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Comment se fait-il alors que la cour de Rome soit revenue à la charge, lors du voyage de Pie Vil à Paris pour le couronnement de Napoléon ?

« C'était le 29 novembre 1804. Pancemont, évoque de Vannes , invita Le Coz , archevêque de Besançon , à un rendez-vous chez le ministre des cultes, où l'attendaient le cardinal Fesch, l'abbé de Pradt et Portalis. A peine était-il arrivé, qu'on lui proposa de signer un écrit où se trouvaient les mots suivants : Je proteste soumission aux jwjemcnts du Saint-Siège sur tes affaires ecclésiastiques de France*.

« Ces mots, dit Le Coz, demandent une explication ; je ne puis les signer ainsi crûment. — On insiste pour ma signature pure et simple ; même refus de ma part. Enfin, me levant avec une sorte de vivacité, je leur dis : Permettezmoi, Messeigneurs, de vous traduire ce que vous m'invitez si instamment à signer. Je proteste soumission, etc., je déclare que le serment prêté par moi en 1790, était criminel, que mon épiscopat était sacrilège, que tous les actes religieux faits par moi ou par les prêtres que j'ai approuvés pendant onze ans, ont été nuls ; qu'il faut renouveler mariages, confessions, baptêmes, suivant quelques prêtres, en un mot jeter de cruelles et injustes alarmes au sein de plusieurs millions de familles.

— Ce n'est point cela, répond M. Portalis; on ne veut pas revenir sur ce qui est fait.

— Et puis vous voulez que je me soumette aveuglément à des brefs, pour la plupart indignes du Saint-Siège, à des brefs fabriqués par l'esprit de parti, les uns à Paris, les autres à Rome, à Besançon, etc. ! Je puis, vous en fournir des preuves. Le premier des brefs a été composé par un

* J'emprunte ce récit au Journal de son séjour à Paris pour le Couronnement, rédigé par Le Coz.

ancien religieux 1 , membre de l'Assemblée constituante, vivant encore à Paris, et qui m'en a fait l'aveu lui-même.

— M. Portalis : Mais cette déclaration qui vous répugne aujourd'hui, vous la fîtes chez moi l'an X.

— Monseigneur, je n'en crois rien, ou bien il y aurait de la surprise. Rappelez-vous la scène qui eut lieu à cette époque dans votre cabinet, lorsque M. Bernier vous proposa, de la part du cardinal légat, quelque chose de semblable ; la scène fut trop vive, trop pathétique pour que vous ayez pu l'oublier.

— Je m'en souviens.

— Et les larmes de M. Bernier, vous les rappelez-vous aussi ?

— A merveille.

— Mais si, en l'an X, j'avais signé une pareille déclaration, pourquoi voudrait-on me la faire signer encore aujourd'hui ? Au reste, laissez-moi ce papier. Je le méditerai, je le comparerai avec ma déclaration de Tan X.

— Non, nous ne pouvons pas vous le laisser.

— A quelle idée me conduisez- vous, Monseigneur ? Auriez- vous donc l'intention de me surprendre ? Une signature donnée par moi sans une réflexion suffisante, seraitelle digne de votre caractère ou du mien ? Laissez-moi donc ce papier, afin que je médite avec calme et maturité son contenu,

» On me le refuse encore.

— Mais, me dit M. l'évcque de Vannes, vous admettez les jugements de]l Eglise ; pourquoi ne vous soumettez-vous pas aux jugements du Saint-Siège ? C'est la même chose.

M . le cardinal et M. Portalis appuyèrent fortement cette étrange assertion.

» Je lui répondis : Monseigneur, je ne puis admettre votre

-•■* à tous les principes

et à la conduite de nos pères dans l'épiscopat. Permettezmoi de vous développer ma pensée. Saint Yves, évèque de Chartres, vivait précisément dans les jours où la dispute avec Henri V, au sujet des investitures, était le plus échauffée. Ce grand évèque avait sous les yeux tous les décrets de Grégoire VII, de Urbain II et de Pascal II, On nommait ces décrets des jugements du Saint-Siège. Cette multitude de décrets ou de jugements, dit Bossuet (Décl,, t. II, pp. 3o et 4o), ne fut point capable de lui faire regarder les investitures comme un mal intolérable, encore moins comme une hérésie, quoique ce préjugé fût alors très répandu. Il conduisit au roi, Raoul, archevêque de Rouen, pour lui faire hommage lige, que tant de décrets du Saint-Siège défendaient. Personne cependant ne niera que cet évèque n'ait été très zélé pour la défense des saints canons et des droits véritables et essentiels de l'Église. Il ne se soumit point aux jugements du Saint-Siège ; il les distinguait donc des jugements de l'Église ? Vous rappellerai-je, Messeigneurs, ce qui se passa en Angleterre au commencement du XVII e siècle ? Un serinent proposé aux catholiques de ce royaume fut proscrit par deux brefs solennels de Paul V. Bellarmin, dans plusieurs écrits que nous avons encore, traite ce serment d'impie et d'hérétique. Tous ceux qui le prêtèrent furent traités d'excommuniés, d'apostats, etc., par la cour de Rome et ses adhérents. Qu'en est-il résulté ? Beaucoup de maux pour l'Église d'Angleterre; et cependant, malgré les deux brefs de Paul V et la dégradation de Blackuel, commissaire apostolique, qui avait cru devoir prêter ce serment, et malgré les écrits de Bellarmin et de beaucoup d'autres, il a été reconnu que ce serment n'avait rien de criminel et qu'on avait eu très grand tort de le refuser.

» Voilà donc des jugements du Saint-Siège annulés, voilà des brefs devenus la source de grandes calamités pour l'Église et pour l'Angleterre ! Pouvez-vous donc dire que c'étaient des jugements de l'Église ? i5

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LES DEKNIEKS JANSENISTES uLl

Domini 1 . On la propose aussi comme un jugement du Saint- Siège. Voudriez -vous que je me soumisse à cette bulle perturbatrice et à quelques autres de ce genre? Combien parmi les brefs attribués à Pie VI, n'y en a-t-il pas qui prétendent annuler tout ce qui s'est fait en France depuis l'Assemblée constituante jusqu'à la mort de ce pontife P Conduisez-moi donc à l'empereur, je m'expliquerai franchement devant Jui. Au surplus, si mes sentiments lui déplaisent, si ma présence dans mon diocèse lui fait quelque peine, je lui offrirai ma démission : je ferai plus, j'irai dans le pays qu'il voudra în'indiquer, terminer une vie déjà bien avancée. Partout où je me trouverai avec ma conscience et ma religion, je serai heureux. Conduisez-moi à l'empereur.

» A ces mots, on s'entre -regarda, puis on me dit : Cela ne se peut en ce moment.

— Mais au moins, trouvez bon que je lui écrive ; et vous, Monseigneur, qui êtes le ministre et le protecteur du clergé, daignez vous charger de lui présenter ma lettre.

» On s'entre-regarda encore ; et la même réponse est répétée : cela ue se peut. Ensuite on m'opposa de nouveau les arguments auxquels j'avais tant de fois répondu. On me parla do la violation de la discipline qui exigeait que je recourusse à Rome pour des bulles confirmatrices de ma nomination au siège de Rennes.

— Cette discipline. Monseigeur, tant qu'elle a existé, je l'a respectée ; au moment dont vous me parlez, elle était abolie en France : justement ou injustement, ce n'est point à moi à le décider. Je vous ferai observer seulement que, pendant plus d'un siècle, le clergé de France avait réclamé, contre le clergé qui rétablissait, qu'il l'avait signalé comme très funeste à la religion et à l'État. L'abolition du Concordat

* On m'a assuré qu'on veut introduire cette bulle à Naples et que là on s'efforcera de la répandre dans d'autres États. (Note de Le Coz.)

228 LES DERMEKS JANSÉNISTES

aurait donc pu me paraître l'accomplisse ment de ses vœux. Au reste, ma conduite m'était tracée dans le 10' volume in-4° des Mémoires du clergé de France, édit. de 1770. On y voit, page 555, qu'il est plusieurs cas dans lesquels, malgré le Concordat même de Léon X et de François I er , les évêqùcs peuvent et doivent ne pas recourir à Rome pour de semblables bulles ; et parmi les cas cités est précisément celui où nous nous trouvions à cette époque. Je n'ai donc fait que suivre ce que semblaient nous commander vos pères et les miens.

» Ceci est confirmé par plusieurs faits que vous ne pouvez ignorer. Je n'en citerai qu'un. A la suite d'une malheureuse querelle entre quelques papes et les rois de Portugal, plusieurs sièges de ce royaume étaient restés vacants, parce que la cour de Rome refusait des bulles aux évoques nommés pour les remplir. La Faculté de théologie de Paris, consultée sur le parti qu'il convenait de prendre dans ce cas fâcheux, répondit que les nouveaux évèques de Portugal pouvaient se passer des bulles de Rome, et s'adresser aux métropolitains, qui, conformément aux anciens canons, leur donneraient l'institution canonique, parce que le bien de la religion l'exigeait ainsi.

» Voilà ce qu'ont décidé nos prédécesseurs dans des cas moins graves que celui dont il s'agit entre nous.

— Rien de plus vrai, reprit M. de Vannes. La Sorbonne décida qu'on pourrait se passer des bulles de Rome, si Rome était irrationabililer invita.

— Vous prouvez ma cause, Monseigneur ; de l'aveu de la Sorbonne et du vôtre, Rome peut-être sans motifs dans ses refus, dans ses décisions, etc. Je devais donc courir au secours d'une religion que je voyais menacée, attaquée de toutes parts, et qui eût été sans ministres. Le retour des anciens titulaires n*» nonvait même, à cette époque, être

suivre en ce moment ce que ma conscience, ce que le ciel même semblaient me commander ?

— Je suis loin, dit M. Portalis, un peu ému, je suis loin, Monsieur l'archevêque, de vous blâmer d'avoir cédé à de si beaux sentiments. Au contraire, je vous regarde, vous et vos collègues, comme des hommes envoyés par le ciel pour conserver en France la morale évangélique et le flambeau de la religion. Sans vous et sans ceux qui ont fait comme vous, nos malheurs eussent été plus grands encore, et il n'est point de cœur honnête qui ne doive vous savoir gré d'avoir par vos généreux efforts diminué la somme de nos maux.

— Je vous remercie, Monseigneur, de ce témoignage consolant de Votre Excellence. Il adoucit un peu l'amertume des peines que j'éprouve depuis deux heures. Mais si, à vos yeux, j'ai été dans ces jours désastreux, un envoyé du ciel, comment aurai-jepu être en même temps un ennemi du Saint-Siège ! Moi, qui ai osé élever ma voix pour sa défense, lorsque toutes les autres voix ou se taisaient ou blasphémaient 1 Moi, qui, lorsqu'on traînait en France, lorsqu'on abreuvait d'outrages le vénérable Pie VI, repoussait avec une sainte audace les injures qu'avait vomies contre ce pontife malheureux un lâche journaliste ! Consultez les papiers publics de ces temps de désolation, et vous verrez si ma foi est restée muette.

» Il était dix heures ; Le Coz insista de nouveau pour que les deux prélats et le ministre se rendissent avec lui chez l'empereur. Le cardinal répondit qu'il était trop tard ; et l'on se sépara. »

Portalis ne savait pas à qui il avait affaire, le cardinal Fesch non plus. Si Lacombe offrait la résistance du « roc de Montréjeau, » Le Coz avait toute l'opiniâtreté delà race bretonne. Quand il avait dit non, c'était non :

le diable ne l'aurait pas fait revenir sur sa parole. Carrier Tayait appris à ses dépens. Durant son séjour à Nantes, le farouche proconsul n'avait pas eu d'adversaire plus obstiné, plus résolu. Comme ses amis de la Société de philosophie chrétienne, il s'était prononcé dès le premier jour pour le célibat ecclésiastique et s'était montré intraitable sur la question du mariage des prêtres. Vainement l'a vait-on jeté dans un cachot du Mont- Saint-Michel , sa foi n'avait pas plus faibli que son courage. Ce n'était donc pas pour garder sa mître d'archevêque qu'il aurait désavoué la Constitution civile à laquelle il avait, un des premiers, prêté serment et qu'il avait défendue mainte et mainte fois avec une réelle éloquence.

En rentrant chez lui, il écrivit la lettre suivante à l'empereur :

a Sire, il répugnerait à la délicatesse de ma conscience de signer la déclaration que votre ministre de la police m'a remise de votre part ; et je préférerais à cette signature même la mort, si Votre Majesté ne me permettait de lui expliquer ma pensée tout entière.

» Je déclare donc que dans les jugements du Saint- Siège, auxquels on me demande adhésion et soumission, je ne puis comprendre les brefs et les rescrits du pape Pie VI, lesquels contestent à la nation ses droits, menacent d'excommunication une grande partie de la France, déclarent sacrilège la vente des biens nationaux, et tendent à consacrer parmi nous des maximes que nos pères ont constamment etjustement repoussées.

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tendre qu'une soumission légale, conforme au Concordat et aux antiques libertés de l'Église gallicane.

» J'ai longtemps hésité, même avec explication, à signer cette déclaration. Je ne le ferai que par déférence pour le Saint-Siège, et pour donner un nouveau témoignage non équivoque de mon dévouement à votre personne.

» Sire, depuis quelques jours je suis en butte à d'horribles calomnies ; j'aurais succombé si je n'étais soutenu par la pensée que je n'ai point perdu l'estime de Votre Majesté. — Paris, 3o frimaire, an XIII. »

Quelles étaient les calomnies auxquelles Le Goz faisait allusion ? II paraît que ses ennemis, et de ce nombre était le cardinal Fesch, intriguaient depuis quelques jours auprès de l'empereur' pour lui faire adopter, d'accord avec le pape, les principes ultramontains que l'archevêque de Besançon avait si vaillamment combattus chèzPortalis. Cela ressort clairement de la lettre que Le Coz et Saurine adressaient, à la date du 1 5 décembre, au ministre de la police.

« Monseigneur, lui écrivaient-ils, nous croyons devoir instruire Votre Excellence que la déclaration faite par nous entre vos mains a été rejetée. On en exige de nous une autre par laquelle nous foulerions aux pieds les maximes et les libertés de l'Église gallicane, c'està-dire, on veut que nous reconnaissions que le pape a

* Peut-être Napoléon méditait-il déjà de s'emparer du pape et de l'employer comme instrument politique, ainsi qu'il a avoué plus tard, dans le Mémorial de Sainte-Hélène, qu'il en avait eu le projet.

un pouvoir au moins indirect sur le temporel des rois, qu'il peut excommunier les souverains, délier les sujets de leur serment de fidélité et jautres prétentions de la cour de Rome, auxquelles, ni comme évêques, ni comme Français, nous ne pouvons souscrire.

« Nous sommes, Monseigneur, à la veille d'être immolés avec les principes que nous défendons. Nous subirons tout sans murmures ; mais nous désirons que Sa Majesté l'empereur sache du moins que les maximes pour lesquelles nous nous immolons, nous semblent tenir à la sûreté de sa couronne et à la tranquillité de son empire. Rappelez à Sa Majesté l'histoire d'Henri IV et les tracasseries faites au roi Louis XIV. Du reste, nous sommes prêts à tout, et nous serons consolés, si vous voulez bien assurer Sa Majesté qu'elle n'a et qu'elle n'aura jamais de plus fidèles sujets que nous. — Nous saluons votre Excellence. Signé : f Cl. Le Coz et f E. Saurine. »

Pendant qu'on indisposait l'empereur contre l'archevêque de Besançon et son collègue de Strasbourg, ils étaient l'objet de dénonciations abominables auprès du Saint-Père. Dans une des visites que lui fit Le Coz — j'emprunte ces renseignements à sa Vie manuscrite par dom Grappin — le pape lui dit en souriant : Tai reçu contre vous bien des pièces. — Je le sais, Très-Saint- Père; je connais même le prêtre qui vous a remis dernièrement un volumineux mémoire contre moi. J'offre a Votre Sainteté de montrer la fausseté de toutes ces inculpations, comme de prouver que le dénonciateur, je pourrais dire le calomniateur, ne s'est point encore

soumis au Concordat. — Soyez sans inq qua Sa Sainteté; désormais tout ce quon \ vous, je vous renverrai.

Et Pie VII tint parole. Quelques prêt] du diocèse de Besançon lui ayant envoyé, après, un nouveau rapport contre lui, s'empressa de lui en donner communie dire que dans une précédente visite il lui j avec un air de bonté et d'embarras qi crainte de le mortifier : S'il était soumis ai l'Église. — Très-Saint-Père, lui avait rép mon vrai patrimoine c'est la religion cat tolique et romaine. J'ai eu le bonheur d'y cessé d'y vivre, et j'espère par la grâce d mourrai. Pour moi les décisions de l'Églis je les ai proclamées dans mon cachot, des tyrans, et je suis toujours prêt à do jusqu'à la dernière goutte de mon sang.

Sur quoi le Saint-Père l'avait pressé da l'avait baigné de ses larmes.

Saurine ne fut pas traité avec moins d'< s'en rapporte au Moniteur du i5 janvier

« M. l'évêque de Strasbourg, dit ce jou audience particulière du souverain pontif du cardinal Légat. Je vous annonce av< été reçu avec le plus grand intérêt ; non Saint-Père ne lui a parlé d'aucune rétract on en a répandu le bruit ; il Ta félicité, sur la solidité et la droiture de ses prii

une- longue conversation, dans laquelle M. Saurine soutint avec force ses opinions, Sa Sainteté l'embrassa tendrement, lui serra les mains et lui promit une protection particulière. Le cardinal Caprara lui témoigna aussi beaucoup d'attachement et d'intérêt durant cette conversation dont j'ai cru devoir vous faire le récit. Elle honore M. Saurine, et gagnera de plus en plus au chef éclairé de l'Église romaine le cœur de tous les fidèles. » Que s'était-il donc passé depuis les conférences du mois de novembre ? Quels gages nouveaux Le Coz et Saurine avaient-ils donnés au pape, pour que celui-ci lour témoignât tout à coup tant de bienveillance ? — A la suite d'un entretien qu'il avait eu avec l'empereur, Le Coz avait tout simplement adressé au Saint-Père la déclaration suivante :

« Beatissime Pater, constitutionem civilem, dictam de « clero, libenti et sincero animo dimisi : ut verô mentis « meae propositum magis ac magis pateat, omnibus judiciis « sedis apostolicœ subjectum me profiteur, quandô hisce « judiciis accessit consensus Ecclesia? . Hœc est et semper « crit, Beatissime Pater, fides mea, pro quâ vel ipsam vi- « tam profundere sum para tus. Intérim benedictionem « apostolicam a Sanctitate vestra humiliter efflagito.

« Parisiis, i4 décemb. i8o4. »

Ce faisant, Le Coz confirmait purement et simplement ses précédentes déclarations. 11 est vrai qu'il les avait traduites en bon français, tandis que celle-ci était formulée en mauvais latin !...

Et voilà comment cette petite comédie se termina par une sorte de baiser Lamourette.