LES DERNIER JANSÉNISTES

romaines apportées en France par Napoléon I er , l'abbé Grégoire a trouvé une lettre de M. Jalabert, alors supérieur du petit séminaire de Toulouse, qui écrivait de Paris à Pie VI « pour le prier d'adresser un bref de propre mouvement aux évoques de France, étendant provisoirement leur juridiction au-delà des limites de leurs diocèses et autorisant provisoirement encore les métropolitains aussi désignés par l'Assemblée nationale, à instituer canoniquement les évéques qui seraient élus, même dans les sièges de nouvelle création. »

Il est donc probable que si l'on avait négocié avec la cour de Rome, elle eût sanctionné les mesures prises en vue de la séparation. Mais l'Assemblée nationale trouva plus commode de déchirer purement et simplement le concordat et de le remplacer par une constitution civile qui supprimait les ordres monastiques (i a février 1790), changeait le mode d'élection et d'institution des évéques et des curés (12 juillet et a5 août 1790); — s'imaginant sans doute qu'elle donnait satisfaction au pape, en déclarant, dans une clause additionnelle, qu'elle n'entendait point porter atteinte à son autorité, et que les évéques, tout en n'étant plus nommés par lui, ne cesseraient point de correspondre avec lui.

Bien plus, elle poussa la méffonce et 1 l'imprévoyance jusqu'à obliger le clergé à prêter serment à la Constitution, ajoutant que a ceux qui n'auraient pas prêté, dans les délais déterminés, le serment prescrit, seraient réputés avoir renoncé à leur emploi, et qu'il serait pourvu

à leur remplacement, comme en cas de vacance par démission. » (Décret du 27 novembre 1790.)

C'en était trop, le serment avait excédé la mesure ; aussi ne fut-il prêté que par un seul archevêque, celui de Sens, et par quatre évêques, ceux de Viviers, d'Orléans, d'Autun et de Lydda 1 . Tous les autres évêques et archevêques le refusèrent. Parmi les prêtres, Grégoire assure que la majorité jura fidélité à la Constitution. Le clergé se trouva ainsi partagé en deux camps : les assermentés et les réfractaires. D'où le schisme et la guerre civile, car la guerre de Vendée fut allumée et conduite par les insermentés à qui les évêques envoyaient, du fond de leur exil, le cri de guerre jeté par Pie VI à la Révolution.

Ce serment politique fut, je le répète, le vice capital de la Constitution civile, il rappela le trop fameux formulaire d'Alexandre VII et servit de prétexte aux ennemis de Tordre de choses nouveau 5 .

La Constituante s'en aperçut trop tard. Ce fut le pape qui prolesta, le premier, et cela se comprend. N'était-il pas le premier atteint par la Constitution civile?

A cotte époque, l'Église de France comptait 18 archevêques et n3 évoques.

a Fénelon n'y aurait sans doute rien trouvé à reprendre, lui qui voulait que la signature du formulaire fût étendue à toute la catholicité et que le refus de le. signer purement et simplement entraînât universellement la perte des bénéfices et de toute fonction dans l'Église ne fût menacée, si, sur le champ Ton n'anéantissait pas cette faction pétulante et jansénienne. » (Journal de Vabbé Le Dieu publié pour la première fois par M. Silvy. Paris, Egron, Mequignon junior, Brajeux, 181 5 in-8* de 5a p.)

S'il l'avait acceptée telle quelle, il aurait renoncé ipso facto au droit que lui avait reconnu le concordat de i5i6 — au mépris des principes fondamentaux du gallicanisme civil et religieux — de disposer à son gré des sièges épiscopaux, et consacré à toujours le principe électif et représentatif qui avait fait la force et la grandeur de l'Église chrétienne, à son origine. Or la papauté a subi quelquefois des conditions aussi dures, mais elle ne les a jamais sanctionnées. Gomme Dieu, elle a l'éternité devant elle, elle sait attendre. Quand elle a affaire à un ennemi redoutable elle s'efface, elle a l'air de reculer ; mais cet ennemi ne vit pas toujours, et ses voies à elle sont si nombreuses et si cachées, qu'elle arrive tôt ou tard à ses fins, c'est-à-dire à la domination temporelle et spirituelle la plus absolue ou la plus relative.

Pie VI était donc logique et dans son rôle quand il écrivait à ce malheureux Louis XVI à propos de la Constitution civile : « Cédant à notre amour paternel, nous croyons devoir vous déclarer de la manière la plus formelle que si vous approuvez les décrets relatifs au clergé, vous entraînez par cela même votre peuple dans Terreur, le royaume dans le schisme et vous allumez les feux de la guerre civile... Nous avons employé jusqu'ici mille précautions pour éviter qu'on ne nous accusât d'avoir excité un mouvement de cette nature. Mais si les dangers de la religion continuent, le chef de l'Eglise fera entendre sa voix. »

Et Louis XVI, que sa nature indécise faisait hésiter, t uivant le mot de Lanfrey, entre ses puérils scrupules

et le désir de se réconcilier avec son peuple, adressait une consultation secrète aux évêques de France, pour leur demander s'il pouvait s'approcher des sacrements aux fêtes commémoratives de la mort et de la résurrection du Christ : « J'ai accepté, leur disait-il, la funeste Constitution civile du clergé. J'ai toujours regardé cette acceptation comme forcée, fermement résolu, si je viens à recouvrer ma puissance, à rétablir le culte catholique. »

Les évêques lui répondirent par une admonition sévère et par l'interdiction des pratiques saintes jusqu'à ce qu'il se fût lavé, par beaucoup de réparations méritoires, du crime d'avoir concouru à la Révolution*. C'est donc probablement en vue de « recouvrer sa puissance » et aussi pour échapper à la responsabilité de la Constitution civile, que Louis XVI s'enfuit à Varennes.

Quant aux archevêques et évêques, il était vraiment naïf de supposer qu'ils accepteraient, avec le serment obligatoire, la Constitution civile du clergé. Comment pouvait-on admettre, en effet, que des créatures du roi et qui tenaient de lui la plupart de leurs privilèges dans l'Église de France ; comment pouvait-on supposer que des prélats qui n'avaient souvent d'autre titre à porter la crosse épiscopale que leur particule nobiliaire, et qui avaient abdiqué le reste de leur indépendance en se faisant les gardiens et les exécuteurs de la Bulle Unigenitus, se résigneraient à prêter serment à une constitu-

* Le» Girondins, par Lamartine, t. IV.

tion qui les dépouillait de leurs bénéfices et de leurs commendes et brisait leurs attaches à la curie romaine et à la Cour de Versailles*. « Si l'Assemblée constituante, dirigée par une politique plus adroite, eût laissé au clergé et surtout aux évêques leurs commendes et leurs bénéfices, en sorte que la réunion des biens au domaine de l'État ne se fût opérée que par la mort des titulaires, la constitution civile, dit l'abbé Grégoire, leur eût paru très orthodoxe'. Une preuve de cette assertion, c'est* que plusieurs évoques avaient commencé à organiser leur clergé conformément aux lois nouvelles 1 , quand tout-à-coup l'espoir de faire reculer l'Assemblée nationale et d'en renverser les opérations fit éclore, entre tous, une coalition qui ne renversa que leurs projets. Les évêchés, les riches bénéfices étaient une sorte de patrimoine pour les nobles; aussi les évêques et la plupart des ecclésiastiques qui tenaient à la noblesse par leur naissance, à la cour par des faveurs obtenues ou attendues, refusèrent le serment. Leur exemple entraîna des prêtres qui les imitèrent jusque dans l'émigration 4 . »

1 Qui sait ? s'ils avaient pu se douter que onze ans plus tard le pape leur demanderait à son tour leur démission, ils auraient peut-être reconnu la Constitution civile.

* Devant Lafayette, l'archevêque de Narbonne expliquait l'opposition de son Ordre à la Révolution française non par conviction religieuse, mais uniquement par point d'honneur : « Nous nous sommes alors conduits en vrais gentilshommes ; car, de la plupart d'entre nous, on ne peut pas dire que ce fut par religion. (Mémoires de Lafayette , III, p. 58).

* On cite parmi ces évoques, ceux de Langres, Besançon, Blois, Chartres et Rodez.

4 Grégoire, Essais historiques sur les libertés de l'Eglise gallicane, p. aoi.

C'était donc la question d'intérêt, tout autant que la question de doctrine, qui faisait repousser la Constitution civile au haut clergé.

La religion, comme cela arrive trop souvent, servait de masque à des passions misérables; et le peuple, révolté, suivant sa coutume, par l'exécution sommaire de la loi, ne voyant que le fait brutal de l'expulsion de ses évêques et de ses prêtres insurgés, le peuple, dis-je, se faisait le complice inconscient des réfractaires et criait à la persécution. C'est ainsi que fut rouverte la vieille querelle du formulaire. De même que naguère encore en donnait la chasse aux ecclésiastiques qui avaient refusé le serment à la Bulle, de même on lança des mandats d'amener contre tous ceux qui le refusèrent à la loi. Quel temps épouvantable ! Du fond de l'exil ou de ses retraites cachées, le clergé réfractaire ne cessait d'inquiéter les consciences de leurs anciennes paroisses « agitant les familles, dit M. Thiers, en persuadant à ceux qui avaient été bu baptisés ou mariés de la main des assermentés qu'ils n'étaient pas dans le sein de la véritable religion catholique, qu'ils devaient de nouveau se faire baptiser ou marier s'ils voulaient devenir de vrais chrétiens et sortir du concubinage 1 . L'état des familles, non pas au point de vue légal, mais au point de vue religieux était niis en question... Les acquéreurs des biens nationaux, ceux de tous les citoyens que le gouvernement avait le plus d'intérêt à protéger, vi-

* Histoire du Consulat et de VEmpire.

vaient aussi dans un état de trouble et d'oppression. Ils étaient assiégés, au lit de mort, de suggestions perfides, et menacés d'une damnation éternelle s'ils ne consentaient à des arrangements spoliateurs. La confession était aussi une arme puissante dont se servaient les émigrés pour porter atteinte à la propriété, au crédit public, en un mot à l'un des principes les plus essentiels de la Révolution, l'inviolabilité des ventes nationales 1 . » Voilà donc ce qu'avait gagné la Constituante à faire la Constitution civile du clergé ! On s'est trop réjoui de la destruction des Jésuites, écrivait un jour Voltaire à Marmontel; je savais bien que les Jansénistes prendraient la place vacante : en nous délivrant des renards, on nous a livrés aux loups. » Le mot de Voltaire serait juste s'il avait remplacé les Jansénistes par les philosophes ; car ce sont les gens de son école et de celle de Rousseau, ce sont les encyclopédistes et les vicairessavoyards qui dévoyèrent le mouvement janséniste et conduisirent la France au coupe-gorge de la Terreur en voulant la « déchristianiser. »

* Ces scènes lamentables ont été reproduites à la lettre dans le canton du Jura-Bernois (Suisse), lors de la prise de possession des églises paroissiales par les prêtres vieux-catholiques, en i783.