LES HABITANTS DE SATURNE

autour; grâce aux combinaisons variées nécessaires pour comprendre et prédire les rapports de ces merveilleux phénomènes, leurs esprits sont dans une activité incessante, et cette activité est une source perpétuelle de jouissances. Votre connaissance du système solaire se borne à Uranus 1 , et les lois de cette planète tracent les bornes de. vos résultats mathématiques. Mais ces êtres ont pénétré les mystères planétaires d'un autre système, et même ils discutent sur les phénomènes présentés par les autres soleils. Les comètes, sur lesquelles votre histoire astronomique est si imparfaite, leur sont devenues très-familières, et leurs positions sont marquées dans leurs éphémérides avec la même exactitude que celles de Jupiter et de Vénus le sont dans vos éphémérides. La parallaxe des étoiles fixes les plus rapprochées est aussi rigoureusement mesurée par eux que celle de leur propre soleil, et ils possèdent une histoire détaillée des changements qui ont eu lieu dans le ciel, lesquels sont causés par des lois qu'il me serait inutile de chercher à Rapprendre. Ils sont familiers avec les révolutions et les usages des co-

{. Aujourd'hui à Neptune, situé à i milliard 147 millions de lieues du soleil, et décrivant son orbite circulaire de près de 7 milliards de lieues en une année de 165 ans.

mètes; ils connaissent le système de ces formations météoriques de pierres qui ont naguère causé sur votre terre un si profond étonnement ; ils ont enfin noté les changements graduels qui s'opèrent dans les nébuleuses pendant leurs transformations en systèmes, de sorte qu'ils peuvent prédire leurs modifications futures. Leurs annales astronomiques ne ressemblent pas aux vôtres, qui ne remontent qu'à vingt siècles, au temps d'Hipparque : ils embrassent une période cent fois . plus longue 1 , et leur histoire civile est aussi exacte pendant toute cette durée que leur histoire astro-

J. L'année de Saturne est 20 fois et demie plus longue que la nôtre; les habitants de cette planète ne comptent que 2 ans quand nous en comptons 59. Un siècle pour eux fait près de 3,000 ans (2947 pour nous). A cette différence dans la longueur de Tannée, ajoutons la différence dans la durée du jour. Saturne tournant sur lui-même en 10 heures 1G minutes, il en résulte qu'il n'a en moyenne que 5 heures environ do jour et 5 heures environ de nuit. Au lieu de 305 jours terrestres que compte notre année , celle de Saturne est composée de 2542 1 jours saturniens. La densité de Saturne est la plus faible de toutes: les 12 centièmes seulement de celle de la terre. Le poids total de la planète est 92 fois plus lourd que celui du globe terrestre. Son volume, d'après les dernières mesures, égale 805 Terres réunies.— Ce monde gigantesque est près de dix fois plus éloigné du soleil que la Terre que nous habitons, c. F.

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nomique. Comme je ne puis faire à ton entendement la description des organes de ces êtres merveilleux, je ne puis davantage te faire connaître leurs modes d'existence ; mais comme ils cherchent le bonheur dans les œuvres intellectuelles, tu peux en conclure que ces modes d'existence offrent la plus frappante analogie avec ce que sur votre Terre Ton appellerait la plus haute perfection.

« Un autre point non moins important est d'ajouter qu'ils n'ont point de guerres, et qu'ils n'ambitionnent que la grandeur intellectuelle ; ils ne ressentent aucune de vos passions, si ce n'est un grand sentiment d'émulation dans l'amour de la gloire. Si je devais te montrer les diverses parties de la surface de cette planète, tu apprécierais les résultats merveilleux du pouvoir dont sont douées ces hautes intelligences, et la manière admirable dont elles ont su appliquer et modifier la matière.

« Ces colonnes, qui paraissent sortir d'un glacier inférieur, sont des œuvres d'art, dans l'intérieur desquelles s'accomplissent des travaux ayant pour objet la formation et l'accommodation de leur nourriture. Des fluides de couleurs brillantes sont les effets de ces opérations, analogues à celles

qui sur la Terre se font dans vos laboratoires, ou, pour mieux dire, dans vos appareils culinaires, car, tout ceci a pour objet leur système de nourriture. Ils ne se nourrissent pas comme vous d'aliments grossiers, mais de fluides.

« Ces beaux nuages d azur, vers lesquels tu voyais, il y a quelques minutes, un de ces êtres diriger son vol, sont aussi des œuvres d'art; on pourrait les appeler des chars aériens dans lesquels les habitants se font transporter parmi les régions différentes de leur atmosphère, afin d'y gouverner les quantités de température et de lumière les mieux adaptées à leurs recherches scientifiques, ou les plus convenables pour les avantages de la vie physique.

« Sur le bord visible de l'horizon que nous apercevons autour de nous, tu peux voir, à Test, une ombre ou tache très-obscure, dans laquelle la clarté du soleil paraît entièrement absorbée; c'est la lisière d'une masse immense de liquide analogue à votre Océan, dont elle diffère cependant en ce qu'elle est habitée par une race d'êtres intelligents, inférieurs, il est vrai, à ceux qui appartiennent à l'atmosphère de Saturne, mais possédant, -néanmoins, des pouvoirs d'une grande étendue, et doués d'une puissance intellectuelle très-développée.

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« Je pounrais maintenant te transporter en d'autres planètes, et te montrer dans chacune des êtres particuliers, offrant certaines analogies les uns avec les autres, mais différant essentiellement dans leurs facultés caractéristiques.

« Sur Jupiter, tu verrais des créatures analogues à celles que tu viens d'observer sur Saturne, mais munies de moyens de locomotion bien différents. Dans les mondes de Mars et de Vénus, tu trouverais des races dont les formes sont plus rapprochées de celles qui appartiennent à la Terre ; mais, dans chaque partie du système planétaire, il existe un caractère spécial à toutes les natures intellectuelles: c'est le sens de la vision, la faculté organique de recevoir les impressions de la lumière. Tu ne manquerais pas d'apercevoir que tous les arrangements et les mouvements des corps planétaires, de leurs satellites, de leurs atmosphères tendent à ce résultat. Les âmes, dans leurs transmigrations d'un système à un autre, en progressant toujours vers le savoir et la puissance, conservent au moins ce caractère invariable, et leur vie intellectuelle est en connexion permanente avec l'œuvre de la lumière.

« Aussi loin que ma connaissance s'étende, je puis dire que les systèmes organisés les plus

r;s isA vision.

parfaits, même dans les autres parties de l'univers, possèdent encore cette source de sensibilité et do jouissance; mais leurs organismes, d'une subtilité inconcevable pour vous, sont formés de fluides autant élevés au-dessus de l'idée générale que vous vous faites de la matière, que les gaz les plus subtils que tes études font montrés sont au-dessus des solides terrestres les plus lourds.

« Le grand univers est partout occupé par la vie; mais le mode de manifestation de cette vie est infiniment diversifié, et il faut que les formes possibles, en nombre infini, soient revêtues par les natures spirituelles avant la consommation de toutes choses.

« La comète s'enfuyant à travers les cieux/avec sa traînée lumineuse, s'est déjà montrée à tes regards ; eh bien ! ces mondes singuliers sont aussi le séjour d'êtres vivants, qui puisent les éléments et les joies de leur existence dans la diversité des circonstances auxquelles ils sont exposés ; traversant pour ainsi dire l'espace infini, ils sont continuellement charmés par la vue de mondes et de systèmes nouveaux. Imagine si tu le peux l'éten due incommensurable de leurs connaissances!

Je puis, si tu le désires, te donner un aperçu d'un monde cométaire. »