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UN NUAOB DB CBNDBE8 8 ATANÇANT 8UB LB8 BUINBS DB B08COTIIBCA8B BN?BL0PPÉB8 PAB LA LAVB BÉCBNTB. (aVBIL 1906).
bien constituée par des coulées de roches massives, mais celles-ci datent des éruptions de 1631 et de 1792; elles se trouvent à quelque trente mètres au* dessus des ruines. La structure des matériaux, qui enveloppent ces dernières, conduit à éliminer, avec non moins de certitude, Thypothèse d*un ensevelissement sous des matériaux transportés par une voie aérienne quelconque.
Aucun des procédés destructeurs directs ne peut donc être invoqué, et Ton doit faire appel à Tun des phénomènes secondaires du volcanisme, aux torrents de boue.
Dans toute éruption, Torigine de ceux-ci peut être diverse, cratérienne ou périphérique; mais toujours, la source de Teau doit être cherchée dans l'atmosphère et non dans la profondeur '.
Dans le premier cas, elle s'accumule avant l'éruption dans un ancien
dans lequel il a tenu compte du résultat des observations sur la Montagne Pelée, rappelées plus haut et plus loin (Cambridge Antiguarian Society*s Communications, XIl, 1906, 25).
1. Cette opinion est celle à laquelle j'ai été conduit par mes observations personnelles aux Antilles et au Vésuve et par la discussion d'observations antérieures faites par plusieurs auteurs sur divers volcans. De nombreux géologues ont formulé parfois à cet égard un avis différent, donnant à Tean une origine profonde ou la faisant venir de la mer. Je ne pense pas que de semblables opinions puissent aujourd'hui résister à un examen sérieux.
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cratère; les premières explosions rejettent cette eau pluviale, transformée en boue par son mélange avec des débris du vieux sol et de la cendre récente. J'ai eu rheureuse chance d'assister de près à un phénomène de ce genre, précurseur d'une grande éruption de la Soufrière de Saint-Vincent. J'étais sur le bord même du cratère, dont le fond était occupé alors par un petit lac. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, celui ci fut soulevé, puis projeté tout entier par une subite et formidable explosion. La colonne boueuse, chaînée de vapeurs, haute de plus de mille mètres, que j'ai vue alors passer devant mes yeux', constituait un spectacle que je recommande aux amateurs de sensations fortes et rares.
En réalité, ces émissions cratériennes de boue impliquent des conditions fort spéciales, très exceptionnellement réalisées; la plupart des torrents boueux sont dus à d'autres causes.
La plus générale, la seule qui soit applicable au Vésuve S résulte de l'action directe des pluies torrentielles, si fréquentes au cours des éruptions, sur la masse énorme de matériaux incohérents, accumulés sur les flancs du volcan par les grandes explosions'.
Quelle que soit du reste l'origine du phénomène, celui-ci conduit à la production de coulées d'une boue épaisse, pouvant charrier d*énormes quartiers de roches, qui semblent flotter à sa surface. Les matériaux ainsi transportés s'étalent et s'accumulent à la base de la montagne, produisant, suivant leurs dimensions, des conglomérats ou des tufs, à structure chaotique.
Ce sont des dépôts de ce genre, des tufs, formés essentiellement de menus fragments de ponces, de débris de roches compactes ou cristallines et de fine poussière, qui ont enseveli Herculanum. Par places, notamment dans le théâtre, ils sont fortement consolidés^, alors qu'ailleurs ils sont presque incohérents. A ces tufs de structure chaotique sont associés des lits stratiflés, œuvre des ondes plus liquides, qui suivent parfois et ravinent la boue épaisse.
Des courants boueux successifs ont envahi la ville, rempli ceux de ses édifices et celles de ses maisons qui ont résisté à leur choc, moulé leurs cavités; ils ont enveloppé sur place tous les objets que renfermaient ces
1. Les planches XXI et XXH de La Montagne Pelée sont la reproduction de deux photographies que j*ai pu faire au cours de cette explosion.
2. II ne saurait être question, en elTet. ici de la fonte brusque de la neige ou de la glace sous rinfluence de matériaux incandescents. Cette cause est souvent en œuvrs dans les volcans des régions polaires et dans ceux de très haute altitude. On connaît des exemples de son intervention à l'Etna (éruption de 1733, par exemple).
3. J'ai discuté le mécanisme de formation de semblables torrents à Taide de mes observations aux Antilles en 1902, et en utilisant aussi les constatations faites depuis longtemps dans les Alpes sur des phénomènes tout à fait identiques, bien que ne mettant pas en œuvre des matériaux volcaniques (La Montagne Pelée, p. 421-439).
4. On peut comparer ces tufs à certains types de cinérites. remaniées du massif du MontrDore. J'ai traité en détail la question de la structure et de l'origine de ces formations dans un mémoire récent. Contribution à titude de» brèche» et des conglomérats volcanigueSy in Bull. Soc.géoi, France, VI. 1906, 635-685, pi. XIX à XXII.
