II. — Dieu doit être adoré

III. — Mais quelle religion reconnaîtrai- je pour vraie et comment faire un choix entre tant de religions diverses qui partagent les peuples ? — Dans la recherche de la vraie religion, on aperçoit deux partis qui divisent le genre humain d'une manière bien marquée. Ici l'on prétend que la raison suffit ; qu'elle donne sur la Divinité ses lois et son culte, toutes les lumières nécessaires : là, on soutient que la raison seule est trop faible pour nous conduire au terme, parce qu'elle a perdu la rectitude première dans laquelle sa force consistait. On en conclut la nécessité que Dieu nous ait instruit lui-même par ce qu'on appelle la Révélation.

La Religion devant nous conduire à la vertu, la morale enseignée par les diverses religions est le premier sujet de mon examen. Entre les religions qui s'appuient de la révélation, la religion chrétienne m'offre dans les Évangiles et dans les Écrits des apôtres, une morale qui me frappe par

la pureté de ses maximes, et surtout par leur uniformité. Je n'y trouve pas une règle discordante des principes ; ses préceptes étouffent la semence de tous les crimes; ils font germer toutes les vertus

La religion chrétienne me satisfait sur un point important. Elle m'explique la cause de la dépravation de mon cœur, de ma faiblesse pour faire le bien et résister au mal ; faiblesse reconnue généralement par quiconque a tant soit peu réfléchi sur la conduite des hommes ; elle fait plus : elle me présente les moyens de corriger ma dépravation, de soutenir mes pas chancelants ; elle m'apprend à prier et elle me promet des grâces. Après m'avoir enseigné que je ne peux rien sans l'assistance immédiate de Dieu, elle m'assure que son secours ne me manquera pas.

V. — Voyons maintenant en quoi consiste la doctrine chrétienne : La religion doit éclairer nos idées sur la Divinité ; nous fixer sur le culte que nous avons à lui rendre nous donner des règles de morale, j'ai déjà parlé de la morale chrétienne. Elle me paraît supérieure à toutes les idées humaines. Quant au culte, établi par Jésus-Christ, il porte sur cette base que Dieu doit être adoré en esprit et en vérité. Le culte qu'il introduit n'est pas renfermé dans des lieux particuliers ; on peut s'y livrer également en quelque lieu de la terre que ce soit. J.-C. a établi, en mémoire du sacrifice dans lequel il s'est offert lui-même, un sacrifice de propitiation et d'actions de grâces, dans la matière extérieure et les éléments les plus simples, du pain et dû vin. Le sacrifice de la Croix se perpétue ainsi et se renouvelle chaque jour

a Les dogmes que la religion chrétienne propose sur la Divinité et sur ses opérations, me présentent des mystères : un Dieu unique en trois personnes ; l'offense d'Adam contre son Créateur, offense qui rejaillit sur toute la postérité de ce père coupable; l'incarnation du Fils de Dieu; sa nais-

sance d'une Vierge ; sa mort ; sa résurrection ; son ascension au ciel ; la descente du Saint-Esprit sur l'Église ; des sacrements qui enlèvent de dessus la tête de chacun de nous la tache du péché originel ; qui nous confèrent les grâces dont nous avons besoin et nous font participer au corps, au sang, à l'âme, à la divinité de Jésus-Christ, Dieu et homme.

« Ces mystères je ne les comprends pas : je l'avoue ; et je ne cherche pas à les comprendre. La religion chrétienne, en me les annonçant, me déclare qu'ils excèdent la portée de mon esprit. Il ne s'agit donc pas d'en sonder les proondeurs, mais de les croire ; et j'ai seulement à examiner s'il existe un motif suffisant qui serve de base à ma foi et si Jésus-Christ a enseigné ces mystères ; si Jésus-Christ a un caractère et une autorité tels qu'il soit raisonnable de croire ce qu'il a prêché : alors il suffira que je sache qu'il s'est expliqué, pour que ces paroles deviennent la loi de ma croyance.

« Jésus-Christ a enseigné les mystères ; ils sont énoncés dans les Évangiles, premiers monuments de sa doctrine. L'Église les a tenus, dès les premiers temps, comme le résultat des leçons qu'il avait données à ses disciples.

« Jésus-Christ a une autorité suffisante pour déterminer mon assentiment entier à ses dogmes, s'il est Dieu. Voilà donc où la question se réduit dans ses derniers termes : Jésus-Christ est-il Dieu ?

a C'est encore dans les Évangiles, dans les actions et dans les écrits des premiers disciples de Jésus que je trouve la réponse. Jésus-Christ s'est annoncé comme étant Dieu, le Fils de Dieu. Il a, en cette qualité, commandé aux flots, aux maladies, à la mort. Les ombres de la mort n'ont pas pu retenir le corps mortel qu'il avait uni à sa divinité. Ses apôtres ont prêché qu'il était, un Dieu fait homme pour nous réconcilier avec son Père ; ils ont opéré des miracles au nom de Jésus, comme Fils de Dieu. Jésus-Christ a fait ce

qu'un Dieu seul peut faire ; et il Ta fait en cette qualité de Dieu.

o Douterai-je si les Évangiles et les écrits des premiers disciples de Jésus sont vrais ? Non : parce que si les caractères de véracité qu'ils portent pouvaient être attaqués avec succès, il n'est ni un seul fait dans l'histoire, ni une proposition dans Tordre de la nature dont l'homme demeurât certain. Lors donc que j'écoute Jésus-Christ, j'entends un Dieu qui me parle. Je résiste d'autant moins aux oracles qui sortent de ma bouche, que, d'une part, si les mystères surpassent mon intelligence, cependant il ne m'est pas démontré qu'ils soient contraires à l'essence des choses ; et que d'autre part, ces mystères, loin d'influer sur les mœurs pour les corrompre, comme on l'a reproché avec fondement aux mystères du paganisme, ne font qu'assurer l'observation des préceptes de la plus saine morale. Ils nous montrent un Dieu témoin de toutes nos actions, descendu sur la terre pour être le modèle de toutes les vertus. Ils nous présentent, dans les sacrements, des secours efficaces pour toutes les circonstances importantes où l'homme se trouve dans le cours de sa vie.

a La raison m'a conduit à la foi ; Dieu, qui a éclairé ma raison, m'a inspiré le sentiment de la foi, et je lui rends de justes actions de grâces pour ce don inestimable. Je m'attache à la Religion chrétienne ; je l'aime comme la source du véritable bonheur ; je la respecte comme une religion que Dieu a révélée aux hommes dans sa miséricorde ; je crois ses dogmes parce que c'est Dieu qui me les a enseignés, j'admire la simplicité de son culte comme vraiment digne, par cette simplicité même, de la divinité. Sa morale remplit toutes les idées de justice et de vertu que mon intelligence peut concevoir. J'ai recours à ses sacrements comme aux moyens d'enrichir la vie spirituelle acquise par le baptême, ou recouvrée par la pénitence. . .

200 LES DEaNIERS JANSÉNISTES

« Je déclare que je règle ma croyance principalement sur les deux ouvrages suivants : l'Analyse de la foi par Holden ; et l'Exposition de la doctrine catholique par Bossuet. Je les adopte d!une manière particulière, comme le développement de ma profession de foi, sans rejeter pour cela d'autres excellents ouvrages plus étendus sur la doctrine et les mœurs du chrétien.

t En adoptant ces règles de conduite, je ne me suis pas dissimulé les suites du genre de vie que j'embrassais. J'ai vu combien il entraînait de privations ; à. combien de peines il exposait. Paul m'en avait prévenu en déclarant que si nous n'avions d'espérance que pour cette vie, nous serions les plus misérables des hommes. Mais le choix était à faire entre un bonheur passager et un bonheur éternel : Dieu m'a fait la grâce de ne pas me laisser indécis.

La brochure se termine ainsi :

« Béni soit l'instant qui sera le plus voisin du commencement d'une vie nouvelle ; celui où j'entendrai les portes de l'éternité s'ouvrir. O mon âme, réjouis-toi dans la contemplation de ce moment heureux ! aurais- tu des regrets ? Qu'est-ce que tu abandonnes ? des choses périssables, dos satisfactions frivoles : et vois à quels combats, à quels périls, à quels maux tu échappes. Aurais-tu des inquiétudes ? Tu n'as subsisté toi et les tiens que par les soins de la Providence. Tu disparais : la Providence reste ; et imagines-tu qu'elle n'ait pas en sa main d'autres instruments aussi bons que tu pouvais l'être, pour procurer aux tiens, les avantages que tu leur désires ? Recommande-les à Dieu, et quitte-les sans sollicitude. Aurais-tu des craintes sur ton sort éternel P la mémoire de tes fautes t'agiterait elle ? Souviens-toi qu'il t'a été pardonné à proportion de la sincérité de ton amour. Des terreurs doivent-elles trou-

bler uu enfant que son père appelle vers lui. Tu paraîtras devant ton juge, mais ce juge est ton rédempteur et ton intercesseur; tu te présenteras à lui, son signe sur le front, son amour dans le cœur. Il ne perdra pas celui à qui il a donné de l'aimer sans partage. »

Voilà le texte des Pensées de Camus. Etant donnés la qualité de l'auteur et le rôle qu'il a joué sous la Révolution, notamment dans le Comité de salut public, cette profession de foi catholique est déjà passablement curieuse. Quand on a lu les notes et références bibliographiques dont elle est accompagnée, elle étonne davantage encore. Le bas des pages est littéralement hérissé de citations latines empruntées à saint Paul, à saint Augustin, à tous les apôtres et évangélistes. Ce petit livre paraîtrait aujourd'hui qu'il n'y aurait qu'un cri dans le public. « Ce n'est pas le testamemt spirituel d'un avocat, c'est l'exposition de principes d'un Père de l'Église. » Et dire qu'à la fin du dix-huitième siècle, tout le barreau de Paris était de cette force ! Ou sont-ils a présent les avocats qui seraient capables de donner au clergé de France des consultations de droit mêlé de théologie ? Il faudrait les aller chercher à Genève. Je ne vois guère, en effet, que cette bonne ville de Calvin où l'on mange encore de la religion à tous les repas, non-seulement chez les avocats, mais chez les librespenseurs qui se moquent de Calvin comme de M. Mermillod.

Mesengui, j'en suis sûr, aurait donné son approbabation aux Pensées de Camus. Il leur aurait trouvé

comme un arrière-goût de sa belle Exposition de la Doctrine chrétienne. Elles arrachèrent cette exclamation àServois et à dom Grappin : « Quel dommage que celui qui les a signées soit un régicide ! »

Servois et Grappin faisaient partie de la rédaction des Annales*, mais ils n'avaient à se reprocher aucune des violences politiques commises par quelques-uns de leurs collègues. Ce n'étaient pas des hommes tout d'une pièce comme Grégoire, Le Coz et Saurine. Patriotes, ils l'étaient autant qu'eux, mais ils comprenaient autrement leur mission de prêtres Ils n'auraient point appelé le glaive de la loi au secours de la religion, sachant par expérience que ce glaive est à deux tranchants et qu'il blesse souvent la main qui s'en sert. Quand la Révolution çclata, Servois était attaché à la paroisse de Sainl-Barthélemy, dans la cité ; dom Grappin, qui fut le dernier bénédictin de la Congrégation de Saint-Vannes, était occupé à mettre en ordre les archives de l'abbaye de Faverney (Haute- Saône). Les idées nouvelles les séduisirent. Ils prêtèrent serment à la Constitution civile et firent partie du clergé constitutionnel, le premier comme vicaire à Saint- Augustin, le second comme vicaire à la cathédrale. Mais ils ne tardèrent pas à être effrayés par la marche des événements. Dom Grappin se retira dans les Vosges, en attendant la fin de l'orage ; Servois à qui

4 Les principaux rédacteurs de cette feuille étaient Grégoire, Desbois, Saurine, Le Coz, Sauvigny, Mauviel, Orange, Menard, Dufraisse Pilât et Moullard.

la fermeture des églises avait fait des loisirs ne se cacha pas pour désapprouver hautement la condamnation de Louis XVI. Il fit mieux : comme il jouissait d'une certaine popularité dans sa paroisse, il usa de son crédit pour arracher un certain nombre de prêtres réfractaires aux massacres de septembre. Il poussa même le courage jusqu'à en recueillir quelques-uns chez-lui.

Dès que la liberté des cultes fut proclamée, Servois se réunit aux évéques constitutionnels et prit part aux travaux des conciles de 1797 et 1801, où dom Grappin, délégué par le clergé de la Haute-Saône, remplit les Snmde secrétaire', Mais ce qui achève la ressemblance de^|s existences parallèles, c'est qu'après le Concordat,^ftrvois fut choisi comme grand vicaire par Belmas, é>^He de Cambrai, et dom Grappin nommé comme tel^B Le Goz, archevêque de Besançon. Servois fut un des^Hdateurs de la société d'émulation de Cambrai ; don^Hippin rétablit l'ancienne académie de Besançon quHui donna le titre de secrétaire perpétuel. Il a laissé e^pianuscrit une Vie de Le Coz dont je me servirai ti^Êk l'heure pour éclaircir le point de la rétractation dV évéques constitutionnels, après le Concordat, upons-nous d'abord des deux conciles nationaux de 1797 et de 1801.

» Le Journal du Concile national de 1797 a été rédigé par l'abbé de Sauvigny, curé constitutionnel de Jarnac.

Nous avons vu plus haut que, dans plusieurs provinces, les cahiers du second ordre contenaient le vœu qu'un Concile général fût tenu, après la clôture de la Constituante, et que M. deBoisgelin, archevêque d'Aix s'était fait l'interprète de ce vœu à- la tribune de cette Assemblée. Il était réservé aux évoques jansénistes de l'Eglise constitutionnelle de le réaliser dans la mesure de leurs moyens ; mais dans quelles circonstances, grand Dieu ! Sept ans avaient suffi pour détruire l'œuvre de plusieurs siècles, et l'Église de France, qui avait été si grande Sous Bossuet, n'était plus qu'un monceau de ruines.

Dès le i5 içars 1796, avant même la réouverture des églises, les évêques réunis avaient adressé aux autres évêques de France et aux Églises vacantes une première lettre encyclique dans laquelle, après avoir fait une profession de foi sur l'Église catholique et sur son gouvernement, ils déclaraient indignes de leur état et de la confiance des fidèles : « i° tous les ecclésiastiques et surtout les évêques qui ont apostasie pour quelque motif que ce soit ; 2 les ecclésiastiques qui ont livré à la profanation le corps de Jésus-Christ, les

saintes Écritures, les saintes huiles, l'image de Jésus- Christ ou autres objets de la vénération des fidèles, ou qui ont applaudi aux sacrilèges, aux impiétés, aux blasphèmes des ennemis de la religion ; 3° les ecclésiastiques qui, de leur propre mouvement, ont livré ou promis de livrer, ou fait croire qu'ils avaient livré leurs lettres d'ordre, d'institution canonique, de desserte ou de vicariat, ou en ont consenti la remise faite par autrui ; 4° les ecclésiastiques qui, de leur propre mouvement et sans motif canonique, ont, pendant la persécution, donné leur démission ou déclaré qu'ils renonçaient à leurs fonctions ; 5° les ecclésiastiques qui, ayant livré leurs lettres par crainte, à la vérité, mais avec la conviction qu'on les leur demandait en haine de la religion ou en signe d'abdication de leur état, n'ont pas déclaré aussitôt qu'ils ne renonceraient pas à la religion, ou à leur caractère, ou à leurs fonctions, ni réclamé avant la fin de la persécution, auprès des autorités constituées ; 6° les ecclésiastiques qui, en s 'abstenant pour eux-mêmes des actes d'abdication mentionnés ci-dessus, les ont conseillés à d'autres : 7 les ecclésiastiques qui, par crainte ou autrement , ont coopéré d'une manière active à la persécution ou à la suspension du culte; 8° les ecclésiastiques qui ont assisté et pris part aux cérémonies d'un culte impie ou dérisoire; 9 les ecclésiastiques qui se sont mariés, sous prétexte d'éviter la persécution ou par quelque motif que ce soit, quand même ils renonceraient au mariage. »

a Nous pensons, disaient-ils, qu'eu égard aux besoins de l'Église, on pourra user d'indulgence envers les ecclésiastiques, qui ayant livré leurs lettres ou donné leur démission, et n'étant pas compris dans aucun des articles précédents, auront, par de dignes fruits de pénitence, expié leur faute et réparé leur scandale. Les fautes de ce genre sont susceptibles d'une latitude plus ou moins grande, qui en atténue ou en accroît la gravité, et qui doit conséquemment modifier, d'après les règles canoniques et celles de la prudence chrétienne, l'application des principes de sévérité ou d'indulgence. Mais à l'égard des personnes indiquées dtfhs les précédents articles, la discipline doit être observée dans toute sa rigueur ; on fera sentir aux peuples la nécessité de s'y conformer et les maux qu'entraînerait le relâchement dans des cas si graves. »

Cette encyclique se terminait par des règles pleines de sagesse touchant l'administration des diocèses et des paroisses, les sacrements et le culte. Ils proscrivaient tout honoraire et toute rétribution pour prières ou bénédictions, et particulièrement pour la célébration de la messe. Ils espéraient que la piété éclairée des fidèles suppléerait, d'une manière plus digne et plus religieuse, aux besoins indispensables du culte. Ils conjuraient les ecclésiastiques d'entrer dans l'esprit de désintéressement qui sied si bien et qui est si fort recommandé par FÉglise aux ministres de Jésus-Christ, qui a voulu naître, vivre et mourir dans la pauvreté. Ils les exhortaient à s'attirer le respect par une simpli-

cité, une modération, qui annonce en tout l'empire de l'âme sur les passions, conformément h cet avis des apôtres : a Que votre modestie soit connue de tout le monde. » Ils devaient vivre dans la retraite, dans l'exercice continuel de la prière et des bonnes œuvres, vaquer assidûment à l'étude des divines Écritures et des saints Pères, et se renfermer le plus qu'ils pourraient dans dans l'exercice de leurs devoirs. Ils faut, ajoutaient-ils, que les temples soient décorés avec simplicité et tenus avec propreté ; les hommes se placeront d'un côté et les femmes de l'autre, autant qu'ils sera possible 1 . Nulle relique ne sera exposée à la vénération des fidèles, sans avoir été reconnue pour authentique par Tévèque, après l'examen le plus rigoureux. On ne chargera les autels, les statues ou images d'aucun ornement inutile ou frivole...

Il y a loin, n'est-il pas vrai ? de l'Église catholique, telle que la rêvaient les évêques constitutionnels, à celle que nous a faite depuis la dévotion à Notre-Dame de Lourdes et au Sacré-Cœur.

Au mois de décembre de la même année, parut une seconde encylique des évêques réunis destinée à corriger ce que la Constitution civile avait de vicieux au point de vue de la discipline. Ces deux lettres reçurent l'adhésion d'un grand nombre de pasteurs. Les Annales de la Religion qui vinrent ensuite portèrent dans toute la France la bonne parole et préparèrent les voies du

* C'est ainsi que les choses se passaient à SompuA», en Champagne, du temps He l'abbé Cullard.

premier Concile national. Ce Concile s'ouvrit le i5 août 1797, jour de l'Assomption, dans l'église de Notre-Dame, à Paris, et dura jusqu'au douze novembre suivant. Nous allons rendre compte sommairement de ses travaux à l'aide du Journal de l'abbé de Sauvigny et de la Collection des pièces imprimées par ordre du Concile national de France, 1797.

Cette collection forme un volume in-8°. 11 commence par une lettre circulaire des évêques réunis aux évêques métropolitains, pour la convocation du Concile. Trois autres lettres ont pour objet l'extinction du schisme, le rapprochement des assermentés et des insermentés, du clergé constitutionnel et du clergé réfractaire. Elles sont suivies d'un décret de pacification en 19 articles. Dans les articles 9, 10, 11, 16, il est dit que « s'il n'y a qu'un seul évêque pour un même diocèse, ou un seul curé pour une même paroisse, il sera reconnu de tous. Si une église a deux évêques, l'un désigné et consacré avant 1791, l'autre élu et consacré depuis cette époque, le plus ancien sera reconnu; l'autre lui succédera de plein droit : cette disposition est applicable aux curés. Les évêques exerçants auront soin de pourvoir les curés qui auront cédé leur place, ainsi que ceux dont les cures auront été supprimées. En ce qui concerne les évêques dont les sièges sont supprimés, il sera pris en leur faveur, pour la distribution des sièges et des diocèses, tous les arrangements que pourront exiger les localités et les besoins du peuple. » M'est avis qu'il était impossible de prendre des dispositions plus équitables.

Elles n'en furent pas moins repoussées par la plus grande partie du clergé dissident, notamment par l'ancien évêque d'Angers, Lorry, et par l'ancien évêque d'Orange, duTillet, à qui cependant l'abbé Grégoire avait sauvé la vie.

Après avoir déclaré, dans son Instruction sur le serment, que quiconque refuse l'obéissance au gouvernement, dans ce qui ne touche point le dogme, n'est qu'un coupable fanatique, le Concile ajoute que « tout catholique français doit aux lois de la République une soumission sincère et véritable ; que l'Église gallicane n'admet au rang de ses pasteurs que ceux qui auront manifesté leur fidélité à la République et qui en auront donné la garantie prescrite par les lois. » Sur la proposition de Saurine, il s'oppose au transfert du dimanche au décadi, les apôtres l'ayant immuablement fixé au septième jour.

Viennent ensuite des lettres synodiques du Conseil national aux pasteurs et aux fidèles sur divers abus qui se sont introduits dans les paroisses ; — aux pères et mères et à tous ceux qui sont chargés de l'éducation de la jeunesse ; — des décrets sur les élections, sur le sacrement de mariage, sur différentes parties de la liturgie 1 ; — un règlement pour maintenir Tordre et la

* Il était dit dans ce décret que « les prières du prône seront faites en langue vulgaire dans toutes les églises catholiques de France. Dans la rédaction d'un rituel uniforme pour l'Eglise gallicane, l'administration des sacrements sera en langue française : les formules sacramentelles seront en latin. Dans les diocèses où les dialectes particuliers seront en usage, les pasteurs sont invités

décence dans là célébration de l'office divin ; — nn décret sur la réformation des mœurs des fidèles ; — un autre sur la réformation des mœurs des ecclésiastiques ; — enfin un dernier en cinq articles sur la foi.

Avant de se séparer, les évêques réunis rédigèrent la déclaration suivante qu'ils adressèrent à toute la chrétienté :

« Assemblés au nom de Jésus-Christ, en concile national pour travaillera pacifier l'Église de France, nous n'avons cessé d'ouvrir les bras à nos frères dissidents ; nous avions droit d'espérer qu'ils se rendraient avec empressement à nos invitations tendres et fraternelles, et qu'animés comme nous du désir de la paix, ils concourraient à la ramener dans l'Église. La vérité nous force de déclarer qu'à l'exception d'un petit nombre, qui, dans quelques diocèses, ont édifié les fidèles par leur réunion, d'autres ont répondu par des lettres dans lesquelles nous voudrions trouver un caractère de franchise ; d'autres par des missives injurieuses ; d'autres enfin, et c'est la majeure partie, ont gardé un silence qu'il nous est permis d'envisager comme le symptôme d'une cause insoutenable, car, si la vérité était leur partage, au lieu de la tenir captive, ils devraient, suivant l'expression de notre Sauveur, l'annoncer sur les toits. Nous prenons donc l'Église universelle 4 témoin de

à redoubler leurs efforts pour répandre la connaissance de la langue nationale. Dans l'annonce des prières du prône» il sera fait mention générale des fidèles des deux sexes qui avaient fait des fondations supprimées, attendu que la suppression des droits temporels n'éteint pas la reconnaissance chrétienne. »

notre conduite, de celle qu'ils ont tenue, et surtout des sentiments de charité dont nous sommes toujours animés à leur égard.

« Le respect dont nous sommes pénétrés pour le chef de l'Église nous ordonne de regarder comme apocryphes les brefs qui, sous la date des années 1790, 1791 et 1792, ont circulé en son nom, puisqu'ils ne sont revêtus d'aucun caractère d'authenticité* ; s'ils étaient authentiques, ils devraient être dénoncés à l'Église universelle, car ils renferment des assertions attentatoires aux droits souverains des peuples, et surtout à la doctrine de Jésus-Christ, en condamnant l'obéissance à des lois qui ne sont pas contraires à celles de la religion. Ils sont en opposition avec celui du 6 juillet 1796. qui prêche la soumission aux puissances, et dont l'authenticité est garantie par l'envoi officiel qui en a été fait au Directoire exécutif. Enfin

1 D'après la Chronique religieuse (t. 1 v. p. 177), le bref du lo mars 1791 aurait eu pour auteur L. B. (lisez Lambert). Quant au bref du 13 avril suivant, il se vendait au bureau de VAmi du roi, le i4, c'est-à-dire le londemain de son émissson prétendue à Rome, en sorte qu'il aurait été transporté de Rome à Paris en vingt-quatre heures . Aussi l'appelait-on le bref miraculeux . Ce qu'il y a de plus drôle, c'est qu'il fut frappé par l'inquisition espu gnole lo 3 février 1793. L'art, k d'un décret condamnant plusieurs ouvrages est ainsi conçu : « Un ouvrage intitulé Bref du pape à tous les cardinaux 1 archevêques, écéques, au clergé et au peuple de France... , imprimé à Rome en 1791, comme n'étant pas un bref du pape, ainsi qu'on le suppose faussement, mais plutôt un libelle schismatiquo, réfractaire et séditieux, plein d'impostures et de faussetés injurieuses au Saint-Siège et à la Sainte Ëglise catholique. » Les inquisiteurs infligeaient la peine d'excommunication majeure et pécuniaire de a 00 ducats.

au mépris des principes éternels de justice avoués dans tous les siècles, chez tous les peuples, ces brefs menaçaient de peines spirituelles, des pasteurs qui ne furent jamais cités, entendus ni jugés, tandis que l'omission ou la violation de ces formes est nécessairement une cause irritante dans tous les tribunaux.

» Nous gémissons de voir un grand nombre de chrétiens plongés dans l'ignorance au point de croire qu'on ne peut être catholique sans le consentement du premier des pasteurs, comme si Jésus-Christ avait donné à aucun homme la faculté de repousser arbitrairement les fidèles du sein de l'Église. Nous avons prié Sa Sainteté le pape Pie VI d'interposer, comme un père, sa sollicitude pour pacifier l'Église de France : la responsabilité dont il est chargé, en qualité de chef de l'Église, ne lui permet pas de garder le silence. La haute idée que nous avons de ses vertus, l'assurance inconstestable qui nous a été donnée plusieurs fois de ses dispositions bienveillantes, font augurer qu'il réunira ses efforts aux nôtres pour faire cesser le scandale des discussions religieuses qui agitent notre Église, à moins que des hommes pervers ne parviennent encore à circonvenir son cœur, pour étoufïer sa voix. . . »

C'est en effet ce qui eut lieu. Le pape ne répondit à aucune des lettres du Concile, et il fallait vraiment se payer d'illusions un peu fortes pour supposer qu'il romprait le silence. Que serait-il advenu, en effet, si pour une cause ou pour une autre, il s'était décidé à entrer en relations , même indirectement , avec les

évêques réunis ? Tout simplement ceci : qu'ils auraient donné à ses brefs la valeur d'une reconnaissance officielle. N'est-ce pas déjà reconnaître quelqu'un que de le désavouer ou de contester ses droits ? Le pape qui voyait le piège, se garda bien d'y tomber. En revanche, dès qu'il apprit la réouverture des églises, il commença à s'agiter, négocia en dessous avec le Directoire, pour tacher de trouver un modus vivendi acceptable. Car, instruit comme il l'était de la propagande du Comité des évêques réunis et de la consistance que présentait , déjà l'Église constitutionnelle, il se rendait parfaitement compte que, s'il n'intervenait pas au plus vite dans le règlement de la question religieuse, il risquait de perdre son action séculaire dans le gouvernement de l'Église de France. Le Concile de 1797 avait mis la puce à l'oreille de Pie VI ; celui de 1801 était à peine ouvert, que son successeur signait le Concordat. On sait au prix de quelles humiliations, de quels sacrifices !

Les premières difficultés lui vinrent du côté des évêques qui s'étaient insurgés contre la Constitution civile. Sur les quatre -vingt-quatre prélats qui étaient encore vivants à la date du i5 août 1801, trente-six refusèrent de donner leur démission, malgré les sommations réitérées du pape et toute la diplomatie de ses nonces. Il fut obligé de prononcer leur déchéance et d'opérer une nouvelle circonscription des diocèses. Mais ce qui lui coûta le plus, dans ces circonstances cruelles, re fut de passer par les condition du premier consul relativement aux évêques constitu-

Lionnels. Plus respectueux que les autres envers le Saint-Siège, ils avaient démissionné aussitôt après la signature du Concordat, mais Bonaparte qui les avait vus à l'œuvre en choisit douze parmi les plus capables et les imposa au Pape Pie VII, sans exiger d'eux aucune rétractation préalable.

Ainsi, qu'on me passe l'expression, la curie romaine avait reculé pour mieux sauter. C'était bien la peine, en vérité, d'allumer le feu de la guerre reb'gieuse aux quatre coins de la France, pour en venir, après que tou' était consumé, à donner l'investituture aux principaux artisans d'une constitution schismatiquc ?

« A notre avis, dit Bordas-Demoulin, Pie VII dépass son autorité ; lui-même ne le niait point ; il avouai que le droit dont on voulait qu'il fit usage était doi 1 teux 1 . Il ne pouvait faire cette destitution des évêqu< non démissionnaires qu'au nom de l'Église, qui l'aura validée et invalidée par son consentement ou par se improbation. Au surplus, ce n'est pas lui qui en e réellement l'auteur, c'est Bonaparte, c'est la pui sance civile ; elle a déclaré les sièges vacants, comi lors de la Constitution civile du clergé, parce que l titulaires se trouvaient politiquement incapables les occuper ou de remplir leurs fonctions, ou plu elle s'est bornée à maintenir la déclatation de i~' Elle n'avait même plus besoin d'y songer, si elle continué de se passer de concordat ou de l'intervei du pape pour instituer les évêques. C'est cette intei

4 Histoire du Consulat, par M. Thiers, l. III, "p. a$6.

tion seule qui a semblé remettre en problème ce qui, depuis dix ans, était irrévocablement décidé : et la destitution des insermentés, et la reconnaissance que les biens ecclésiastiques appartiennent à la nation, et la liberté des cultes, et la souveraineté du peuple ; enfin, toutes les œuvres de la Révolution qu'embrasse le Concordat, parce que le pape a semblé leur donner une sanction qui leur manquait. Cependant, en réalité, le chef de l'Église n'a fait qu'agir en conséquence de ces faits accomplis. Mais ces faits sont, pour les non démissionnaires, des monstruosités, ainsi que le Concordat où ils entrent, ainsi que la conduite de Pie VII, consentant le Concordat, et, pour combler la mesure, approuvant la Constitution civile du clergé, puisqu'il admet ceux qui l'ont jurée et qui ne se rétractent point 1 . »

Nous voici arrivés au point d'histoire qui a donné lieu à la plus vive des controverses. Oui ou non, les évoques constitutionnels furent-ils obligés de se rétracter pour entrer dans l'Église concordataire ? Je reponds non et je le prouve. Voici d'abord le té-

• Essais sur la réforme catholique, p. 363.

moignage de M. Thiers à qui rien n'a échappé de ce qui touche aux négociations de la paix ecclésiastique.

« La veille (17 avril 1802) de la publication du Concordat, les évèques constitutionnels qui entraient dans le nouveau clergé s'étant rendus chez le cardinal Caprara pour le procès informatif, il exigea d'eux une rétractation de leur conduite passée. Le premier consul, averti à temps, ne voulut pas le souffrir et leur enjoignit de ne pas céder, promettant de les appuyer... Portalis fut chargé d'aller annoncer au cardinal que la cérémonie n'aurait pas lieu, que le Concordat ne serait pas publié et resterait sans effet... Le cardinal céda enfin, mais très avant dans la nuit, Il fut convenu que les nouveaux élus pris dans le clergé constitutionnel subiraient chez lui leur procès informatif, qu'ils professeraient de vive voix leur réunion sincère à l'Église, et qu'ensuite on déclareront qu'ils s'étaient réconciliés, sans dire comment ni dans quels termes. Toujours est-il que la rétractation demandée ne fut pas faite 1 . »

Le récit de M. Thiers se trouve confirmé par la lettre suivante, écrite, à la date du 4 juin 1802, par Dominique Lacombe, évêque d'Angoulême, au vénérable prêtre Binos, ancien chanoine de Saint-Bertrand.

« Vénérable prêtre et très cher ami, j'ai reçu votre lettre

du 17 mai. Vous désirez savoir si nous a demandé la rétractation di tion civile du clergé, et si les réélus ont fait cette rétractation

1 Histoire du Consulat, t. III, p. /

. le cardinal Caprara Tient à la Constitues constitutionnels us réponds oui, je

vous réponds non. Il est très vrai que M. le Légat a voulu de nous une rétractation ; il est vrai qu'il ne l'a pas obtenue.

« Nous nous présentâmes à lui, le Jeudi-Saint, pour lui demander l'institution prescrite par le nouveau Concordat : il nous proposa de signer une lettre à S. S., lettre tout à fait propre à nous révolter» nous, évoques gallicans, nous, amis de nos maximes et de nos libertés, nous, incapables de grossir la troupe insensée des ultramontains ; nous refusâmes de la signer.

« Par qui ce refus fut-il fait ? D'abord par les évoques constitutionnels de Rennes, de Dax et de Clcrmont, et ensuite par les cvèqucs constitutionnels de Rouen, cç Carcassonrte et de Bordeaux. Ce dernier, que vous savez être ferme et inébranlable comme la roche sur laquelle est bâtie la ville de Montrejeau, où il est né, parla ainsi à son Éminence :

« Monsieur le Cardinal, nous sommes des évoques français ; vous paraissez nous méconnaître. Vous nous proposez de déclarer à S. S. que nous sommes repentants de ce que nous avons fait, en conformité de la Constitution civile du clergé ; jamais, non, jamais, cette déclaration ne sera faite par nous, Monsieur le cardinal; si je ne puis être assis sur le siège d'Angoulème qu'en adhérant à cette lettre que vous nous avez donnée à signer, loin de moi l'évèché d'Angouléme, loin de moi votre institution, comme loin de moi votre lettre que je vous remets.

a J'étais debout quand je prononçai ces dernières paroles, qui auront sans doute votre approbation, aussi bien que les suivantes. M'étant assis, je continuai de la sorte :

t Monsieur le Cardinal, que je vous rappelle le serment que vous avez fait naguère devant notre premier consul. Dans ce serment, vous avez promis de respecter les libertés de TÉglise gallicane. Quoi ! vous vous faites un devoir de les respecter, ces libertés, et vous me faites un crime d'y

Lico uurvrucrxo j/viiocnioico

tenir, et d'avoir joui des droits qu'elles me donnent ! Comment concilier votre conduite d'aujourd'tiui envers nous, avec votre serment fait lors de votre réception :

a Monsieur le Cardinal, ma foi est celle de l'Église catholique, apostolique et romaine ; je l'attesterai, s'il le faut, par le sacrifice de ma vie ; ma moralité et ma conduite doivent être sans reproche, puisque votre premier consul m'a destiné à être l'un des soixante évoques de la nouvelle Église de France, et qu'il ne m'a honoré de cette faveur qu'après avoir interrogé sur mon compte les habitants de la Gironde, mes anciens diocésains. Est-ce que cela ne suffit pas pour avoir votre bulle de confirmation ?

« Monsieur le Cardinal, je vous ai rendu votre lettre, n'en ayant lu qu'une très petite partie ; il est bon que je la connaisse dans son entier : permettez-moi que je la reprenne? Non, dit M. le cardinal, puisque vous ne voulez pas y adhérer. Tant pis, m'écriai-je, que vous me priviez de la lire d'un bout à l'autre : j'en ai bien de la peine ; surtout j'ai le plus grand regret qu'il n'y ait en ce moment, dans votre salle, que vous, mes deux collègues, Belmas et moi ; je voudrais que des témoins autres que nous pussent parler de ce qui est contenu dans votre lettre, et de notre courage à la rejeter. J'ai l'honneur de vous saluer.

« A ces mots, je sortis ; mes deux compagnons, Boaulieu «I Itrltrins me suivirent. .Nous ni Lunes ensemble ches le Citoyen Porto lis, chargé de toutes les affaires ecclésias- J - nous rinslniislmes de ce qui venait de se passer.

i m prouver les prétentions de M, ta Légat: il dit i pporteraH remède dans la journée i que le gouver-

ne voulait poinl de rétractation ; qui! ne serait l Une simple ert pure adhésion au Concordat. H de-

i le sur-le-champ fussent réunis chez lui tous les

i institutionnels, Il fil appeler en même lemps

Tévêque Bernier. Il le chargea de parler à M. le Légat, et de lui dire que l'affaire des évêques constitutionnels devait finir dans la journée Celui-ci consentit à la commission : il rédigea et proposa une lettre bien différente de la première. Je m'abstiens de vous la transmettre ici : vous la trouverez dans les Annales de la Religion, t xv, p. 92 '. »

« Cette lettre, n'en déplaise à l'évèque Bernier, qui en est l'auteur, serait en meilleur latin, dirait quelque chose de plus et aussi quelque chose de moins, si quelqu'un de nous l'avait rédigée, et si le ministre des affaires ecclésiastiques ne nous avait dit que la phrase me constitutionem , ut aiunt, civilem chri gallicani ultro des*rere (que j'abandonne librement la Constitution dite civile du clergé), étant exigée par le Légat, il fallait l'admettre ; qu'il le fallait pour le bien de la paix ; qu'en nous y refusant, nous ne ferions pas une chose agréable au gouvernement. Je m'étais obstinément refusé de l'employer, j'en avais fortement réclamé la suppression, i° parce qu'elle est inutile, la phrase suivante déclarant notre adhésion au Concordat,

* En voici la traduction : « Très saint père, nommé par le premier consul de la république française évoque de..., je n'ai rien de plus à cœur que de pouvoir entièrement extirper toutes les semences de discordes qui ont été une suite inévitable de la révolution française. Afin donc qu'il ne reste à V. S. aucun doute h cet égard sur la disposition de ma volonté, je déclare, avec un cœur sincère que j'abandonne librement la constitution qu'on appelle civile du clergé ; que j'admets et admettrai que je professe et professerai les dispositions et les articles de la nouvelle convention faite entre V. S. et le gouvernement français ; que je rendrai vraie obéissance à V. S. et à vos successeurs. Je prie instamment V. S. qu'envisageant ceci comme mon invariable disposition, elle veuille me regarder comme le plus obéissant fils de l'Église catholique, et qu'elle daigne m'accorder l'institution canonique que je lui demande humblement. Entre temps, je demande à V. S. sa bénédiction apostolique, comme un gage précieux de sa charité envers moi. De V. S., très saint père, etc., i5 avril 180a. »

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