CHAPITRE X

Amours platoniques. — Victor Cousin et Madame Louise Collet. — Comment il fut amené à écrire l'histoire de Madame de Longueville. — Le salon de Madame Lcfort. — M. Silvy et le parti janséniste. — Les différentes bibliothèques du parti. — Le duc de Luynes et les ruines de Port-Royal. — La maison du diacre Paris. — Histoire de M. Silvy. — La sœur Holda et le thaumaturge Martin. — Madame Lefort et les copistes de Port- Royal.

« Les amours de Victor Cousin. » Tel est le titre d'un chapitre fort piquant par lequel M. Jules Simon termine le petit livre qu'il a publié naguère sur son ancien maître'. J'avoue qu'après 1 avoir lu, ma surprise a été grande. Je in attendais à y trouver des révélations sur les amours mondaines du célèbre philosophe, et je n'y ai recueilli que des détails, très amusants j'en conviens, sur ses goûts de lettré et ses roueries de bibliophile. L'amour des in-folio remplaçant celui des femmes ! Que disaient donc les mauvaises langues ?

1 Collection des grands écrivains français. Victor Cousin, i vol. iu-12, chez Hachette.

J'ai fait ma petite enquête à mon tour, et j'ai appris qu'en effel Madame Louise Collet, qui fut la dernière Égérie de Victor Cousin, riait tout haut de l'amour par trop platonique qu'il lui portait. Interrogée un jour par un disciple de ce philosophe sur la nature de ses relations avec lui, elle lui aurait répondu le plus sérieusement du monde qu'elle aurait aimé autant dormir à côté d'Abélard. Elle se rattrapait, semble-t-il, avec Gustave Flaubert'. Quoi qu'il en soit, je m'explique à présent la passion posthume de Cousin pour Madame de Longueville, et pourquoi M. Jules Simon a donné malicieusement le titre d'amours au dernier chapitre de son petit volume.

Victor Cousin ne vécut toute sa vie que pour la philosophie et pour les lettres . La philosophie fut sa première maîtresse. S'il lui fut infidèle, sur le retour, s'il la quitta pour faire de la critique historique, ce fut la faute des circonstances et dusuccès.« Il suffit d'un incident fortuit, dit M. Jules Simon, pour donner naissance à un livre. » Sans doute, et je lui accorde que c'est Pascal qui détourna Cousin de la philosophie proprement dite. Cependant on ne sait pas encore comment il fut amené à écrire l'histoire de Jacqueline Pascal, d<' Madame de Longueville et des grandes dames du XVIIe siècle. Il y a là tout un petit roman dont j'ai la clef, et que je m'en vais vous conter de suite.

Dans les papiers que Victor Cousin a légués à

* Voir la correspondance de Flaubert publiée chez Charpentier

2fi2 LES DERNIERS J.VNSÉNI STRS

M . Barthélémy Saint-Hilaire figure une liasse de copies faites d'après les originaux d'une bibliothèque janséniste. Sur une de ces copies on peut lire la note suivante écrite de la main même de Cousin : « J'ai pu me faire ouvrir la bibliothèque de M. Paris, vieux janséniste, chef de bureau de Conseil d'Etat, qui a reçu en fidéicommis une bibliothèque janséniste à la charge de la .remettre après sa mort à un autre fidèle sous la même condition de transmission janséniste. ... J'y ai vu, ditil, une collection de livres rares et précieux et de plus une collection de cartons renfermant des manuscrits. Le catalogue de ces manuscrits y est aussi1. »

Nous voilà sur la piste. Disons maintenant dans quelles circonstances Cousin fut attiré de ce côté.

C'était vers l'année i84a. Il était tombé dangereu-

* 11 y avait alors à Paris plusieurs bibliothèques jansénistes Dans son discours de réception à l'Académie française. M. Sully- Prudhomme a parlé d'un « chiffonnier, » dépositaire d'une bibliothèque qui aurait été vendue et dispersée à sa mort. Ce chiffonnier, s'appelait Maisonneuve ; il était à la fois gardien de la maison du diacre Paris, et d'une des bibliothèques du parti, mais il s'acquittait assez mal de ses fonctions. La maison du diacre Paris qui se trouvait rue des Bourguignons, faubourg Saint-Marceau, ayant été démolie par suite du percement du boulevard de Port-Royal, la bibliothèque confiée à Maisonneuve fut transportée en dernier lieu, rue des Canettes, près de Saint-Sulpice. Les livres étaient jetés pêlemêle dans une ou deux chambres d'un logement que ce singulier bibliothécaire laissait dans un état de malpropreté incroyable. La mort ayant surpris Maisonneuve sans qu'il ait eu le temps de faire un testament, les livres et certaines reliques jansénistes qui faisaient partie du dépôt, furent vendus en effet par autorité de justice et perdus par conséquent pour les disciples de Port-Royal.

Il existe encore aujourd'hui une bibliothèque dont la création remonte très loin et qui est la propriété collective du parti. On y

sèment malade et avait fait appeler M. Charles Leblond, médecin distingué, fils de M. Leblond qui dirigeait à cette époque une maison de santé, 21, rue Neuve - Sainte-Geneviève (aujourd'hui rue ïournefort).

\1 . Charles Leblond a été professeur d'histoire naturelle au collège Charlemagne, collaborateur et ami de Gênais, mort il y a quelques années professeur au Muséum. Il a publié en collaboration avec M. de Blainville, des travaux très estimés sur les vers intestinaux.

Entré comme interne à l'Hôtel-Dieu, il occupait encore ces fonctions quand il fut appelé près de Victor Cousin malade. Il le mit rapidement sur pieds, et dès lors s'établirent entre le célèbre écrivain et la famille de M. Leblond des relations très amicales.

Or, M. Charles Leblond avait pour sœur madame Lefort, femme d'une beauté remarquable et d'une intelligence supérieure, dont le mari avait été tué le 6 juin i83a dans les rangs de la garde nationale aux affaires de Saint-Méry.

Restée veuve à vingt-huit ans, Madame Lefort, quoique très courtisée, ne voulut jamais se remarier et se consacra tout entière à l'éducation de ses trois enfants.

conserve des manuscrits très nombreux et qui, au point de vue historique, peuvent être regardés comme précieux. Malheureusement elle est à peu près fermée pour tout le monde. La garde en est confiée conjointement à plusieurs personnes, mais le véritable bibliothécaire est M. Gazior, maître de conférences à la Faculté des lettres de Paris, qui a public récomment, à l'aide de documents tirés de ce dépôt, un livre remarquable sur l'abbé Grégoire.

L'un d'eux épousa sous l'Empire la sœur de Laurent- Pichat ; un autre fut obligé de s'exiler, vers i855, pour avoirpublié sous le titre de Chants de haine un volume de satires extrêmement violentes contre l'empereur et les hommes de décembre.

Madame Lefort (Anne-Charlotte Leblond), était née à Paris en i8o4. Elle était cousine de Soufflât et petite -nièce de Desessartz, membre de l'Institut, l'un des médecins de Louis XVL, auteur d'un excellent traité sur l'éducation corporelle des enfants. Elle avait des idéesreligieuses très arrêtées, mais très libérales, et, comme Madame de Rémusat avecquijelui trouve plus d'uneaffinité de nature, elle faisait du bonNicole sa lectu re favorite . Au beau temps de Port-Royal, les solitaires l'eussent comptée au nombre de leurs amis du dehors. Pour se consoler de sa ruine, elle se nourrissait de la moelle de leur esprit. Aussi son petit salon delà rue Tournefort était-il fréquenté par une société choisie. On y rencontrait souvent MM. Victor Cousin, Barthélémy Saint- Hilaire, Arago, Saint-Marc Girardin, Stanislas-Julien, Biot, Sturm, Alphonse Pasquier, Raspail, Despois, etc. Et telle était la sûreté de son commerce, tel aussi le charme de sa personne, que, lorsqu'elle mourut, le 3i octobre 1860, pas un de ces hommes d'opinions si différentes ne manqua à son enterrement.

J'ai dit qu'elle était janséniste. Elle avait été sinon catéchisée, au moins confirmée dans sa foi par un port-royaliste de race, qui, pendant près d'un demisiècle, fut le centre en quelque sorte de l'action tou-

jours mystérieuse du parti. Gel homme se nommait Silvy.

[ssu d'une vieille famille de magistrats restés fidèles aux traditions de Pdrt-R >yai, M. Silvy avait étudié sous la direction de dom Deforis, savant bénédictin des Blancs-Manteaux, qu il devait aider plus tard dans son édition systématique de Bossuet ; il connaissait admirablement les livres. On ferait une bibliothèque »hi\ qu'il a publiés dans le cours de sa longue et laborieuse evistence. Ce n'est pas qu'ils présentent tous un intérêt véritable, mais ils renferment un certain nombre de pièces curieuses qu'il avait recueillies dans les archives du Vatican rapportées à Paris par Napoléon. Il a fait imprimer notamment une foule de pétitions et de doléances des fidèles persécutés dans le diocèse de Lyon pour leurs opinions jansénistes.

Toute sa vie, d'ailleurs, a été remplie par la propagande et les bonnes œuvres, et je n'en connais pas de plus noblement édifiante. Si on l'avait laissé faire, je crois qu'il aurait relevé les ruines de Port-Royal'. Il

* U semble vraiment qu'une malédiction pèse sur ces ruines. Le duc de Luynes — celui qui est mort en 18G7 — demanda un jour ii M. Iliuault, propriétaire d ! Port-Royal après la mort de M. Silvy. l'autorisation de faire das touilles dans l'ancienne église. 11 s'agissait pour lui de ratrouver les tombes de deux de ses parentes inhumées avant que les Messieurs aient l'ait relever le sol, en iG.")2, pour remédier aux. inon latious périodiques do l'étang aujourd'hui desséché. Lors de la destruction de Port-Royal, en 17 10, on n'avait pas creusé au-dessous de l'ancien niveau pour exhumer les corps enterrés dans l'église avant les travaux d'assainissement de 1652. Le duc de Luynes avait donc la certitude que 1m- restes <h ses arrière-grand'tantes, les petites-tilles du cou-

se borna à s'en rendre acquéreur, en 1826, et à édifier au lieu et place de l'ancien maître-autel, le bâtiment qui sert aujourd'hui de chapelle. Trois ans après, il fonda, non loin de là, dans la paroisse Saint-Lambert, une école de garçons qu'il donna aux frères dits de Saint-Antoine, et, en i83A, il établit également à Magny-les-Hameaux une école de filles dont il confia la direction aux sœurs de Sainte-Marthe. Vers le même temps, il installait dans la maison du diacre Paris un musée rempli d'objets ayant appartenu aux « amis de la vérité » et de reliques des saints jansénistes.

Comme on le voit, il pensait à tout et s'occupait de faire revivre l'esprit de Port-Royal dans des œuvres de piété et d'éducation. Il ne perdait d'ailleurs aucune occasion de manifester publiquement ses croyances. Ainsi, au mois d'octobre 1809, pour célébrer le centième anniversaire de la dispersion des religieuses, il réunissait ses coreligionnaires et se rendait avec eux processionnellement à Port-Royal des Champs. Quatre

nétable, n'avaient pas été arrachés de leurs tombes L'autorisation demandée fui accordée. Les travaux qui en furent la suite ont eu pour résultat de mettre au jour le bas des piliers et des murailles de l'église, comme on le voit aujourd'hui. Mais les sépultures cherchées ne furent pas retrouvées Les filles du second duc de Luynes, suivant toutes les probabilités, avaient été enterrées sous le sanctuaire. Or, sur l'emplacement du sanctuaire, M. Silvy avait élevé la construction informe qui sert actuellement de chapelle. Le duc de Luynes demanda à M. Hurault la permission de démolir cette bâtisse, afin de poursuivre ses recherches. Il offrait, en retour, de reconstruire entièrement l'église à ses frais, et cela dans le style et sur les plans de l'ancienne. M. Hurault ne voulut pas y consentir. C'était pourtant une occasion inespérée de relever les ruines de Port-Royal.

ans plus tard, le 8 septembre i8i3, en mémoire du cenlenaire de la bulle Unigenitus, il leur faisait trois discours où il saluait l'entrée prochaine des enfants d'Israël dans le sein de l'Eglise. Car, à l'exemple de la plupart des Jansénistes de cette époque, il était figuriste et croyait de bonne foi à la conversion prochaine des Juifs. Encore s'il s'en était tenu à cette croyance, s'il s'était contenté d'exhorter les fidèles à la pénitence et d'appeler à grand cris l'avènement du prophète Élie ! Mais c'est que son mysticisme lui joua plus d'un mauvais tour.

Après avoir donné, tête baissée, dans les improvisations de Mademoiselle Fronteau, plus connue sous le nom de sœur Holda\ il se laissa circonvenir et duper par le thaumaturge Martin' qu'il reçut chez lui, et fut tra-

* Il a publié ces Improvisations en 5 volumes sous le titre : Extraits des discours de piété.

» Martin (Thomas-Ignace), était laboureur au bourg de Gallardon, à 4 lieues de Chartres. Au mois de janvier 1816, pendant qu'il travaillait dan? son champ, il crut voir lui apparaître un jeune homma de grande beauté qui lui dit: « Le roi est en danger, allez le trouver et recommandez-lui de faire une police sérieuse dans sa capitale. Qu'il relève le jour du Seigneur, sinon la France tombera dans de nouveaux malheurs. »

Martin fit part de cette apparition au curé du bourg qui l'en- \oya à l'évêque de Versailles. Celui-ci écrivit à la polies, et M. de Breteuil, préfet d'Eure-et-Loir, fut chargé d'examiner le laboureur. Conduit au ministère de la police, le 8 mars, Martin fut interrogé successivement par les ministres et M. Decazes luimême. Pinel le déclara atteint d'une hallucination des sens, et on l'enferma comme tel à Charenton, mais il en sortit bientôt, grâce à l'archevêque de Reims qui le fit conduire à Louis XVIII. Le roi, après l'avoir entendu, ordonna sa mise en liberté définitive, et Martin retourna à Gallardon où il mourut au mois de mai i834.

duit en police correctionnelle pour avoir publié les révélations de ce visionnaire-laboureur.

Mais ce ne sont là1 que les petits côtés de cette vie admirable. Ces excentricités ne détournèrent jamais M. Silvy de la voie qu'il s'était tracée, et l'on peut dire qu'il poussa jusqu'à la folie l'esprit d'abnégation, de scrupule et de sacrifice. Non-seulement il n'ayait rien à lui, mais sa femme (Rosalie-Thérèse Boudet) vendait ses bijoux pour l'aider à soulager les pauvres. Il pensait, avec Nicole, que « les riches sont dans l'obligation de faire l'aumône, à proportion du bien que Dieu a donné à chacun ; que les biens étant des moyens destinés par la Providence à la subsistance des hommes, il n'en donne à quelques-uns plus qu'il ne leur en faut, que pour les distribuer aux autres'. » C'est pourquoi, à la mort de sa mère, il légua par testament aux pauvres une bonne partie de ses biens. Il y a plus : dans la crainte que ceux dont il avait hérité ne fussent pas tous des fruits de justice, il en fit rechercher l'origine et répara par des dons et offrandes les dommages que certains de ses parents avaient pu commettre dans telle ou telle circonstance de lui connue.

Très dur pour son corps, il couchait à quatre-vingts ans sur une paillasse, vivait de peu, et quelque temps qu'il fit, se rendait en hiver aux matines des chanoines qui se célébraient à 7 heures du matin à Notre-Dame, avant que M. Affre eût supprimé une partie de l'office canonial.

V Esprit de M. Nicole, page /1/19, chez Desprez, 1765.

LES DERNIERS J UISÉNISTES 269

Il mourut comme un saint, à Port-Royal même, le 13 juin 1847, (l;ms 'a 86* année de son âge, et fut enterré, suivant son désir, dans le cimetière de Saint-Lambert, non loin de la fosse commune où furent jetés, -après la destruction de l'abbaye, les corps des religieuses et de quelques Messieurs.

On comprend qu'un nomme de cette trempe et de cette valeur ait exercé une réelle influence sur l'esprit déjà préparé de Madame Lefort.

\ l'époque où elle entra en relations, avec lui, M. Sihy habitait rue des Fossés Saint- Victor (aujourd'hui rue du Cardinal Lemoine prolongée), dans la maison qui renfermait précisément la bibliothèque janséniste dont parle M. Cousin. Il vivait là, avec un autre vieillard (probablement M. Paris) et plusieurs jeunes gens de vieille allure, portant des vêtements d'étoffe grossière et de coupe qu'il était impossible de ne pas remarquer : pantalons tombant au-dessus des chevilles, bas bleus, gros souliers, grandes redingotes à manches, couvrant presque les mains, chapeaux de ville toujours et en tout temps. « Il semblait, m'écrivait un jour un des fils de Madame Lefort, qu'on vit en eux des revenants du temps passé. Ils allaient toujours silencieux, les uns à la file des autres, armés de gros [ivres de prières sous le bras et porteurs de physionomies austi'res. » — Ces jeunes gens étaient, je suppose des élèves des frères Saint-Antoine.

M. Silvy, d'après le portrait que m'en a fait M. Lefort, était un vieillard très fin, mais défiant et s'imagi-

nant toujours qu'on en voulait à ses richesses littéraires, composées en grande partie de manuscrits en rouleaux, enfermés dans de grands sacs de toile. Comment permit-il à Madame Lefort de prendre copie de ces manuscrits pour Victor Cousin ? Je ne saurais le dire au juste. Toujours est-il que ce travail l'occupa pendant deux années, elle, son fils aine et sa fdle. J'ai sous les yeux une première liste de ces copies : elle ne comprend pas moins de cinquante numéros, dont quelques abrégés de vies des religieuses ; des lettres de Mademoiselle d'Épernon,de Madame de Longueville; un catalogue des pièces de Port-Royal et de toutes les pièces qui ont paru de la part des disciples de saint Augustin de i64o à 1668 ; un catalogue des religieuses qui étaient dans les deux maisons de Port-Royal en 1661, et un paquet de lettres anonymes portant de la main de Victor Cousin cette mention « Bibliothèque de Troyes, papiers de Port-Royal, M. Cousin attribue l'une à saint Cyran, Pautre serait-elle de Fénelon ? » — Il suffit de voir avec quel soin toutes ces pièces ont été transcrites pour se faire une idée de la piété que Madame Lefort apportait dans sa tâche1. Sainte-Beuve a écrit quelque part : « j'entrevois tout un petit chapitre qui aurait eu pour titre : Les copistes de Port-Royal. Un plus patient que moi et qui s'entendrait mieux au matériel des manuscrits l'aurait pu faire... Ce qui est certain, c'est que pour ces chrétiens un peu mystérieux, copier était mieux qu'un

* Voir à V Appendice l'état de ces copies.

métier, c'était une dévotion et un humble ministère. » Je regrette que l'illustre critique n'ait pas eu connaissance des faits que je viens de révéler; je suis convaincu qu'il se serait empressé, amoureux comme il l'était de l'inédit, de les mettre en pleine lumière, ne fût-ce que pour rendre hommage au dévouement de Madame Lefort. Il en aurait pris texte aussi pour parler plus longuement qu'il ne l'a fait de la sœur Marie- Claire, qui, pendant que Saint-Cyran était à Vincennes, copiait ses instructions religieuses ; c'eut été pour lui une occasion inespérée de payer sa dette de reconnaissance à Mademoiselle Le Senne de Théméricourt, car c'est en grande partie à cette cousine de l'abbé d'Étemare que Sainte-Beuve doit d'avoir découvert à Paris, à Utrecht, et aussi à Troyes, les trésors littéraires qui forment le fonds et le principal intérêt de son histoire de

Port-Royal Ah ! oui, copier était mieux qu'un

métier pour ces âmes pieuses ! On chercherait vainement dans l'histoire du christianisme une église, une communauté que les femmes du monde aient servie avec autant d'amour et un tel esprit de sacrifice. Le Christ avait trouvé des filles d'Israël pour lui essuyer la face, sur le chemin du Calvaire, pour l'ensevelir et annoncer sa îésurrection. Les solitaires eurent, comme leur divin Maître, leurs Véronique et leurs Marie-Magdeleine, et si l'esprit de Port-Royal a survécu jusqu'ici à sa ruine, c'est qu'il y eut en tout temps des saintes femmes qui lui firent un tombeau dans leurs âmes.

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