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bon pour la religion et pour la raison de jouer l'une avec l'autre au malentendu. Il y a des heures où il est pieux d'être en dehors de toute église et où les vrais élus se font enterrer (comme on dit aujourd'hui, d'une façon assez risible) civilement. Mais je dis mal. N'y a-t-il pas dans l'Apocalypse, en dehors des douze tribus bien comptées d'Israël, la Turba magna quam dinumerare nemo poterat. qui renferme les amis de la vérité de toute provenance. C'est dans cette foule-là, cher Monsieur, que nous nous rencontrerons. Votre admirable dévouement au bien et au vrai, les grands sacrifices que vous y avez faits vous assurent une place parmi les hommes de notre temps qui auront le plus contribué à l'œuvre essentielle du progrès religieux. Vous avez le droit d'être tranquille et fier. »

Cette lettre de M. Renan ne fait que confirmer son langage habituel. Cependant elle contient une ou deux assertions que je lui de-

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mande la permission de réfuter, quoiqu'il ne les ait pas formulées devant le public. Esl-il bien sûr que le peuple des grandes villes soit positiviste dans le sens où il l'entend, et qu'il ait rompu avec l'Eglise, parce qu'il ne croit plus au surnaturel ? Il me semble à moi que le positivisme est un bien gros mot, appliqué à des gens dont la simplicité n'a d'égale que l'ignorance. Je ne dis pas, remarquez bien, que les ouvriers croient aux miracles de Lourdes et autres fables de la même espèce, mais ils ont foi dans des choses tout aussi extraordinaires. Pourquoi, par exemple, lorsqu'ils sont mal pris, iraient-ils consulter les sorciers et les somnambules, s'ils n'étaient pas disposés à croire au surnaturel, et que signifie leur religion de la mort ? La vérité, c'est qu'ils n'ont pas le temps de s'occuper de religion, que le travail les absorbe, que le cabaret les tue, et que leur état d'âme en matière religieuse ressemble plus à de l'indiffère necqu'k

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du dédain. La preuve en est que la plupart envoient leurs enfants au catéchisme et qu'ils trouvent tout naturel que leurs femmes aient des sentiments religieux . Si la lettre de M . Renan pouvait s'appliquer à une classe de la société, ce serait plutôt a la bourgeoisie, dont les tendances ont toujours été plus ou moins voltairiennes. Et encore depuis dix ans les idées de la bourgeoisie se sont bien modifiées sur ce point. H y a dans l'air comme « une inquiétude vague qui pousse les esprits vers de hautes contemplations. La poésie même s'empreint d'une couleur mystique et religieuse, et tout annonce que la religion travaille d'un bout à l'autre de l'ordre social. » Ainsi parlait M. de Bonald, en 1825. Je ne sais pas si je me trompe, mais je crois que nous traversons une crise à peu près pareille. Dieu nous garde d'une réaction violente, qui en amènerait une autre en sens contraire !

En ce qui touche le P. Hyacinthe, quelque

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estime qu'on ait de son talent cl (le sa personne, il est incontestable qu'il a échoué tristement dans sa tentative de réforme. Sa voix éloquente qui sur la fin de l'Empire, attira tout Paris à Notre-Dame n'a plus guère trouvé d'échô chez nous, à dater de sa rupture avec l'Eglise. Un autre serait-il plus heureux? j'en doute, carie temps des schismes est passé: les disputes théologiques ne passionnent plus personne, et tant que la question romaine ne sera pas résolue dans un sens plus conforme aux véritables intérêts de la société religieuse, aucune voix indépendante et libérale ne pourra s'élever dans le catholicisme sans être immédiatement étouffée. Voyez plutôt ce qui est arrivé au P. Didon, pour avoir voulu se mêler à nos controverses sur le divorce. Non-seulement on lui a fermé la bouche, mais on l'a envoyé au couvent de Gorbara expier dans la pénitence les hardiesses de son langage orthodoxe.

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S'ensuit-il que nous soyons condamnés à finir dans le mysticisme ou l'incrédulité? A Dieu ne plaise ! M. Ernest Renan a dit luimême que « nous sommes à l'égard du catholicisme dans cette situation étrange que nous ne pouvons vivre avec lui et sans lui. » Il ajoute que « l'Eglise est une pièce trop importante d'éducation pour qu'on se prive d'elle1 ». Mais je ne pense pas que nous puissions sortir de la crise morale actuelle par les moyens radicaux que certains empiriques nous proposent. Ainsi, la séparation de l'Eglise et de l'Etat, dont je suis partisan en principe, aurait certainement des conséquences terribles, si elle n'était pas précédée d'une loi accordant aux associations religieuses la liberté et la personnalité civile.

Laissons au temps le soin de dénouer la crise par les voies providentielles. La religion catholique en a traversé de bien plus graves

1 La Réforme intellectuelle et morale.

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dans le cours des siècles. H y a cent ans, les philosophes et les révolutionnaires se vantaient de l'avoir mise au tombeau, et le fait est qu'elle eut une agonie sanglante. Quelques années plus tard, à la voix de Chateaubriand, on voyait apparaître sur les ruines du trône et de l'autel, une femme en tunique blanche portant sur la poitrine un cœur d'or enflammé, dans sa droite la croix du Calvaire et dans sa gauche l'ancre du salut. C'était la Religion qui revenait parmi nous avec les trois emblèmes du christianisme : la foi, l'espérance, la charité. Depuis lors, les pharisiens ont altéré l'esprit de son Credo, et les païens vont répétant partout qu'elle se meurt et qu'il faut la remplacer par la science. Par la science? Mais celle qui est vraiment digne de ce nom est aussi religieuse que la foi. Comme l'héroïne de Corneille, elle voit, elle sait, elle croif. Elle croit en un Dieu personnel et vivant ; elle sait que tout vient de lui et que tout retourne

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à lui ; elle le voit au bout de toutes ses découvertes. Quant à l'autre, quant à la fausse science qui ne voit dans le système planétaire et dans les phénomènes du monde physique que l'œuvre du hasard ou de la Nature inconsciente, comment pourrait-elle apaiser la soif de l'âme — sa soif de l'au-delà, de l'immortalité, de l'infini — puisqu'elle croit que tout finit dans le trou de la tombe? Pascal disait des demi-savants qu'ils blasphèment ce qu'ils ignorent. Et ce sont ces demi-savants qui voudraient nous faire une société basée sur la négation scientifique du surnaturel et du divin ! J'aime encore mieux celle que nous a faite l'ultramontanisme, malgré les absurdités dogmatiques dont il a surchargé le dépôt de la foi. Où trouverait-on, je vous le demande, dans les débordements dont nous sommes témoins, où trouverait-on, en dehors du catholicisme, une meilleure école de respect? N'est-ce pas encore dans le sein de

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l'Eglise catholique qu'on rencontre le plus de dévouement aux déshérités, le plus d'abnégation, le plus de vertus? Eh bien, ne lui restât— il de bon que les Petites Sœurs des pauvres, je déclare bien haut ici que je lui resterais fidèle. C'est par la charité que le christianisme est entré dans le monde, c'est par la charité qu'il s'y maintiendra.

Voilà ce que je tenais à dire au seuil de ce livre. J'espère qu'après avoir lu ces considérations, personne ne me fera l'injure de me traiter de sectaire. Je suis un homme de foi et de raison. Je cherche avant tout la vérité. Il y a vingt ans que je fais le tour de la question religieuse. Je crois donc la bien connaître sous toutes ses faces. Mais qu'on ne s'imagine pas qu'en écrivant l'histoire des Derniers Jansénistes j'ai eu l'arrière-pensée de rallumer des cendres éteintes. Le Jansénisme, après une glorieuse carrière, a été vaincu par le Molinisme. Il faut, pour l'honneur et le salut de l'Eglise, que le

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Molinisme soit définitivement vaincu a sontour , et j'ai la conviction que sa défaite serait prochaine si tous les catholiques pratiquants s'inspiraient de l'esprit de conduite, de l'entente de la religion, du caractère et des mœurs des bons chrétiens que je leur ofîre ici pour modèles.