CONSEILS DE M'"^ DE BARANTE

A SON FILS ' (Voir la page 294.)

Vous avez dix-huit ans, mon cher fils, vous allez entrer dans le monde, votre éducation est finie, vous avez fait de bonnes études, voilà qui est bon certainement. Mais combien il vous reste de choses à apprendre I Vous êtes encore bien ignorant des hommes avec lesquels vous allez vivre, et des usages auxquels vous devez vous assujettir. Dans l'état sauvage un homme de votre âge doit n'avoir plus rien à apprendi'e, il doit savoir pourvoir à sa subsistance, il est libre, nul n'a plus d'autorité sur lui, mais dans les nations civilisées il en est tout autrement. Les lois font dépendre les enfants de leurs parents, à cause de la fortune, et les préjugés les rendent solidaires les uns des autres. Vous jouirez du mérite, des talents de vos parents, ils seront fiers de votre bonne conduite, trouvez donc bon, mon enfant, qu'une tendre mère veuille vous donner quelques conseils et dirige vos premières démarches. Elle ne vous a pas encore perdu de vue, depuis le moment de votre

' Ces pages sont datées de l'année 1800.

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naissance. Elle a toujours travaillé à développer les qualités de votre esprit et les sentiments de votre cœur. Jeune, elle vous donnait dans des contes des préceptes de vertu ; à présent, elle veut encore raisonner avec vous. J'ai toujours pensé que le ton d'autorité ne convenait plus vis-à-vis un jeune homme et j'ai toujours désiré élever mes enfants pour en faire mes amis. J'espère que je ne serai pas trompée, mais entendons nous, lorsque vous voudrez avoir un ami, il vous suffira de trouver un homme d'un bon caractère, dont les goûts sympathisent avec les vôtres, un esprit juste, un cœur sensible et généreux -, mais que, du reste, sa conduite soit plus ou moins régulière, qu'il dérange sa fortune ou qu'il ait tout autre défaut, j'entends de peu d'importance et qui ne vous fasse pas rougir de votre ami, peu, vous importera. Mon enfant, comme je vous l'ai dit plus haut, nos intérêts sont trop unis, pour que je ne vous demande pas davantage. Voilà ce qui effraie tous les enfants. On n'a pas autant de confiance parce qu'il n'y a pas la même réciprocité, mais ne trouve-t-on pas à la place une tendre indulgence, qui n'a rien d'humiliant ? Ce n'est pas que je veuille que vous n'ayez point d'amis de votre âge, je désire au contraire que vous en trouviez, ils sont si nécessaires au bonheur de la vie I mais il faut éviter de ne faire votre société que déjeunes gens ; ils seraient alors votre public, et rien ne serait plus fâcheux. Faites-vous aimer, mon fils, de vos contemporains, mais encore estimer, car pour la première chose il suffit d'un bon caractère, c'est-àdire ordinairement un caractère faible, tandis que pour la seconde il faut de la vertu. Pourquoi avoir du dégoût pour la société des personnes plus âgées ? elles ont un peu plus d'expérience et peuvent avoir l'esprit et le caractère aussi aimables que des jeunes gens.

■ J'ai remarqué assez généralement que les enfants aiment à jouer avec de plus grands qu'eux. Leurs forces se développent davantage par l'ambition qu'ils ont d'égaler leurs émules. Pourquoi abandonner cette méthode lorsqu'on a encore tant besoin d'apprendre et de trouver des modèles? Une bonne leçon que l'on peut trouver dans la société des personnes mûres, c'est le vent des aventures de leur jeunesse. Il n'est pas vraisemblable qu'elle ait été sans reproche. Vous pourrez en rencontrer qui d'abord livrés à des passions violentes n'en sont pas moins devenus vertueux et dignes de considération, et vous apprendi'ez quelle route ils ont suivie pour ce changement, et vous observerez que presque toujours au milieu de leurs désordres, ils ont montré quelques étincelles de cette vertu qui a fini par prédominer.

Une autre chose, mon bon ami, que je ne saurais trop vous recommander, c'est l'amour de l'occupation. Il semblerait que, sortant du collège, vous devez en avoir contracté l'habitude. Mais au collège vous étiez assujetti à une règle, tandis qu'à présent il faut vous imposer des lois à vous-même, sans quoi le temps ne s'écoulerait pour vous qu'accompagné de l'ennui. Vous aimeriez la dissipation et vous n'y trouveriez pas le plaisir. Cependant vous ne pourriez vous en passer. Votre intérieur vous semblerait dégoûtant parce que vous ne trouveriez pas dans vos parents cette condescendance que vous désireriez, et que votre humeur qui sans doute serait fâcheuse n'y disposerait pas. Oui, mon bon ami, croyez bien que votre bonheur dans le cours d'une vie, dont les événements n'ont rien d'extraordinaire, est en votre pouvoir. Les hommes seiont à votre égard tels que vous le voudrez, si vous apportez dans votre commerce avec eux de la bonlé, de l'égalité

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d'humeur, de l'envie d'obliger. Surtout évitez la raillerie : elle laisse dans l'âme de celui qui en est l'objet un trait ineffaçable. On pardonne à la haine, et jamais au mépris. Encore un petit défaut que je serais bien aise de vous voir éviter, ce serait d'être susceptible non seulement avec vos amis, ce qui est un vrai crime en amitié, mais aussi avec les personnes indifférentes. Rien n'est plus contraire à la sociabilité, et il semble que ce défaut soit encore plus choquant dans un jeune homme, car il n'est pas en droit d'exiger des égards de la part des personnes au-dessus de son âge, et il serait ridicule de contraindre leur caractère quand vous ne gênez pas le vôtre. Il faut donc être prévenant pour le seul plaisir de se faire aimer et il serait bien étonnant que vous ne trouviez pas des cœurs disposés à vous accorder leur bienveillance. Ne trouverez-vous pas étonnant, mon bon ami, et bien futile, que je veuille aussi vous donner des conseils sur votre extérieur ? Mais pourquoi négliger de soigner sa personne ? Ce soin ajoute beaucoup à nos agréments naturels et il contribue à la santé, annonce un arrangement qui est de bon augure povir les choses plus importantes. L'extérieur est, dit-on, le miroir de l'âme. Le désordre de la toilette peut être excusé dans un homme extrêmement occupé, lorsque ses talents sont assez saillants pour le faire remarquer. Alors on pense peu à son extérieur. Mais dans toute autre personne, cette négligence pourrait avoir un air de mépris pour la société où il se trouve. Ne croyez pas, je vous prie, que par toilette j'entende parler d'une parure recherchée. Non certes, je serais encore plus opposée à ce ridicule qu'ont quelques hommes de donner la mode et de servir de modèle en ce genre. La simplicité et la propreté, voilà la seule parure convenable

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à un être raisonnable. Il faut en général se conformer aux opinions reçues, mais comme il est difficile de déterminer jusqu'à quel point on doit les suivre, parce que l'opinion étant souvent formée par la multitude est souvent fausse, il sera nécessaire qu'après vous être déterminé d'après vos propres principes, vous consultiez ce censeur sévère. Alors vous pouvez être sur que tôt ou tard l'opinion vous fera justice, car si rarement elle juge bien le présent, rarement aussi elle se trompe sur le passé. Cette vérité dont chaque page de l'histoire nous donne la preuve vous sera d'une grande utilité pour votre conduite. Vous serez moins touché du jugement du public. Vous n'adopterez pas de coiifiance les réputations qu'elle fera et vous serez peu touché de l'injustice que vous pourrez en éprouver , mais vous pouvez cependant être certain que l'opinion publique vous sera favorable, si c'est la seule récompense que vous exigiez de vos vertus et de votre bonne conduite. Mais si votre ambition, au lieu de se borner à mériter l'estime des gens de bien, veut ou des places ou de la célébrité, et je sais combien c'est fait pour flatter la jeunesse, attendez-vous, mon ami, à trouver dans cette carrière un grand nombre de rivaux, et vous savez avec quelles armes on combat dans cette lice. La jalousie, la hainej emploieront tout, la calomnie et mille autres moyens pour vous écarter. Pourrez-vous vous servir des mêmes armes.' Pourrez-vous avoir dans vos actions cette mobilité qui vous rend propre à toutes les circonstances, et, fidèle seulement au rôle de l'ambitieux, serez-vous prêt à vous servir de tous les masques ? Non, mon bon ami, vous saurez qu'il n'est permis de vouloir des places qu'aux intrigants ou à ceux qui

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'ayant la conscience d'un talent très supérieur savent que c'est pour eux le chemin d'une grande gloire. Dans les deux cas on peut tout faire pour réussir. Les hommes de la première espèce sont payés de ce qu'ils ont fait par cela seul qu'ils sont placés, les autres font tout oublier quand une fois ils sont arrivés, mais peu d'hommes peuvent prétendre à ces hautes destinées. Vous ne voudrez pas être un vil intrigant et vous distinguerez la gloire de la célébrité qui tient presque toujours à des circonstances et, lorsque ces circonstances sont changées, disparaît aussi promptement qu'elle était venue. Il arrive même souvent que le public, fâché de s'être trompé, brise son idole. Combien de grands hommes ont vécu dans l'oubli et même ont été persécutés ! Mais, mon fils, j'espère que, plus modeste, vous n'aurez pas ce triste avantage. Vous, vous vivrez heureux, et il n'est pas possible que ce ne soit en faisant du bien à un petit nombre. Ne devons-nous pas remercier la Providence d'avoir resserré le cercle où nous pouvons agir, si nous pouvons être aimés de tout ce qui se meut autour de nous ?

MADAME ANISSON-DUPÉRON

On a lu, ù la page 272 de ce volume, les lignes touchantes que M™' de Barante adressait à sa fille Sophie, quelque temps après la mise en liberté de son mari.

Sophie de Baranle, dernier enfant de la famille, fut mariée en iSiyà M. Hippolyte Anisson, pair de France, qui avait été le collègue de Prosper de Barante au Conseil d'Etat Elle est morte, en 1889, dans sa quatrevingt-quinzième année, emportant avec elle les regrets des libéraux et des hommes d'élite qui fréquentaient son salon.

M. le duc de Broglie lui a consacré de fort belles pages dans le Correspondant du 10 septembre 1889. J'aurais été heureux, moi aussi, de lui ouvrir un chapitre spécial, à la suite de ceux que j'ai publiés sur ses parents et sur son frère, car elle conserva toute sa vie les sentiments jansénistes dans lesquels elle avait été élevée. Mais M. Anisson n'ayant pu me communiquer à temps les papiers laissés par sa mère, force m'a été de renvoyer à cetappendice les courts fragments TOME 1 . 27

us : LES DERNIERS JANSÉNISTES

que j'ai tirés de l'article de M. le duc de Broglie, me réservant de donner à M'"° Anisson dans la prochaine édition de mon livre la place d'honneur qui lui revient de droit

On avance bien longtemps dans la vie, croyant se connaître, désirant se corriger de ses défauts, espérant arriver à vivre en harmonie avec les autres et enfin parvenir à accomplir tous ses devoirs.

Cependant d'année en année on est étonné d'avoir fait si peu de progrès ; il semble au contraire que les difficultés augmentent et que les épines deviennent plus sensibles : c'est que la jeunesse marche d'un pas plus léger dans les sentiers qu'elle parcouit; elle voit un but prochain et cliarmant qu'elle pense atteindre à chaque tournant de la route, et ne s'aperçoit pas de quelques cailloux qui l'ont un peu heurtée. Cependant ce but s'éloigne toujours et enfin l'âme se lasse, se décourage, et vient à s'en prendre de cette difficulté à obtenir le bonheur, à tout ce qui l'entoure et non pas à elle-même. On croit à la clarté de son esprit, à la force de sa volonté, à la bonté de sa cause : ainsi quand l'harmonie mauque dans l'arrangement de la vie, les autres ont tort et on se pose en victime à ses propres yeux.

Voilà l'ennui de ces années qui suivent la jeunesse et ne sont pas encore la vieillesse : on a perdu bien des illusions qui promettaient des joies vives et pures dans le monde ; l'horizon se trouble, on ne sait plus où s'appuyer, on craint de se montrer faible eu se soumettant sans cesse, on résiste dans mille bagatelles indifï'ércntes au fond, mais que le désappointement de n'avoir pu trouver la vie telle qu'on l'avait rêvée fait apparaître comme des injustices du sort,

ce qui ne serait que des contrariétés pour une ùme plus soumise.

Après bien des combats contre soi-même, après bien des ennuis, on s'aperçoit d'où vient ce malaise profond et ce mécontentement que l'on éprouve contre soi et contre les autres : c'est notre orgueil caché au fond de notre cœur, voilé sous mille déguisements ; mais ce n'est pas tout de savoir la soui'ce de nos souffrances, demandons à Dieu qu'il écarte encore tout ce qui reste de brouillard sur notre intelligence : Nous nous plaignons des moindres maux, nous sommes vains, délicats, sensibles. O Seigneui", vous nous dites que vous êtes doux et humble de cœur : qui oserait se dispenser de l'être après vous ?

Avec l'âge qui avance, tous les intérêts vont s'afïaiblissant ; l'entrain de la vie est arrêté par bien des désenchantements. On juge mieux soi-même et les autres, et le prisme qui colorait tous les objets est brisé ; pourquoi se dit-on, tant d'efforts pour réussir aux choses de ce monde, où cela mène-t-il, quelle vraie joie peut-il en résulter ? Que Dieu nous garde donc de la tentation de pousser trop tard les goûts frivoles de la jeunesse : l'âge mûr devient ridicule ou à charge, en ne sachant pas se retirer à temps des plaisirs bruyants.

On pardonne mille choses aux charmes de la jeunesse, dit madame de Sévigné, que l'on ne pardonne pas quand ils sont passés.

On y regarde de plus près, on n'excuse plus rien ; enfin, il n'est plus permis d'avoir tort.

Rien n'est jilus vTai, un défaut, un travers, une inconséquence trouvent leur excuse dans le manque d'expérience ;

la grâce couvre tout, mais elle disparait avec les années , cherchez donc alors à vous faire une vie plus sérieuse et mieux remplie. Cependant si l'âge mûr ne quittait les divertissements frivoles que pour se livrer à de tristes passions, telles que l'ambition, la politique, la spéculation, le jeu ! Voilà recueil pour la femme de cinquante ans qui a renoncé aux succès de pur agrément -, on veut avoir un rôle, car l'ennui est un cruel ennemi et un mauvais conseiller pour les âmes molles ou sans boussole. Le bel esprit est maintenant trop passé de mode pour être une grande ressource, il reste les soins de la famille et du ménage, encore ne faut-il pas s'y laisser absorber et rendre cetle honorable occupation fastidieuse en la rapetissant dans de soins minutieux et absorbants.

Heureusement, il est encore d'autres sources où l'on peut puiser à tout âge ; élevez votre cœur en haut, recherchez-y lappui du présent, l'oubli d'un passé auquel on a trop demandé et vivez en exigeant peu du monde et en vous fortifiant par les bonnes et sérieuses lectures.

Chaque jour de l'automne qui avance me montre une nouvelle fleur fanée, une feuille de plus qui jaunit. Mes années s'avancent aussi à chaque heure vers la triste vieillesse, et je vois s'amortir les ardents sentiments de mes jeunes années ; le cercle qui m'entourait à mon entrée dans le monde va se rétrécissant de moments en moments. Combien de gens amis ou indifférents ont déjà disparu ! A tous ces départs je songe que p3ut-ctre aussi mon tour viendra bientôt; il semble que Dieu nous présente, dans le spectacle de la nature, l'image de l'instabilité des choses de ce monde qu'il faut quitter peu à peu.

Ecoutez son langage : fl parle dans les feuilles de nos forêts que lèvent emporte, il nous montre sur toute la terre une continuelle alternative de beautés ravissantes et d'affreux déserts ; l'hiver succède à l'été comme nos tristesses succèdent à nos joies. Pourquoi nous tant arrêtera des soins inutiles ? La vie recommencerait pour nous, qu'elle ne pourrait jamais remplir l'attente de l'àme. Songeons, en voyant les glaces et les neiges arrêter la sève des plantes et les laisser desséchées, que le printemps n'est pas éloigné et qu'il rendra à la terre toute sa parure. Ainsi, après les langueurs de la vieillesse et le froid de la mort, l'âme retrouvera sa belle jeunesse pour joviir des beautés éternelles dans un ciel sans nuages, et son bonheur sera sans mélange de peines.

C'est là ce que Dieu révèle] par moments à ceux qui le cherchent sincèrement.

Mon Dieu, je reconnais maintenant que le dégoût profond que j'éprouve au milieu des biens dont vous m'avez comblée est un effet de votre miséricorde : vous voulez que j'arrive à vous détacher des plus chers objets où je mettais ma complaisance. J'ai souffert par le cœur et par l'amourpropre ; vous m'avez fait sentir toute mon impuissance, même pour faire un peu de bien ; vous voulez être le maître des âmes ; on ne peut rien si ce n'est vous qui le donnez ; vous aimez la simplicité et l'humilité, donnez-les moi. Seigneur, et appelez-moi quand les épreuves m'auront assez purifiée, car cette vie, qui me paraît déjà bien longue, n'a pu suffire encore à me corriger et à me soumettre entièrement à votre volonté.

Pour se consoler de la perte de la jeunesse, il est bon de

se représenter les troubles, les déceptions, les espérances si souvent déçues, les illusions évanouies, l'orgueil rabaissé, enfin tant de rêves dont le réveil a été douloureux. Hélas ! qui de nous n'a visé à un but s'éloignant à mesure qu'on prétend l'atteindre ? La vieillesse vient simplifier tous nos désirs. Un de mes amis disait : « La vie s'assombrit beaucoup vers la fin, et ce n'est peut-être pas mal arrangé; en nous dépouillant, elle nous décharge de beaucoup de bagages inutiles ; il est bon d'arriver au terme de la route, plus dégagé d'un poids inutile. « Ne craignons pas la mort, dit saint Justin, puisque nous voyons dans la vie que tout meurt. Rendons grâce à cette doctrine qui mène à une vie éternelle en un lieu où l'on ne connaît ni soufTiances ni misères. »

Si lesjoies sont plus rares, les espérances sont plus fermes et la paix intérieure peut y gagner. Consolons-nous donc de ce manteau sans broderies qui vient idcu à peu remplacer tant de choses inutiles ou frivoles.