CHAPITRE II

La désolation des Jansénistes après la destruction de Port- Royal. — ■ Leurs gémissements dans la vallée et sur Its ruines de l'abbaye. — Le faubourg Saint-Marceau et la maison du diacre Paris. — La vie et la mort du saint diacre. — Comment M. Gollard fut conduit chez lui. — Le collège de Sainte-Barbe et M. Thomas. — La retraite de M. Collard à Saint-Urbain, près Joinville. — Il est arrêté par ordre du Régent pour avoir planté une croix contenant des reliques jansénistes. — Recueilli par le diacre Paris, à sa sortie de prison, il copie des manuscrits de Port-Royal. — Fondation des Nouvelles ecclésiastiques. — Le village de Sompuis en Champagne. — Une paroisse janséniste modèle. — M. Collard, supérieur du grand séminaire de Troycs. — 11 reçoit malgré lui la prêtrise. — Ses Lettres spirituelles et son testament. — Le tombeau du diacre Paris. — Miracles et Convulsions. — Port-Royai et les Miracles depuis celui de la Sainte-Épine. — Du Guet et les Convulsionnaires. — Le danger des figures et des paraboles. — La venue du prophète Elie. — Le baquet de Mesmer et les miraculés de Saint-Médard. — M. de Monlgeron cl l'archevêque de Sens. — Les Convulsionnaires devant la théologie et la Faculté de médecine.

Voilà donc Port-Royal détruit de fond en comble. Les derniers coups de pioche furent donnés à la fin de l'année 171 1. Vingt ans après, on y venait encore pour y faire entendre des « gémissements » et des chants pieux — tant était grand le vide que cette destruction avait fait non-seulement dans la vallée, mais encore dans les âmes. Ne pouvant se consoler de sa ruine, les plus fervents adeptes de Port-Royal cherchèrent à le rebâtir sur une des collines qui dominent Paris. D'autres, et c'est le cas de quelques solitaires, plantèrent dans les environs des croix en sa mémoire et y déposèrent des reliques de ces Messieurs. Enfin, la désolation était générale dans le parti. Aussi vit-on les Jansénistes se serrer les uns contre les autres et se constituer une petite cité à part dans le quartier de la capitale où se trouvaient la plus grande partie de leurs tombeaux. Saint-Jacques-du-Haut-Pas avait reçu en dépôt le corps de Saint-Cyran et le cœur de Madame de Longueville ; Saint-Etienne-du-Mont renfermait la dépouille mortelle de Pascal, de Boileau, de Racine, de M. Le Maître et de M. de Saci ; Nicole dormait sous la voûte de Saint-Médard. C'est dans le triangle formé par ces trois églises qu'ils habitèrent de préférence, mais bientôt

le centre du mouvement se trouva transporté au faubourg Saint-Marceau, dans la maison du diacre Paris — et peu de temps après autour de sa tombe.

Je ne voudrais pas accorder une place trop grande aux Convulsionnaires qui jouèrent un rôle si fâcheux dans l'histoire qui nous occupe, il faut bien cependant que j'en dise quelques mots, ne fût-ce que pour expliquer les scandales auxquels les Convulsions donnèrent lieu. Or, il est de toute nécessité que je vous présente d'abord le saint diacre, comme on a coutume de dire parmi nos amis. C'est une vie très touchante d'ailleurs, et je n'en vois pas, en remontant jusqu'aux catacombes, qui ait réalisé de plus près le type idéal du parfait chrétien. L'Évangile nous enseigne le mépris des richesses, l'amour du prochain et l'humilité du cœur. Le diacre Paris pratiqua la charité et le détachement des Liens terrestres comme un saint de la primitive Église. Tout enfant, il aimait à partager son pain avec les enfants de son âge qui lui paraissaient malheureux. Son père, qui était conseiller au Parlement, lui avait fait apprendre le droit dans l'espoir de lui céder sa charge , mais il préférait au monde la société sévère des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève où il avait un oncle, et chez qui il avait été élevé. Et puis sa mère, qui était une sainte femme, l'avait dirigé tout jeune vers l'état ecclésiastique.

Il entra donc au séminaire de Saint-Magloire où il ne tarda pas à être chargé de la supériorité des jeunes clercs de Saint-Cosne et à être promu au diaconat. C'était le moment où la bulle Unigenitus soulevait dans

tout le pays les plus violentes disputes. Il prit courageusement parti pour les Jansénistes et refusa d'adhérer au formulaire imposé par l'archevêché. Ce refus lui ferma la carrière sacerdotale. Il s'en consola d'autant plus vite qu'il avait, dès le principe, douté de sa vocation et qu'il s'était fait scrupule d'aller consulter un père de l'Oratoire avant d'accepter les ordres mineurs. Du reste, les Jansénistes les plus méritants ont toujours eu — par humilité et par une délicatesse de conscience exagérée sans doute — une vive appréhension pour le sacerdoce. Nicole, Coffin, Rollin n'étaient que clercs tonsurés ; Mésenguy mourut simple acolyte à 85 ans ; Gollard, dont je vous entretiendrai tout à l'heure, ne reçut la prêtrise que malgré lui et pour obéir à son évêque ; enfin Herluison qui fut le dernier des Port-Royalistes attardés, suivant l'expression de Sainte-Beuve, s'abstint, à partir de l'âge de- 26 ans, d'exercer les fonctions du ministère sacerdotal.

En quittant le séminaire de Saint-Magloire, le diacre Paris se retira dans une modeste maison de la rue de Bourgogne et partagea sa vie entre la prière et le travail manuel. Mais ce n'était point pour s'enrichir, ni même pour gagner sa vie, qu'il travaillait. Comme il avait- de quoi vivre avec le peu de bien que lui avait laissé son père et la pension que son frère lui servait, il n'apprit un métier que pour mieux venir en aide aux pauvres si nombreux qui habitaient dans sa paroisse. Tout le. jour il tissait des bas ; le soir venu, il s'entretenait des choses de la religion avec quelques solitaires

qu'il avait recueillis chez lui, — dont l'abbé Collajd qu'il prit à dater de ce jour-là pour confident de ton les ses pensées.

Comment cet oncle maternel de Royer-Collard fut-il conduit chez le diacre Paris ? C'est une histoire curieuse et que je m'en vais narrer tout au long ; cela nous permettra de faire connaissance avec quelques figures fort intéressantes de la dernière génération de Port-Royal.

Paul Collard naquit à Métier» vl'm, diocèse de ïroyes, le i3 août 1678. Un de ses frères, curé de Villeneuve, lui enseigna les premiers principes de la langue latine, après quoi il fut envoyé au collège de Provins que dirigeaient les PP. de l'Oratoire. Du collège de Provins il (tassa au petit séminaire de ïroyes, où il fit sa rhétorique. Enfin, sur les conseils d'un Cordelier, ami du curé de Villeneuve, il alla terminer ses études à Paris, an collège Sainte-Barbe qui jouissait alors d'une piande réputation. Il y apprit par cœur le Nouveau Testament et les figures de la Bible, dévora Descartes et Malebranche . tous les ouvrages philosophiques

du moment , et devint au bout de quelque temps maître de philosophie. A cette époque, l'usage était que les philosophes de Sainte-Barbe allassent argumenter en philosophie contre ceux de Lisieux. Gollard réduisitau silence ses adversaires les plus capables. Entré en théologie à l'âge de quarante ans, il refusa la tonsure sous prétexte qu'il n'était pas sur de sa vocation. La vérité c'est qu'il était malade de la poitrine et qu'il se voyait mourir. Il semble même qu'il ait voulu hâter sa fin par le surmenage, tant il était dégoûté de vivre, car après avoir passé quelques semaines à Métiercelin où l'on s'efforçait de le retenir, il retourna à Sainte-Barbe d'où il entra à l'Hôtel-Dieu. Mais les hommes de sa trempe ont une mission à remplir ici-bas, que Dieu ne leur révèle qu'au moment propice. Gollard n'avait jusquelà qu'une idée confuse des choses de Port-Boyal . Il était réservé à son confesseur, M. Thomas, supérieur des Écossais, de lui en faire pénétrer le sens profond, à travers les Réflexions morales du P. Quesnel. A peine avait-il lu ce maître livre, qu'il se sentit transfiguré. Non-seulement il en fit ses délices,, mais il en recommanda la lecture aux personnes pieuses qu'il connaissait, au risque de s'attirer les foudres de l'Église qui l'avait condamné. C'est précisément ce qui lui arriva, au mois de mai 1722. Il était alors supérieur des philosophes au petit séminaire de Boulogne-sur-Mer. On lui enleva ce poste du jour au lendemain à cause de ses opinions jansénistes ; il mit à profit les loisirs qu'on lui faisait en se retirant à Saint-Urbain, près de Joinville,

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chez son ancien maître de théologie. C'est lu qu'il lut YAugustinus do Jansénius. lien devinl enthousiaste, niais arrivé au passage once prélat traite dos trois concupiscences, un voile lui tomba des yeux; il reconnut que jusqu'à ce moment il avait été dans nue voie d'iniquité, et il était sur le point d'abandonner toute étude, si son ami ne l'en avait dissuadé.

\prcs avoir repris sa place de maître de théologie à Sainte-Barbe, il revint de nouveau à Saint-Urbain, où il vécut dans la méditation et la pénitence, en compagnie de trois autres solitaires. Ses biographes ont oublié de nous donner leurs noms, mjis nous savons qu'ils allaient chaque jour ensemble faire une promenade sur les hauteurs environnantes et qu'ils plantèrent un jour une croix dans laquelle ils mirent des reliques de Port-Royal. Par malheur, le curé de Saint-Urbain était un fanatique. Il les dénonça à l'Intendant de Paris, M. de Harlay, qui fit son rapport au Régent, lequel ordonna de renverser la croix et de conduire les solitaires à la prison de Joinville. Chemin faisant, la population ameutée contre eux leur jeta des pierres. Mais le geôlier de la prison ne tarda pas à devenir de leurs amis, et grâce à certaines influences que Collard lit agir, ils furent rendus assez vite à la liberté. C'est de là que date leur entrée chez le diacre Paris. Ils y restèrent jusqu'à sa mort, soit un espace d'environ deux années pendant lesquelles ils partagèrent toutes les mortilications de sa vie d'ascète. Tout le temps que le saint diacre passait à son métier, Collard et ses amis

s'occupaient à copier les manuscrits de Port-Royal que Mademoiselle de Joncoux et quelques personnes pieuses avaient pu sauver du naufrage. C'estmême sur ces copies que furent publiés un peu plus tard les mémoires de Lancelot, de Fontaine et de du Fossé1. Ils fondèrent en même temps les Nouvelles ecclésiastiques qui devinrent le journal officiel du parti. Sait-on tous les travaux qui seraient sortis de cette collaboration et de cette officine, si le diacre Paris avait vécu ! Malheureusement le jeûne et les privations qu'il s'imposait avaient ébranlé sa santé maladive. La lame, comme dit le proverbe, avait usé le fourreau. Il tomba un jour pour ne plus se relever. On juge de la douleur de ses compagnons. Il s'était lié tout de suite d'une amitié étroite avec Gollard qui avait pour ses vertus une admiration sans bornes. Se sentant sur le point de mourir, il le fit appeler pour lui dicter son testament spirituel. Il y protestait de sa persévérance à rejeter la Bulle et se ralliait à l'appel que les quatre évêques2 en avaient interjeté au Concile général. Ce fut le curé de Saint-

* Les mémoires de du Fossé parurent, en 1739, en un petit volume in-i 2. Mais ce petit volume ne contenait guère que le tiers de la copie faite dans la maison du diacre Paris, sous le titre : Mémoires pour servir à V Histoire de Port-Royal par M. du Fossé.

Ce n'est qu'en 1876-1879, que M. Bouquet, professeur honoraire de l'Université de Rouen, publia une édition complète des Mémoires de Thomas du Fossé, sur la copie même conservée à la bibliothèque janséniste de Paris et mise à sa disposition par M. Gazicr, conservateur de cette bibliothèque.

3 C'étaient les évêques de Boulogne, de Mircpoix, de Senez et de Montpellier.

Médard qui lui administra les derniers sacrements. La nuit suivante, il appela de nouveau l'abbé Collant pour lui faire part de quelques peines de conscience el lui recommanda deux choses : i° de dénoncer les .(('•suites comme les auteurs de tous les maux de l'Eglise ; •!° de faire connaître et de propager l'œuvre de Port- Royal. La recommandation était inutile, car l'abbé Collard n'avait déjà que cette pensée. Il mourut le ier mai j 7^7. Chose merveilleuse et qui fut tenue pour un miracle par toute la population qui défila devant lui, son visage après la mort, devint rose et vermeil. On eût dit qu'il dormait. Plusieurs fois l'abbé Collard eut la curiosité de lui passer le doigt sur les lèvres ; elles blanchissaient un instant, puis reprenaient leur première rougeur, comme il arrive aux personnes vivantes. Quelques jours après, on allait en procession au cimetière Saint- Médard où le cardinal de Noailles avait permis qu'on lui élevât un tombeau en marbre blanc, et le spectacle des convulsions commençait.

Revenu en Champagne, après la mort du diacre Paris, Collard entreprit d'exécuter sans retard les dernières volontés de son ami. Il avait des parents au vil-

lage de Sompuis, près de Métiercelin, il commença par les gagner à la cause du jansénisme. Un des frères Chaudat fut envoyé à Sainte-Barbe ; un autre qui cultivait son propre bien se chargea de convertir les familles Boiau, Tisseran et Boyer, en sorte que tout le village fut acquis en peu de temps aux doctrines sévères dont Collard s'était fait l'évangéliste. Quand l'abbé Chaudat eut achevé ses études à Sainte-Barbe, M. Boursier, qui depuis la ruine dePort-Boyal était le directeur occulte du parti, lui donna le conseil de rester au pays pour catéchiser les néophytes, et Collard usa de son influence auprès de M. de Choiseul, évêque deXhàlons, pour faire nommer à la cure de Sompuis un vicaire de Vi try-le-François, nommé Boissel, qui était dans leurs sentiments. Sous l'administration spirituelle de ces apôtres, le petit bourg de Sompuis devint une paroisse modèle, telle qu'on n'en avait jamais vu et qu'on n'en reverra jamais.

Tous les dimanches et jours de fêtes, outre le prône qu'on n'avait garde d'oublier, on faisait à l'église, après le diner, un catéchisme et une lecture qui était suivie de la prière du diocèse. Le catéchisme était pour les enfants, mais les grandes personnes y assistaient en grand nombre. On faisait les mêmes jours, à l'école, un autre catéchisme pour les hommes et garçons et souvent deux fois la semaine pour les femmes et les filles, mais on n'y admettait point les enfants au-dessous de dix ans; Ces instructions qu'on nommait conférences, eurent d'abord pour objet l'histoire sainte. On se

servait du remarquable abrégé de Mesenguy ; on en lisait un chapitre que M. Chaudat développait. Chacun était invité à faire des questions. Le conférencier expliquait de son mieux les vérités de la grâce, et s'appliquait à faire connaître la profondeur de la plaie du péché originel, en même temps que les suites terribles de ce péché. On s'étendait beaucoup sur l'état d'innocence, sur la conduite de Dieu à l'égard des hommes jusqu'à la loi, et depuis la loi jusqu'à Jésus-Christ. Les différents états avant la loi et -nu- la grâce étaient approfondis; les vérités de la grâce étaient regardées comme le principe et le fondement de la vraie piété, et l'ignorance de ces mêmes vérités comme une source d'illusions.

Ces conférences, qui roulaient généralement sur les épitres de saint Paul, portèrent rapidement leur fruit. Les jeunes gens et les hommes mêmes apprenaient par cœur l'Ancien et le Nouveau Testament et faisaient leur lecture des Explications de M. de Saci dont il y avait plusieurs exemplaires et qu'on se prêtait mutuellement. On trouvait souvent des enfants qui répétaient ensemble le catéchisme. D'autres, plus avancés, repassaient les conférences ou en faisaient des extraits. Jamais les garçons ne se mêlaient avec les filles. M. Collard répandait à profusion dans le village les meilleurs livres de piété. Il se formait après le travail de petites sociétés où on lisait les mémoires de Port-Royal. M. Chaudat renvoyait à M. Collard les personnes qui, voulant revenir

sincèrement à Dieu, entraient dans la pratique et les exercices de la pénitence. On juge du renouvellement qui se lit bientôt dans cette paroisse. Tous les désordres si communs à la campagne en furent bannis. Il n'y avait ni danses, ni cabarets, ni aucuns divertis* sements profanes. On jeûnait tous les vendredis, et le jeûne du carême était observé par quelques-uns avec une rigueur inouïe. Ces jours-là, on se contentait communément d'un morceau de pain et d'un peu d'eau. M. Collard disait qu'il avait vu à Sompuis des pénitents qui approchaient de ceux de la ïhébaïde. Pendant que les bestiaux dormaient, les laboureurs lisaient le Nouveau Testament ou récitaient des psaumes. Les plus zélés d'entre eux avaient pratiqué à leur charrue une sorte de pupitre où, tout en creusant leurs sillons, ils lisaient l'Évangile à livre ouvert. Les filles et les femmes portaient toujours avec elles leur psautier et le Nouveau Testament dans un petit sac. Aussi quelle ne fut pas la surprise de l'évêque de Chàlons, la première fois qu'il vint à Sompuis ! Le curé du canton qui était un moliniste lui avait dénoncé ce qui s'y passait comme un objet de scandale. M. de Choiseul y arriva un jour pendant l'office, accompagné de son grand vicaire, et fut touché jusqu'aux larmes en voyant l'église pleine, les hommes et les femmes séparés, tout le monde chantant à l'unisson et personne ne tournant la tête. On lui avait dit que les paroissiens n'approchaient presque jamais de la sainte table, et plus de quatrevingts personnes communiaient ce jour-là ! La dénon-

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dation du doyen du canton n'était donc qu'un tissu de mensonges. Après sa visite, L'évâque Interrogea, les en-

fanls de huit à dix ans. Il fut si content de leurs réponses qu'il s'écria : « Hé! ce sont des docteurs ! n Malheureusement, M. Chaudat mourut quelque temps après, et son œuvre si édifiante périclita par la faute des curés qui lui succédèrent.

Car M. Gollard ne venait plus à Sompuis que de loin en loin. M. Bossuct, évêque de Troyes, L'avait nommé, en 1730, supérieur de son grand séminaire qui était dirigé par les Lazaristes, et il s'était consacré tout entière ses nouvelles fonctions. Il faut dire qu'il y était admirablement préparé par l'espèce de stage qu'il avait fait de 1728 à 1730, à la tète du petit séminaire de Troyes, et surtout par ses qualités d'éducateur, auxquelles ses adversaires mêmes ne pouvaient s'empêcher de rendre hommage. Pendant qu'il dirigeait le petit séminaire, ses catéchismes étaient très goûtés des théologiens. Connue supérieur du grand séminaire, il se lit obéir et aimer de tous. J'ai à peine besoin de dire qu'en toutes choses il suivait les méthodes du Port-Royal. Les ouvrages de Nicole étaient entre les mains de tous ses élèves, ainsi que les mémoires de Fontaine et de Lancelot qu'il avait apportés, écrits de sa main. On lisait d'abord les Nouvelles ecclésiastiques en pleine étude, puis , sur l'observation de M. Bossuet, on les lut en récréation. Qu'on s'étonne après cela que le Jansénisme ait poussé de si profondes racines dans ce diocèse? Mais tant vaut l'homme, tant

vaut la chose. En 1742, M. Poncet de la Rivière succéda à M. Bossuet, et M. Gollard qui savait à quoi s'en tenir sur ses sentiments à l'égard des Port-Royalistes, abandonna la direction du grand séminaire de Troyes et rentra à Paris où il s'enfonça dans la retraite'. Depuis la mort du diacre Paris, les Jansénistes avaient fait des pertes cruelles. Du Guet, notamment, s'était éteint en 1733 dans le faubourg Saint-Marceau et avait été enterré à côté du saint diacre, dans le cimetière de Saint-Médard ; Rollin venait de mourir au milieu des témoignages d'estime et de respect. Mais M. Boursier vivait encore2, Coflin aussi, et Mesenguy était logé dans la cour de l'abbaye de Sainte-Geneviève. M. Collard renoua avec eux un commerce qu'une ab-

» Il avait pris pour devise ces paroles du psalmistc : Singulariter sum ego donec transeam.

3 M. Boursier a>ait été exilé à Givet en 1725, mais il avait esquhé les ordres de la cour et s'était venu cacher à Paris où, pour se soustraire aux recherches de la jiolice, il changeait à chaque instant de logement. Au mois d'août de l'année 1730, nous le trouvons chez Mesenguy qui habitait alors une petite maison de la rue Neuve-Saint-Eticnne. Il mourut le 17 février 17^9 entre les bras du curé de Saint-Nicolas-du-Chardonnet qui, quoique non appelant, fut exilé à Scidis pour l'avoir administré.

Mesenguy est l'auteur d'un très remarquable Exposé de la doctrine chrétienne. 11 était né à Béarnais le 22 août 1677. Après avoir occupé divers emplois au collège de Béarnais, à Paris, sous M. Coffin, il s'était attaché comme catéchiste à la paroisse de Saiut-Elienne-du-Mont. Mais son jansénisme ardent lui avait attiré l'inimitié du P. Bouëttin curé de cette paroisse. Il se retira à Saint-Germain-en-Laye où il mourut le 19 février 1763. Il collabora avec Vigier et Coftin aux ouvrages liturgiques que M. de Vintimille donna à son diocèse. Le Processionnal et le Missel sont presque entièrement de sa main.

seuce de quinze ans avait interrompu, et se mil à écrire ses Lettres spirituelles qui lui assignent un rang honorable parmi les moralistes de la lignée de Port-Royal. Ces lettres forment deux volumes in-ia', elles en aillaient fait plus du double, si l'auteur n'a\ail ju^é à propos, vers la fin de sa vie, de détruire par peur tic l'impression, toutes celles qui lui tombaient sous la main. Elles sont adressées à des amis ou à des personnes pieuses dont il était le confident et le conseiller, et roulent en général sur les sacrements, sur la charité, sur les dangers de la société des gens du inonde, sur le mauvais effet des complaisances humaines. Elles sont évidemment inspirées des Essais de Nicole, mais sont plus légères et plus variées de ton, et renferment par ci par là des pages charmantes. Celle-ci, par exemple :

« Ma cousine est partie avec son frère. Je suis maintenant chargé de tout le poids de mon ménage ; personne n'y met la main que moi, et je m'imagine qu'après avoir fait l'office de servante, je serai plus en état de donner des règles à celle qui sera ma ménagère. Cet emploi, au reste, ne m'est pas nouveau ; j'y ai déjà passé, et si ce n'était pas un embarras pour moi d'aller à la provision, je prendrais aisément le parti de me borner à mes propres services. Allumer du feu, balayer, laver, écumer, etc., tout cela se fait gaiement,

1 Elles onl été publiées après la mort de Collard, eu i;84, chez le» sieurs Guillenn.onl, libraires à A\%uoii.

bO LES DERNIERS JANSÉNISTES

mais j'hésite un peu pour les fonctions du dehors; peut-être que l'usage me donnera de la hardiesse : il est bon de se mêler un peu d'action. On retourne à la lecture et à la contemplation de la vérité avec plus dégoût, lorsque l'action elle-même n'est pas dissipante. Marie, Marthe et Lazare doivent être unis ensemble et concourir à former une maison digne de recevoir Jésus-Christ. Lazare pénitent purifie la demeure ; Marie la remplit par l'amour et la méditation de la vérité ; Marthe l'orne et l'embellit par les fonctions extérieures. Une àme est dans le désordre, si elle ne renferme pas ces trois caractères qui conviennent à Marie, Marthe et Lazare ... »

Mais ce passage est comme un hors-d' œuvre, dans sa correspondance. On n'en trouverait pas un autre où il soit si longuement question de lui. Il aurait cependant pu nous édifier beaucoup, rien que par le récit du bien qu'il faisait dans son monde, car il donnait tout aux pauvres : son argent, son mobilier, son linge, mais il était de ceux pour qui le moi est haïssable, et tout en donnant des règles à suivre à ses correspondants, il aurait rougi de se proposer en exemple. Il était d'ailleurs d'une réserve extrême dans ses rapports de confesseur à pénitent, et nous avons de lui sur ce sujet délicat une Lettre que feraient bien de méditer certaines dévotes.

« L'attache à la personne de qui vous prenez les avis, écrit-il, cela parait dans la peine humaine et d'amourpropre que vous ressentez lorsqu'il est question d'une

absence de sa part, et dans les pensées fréquentes qui voua viennent ù son sujet, désirs de son retour, pensées qu'il s'occupe de vos besoins, qu'il a de l'attention pour vous, qu'il vous estime et vous donne dans son esprit quelque degré de supériorité à l'égard de plusieurs autres, et choses semblables. La règle que vous avez à suivre par rapporta cet objet, c'est i° de ne le voir que lorsque vous serez convaincue de bonne foi qu'il y a nécessité pour vous ; a0 de ne demeurer à vos entretiens avec lui que fort peu de temps; 3° de ne lui parler que' du simple nécessaire ; 4° de ne point le regarder, ni son air en lui parlant ou en l'écoutant; 5' d'éviter exprès toutes les occasions de le voir, de le rencontrer, et d'avoir en toute occasion à son égard un maintien qui approche de l'indifférence. »

On retrouve dans ces lignes l'homme qui se trouvait indigne d'exercer le sacerdoce, et à qui l'évêque de Troyes dut faire violence pour lui conférer la prêtrise.

Mais ce qui me plaît par-dessus tout dans les Lettres spirituelles ce sont les pensées qui y sont éparses. Je leur trouve quelque chose de la suavité mystique de celles de saint François de Sales. J'en ai cueilli tout un petit bouquet dont celles-ci vous donneront le parfum :

La prière doit partir du cœur, elle n'en est que le désir ; on cesse de prier dès qu'on cesse de désirer.

Les bonnes œuvres extérieures ne sont qu'un vain appareil sans l'esprit, qui doit être l'âme.

C'est acquérir le bonheur à bas prix que de l'acquérir par la souffrance des peines de ce monde.

Personne n'esl devant Dieu propriétaire de ce qu'il possède.

On ne doit pas tant accuser son caractère et son imagination que son cœur. La santé de l'àme ne vient pas tout à coup.

La vérité est destinée à la réforme du cœur.

La confiance en Dieu sans abnégation est une coupable présomption .

L'épreuve, nous l'ait connaître : on doit voir Dieu dans tout ce qui nous arrive de contraire à nos vues.

11 faut prendre garde que le cœur ne soit de connivence avec les passions.

L'amour de la justice et de la loi de Dieu est le fort de toute piété chrétienne, sans cela il n'y a qu'écorce et superstition.

Ce ne sont pas les tentations qui font notre malheur, mais la correspondance du cœur aux tentations.

Il ne suffit pas d'être chrétien, il faut paraître tel et s'en faire honneur.

LES DERNIERS JANSENISTES j>3

On ne perd rien, tant qu'on s'attache à Dieu seul.

Tous les exercices de piété n'ont pour fin prochaine que la destruction du vieil homme. C'est par le cœur que nous sommes chrétiens et non par des réflexions.

Quand on a la vérité pour foi, on est invincible1. Pour communier, il faut se rendre témoignage qu'on est plus à Dieu qu'à tout le reste.

Collard a développé cette dernière pensée dans une de ses Lettres à une demoiselle. On sait que les Jansénistes ont toujours blâmé l'abus delà communion. Quelques-uns même, le diacre Paris entre autres, ont passéjusquà deux ans sans approcher de la sainte table. Et cela par une sorte d'effroi religieux, parce qu'ils se trouvaient indignes de recevoir leucharistie. Qu'auraient-ils dit s'ils avaient entendu de nos jours M«r de Ségur conseiller la communion quotidienne ? Voici donc ce qu'écrivait M. Collard à une de ses pénitentes. « Mon sentiment n'est pas que vous approchiez de la communion avant que je vous voie dans une réforme à laquelle vous devez vous appliquer uniquement. Vous pouvez vous présenter à confesse, mais sans recevoir l'absolution : Je ne vois point un peu de fruit de vos communions passées; il ne faut point faire un ouvrage dont il laudra peut-être que vous fassiez pénitence dans la suite. Ainsi, ma chère

* Pascal a dit : Rien ne donne l'assurance que la vérité.

sœur, demeurez dans la privation des sacrements jusqu'à ce que le dominant de vos dispositions soit une sincère humilité et une simplicité qui vous réduise à vous seule, sans rechercher l'estime et les regards des autres. »

Quelque temps avant de quitter le grand séminaire de Troyes, il avait écrit son testament spirituel. Trente ans après, à la veille de paraître devant Dieu, il ne trouva rien à y changer.

« Je m'unis, disait-il, de toute l'étendue de mon affection à l'appel interjeté par MM. les quatre évêques de Boulogne, de Mirepoix, de Sénez et de Montpellier, de la Bulle Unigenitus du pape Clément XI en date du 8 septembre 1713.

« A l'égard du formulaire, j'ai toujours aperçu clairement les traces de l'homme ennemi dans toute cette affaire. C'est un piège qu'il a tendu en haine de la vérité et de ses amis... j'ai toujours condamné les cinq propositions dans le sens qui a été fixé et déterminé par MM. de Port-Royal, en les considérant sans rapport à aucun auteur. J'ai lu trois fois l'excellent livre du saint évêque d'Ypres intitulé Augustinus. Je l'ai étudié, médité ; j'en ai approfondi, autant qu'il a été en moi, le sens et les expressions. J'en ai fait des sommaires, et je n'y ai rien trouvé qui puisse faire naître le plus léger soupçon contre l'orthodoxie de ses sentiments. Les efforts de l'erreur ou de la prévention contre un si précieux ouvrage n'ont servi qu'à m'en donner plus d'estime et à me montrer la source où

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chacun doit puiser la lumière et l'onction de la vérité. Ç'esl dans ce livre qu'on trouve le baume de la piété , et Fauteur, dont ses ennemis même furent forcés de reconnaître la vertu, sera à jamais en bénédiction dans l'Église par cet endroit. »

Il mourut dans ces sentiments le 16 septembre 1770, à l'âge de 77 ans, après avoir été administré par le curé de Montmartre. Il fut enterré dans le bas-côté du chœur, à gauche, de l'église Saint-Pierre, et ses amis, pour se conformer à son désir, ne mirent aucune marque de distinction sur son tombeau.

.le me suis peut-être un peu longuement étendu sur la vie de M. Collard, mais je crois qu'elle en valait la peine. De toutes celles que j'aurai à raconter dans le cours de cet ouvrage, c'est assurément la plus édifiante, cl nous verrons que les grands enseignements qu'elle contient n'ont point été perdus, quand nous arriverons à la noble figure de Royer-Collard.

Retournons maintenant au cimetière de Saint-Médard et causons des Convulsions qui mirent tant de têtes à l'envers et provoquèrent de si longues disputes.

Ceux qui s'imagineraient que Port-Royal fut de tout

temps un foyer de superstitions ne connaissent pas la Logique. On n'a qu'à lire, en effet, la quatrième partie de ce livre pour savoir comment les Jansénistes de la lignée d'Arnauld et de Saint-Cyran « conduisaient leur raison dans la créance des événements qui dépendent de la foi humaine et dans la créance des miracles. » Il y avait bien parmi ces Messieurs quelques âmes naïves, comme M. Le Camus, qui croyaient de bonne foi aux sorciers et aux sortilèges, mais c'était l'exception. Quand M. de Pontchàteau mourut, Nicole n'hésita pas à révoquer en doute les guérisons miraculeuses qui s'opéraient, disait-on, par son intercession. Encore moins cria-t-on au miracle après la mort de M. de Tillemont, parce que la couleur de son visage et le rouge de ses joues étaient revenus dans leur naturel. Je ne vois que M. de Bascle qui, tout perclus et douloureux qu'il était, se soit senti guéri au point qu'il en jeta ses béquilles, après avoir baisé les pieds du cadavre de Saint-Cyran.

Mais le retentissant miracle de la Sainte-Épine habitua les amis de Port-Royal, même les moins crédules, à cette idée que l'abbaye devait être l'objet de faveurs surnaturelles. Ainsi Racine, que le théâtre aurait dû, semble-t-il, rendre plus circonspect, ayant entendu dire un jour à l'archevêché qu'un nouveau miracle venait d'avoir lieu sur la tombe de M. Vialart, évêque de Chàlons, s'écriait : « Le Molinisme sera désolé et inconsolable si un saint janséniste se met ainsi à faire des miracles. » Et'il dénombrait complaisamment tous

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les miraculés qu'il connaissait : tant d'aveugles, tant de Lépreux, tant de paralytiques !

Le MolinUme sera désolé ! voilà le grand mot lâché. Du moment que les Jésuites avaient leurs miracles, et Dieu sait s'ils eu abusaient et s'ils les faisaient sonner, les Jausénistesse crurent obliges d'avoir les leurs poulies tenir en écbec devant le gros du public. Il leur parut que le parti serait beaucoup plus puissant s'ils pouvaient montrer par des témoignages irrécusables que le ciel se mettait de leur côté. Or, le miracle de la Sainte- Épine s'était justement opéré au plus fort de la persécution de Port-Royal : n'était-ce pas le signe manifeste de 1 intervention de Dieu dans leurs affaires?. . . Rien ne prédispose plus à croire au surnaturel que la persécution et le malheur. Tous ceux qui ont eu la foi ont passé par cette épreuve; nous avons tous, à un âge quelconque de notre vie, traversé une de ces crises où l'àme à bout de tourments, se réfugie dans la prière.

Comme Jésus, au Jardin des Oliviers, nous avons tous crié vers Dieu : Que ce calice s'éloigne de moi ! sans ajouter, comme lui : mais que votre volonté soit faite! Nous n'admettons pas, en effet, que Dieu puisse vouloir, quand nous sommes mal pris, autre chose que ce ([ne nous voulons. Les marins, en péril de mort, promettent un cierge à la Vierge ou à sainte Anne. Nous autres qui luttons sur la terre, nous nous portons vers les églises. Nous avons tous un saint en qui nous mettons notre confiance. Que lui demandons-nous? Il

n'y a qu'à regarder les milliers d'ex-voto qui tapissent les murs de telle ou telle chapelle pour voir que nous avons été exaucés par son intercession.

Voilà l'explication des miracles. Ils prouvent, comme dit Pascal, le pouvoir que Dieu a sur les cœurs par celui qu'il exerce sur les corps. Partant de ce principe, on ne voit pas pourquoi Dieu n'aurait pas exercé son pouvoir sur le corps des saints jansénistes. La fin principale des miracles n'est-elle pas de prouver la vérité ? Le mot se trouve encore dans Pascal. Eh bien, qui parla jamais autant de la vérité que les Jansénistes? La vérité ne fut-elle pas leur cheval de bataille, leur passion et leur soutien ? Dieu ne pouvait donc pas faire autrement que de leur donner des preuves miraculeuses qu'ils étaient dans la vérité. Ainsi raisonnaient les défenseurs des miracles de Saint-Médard . Je ne parle pas des apologistes des Convulsions, ceux-là déraisonnaient complètement. Qui veut trop prouver ne prouve rien. Ce fut leur cas. Aussi les Jansénistes de marque s'élevèrent-ils rapidement contre les Convulsions qu'ils traitaient de charlatanisme et de « chose naturelle et non miraculeuse. » Hecquet, un des derniers médecins de Port-Royal, était de ce nombre. Du Guet aussi, quoiqu'il avouât ne pas bien saisir le côté physique et physiologique de la question. Mais il avait été dupe de la sœur Rose, il ne voulait pas l'être des Convulsionnaires. Collard lui-même, qui avait enseveli le diacre Paris, distinguait entre les Convulsions et les miracles de Saint-Médard :

« Ayant eu l'avantage de demeureravec le saint diacre; M. de Paris dont j'ai connu très particulièrement les sentiments au sujet de la bulle ( nir/enitus, je ne puis, écrivait-il dans son testament spirituel, que remercier Dieu de la bonté qu'il a de manifester non-seulement la sainteté de son serviteur, mais encore la pureté et l'intégrité de sa foi. C'est moi qui ai recueilli ses sentiments à sa mort, c'est même presque entre mes mains qu'il a rendu son esprit à Dieu pour aller jouir d'une meilleure vie. Je regarde les miracles que Dieu opère par son intercession, comme une portion des biens que Dieu fait aux appelants, portion qui contribue à faire un tout avec l'oeuvre de l'appel, et je croirais ne soutenir cette œuvre qu'imparfaitement, si je ne l'embrassais dans toutes ses parties. Je tiens donc intimement aux miracles dont la vérité est démontrée dans les ou- \ rages de M. de Montpellier, et dans celui de M. de Montgeron, dans les requêtes de Messieurs les curés de Paris et autres monuments authentiques.

« A l'égard des Convulsions, je n'ai pas assez de lumière pour prendre en cette matière un parti fixe. Je me suis borné jusqu'à présent à gémir de la division qui est née à ce sujet parmi les amis de la vérité et à prier Dieu qu'il les éclaire et les réunisse dans le lien d'une parfaite concorde. »

Enfin, M. Boursier, sentant bien que s'il ne désavouait pas les Convulsionnaires c'était la fin de son parti, et une fin ridicule et burlesque, convoquait au bout de quelque temps un conseil de théologiens « pour

examiner les cas et pour fixer quelques règles provisoires de conduite. »

C'est exactement ce que fit le gouvernement de Louis XV, cinquante ans après, quand on voulut en finir avec les phénomènes du magnétisme animal. Car, les mêmes causes amènent fatalement les mêmes effets, et les cures miraculeuses de Mesmer ne devaient pas plus résister à Fexamen des médecins de la Faculté et des membres de l'Académie des Sciences que les Convulsions de Saint-Medard à l'examen des docteurs en théologie. Et si je fais ici ce rapprochement c'est que, sans en avoir l'air, les crises de Mesmer avaient le même principe que les Convulsions. Ici et là, nous sommes en présence de sujets nerveux chez qui la surexcitation et l'extase proviennent du magnétisme ou de l'hypnotisme, comme on voudra. Nous avons vu que Du Guet avait désavoué les Convulsions. Ce jour-là on aurait pu lui reprocher avec quelque raison de renier son enfant, car les Convulsionnaires, qu'on le veuille ou non, sont les fils naturels des Figuristes dont il était le chef. Lorsqu'on parle à la foule qui vous écoute une langue pleine de figures et de paraboles, qu'on lui promet à courte échéance la venue du prophète Elie, la rentrée des Juifs dans le giron de l'Eglise, et qu'on fait précéder ces grands événements de calamités publiques plus grandes encore, on risque d'être pris au pied de la lettre par les âmes simples. En religion, comme en politique la foule dépasse toujours le but et va souvent jusqu'au burlesque, quand ce n'est pas jusqu'au

cri nio. Les premiers Gonvulsionnaires étaient des femmes qui avaient suiviles sermons de l'abbé d'Asfeld, de Du (Jnet et d'Etemare, son élève. Elles virent les présages dont on leur parlait dans la ruine de Port-Royal et dans les malheurs qui s'étaient abattus sur le parti. Biles regardèrenl au ciel pour voir si le prophète Elie n'allait pas en descendre ; au bout de quelque temps, leur extase se changea en visions ; de visionnaires elles devinrent Gonvulsionnaires, c'est-à-dire folles. De la folie de croix, si vous voulez. Les désordres auxquels donna lieu cette névrose à l'état aigu en disent là-dessus plus que je ne puis en dire. D'ailleurs, quand un siècle a été secoué comme celui-là par la persécution et les disputes religieuses, il n'est pas étonnant que les cerveaux s'en ressentent et que le système nerveux de quelquesuns m soit fortement ébranlé. Raison de plus aussi pour que ceux qui, dans la crise générale ont gardé leur sang-froid, considèrent tous les phénomènes physiques issus de cet état de choses comme relevant de la pathologie. C'est, encore une fois, ce que firent les Jansénistes qui suivaient la direction de M. Boursier. Il n'y a guère que M. de Montgeron qui ait eu le courage de se (aire jusqu'au bout l'apologiste des Convulsionnâmes1. Mais on sait ce qu'était M. de Montgeron : une espèce d'illuminé qui, pour avoir trouvé son chemin de

1 \ nMf do lui je citerai encore l'abbé d'Etemare, Poncet-Desessarts et Fontaine. Parmi les Jansénistes de marque qui combattirent les Convulsions, je nommerai Fouillou, Delan, Petitpied et Legros. Nous ferons connaissance avec ces messieurs un peu plus loin.

Damas au cimetière de Saint-Médard, s'était imaginé qu'il avait une mission à remplir. Les lignes suivantes que je lui emprunte suffiront à nous édifier sur son compte : « Une convulsionnaire voyait souvent une boule blanche dans du feu. Elle déclarait devant tous ceux qui assistaient à ses convulsions que cette boule était à moi et qu'elle m'avait été donnée par l'intercession du Bienheureux. C'est ainsi qu'elle nommait M. de Paris, dont elle me faisait l'honneur de m'appeler le fils, parce que j'ai été converti au pied de son tombeau. Elle disait que dans l'intérieur de cette boule, qu'elle voyait de temps en temps s'ouvrir en deux, elle apercevait de l'écriture dont il sortait plusieurs traits de lumière. Je reconnaissais à n'en pouvoir douter que cette boule était le livre que je composais, dont certainement la convulsionnaire ne pouvait avoir aucune connaissance, et dont néanmoins elle parlait si claire ment que souvent j'avais peur que d'autres personnes que moi ne comprissent ce que signifiait cette boule blanche.

« Quelques jours après, avant que M. Hérault eût découvert et fait savoir le lieu où je faisais imprimer mon livre, elle s'écria en présence de plusieurs personnes avec un air d'effroi peint sur son visage : « Mon Bienheureux, venez donc vite : voilà les exempts qui prennent la boule blanche de votre fils ! Elle prononça ensuite dans une espèce d'extase : Ils l'auront sous les yeux et ne la verront point, ils l'auront sous la main et ne la prendront point. »

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El M. de Montgeron ajoute triomphalement : « Quantité de personnes savent que la prophétie de la convulsionnaire a eu un accomplissement littéral ? » C'est-àdire tme lorsqu'on saisit son imprimerie, les exempts ne \ irent pas les minutes et les feuilles imprimées de son ouvrage.

Aile/ donc raisonner avec des fanatiques de cette espèce-là !

1) abord, du commencement à la fin, 1* vie de M. de Montgeron n'est qu'un tissu d'evtravagances. Jeune, il s'éprend d'une jeune tille qui était au couvent, et veut l'enlever. Pour cela, il se déguise en femme, mais un acculent de \oiture dans lequel il voit la main de Dieu l'empêche de mettre son projet à exécution. Là-dessus il va s'enfermer à la Trappe, mais pour quelques jours seulement. Il eu sort plus disposé que jamais à donner libre cours à ses passions, et mène sur le pavé de Paris une vie désordonnée. Surviennent les miracles de Saint- Médard. 11 est intrigué, il veut voir, il va un beau jour au cimetière, non pour s'édifier, mais pour se moquer. A peine y est-il entré qu'il tombe à genoux devant la tombe du diacre Paris et qu'il le prie en ces termes : " <) vous, par l'intercession de qui l'on public qu'il se ait tant de miracles, s'il est vrai qu'une partie de \ousmême vive encore après votre mort et que vous ayez quelque crédit auprès de l'Etre tout-puissant, ayez pitié de mon aveuglement et m'obtenez de sa miséricorde qu'il dissipe mes ténèbres, a

Et voilà que plusieurs pensées se développent suc-

cessivement dans son esprit. Il n'avait jamais douté qu'il n'y eût un Dieu qui animât toute la nature et qui possédât toute perfection. Dieu lui fit faire cette réflexion qu'il y avait dans le monde deux sortes de personnes, les unes qui, comme plusieurs des appelants qu'il voyait prier avec tant d'ardeur, aimaient Dieu véritablement et n'avaient d autre désir que de parvenir à le posséder, — les autres, qui ne songeaient pas à lui ou ne s'embarrassaient point de l'offenser, n'étant occupées qu'à satisfaire leurs passions. Et après avoir passé en revue l'histoire du peuple hébreu, des Grecs et des Romains, il fait une nouvelle prière au saint diacre et s'écrie comme la Pauline de Corneille : Je vois, je sais, je crois ! Il revient chez lui, touché, gémissant, abattu, consigne sur le papier toutes les réflexions qu'il a faites au tombeau de M. de Paris, et va trouver ensuite M. Boursier, qui l'embrasse et lui dit que le changement que Dieu venait d'opérer en lui était un miracle dans 1 ordre de ses grâces. Son père en quitte du coup son confesseur, se met sous la direction des appelants et meurt quelque temps après, en méditant la page du P. Quesnel sur le Bonheur de la mort chrétienne. Quant à lui, il est exilé en Auvergne avec la Chambre des requêtes, à l'occasion des démêlés du Parlement avec la Cour, et profite des loisirs que lui fait cet exil pour écrire son grand ouvrage'. Rendu à

■' La Vérité sur les miracles opérés par l'intercession de M. de Paris et autres appelants, démontrée contre M. l'archevêque de Sens, a vol. in-4°, 1737.

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la libellé, en 1707, il fait le voyage de Versailles pour vu remettre au roi un exemplaire ainsi qu'au premier président el au procureur général. Le lendemain, il est arrêté et conduit à la Bastille, et peu de temps après enfermé à la citadelle de Valence. C'est là qu'il mourut au mois de mai 1754, désavoué par presque tout son parti et même parles évêques appelants.

J'ai eu la curiosité d'ouvrir son livre et j'avoue que je mus allé jusqu'au bout. D'abord il est fort joliment illustré, et puis il est écrit avec une telle foi que pour un peu on s'y laisserait prendre. Songez que tous les miracles qu'il raconte sont appuyés de témoignages parfaitement authentiques, que la plupart des miraculés en ont déposé devant les officiers ministériels, que les médecins les ont certifiés. Rien n'y manque pour la confusion de ceux qui seraient tentés d'en rire. Et cependant le plus fougueux des adversaires de ces miracles a été un archevêque. Je n'entreprendrai point de démontrer à l'archevêque de Sens que, dans sa polémique avec M. de Montgeron, il apporta plus de passion qu'il ne convenait. Cette démonstration ne servirait plus à rien. Je me contenterai de dire qu'en toute cette atfaire il laissa trop voir le bout de l'oreille. Il était moliniste, de Montgeron était janséniste. C'en était assez pour enlever à ses mandements, à ses écrits, le peu d'autorité qu'ils pouvaient tirer de sa haute situation dans l'Église. Aussi bien, pourquoi les miracles accomplis sur la tombe du diacre Paris, — je laisse toujours de coté les Convulsions qui les précédaient ou

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les accompagnaient — pourquoi loutes les guérisons obtenues par l'intercession du saint diacre n'auraientelles pas été aussi vraies, aussi dignes de foi que tous les miracles, que toutes les guérisons Marie- Alacoque1 '<) Etait-ce donc la première fois que dans l'Église catholique on voyait des aveugles recouvrer la vue et des paralytiques l'usage de leurs membres? Ce qui était arrivé, au cimetière de Saint-Médard, à dom Alphonse de Palacios, à Marguerite Thibaut, à Marie- Anne Couronneau, à Marguerite-Françoise du Ghesne, à Philippe Sergent, à Louise Goirin, à Marie Gartery, à Louise Ilardouin, ne s'était-il pas produit des milliers de fois ailleurs, soit au contact des reliques de saints, soit au bout de neuvaines à la Madone ? Mais le diacre Paris n'était pas canonisé ! D'accord. S'ensuit-il qu'il ne pouvait faire des miracles? N'est-ce pas, au contraire, par cette voie que la plupart des saints ont obtenu leur canonisation ? De quelque côté qu'on envisage la question des miracles de Saint-Médard, on se trouve donc en présence de ces deux solutions : ou croire aveuglément à une puissance surnaturelle, ou nier qu'elle existe, malgré les faits et tous les témoignages. Entre les deux solutions, j'avoue que ma raison est singulièrement hésitante. Je penche pour la négation et ce qui se passe d'un bout à l'autre de l'année à Lourdes, à Paray-le-Monial ou ailleurs me rend tout à l'ait perplexe. J'ai beau me dire aussi moi qu'il n'y a aucune comparai-

* C'est M. Languet, archevêque de Sens, qui inventa de Marie- Ala coque.

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son à établir entre les miracles de Jésus-Christ et ceux du diacre Paris, et que l'intercession de la sainte Vierge doit être mille fois plus puissante que celle d'un modeste diacre, je ne puis m'ôter de l'idée qu'en pareille matière, qui peut le plus, peut le moins. N'en parlons plus pour l'honneur de Port-Royal1. C'est un de ces sujets qu'on ne saurait approfondir sans > perdre la foi ou la raison. J'aime mieux reconnaître' tout de suite qu'il y a des choses qui dépassent notre entendement. Pour expliquer les phénomènes produits autour du baquet de Mesmer, les mé-

1 II y avait trois sectes de Couvulsionnaires : celle du frère .Vuguslin qui se disait V Agneau sans tâche; celle du sieur Vaillant, qui se faisait passer pour le prophète Élie, et celle des Multipliants qui, dans leurs cérémonies nocturnes se livraient à la débauche. Le frère Augustin, de son vrai nom, Cosse, opérait de préférence dans la vallée de Chevreuse, aux alentours de Port-Royal. Il se sauva, après avoir fait de nombreuses dupes, en emportant une somme de 5o à 60,000 fr.

Vaillant avait été arrêté, en 1728, dans le diocèse de Troyes, où il était curé, et enfermé à la Bastille pour ses opinions jansénistes. Il se croyait si bien le prophète Élie, qu'un jour il prit le carrosse de Metz pour se présenter aux Juifs, en cette qualité. Les Juifs le regardèrent comme un fou.

Les Convulsionnaires de Saint-Médard s'appelaient entre eux frères et sœurs. Les supplices auxquels ils se soumettaient, s'appelaient secours et étaient divisés en grands secours et secours a leur trier s. Les femmes et surtout les jeunes filles enduraient les traitements les plus atroces. De jeunes garçons nommés se- $OUri$tes, frappaient leurs victimes à coups de poing, à coups do bûche, sur la tète, sur le ventre, sur les reins. On leur tordait les chairs avec des pinces, on les crucifiait, et elles prétendaient ressentir une ineffable volupté. Après la fermeture du cimetière de Saint-Médard, ces scènes abominables continuèrent en cachette chez les initiés et se prolongèrent jusqu'à la Révolution.

decins chargés de les examiner remontèrent aux possédées de Loudun, aux trembleurs des Cévennes, et rappelèrent l'étrange aventure arrivée en 1780, à une jeune communiante qui, prise tout à coup de convulsions nerveuses, dans l'église Saint-Roch, communiqua son état à cinquante ou soixante de ses compagnes. Explique qui voudra les Convulsions de Saint-Médard, moi, j'y perds mon latin. Je n'en approuve pas moins le Roi d'avoir fait fermer ce cimetière en 1782. Les religions ou les sectes sont bien malades quand elles aboutissent à de pareils excès.