CHAPITRE VII

La Constitution civile examinée au point de vue religieux.

— L'Église de France et le Concordat de i5i6. — Le revenu annuel des biens ecclésiastiques au XVIIIe siècle. — Les curés à portion congrue. — Les couvents, les abbayes et lesévèchés. — La grâce et le mérite. — La vente des dignités ecclésiastiques d'après Saint-Simon. — Le train de maison des prélats et desabbés. — « Ali I le beau moine ! »

— Opinion de M. Taine sur le haut clergé de l'ancien régime. — Les plaintes des curés à l'Assemblée de Romans.

— Le projet de mémoire des curés d'Angers. — Les cahiers de 1789. — Le catéchisme des curés auvergnats.

— Le cahier du Tiers-État parisien. — Le cahier des Jansénistes de Paris. — Vœu d'un concile national. — Trois évêques libéraux : M. de la Luzerne, M. de la Fare et M. de Thémines. — La Constitution civile fut-elle orthodoxe ou hétérodoxe? — Opinion de l'abbé Baruel et de l'abbé Émery. — Le clergé constitutionnel. — L'abbé Grégoire à Blois.' — Son élection, d'après les mémoires du comte de Chaverny. — Lally- Tollendal rend justice à l'Église constitutionnelle. — Les deux conciles nationaux de 1797 et de 1801. — Le pape et les évêques assermentés. — Les adversaires jansénistes

de la Constitution civile. — Jabineau soutient que la puissance temporelle est incompétente pour ériger et supprimer les sièges épiscopaux. — Tabaraud et l'élection des évèques. — Un mot de Pie VII sur la Constitution civile du clergé. — Benoit XIV et la Bulle. - Le jansénisme et le centre de l'unité. — Catholique quand même et malgré le pape! — L'Assemblée constituante représentaitelle l'Église gallicane ? — Thèse de casuisle.

Étudions maintenant la Constitution civile au point de vue religieux*.

L'Église de France, surtout le bas clergé, n'avait janjais supporté qu'à son corps défendant le joug humiliant du Concordat de i5i6. On se souvient que les évêques d'alors convoqués par François Pr pour la réception de ce Concordat, n'hésitèrent pas à lui en faire un reproche, disant que la matière regardait l'état général de l'Église gallicane et qu'on ne pouvait rien sans elle.

Au Parlement, l'opposition n'avait pas été moins vive, et Ion sait que François IeT imposa de force l'enregistrement du Concordat.

Jusqu'au XVIIe siècle2 les États généraux et les assemblées du clergé ne cessèrent de s'élever contre ce « mar-

* On en trouvera le texte compléta Y Appendice. 5 Nous verrons tout à l'heure que les curés protestèrent contre le Concordat de i5i6 jusque dans leurs cahiers de 1789.

ché de dupe, » et dans plusieurs diocèses, tels que ceux du Mans et de Clermont, l'usage subsistait encore en 1608 de faire des prières publiques pour l'abolition du Concordat et le rétablissement des élections.

C'est surtout au lendemain de la bulle Unigenitus que le besoin d'une réforme générale se fit sentir. Des milliers de prêtres avaient préféré l'exil ou la prison à la soumission. Le clergé des paroisses — le seul qui eut gardé la foi1, végétait, soumis à la corvée, méprisé des moines et des évêques.

Sur les 224,800,000 francs qui constituaient le revenu annuel des biens d'église2, en y comprenant les rentes, cens et dîmes, Bonvalet-Desbrosses évalue la part revenant aux 36,243 curés et aux 5,32 2 annexes, à 30 millions. Or ces prêtres, curés en titre, vicaires perpétuels, recteurs, ou, comme on dit aujourd'hui, desservants, vicaires ordinaires et « habitués » étaient au moins 5o,ooo\ Faites le partage.

Le curé à portion congrue était rançonné d'une façon abominable par les possesseurs de bénéfices4.

* Chez les dignitaires de l'Eglise, dit M. Taine, chez les archevéques et évoques, les hauts abbés, les grands vicaires et les chanoines, il n'y avait plus aucune foi. — L'Ancien régime, p. 19/j.

L'abbé Laurent raconte dans son Essai sur la réforme du clergé (i~^\), p. i.'n) que les prélats, en rentrant de leur tournée postorale, secouaient leur robe violette et s'écriaient galamment : « N'approchez pas de moi, Mesdames, je pue le curé d'une lieue à la ronde. »

' \.,Etat de la Fance en 1789 par Paul Boiteau p. 49.

* C'est le chiffre donné par Sieyè».

* D'après Le Trosne {Administration provinciale, p. 5oa) les curés étaient pour la plupart taxés au dixième de leurs misérables honoraires, au nombre desquels on évaluait jusqu'au casuel.

Les derniers arrêts du Parlement de Paris ayant fixé la portion congrue à 3oo livres, le roi avait étendu cette règle à toute le France par la déclaration du 29 janvier 16861. En 1768, la dotation des curés était de 5oo livres; celle des vicaires de 300 livres. En 1786, elle fut portée à 700 livres pour les premiers et à 35o pour les seconds et cela grâce à ïurgot, à Le Trosne, à Necker et aussi à Voltaire que toute injustice révoltait : « Je plains le sort d'un curé de campagne obligé de disputer une gerbe de blé à son malheureux paroissien, de plaider contre lui, d'exiger la dime des lentilles et des pois, d'être haï et de haïr, de consumer sa misérable vie dans des querelles continuelles qui avilissent l'âme autant qu'elles l'aigrissent. » Ainsi parlait Voltaire'. Il ajoutait : « Je plains encore davantage le curé à portion congrue, à qui des moines nommés gros décimateurs osent donner un salaire de quarante ducats pour aller faire, pendant toute l'année, à deux ou trois milles de sa maison, le jour, la nuit, au soleil, à la pluie, dans les neiges, au milieu des glaces, les fonctions les" plus désagréables, en somme les plus inutiles. Cependant l'abbé, gros décimateur, boit son vin de Volnay, de Beaune, de Chambertin, de Sillery, mange des perdrix et des faisans, dort sur le duvet avec sa voisine et fait bâtir un palais. La disproportion est trop grande3. »

1 L'abbé Fleury. — Institution du droit eaclésiatique français, ch. XIII.

* Voyez le Dictionnaire philosophique ati mot « curé de campagne. »

3 L'abbé de Clairvaux avait à lui seul de 3 à 4oo,ooo livres de rentes. Les bénédictins de Cluny, au nombre de 298, avaient

Les curés avaient le choix entre la « portion congrue », qui était une somme fixe d'argent, et le produit quelconque de la dîme ou de la partie de dîme réservée à leur cure.

Voilà pour le temporel. Au spirituel la situation des curés n'était pas meilleure. Ils avaient beau jouir du privilège de l'inamovibilité, ils pouvaient être déposés, dégradés, excommuniés pour les cas graves, et, pour l<\s moindres, suspendus à temps ou à toujours, localement ou personnellement. Ils pouvaient encore subir un interdit partiel, général, local ou personnel, ou mixte, comprenant les deux. Tout cela ecclésiastiquement, sauf « l'appel comme d'abus » à l'autorité des cours souveraines et du Roi'. Mais on sait ce que valait a lappel comme d'abus. »

Quand ils devenaient par trop gênants, ou seulement

1,800,000, livres déroutes. Ceux de Saint-Maur 1672, leur fortune s'élevait j 8 millions, plus égale somme retournant aux abbés et prieurs commandataires, n"exerçant aucun office, résidant à la cour ou à Paris; sans compter le mobilier de leurs églises el Je leurs maisons, apprécié ik millions. (Taine. — La Révolution t. I, p. 19). Veut-on savoir mainten-uit à combien s'élevait le revenu des 1 .î 1 évoques et archevêques ? Ualmanach Royal et la France ecclésiastique de 1788 le porte en bloc à 5, 600, 000 livres ce qui donnerait 5o,ooo livres par tète. Mais, en fait, il faut compter, que tous les prélats avaient une moyenne de 100,000 livresde rente. a Le siège île Sens, (lit M. Taine, rapportait 70,000 livres, Verdun 7^,000, Tours 82,000, Beauvais, Toulouse et Bayeux 9o,ooo, Rouen 100,000; Auch, Metz, Albi 120,000; Paris et Cambrai 200,000, en chiffres officiels, et probablement moitié en sus des sommes perçues. »

' Vabbé Fleury. — Institution au droit ecclésiastique, ch. XI\, \\l. WIV, de la 3e partie.

quand ils avaient cessé de plaire, les évêques s'en débarrassaient au moyen des « lettres de cachet. » Ces lettres, dit Rozet, s'expédiaient avec d'autant plus d'abondance que le temporel du prisonnier était saisi et s'administrait à l'aide d'un desservant, indemnisé au taux le plus médiocre. L'évêque jouissait ainsi des rentes et dîmes de la victime de sa fantaisie. Les prélats bien en cour avaient soin de se pourvoir de lettres de cachet signées en blanc parle Roi. Chez le cardinal de Luynes, mort en 1788, on en trouva 5oo\

Pour avoir une bonne cure, il fallait avant tout solliciter un patron5. La science et la vertu ne comptaient pas.

Pour devenir évêque, il fallait au moins porter la particule. Les évêchés donnés aux roturiers étaient très rares. On les appelait par dérision « évêchés de laquais. » De 1695 à 17 15, sur 120 nominations d'évêques, n titulaires seulement n'appartenaient pas à la noblesse. On raconte même à ce sujet qu'après une nombreuse promotion, le Régent, jouant sur le mot grâce, don de Dieu, et grâce, faveur du prince, disait un jour devant les courtisans : Les Jansénistes ne se plaindront pas, car je viens de tout donner à la grâce et rien au mérite.

« Depuis les premiers postes, dit Saint-Simon, jusqu'à un canonicat, à une chapelle, à une pension de quarante écus, tout fut vendu par le confesseur à la

« V. Chassin : les Cahiers des curés pp. 60-61.

s Le patron laïque était une sorte de seigneur du village. Le « patronage » héréditaire remontait soit à la création de la paroisse, soit à quelque fondation pieuse qui l'avait fait concéder.

constitution, à visage découvert, et qui ne se livrait pas à ses volontés et à ses conditions au premier mol et par les promesses les plus expresses n'avait rien (>i déplus était perdu. Le père Le Tellier fut l'âme et le maître de tout, en matière ecclésiastique, tant que le Roy vécut, et c'est à lui et à ceux qu'il a placés qu'on doit le renversement que l'on éprouve en ce genre. A la mort du Roy, il y avait un très grand nombre de vacances accumulées, et parmi ces vacances les plus grands postes, comme Cambrai et bien d'autres. Il n'est rien que Le Tellier ne mît en usage pour y faire nommer,c'est-à-dire pour les donner lui-même ; mais la résistance du Roy fut à l'épreuve de tout. Il répondit toujours qu'il n'avait que trop donné d'évêchés et d'autres bénéfices et qu'à la veille de paraître devant Dieu, c'était un compte qu'il ne voulait point grossir II n'est rien encore qu'il ne fit pour empêcbcr que l'ancien évêque de Fréjus ne fût nommé précepteur, jusqu'à s'opposer formellement en présence du Roy. chez Madame de Maintenon qui le voulut et l'emporta. Le Roy très mal et ne se voulant plus mêler de rien, Le Tellier le voyait à peine des instants. Souvent le Roy le demandait , il fallait l'aller chercher. Il poussa cette négligence au scandale de toute la cour et à la dernière indécence. Il n'y avait plus rien à faire là pour ses desseins ; il pensait à d'autres et s'ennuyait d'assister un mourant : c'était perdre un temps utile à d'autres choses1. »

1 Papiers inédits de Saint-Simon publiés par M. Faugvre. t. I.

Veut-on savoir maintenant comment se comportaient ces créatures du confesseur du Roy, les hauts dignitaires de l'Église de France ? M. Taine va nous le dire, et je pense que son témoignage ne sera suspect à personne :

« Les i3i évêques et archevêques, les 700 abbés commandataires sont gens du monde ; ils font bonne figure, ils sont riches, ils ne sont pas austères, et leur abbaye est pour eux une maison de campagne qu'ils restaurent ou embellissent en vue de la résidence qu'ils y ont et de la compagnie qu'ils y accueillent.

« A Clairvaux, dom Raucourt', très poli envers les hommes et encore plus galant envers les femmes, ne marche qu'en voiture à quatre chevaux avec un piqueur en avant ; il se fait donner du Monseigneur par ses moines et tient une vraie cour. La Chartreuse de Val-Saint-Pierre a un somptueux palais, au milieu d'un immense domaine, et le père procureur dom Effinger passe ses journées à recevoir ses hôtes.

« Au couvent d'Origny, près de Saint-Quentin, l'abbesse a des domestiques, une voiture, reçoit en visite et à dîner les hommes dans son appartement.

« On danse au chapitre d'Ottmarsheim, en Alsace. Au chapitre d'Alix, près de Lyon, les chanoinesses vont au chœur en paniers, habillées comme dans le monde, sauf que leur robe est de soie noire et que leur manteau

1 C'est lui qui, élu député, arracha ce cri à Marie-Antoinette, lorsqu'il parut à Versailles : « Ah I le beau moine! » — Mémoires du comte Beugnot.

est doublé d'hermine... Près de Sarrelouis, les chanoinesses de Loutre dînent avec des officiers et ne sont rien moins que prudes. Quantité de couvents sont des asiles agréables et décents pour des daines veuves, pour de jeunes femmes dont les maris sont à l'année, pour les tilles de condition, et la supérieure, qui le plus souvent est demoiselle, tient avec aisance et dextérité le sceptre de ce joli monde féminin* »

« Les vingt-cinq chapitres nobles de femmes et les dix-neuf chapitres nobles d'hommes, dit encore M. Taine, sont autant de salons permanents et de rendezunis incessants de belle compagnie qu'une mince barrière ecclésiastique sépare à peine du grand monde où ils se sont recrutés.

« Plus hospitaliers encore, plus pompeux et aussi charmants sont les palais épiscopauv. Chaque évèché est une cour où représente un vrai prince.

« Trente-deux prélats sont seigneurs temporels de leur ville, du district environnant, parfois de tout le pays. La tour féodale de l'évéque de Saint-Claude domine tout le mont Jura. L'évéque de Cahors en est aussi le comte, et s'il officie solennellement, il dépose sur l'autel son casque, sa cuirasse, ses gantelets et son épée. L'évéque de Mende, seigneur du Gévaudan depuis le onzième siècle est, ou peu s'en faut, le roi de son diocèse. L'archevêque de Cambrai règne en duc sur tout le Cambrésis. Ceux de Bordeaux ou Narbonne, de Toulouse ou Besançon chassent, bâtissent, ont des

Ta ii iu — L'Ancien régime.

clients, des hôtes, un lever, une antichambre, des huissiers, des officiers, une table ouverte, une maison montée, des équipages.... et le plus souvent des dettes, dernier point qui achève le grand seigneur. »

L'évèque du Mans, M. de Grimaldi, ne prenait pour ses grands vicaires que ses camarades de classes, et sa maison de campagne de Coulans était renommée par les jolies dames qu'on y rencontrait. L'archevêque de Narbonne, Dillon, avait converti son abbaye de Haule- Fontaine, dans le Soissonnais, en une maison de plaisirs très fréquentée par les dames de la cour.

L'évèque d'Arras, M. de Couzié, surpris à quatre heures du matin chez une belle pénitente, par un rival, officier aux gardes, se faisait apporter un habit laïque, descendait au jardin et échangeait un coup d epée. »

En voilà assez ! Nous savons désormais à quoi nous en tenir sur les mœurs et la religion du haut clergé de l'Ancien régime. Toute celte opulence et cette débauche viennent de nous donner les raisons multiples de l'insurrection des curés, à la fin du dix-huitième siècle. Il n'était pas possible, en effet, qu'un pareil état de choses se prolongeât plus longtemps dans l'Église de France. Quinze ans à peine nous séparent de la réunion des Etats généraux. Nous allons assister d'ores et déjà à la plus formidable levée de boucliers qui se soit jamais vue dans le camp des congruistes. C'est à la faveur du Concordat de i5i6 que les évêques et les abbés ont commis toutes ces iniquités, tous ces scandales ; c'est contre le Concordat de i5i6 que vont être

dirigés tous les coups, Le branle est donné par les curés du Dauphiné. Dès 1776, ils élèvent la voix pour se plaindre de l'insuffisance de la portion congrue et signaler aux autorités provinciales la violation manifeste des « droits de leur état, des paroisses et des pauvres. » Deux ans après, à l'Assemblée de Romans, ils obtiennent que leurs seuls représentants à l'avenir soient les délégués librement élus par eux sous les yeu.r. de leurs supérieurs. Décision qui constatait pour la première fois, comme l'observe judicieusement M. Cbassin1, le droit du clergé populaire, et qui devait entraîner, au point de vue spécial de la représentation ecclésiastique pour la France entière, autant de conséquences que l'ensemble des arrêtés du Dauphiné au point de vue général de la formation des prochains Etats généraux.

A peine les résultats de l'Assemblée de Romans étaient-ils connus, qu'un Mémoire pour les curés de France relativement à la convocation des Etats généraux paraissait à Avignon, suivi bientôt d'une adresse des curés du Dauphiné à leurs confrères, les recteurs de Bretagne, qui attendent avec impatience la convocation

1 Les caliiers des curés p. 107. Ce livre, à part quelques exagérations de doctrine qui peuvent le rendre suspect à tout esprit réellement impartial, est un des meilleurs que l'on puisse consulter sur la matière. C'est, en tous cas, le plus complet. M Chassin a dépouillé consciencieusement, minutieusement, tous les cahiers des curés et les procès-verbaux manuscrits de 1789. A ce point de vue il a rendu un véritable service à ceux, qui comme moi se préoccupent avant tout de dégager la vérité de l'ensemble des pièces historiques.

des électeurs. Sur tous les points du territoire,, dans les provinces du Lyonnais, du Forez, du Languedoc, de l'Auvergne, de la Provence, en Lorraine, etc. les curés se réunissent sans autorisation, ni royale, ni épiscopale. Au mois de décembre 1788, c'est le tour de ceux d'Anjou : ils s'attaquent vigoureusement aux congrégations et aux chapitres. « Les réguliers et les chanoines, écrivent-ils, se sont constitués les arbitres des intérêts et des droits du reste des bénéficiers. Ils ont introduit la division, la confusion dans la maison du Seigneur, élevant autel contre autel. Il importe de rendre aux paroisses la surveillance des maisons religieuses, de relever l'influence des municipalités et de les mettre à même d'améliorer le sort des curés et des vicaires1. »

Après les curés d'Angers, viennent les curés de Bourges. Réunis le a3 janvier 1789, ils expédient au ministre Necker une lettre signée, par laquelle ils déclarent avoir le plus grand intérêt à adhérer en tout au mémoire de MM. les curés du diocèse d'Angers, et supplient le directeur général des finances « de déposer les mêmes vœux de leur part au pied du Trône, osant espérer cette grâce de son zèle et de son amour pour la justice1'. »

Le mouvement s'étend chaque jour et finit par gagner tout le royaume, sous la forme de mémoires et d'adresses au roi. La cause des curés est si juste, si

1 Le projet de mémoire des curés du diocèse d'Angers (brochure in-8° 12 pages. Bibliothèque nationale.) 3 A. Proust, Archives de l'ouest) t. IV. a65-a66.

digne d'intérêt, qu'elle esl épousée par une foule de publicistes laïques, notamment par Turgot et Condordet. En vain l'épiscopat noble, les gros décimateurs el les abbés veulent-ils s'opposer par tous les moyens en leur pouvoir au renversement de la hiérarchie religieuse et de l'ordre social ; Sieyès vient de prononcer le mot de la situation. Le tiers état qui n'était rien, hier, veut être quelque chose aujourd'hui. Et comme les curés se sentent soutenus en haut lieu par Necker, ils s'associent chaque jour davantage aux défenseurs du tiers état. « Témoins et coniidents des maux du peuple, écrivent-ils dans leur très humble requête au Roi, ils ont senti qu'ils pouvaient être utiles aux grandes opérations de la bienfaisance royale. Pleins de zèle pour la cause de la patrie qui souffre, ardents à seeonder les vues du roi, ils se croiraient coupables s'ils ne réclamaient le droit de porter leurs suffrages dans l'assemblée de la nation. »

Louis XVI finit par leur donner raison, et le 24 janvier 1781) on put lire, en tète du Règlement fait par le Roi pour l'exécution des lettres de convocation aux Etats généraux du royaume : « Le Roi a voulu que ses sujets fussent tous appelés à concourir à l'élection des députés... Sa Majesté a désiré que des extrémités de son royaume et des habitations les moins connues, chacun fût assuré de faire parvenir jusqu'à elle ses \<eu\ et ses réclamations. Elle a reconnu qu'au moyen des assemblées graduelles, ordonnées dans toute la France pour la représentation du tiers état..., elle

aurait une sorte de communication avec tous les habitants de son royaume... C'est encore pour remplir cet objet particulier de son inquiétude... qu'elle a appelé aux assemblées du clergé tous les bons et utiles pasteurs qui s'occupent de près et journellement de l'indigence et de l'assistance du peuple. »

Voilà donc les curés électeurs. Le pas le plus difficile est franchi. Encore quelques jours, et nous les verrons au nombre de deux cents sortir des assemblées ecclésiastiques avec le mandat de député. Mais au prix de quelles luttes, de quel entêtement, de quelle diplomatie! Il suffit pour s'en rendre compte de feuilleter les procèsverbaux de ces réunions électorales.

M. Jean Wallon a dit que les cahiers des curés « n'étaient pas l'expression fidèle des vœux du bas clergé, qui n'avait eu ni le temps, ni la liberté, ni la sécurité nécessaire pour exprimer tous ses besoins1. » Il est certain que dans beaucoup de collèges la supercherie du haut clergé empêcha bien des desiderata de se faire jour. Partout où les archevêques et évêques avaient obtenu la présidence ou la majorité, à Perpignan, Auch, Rouen, Bazas, Cahors, Tours, Orléans, Chartres, etc., les cahiers furent rédigés sous leur dictée ou dans un sens qui leur était favorable. Quand ils ne pouvaient pas les falsifier, ils les mettaient dans leurs poches, ou bien, pour fausser le vote, ils se faisaient donner, comme à Poitiers et à Luçon, les procurations et suffrages des

Le Cierge de 89, pp. 225-a35-

[.ES DERNIERS .1 Wsl.MMI- 163

communautés d'hommes el dé filles*. Jv là certaines contradictions, certaines lacunes, et aussi les pouvoirs généraux, souvent secrets, conférés par les curés à leurs représentants. Mais il est facile, en somme, de faire la part de la fraude et des violences commises, efc de dégager de l'ensemble des cahiers les vœuv à peu près unanimes du clergé des paroisses.

D'abord il y en a quatre ou cinq dans le nombre qui résument bien, àmon sens, l'opinion généralement admise, et ces quatre ou cinq cahiers types, les seuls qui aient exercé une réelle influence sur l'esprit de la Constituante, avaient été évidemment écrits, d'après les brochures du temps, notamment d'après le Catéchisme des cures auvergnats ~. Ce catéchisme n'est point une œuvre de polémique ; les curés qui l'ont rédigé n'ont en vue qu'une sage réforme de l'Église de de France. Ainsi, après avoir supplié le Roi de se montrer toujours « l'évèque extérieur de la nation française, » ils adjurent les États généraux « d'étouffer au berceau toute nouvelle hérésie mais par des moyens de douceur et la charité la plus grande. » Ils entendent que les biens de l'Église, « aussi longtemps que la religion catholique sera la religion de l'empire français, demeurent entre les mains du clergé, bien sacré, que ni le Roi, ni la Nation ne pourront légitime-

1 II ne fallut pas moins de treize jours aux dires pour vaincre les ruses et les violences de l'évèque de Bayeux.

a ln-8« de i3i pages, Bibl. nat. L. B. " 137/1. lA a pour épigraphe le verset 22 du psaume \1\, ainsi traduit : « Les hommes droits et innocents ont pensé comme moi. »

ment les reprendre et transporter à d'autres usages que ceux auxquels ils ont été primitivement destinés, savoir : l'honnête entretien des ministres, le soulagement des pauvres et la dotation des fabriques pour la décoration des temples et du culte public. Ils réclament que la pluralité des bénéfices soit interdite et toute simonie abolie ; que la nomination des curés se fasse par l'évêque à titre inamovible ; que des synodes diocésains se tiennent régulièrement tous les ans, des conseils provinciaux tous les cinq ans. Ils renoncent volontiers à tout privilège, à toute immunité pécuniaire. Heureux de ne plus exciter les murmures, les plaintes et la jalousie de leurs paroissiens, ils abandonneront avecjoie le casuel forcé, ce casuel de rigueur, imposition odieuse, qui les oblige, pour l'administration des sacrements, à se nourrir et s'abreuver des larmes de la veuve et des pleurs de l'orphelin. Ils exigeront que disparaisse la mendicité que plusieurs des vicaires amovibles professent, et qu'on supprime toutes les ressources qualifiées de honteuses par les curés d'Anjou, mais sans lesquelles, jusqu'alors n'auraient pas eu de quoi vivre les prêtres qu'elles rabaissent. Ils demanderont à choisir leurs vicaires parmi les prêtres approuvés par l'évêque. Ils insisteront afin que, dans l'église paroissiale, aucune charge d'âmes, aucune administration de sacrement, aucune école, ne soient confiées à un prêtre régulier ou séculier, invito parocho, malgré le pasteur de la paroisse. Ils s'élèveront contre les abbés en commende, contre les titulaires de bénéfices

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simples ne résidant jamais. Sans contester aux évêques le droit d'écarter les indignes, ils demanderont que les jugements épiscopaux soionl motivés comme les autres. Ils protesteront contre les procédures secrètes, aussi odieuses entre les mains des juges ecclésiastiques que dans les tribunaux séculiers. Enfin, ils devront s'offrir comme médiateurs entre les trois ordres, dans le cas où l'opposition du haut clergé et de la noblesse s'obstinerait à empêcher le vote par tète et ainsi la rentrée de la nation dans ses droits primitifs par la tenue de I \ssemblée nationale. »

Telles sont les grandes lignes du Catéchisme des curés auvergnats. Jusque-là rien que de très canonique. Bossuet n'y aurait pas vu autre chose que la paraphrase de sa fameuse déclaration de 1682.

Prenons maintenant les cahiers du baillage de Caen et du tiers état de Paris qui se rapprochent le plus de cette sorte de guide électoral. Une partie du cahier de Caen est consacrée à la Constitution civile du clergé, laquelle par le retour à la Pragmatique sanction, au régime des élections, doit être « la rénovation totale de lÉglise gallicane, antérieure à la monarchie française, ... corps séparé dans l'État, mais toujours sujet, ordre toujours soumis à César, mais toujours libre. » Les curés rappellent les ordonnances rendues à la suite des États généraux du XVI0 siècle « dont les guerres religieuses ont suspendu l'exécution, » sans le moindre souci ni de l'infaillibilité papale, ni de l'omnipotence royale, dont ils signalent les effets désastreux, ils

chargent la nation assemblée de replacer l'Église catholique française sur ces bases, les curés formant « la portion essentielle et constitutionnelle du clergé. »

Le cahier du tiers état de Paris, signé par Target, Bailly, Guillotin et Camus, est plus explicite encore. C'est le résumé le plus complet des vœux du clergé inférieur en même temps que le plan de la future Constitution civile. Il fut rédigé par Camus, alors avocat du clergé de France, et qui remplissait les fonctions de second président librement élu. En voici les principaux articles :

. . . Les ministres (de la religion), comme membres de l'Etat, sont sujets aux lois ; comme possesseurs de biens, ils sont tenus de partager toutes les charges publiques ; comme attachés spécialement au culte divin, ils doivent donner l'exemple et la leçon de toutes les vertus (art. i).

La religion catholique est la religion dominante des Français ; elle n'a été reçue que suivant la pureté de ses maximes primitives ; c'est le fondement des libertés de l'Église gallicane (art. 4).

Afin de prévenir toute altération de ces libertés, le cahier demande qu'il ne soit permis à aucun ecclésiastique français d'accepter les dignités et bénéfices dans des églises ou des cours étrangères ; ni aux ecclésiastiques étrangers d'en posséder en France (art 5). Que l'art a de l'ordonnance d'Orléans, qui défend tout transport de deniers à Rome, sous couleur d'annates, vacants ou autrement, soit exécuté selon sa forme et teneur

(art. 6). Que les dispenses ne soient accordées que par les ordinaires, en connaissance de cause et gratuitement (art. 7).

Ensuite, après avoir déclaré que la juridiction ecclésiastique ne s'étend, en aucune manière sur le temporel et que son exercice extérieur est réglé par les lois de L'Etat (art. 8), le cahier s'exprime ainsi :

Art. <). — Nos pères ayant toujours désiré le maintien ou le rétablissement des élections aux prélatures, comme le plus sur moyen d'avoir des ministres saints et vertueux, il sera pris des mesures pour faire revivre cette discipline primitive de l'Église.

Aiit. 12. — Que l'art. 5 de l'ordonnance d'Orléans, sur la nécessité de la résidence des archevêques évêques, abbés séculiers et réguliers, et curés, soit observée ; et qu'ils n'en soient jamais dispensés, même pour service à la cour ou dans les conseils du Roi, niais seulement pour l'assistance aux conciles.

Art. i3. — Qu'à défaut de résidence desdits prélats et curés, leurs revenus soient acquis aux hôpitaux i\u diocèse, et les administrateurs d'iceux tenus d en poursuivre la délivrance, à peine d'en répondre en leur propre et privé nom.

Art. i4. — Que les chanoines soient pareillement tenus à résidence dans leurs églises, et sous les mêmes peines.

\kt. i5. — Que nul ecclésiastique pourvu de bénéfices ou jouissant de pensions sur iceux, produisant trois mille livres de revenu, ne puisse tenir aucun autre bénéfice ou pension.

Art. 17. — Les vœux de religion, qui seront faits à l'avenir, ne lieront plus les religieux et religieuses aux monastères et ne feront perdre aucun des droits civils. Ne pourront lesdits religieux et religieuses disposer de leurs biens, mobiliers ou immobiliers, en faveur desdits monastères.

Art. 20. — Il sera avisé, par les États généraux, aux moyens de pourvoir à ce que les curés des campagnes aient au moins douze cents livres de revenu dans les pays les plus pauvres ; les vicaires six cents livres ; que les curés des villes, ainsi que les vicaires qui leur seront nécessaires, soient suffisamment dotés ; et l'art. i5 de l'ordonnance d'Orléans observé en ce qui concerne la suppression de toutcasuel exigible.

Art. 22. — Qu'il soit pourvu, tant par la destination d'un certain nombre de canonicats que par la création et l'établissement de pensions, à l'assurance d'une retraite pour les ecclésiastiques qui auront vieilli dans les travaux du ministère, ou qui n'auront ni bénéfice simple ou pension, ni patrimoine suffisant.

Je pourrais encore analyser le cahier des curés du Dauphiné, qui parut après la transformation des Étals généraux en Assemblée nationale, mais on y trouverait les mêmes articles exprimés sous une forme à peu près analogue. Je n'en retiendrai que le vœu capital, qui d'ailleurs figure dans beaucoup de cahiers officiels du clergé des sénéchaussées et bailliages, rédigés du mois de mars au mois de mai 1789, à savoir : qu'un concile national, soit tenu, après la clôture de la Constituante.

l.KS DERNIERS JANSÉNISTES MU

par des députés des provinces payés par le clergé seul. afin de g régler les objets purement spirituels qui auront

été déclarés être de sa compétence et faire des règlement s qui, portés à la première législature, y deviendront lois de l'État. »

( hicl malheur que l'Assemblée nationale n'ait pas écouté la proposition des curés, et qu'au lieu de s'ériger elle-même en concile, elle n'ait pas convoqué le clergé en concile national, en lui laissant le soin de donner à l'Église de France une constitution compatible avec les droits de l'homme qu'elle venait de proclamer ! \ la place d'une Église schismatique et qui devait couper la France en deux, nous axions mille chances alors d'assister à une rénovation de l'Eglise gsBîcane, telle que l'avaient rêvée les Messieurs de Port-Royal, telle que l'avait conçue Bossuet. Car les hauts dignitaires, entraînés par l'exemple des évoques de Langres1, de Blois2, et de Nancy3 qui, dès le prin-

1 M. de la Luzerne, abbé commaiulataire de Bourgueil en Anjou comptait, en 1789, parmi les très rares prélats estimables el libéraux.. Il avait appuyé le plan do Mounier d'une constitution française avec deux Chambres sur le modèle anglais. Il refusa le serinent à la Constitution civile, émigra en 17191, demeura evilé à Venise jusqu'en t8if), fut fait cardinal par Pic VII, pair de France et ministre 'le l*Étai par Louis XVIII, et mourut à Paris le 21 juin 183 1.

5 M. de Tnémines, évéque de Blois, fut remplacé sur son Biège par l'abbé Grégoire et lit partie de la petite Église. En 1789, il offrait la moitié de son revenu à la patrie et dictait les libérales Instructions du hameau de Madon.

3 C'est L'évêque de Nancy, M. de la Farc, qui, devant L'Assemblée électorale de son ordre, dirait : « V Église est dans l'État, noua sommes citoyens français. « Un Janséniste n'eût pas mieux

cipe s'étaient prononcés en faveur de la liberté des cultes, auraient certainement baissé pavillon devant la majorité des curés, et ceux-ci, sans être de purs Jansénistes, avaient trop souffert de la bulle Unigenitus, pour n'avoir pas gardé au fond du cœur un pieux attachement aux saines doctrines qu'elle condamnait. Beaucoup d'entre eux,, d'ailleurs, avaient fait leur éducation chez les Pères de l'Oratoire — ces bêtes noires des Jésuites — et puis ils se souvenaient qu'au lendemain des Provinciales, les curés de Paris, unis aux curés de Rouen, avaient demandé courageusement à l'Assemblée du clergé la condamnation de la morale des casuistes.

Ils nous auraient donc donné une Église gallicane qui, dans le bouleversement général, aurait puissamment contribué à pacifier les esprits. Mais l'Assemblée constituante, égarée par les philosophes et les sectaires, ne voulut pas entendre parler d'un concile national et chargea le comité ecclésiastique qu'elle avait pris dans son sein de donner au clergé une constitution civile.

dit, et je trouve cet aphorisme longuement développé dans le cahier de la « secte » qui faisait partie autrefois de la collection Labédoyère et qui est actuellement la propriété de la Bibliothèque nationale. Ce cahier m'avait été signalé par un des rares érudits qui l'aient lu, et je m'apprêtais à en prendre copie, lorsque M. Ch. L. Chassin le publia dans le tome n des Elections et Cahiers de Paris en 1789. Bien que cette publication lui ait enlevé son principal intérêt aux yeux des amateurs d'inédit, je n'hésite pas, en raison de son importance intrinsèque, à le reproduire et je renvoie le lecteur à Y Appendice de ce volume.

LES DERNIERS .1 WSÊNISTl - 171

Cette Constitution civile fut-elle orthodoxe ou hétérodoxe ? hérétique ou schismatique ? J'ai bonne envie de répondre à ceux qui la prétendent entachée d'hérésie ce que Pascal disait aux casuistes : « Laissons-là ce différend. Ce sont des disputes de théologiens et non pas de théologie. \ous qui ne sommes point docteurs n'avons que faire de leurs démêlés. » Je tournerai la difficulté en m 'appuyant pour la juger à ce point de vue sur le témoignage des hommes les plus considérables du temps.

Voici donc ce qu'en pensait l'abbé Émery, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, qui fut vicaire-général de Paris après le Concordat : « La Providence n'a pas permis que l'Église constitutionnelle ait rien changé dans la doctrine et les rites de l'Église.* »

Et l'abbé Baruel qui avait tant crié contre la Constitution civile, disait (page 32 de son supplément) au rapport de Guyot2, que les prêtres constitutionnels ne sont point coupables ; qu'ils sont constamment demeures attachés à la foi catholique, apostolique et romaine.

Est-il admissible, en effet, que des milliers de curés,

* Conduite de l'Église dans la r&eptàm, 6fc« p. 70, édit., 2e note. s WouoeaUco dialogues des morts, 1801, p. 80.

des hommes recommandables et par leur science et par leur foi, des génovefains, des bénédictins, des prêtres de la doctrine chrétienne, des carmes, des bacheliers, des docteurs en théologie et en droit canon, des supérieurs de séminaires, des recteurs de collèges, d'universités4, l'Oratoire de Jésus tout entier, la fleur enfin de l'Église de France, est-il admissible que tous ces hommes se soient jetés de gaieté de cœur dans le schisme et aient rompu de propos délibéré avec l'antique tradition ? Evidemment non. Le poste d'évêque constitutionnel n'avait rien de bien enviable, à cette époque. C'était plutôt un péril qu'un honneur, et parmi ceux qui l'acceptèrent, beaucoup n'agirent que par patriotisme et par dévouement. Sans doute il y eut de mauvais prêtres, des renégats, des parjures, des hommes qui ne virent, dans ce renouvellement de l'Église gallicane, qu'une occasion de satisfaire leurs appétits et leurs passions. Empêchez donc la boue de monter à la surface de l'eau qu'on a troublée ! Mais ceux qui se jetèrent dans le désordre, qui livrèrent leurs lettres de prêtrise, étaient perdus avant d'entrer dans l'Église constitutionnelle. C'était la lie de l'Église romaine, et je ne saurais mieux les comparer qu'à ces esclaves qui, rendus du soir au matin à la liberté, se ruent dans la débauche et se déshonorent.

Mais à côté de ceux-là, que de prêtres vénérables et dignes de respect ! que de traits héroïques demeurés

1 Voir à Y Appendice la liste des évêques constitutionnels.

obscurs et qui mériteraient de figurer parmi les actes des apôtres ! Voyez Grégoire. Je le prends pour modèle, parce qu'il est le plus en vue et qu'il est entré dans l'histoire, chargé de tous les péchés de l'Église constitutionnelle. A peine est-il élu à l'évêché de Blois, qu'il écrit à deux curés de cette ville pour lui demander un exemplaire des statuts diocésains, du rituel et du catéchisme, et des renseignements sur l'état des esprits dans toute l'étendue de son diocèse. Et le lendemain même de son sacre, le voilà qui part en tournée pastorale, parcourant les plus humbles hameaux, catéchisant, instruisant, confirmant et forçant son prédécesseur M. de Théminesà lui rendre témoignage. En dixhuit jours, il avait prêché cinquante-deux fois et donné l'imposition des mains à quarante mille personnes. Grégoire n'avait eu qu'un concurrent au siège épiscopal de Blois, c'était le curé de Saint-Aignan* : il en lit son

1 I.Y'lcctkm de Grégoire n'alla pas toute seule, au dire du comte de Chaverny. Les électeurs n'auraient pas demandé mieux que de conserver à la tète du diocèse l'évèque Thémines qui tenait bon, vivait exemplairement et conduisait son diocèse avec toute la capacité possible. Mais M. de Thémines qui, dès 178;), avait très hautement affirmé ses idées politiques xlans le Cahier du hameau de Motion (Madon était la maison de campagne des évoques de Blois), avait blâmé la Constitution civile et les autres dispositions légales qui en étaient la suite. Le scrutin qui eut lieu le 1 4 février 1791 à la cathédrale dura depuis quatre heures jusqu'à onze heures du soir. Dupont, chanoine de Saint-Aignan, réunissait presque la moitié des voix. C'était un ambitieux, sans talent, mais grand aumônier aux dépens des autres et travailleur assidu. Enfin, après s'être balancé, on sentit, dit le comte de Chaverny, que dans ce moment de trouble, la religion serait perdue si le successeur de M. de Thémines n'avait d'autres recommandations que les talents

grand \icairc, et pendant dix ans ce fut son collaborateur le plus dévoué et son meilleur ami. Je voudrais pouvoir analyser ici ses lettres pastorales1. Quelle onction religieuse, quelle forte interprétation des Évangiles et quel patriotisme en même temps ! On conçoit, après cette lecture, qu'il ait exercé tant d'empire non seulement sur l'esprit de ses diocésains, mais encore sur l'Église constitutionnelle tout entière. Pendant la malheureuse année que dura l'Assemblée législative, le siège épiscopal de Blois était devenu une sorte de petite Rome, mais une Rome toute française et qui faisait songer au patriachat dont Richelieu avait eu un moment l'idée de doter le royaume. Tous les évêques étaient en correspondance suivie avec Grégoire ; c'est à Blois qu'ils venaient chercher, non le mot d'ordre, Grégoire n'avait d'ordres adonnera personne, mais des encouragements, des instructions, et comme une règle de conduite. Et quand les jours terribles furent venus, on sait avec quel courage il défendit sa foi, et comment, après avoir bravé la mort et essayé d'attirer sur sa tête toutes les foudres de la Convention, il assista ses frères jusqu'au pied de l'échafaud.

Car la Terreur ne pourchassa pas que les insermentés et les réfractaires. L'Église constitutionnelle eut comme

les plus ordinaires et une envie démesurée d'èlre évêque. Et Gré» goire fut élu à la pluralité des voix. Ajoutons qu'il avait été chaudement recommandé au comte de Chaverny par Beauharnais qui le tenait pour « un sujet pur, spirituel, plein de mœurs et zélé pour la religion. » {Mémoires du comte de Chaverny). * Voir la « Vie de l'abbé Grégoire », par M. Gazier.

l'Église romaine ses confesseurs et ses martyrs; ses ciiiicinis se chargèrent de la purifier dans le sang. C'est même ce qui faisait dire à Lally-Tollendal, un homme peu suspect de tendresse à son égard :

<i Le clergé schismatique est insensiblement devenu moins défavorable et a fini par obtenir des suffrages, même imposants. Il a rejeté hors de son sein ce qu'il appelait son écume, ces hommes évidemment coupables devant Dieu, flétris devant le monde, et dont le nom seul est un scandale1. Les nouveaux choix pour les sièges vacants ont été dictés par le désir de la considération et par la crainte du mépris public. Ces nouveaux élus, voulant honorer le corps dont ils avaient consenti à devenir les membres ont prêché, de parole et d'exemple, l'étude de la religion, la régularité des mœurs, la pratique de la charité et de tous les devoirs sacerdotaux. Dans les temps de la terreur, on a vu de ces pasteurs schismatiques, soit du premier, soit du second ordre, braver les plus grands dangers pour conserver le souvenir d'une religion, pour secourir, consoler, sauver ce qu'ils appelaient leur troupeau, même sans différence d'amis ou d'ennemis. On en a vu qui,

1 Les évoques constitutionnels Gobcl, Minée, Panisset, Ponlard. Torné apostasièrent. Beaucoup de prêtres renoncèrent aussi au christianisme, ou tombèrent dans l'indifférence. Une multitude se marièrent. Grégoire compte environ deux nulle prêtres et sept un huit évéquee : Loménie, coadjuteur de Sens et neveu du cardinal titulaire de ce siège ; Jarente, évêque d'Orléans ; Talièyrand évoque d'Autun ; Pontard évoque de Périgueux ; Torné, évêque de Bourges; Massieu, é\èque de Beauvais ; Lindé, évoque d'Evreux; Dumonchel, évêque de Nimes.

I rainés à l'échafaud, ont reçu le coup de la mort avec courage et religion. On les a vus depuis se réunir en conciles, dans lesquels ils ont imité toutes les formes et parlé le langage des conciles les plus canoniques et les plus respectés. Dans l'avant-dernier, ils ont excommunié solennellement tout prêtre ou évêque qui avait renié ou blasphémé, qui avait livré ses lettres de prêtrise, qui était marié, etc. Ils viennent d'en tenir un récemment ; les papiers publics nous ont appris que, le jour de son ouverture, le peuple n'avait pas vu sans intérêt cette réunion de vieillards vénérables de victimes échappées à une si longue persécution1. »

Et à l'appui de son témoignage, Lally-Tollendal rapportait celui de l'abbé Émery que j'ai cité plus haut.

« Nous ajoutons, disait celui-ci, et nous ne craignons pas de le dire hautement, quelques ardents catholiques dussent-ils en être choqués, il est dans le clergé constitutionnel, des sujets qui ne sont point indignes d'être recherchés, et qui peuvent servir utilement l'Église. Assurément, il serait peu juste de refuser toute estime à ceux d'entre eux qui n'ont point abjuré leur état ni abandonné leur poste, malgré la défection et l'exemple contagieux d'un si grand nombre de leurs confrères2. »

1 Lettres de Lally-Tollendal au rédacteur du Courrier de Londres, sur le bref du pape aux évoques insermentés, pour demander leurs démissions. Paris i8oi,p. 36.

a Conduite de l'Église dans la réception des ministres de la religion gui reviennent de Vhérésie et du schisme, depuis saint Cyprieii jusqu'aux derniers siècles, 1801, p. 16. 2e édit.