LES DERN1EHS JANSÉNISTES

Voilà ce que pensaient de" cette Église constitutionnelle, tant décriée, tant calomniée, ses adversaires les plus déclarés. Elle avait fini par imposer tant de respect aux populations, qu'à l'époque du Concordat, elle comptai! plus de sept millions d'adhérents répartis dans plus de 3o,ooo paroisses.

Dira-t-on que les évêques assermentés avaient rompu avec le centre de l'unité catholique ? Ils avaient si peu rompu avec Rome, d'intention et de fait, qu'aussitôt Dominés ils faisaient part de leur élection au Pape et qu'à l'ouverture de chaque concile national ils le suppliaient d'intervenir pour opérer la réunion et conjurer les périls où les divisions jetaient le christianisme1. « Que notre Saint-Père le pape Pie VI, le premier pasleur des lidèles étende sa sollicitude paternelle sur toutes les Églises, et soit en particulier un ange de paix pour l'Eglise de France, s'écriaient-ils encore, après la signature du Concordat, dans la dernière séance du concile de 1801. Mais le pape ne répondait jamais. 11 né devait parler que pour demander leurs démissions aux évêques qui avaient refusé d'adhérer à la Constitution civile.

1 Acclamation du Concile de 17^7.

« A l'Eglise. Que Dieu accorde la paix à'son Église ; qu'il ramène au sein de l'unité tous ceux qui s'en sont séparés, afin qu'il n'y ait qu'un seul troupeau et qu'un seul pasteur.

« A notre Saint-Père le Pape Pie VI. Que Dieu conserve le pape Pie VI, successeur de saint Pierre, au siège duquel nous sommes îmiolablement attachés.

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Certes, je ne suis pas à ce point aveuglé par l'esprit de parti que jen'aperçoivepas les raisons de son silence. Je reconnais parfaitement que dans différents articles1, notamment dans l'article 4, la Constitution civile s'éloignait sensiblement de celle de la primitive

1 L'art. 2, fixant les sièges des nouveau évèchés et supprimant les autres dans les 83 départements du royaume, a été vivement attaqué par les adversaires de la Constitution civile, notamment par Jabineau et Maultrot. Suivant eux, l'Assemblée constituante en changeant les limites des diocèses et des paroisses, s'arrogeait le droit de conférer la juridiction ecclésiastique ; à leur avis, pour être évèque d'un diocèse, il ne suffît pas d'être élu et sacré, il faudrait encore une mission, qui serait donnée par la confirmation. Les assermentés soutenaient, au contraire, que l'élection et le sacre suffisent et que la confirmation ne fait que constater l'identité du sujet ou déclarer qu'il possède les qualités requises. Dans le sacre disaient-ils, l'évèque reçoit tout son pouvoir de Jésus-Christ qui le lui communique parle ministère de l'évèque consécrateur : et c'est de Jésus-Christ seul, dont il relève immédiatement, qu'il tient sa mission à l'égard du diocèse où il a éié appelé par le choix des fidèles.

Et pour soutenir cette thèse, ils se réclamaient de Bossuet qui dans sa défense de la déclarât i on (1. VIII, ch. iô) s'exprime ainsi à cet égard : « Rien n'égale en absurdité les maximes suivantes : « Celui qui donne le titre confère la juridiction; cette juridiction vient des apôtres et de leurs successeurs, qui ont réglé les limites des diocèses, fondé des églises, établi des pasteurs, et assigné à chacun un troupeau particulier. Sans doute, les apôtres ont réglé les limites des diocèses, et choisi ceux qu'ils destinaient à être chefs des églises ; mais qui ne voit que la juridiction était donnée à ces chefs des églises par Jésus-Christ même ? Et si nous voulions chicaner sur les mots comme l'auteur que nous combattons, et prétendre que Jésus-Christ ne confère pas immédiatement !a juridiction à ceux que les hommes choisissent pour une dignité, qui nous empêcherait dédire que la juridiction papale même ne Me ni pas "de Jésus-Christ. Car enfin, le pape, comme tous les autres évêques, est élu par des hommes, et ce sont des hommes qui la placent sur son siège : d'ailleurs qui est-ce qui lui a assigné le