XVIII. — NO S

iS Novembre 1908.

Les derniers jours14:Herculanum

et de Pompéf-/;-

Interprétés à l'aide de quelques phénomènes récents *d<i*>btf|canlsme '.

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Deux retentissantes catastrophes, qui se sont succédé à peu d*année8 d*intervalle aux Antilles et en Italie, ont appelé Taltention de tous sur les grands phénomènes du volcanisme, posé quelques problèmes nouveaux, permis d*approcher de la solution de plusieurs autres depuis longtemps discutés.

Elles ont en outre rajeuni une question, qui intéresse les historiens, les archéologues, les artistes, presque autant que les géologues, je veux parler de la destruction d*HercuIanum et de Pompéi.

Après avoir, pendant de longs mois, suivi sur le vif les diverses étapes des récentes éruptions de la Montagne Pelée et du Vésuve, je me suis proposé de rechercher dans quelle mesure elles peuvent éclairer Thistoire des derniers jours des villes mortes de la Campanie.

Une éruption volcanique consiste dans l'émission, ordinairement violente, de gaz, de vapeurs, de matériaux fondus venant de la profondeur et s*échappant d'une Assure ouverte dans le sol, dont les débris sont eux-mêmes entraînés.

L'éruption du Vésuve en 1906' a fourni un exemple remarquable de la réunion des phénomènes destructeurs les plus habituels du volcanisme, ceux dus à une effusion de lave et ceux produits par de violentes explosions.

Le 7 avril, vers le soir, une fissure s'ouvre à la base du cône, livrant passage à un afflux considérable de lave qui, après avoir franchi rapidement les hauteurs désertes du volcan, arrive dans la zone des cultures, puis pénètre dans le bourg de Boscotreçase, renversant ou envahissant les maisons, faisant

1. Lecture faite par M. A. Lacroix, comme délégué de l'Académie des Sciences à la Réunion annuelle des cinq Académies de rinstitut de France (24 octobre).

2. Cette éiiiption, du même type que celle de 1872, a terminé un long cycle d'activité modéi'ée presque continue, commencé en décembre 1875. J'en ai donné la description détaillée dans la Revue giniraU des Sciences du 30 octobre et du 15 novembre 1906 (UEruplion du Vétuve en avril 1906).

La Oéooiunic. - T. XVIII, 1008. 19

A. LACROIX

en quelques heures un vaste désert noir et scoriacé d'une verte et populeuse contrée. Presque tous les habitants avaient eu le temps de s'enfuir.

Dans la même soirée, après de viojjentes détonations, des projections de matières incandescentes s'élèvent du ^rtft^re i de si brefs intervalles, qu'elles semblent continues et forment de inpilétrueuses fontaines de feu; le sommet

de la montagne est entièrement embrasé. Vers onze heures, le volcan se calme pendant quelques minutes, mais bientôt les explosions reprennent avec une violence sans cesse grandissante; le spectacle est changé. Le jet lumineux fait place à une énorme colonne de sombres volutes (fig. 15), que zèbrent d'immenses éclairs.

Passé minuit, un mouvement du sol ébranle toutes les communes vésuviennes. Depuis quelques heures, des lapilli tombaient sur les flancs nord et nord-est du volcan, menaçant les petites villes d'Ottajano et de San-Giuseppe.

Cette chute de pien*es devient de plus en plus intense. Les malheureux habitants s'affolent; dans la nuit épaisse, à la seule lueur des éclairs, les plus prudents abandonnent leurs demeures; sous une grêle de projectiles, ils cherchent et trouvent leur salut dans la fuite; les hésitants, les craintifs, les malades s'enferment au contraire dans leurs maisons; d'autres, plus malavisés encore, courent se réfugier dans les églises.

Sous le choc di s lapilli, les vitres volent en éclats, les toitures, surchargées par les matériaux i|iii s'y accumulent, fléchissent, puis s'eCfondrent (fig. 16), entraînant avec elles les étages inférieurs ou des pans de murs, ensevelissant sous leurs débris 200 malheureux; 94 d'entre eux sont écrasés dans la seule église de San-Giuso|i|ie.

l. Les explosions vuhnwennes sont celles qui entrainent des matériaux entièrement ou presque entièrement consolidê>. tandis que les explosions stromboliennes rejettent du magma fluide et par suite incandescent.

no. 15. — EXPLOSION Vl-|^AN1B!CNI * DU GRATtRI DU VÉSUVE. AVRIL 1906.