CHAPITRE III

Les Nouvelles ecclésiastiques. — Histoire de "leur fondation. — Du Guet el les frères Dcsessarts. — Les avocats de Paris cl Le concile d'Embrun. — Philippe Boucher. — Le collège de Beauvais et les vers latins. — L'Ode au vin de Champagne de Coftin. — Le premier numéro des Nouvelles ecclésiastiques. — Jésus tenté par Loyola. — Arrestation de Bal/, imprimeur de la Gazelle. — Une marque révélatrice. — Les Nouvelles dans le département de l'Yonne. — Troya et de La Roche. — Les Nouvelles et le Journal de Barbier. — La distribution des Nouvelles dans Paris. — La police sur les dents. — Découverte d'une imprimerie, rue de la Parcheminerie. — Anecdotes à ce sujet. — Fermeture du cimetière de Saint-Médard. — Un mandement de M. de Vintimille, — Le Parlement défend la Gazelle. — Causes de l'opposition du Parlement. — Le Supplément du père Patouillet. — Les Jésuites el M. de Tcncin. — L'affaire des billets de confession. — Le refus des sacrements et le curé de Saint-Etienne-du- Mont. — Le Parlement et l'archevêque exilés à Conflans el à Ponloise. — Une lettre de Madame -le Pompadour à M. deBeaumont. — La Chalotais et les Jésuites. — Les Nouvelles ecclésiastiques sous l'abbé de Saint-Marc. — Un conseil de théologiens. — Gourlin, Maultrot et Mey. Les Nouvelles de Jabineau. — L'abbé Mouton et le séminaire janséniste de Rhynwick.

Nous avons lu dans le chapitre précédent que les Nouvelles ecclésiastiques avaient vu le jour dans la maison du diacre Paris. Cette feuille a joué un si grand rôle dans les affaires du jansénisme, au dix-huitième siècle, que je ne puis me dispenser de m'occuper de ses rédacteurs et du monde tout particulier qui tourna pendant soixante-quinze ans autour d'elle. Il y a là des histoires d'imprimeries secrètes, des dessous mystérieux, des recoins inexplorés ou très peu connus, une débauche de pamphlets et de chansons, qui rappellent les mœurs des termites et les plus mauvais jours de a Fronde.

Quel fut le véritable fondateur des Nouvelles ecclésiastiques? Sainte-Beuve a l'air de croire que ce fut Du Guet. Ce n'est pas mon opinion. Il se peut que Du Guet ait été consulté à l'origine et qu'il ait collaboré aux Nouvelles dans les commencements, mais je ne pense pas qu'il en ait jamais eu la direction effective ou seulement morale. D'abord, quand elles parurent, en 1728, il était à ïroyes ; il ne vint à Paris qu'en 1780 pour se cacher dans le faubourg Saint-Marceau ., et l'année d'après, nous le retrouvons encore en Champagne. De plus, ce n'est un mystère pour personne, qu'à cette époque il avait publiquement rompu avec

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les Nouvelles ecclésiastiques à propos des Convulsions dont elles célébraient la divinité et que lui, plus sensé, blâmait sévèrement. Ce n'est donc pas à Du Guet qu'il faut attribuer la paternité de cette feuille. J'inclinerais plutôt à penser que la première idée en vint aux solitaires qui s'étaient retirés chez le saint diacre et que ce furent les deux frères Desessarts qui en firent les premiers fonds1.

Ces frères Desessarts étaient fort riches et tout dévoués à la cause. Ils avaient ouvert leur maison à tous les piètres qu'on inquiétait pour leur résistance à la Bulle, et Poncet, qui était l'aîné, s'était imaginé de fonder à Rhynwick, auprès d'Utrecht, une sorte d'école pour y tonner des jeunes prêtres dans la doctrine de Port-Royal. C'est lui qui oITrit un jour ;i M. de Choiseul-Beaupré, évoque de Chàlons, la somme ronde de dix-huit mille francs, s'il voulait conférer les ordres à Jabineau, sans exiger la signature du formulaire. M. de Choiseul-Beaupré, trouvant que l'argent était bon à prendre, accepta. J'ajouterai que Poncet était très lié avec le diacre Paris et que, non content de célébrer ses miracles, il écrivit quatorze livres pour appuyer les Convulsions.

Dès le commencement de l'année 1724, les frères

1 II faut dire que depuis 1713, année de la promulgation de la Bulle, il courait dans le monde janséniste des petites feuilles manuscrites qui rendaient do grands services au parti. Ce sont probablement ces petits papiers qui donnèrent l'idée à Collard et à ses compagnons de fonder les Nouvelles ecclésiastiques.

Desessarts s'étaient mis à envoyer dans les provinces des bulletins imprimés, pour tenir leurs partisans au courant de ce qui se passait. On était alors en pleine bataille. Le haut clergé, divisé d'abord sur l'opportunité de la Constitution plutôt que sur son esprit, avait fini par l'accepter. Quatre évêques seulement, de neuf qu'ils étaient d'abord', avaient pris la tête des appelants recrutés pour la plupart parmi les théologiens et les curés. Bref, l'Église de France était coupée en deux. Les Jansénistes, qui avaient à lutter, au début de la campagne, contre la Sorbonne et le Parlement, sentirent le besoin d'avoir un instrument de propagande qui servit en même temps de trait d'union entre les différentes fractions du parti. Car l'accord n'existait pas entre eux sur toutes, les questions théologiques, et nous avons déjà vu que les folies des Convulsionnaires avaient achevé de les diviser.

Les frères Desessarts profitèrent de la réunion du concile d'Embrun et de l'émotion qu'il causa à Paris',

1 Dans une assemblée de 4g évêques tenue à Paris, sous la présidence du cardinal de Noailles, le 25 janvier 181/4, quarante acceptèrent la Bulle ; les neuf autres votèrent contre. Ce ne fut qu'en 1718 que M. de Noailles, tiraillé dans tous les sens, finit par s'y soumettre.

* Les avocats rédigèrent une consultation pour prouver Tincompétence du concile d'Embrun, ce qui les fit chansonner sur l'air de Jean de Vair en France :

Du fameux concile d'Embrun .

Que faut-il que l'on pense ?

Tous les évêques en commun

En ont pris la défense.

pour remplacer leurs modestes bulletins par une feuille bien imprimée, paraissant régulièrement une fois la semaine, sous le titre de Nouvelles ecclésiastiques* . Us en confièrent la rédaction à l'abbé Philippe Boucher, un élève de Rollin, qui, entre autres mérites, avait celui de tourner très joliment le vers latin. On sait que la prosodie latine était en grand honneur au collège de Beauvais cl que Rollin lui a fait une part très large dans

Mais c'est bien affaire aux prélats.

Ecoutons plutôt sur ce cas

Les avocats, les avocats, Les avocats, les avocats de France.

Ce concile d'Embrun avait été réuni contre les appâtants pnr le cardinal de Fleur y. L'évèque de Scnez, le vertueux Soanen j Fut déposé <•! relégué, en Auvergne, à l'abbaye de la Chaise-Dieu, où il mourut en iy'io.

J Le premier volume de cette f>uille in-'t*, à double colonne porte ce titre :

Nouvelles ecclésiastiques

Depuis l'arrivée de la Constitution en France jusqu'au 23 février 1728, que lesdites nouvelles ont commencé d'être imprimées.

C1 volume a a'io pages. V la première page, on lit ce qui suit au-dessous du titre :

V>NEE l7l3.

« Extrait d'une lettre de Paris, insérée dans le i" tomo du Journal littéraire de Hollande, qui contient les mois de sep-? tembre et octobre 17 13. »

Beaucoup de ces lettres sont extraites delà Gazette de Holln nde (Rotterdam); de la Gazette d'Amsterdam ; de la Quintessence '/<-s Nouvelles historiques, critiques, etc ; et aussi du Journal de Verdun. La collection des Nouvelles conservée à la Bibliothèque nationale, de 1728 à 1798, forme 71 vol., in-4°, reliés en »6 vol. L'année 179."? porte l'adresse de Paris, Leclère, et les années I7g4-i798, celle d'Utrecht. J. Schelling.

son Traité des Études. Pendant qu'il y professait la seconde, Coffin occupait ses loisirs à composer des poésies profanes. Sa fameuse Ode au vin de Champagne*, que le comte de Chevigné a traduite en guise

1 Voici cette traduction à titre de curiosité :

Le vin de Champagne.

Ode.

Noble enfant des coteaux rémois, Bouteille, reçois mon hommage ; Et, de ton inspirant breuvage Anime un rimeur champenois.

Quelle erreur me flatte et m'abuse :

Quoi ! déjà le nectar des Dieux, De ses feux échauffant ma muse, S'exhale en sons mélodieux !

L'humble vigne aux grappes vermeilles Surpasse autant l'arbre orgueilleux, Que nos pétillantes bouteilles L'emportent sur les vins fameux.

Massique, chanté par Horace, Devant Sillery soumets-toi ; Palerme, descends de ta place.

Dans Aï reconnais ton roi.

De vin ma coupe est parfumée :

Vois comme, éclatant de blancheur, Aï, de sa mousse embaumée Chatouille le nez du buveur ;

Comme la liqueur agitée Lance les feux du diamant, Et par quel doux frémissement Disparait l'écume argentée !

Sans fadeur, il n'est point fameux ; Et lorsque Hébé le verse à table, Le goût, par ce nectar aimable, N'est pas moins flatté que les yeux.

de préludeà ses Contes rémois, date de cette époque et lui le résultai d'une gageure.

J'ai eu la patience de feuilleter la collection des Nouvelles ecclésiastiques. Le premier numéro est précédé d'un discours où Boucher nous explique les raisons qui ont déterminé la publication de cette feuille. « Les Nouvelles, y est-il dit, sont particulièrement pour les -impies et pour les personnes qui ne peuvent donner à cette grande affaire toute leur attention. 11 ne leur esi pas plus permis qu'à d'autres d'être indifférents à ce

Il n'a point, quoi qu'on insinue, Dp poisons parmi ses douceurs ; Et de sa province ingénue La Champagne a gardé les mœurs.

Il n'excite point de tempête Dans les estomacs languissants ; Son feu léger monte à la tète, Eveille et réjouit les sens.

On sait que son cours salutaire Chasse le gravier douloureux ; Et la main qui porte le verre De la goutte ignore les nœuds.

\ iins au dessert, car la sagesse Défend de prodiguer tes dons ; Viens, et la vertu des Catons Va boire avec nous l'allégresse.

Partout circule un jus si doux :

Que de bons mots charment l'oreille !

Mais écartez ces vins jaloux Restés au fond de leur bouteille.

Je reconnais pourtant tes droits, O Bourgogne, si ton audace, Bornée à la seconde place.

Laisse régner le vin rémois.

qui se passe dans l'Église, et ils n'ont presque que ce moyen pour s'en instruire. » Suit une sorte de réquisitoire contre la Bulle. Ce numéro qui porte la date du 23 février 1728 est illustré d'une assez bonne gravure représentant la tentation de Jésus par un Jésuite coiffé du chapeau légendaire. Le disciple de Loyola lui présente la bulle Vnigcnitus. Au bas de cette gravure sont imprimés les vers suivants

On tgite cette question :

Sovis quel habit le fin démon Tenta le premier Janséniste.

Ce fut sous l'habit moliniste.

Il est donc vin diable d'habit, Satan le premier s'en servit.

Ces Nouvelles eurent de suite une vogue extraor-

Tu peux rendre avec la parole Quelque force aux convalescens ; Et dans ton lait qui le console, Le vieillard boit l'oubli des ans.

Mais calmer une âme inquiète, Du soldat redoubler l'ardeur, Au cabaret l'humble piquette Peut te disputer cet honneur.

Anglais, abordez nos rivages, La paix les ouvre à vos vaisseaux ; Mars foudroyant a, sur les eaux, Exercé de trop longs ravages.

Le dieu de Reims, pour vos cités, Va charger vos pompes nombreuses De dépouilles plus précieuses Que des trésors ensanglantés.

Mais malheur à qui t'injurie, Champagne, en ses vers impuissans Pour lui s'aigrit le vin de Brie, Ou l'épais limon des Normands.

dinaire, mais le ton sur lequel elles étaient écrites ne pouvait convenir au gouvernement» \ peine les premiers numéros étaient-ils parus que la police arrêtait et jetailà la. Bastille « le sieur de Batz fils, imprimeur, avec un de ses garçons, un chapelier et un tailleur qui, de concert, se mêlaient de les faire recueillir et imprimer. » Quant à l'abbé Boucher, il tilail en Hollande. Il y resta environ deux années, tout en continuant d'écrire à la Gazette. Après quoi, le mal du pays l'ayant pris, il revint en France et se retira à l'Isle-Adam. C'est de là qu'il publia sousle nom de l'abbédel'Isle— un pseudonyme singulièrement transparent, entre parenthèse — ses quatre lettres eu faveur des miracles du diacre Paris, dont la seconde et la troisième furent condamnées par le Parlement de Paris à être lacérées et brûlées par la main du bourreau. (Arrêt du -ik avril 1732).

Il mourut le 5 janvier 1768.

Les 'Nouvelles s'imprimaient d'abord partout, tantôt ici, tantôt là, aujourd'hui dans une ville, demain dans le dernier des villages, dans une cave ou dans un grenier et jusqu'au fond des bois. Un jour, le lieutenant de police Hérault, que d'Argenson appelait « un vil atome de Loyola », poussé à bout par l'insolence de cette Gazette, qui venait le narguer jusque dans son cabinet, manda auprès de lui les principaux imprimeurs de Paris et les menaça de châtiments exemplaires, s'ils ne lui livraient pas eux-mêmes le nom du coupable. Un de ces messieurs, remarquant la vignette

qui décorait les derniers numéros du journal — c'était un perroquet — se rappela l'avoir vue sur un aliaanach de province. Après bien des recherches, on la découvrit, en effet, sur l'almanach d'Auxerre. C'était la marque d'un imprimeur de cette ville nommé Fournier. Un mandat d'arrêt fut lancé contre lui, mais averti par des amis vigilants il eut le temps de s'y soustraire.

J'emprunte ce détail au Bulletin de la Société des Sciences historiques et naturelles du département de l'Yonne, dans lequel M. Ribière a publié, il y a quelque trente ans un Essai très complet sur l'histoire de l'imprimerie dans ce département1. D'autres disent, mais il faut se métier des légendes en pareil cas, que la Gazette, après avoir été imprimée pendant quelque temps dans un château voisin d'Auxerre, se tira jusqu'au milieu des forêts de la Puisaie, dans une loge de charbonnier.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que la police la traquait d toutes parts comme une bête nuisible. J'ouvre le Journal de Barbier et j'y lis à la date du mois de juin 1728 :

« On vient de publier une déclaration du roi du 29 mai, qui fait défense, sous peine du carcan, pour la première fois, d'imprimer sans permission tout ce qui peut avoir trait à la Bulle, à la religion, sous le titre de Mémoires ou de Nouvelles ecclésiastiques. 11 y a aussi peine de bannissement contre les auteurs. Malgré cela on a encore imprimé

1 A cette époque le diocèse d'Auxerre était administré par M. de Caylus et servait de refuge aux opposants des autres diocèses.

LES DERNIERS JANSÉNISTES ?o

et distribué, dans la première quinzaine de juin, les Nouvelles ecclésiastiques en quatre feuilles d'imprimé. TI est vrai que cela est humiliant pour le gouvernement de ne pouvoir être obéi et de ne pouvoir découvrir où cela se l'ait. »

Cependant le successeur de Boucher, l'abbé Troya <l \-signy, fut enfermé à la Bastille au mois d'octobre 1728 comme auteur responsable de la Gaze tte. C'était un prêtre appelant du diocèse de Grenoble qui avait rempli, à son arrivée à Paris, les fonctions d'aumônier à l'hospice de la Salpétrière. Il parvint je ne sais comment à se justifier et recouvra sa liberté au mois de mai suivant. L'abbé Troya a beaucoup écrit, mais la plupart de ses libelles et brochures sont anonymes. Son principal ouvrage est un catéchisme historique et dogmatique qu'il publia en 1720, en collaboration avec 1 abbé Fourquevaux' sur les contestations qui divisaient l'Église. Il mourut à la fin de l'année 1772.

4 Cet abbé Fourquevaux est une des plus curieuses figures de l'époque. Petit-fils du baron François île Pavie de Fourquevaux,

il était né à Toulouse en 1 13 rj 3 , et avait été élevé chez les PP. de la Doctrine chrétienne. Après avoir servi dans l'armé \ en qualité de lieutenant du régiment du roi, et cultivé agréablement la poésie (il avait remporté en 171/i le prix de l'élégie à l'Académie des Jeux Floraux), il se retira en 1717, d'après les Conseils de sa mère, dans la communauté d 1 Saint-Hilaire de Paris, ot prit part aux disputes théologiques du lumps. Son Traité de la Confiance chrétienne donna même lieu à une longue controverse entre les théologiens jansénistes. 11 mourut au cliàteau de Fourquevaux le a août 1768.

Après lui ce fut Jacques Fontaine qui rédigea les Nouvelles sous le nom de La Roche. Il y avait déjà collaboré avec Boucher et Troya, mais en sous-ordre. Plus avisé que ses prédécesseurs, ce gazetier tint pendant plus de trente ans la plume sans jamais se faire prendre.

Le Journal de Barbier est très intéressant à consulter à son sujet'.

« Il n'est pas possible de découvrir l'auteur des Nouvelles ecclésiastiques, écrit-il au mois de novembre 173 1 ; cela fait tant de cascades entre les mains de plusieurs personnes, d'ailleurs tous honnêtes gens, que cet auteur n'est jamais connu de ceux qui peuvent être arrêtés. Quand cet auteur a composé sa feuille sur les matériaux qu'il a, il jette les mémoires au feu, il donne sa minute à un autre ; on la copie, alors on jette la minute au feu ; une troisième personne porte la minute chez un imprimeur. Cette personne vient prendre les exemplaires pour les distribuer dans Paris. 11 y a peut-être vingt bureaux, dans plusieurs quartiers, c'est-à-dire vingt particuliers qui en prennent cent, supposé, chacun. Ce n'est pas la même personne qui porte les cent à ces vingt bureaux, ce sont vingt personnes diffé-

1 Barbier habitait rue Galande, tout près de la place Maubert à deux pas de l'officine janséniste. Il était donc bien placé pour voir et pour entendre.