PRÉFACE DU TRADUCTEUR. IX

j'oserai le dire, une correspondance secrète avec mes idées les plus intimes sur l'aspect intellectuel de la création. J'avais été surpris de rencontrer dans l'illustre chimiste une identité singulière de convictions entre lui et moi sur certains points particuliers de la philosophie des sciences et même de l'astronomie, et de plus, avec quelquesuns de mes modestes travaux, une analogie dont je me sentais profondément honoré.

A mon retour à Paris, je manifestai à plu- ' sieurs hommes de science ma vive sympathie pour cet ouvrage original ; je ne trouvai qu'un très-petit nombre de savants français qui le connussent, même de titre; quelques-uns l'avaient cité sans l'avoir jamais lu ; un seul le possédait dans sa bibliothèque.— Je me permettrai de nommer celui-ci : c'est le docteur Hœfer, le savant et laborieux auteur de VHistoire de la chimie. — Dans le même temps, une jeune personne venue d'Irlande pour régénérer

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sa santé sous notre ciel plus calme me parla avec enthousiasme du même livre, et notamment du voyage dans les planètes raconté au premier dialogue. Ce nouveau témoignage me fît penser que la lecture de cet ouvrage s'adressait aux personnes du monde aussi bien qu'aux hommes accoutumés aux travaux scientifiques et philosophiques.

Les savants du temps de Davy ont donné de grands éloges à cette œuvre du chimiste philosophe. Humboldt la cite avec respect; Cuvier la proclame « V ouvrage de Platon mourant. »

Je ne tardai pas à être convaincu qu'une traduction de cet ouvrage ne serait pas nuisible à la science française contemporaine, et qu'elle pourrait rendre quelque service à l'élucidation des problèmes philosophiques actuellement en discussion.

Fermement convaincu que notre devoir est de profiter de toutes les circonstances fa-