DES ÉGLISIEHS, SOLTAN1ERS ET PRÊTRES DES PAROISSES DE PARIS

Tous les ordres de l'Étal se sont empressés d'offrir a la nation un tribut de connaissances relatives aux. différents objets sur lesquels les Etats généraux doivent porter la plus vigilante et la plus scrupuleuse attention. Nous sommes Français et nous nous faisons gloire de l'être dans toute la force du terme ; nous sommes citoyens, nous appartenons à l'État avant d'appartenir à l'ordre hiérarchique de l'Église.

« L'État a reçu l'Église dans son sein ; l'État peut, s'il le jugea propos, quod Deus averlat, l'en éloigner et l'en exclure ; l'Ordre ecclésiastique n'aurait pas lieu de s'en plaindre : l'état de l'Eglise sur la lerre n'est qu'un état pré caire et passager; ses enfants n'ont ici-bas ni royaume ni cité permanente.

« Le fondateur de l'Église n'a cessé d'inculquer ces maximes à ses disciples ; et ne leur ordonne-t-il pas de fuir d'une ville dans une autre si on les persécute ? Il ne leur permet d'autre vengeance de ce traitement que de secouer la poussière de leurs pieds sur la ville ou sur la maison qui ne voudra pas les recevoir ni écouter leurs paroles.

« Comme sujets de l'État nous avons des droits à sa protection ; comme membre de l'Ordre ecclésiastique français, nous en réclamons avec confiance les libertés et les franchises. Nous venons exposer avec simplicité et sans art nos doléances : elles sont graves et importantes ; nous les déposons dans le sein paternel de la Nation

« Si nous ne sommes pas la partie du clergé la plus honorée, nous n'en sommes cependant pas la partie la moins honorable ; nous sommes utiles, à ce titre seul nous méritons sans doute des égards. Revêtu d'un caractère tout divin, le ministère saint que nous exerçons n'est pourtant pour nous qu'un ministère d'opprobre. L'habit que nous portons n'est qu'un objet de dérision, qu'une marque d'ignominie ; l'orgueil épiscopal, la morgue curiale ont excité dans toutes les âmes honnêtes et sensibles un sentiment d'indignation publique ; les évêques et les curés se sont couverts, aux yeux des gens sensés, d'un ridicule et d'un mépris bien mérité ; pour s'en dédommager, nos seigneurs et messieurs versent à pleine main sur nous ce ridicule, ce mépris dont ils sont surchargés.

« Personne n'ignore une expression familière à nos seigneurs, et qu'on dit devoir son origine à cet évèque orateur qui présentait aux hommes de son temps la contradiction la plus étonnante : le grand évèque, dit le Dic-

ionnaire historique, à la lettre M* , rassurait, par sa

façon de vivre, les Sardanapales de nos jours, contre la

1 Massillon.

morale effrayante qu'il débitait ; l'ex-oratorien, oubliant «'t sa naissance et les précieuses leçons de ses anciens confrères, s'exprimait avec la dernière indécence, à la vue des ministres subalternes ; Toujours de la prétraille! C'est aujourd'hui le langage favori de nos évoques ; expression insultante qui annonce, qui atteste hautement de leur part un système réfléchi de déshonorer, d'humilier, de déprimer, d'avilir des hommes respectables à tant de titres ; à titre d'hommes, à titre de citoyens, à titres d'ecclésiastiques chargés comme eux, par la môme autorité, avec la même étendue, du ministère le plus saint et le plus redoutable ; expression d'orgueil, empruntée des opulents du siècle. qui marque le mépris que font les riches de cette multitude d'êtres infortunés à leur solde, et que la sotte vanité qua-

litie très diserlement du titre de valetaille Valetaille,

prétraille, deux expressions qui riment richement en poésie,

mais barbarement en raison et en bon sens

a II est parmi nous quelques gentilshommes, que leur inopulence force à partager avec nous le modeste emploi de garde du corps, porte-sonnette, porte-dieu, etc,, etc. La gentilhommerie n'empêche pas les besoins de la vie ; eh bien, ces gentilshommes, qui ont des dispositions radicales à l'épiscopat, dédaignent fièrement la place qui les nourrit, le titre qui les honore, pour se revêtir aux yeux de Monseigneur du glorieux titre de grand vicaire; titre de servage que l'orgueil a inventé, et qui n'annonce, en effet, que les esclaves des volontés épiscopales ; et c'est ce titre glorieux adapté à celui de gentilhomme que Monseigneur daigne accueillir favorablement : pour nous, qui ne présentons que nos services, nos travaux, nos mœurs, et pourquoi ne dirions-nous pas nos vertus ? on nous éconduit brusquement à la porte ! C'est là que Monseigneur nous dit d'un ton plein de dignité et vraiment épiscopal : les grâces ne sont pas pour les roturiers !

« L'archevêque de la capitale, au front sourcilleux et avec son air bénin, ne nous traite pas avec moins de hauteur : nous ne sommes à ses yeux que les menuailles du troupeau, les oisons de la basse-cour ! Il est d'usage que nous ne soyons admis à l'audience de Monseigneur qu'une fois par semaine ; il est vrai qu'on nous fait l'honneur de nous faire passer dans la quatrième antichambre ; mais à quel prix cet honneur nous est accordé ! On s'imagine peut-être que Monseigneur expédie son monde à mesure qu'on arrive, la raison le demanderait ainsi ; mais alors nous ne serions pas humiliés par des préférences aussi odieuses que ridicules ; les gens comme il faut, c'est-à-dire les gens bien vêtus, fixent les regards de Monseigneur ; la mise honnête et modeste d'un prêtre de la paroisse ne mérite pas cet égard : il n'est pas jusqu'aux sœurs grises qui n'obtiennent la préférence. Aussi arrive-t-il très souvent qu'après trois heures de séance, par conséquent trois heures au moins de temps bien et dûment perdu, arrive l'heure du dîner de Monseigneur, et on nous renvoie comme nou6 sommes venus

« Lorsque Jésus-Christ envoya ses apôtres prêcher l'Évangile, il ne leur permit même pas de porter un bâton ; il leur défendit expressément d'avoir deux tuniques ; tel était le désintéressement et l'esprit de pauvreté qu'il en exigeait : parce que, leur dit-il, celui qui travaille mérite qu'on le nourrisse ; et nos évèques, qui se glorifient et qui font sonner si haut la qualité de successeurs des apôtres ; nos évèques, qui ne manquent de rien, sont avides de tout. L'évêché ne suffit pas, il faut encore, pour satisfaire leur vorace avidité, y joindre plusieurs riches abbayes. Les apôtres n'avaient pour partage que le travail et la pauvreté ; et leurs successeurs, plus instruits, sans doute, et plus éclairés, sont dans la plus grande abondance et ne font exactemert rien. Tout leur travail se réduit à la publica-

tion d'un mandement annuel pour nous permettre de manger des œufs, de quelques ordonnances, toujours contraires à l'esprit de l'Église, sanctionnées et publiées dans des assemblées qu'ils appellent synodes, et qui ne sont très réellement que des espèces de lits de justice, où nos seigneurs étalent et déploient tout l'appareil de la domina lion séculière,

« Aussi, quel cas en fait-on à la cour et à la ville ? Y la cour, on leur rend toute la justice qui leur est due ; ils y tiennent le premier rang parmi les ambitieux, et ils ne sont ni les moins déliés, ni les moins souples, ni les moins adroits des courtisans ; point de cabale, point de faction qui n'ait un évoque pour auteur ou pour instigateur.

« Leur séjour dans la capitale?.... Qui ne sait qu'ils n'y répandent pas la bonne odeur de Jesus-Cbrist ? A les voir dans leurs chars magnifiques traîner leur insouciance, afficher, jusqu'à l'indécence, le mépris, l'oubli de toutes les règles de la modeste simplicité ; étaler un luxe scandaleux, insulter à la misère, qui serait assez dépourvu de sens pour y reconnaître les pères des pauvres, les économes de leurs biens ? Qui oserait dire : Voilà de vrais disciples de Jésus-Christ, de fidèles imitateurs de ses vertus ;. voilà des hommes vraiment dignes des temps apostoliques ? Quiconque tiendrait ce langage n'excitcrait-il pas la risée, l'indignation publique ? Les évêques eux-mêmes se croiraient ridiculisés et répliqueraient avec autant de force que de vérité ; Mentiris impudent issime ! Vous êtes un effronté, un impudent menteur?. . .

« Comme nos évèques, nos curés ont entièrement dégénéré ; telle est la force de l'exemple: il est du bon ton d'être ce qu'on ne doit pas être ; et, telle est la délicatesse de l'ainour-propre, on rougirait d'être ce qu'on doit être. . .

« Aussi le ministère pastoral n'est plus qu'une vaine représentation ; les cures ne sont plus que des places de repos ;

elles ne sont communément accordées qu'à ceux de MM. les vicaires qui savent le mieux valeter, c'est-à-dire faire leur cour d'une manière basse au secrétariat de l'archevêché.

« Si vous en exceptez un misérable prône par mois, quelques messes chantées, toute leur occupation se réduit à la distribution, souvent arbitraire, des aumônes que la piété trop crédule et peu éclairée des fidèles commet à leurs soins.

« Quand on dissipe pour ses caprices, ses plaisirs, ses passions, le patrimoine des pauvres, a-t-on des droits à cette qualité honorable ? On connaît des curés qui se permettent l'équipage, la maison de campagne ; ils habitent de petits palais, tout y respire un air de mondanité, de luxe, de noblesse : les ameublements n'annoncent ni la pauvreté, ni la simplicité évangélique. Tout le monde sait que ce faste, que ce train, ne peuvent être soutenus par la modicité de leur patrimoine. Parasites continuels, ils justifient au moins par leur présence la somptuosité, la délicatesse des riches.

« Il est un genre de scandale qui était inconnu en des temps plus heureux, et qu'il était réservé aux curés de la capitale de donner au public.

« Sous le spécieux prétexte de serrer les liens de l'union, de la confraternité curiale ces Messieurs se sont divisés en plusieurs classes ; ils s'assemblent par douzaine, les uns une fois, les autres deux fois par mois Si c'était pour des objets d'utilité commune, de réforme d'abus, d'édification, on applaudirait à cette ingénieuse invention ; mais qui le croirait ? La vanité et cette basse passion qui fait sa divinité de son ventre sont les motifs déterminants de cette espèce d'orgie sacrée

« Le jour de prima mensis, après les savantes et sublimes déterminations théologiques, il y a grand gala en Sorbonne, diner splendide où nos sages maîtres se gorgent à l'aise ;

l'est là ou l'on boit théologiquemenl. d'après l'expression technique tanquam sponsus ; le (ont conformément, sans doute, à une huile du pape qui règle jusqu'à la quantité «le bouteilles devin qui doivent se boire à ces repas

« On se rappelle avec effroi la mort inattendue d'un curé de la banlieue, au sortir d'une de ces orgies théologiques. Saisi par le grand air et le hoid, il fut suffoqué à la barrière de la Conférence : il est plus que probable que ce grave docteur serait plein de vie, si ce jour-là il eût fait un dîner frugal.

«On veut supposer, peut-être gratuitement, que nos apôtres ne s'exposent pas à de pareils accidents ; mais la modeste frugalité préside-t-elle à ces repas ? Sont-ce bien dans la force du ternie de vraies agapes ? La délicatesse, la sensualité, la profusion en sont bannies ? Qu'on en juge par la dépense : elle est telle, que celle d'un seul repas suffirait à la nourriture de plusieurs familles des mois

entiers Combien de familles très honnêtes ne dépensent

pas chaque mois quatre à cinq cents livres pour leur table ! . quels dispensateurs du bien des pauvres, quels dépositaires des aumônes des fidèles !

« Les fonctions pastorales leur sont absolument étrangères : ils s'en rapportent à leurs vicaires, qui', à leur tour, les abandonnent au premier venu. Ils réservent l'exercice de leur ministère pour les gens comme il faut, c'est-à-dire les riches ; et, en effet, ils ne baptisent que les enfants des riches ; ils ne confessent que les femmes riches, les femmes à sac -, ils n'enterrent que les riches : c'est au poids de l'or qu'ils pèsent l'importance de leurs paroissiens ; les pauvres ne sont pas d'un assez grand prix pour mériter leur attention.. ..

« Dans l'ordre du clergé, le premier ordre, le second ordre, tout est ordre, ordre de prêtrise, ordre de diaconat, ordre de sous-diaconat, ordre d'acolyle, ordre d'exorciste,

ordre de lecteur, ordre de portier, ordre d'épiscopat ; on ne compta jamais tant d'ordres et jamais on ne vit tant de désordres. Tous ces hommes à ordres ne sont que des mercenaires, surtout dans les deux premiers ordres ; vous les voyez, d'après l'expression d'un prophète, « manger « la chair des plus grasses d'entre les brebis ; ils ne visitent « point celles qui sont abandonnées ; ils ne guérissent point « celles qui sont malades ; ils ne nourrissent point celles « qui sont saines. » Pasteurs et idoles, ils sont honorés en la place de Dieu, et tout ce qu'ils font déshonore Dieu ; ils sont les minières de Jésus-Christ, dit saint Bernard, et cependant ils sont les ennemis de celui dont ils sont les pontifes ; ils blasphèment par leur vie celui qu'ils représentent par leur caractère.

« Ce sont là sans doute des excès énormes, des abus criants : la saine raison en gémit, la foi en est alarmée ; nous les dénonçons au Roi et à la Nation dont il est environné. La haute sagesse, qui présidera aux délibérations des États généraux, nous fait concevoir les plus flatteuses espérances. La réforme du clergé est indispensable ; elle est d'une absolue nécessité pour l'honneur de la Religion, pour le bonheur de l'État : le Roi et la Nation ont le plus grand intérêt à cette heureuse révolution ; nous avons l'honneur de leur présenter quelques moyens ; ils sont d'une exécution facile.