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Église chrétienne qu'on déclarait prendre pour modèle. Il est clair qu'en défendant à toute église ou paroisse de France, et à tout citoyen français, de reconnaître en aucun cas, et sous quelque prétexte que ce soit, l'autorité d'un évêqne ordinaire ou métropolitain dont le siège serait établi sous la domination d'une puissance étrangère, ni celle de ses délégués résidant en France ou ailleurs ; il est évident qu'en faisant défense à l'évêque élu de s'adresser au pape pour en obtenir aucune confirmation, on portait atteinte à Fautorité du successeur de saint Pierre. L'article avait beau ajouter, en manière de correctif, « que l'évêque pourrait lui («rire comme au chef visible de l'Église universelle, en témoignage de l'unité de foi et de la communion qu'il doit entretenir avec lui, » cette réserve ne faisait en quelque sorte que souligner le coup que le législateur entendait lui porter.

D'autre part, je suis tout près de me ranger à l'avis de Tabaraud en ce qui touche le prétendu retour de la Constitution à l'ancienne discipline.

« Dans le régime primitif, l'autorité du concile provincial, disait Tab;uaud\ s'exerçait sur la forme de l'élection aussi bien que sur la capacité de l'élu. Suivant la nouvelle constitution, le ministère du métropo-

diocèse de Home, dont il est évèque particulier ? De qui tient-il cette juridiction épiscopale ? Est-ce de ses prédécesseurs et de saint Pierre, qui depuis longtemps sont dans le ciel avec Jésus-Christ ? Laissons-là ces extravagances, et ne perdons pas le temps à réfuter de si pitoyables arguments. »

1 Traité de l'élection des évèques, t. II. ch. 6, S 4.

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litain se borne à examiner l'élu sur sa doctrine et ses mœurs. La forme de l'élection regardée comme une chose purement civile, n'est point de son ressort. De sorte que si les suffrages ont été arrrachés par violence ou par séduction, s'ils ont été achetés à prix d'argent ou accaparés par toute autre voie incanonique, le métropolitain n'en sera pas moins obligé de confirmer une élection simoniaque ou forcée... C'est au titre de citoyen actif que les décrets attachent le droit de voter et d'élire. Aucun ecclésiastique ne peut, en qualité de ministre de la religion, pénétrer dans les assemblées électorales, ni obtenir droit de suffrage. Dans ce nouvel ordre de choses, l'Église n'a donc aucune part au choix de ses ministres. Cette élection qui intéresse si vivement la religion, est encore dégénérée sous ce rapport en une affaire purement civile et profane. Jamais l'Église n'a connu ce scrutin de ballottage, d'où il résultera souvent qu'entre plusieurs concurrents on sera forcé, à une troisième épreuve, de choisir celui que la majeure partie des électeurs aurait voulu exclure ; sous l'ancienne forme, on votait ouvertement ; lorsqu'il y avait partage, les motifs de chaque parti étaient discutés publiquement; on ne comptait pas les suffrages, on les pesait ; ce n'était pas la majeure, mais la plus saine partie qui l'emportait. Cette forme était aussi propre à écarter les mauvais sujets que la nouvelle est propre à les enhardir à se présenter. Le choix des pasteurs est, pour l'Église, une des affaires les plus intéressantes de son gouver-

nement. Il n'y a que ses enfants qui puissent avoir le droit de s'en mêler. La religion, la justice, les plus simples notions du bon sens en interdisent la connaissance aux étrangers, et à plus forte raison aux ennemis. Dans tous les âges précédents, en remontant jusqu'aux apôtres, on aurait regardé comme une profanation d'admettre aux assemblées électorales les païens, les juifs, les hérétiques... Condamner une religion à recevoir ses ministres d'une main ennemie, c'est vouloir qu'elle n'en ait que de détestables, c'est porter contre elle un arrêt de mort, c'est introduire dans son sein la cause la plus infaillible d'une prompte dissolution. Il n'est pas jusqu'à l'abbé Grégoire qui n'ait senti l'abus d'une pareille disposition. « Il est étrange, disait-il, » que des pasteurs puissent être élus, non par ceux o qui leur soumettent leur conscience, mais par des » protestants ou des juifs, qui croiront peut-être servir

leur religion par l'introduction d'un mauvais sujet » dans le sanctuaire de la notre'. »

Tels sont les reproches que faisait Tabaraud à la Constitution civile du clergé, et la preuve qu'ils n'étaient pas sans fondement, c'est que l'Assemblée constituante, en vue d'obvier au désordre qui lui était si clairement signalé, établit que l'élection se ferait à l'issue de la messe paroissiale, à laquelle tous les électeurs seraient tenus d'assister, c'est-à-dire de faire acte de catholicité.

1 Légitimité du serment civique.

Mais tout cela ne constituait que des vices de forme incapables d'entacher, la constitution d'hérésie. Autrement pourquoi les facultés théologique et canonique de Fribourg en Brisgau,1 au risque d'irriter le cabinet autrichien et de contrarier ses vues, auraientelles pris parti pour l'Église constitutionnelle — et pourquoi le pape, après la signature du Concordat, auraitil accepté douze évêques' assermentés des mains de

1 Un curé de deçà le Rhin avait posé à la Eaculfé théologique de Fribourg les questions suivantes :

i" Doit-< n reconnaître comme pasteurs légitimes, les prêtres qui ont fait serment de soumission aux lois de la république française, et dont une partie sont engagés dans le mariage ? — a0 Peut-on assister à leurs sermons, à leurs catéchismes et à leurs messes ? — 3» Hors le cas de nécessité se confesser à eux ? — 4° Exiger ou recevoir d'eux la communion ou le viatique ? — 5° Leur présenter des enfants à baptiser? — 6" Contracter mariage devant eux. — La réponse de la Faculté fut affirmative sur tous les points.

9 Ces douze évoques sont : Becherel, ancien évèque constitutionnel de Coutances, évêque concordataire de Valence. — Belmas, ancien évoque const de Narbonne, évèque concordataire de Cambrai — Berdolet, ancien évêque const. de Colmar, évêque concordataire d'Aix-la-Chapelle. — Le Blanc de Beaulieu, ancien évêque const. de Rouen, évèque concordataire de Soissons. — Charrier-Laroche, ancien évêque const. de Rouen, évêque concordataire de Versailles, — Le Coz, ancien évêque const. de Rennes, évêque concordataire de Besançon. — Lacombe ancien évèque const. de Bordeaux, évèque concordataire d'Angcjulèmo. — Montant, ancien évêque const. de Poitiers, évêque concordataire d'Angers. — Périer, ancien évêque const. de Clermont, évèque concoitdataire d'Avignon. — Primat, ancien évêque const. de Cambrai puis de Lyon, évêque concordataire de Toulouse. — Reymond, ancien évêque const. de Grenoble, évêque concordataire de Dijon. — Saurine, ancien évêque const. de Dax, évêque concordataire de Strasbourg.

Napoléon — sans aucune rétractation préalable ? Elle était si peu hérétique, que Pie VII lui-même, étant évoque d'Imola, disait un jour au général Giraldon qui dînait chez lui : J'ai lu et examiné la Constitution civile du clergé en prêtre italien qui voulait la trouver mauvaise et la rejuter, je n'ai pu y réussir. Si j'avais été prêtre français, je V aurais acceptée et signée* . Ce qui nous amène à dire, en manière de conclusion, que le grand tort, sinon le seul défaut, delà Constitution civile fut d'avoir été faite en dehors du pape et en apparence contre lui. Joseph de Maistre a écrit quelque part : «l'Église, depuis son origine, n'a jamais vu d'hérésie aussi extraordinaire que le Jansénisme. Tous se glorifiaient de ne plus appartenir à une Église dont elles rejetaient la doctrine comme erronée sur quelques points. Le Jansénisme s'y est pris autrement : il nie d'être séparé ; il a l'incroyable prétention d'être de

* Mémoires l. II p. iO et 60. Cette anecdote m'en rappelle une autre plus amusante encore et qui prouve une fois de. plus que ceux qui se réclament du pape sont souvent plus catholiques que lui: « Un jour, dit la Correspondance de Grimm, le cardinal de Ilochcchouart, ambassadeur de France à Rome, entre chez le pape Benoit \I\ avec un visage fort allongé: « Eh bien! qu'y a-t-il, Monsieui l'ambassadeur ? lui dit-il. — Je viens de recevoir la nouvelle, lui dit l'ambassadeur, que l'archevêque de Paris est de nouveau exilé — Et toujours pour cette bulle ? demande le pape. — Bêlas ! oui, Saint-Père. — ' Cela me rappelle, reprend le Pontife, une aventure du temps de ma légation à Bologne. Deux sénateurs prirent querelle sur la prééminence du Tasse sur l'Arioste. Celui qui tenait pour l'Arioste reçut un bon coup d'épée dont il mourut. J'allai le voir dans ses derniers moments : « Estil possible, me dit-il, qu'il faille périr dans l;i force de l'âge pour Ariosle que je n'ai jamais lu ! »

l'Église catholique malgré l'Église catholique'. » 11 y a du vrai dans cette manière de voir. Tant que le pape restera le centre et comme la clef de voûte de l'unité catholique, aucune réforme de l'Église ne pourra être entreprise sans son consentement, sous peine d'entraîner dans le chisme les hommes de science et de foi qui la tenteront. Il faut savoir en prendre son parti, quelque douloureux qu'il soit de voir la papauté s'éloigner de plus en plus de la primitive Église chrétienne. Les questions religieuses sont d'ailleurs beaucoup trop complexes pour être traitées par des assemblées politiques avec toutle sang-froid et toute la sagesse qu'elles comportent. On aura beau dire que l'Assemblée constituante représentait l'Église gallicane par la réunion des trois ordres et qu'elle avait toute compétence pour changer sa constitution, envers et contre la cour de Rome, les esprits sérieux n'en croiront pas un mot et traiteront toute argumentation dans ce sens, de thèse de casuiste. Cette assemblée n'avait qu'une chose à faire, si le concordat de François Ier lui paraissait mauvais ou suranné, c'était de le dénoncer purement et simplement, et de laisser l'Église de France s'organiser comme elle l'aurait voulu, après avoir pris les mesures de police et d'ordre public que la séparation commandait.

1 De V Eglise gallicane dans ses rapports av ec le souverain Pontife. Livre I, chap. III.