observation.

Cette dernière pensée prouve que M. de Baranle ne se faisait pas d'illusion sur son compte. Il ne fut guère en effet qu'un observateur, mais un observateur érudit et perspicace. Aussi a-t-ii réussi beaucoup mieux dans la politique spéculative que dans l'autre. Son petit-fils publiera quelque jour sa correspondance diplomatique de Turin et de Saint-Pétersbourg. En attendant je suis heureux de pouvoir vous mettre sous les yeux quelquesunes des lettres qu'il écrivait à ses fils, du temps qu'il était ambassadeur. Quand vous les aurez lues vous direz comme moi qu'il y avait en M. de Barante, à côté de l'observateur, un éducateur de premier ordre. Son père voulait que ses enfants le traitassent comme leur meilleur ami. Il eut bien de la peine a. obtenir cela des siens, tant il se montrait sévère pour leurs moindres

peccadilles ! Quand ils étaient au collège, il ne leur écrivait que pour les gourmander sur leur paresse et les rappeler au sentiment du devoir ; quand ils étaient étudiants, il leur prêchait l'ordre, le travail, l'économie, il les mettait en garde contre les mauvaises fréquentations^ les mauvaises lectures, la tentation de s'affilier à des sociétés secrètes, et cela dans une langue sobre et saine et qui a comme un arrière-goùt du jansénisme paternel :

« Turin, 9 octobre i833. — Vous vous ctioquez de n'être qu'un garçon de quinze ans, contraint à faire quelquefois la volonté de vos parents et à écouter leur avis.

« Et quand, avec cela, on n'a pas encore l'habitude du monde, qu'on n'a pas acquis le tact et la convenance nécessaires, on a trop souvent de mauvaises façons. Votre convenance, votre ton sont ainsi qu'il est naturel encore d'un écolier, et vous ne savez pas qu'à votre âge la bonne grâce est d'être timide et réservé. Il vous parait que vos idées sont assez arrêtées pour être des opinions et que vous pouvez les défendre avec obstination. Je me serais très affligé de vos petites prétentions à l'irréligion, si je ne les avais pas trouvées ridicules. Vous si ignorant, si dénué de méditation, si nouveau à la vie, vous croire un jugement sur de telles questions I ah ! mon cher enfant, quelle étourderie I si vous demeii'iez dans une telle disposition, je commencerais à m'inquiéter de votre avenir ; douter de la religion conduit bien vite à douter de la conscience, à ne pas écouter sa voix, à se faire une morale complaisante et souple, à se déterminer en toutes choses avec insouciance du bien et du mal. Vous m'avez dit que voire

propre volonté et vos réflexions vous semblaient une garantie suffisante pour votre conduite et vos sentiments. Je ne me suis pourtant pas aperçu que vous fussiez parvenu déjà à celte invariable perfection, et dès le lendemain de cette présomptueuse convention, vous vous montriez assurément tel qu'il ne faut pas être. Pensez-y et provisoirement soyez soumis et respectueux pour des devoirs qu'on ne peut rejeter sans ébranler tous les autres devoirs. Je termine ici ma longue morale. Je n'ai pas voulu en troubler vos vacances. Au collège vous aurez plus de temps et de calme pour y réfléchir ; et moi, une fois quitte de ce devoir, j'espère que vous ne me donnerez pas occasion d'y revenir. Je ne veux avoir avec vous que des rapports de tendresse et de confiance. Soyez de mes amis et faites que, malgré tant d'années qui nous séparent, il puisse y avoir entre nous intelligence et intimité. Je veux que vous ayez de la raison, de l'esprit et des sentiments élevés. N'est-ce pas exiger beaucoup ? et me pardonnerez-vous vous d'avoir de si grandes prétentions pour mon fils ? »

« Turin, samedi 8 novembre i834. — .. Il parait que vous avez dépensé beaucoup sans discrétion et sans calcul. Voilà encore une réforme essentielle à laquelle il faut songer. Je m'en vais vous y aider en défendant aux ouvriers de vous rien fournir sur un ordre qui no viendrait que de vous. Si, encore au collège, vous avez ce défaut, que serait-ce donc plus tard .^ Nous ne sommes point riches, tant s'en faut. Vous n'aurez jamais assez de revenu pour faire le dandy ; il ne sera pas question pour vous de chevaux, de cabriolet ; vous n'aurez pas à prétendre aux gloires de l'élégance. Il vous faut, si voulez qu'on prenne un peu garde à vous être instruit, sensé, spirituel, vivre avec les gens sérieux. Vous êtes

condamné — sous peine d'èire un très pauvre sujet, embarrassé de dettes, brouille avec vos parents et sans aucune considération — à mener une vie d'étude et d'occupation. C'est comme cela, c'est à ces conditions que j'ai passé ma jeunesse et je n'en ai pas été plus malheureux. Votre cousin Louis a une tout autre position, il peut tout à son aise, pourvu qu'il ne se ruine pas, avoir le plaisir et la vanité de la dépense. Jusqu'ici je ne me suis pas aperçu que cela le rendît fort heureux. Il a, comme vous dites, des sentiments élevés, et un fond de bon jugement, mais il est si ignorant, si oisif, si incapable, qu'il succombe à l'ennui, qu'il est vide à faire pitié. A Turin, nous l'aimions, ainsi faisaient nos amis, mais c'était à titre de grand enfant. Personne n'imaginait de le prendre au sérieux. Si cette façon de débuter dans le monde pouvait vous convenir, j'en serais surpris et affligé. >

« Turin, i6 décembre i835, — ... Tu t'étonnes que la philosophie ne te donne, ni te promette la dernière solution. Elle ne se trouve pour aucune science, pas plus pour les sciences physiques que pour les sciences morales. Les mathématiques seules sont complètes parce qu'elles sont bien du réel. Les diversités des systèmes philosophiques sont moins des contradictions que des différences de point de vue. Ils ont tous raison, selon l'aspect qu'ils ont choisi ; leur tort est de donner pour l'ensemble et- le tout ce qui n'est qu'une observation partielle et de vouloir expliquer l'homme par un des procédés particuliers de telle ou telle de ses actions. Prends la philosophie comme une science d'observation, qui sert à se rendre compte des phénomènes moraux. Elle ne te donnera pas plus le système de la création morale, que l'astronomie ou la physique ne le donne-

ront le système de la création physique. Mais tu sauras ce que les hommes peuvent savoir -. la loi du phénomène sans sa cause première. Quant à la puissance divine, elle n'est pas sans analogie avec ce qui se passe dans Ja nature humaine. Suppose que tu aies parfaite connaissance d'un individu, de son caractère, de ses passions, tu feras sur sa conduite, sur sa décision une conjecture. Il agira dans toute sa liberté, et cependant tu auras prévu ce qu'il fera. Ce qui est pour toi une conjecture est pour l'intelligence suprême une certitude. Mais, dis- tu, comment Dieu prévoyant le mal, le permet-il ? parce qu'il a fait une créature Ubre et qu'elle ne Ic serait point si le bien était pour elle une nécessité. Elle l'accomplirait comme une pierre qui roule ou la planète qui tourne. Les solutions définitives et complètes sont donc du domaine de la foi et hors de la portée de l'observation et de l'induction. La raison reconnaît son impuissance, elle s'humilie, s'abdique ellemême douloureusement pour les âmes orgueilleuses et sèches ; avec consolation et soulagement pour les âmes aimantes qui savent faire de Dieu non pas seulement un principe, mais un être avec qui elles se mettent en rapport, en commerce, en confiance. Tu vois, mon cher enfant, que je ne demande pas mieux que de faire la conver.sation avec toi, et que je m'intéresserai à tout ce qui occupera ta pensée. »

« Saint-Pétersbourg, 16 février i836. — Je ne m'étonne point que les Soirées de Saint-Pétersbourg vous aient vivement intéressé. Ce style cavalier, ces airs de gentilhomme poussés jusqu'à l'impertinence sont amusants et composent une conti'overse nouvelle, ingénieuse, dramatique. M. de Maistre était, dit-on, un fort aimable homme, doux et

même tolérant dans la conversation avec les gens d'esprit et de bon ton. Il souriait lui-même de ses exagérations Une fois il disait à une personne de ma connaissance : « Je crois que voilà une semaine que je n'ai imaginé aucun paradoxe. » Il a fait d'autres ouvrages qui tous vous plairont. »

« Saint-Pétersbourg, 3 octobre i836. — Te voilà, mon cher enfant, dans une nouvelle époque de la vie, jouissant d'une liberté que tu as sûrement désirée beaucoup. Je ne t'en ai nullement blâmé. Le goût de l'indépendance appartient aux jeunes gens sérieux, comme aux plus frivoles, seulement ils en font un autre usage, lorsqu'ils l'ont obtenue. Ta véritable éducation, celle que tu te donneras toimême va commencer, et c'est la bonne. C'est celle qui fait l'homme. Quand il vaut quelque chose, elle se prolonge toute la vie, car il a toujours à corriger son caractère et à agrandir son intelligence. Tu vas bien travailler, non plus en écolier, ni à la tâche, mais t'occuper sérieusement et à fond de ce qui te plaira, de ce qui aura pour toi de l'intérêt. Je ne crains point pour toi la distraction. Bonn* n'a point de danger, je crains encore moins que tu te mettes en relation avec les mauvais étudiants ; leurs façons grossières, leurs plaisirs de cabaret te dégoûteiont assez. Je m'inquiéterais plutôt de l'influence des esprits faux, des parleui's, des enthousiastes. Ne t'engoue d'aucun de ces gens-là, ne leur laisse jamais prendre autorité sur toi, ne sois le suivant de personne. Il est bien entendu que tu ne seras jamais assez déraisonnable pour entrer dans aucune société se-

* Il l'avait envoyé à Bonn pour compléter ses études de l'allemand.

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'crête. Tu n'as rien à faire avec les opinions allemandes, et s'agirait-il d'opinions françaises, sache bien que c'est une aliénation de sa liberté, un joug qu'on impose à sa raison et à ses sentiments, une menace qu'on fait quelquefois peser sur sa vie entière. J'ai vécu dans des temps de révolution, jamais je n'ai voulu faire partie d'aucune association. Quand des hommes, avec qui je me trouvais pour le moment très conforma, me pressaient, je répondais que la morale et la société m'imposaient déjà assez de devoirs sans en accepter de nouveaux. Fuis, je t'en prie, les discussions politiques. Elles passionnent et rétrécissent l'esprit. D'ailleurs tu ne serais pas là sur ton terrain. Communique tes idées, tes impressions à ceux: qui te plaisent, qui t'inspirent confiance. N'engage point de discussion avec les autres. Tu as du penchant au dédain, prends-y garde et ne te laisse aller à aucune vanité. Toute cette morale, mon cher enfant, est j'espère fort inutile. Je me fie à toi. Tu te souviendras de nui ; tu penseras ù ton père. Auprès de toi est mon vieil ami, un autre moi-même et qui vaut mieux. Tu l'aimes déjà et chaque jour tu l'aimeras davantage. Sa présence me rassure. Je suis convaincu que tu ne trouveras personne à qui tu accordes plus de confiance, avec qui tu te plaises plus à converser. »

« Pétersbourg, ii mars 1837. — ... Tu regrettes de ne pouvoir tormer sur le pays que tu vois (Bonn) un jugement définitif. En cela comme dans le reste, tu as le défaut de ton âge. Tu veux te faire tout de suite une idée totale, trouver un principe essentiel et central d'où puissent dériver tous les jugements sur les points particuliers. C'est trop prétendre. Quelquefois, après beaucoup d'examen ou de méditation, un grand esprit résume en peu de mots

l'histoire ou le caractère d'un peuple. Encore ce jugementlà n'appartient-il d'ordinaire qu'au point de vue où s'est place l'observateur. Songe que tu n'as vu la France qu'à Paris et encore étais-tu écolier. Ce qu'est l'esprit français dans une ville de province, tu ne le sais pas, et Bonn devrait trouver là son point de comparaison ; pour procéder comme les sciences d'observation, tu devrais constater et apprécier ce que tu vois, ce qui t'entoure, sans en tirer encore de conséquences. Il faudrait décrire plus que juger et se livrer à l'imagination qui représente les objets, qui les colore de nuances vivantes , plus qu'à l'analyse qui veut les classer systématiquement. Un récit de la vie domestique allemande, du caractère des relations privées, des idées morales qui s'y font remarquer, l'aspect d'une université placée loin du mouvement d'une capitale : la peinture des objets extérieurs, du pays, du caractère de l'architecture : tout cela charmerait ton esprit, au lieu de le tourmenter à vide, comme fait l'ambition d'une sentence complète, d'une appréciation qui embrasse toute l'existence allemande. Je te trouve sévère contre la quiétude politique des Prussiens. Ne penses-tu pas que la liberté, au lieu d'être un but n'est qu'un moyen ? Le but, c'est la civilisation, c'est-à-dire le développement intellectuel et le bien être corporel. Il y a tel pays ou telle époque pour lesquels la liberté populaire n'est pas le meilleur moyen pour avancer dans cette route. Le meilbur gouvernement possible dans un moment et dans un lieu donnés, c'est celui qui conduit le mieux vers ce progrès. Le gouvernement prussien mérite peu de reproches à cet égard. Prospérité commerciale, paix au dehors, calme au dedans, liberté civile, aucune aristocratie oppressive ni insolente, un gouvernement doux et modeste, un roi qui a partagé

les mauvais jours de son peuple et qui a eu le bonheur d'en assurer de plus heureux : tout cela est un ensemble que nous n'avons pas le droit de dédaigner, nous surtout qui avons beaucoup à craindre et à rougir de notre anarchie morale, nous qui ne sommes pas au bout de nos périlleuses expériences de la liberté. »

Ne dirait-on pas le présage des malheurs inouïs qui devaient fondre sur nous trente-trois ans après ?

Pendant que M. de Barante s'occupait de la sorte de l'éducation de ses fds^ sa femme, sans négliger pour cela ses devoirs, s'abandonnait à tout l'emportement de son prosélytisme religieux. Elle avait lu, à l'ambassade de Turin, les mémoires de madame deNerwell, missionnaire américaine qui avait entrepris de catéchiser les Indes, et cette lecture l'avait plongée dans des méditations dignes d'une sœur de charité. Ainsi, dans le journal qu'elle tenait de ses impressions quotidiennes, je relève les lignes suivantes :

« Je me sens bien coupable, j'ai négligé mes pauvres de Barante. J'ai cru qu'on leur distribuait chaque année la somme que j'avais dite, et on ne l'a pas fait, et je ne m'en suis pas informé. A peine ai-je lu les lettres du curé qui m'en parlait. Je n'y ai pas répondu d'abord puis je les ai oubliées. Qu'aurez-vous dit, mon Dieu I lorsque vous aurez vu souffrir ces malheureux par ma faute ! Grâce, mon Dieu, pardonnez-moi ! Je sens bien vivement mes torts. La négligence dans la charité est la plus grande faute qu'on puisse faire On a l'air d'être bon et on ne l'est pas. Que puis-jc faire, ô mon Dieu, pour expier ce mal ! votre justice

veut que tout soit expié. Je donnerai la somme arriérée, les hommes me croiront acquittée, mais devant vous, mon Dieu, je sens que je ne le serai pas. Une faute de cœur ne peut s'expier que par le cœur. Je vais m'occuper davantage des pauvres. Je ne négligerai rien de ce qui a rapport à eux. J'entrerai dans tout le détail de leurs souffrances. Je les soulagerai autant que je le pourrai. Mais que sont les résolutions des hommes si vous ne les soutenez ! »

Elle partit pour la Russie, en emportant son crucifix dans sa malle, et tout le temps qu'elle demeura à Saint-Pétersbourg, elle n'eut qu'une seule et même pensée : travailler à son salut en faisant le bien :

J'ouvre son journal et j'y lis :

« J'habite un palais superbe, les meubles sont d'or et de soie. J'ai vingt domestiques à mes ordres, beaucoup d'argent à dépenser, je vais être accueillie avec empresement et bienveillance par la famille royale et la société. Je suis enfin dans ce qu'on appelle une des plus belles positions de ce monde, mon état est sans doute envie.

« C'est vous, mon Dieu, qui m'avez donné tout cela, et je suis ingrate, je néglige mes devoirs de piété. Je me laisse préoccuper par ce nouvel établissement à former. Je ne trouve pas le temps pour la seule chose importante, pour mon salut ; cet éclat qui m'environne n'est que néant •. a Oh 1 mon Dieu, retirez-moi tout, si cela doit m'éloigner de vous. Donnez-moi votre amour, c'est la seule chose nécessaire I au milieu de mon aveuglement j'aperçois encore une lueur qui conduit au ciel ; faites que je la suive et que je dédaigne ces grandeurs passagères qui ne peuvent

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pas donner le bonheur. . . Que de temps perdu I Voici huit jours que je suis ici, j'ai négligé mes devoirs envers Dieu, et les choses ne sont pas beaucoup plus avancées.

« Le luxe est toujours un peu corrupteur. Je me trouve plus de disposition à m'impatienter moins d'indulgence pour mes domestiques. Pauvre nature humaine ! que je me sens de dédain pour moi 1 aujourd'hui j'ai déballé mon cher crucifix. Je l'ai placé dans ma chambre. Puisse-t-il me rappeler mes devoirs reUgieux ! Si je ne les néglige pas, je ne manquerai à aucun de mes autres devoirs. »

Pour s'affermir dans ses bonnes résolutions, madame de Baranle s'imposa pendant un mois un règlement de vie qui consistait à examiner l'emploi de ses journées, heure par heure, à la fin de chaque semaine.

Voici le résumé de la première semaine :

« Sur i68 heures, il y en a 89 employées en causeries de famille ou à ne rien faire.

a 27 avril. — Une bonne action ! empêché le cocher de recevoir 200 coups de fouet par la police. »

A la lin du mois elle écrivait dans son journal :

t Ce livre m'a été fort utile et m'a corrige d'un défaut qui m'est très nuisible : c'est le manque de suite et d'ordre dans mes journées. Il m'apprend le prix du temps et à ne pas le perdre. »

Suit cette prière :

« Voici un mois d'écoulé, ô mon Dieu I II me semble que j'ai fait un pas dans le bon chemin. Faites que j'exécute

les bonnes pensées que vous m'avez envoyées, que je consacre le reste de ma vie à vous aimer, à vous servir, à me corriger, à rendre heureux ceux qui m'entourent, à faire le bien, à m'occuper des pauvres, à metti-e la paix sur la terre, à calmer les orages, à être pour mes enfants la mère de l'évangile, pour les pauvres, le bon Samaritain. »

Cela ne l'empêchait pas de faire, quand il le fallait, les honneurs de l'ambassade :

a Juillet 1887. — Il y a eu un grand diner et le soir un grand bal à la Cour. Le peuple avait le droit d'entrer. J'ai dansé une polonaise avec l'Empereur. Le temps a fait remettre les illuminations au lendemain, et nous avons été forcés de rester un jour de plus. Le vendredi malin il y a eu une parade du régiment de l'Impératrice. L'Empereur galamment prenait ses ordres coinme son aide-de-camp. C'était charmant à voir. Il s'est approché de moi; m'a pris la main et ni'a dit : a Vous me pardonnerez de ne pas m'occuper de vous, je suis de service. » Après la parade, nous avons eu un grand déjeûner diplomatique. L'Empereur m'a engagée à une promenade dans le parc. Une grande quantité de voitures découvertes était disposée. L'Impératrice a pris dans sa voiture mon mari et moi et nous a promenés pendant une heure et demie, nous faisant remarquer toutes les beautés du parc. L'Empereur et l'Impératrice n'habitent pas le palais, mais une petite maison de bois, au milieu des fleurs et des bois au bord de la mer, seuls avec leurs enfants. Toute la cour demeu re au palais, et eux n'y vont que pour les représentations. Dans leur petite maison, ils vivent en particuliers. Ils l'aiment et sont heureux. C'est là où ils doivent cire enviés! »

Mais sa principale occupation à Saint-Pétersbourg, c'était de soulager les misères de toutes sortes qu'on lui signalait. Elle avait fondé, avec la collaboration de M. Chabot', une maison de refuge pour réunir les pauvres qui jusque-là étaient dispersés dans tous les coins.

0 Ils sont deux par chambre et se choisissent eux-mêmes, écrivait-elle à madame de la Briche. Ils sont chaufTés et on leur donne dix sous par jour à chacun pour leur nourriture. Ils ont une cuisine commune pour huit et s'arrangent entre eux. On leur procure le travail qu'ils peuvent faire, et le prix du travail est pour eux. On habille ceux qui ne peuvent travailler. Il y a un médecin français qui par charité soigne les malades. Les médicaments sont gratuits. »

J'ai à peine besoin de dire que tout en remplissant le rôle de sœur de charité, madame de Barante ne cessait de travailler à la conversion de son mari.

« C'est par les femmes, écrivait-elle, que le trésor de la religion se transmet dans les familles. Gomme lem" cœur est plus aimant, elles sont plus près de Dieu qui n'est qu'amour ; elles sont chargées par la Providence de lui attirer leurs maris, leurs enfants. C'est par une femme que le monde a été sauvé. Chaque femme doit sauver sa famille. »

* Ce M. Chabot mourut quinze ans après, en laissant à M. de Barante une partie importante de sa fortune, à la charge d'établir une œuvre charitable où il le jugerait convenable. M. de Barante en lit bénéficier la ville de Thiers dont la population ouvrière est considérable et dota cette commune d'une société do secours mutuels.

Seulement, comme M. de Barante ne semblait pas disposé à la suivre aussi vite qu'elle aurait voulu, elle y mit toute la discrétion nécessaire.

« Quand je te parle de mes sentiments religieux, ne va pas croire que c'est pour te les imposer. Je t'en parle parce que je t'aime et que j'éprouve le besoin de tout dire. Je ne suis pas inquiet de toi. Dieu est plus près de toi que tu ne le penses, et il t'attirera tout à fait à lui sans que je m'en mêle. Tu es trop parfait pour ne pas être à lui entièrement ; il s'emparera de ton cœur quand tu le désireras. »

Je crois cependant que le premier pas ne vint pas de M. de Barante.

Après la Révolution de 48 qui mit fin à sa carrière politique, il était rentré dans sa terre d'Auvergne, en attendant les événements. Les événements lui ayant été contraires, il accepta philosophiquement la défaite de son parti et s'enferma dans une retraite studieuse. C'est là que Dieu vint le visiter sous les traits de M^' Dupanloup. Le grand évêque avait la spécialité de ramener au bercail les brebis politiques qui s'étaient égarées. C'est lui, on s'en souvient, qui réconcilia M. de Talleyrand avec l'Église romaine. La conversion de M. de Barante lui donna beaucoup moins de mal, car l'ancien ambassadeur ne s'était, à vrai dire, jamais brouillé avec le bon Dieu. C'était pour lui comme une vieille connaissance qu'on a perdue de vue pendant des années et qu'on est heureux de retrouver un jour. M^"" Dupanloup enfonça donc une porte à moitié

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ouverte. Son distingué pénitent s'était contenté jusquelà d'aller à la messe, de réciter malin et soir la prière qu'il avait composée lui-même et de distribuer aux pauvres la dixième partie de son revenu. Il lui rendit la foi dans le dogme catholique et le décida à s'approcher des sacrements. Les vœux de madame de Barante étaient enfin exaucés, ou tout près de l'être, car elle obtint plus lard de son mari quelque chose qu'il n'aurait jamais du lui accorder.

« C'était un doux, a dit M. le duc de Broglie sur sa tombe, là était la pente de son cœur et l'essence même de son caractère. Il était doux envers les offenses personnelles qui ne touchaient que son amour propre ou son intérêt ; il était doux envers les contrariétés delà vie, qui ne lui ont jamais arraché un murmure ; il a été doux envers la souffrance et envers la mort. »

Oui, mais la douceur confine à la faiblesse, et le jour où M. de Barante promit à sa femme et fit promettre à ses enlants de ne rien publier touchant la campagne mémorable qu'il mena, sous la Restauration, contre les Jésuites, en compagnie de MM. Montlosier, Mole, Pasquier et tous les doctrinaires, ce jour-là il commit une action que pour ma part je désapprouve' . J'admets les rétractations quand elles sont consenties dans la pleine liberté d'un esprit valide ; je n'admets pas qu'on renie son passé quand il ne contient rien que d'honorable.

• Il corainençu à tenir sa promesse dans les éloges de MM. Mole et Pasquier qu'il publia vers 1860 On peut les lire, on n'y trouvera pas une ligne sur celte campagne.