DEUXIÈME PARTIE

Vespasien, qui s'était mis en route pour Rome, n'apprit qu'à Alexandrie les événements survenus dans la capitale de l'empire. Tout autre que ce prince eût peut-être, devant la grandeur de ces événements, perdu de vue l'intérêt en apparence secondaire qu'il y avait à réprimer l'insurrection judaïque. Le nouvel Auguste comprit qu'il ne pouvait laisser inachevée l'œuvre si bien commencée par lui-même, sans compromettre la gloire de son nom, sans ruiner l'autorité romaine dans les provinces asiatiques. Il fallait en finir avec le foyer de cette formidable insurrection d'une nation jusqu'alors indomptée, et il confia à son fils Titus la mission d'assiéger et de réduire Jérusalem. Des troupes d'élite furent donc mises sous les ordres du jeune César, qui commença immédiatement son mouvement en avant*.

1. L'historien Flavius Josèphe, fait prisonnière lotapata, et devenu l'ami des deux princes, devait accompagner Titus dans son expédition {Vie de Josèjphe, parag. 75. ) ; il partit avec lui d'Alexandrie, par l'ordre exprès de Vespasien.

478 LKS DEUNIERS JOURS

Nous allons étudier l'itinéraire de Titus , et nous efforcer de démêler ce qu'il y a de vrai dans les indications fournies par Josephe.

D'Alexandrie, Titus se rendit par terre à Nicopolis, ville située k vingt stades seulement du point de départ *. Là, de grandes barques reçurent les soldats romains et les transportèrent par le Nil, dit Josephe, vers le nome Mendèsien, et jusqu'à Thmouis , d'où ils gagnèrent par terre la ville de Tanis (.aujourd'hui Sun) , auprès de laquelle ils campèrent. Une seconde jom'née conduisit Titus à Héracléopolis, et une troisième à Péluse.

L'armée y fit un séjour de quarante-huit heures, et le jour d'après fut consacré à traverser la bouche pélusiaque. Au delà c'était le désert! Après la première marche, Titus campa en face du temple de Jupiter Casius, et le lenilemain il s'arrêta à Ostracine, station dépourvue d'eau potable, et dont les habitants étaient obligés d'aller s'en approvisionner au loin. D'Ostracine il gagna Rhinocorura (aujourd'hui El-Arich), où il fit séjour. Puis il vint à Haphia , première ville que l'on rencontre en se rendant d'Egypte en Syrie par cette voie. Ce fut k Raphia que Titus et son corps d'armée campèrent pour la quatrième fois. Leur cinquième campement eut lieu devant Gaza. Puis ils traversèrent Ascalon, lamnia, Joppé, et arrivèrent enfin à Césarée , où le fils de Vespasien avait résolu d'organiser le corps d'armée expéditionnaire placé sous ses ordres.

Je viens de transcrire, sans y rien changer, le récit de Josephe relatif k la marche de Titus d'Alexandrie k Césarée; il est bon maintenant d'examiner sérieusement cette liste d'étapes dont nous allons dresser le tableau ;

t. Bell. Jud., IV, \i, 5.

iTinéRAlRB.

NATURI DO TRAJJIT.

Par terre.

Par eau.

Par terre.

Par eau.

Par terre.