TOME II. a a

Prêt à tout, propre à rien ! un second maître Jacque Dans ses discours diffus tout vide et tout opaque, Flattant tous les partis et glissant dans la main ; Tortueux par système, insaisissable enfin ; Mordu du chien hargneux de l'antijésuitisme ; Qui, de son parlement n*a que le jansénisme ; Ministre inamovible et ministre à tout vent ; Ah ! détournez de moi Taspect de ce serpent t

M. Mole était plus hautain, plus réservé, plus susceptible, avec des formes douces, un langage conciliant et .une gravité qui paraissait voulue et qui n'était que naturdie. « Il avait en lui, dit Sainib-Beuve, du conseiller d'Etat dans le sens élevé où le cardinal de Richelieu entend ce mot dans son testament politique. » Quand il était préfet de la Gôte-d'Or, madame la comtesse de Guitaut écrivait à Joubert : « On dit beaucoup de bien de lui ; mais son abord a quelque chose de sec et de froid qui ne met point à l'aise, à ce que Ton assure ; il parle peu et toujours avec une gravité magistrale. . . Je sens que sa froideur me glacera et que je n'aurai pas le temps déjuger de toutes les qualités qui me rapprocheraient de lui avec le temps*. »)

Mais quand il fut mêlé plus activement à la politique, c'est-à-dire du jour où il entra dans la Chambre des pairs, M. Mole a prit le parti d'être aimable pour chacun et de plaire, ce à quoi il réussit infiniment. Il s'y adonna tout à fait sous le régime de Juillet, et le

• Les Correspondants de Joubert, p. 36a.

plus bourgeois des députés était soigné par lui dans l'embrasure d'une croisée et traité d'un air de prédilection, de familiarité aisée et avec une grâce à laquelle on résistait peu*. »

Est-ce à ce besoin de plaire à tout le monde qu'il faut attribuer son attitude silencieuse dans les débats provoqués à la Chambre des pairs par la Dénonciation de Montlosier? Je crois plutôt que, tout en partageant les idées de ses amis Pasquier et de Barante, certaines considérations de famille lui faisaient un devoir de se tenir sur la réserve. Sa mère, après la mort tragique de son mari, avait offert à Dieu le sacrifice de sa liberté. Dès que les églises furent rouvertes au culte, elle se rendit à Vannes et y fonda bientôt, pour remplacer d'anciennes congrégations anéanties par la Révolution, un institut qui devait travailler avec ardeur à la sanctification des âmes et à l'instruction des enfants abandonnés. Naturellement, M. Mole allait de temps en temps voir sa mère dans son humble monastère de Vannes. Quand elle mourut, en 1826, il abandonna généreusement au profit des établissements qu'elle avait créés ce qui lui revenait de sa succession. Dès lors, je vous le demande, pouvait-il décemment, étant encore en deuil, porter la parole contre les Jésuites? Il laissa ce soin à MM. Pasquier et de Barante qui s'en acquittèrent sans passion comme sans faiblesse, en hommes d'État et en légistes.

' Sainte-Beuve : Ch'Xteanhriand et son Groupe littéraire.

Quand M. Prosper de Baranle fit la connaissance de M"* Césarine d'Hondetot, il était âgé de vingt-huit ans, et ceux qui avaient connu sa mère disaient qxiil avait hérité de son esprit et de sa gràce\ 11 avait les traits distingués^ des manières très séduisantes et, quoique jeune, la réputation d'un homme très appliqué et très sérieux. 11 ne l'avait pas toujours méritée. Quelque temps après la mort de sa mère, son père qui était alors préfet de Genève avait essayé de le marier pour lui faire une situation et aussi pour se refaire une làmille, mais il s'était défendu en alléguant je ne sais quel prétexte. La vérité, c'est qu'il n'était déjà plus maître de son cœur. M. Anatole France a parlé récemment des lettres d'amour que Madame Récamier aurait écrites à M. de Baranle, à l'époque où il fréquentait Goppet. Les papiers qui nous ont été communiqués ne font pas la moindre allusion à cette correspondance. Ce qu'il y a de sûr, c'est que M. de Barante eut beaucoup

^ Les pages suivantes sont pour montrer le travail qui peut se Cire dans une âme chrétienne aux prises avec les souvenirs jansénistes de son éducation première et le molinisme d'une femme aimée.

;ie succès dans sa jeunesse et qu'il figura parmi les adorateurs — au moins platoniques — de la future abbesse laïque de FAbbaye-aux-Bois et de Madame de Staël. L*amilié de Corinne pour lui aurait-elle pu s'appeler d'un nom plus doux encore ? Quelques mauvaises langues l'ont dit tout bas, mais aucun de nos renseignements ne le confirme. Quoi qu'il en soit, ce fut à cause de Madame de Staël — et nous avons vu que TEmpereuc avait révoqué son père pour le punir de ses relations avec Coppet — que M. de Barante fut envoyé en disgrâce à Bressuire^ en qualité de sous-préfet, et l'air de la Vendée suffit pour lui rafraîchir la tête. A peine était-il installé dans cette petite ville, qu'il entra en rapports avec madame de La Rochejaquelein, la veuve de l'héroïque Lescure. Elle s'occupait de rassembler les matériaux de ses Mémoires ; il lui offrit de le» mettre en œuvre, elle accepta avec empressement, et à son premier voyage à Paris il en lut des fragments chez madame d'Houdetot. L'ancienne amie de Jean-Jacques n'était plus qu'une bonne vieille en cheveux blancs, mais sa maison de Sannois était toujours le rendez -vous des hommes en renom de la politique et des lettres, et Ghàleaubriand raconte qu'elle s'écriait encore :

Et l'amour me console I Rien ne pourra me consoler de lui f

Pendant qu'il lisait les Mémoires de madame de la Rochejaquelein, M. de Barante remarqua une belle jeune fille qui le suivait des yeux et semblait prendre un vif

intérêt à son récit des guerres de Vendée. G*était précisément la pelite-fille de madame d'Houdetot. Gomme il était très lié avec son frère, il eut bientôt fait de la demander en mariage. Mais elle n'avait que seize ans. On le pria d*avoir un peu de patience. Deux ans après elle était sa femme.

M'*® Césarine d'Houdetot* avait été élevée par sa tante madame de la Briche, qui Tavait gàlée et initiée prématurément à la vie mondaine, mais sa nature expansive n'y avait rien perdu de son ingénuité, de sa tendresse. Comme la plupart des jeunes filles de ce temps, elle n'avait reçu qu'une instruction sommaire ; son ortho-, graphe^par exemple, laissait un peu à désirer ; en retour elle avait un goût très prononcé pour le dessin, et ce goût ne fit que se développer avec l'âge. Ainsi, M. de Barante dit quelque part que pendant qu'il était ambassadeur à Saint-Pétersbourg, elle fît de l'ambassadrice d'Angleterre un portrait qui ravit tout le monde. Les lettres suivantes qu'elle adressait à ses « deux mères *> après son mariage dénotent qu'elle maniait la plume aussi bien que le crayon.

« Nous sommes enfin arrivés à Napoléon', ma chère maman, après cinq jours de la route la plus affreuse et la plus cahotante. Nous sommes restés plusieurs fois em-

< Elle éUit fille de M^^o de Ceré et de M. le comte d'Houdetot, lieutenant général, sœur du comte d'Houdelot, pair de France et •du général corn le d'Houdetot.

» M. de Barante venait d'être nommé préfet de Napeléon-Vendco.

bourbes dans des ornières dont les chevaux ne pouvaient nous tirer ; nous étions obligés d'avoir recours aux habitants des villages près desquels ces accidents nous arrivaient; alors quinze gros paysans venaient avec de grandes peHes ; les uns poussaient la voiture, les autres aplatissaient Tornière. tout le monde jurait, criait ; moi, dans le fond de la voiture, je riais de toat mon cœur. Enfin, grâce aux gros jurons, nous ne restions que deux grandes heures dans les trous où nous tombions. Pour vous donner une juste idée de la vitesse dont nous allions, je vous dirai que nous étions partis de Nantes à 7 heures du matin, comptant arriver à Napoléon pour dîner, car nous n'avions que 16 lieues à faire, au lieu de cela la nuit nous surprit comme nous étions dans un trou à 4 lieues de Nantes ; les chevaux ne pouvaient avancer, Prosper me porta dans ses bras dans une cabane qui n'était qu'à cent pas de la voiture, car il y avait de la neige jusqu'aux genoux ; de là nous fûmes obligés de passer la nuit. Nous envoyâmes tous les chevaux du village pour débarrasser notre pauvre voiture, et le lendemain nous arrivâmes à Napoléon à 5 heures du soir après avoir eu environ mille embarras. Je suis logée magnifiquement, ma chambre est tendue en jaune et or ;les meubles sont superbes ; je ne puis vous dire, chère maman^ comme Prosper est aimable pour votre enfant, comme il l'a soignée pendan toute la route, aussi je l'aime plus que jamais.... »

Vingt-trois ans plus tard, (en i835) elle écrivait à madame de la Briche :

< Mon mari me quitte dans deux jours pour retourner à Paris. Chaque année je souffre davantage de son absence. Je suis triste de ces trois semaines de séparation, plus que ne pourraient l'être toutes n:>s jeunes mariées de l'année

de miel. Je lear souhaite d*ainier leurs maris comme j*aime le mien au bout de vingt-trois ans de majriage, mais il n'y en a pas un autre comme lui ; il est parfait et il est si charmant pour moi, que je vous remercie de me Ta voir donné. Que de raisons j'ai de vous aimer ! »

Autant dire tout de suite qu*il n'y eut jamais entre . eux le moindre nuage.

A peine étaient-ils installés à Napoléon-Vendée, qu'elle se mit à la tête de toutes les œuvres de bienfaisance. C'était sa manière de gagner les cœurs et de concilier à son mari l'estime de toutes les classes delà société.

Partout où ils passèrent, à Nantes, à Turin, à Saint* Pétersbourg, elle fut la providence des pauvres, la consolatrice de tous les affligés.

« Je préside le bureau de bienfaisance, écrivait-elle à sa tante à la date du 2 avril 181 a, jlrai choisir les dames qui viennent faire avec moi des visites chez tous les ouvres, pour soulager leur misère ; ceux qui sont malades, nous les renvoyons à rhôpital, ceux qui n'ont pas de vêtements, nous leur en donnons ; nous habillons les petits enfiints, noua envoyons à Thêpital les femmes qui vont accoucher, il y a des distributions de soupe pour tous les pauvres. Nous ne donnons tous ces secours qu*après leur avoir parlé de la religion. Nous venons de décider que des religieuses apprendraient à toutes les pauvres filles leur religion, k lire et à écrire. Je m'occupe en ce moment de trouver un homme pieux qui rende les mêmes services à tous les pauvres petits garçons. Tout cela me prend beaucoup de

temps, car je me suis chargée spécialement de faire la visite aux pauvres, de donner aux femmes de Touvrage, de faire foire les layettes et les distributions. »

On retrouve cet épanchement naïf et tendre dans toutes les lettres de madame de Barante, surtout dans celles qui sont datées des premiers temps de son mariage. Elle était venue faire ses couches à Paris chez, madame de la Briche. Après la naissance de sa petite fille^ elle s*empressa de rejoindre son mari qui dans rinteryalle avait passé de la préfecture de la Vendée à celle de la Loire-Inférieure, et voici en quels termes émus elle annonça son retour.

« Nantes, le i*' juillet i8i3. — Comment le cœur peutil être si triste et peu après si heureux!-... j*ai éprouvé en revoyant Prosper, en lui présentant son enfant une foie si parfaite qu*elle n*était pas iaite, je croyais, pour notre pauvre nature humaine, mais pour ceux qui habitent dans le ciel. Après avoir été quatre jours en route, brûlée par le soleil, étouffée par la poussière, j'aperçus enfin Nantes... Oh I ma mère, que mon cœur battit fort en entrant dans cette maison où demeurait Prosper, où j*al* lais le voir après six mois d*absence ! la voiture s*arrète, je monte les escaliers en courant, j*entre dans une chambre, puis dans une autre, il n'y était pas ; je cherche des yeux, je rappelle, on va le chercher dans ses bureaux où il travaillait, je m'étais établie dans sa chambre, sa fille sur son lit et moi à côté d'elle, la joie m'avait ôté mes forces... j'étais déjà heureuse d'être dans le même lieu que lui, enfin il arrive : ma mère, le bonheur que l'ai éprouvé ne

3i6 LES DERNIERS JANSÉNISTES

se peut définir. Une heure après être arrivée nous partîmes pour nolie terre... Ma mère il n'y a rien de plus délicieux. »

Cependant les Cent jours étaient venus et derrière eux les ÂUiés. M. de Barante qui, lors de l'abdication de Fontainebleau, avait eu beaucoup de peine à maintenir Tordre à Nantes, donna sa démission après Waterloo, et sa femme tomba, au cours de ces tragiques événemsnts, dans une mélancolie qui bientôt tourna au mysticisme et du mysticisme à une véritable exaltation religieuse :

«... Depuis ces derniers temps, écrivait-elle au mois de juin i8i5, j'ai tout souffert physiquement et moralement que mon caractère en est très changé. Le monde m*est insupportable, ce qu'on appelle plaisir m'ennuie. Je vais très rarement au spectacle, la campagne est ma plus vive jouissance. Être près de mon mari, regarder mon enfant, penser à mes tendres mères, voilà mon bonheur ; dessiner et lire voilà mes plaisirs. La lecture me fait du bien et du plaisir, elle me monte la tète et me donne le désir de tout savoir, de tout apprendre, mais malheureusemens les moindres difficultés me révoltent et me rebutent. Il est bien étonnant qu'avec cette vivacité de sensation qui me fait tant jouir du beau et du bon, j'aie malgré cela une espèce d'insouciance et de paresse dans le caractère qui fait que j'ai de la peine à me mettre en train de choses mêmes qui me plaisent le plus, voilà ce qui me fait perdre beaucoup de temps. Je saisis vivement toutes les impressions qui se trouvent sur mon chemin, mais je ne les cherche pas. Le dessin que j'aime extrêmement, je

rance qui régnait dans ces campagnes d'Auvergne, et pour la combattre efKcacement; elle avait ouvert dans Tune des salles de Barante une école de petits garçons et de petites filles à qui elle faisait elle-même un cours élémentaire.

De loin en loin aussi, à cause de la distance, elle recevait la visite de sa mère ou de sa tante. Alors c'étaient des baisers à n'en plus finir, suivis de scènes de tendresse se terminant toujours par un déluge de larmes. Ecoutez cet appel qu'elle adressait un jour à madame de la Briche :

€ Que je serais heureuse de vous voir ici ! vous vous y plairiez, j*en suis sûre. Cette vue si belle et si riante vous ferait du bien. Vous auriezia plus belle et la plus grande chambre de la maison. Le matin en ouvrant vos fenêtres, vous respireriez un air vif et pur; de vos fenêtres vous voyez cette belle vue dont je vous ai parlé, vous vous habillez avec délectation, car vous avez autour de vous tout ce qui vous est commode. Votre chambre a un grand cabinet et quatre ou cinq armoires bien propres. Votre femme de chambre est tout près de vous. La cloche vous avertit du déjeûner, vous descendez quelques marches et vous voilà dans le salon où vous trouvez trois enfants qui vous sautent au cou et beaucoup de petits enfants qui vous tirent par la robe, car ils veulent aussi vous embrasser ; vous voulez savoir quels sont les six enfants que vous avez autour de vous? Prosper et moi, bien entendu, Céline, Hyacinthe et vos deux fils. Vous trouvez le déjeûner composé de tout ce que vous aimez. En sortant de table, nous allons tous nous promener dans un bosquet bien ombragé qui touche à la maison.

nous nous amusons à voir jouer les petits enfants, puis chacun se retire chez soi. Vous allez prendre dans la bibliothèque un roman et il y a de quoi choisir, car je crois qu'ils y sont tous. Vous retournez dans votre chambre vous étendre sur votre canapé derrière vos jalousies ; après avoir lu longtemps, un doux petit sommeil s*empare insensiblement de vous. Vous voulez un peu y résister, puis vous vous y livrez avec complaisance. Vous rêvez de choses étonnantes, puis le bruit d*une porte qui s'ouvre doucement vous réveille. C*e8t moi qui viens vous voir et vous embrasser. Nous causons, nous rions, Céline arrive un moment après se mettre de la partie. Tout à coup la cloche nous avertit qu^il faut s'habiller, nous trouvons un très bon diner, au goût de notre bonne mère. Après le diner, on nous prévient que le cheval est nus; nous montons en charà-bancs et nous allons courir le pays. Tantôt c*est au bord d'une rivière qui serpente dans une prairie, ombragée d'arbres ; tantôt, dans un bois épais, tantôt sur le haut des montagnes, d*où Ton découvre plus de cent lieues de pays. En rentrant on s'établit autour de la table, ces messieurs lisent haut. Nous travaillons-, notre bonne mère fait une bourse que tout le monde s'arrachera quand elle sera faite. La lecture nous fait rire ou pleurer, et peut-être les deux ensemble. A dix heures on va se coucher après avoir bu de leau de groseille. Ma bonne mère trouve un bon lit, des draps bien uns, et la voilà endormie d'un sommeil profond. . . Maintenant qu'avez-vous à dire? Avez-vous une seule objection ? Non certainement. Ainsi donc, ma bonne mère, j aurai le bonheur de vous voir à Barante. Cette idée me fait sauter de joie. A propos, peut-être que vous allez imaginer que cette bonne petite vie pourrait me ruiner ? Rassurez-vous, je suis très riche ici, car je n'achète rien

que la viande de boucherie. Dindons, poulets, canards, pigeons, lapins se trouvent dans la basse-cour, le blé dans lés greniers ; le vin se fait dans nos vignes ; les vaches nous donnent abondamment du lait et du beurre, le potager les légumes, le verger, les fruits... Des fourrages nourrissent le cheval et Tàne qui sert d'amusement aux enfants. On est entouré de visages contents, car il n'y a pas de misère ici. On fait tant de bien à si bon marché. Vous voyez donc, ma bonne mère, que Ton est très bien à Burante* et quand je retournerai à Paris, je me trouverai pauvre, je weni obligée de regarder à tout, et de me priver de tout. Mais aussi je serai près de ma bonne mère. Gela me dédommagera de tout. Adieu, vous que j'aime tant 1 »

Quelle plus jolie peinture de la vie de château ! Entre temps, madame de Barante prenait part à toutes les grandes discussions qui s'ouvraient devant elle, etles entretiens qu'elle avait sur la vie future avec les amis de son mari la ramenait comme par enchantement à son thème de prédilection :

€ C'est une noble idée assurément que de vouloir contribuer à la perfection générale, mais pourquoi ne pas commencer par la perfection do soi-même ? Trouve-t-on plus aisé de changer tout un ordre social que de s'améliorer intérieurement? Ne serait-ce pas un but plus grand que celui de peifectionner son âme qui doit être éternelle? Oui, je pense que notre âme trouvera dans le ciel ce que nous aurons cherché sur la terre, et de même que les esprits supérieurs comprennent et sentent dans le monde mille choses inconnues aux autres, de même ces âmes qui

Zhl LES DERNIERS JANSÉNISTES

avait pour mère une femme très vertueuse qui ne l'avait confiée à madame de la Briche que parce qu'elle était sûre de sa piété*, et Gésarine avait été placée dans un couvent à l'époque de sa première communion. N'oublions pas non plus que depuis le Consulat, je devrais dire depuis la publication du Génie du Christianisme, il y avait dans tout le pays, surtout dans la haute classe, une réaction marquée en faveur des idées religieuses. Madame de Barante avait donc été préparée à son état mystique par son éducation sentimentale et par les événements dont elle avait été témoin.

Ses lectures après son mariage en firent une catholique ardente : « Je viens de lire les pages de Fénelon, écrivait-elle un jour à sa tante, je n'ai plus besoin de faire la morale aux gens. Je leur dirai : Lisez Fénelon, il parle de la religion comme je la sens, il me va bien plus au cœur que Bossuet. L'un persuade la raison et l'autre le cœur. Bossuet est une meilleure lecture pour les forts, Fénelon pour les faibles. • .

Le catholicisme de madame de Barante qui rappelle le quiétîsme de madame Guyon, n'était pas pour déplaire à son mari, car, s'il n'observait pas encore les pratiques de la religion, il avait gardé, comme elle, le pli particulier de l'éducation rigide qu'il avait reçue. La nature, sui-

*■ EUe était si pieuse que^ le jour où madame de Barante partit pour Saint-Pétersbourg, après avoir entendu la messe avec elle dans la chapelle de Cbampl&treux (propriété de M. Mole), elle lui sauta au cou en lui disant : « Gésarine, promettex-moi de prier Dieu toujours à l'élévation pour que vous me retrouvies. »

vant le mot de Bourdaloue, l'avait fait à demi-chrélien. Il écrivait un jour à son fds aine, à propos de sa première communion : « j'espère que tu auras accompli ce devoir dans une disposition réfléchie etpieuse. J'espère que tu n'y apporteras ni légèreté ni sécheresse. L'impression qu'on éprouve en ce moment ne conserve pas toute sa vivacité ; les circonstances de la jeunesse dissipent ordinairement la ferveur dont on a été un instant rempli, mais il reste au fond du cœur un respect sincère pour la religion, un amour du bien, une délicatesse de conscience qui sont les fruits d'une bonne communion. » Ce respect sincère il l'avait toujours eu ; cette ferveur lui revint sur le tard, à force de vivre avec sa femme, car il subit insensiblement son influence, comme son père avait subi riiifluence de la sieimc. 11 commença par aller à la messe au jour anniversaire de son maiiage, et puis k Pâques ; il finit par communier loulDs les semaines, après avoir prétexté pendant lojigteuips de son indignilc pour ne pas approclier des satTcments. Dans Tin Lerv aile il avait composé une prière* qu on récitait tous les soirs en commun cL qu'on

* YoÎQÏ celte prière, datée do i83a : Mon DieU| regardez nvcc bonté uïio ftiiïiiilQ réiiuie pour voua prier. AccordciS-noiis nai^ei de rèfiptimi pour conmiitrc YoLm lui que \oua aveï c-crilo dans la coriscîenco de chaque liommu. aspictz de voici a té pour la suîvnîj aBstîî de confia nco pour y peraUtor. Ne nous puuîiîseïi pas de tioa failtos par [& décourag^enieut ol la iiég-Ugeucc. Quû nos priùroi icïifini sincèrtiB, que uo^ pr^lhjues Bolent coïjrormes u la foi chré* licuue. In.^jnrez-nous l'amour d@ noire procUaln^ la douceur ai V^fîtcitim pgur noi &o[Jibiab!es» Faitos que jiouiï noua aimions Ip5 uns lc5 autres, et que noua vivioos unis dans dos' soiit][ttcnlA

toaie n. aâ

récite encore parmi les siens, à Barante. La religion pour lui, comme pour Maine de Biran, était im sentiment de rame plutôt qu'une croyance de l'esprit. Dès Tannée 1808, en arrivant à Bressuire, il avait pris l'habitude de consigner sur un carnet toutes les pensées et réflexions morales que lui suggéraient ses lectures. J'en al relevé de fort belles et de très originales dans le nombre ; celles-ci, par exemple :

Les sens extérieurs nous donnent connaissance des qualités ou apparences des objets, mais l'idée d'être ou de substance provient de Tàme raisonnable. Les adjectifs appartiennent aux sens, les substantifs à la raison.

La conviction est aussi ingénieuse dans ses raisons que le scepticisme dans ses doutes.

11 n*y a pas de plus grand obstacle à se commander soimême que d*avoir autorité sur les autres.

La vivacité des impressions est contraire à l'esprit d'observation.

La bienveillance est le commencement de la charité.

honnêtes et chrétiens. Donnez-nous assez de résoluUon et de persistance pour que notre temps ne s'écoule point dans la distraction et Toisiveté, mais que la tâche et les devoirs de chaque journée soient accomplis régulièrement. Epargnez-nous, si telle est votre providence, les maux de cotte vie. Conservez ceux qui nous sont chers, et dirigez-les dans la voie du bien. Préservez notre pays de troubles et de malheurs. Accordez vos lumières à ceux que vous avez préposés à nous gouverner. Si, dans des vues ignorées do nous, vous a*écoutcz pas nos prières, si vous nous envoyez des afflictions, que votre volonté soit faite. Donnez-nous, en consolation une humble soumission et une pieuse conûance. »

Il y a deux sortes dlmpartialitc, l'une bienveillante qui explique et qui excuse ; l'autre impitoyable qui dbsèque et examine pour trouver des motifs à la malveillance.

Il ne faut rien faire dans la piécipitation ; le désir même, lorsqu'il est dans le meilleur sens et vers le plus louable but doit faire en quelque sorte sa quarantaine et son carême. 11 doit user sou attrait avant de s'accomplir, si Ton veut qu'il produise tout son prix.

Le raisonnement logique est mécanique ; tel que la locomotive, il entraine le voyageur : tant pis pour lui s'il a mal choisi le point de départ.

11 me semble que j'ai manqué d'imagination ; mon esprit était plutôt tourné vers l'observation.

Celle dernière pensée prouve que M. de Baranle ne se faisait pas d'illusion sur son compte. Il ne fut guère en effet qu'un observateur, mais un observateur érudit et perspicace. Aussi a-t-il réussi beaucoup mieux dans la politique spéculative que dans l'autre. Son petit-fils publiera quelque jour sa correspondance diplomatique de Turin et de Saint-Pétersbourg. En attendant je suis heureux de pouvoir vous mettre sous les yeux quelquesunes des lettres qu'il écrivait à ses fils, du temps qu'il était ambassadeur. Quand vous les aurez lues vous direz comme moi qu'il y avait en M. de Barante, à côté de l'observateur, un éducateur de premier ordre. Son père voulait que ses enfants le traitassent comme leur meilleur ami. Il eut bien de la peine à obtenir cela des siens, tant il se montrait sévère pour leurs moindres

peccadilles ! Quand ils étaient au collège, il ne leur écrivait que pour les gourmander sur leur paresse et les rappeler au sentiment du devoir; quand ils étaient étudiants, il leur prêchait Tordre, le travail, Téconomie, il les mettait en garde contre les mauvaises fréquentations^ les mauvaises lectures, la tentation de s'affilier à des sociétés secrètes, et cela dans une langue sobre et saine et qui a comme un arrière-goût du jansénisme paternel :

a Turin^ 9 octobre i833. — Vous vous choquez de n*ètre qu'un garçon de quinze ans, contraint à faire quelquefois la volonté de vos parents et à écouter leur avis.

€ Et quand, avec cela, on n'a pas encore Thabituçle du monde, qu'on n'a pas acquis le tact et la convenance nécessaires, on a trop souvent de mauvaises façons. Voire convenance, votre ton sont ainsi qu'il est naturel encore d'un écolier, et vous ne savez pas qu'à votre âge la bonne grâce est d'être timide et réservé. 11 vous parait que vos idées sont assez arrêtées pour être des opinions et que vous pouvez les défendre avec obstination. Je me serais très alfligé de vos petites prétentions à rirréligion, si je ne les avais pas trouvées ridicules. Vous si ignorant, si dénué de méditation, si nouveau à la vie, vous croire un jugement sur de telles questions I ah ! mon cher enfant, quelle étourderiel si vous demeuriez dans une telle disposition, je commencerais à m'inquiéter de votre avenir ; douter de la religion conduit bien vite à douter de la conscience, à rie pas écouter sa voix, à se faire une morale complaisante et souple, h se déterminer en toutes choses avec insouciance du bien et du mal. Vous ra'avez^ dit que votre

propre volonté et vos réflexions vous semblaient une garantie suffisante pour votre conduite et vos sentiments. Je ne me suis pourtant pas aperçu que vous fussiez parvenu déjà à cette invariable perfection, et dès le lendemain de cette présomptueuse convention vous vous montriez assurément tel qu'il ne faut pas être. Pensez -y et provisoirement soyez soumis et respectueux pour des devoirs qu'on ne peut rejeter sans ébranler tous les autres devoirs. Je termine ici ma longue morale. Je n*ai pas voulu en troubler vos vacances. Au collège vous aurez plus de temps et de calme pour y réfléchir ; et moi, une fois quitte de ce devoir, j*espère que vous ne me donnerez pas occasion d'y revenir. Je ne veux avoir avec vous que des rapports de tendresse et de confiance. Soyez de mes amis et faites que, malgré tant d'années qui nous séparent, il puisse y avoir entre nous intelligence et intimité. Je veux que vous ayez de la raison, de Tesprit et des sentiments élevés. N'est-ce pas exiger beaucoup ? et me pardonnerez -vous vous d'avoir de si grandes prétentions pour mon fils ? t

€ Turin, samedi 8 novembre i834. — .. Il parait que vous avez dépensé beaucoup sans discrétion et sans calcul. Voilà encore une réforme essentielle à laquelle il faut songer. Je m'en vais vous y aider en défendant aux ouvriers de vous rien fournir sur un ordre qui ns viendrait que de vous* Si, encore au collège, vous avez ce défaut, que serait-ce donc plustardPNousne sommes point riches, tant s'en faut. Vous n'aurez jamais assez de revenu pour faire le dandy ; il ne sera pas question pour vous de chevaux, de cabriolet ; vous n'aurez pas à prétendre aux gloires de Télcgance. Il vous faut, si voulez qu'on prenne un peu garde à vous èlre instruit, sensé, spirituel, vivre avec les gens sérieux. Vous êtes

condamné — sous peine d'être un très pauvre sujet, embarrassé de dettes, brouillé avec vos parents et sans aucune considération — à mener une vie d'étude et d*occupation. G*est comme cela, c'est à ces conditions que j'ai pàssê ma jeunesse et je n*en ai pas été plus malheureux. Votre cousin Louis a une tout autre position, il peut tout à son aise, pourvu qu'il ne se ruine pas, avoir le plaisir et la vanité de la dépense. Jusqu'ici je ne me suis pas aperçu que cela le rendît fort heureux. Il a, comme vous dites, des sentiments élevés, et un fond de bon jugement, mais il est si ignorant, si oisif, si incapable, qu*il succombe à Tennui, qu'il est vide à faire pitié. A Turin, nous raimions» ainsi faisaient nos amis, mais c'était à titre de grand enfant. Personne n imagi nait de le prendre au sérieux. Si cette façon de débuter dans le monde pouvait vous convenir, j'en serais surpris et affligé. »

« Turin, ï6 décembre i835. — ... Tu t'étonnes quela philosophie ne te donne, ni te promette la dernière solution. Elle ne se trouve pour aucune science, pas plus pour les sciences physiques que pour les sciences morales. Les mathématiques seules sont complètes parce qu'elles sont bien du réel. Les diversités des systèmes philosophiques sont moins des contradictions que des différences de point de vue. Ils ont tous raison, selon l'aspect qu'ils ont choisi ; leur tort est de donner pour l'ensemble et le tout ce qui n'est qu'une observation partielle et de vouloir expliquer l'homme par un des procédés particuliers de telle ou telle de ses actions. Prends la philosophie comme une science d'observation, qui sert à se rendre compte des phénomènes moraux. Elle ne te donnera pas plus le système de la création morale, que l'astronomie ou la physique ne te donne-

ront le système de la création phy! i que les hommes peuvent savoir : i sans sa cause première. Quant à k n'est pas sans analogie avec ce qui humaine. Suppose que tu aies par: I individu, de son caractère, de ses p i conduite, sur sa décision une con toute sa liberté, et cependant tu au:

Ce qui est pour toi une conjecture I suprême une certitude. Mais, dis- tu :

voyant le mal, le permet-il ? parce | ture libre et qu'elle ne le serait poii elle une nécessité. Elle l'accomplira qui roule ou la planète qui tourne, tives et complètes sont donc du don i de la portée de l'observation et de i reconnaît son impuissance, elle s'hu i môme douloureusement pour les A sèches ; avec consolation et soulag( i aimantes qui savent faire de Dieu n i principe, mais un être avec qui elle port, en commerce, en confiance. Tu \ i que je ne demande pas mieux que de avec toi, et que je m'intéresserai à tou pensée. »

« Saint-Pétersbourg, 16 février i83 point que les Soirées de Saint-Pétersbc ment intéresse. Ce style cavalier, ces s 1 poussés jusqu'à l'impertinence sont at 1 une controverse nouvelle, ingénieuse, Maistre était, dit-on, un fort aimab

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même tolérant dans la conversation avec les gens d*esprit et de bon ton. Il souriait lui-même de ses exagérations Une fois il disait à une personne de ma connaissance : € Je crois que voilà une semaine que je n*ai imaginé aucun paradoxe. > Il a fait d'autres ouvrages qui -tous vous plairont. »

€ Saint-Pétersbourg, 3 octobre i836. — Te voilà, mon cher enfant, dans une nouvelle époque de la vie, jouissant d'une liberté que tu as sûrement désirée beaucoup. Je ne t*en ai nullement blâmé. Le goût de l'indépendance appartient aux jeunes gens sérieux^ comme aux plus frivoles, seulement ils en font un autre usage, lorsqu'ils l'ont obtenue. Ta véritable éducation, celle que tu le donneras toimême va commencer, et c'est la bonne. C'est celle qui fait l'homme. Quand il vaut quelque chose, elle se prolonge toute la vie, car il a toujours à corriger son caractère et à agrandir son intelligence. Tu vas bien travailler, non plus en écolier, ni à la tâche, mais t*occuper sérieusement et à fond de ce qui te plaira, de ce qui aura pour toi de l'intérêt. Je ne crains point pour toi la distraction. Bonn* n'a point de danger, je crains encore moins que tu te mettes en relation avec les mauvais étudiants ; leurs façons grossières, leurs plaisirs de cabaret te dégoûteront assez. Je m'inquiéterais plutôt de l'influence des esprits faux, des parleurs, des enthousiastes. Ne t'engoue d'aucun de ces gens-là, ne leur laisse jamais prendre autorité sur toi, ne sois le suivant de personne. Il est bien entendu que tu ne seras jamais assez déraisonnable pour entrer dans aucune société se-

< Il l'avait envoyé i Bonn pour compléter ses études de l'ailemand.

•crête. Tu n'as rien à faire avec les opinions s'agirait-il d'opinions françaises, sache bien aliénation de sa liberté, un joug qu'on imp et à ses sentimenls, une menace qu'on h peser sur sa vie entière. J'ai vécu dans des t lution, jamais je n'ai voulu faire partie d'auci Quand des hommes, avec qui je me trouvai ment très conforme, me pressaient, je ré{ morale et la société m'imposaient déjà asî sans en accepter de nouveaux. Fuis, je Ven eussions politiques. Elles passionnent et retré D'ailleurs tu ne serais pas là sur ton terrain, tes idées, tes impressions à ceux qui te plais( pirent confiance. N'engage point de discui autres. Tu as du penchant au dédain, prenc ne te laisse aller à aucune vanité. Toute cette cher enfant, est j'espère fort inutile. Je me te souviendras de in ji ; lu penseras à ton pji toi est mon vieil ami, un autre moi-môr mieux. Tu l'aimes déjà et chaque jour tu l'ai tage. Sa présence me rassure. Je suis convaii trouveras personne à qui tu accordes plus avec qui tu te plaises plus à converser. »

« Pétersbourg, ii mars 1837, — ... Tu r pouvoir lormcr sur le pays que tu vois (Bonn définitif. En cela comme dans le reste, tu a ton âge. Tu veux te faire tout de suite un trouver un principe essentiel et central d'où river tous les jugements sur les points pan trop prétendre. Quelquefois, après beaucoup de méditation, un grand esprit résume en

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rhistoire ou le caractère d'un peuple. Encore ce jugementlà n*appartienl-il d'ordinaire qu'au point de vue où s'est place l'observateur. Songe que tu n'as vu la France qu'à Paris et encore étais-tu écolier. Ce qu'est l'esprit français dans une ville de province, tu ne le sais pas, et Bonn devrait trouver là son point de comparaison ; pour procéder comme les sciences d'observation, tu devrais constater et apprécier ce que tu vois, ce qui t'entoure, sans en tirer encore de conséquences. Il faudrait décrire plus que juger et se livrer à l'imagination qui représente les objets, qui les colore de nuances vivantes , plus qu'à l'analyse qui veut les classer systématiquement. Un récit de la vie domestique allemande, du caractère des relations privées, des idées me raies qui s'y font remarquer, l'aspect d'une université placée loin du mouvement d'une capitale : la peinture des objets extérieurs, du pays, du caractère de l'architecture : tout cela charmerait ton esprit, au lieu de le tourmenter à vide, comme fait l'ambition d'une sentence complète, d'une appréciation qui embrasse toute l'existence allemande. Je te trouve sévère contre la quiétude politique des Prussiens. Ne penses- tu pas que la liberté, au lieu d'être un but n'est qu'un moyen ? Le but, c'est la civilisation, c'est-à-dire le développement intellectuel et le bien être corporel. Il y a tel pays ou telle époque pour lesquels la liberté populaire n'est pas le meilleur moyen pour avancer dans cette route. Le meilbur gouvernement possible dans un moment et dans un lieu donnés, c'est celui qui conduit le mieux vers ce progrès. Le gouvernement prussien mérite peu de reproches à cet égard. Prospérité commerciale, paix au dehors, calme au dedans, liberté civile, aucune aristocratie oppressive ni insolente, un gouvernement doux et modeste, un roi qui a partagé

LES DEnNlERS JANi

les mauvais Jours de son peuple e d'en assurer de plus heureux : foii que nous n^avons pas le droit de i qui avons beaucoup à craindre et | chie morale, nous qui ne sommes p, leuses expërienœs de la liberté. »

Ne dirait-on pas le présage des devaient fondre sur nous trenle-li

Pendant que M. de Barante a de réducatîon de ses fîls^ sa fcmi cela ses devoirs, s*abandonnait à I son prosélytisme religieux. Elle a de Turin, les mémoires de madam naîre américaine qui avait entre Indes, et celle lecture l'avait plo latîons dignes d'une sœur de cl journal qu'elle tenait de ses impr je relève les lignes suivanles :

< Je me sens bien coupable, j*ai de Barante. J'ai cru qu'on leur distr somme que J avais dite et on ne l'a suis pas informé. A peine ai-je lu i m'en parlait. Je n'y ai pas répondu oubliées. Qu'aurez-vous dit, mon aurez vu souffrir ces malheureux par Dieu, pardonnez-moi ! Je sens bien négligence dans la charité est ia pi puisse faire On a Tair d'être bon c puis-je faire, ô mon Dieu, pour expi<

veut que tout soit expié. Je donnerai la somme arriérée, les hommes me croiront acquittée, mais devant vous, mon Dieu, je sens que je ne le serai pas. Une foute de cœur ne peut s*expier que par le cœur. Je vais m*occuper davantage des pauvres. Je ne négligerai rien de ce qui a rapport à eux. J'entrerai dans tout le détail de leurs souffrances. Jc les soulagerai autant que je le pourrai. Mais que sont les résolutions des hommes si vous ne les soutenez ! »

Elle partit pour la Russie, en emportant son crucifix dans sa malle, et tout le temps qu elle demeura à Saint-Pétersbourg, elle n'eut qu'une seule et même pensée : travailler à son salut en faisant le bien :

J'ouvre son journal et j'y lis :

« J'habite un palais superbe, les meubles sont d'or et de soie. J*ai vingt domestiques à mes ordres, beaucoup d'ar^ gent à dépenser, je vaîs être accueillie avec empresement et bienveillance par la famille royale et la société. Je suis enfin dans ce qu'on appelle une des plus belles positions de ce monde, mon état est sans doute envié.

« C'est vous, mon Dieu, qui m'avez donné tout cela, et je suis ingrate, je néglige mes devoirs de piété. Je me laisse préoccuper par ce nouvel établissement à former. Je ne trouve pas le temps pour la seule chose importante, pour mon salut ; cet éclat qui m'environne n'est que néant : « Oh I mon Dieu, retirez-moi tout, si cela doit m'éloigner de vous. Donnez-moi votre amour, c'est la seule chose nécessaire 1 au milieu de mon aveuglement j'aperçois encore une lueur qui conduit au ciel ; faites que je la suive et que je dédaigne ces grandeurs passagères qui ne peuvent

LES DERNIERS JANSll

pas donner le bonheur. . . Que de tei jours que je suis ici, j*ai négligé ma et les choses ne sont pas beaucoup ]| m Le luxe est toujours un peu cori plus de disposition à m'impatientei pour mes domestiques. Pauvre nai me sens de dédain pour moi I aujouj cher crucifix. Je lai placé dans ma me rappeler mes devoirs religieux ! S je ne manquerai à aucun de mes au)

Pour s'affermir dans ses bonnes de Barante s'imposa pendant un de vie qui consistait à examiner l'ei heure par heure, à la fin de chaqu

Voici le résumé de la première

« Sur i68 heures, il y en a 89 emp famille ou à ne rien faire.

« 37 avril, — Une bonne action ! € recevoir 200 coups de fouet par la p(

A la fin du mois elle écrivait dai

c Ce livre m'a été fort utile et m'a qui m'est très nuisible : c'est le manq dans mes journées. Il m'apprend le p pas le perdre. >

Suit cette prière :

. € Voici un mois d'écoulé, ô mon Di j*ai fait un pas dans le bon chemin.

les bonnes pensées que vous m'avez envoyées, que je consacre le reste de ma vie à vous aimer, à vous servir, à nie corriger, à rendre heureux ceux qui m'entourent, à faire le bien, à m'occuper des pauvffc», à mettre la paix sur la terre, à calmer les orages, à être pour mes enfants la mère de révangile, pour les pauvres, le bon Samaritain. »

Cela ne Tempéchaît pas de faire, quand il le fallait, les honneurs de l'ambassade :

/ € Juillet 1837. — 11 y a eu un grand dîner et le soir un grand bal à la Cour. Le peuple avait le droit d'entrer. J'ai dansé une polonaise avec l'Empereur. Le temps a fuit remettre les illuminations au lendemain, et nous avons été forcés de rester un jour de plus. Le vendredi matin il y a eu une parade du régiment de Tlmpératrice. L'Empereur galamment prenait ses ordres comme son aidc-de^-camp. C'était charmant à voir. Il s'est approché de moi; m'a pris la main et m'a dit : « Vous me pardonnerez de ne pas m'occuper de vous, je suis de service. » Après la parade, nous avons eu un grand déjeûner diplomatique. L'Empereur m'a engagée à une promenade dans le parc. Une grande quantité de voitures découvertes était disposée. L^Impératrice a pris dans sa voiture mon mari et moi et nous a promenés pendant une heure et demie, nous faisant remarquer toutes les beautés du parc. L'Emp«reur et l'Impératrice n'habitent pas le palais, mais une petite maison de bois, au milieu des fleurs et des bois au bord de la mer, seuls avec leurs enfants. Toute la cour demeu rc au palais, et eux n'y vont que pour les représentations. Dans leur petite maison, ils vivent en particuliers. Ils l'aiment et sont heureux. C'est là où ils doivent être enviés! »

Seulement, comme M. de Barante ne semblait pas disposé à la suivre aussi vite qu'eUe aurait voulu, ^le y mit toute la discrétion nécessaire.

« Quand je te parle de mes sentiments religieux, ne va pas croire que c*cst pour te les imposer. Je t'en parle parce que je t*aime et que j'éprouve le besoin de tout dire. Je ne suis pas inquiet de toi. Dieu est plus près de toi que tu ne le penses, et il t'attirera tout à fait à lui sans que je m*en mêle. Tu es trop parfait pour ne pas être à lui entièrement ; il s'emparera de ton cœur quand tu le désireras. »

Je crois cependant que le premier pas ne vînt pas de M. de Barante.

Après la Révolution de 48 qui mit fin à sa carrière politique^ il était rentré dans sa terre d'Auvergne, en attendant les événements. Les événements lui ayant été contraires, il accepta philosophiquement la défaite de son parti et s'enferma dans une retraite studieuse. C'est là que Dieu vint le visiter sous les traits de Ms' Dupanloup. Le grand évéque avait la spécialité de ramener au bercail les brebis politiques qui s'étaient égarées. C'est lui, on s'en souvient, qui réconcilia M. de Talleyrand avec l'Église romaine. La conversion de M. de Barante lui donna beaucoup moins de mal, car l'ancien ambassadeur ne s'était, à vrai dire, jamais brouillé avec le bon Dieu. C'était pour lui comme une vieille connaissance qu'on a perdue de vue pendant des années et qu'on est heureux de retrouver un jour. M"" Dupanloup enfonça donc une porte à moitié

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ouverte. Son distingué pénitent s'était coulQ là d'aller à la messe^ de réciter matin et 4 qu'il avait composée lui-même- et de di< pauvres la dixième partie de son revenu. I la foi dans le dogme catholique et le déi procher des sacrements. Les vœux de i^ Barante étaient enfm exaucés, ou tout pn car elle obtint plus tard de son mari qi^ qu'il n*aurait jamais dû lui accorder.

a C'était un doux, a dit M. le duc de Bd tombe, là était la pente de son cœur et l'es» de son caractère. Il était doux envers les ol sonnelles qui ne touchaient que son amoui son intérêt ; il était doux envers les contn vie, qui ne lui ont jamais ai'raché un mui été doux envers la souffrance et envers la mo

Oui, mais la douceur confine à la faibless< où M. de Barante promit à sa femme et fit p ses enfants de ne rien publier touchant la mémorable qu'il mena, sous la Restauration Jésuites, en compagnie de MM. Montlosier, ] quier et tous les doctrinaires, ce jour-là il a action que pour ma part je désapprouve'. J rétractations quand elles sont consenties dai liberté d'un esprit valide ; je n*admets pas q son passé quand il ne contient rien que d'

« n commença à tenir sa promesse dans les éloges ei Pasquier qu'il publia vers 1860 On peut les lire, vera pas une Ugne sur celte campagne.