degrés Fahrenhoit, c'est-à-dire 27° centigrades

il est fort curieux que nulle hypothèse scientifique sur leur origine n'ait jamais été émise ni par Kircher, ni par aucun des écrivains qui ont décrit ce lac depuis. La haute température de cette eau et la quantité d'acide carbonique qu'elle contient la rendent particulièrement apte à fournir une nourriture à la vie végétale; les bancs de travertin sont partout couverts de mousses, de roseaux, de conferves et de plantes aquatiques d'espèces variées. En même temps que s'effectuent les procédés de la vie végétale, la matière calcaire, partout déposée en raison de la mise en liberté de l'acide carbonique, se cristallise aussi et donne au lac une apparence laiteuse au lieu de la teinte bleue qui razurerait en tout autre cas. La décomposition de l'acide carbonique occasionne une végétation tellement rapide qu'en hiver même des masses de conferves et de mousses, mêlées au dépôt de travertin, se détachent constamment de la rive, flottent sur le courant, et forment ces petites îles qu'on voit toujours dans la partie large de la rivière. Parfois elles n'ont que quelques pouces de diamètre, et sont composées seulement de conferves d'un vert sombre, de lichen jaune ou de mousse pourpre; mais elles mesurent parfois plusieurs pieds même et contiennent des esnèces

LES DÉPOTS CALCAIRES. Ui

variées de plantes aquatiques plus ou moins incrustées de marbre.

Je crois qu'il n'existe pas au monde un endroit où Ton ait un exemple plus frappant de l'opposition, du contraste, qui existent entre les lois de la nature animée et celles de la nature inanimée, aussi bien qu'entre les forces inorganiques de l'affinité chimique et les forces vitales. Dans une température pareille, entourés comme ils le sont de tous les éléments de leur existence , des végétaux se produisent avec une rapidité merveilleuse î mais des cristallisations se forment avec une vitesse égale , et à peine les unes et les autres sont-elles apparues qu'elles sont détruites ensemble l'une par l'autre. Il résulte de la chaleur, et de la quantité de matière végétale produite , que , malgré ses exhalaisons sulfureuses, ce lac reste le refuge de tribus d'insectes d'une variété infinie. En hiver, même au jour le plus froid , des mouches pullulant en grand nombre se montrent sur les végétaux du rivage ou sur ces îles flottantes ; et on peut y voir leurs larves en énormes quantités, quelquefois incrustées et entièrement détruites par la matière calcaire , ce qui est fort souvent le sort de l'insecte aussi bien que celui des crustacés variés qui se trouvent au milieu

des végétaux croissant sur les bords, et qui sont rapidement détruits par le travertin.

Des bécasses, des canards sauvages et des oiseaux aquatiques de plusieurs espèces visitent souvent ces lacs , attirés par la température et la quantité de nourriture qui y abonde ; mais ordinairement ils se bornent aux rives, attendu que Facide carbonique dégagé de la surface leur serait fatal s'ils se risquaient à y nager lorsque l'eau est tranquille.

Désirant mesurer l'intensité du dépôt incessamment formé par ces eaux, j'enfonçai un jour ■ un bâton sur une masse de travertin couvert d'eau. C'était au mois de mai ; près d'un an après, au commencement du mois d'avril suivant, je le retirai et j'en fis l'examen, afin de déterminer la nature du dépôt. L'eau, à cette époque, était plus basse que d'habitude; cependant j'eus quelque difficulté à casser avec un marteau pointu la masse adhérente au bout du bâton. Elle était d'une épaisseur de quelques pouces. La partie supérieure était un mélange de tuf léger et de feuilles de conferve; plus bas, c'était du travertin plus solide et plus foncé, contenant des masses de conferves noires et décomposées ; dans la partie inférieure, le travertin se montra encore plus