LES DEUMERS JOURS D HERCULANUM ET DE POMPÊI

constructions, en ont entraîné (I*autres*. L'étude minéralogique du tuf ne laisse aucun doute sur son mode de formation et fournit par suite une démonstration sans réplique de la façon dont k ville a été anéantie. Ati couis de réruption de ta Montagne Pelée, d'ailleurs, des faits du même genre se sont reproduits (fig. 23 et 24) et ont pu élre suivis pas à pas ^

Ces données étant acquises, on peut essayer d'aller plus loin, discuter sur l'origine de ces torrents boueux, et recliercht*r

riG. 12.

quelle liaison de temps a existé entre leur production et l'ensevelissement de Pompéi.

Deux hypothèses peuvent être faites, qui d'ailleurs doivent sans doute se superposer. L*éruption s'est produite après un repos séculaire du volcan; il est donc fort possible que des eaux pluviales se soient amassées tout d*abord dans le fond de Tantique cratère et qu'elles en aient été chassées au début du paroxysme. Une phrase de la première lettre de Pline est

no. 24. — LA V1LLB DE BA89E-POINTE ENUZÉE PAR LEd TORRENTS BOUEUX.

1. C'est ainsi que des débris de constructions : briques, tuiles, moellons, Tragments de bois, etc., et même des objets d'art, jouent dans ce tuf boueux le rôle d*éléments constituants, au même titre que les fragments de ponces ou d'autres roches volcaniques.

2. Tels sont en particulier ceux constatés à Basse-Pointe, où les maisons situées dans le basfond, à Tembouchure de la rivière, ont été ensevelies jusqu'à la toitui*e (fig. 23 et 24). Le cas de cette petite ville peut être ti*ës exactement comparé k celui d'Herculanum, car elle se trouvait en dehors de la zone alTectée par le phénomène destructeur de Saint-Pierre. Son enlisement a été l'œuvre d'une série de crues boueuses, dont la première a commencé peu d'heures avant la catastrophe du 8 mai, alors que les autres se sont succédé au cours de plusieurs mois.

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favorable à cette interprétation. Lorsque son oncle s*est approché de la côte, Téruption durait depuis quelques heures seulement.

« Déjà le fond de la mer s*était subitement élevé et la montagne en s*écroulant rendait le rivage inabordable », a écrit Pline le Jeune.

Ne s'était-il pas alors produit un fait analogue à celui constaté au début de Téruption de la Montagne Pelée? Le 5 mai 1902, une violente explosion rejeta de TÉtang Sec ' un flot de boue, qui détruisit les usines, situées à Tembouchure de la vallée de la Rivière Blanche, dans une position topographique comparable à celle d*Herculanum ; elle accumula sur leur emplacement un conglomérat de plusieurs mètres d'épaisseur (fig. 25) et fit gagner une trentaine de mètres au rivage.

Une semblable explication ne semble pas suffisante à elle seule ; il faut quelque chose de plus : des torrents boueux d'origine non cratérienne. L'abondance et les grandes dimensions des moulages de gouttes de pluie que l'on rencontre dans les cendres de Pompéi fournissent d'ailleurs la preuve que d'importantes précipitations atmosphériques se sont produites au cours de l'éruption '.

Les ponces de Pompéi sont recouvertes par des lits de cendre et de lapilli, équivalents des cendres du paroxysme de 1906, qui résultent de la mutilation du sommet du cône par les grandes explosions. Il est donc légitime de conclure que l'éruption plinienne a, elle aussi, été caractérisée par un événement analogue. Il importe peu de prendre parti dans la discussion, encore ouverte', sur la forme du sommet du volcan au temps de Strabon. Que l'égueulement de la grande caldeira de la Somma date de cette époque ou soit plus ancien, il n'en est pas moins évident que la Somma a subi des lésions formidables en 79, car c'est d'elle que provient la plus grande partie \ sinon la totalité, des éléments des tufsd'Uerculanum.

Les torrents boueux ont donc emprunté leurs éléments à ces débris du vieux sol ^ ; ils sont par suite nécessairement postérieurs à la fin de l'enseve-

1. Celui-ci se trouvait au fond (i*une vieille caldeira. Ainsi que son nom Findique, il était généralement vide, mais il 8*était rempli d*eau pluviale pendant les quelques semaines qui ont précédé Téruption.

2. J'ai suivi à la Martinique le mode de formation de ces moulages de gouttes de pluie {La Montagne Pelée, flg. 181, p. 420), qui se sont produites aussi en abondance au Vésuve en 1906.

3. Cf. Pasquale Frano. Aeead. Pontaniana, XVII, 1887; G. de Lorenzo. ZeiUeh, d, d, Geol. Gesellsch., XLIX. 1897, et BoUel, geol. ilnliana, XVU, 1898; Enrico Ck)cchia. AU. R. Accad. Archeol. UUre e Belle Arte., Sapoli, XXI, 1900-1901.

4. Cette proposition s*appuie sur Tétude minéralogique et chimique des ponces à laquelle j'ai fait allusion page 287 (notes 2 et 3). J'ai montré, en effet, que les ponces de Pompéi appartiennent à une phonolite leucitique et que des roches semblables n'eiistent nulle part en place dans les assises de la Somma ou tout au moins que je n'ai pu les y trouver. Les ponces d'un gris un peu verdàlre, dont les couches abondent dans cette montagne, correspondent à une leucittéphrite leucocrate d'un type très spécial, ce sont elles que l'on reconnaît dans les tufs d'Herculanum, quand les éléments de ceux-ci sont assez frais pour pouvoir être déterminés. Elles y sont accompagnées de leucittéph rites l>a8iques et de tous les types de roches métamorphiques de la Somma, qui se rencontrent d'ailleurs aussi à Pompéi.

5. J'ai décrit sous le nom ^* avalanche sèche un phénomène, qui s'est répété à la suite du

lissement de Pompéi. Les éruptions récentes ont montré du reste que des torrents semblables peuvent exercer encore leurs ravages longtemps après la cessation des paroxysmes*. . : \

L'éruption de 79 ayant été d'une intensité 'èxoé'ptîonnelle, il est naturel que des torrents boueux s'y soient produits avec uncf ajnpjeur particulièrement grande. L'ensevelissement et l'enlizement simultarfè^'^^u. consécutifs des deux villes antiques, bien que résultant de phénomènes 3i^diic(s, nous apparaissent donc en dépendance logique l'un de l'autre. *•*;**.•*•

Les didérenees de structure des matériaux enveloppant Ponlpéi et^Hercu-

Fio. 23.

CONGLOMÉRAT CHAOTIQUE o'ORIGINB BOUBl'SB ioint SUR L'BllPLACB!klBNT DB L*U8INB GUÉRIN A l'BMBOUCHURB OB LA RITlfeRB BLANCHB.

lanum font comprendre la diversité d'état de conservation des objets que Ton en extrait. A Pompéi, ni les ponces, ni les cendres, transportées par voie aérienne, ne sont agglomérées; elles constituent un milieu perméable, qui a rendu facile la pénétration de l'oxygène et de l'acide carbonique de l'air, entraînés par l'eau pluviale. Aussi, les débris organiques y ont-ils en grande partie disparu; les objets métalliques se sont aisément

paroxysme de 1906 el qui, en concentrant une grande quantité de matériaux incohérents à la base du cône vésuvien, a facilité Tœuvre postérieure des torrents boueux. Les récits de Téruption de 4822 fournissent la preuve de sa production à cette époque; il s'est probablement aussi manifesté en 1631 et en 512. l\ est vraisemblable que des avalanches sèches se sont produites dans beaucoup, sinon dans tous les grands paroxysmes explosifs du Vésuve et par suite dans celai de 70. I. Tel a été le cas pour les éruptions de Saint-Vincent et de la Martinique en 1902, du Vésuve en 1906 et. depuis, il s'en est produit de désastreux, notamment il y a peu de jours, le 28 octobre 1908.

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oxydés; tous ceux contenant du cuivre notamment se sont couverts de cette caractéristique patine, verte ou bleue, i surface souvent verruqueuse, qui est constituée par des carbondtôs .basiques.

AHerculanuro, au çolfîtrârre, le tuf s*est immédiatement durci, grâce à une prise de la boue, coinpârtibleà celle du ciment; la consolidation a été rendue plus complète daffs.*)^ 'suite des temps par des inflltrations de carbonate de chaux. La ropHêVésistante ainsi formée peut être travaillée à la façon d*une pierre de taiHé'^ elle a protégé tout ce qu'elle enveloppait, aussi les objets de bronze*3ont'irs moins oxydés et possèdent-ils la belle patine foncée, à surface lissQ,-..(|ui' permet de les distinguer de ceux provenant de Pompéi. Pour la nrênaré* raison, les débris de bois carbonisés par oxydation et non par le feu y • $i6i)ndent, et de précieux papyrus ont pu parvenir jusqu'à nous.

Je termine par une réQexion, qui est venue bien souvent à mon esprit, quand je parcourais, à quelques mois d'intervalle, les ruines fumantes de Saint-Pierre, puis les fouilles d'Herculanum et de Pompéi.

La catastrophe de Tan 79 a été un désastre pour les Campaniens, mais du moins leur mort n'a-t-elle pas été inutile; elle a eu des conséquences fructueuses pour rhumanité toute entière. Le Vésuve n'a pas seulement sauvé des merveilles de l'art d'une époque où les moindres besoins de l'existence courante se manifestaient sous une forme élégante et raffinée; grâce aux précieuses matières que sont le bronze et le marbre, les produits volcaniques ont pour ainsi dire fixé la vie antique, surprise en pleine activité, nous réservant ainsi des trésors d'observation de tout genre, que l'on chercherait vainement ailleurs. A peine a-t-on le droit de parler de destruction, quand il s'agit d'Herculanum et de Pompéi î

Par contre, rien ne rachètera pour l'avenir la mort des infortunés habitants de Saint-Pierre. Si, au lendemain du désastre, les ruines étaient restées inviolées sous leur gris linceul, si, par impossible, Tamour du sol, l'oubli d'un récent et terrible passé ne rappelaient pas les Martiniquais sur l'emplacement de là ville détruite, un explorateur, qui viendrait dans quelques milliers d'années remuer ces cendres, n'y trouverait pas grand'chose qui lui permit de juger notre époque, plus utilitaire qu'artistique. La rouille aurait depuis longtemps rongé les dernières traces du génie du siècle du fer, et avec le reste... on ne ferait pas un second musée de Naples!

A. Lacroix,

Membre de Tlnstitut.

Professeur au Muséum d'histoire naturelle.

Pontiius et Therrodë (A. et M.)

Constructeurs d'Instruments de précision ..^e, rii6 Vhtor-Consictérânt, Paris

SOCCESSEURS DE

A. HURLIMANN ET DE A. BERTHÊLEMY

Fourni sseura des Univeraïtés

du SerYloe Jiydroçraplilquo de la mûi*Lfi'^

TtéodoUies^ — Sexî&nts. — Cûtcîes. — Nivaatix liXMtrumenta de mesares météorologiquos.

MASSON ET C^% ÉDITEURS

LIBRAIRES DE L'ACADEMIE pE^ JMÉPECfNE

Vient de paraître :

La Montagne Pelée

après ses éruptions

tvec observation» sur les éruptions du .Vésiivc en 79 et en 1906

par A. LACROIX

Membre de rifiMîtut. I^rc»fes»cur au Mtî»éum d'hittoire naturelle

Ouvrage publié par PAcaâfniie des Sctences*

i volume grand iii-4^ de viu-136 pages, avec S3 ûgures dans le te\u . . , , . 10 fr.