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« J'ai bien envie, à propos de vos dix-huit ans, de vous demander ce que vous en faites. Votre tante prétend qu'il vous prend des accès de mélancolie et même de découragement, parce que vous ne savez comment arriver, avec de certaines dames, où vous voudriez. Si vous m'en croyez, cher enfant, veuillez le plus tard que vous pourrez. Votre père dit que votre santé et votre cerveau y gagneront. Et puis, si cependant vous me répondez : « Il vous plaît à dire ! » alors, en vous parlant un peu plus en femme qu'en mère, je vous dirai qu'une certaine ignorance pratique avouée de bonne grâce ne nous déplaît guère à rencontrer, et elle met à l'aise, une fois qu'elle est une atîaire convenue. Votre tante prétend qu'elle vous donne des leçons et qu'elle vous conseille de les appliquer à une certaine Toulousaine dont vous ne parlez guère, et que vous voyez beaucoup. Allons, franchement, vous croyez-vous un peu amoureux ? »

Gomme on le voit, tout froid et mesuré qu'il est, le bon Nicole n'avait point tué chez Madame de Rémusat l'humeur enjouée, la grâce et la finesse.

Ah ! que je voudrais qu'on pût faire de ses lettres à son fds ce que Madame de Sévigné aurait voulu faire du traité de Nicole : « un bouillon » pour le donner à boire aux mères d'aujourd'hui. Où sont celles qui oseraient écrire à leurs fils de dix-huit ans sur ce ton de bonne camaraderie ? Elles s'en voudraient de converser avec eux, à cœur ouvert, des choses qui touchent à l'amour. Elles craindraient d'y laisser leur dignité, elles rougi-

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raient pour leur pudeur. C'est pourtant de cette manière que Madame de Rémusat a formé son fils. Ainsi que le dit M. Jules Simon, « elle lut pour lui la meilleure des institutrices, en attendant qu'elle devint la meilleure des amies et très rapidement le plus docile, le plus encourageant, et le plus aimable des disciples, car, suivant la remarque de Sainte-Beuve, elle instruisit d'abord M. de Rémusat comme son fils, puis elle l'aima comme son» compagnon, et enfin elle l'écouta comme son guide : semblable à une sœur aînée qui apprend à marcher à un très jeune frère qui le précède au commencement, marche ensuite à côté de lui, et bientôt a de la peine à le suivre, mais le surveille encore et l'avertit de loin avec tendresse1. » Il faut dire bien vite i[ue Madame de Rémusat ne badinait pas toujours, et qu'après avoir parlé à son fils de ses entreprises auprès des femmes, elle savait le ramener en mère à son sujet favori, le Jansénisme, et lui reprocher son peu d'enthousiasme pour les solitaires :

« Aimez, aimez vos livres graves, sans inquiétude, mais ne me dites point que mon Nicole ne vous donne point à penser. Savez- vous que moi, sur cette belle opinion, je vous accuse tout bonnement de légèreté. Nicole et consorts ne parlent guère à l'esprit, et voilà pourquoi ils ne vous plaisent pas. Il va tout droit au fait par la raison, il n'arrête point, il n'y a nul effort à le lire, nulle victoire à remporter ; car il ne s'amuse point à donner à deviner ce qu'il veut dire. On va même jus-

4 Discours de réception de M. Jules Simon à V Académie française.

qu'à croire que, sans lui, ou eût pensé lout ce qu'il dit. Mais l'eût-on enchaîné dans la même manière, n'eût-on rien laissé comme lui à la réplique ? Je ne vous demande pas de mettre le nez dans ses Essais théologiqaes, mais après avoir conseillé des romans, je vous engage à lire le premier volume des Essais de morale. Prenez le traité Des moyens de conserver la paix avec les hommes* ; ne vous ennuyez pas , trouvez tout simple qu'un moraliste chrétien s'appuie sur les Pères de l'Evangile, et dites franchement si on ne trouve pas, dans ce traité, toutes les recettes pour la conversation, la sûreté et l'agrément de la société. Enfin votre père, avec qui nous le lisons en est charmé; et moi, je trouve que l'aimable et facile caractère de votre père m'offre précisément la pratique active de toutes ces théories usuelles si bien présentées. Si vous faites ce que je vous dis, vous me direz si vous n'avez pas, comme moi, pensé à un de nos amis, dans ce chapitre où Nicole parle de ces gens qui ont bien de la peine à ne pas croire qu'ils aient toujours raison, parce qu'ils ont une grande facilité à le prouver. Cela n'est pas trop bien de lire de pareilles choses pour les appliquer aux autres ; mais

4 Voltaire et Lamennais trouvaient que ce chapitre des Essais était un pur chef-d'œuvre, et Madame de Sévigné le recommandait en ces termes à Madame de Grignan : « Lisez-le, je vous prie, avec attention, et voyez comme il fait voir nettement le cœur humain, et comme chacun s'y trouve, et philosophes, et jansénistes, et molinistes, et tout le monde enfin. Ce qui s'appelle chercher dans le fond du cœur avec une lanterne, c'est ce qu'il fait. . . Pour moi, je suis persuadée qu'il a été fait à mon intention. J'espère aussi d'en profiter, j'y ferai mes efforts. »

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je vous prie de croire que j'avais d'abord fait ma pari ; et puis, je finis en vous permettant de ne rien lire de tout cela, si vous avez autre chose à faire. Mais promettez-moi à votre tour de me croire sur parole, et de penser, avec moi, du bien de mes amis1. »

Efforts perdus, vaine insistance. M. de Rémusat répondait à sa mère : « Vous lisez Nicole, j'en suis charmé. ('.'est, je pense, comme homme d'esprit et comme janséniste que vous le lisez ! car, en vérité, va-t-il jamais au fond de notre cœur, lui et tous les sermonnairesPPour moi, je ne sais, niais je n'ai jamais pu tirer une instruction bien utile de ces livres- là. »

11 ne devait pas toujours penser de la sorte.

Madame de Rémusat s'en consolait, trouvait que son lils ressemblait au marquis de Sévigné. J'ai dit que le marquis ne partageait pas non plus l'enthousiasme de sa mère pour Nicole2. L'estomac, d'après lui, se fatiguait vite de ces belles paroles. « C'était, comme qui mangerait trop de blanc manger. » M. de Rémusat n'allait pas jusque là. Il aimait mieux s'en prendre, de son peu de goût pour Nicole, « au défaut de son esprit qui était d'être lourd. » — « Je suis dogmatique, moi, » écrivait-il*.

1 Correspondance de Madame de Rémusat, t. I, p. 3aa.

* Cela ne l'empêcha pas dose convertir plus tard et d'emboîter Le pas aux Figuristes ; — de môme que les railleries de M. de Rémusat puni Nicole ne l'empêchèrent pas d'occuper, à l'Académie, le fauteuil de Koyer-Collard qui fut le plus grand port-royaliste de ce siècle. Quel parti Madame de Kémusat n'aurait-elle p;is tiré de cet événement littéraire, si elle avait pu le voir ou seulement le deviner ï

> Correspondance de Madame de Kémusat, t. 1, p. 3a3.

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On a bien raison de dire qu'on ne se connaît jamais à fond. M. de Rémusat, un esprit lourd et dogmatique ! Il me semble qu'il ne le fut jamais. Quand il avait vingt ans , il tournait très joliment le couplet satirique, il chansonnait le mieux du monde. Un peu plus tard, dans le drame d'Abélard qu'on n'a publié qu'après sa mort, il écrivait, au dire de Sainte- Beuve qui l'avait lu en manuscrit, les pages les plus fortes et les plus vraies qu'on ait écrites sur la paix de l'Église. Et l'illustre critique le comparait à M. de Tréville1, ce janséniste bel esprit à qui Bossuet reprochait un trop vif désir de vérifier les choses de la religion à leur source3.

Ce qui prouve, soit dit pour conclure, que bon sang ne ment point. Il est bien rare qu'un jeune homme qui n'a cessé de correspondre avec sa mère et de disputer avec elle sur les choses de la religion, ne finisse tôt ou tard par entrer dans sa manière de voir. M. de Rémusat subit à son insu l'influence de sa mère. J'ignore si vers le soir de sa vie, « après avoir agité son âme, » Nicole et ses amis lui produisaient le même effet qu'étant jeune, mais ce que je sais bien, c'est qu'en le grattant légèrement on eût trouvé en lui un janséniste aimable3.

1 Port-Royal, tome V, p. 3.

5 Port-Royal, tome V, p. 86.

3 Le lendemain du jour où cet article parut dans la Revue de Famille, je reçus la lettre suivante :

« Jeudi, 5 décembre 1889.

« Monsieur, « Je viens de lire avec beaucoup d'intérêt votre article si spiri-