POUVOIR DES ANGLAIS. PERSECUTION DES HABITANTS

Le siège de Louisbourg, si redouté depuis longtemps, survint enfin (i). Le matin du i^*" juin 1758, la flotte de Tamiral Boscav^^en, composée de cent cinquante-neuf vaisseaux, fut signalée. A cette nouvelle, la population tout entière se porta sur les remparts, regardant avec angoisse cette nuée de voiles blanches qui grandissait à Thorizon. Ces navires amenaient avec eux une armée commandée par le général Amherst et divisée en trois brigades, sous les ordres des brigadiers généraux Whitmore, Lawrence et Wolfe, le futur adversaire de Montcalm , et chacune de ces brigades, à elle seule, était plus importante que toute la garnison de Louisbourg qui se composait à peine de

(i) Sauf la lettre de M. Lartiçue qui termine la correspondance (prennicre pièce de l'Appendice), les papiers de M. de Surlaville sont muets sur cette fin dramatique de l'Ile Royale. Il existe heureusement , dans les archives de M. le comte Raimond de Nicolaï , plusieurs relations manuscrites du sicg'e, notamment le précieux journal du chevalier de Drucour, qui couvre plus de cent pages in-folio et dont s'est aidé M. l'abbé Casgrain dans son remanjuable livre, Montcalm et Létis. Cet ouvrage, auquel nous renvoyons pour f)lus de détails, nous a {>ermis de décrire sommairement la chute de Louishotirg.

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trois mille hommes de troupes régulières , outre la milice, les Indiens et onze vaisseaux de guerre qui s'étaient réfugiés dans le port.

Pendant toute une semaine , la brume et les gros temps paralysèrent Tennemi , mais dans la nuit du 8 juin , il prépara son débarquement et, dès Taube, la flotte anglaise ouvrit son feu sur les postes français qui bordaient le rivage, tandis que les chaloupes s'avançaient rapidement vers la terre.

C'est sur la grève de la Cormorandière, défendue par un millier d'hommes, sous les ordres du lieutenant-colonel de Saint-Jullien, du régiment d'^r/ï?/5, que tenta de débarquer la brigade de Wolfe , arrivée la première , mais repoussée, elle se porta vers un escarpement qui n'était pas gardé, parce qu'on l'avait cru inaccessible. Malgré les vagues qui se brisaient à cet endroit sur les rochers et qui lui noya plusieurs hommes , l'ennemi parvint à gravir la falaise avant que M. de Saint-Jullien ne se fût aperçu de ce mouvement que lui avait dérobé la fumée du combat. Il essaya vainement de s'y opposer , et fut même obligé d'abandonner son artillerie et de se replier sous la protection du canon de la Place.

La nuit suivante, M. de Drucour fit incendier toutes les constructions qui se trouvaient hors de l'enceinte et que la faiblesse de sa garnison l'empêchait de défendre. Jusqu'au i8 juin, les Anglais s'occupèrent d'installer leur camp et leurs batteries.

Le i8, ces batteries ouvrirent le feu sur l'escadre française qui riposta, mais cette canonnade eut peu d'effet de part et d'autre.

Comme le temps passait et que Tennemi n'avait pas encore ouvert sa tranchée, M. de Drucour espérait toujours que M. de Vaudreuil lui enverrait du renfort; en

outre , on savait que Boishébert venait de débarquer à Port Toulouse avec un corps franc considérable composé de Canadiens, d'Acadiens et de sauvages. Mais ce partisan, qui, cependant , avait , jusque-là, rendu de réels services après la chute de Beauséjbur, en se maintenant en Acadie et en protégeant la retraite des habitants, mit dans sa marche une lenteur et une hésitation qui furent fatales à Louisbourg.

« Cinq jours après l'ouverture du siège , nous dit M. « Casgrain (i), le chevalier de Drucour avait envoyé un « exprès à Tabbé Maillard , avec une lettre dans laquelle « il le conjurait de presser la marche de M. de Boishébert, « ajoutant qu'à son entrée à Louisbourg, il recevrait la « croix de Saint-Louis que le Roi avait envoyée par les « derniers vaisseaux pour Fen décorer. — Quand je lui « eus fait lecture de cette lettre , écrivit l'abbé Maillard '-< trois semaines après la capitulation, j'ajoutai, en présence « de tous ses officiers (2) : — Monsieur, vous voyez quelle « confiance a en vous M. notre Gouverneur, votre foible « détachement se trouve ici tout à coup accru du triple ; « tous les sauvages qui vous attendent depuis longtemps « vous suivent, et tous les jeunes gens, jusques aux pères « de famille du Port Toulouse, etc., vous suivent aussi. « Nous avons eu idée que vous ne voudrez pas autrement

(i) Montcalm et Lérù, T. I. p. 483 et siiiv.

(2) MM. de Catalogne, de Boucherville, de Léry et Simon ; cadets : de Montarville, Dannonrs de Plaine, Drouet de Carquevillc, Couillard, Morcl de la Diiranlais. (Extrait du Journal de ma campacjne de Louisbourg, par Boishébert, cité par M. Kameau de Saint-Père, Une colonie féodale, T. II. p. 378). — Boishébert fut le dernier officier français qui se maintint en Acadie, entre Shediac et Miramichy, faisant aux Anglais une guerre de partisans. Il ne mit bas les armes qu'en 1769. (Cf. ouvrage cité, p. 181.)

Le jugement de l'abbé Maillard, sur son compte, paraît donc sévère.

« avoir la croix qui vous attend à Louisbourg, que comme « David eut Michol. . .

« La réponse qu'il me fît n'est pas digne de vous être écrite. »

Prétextant le manque de provisions, Boishébert congédia une partie de ses volontaires, malgré leurs murmures :

« Nous vivrons des bestiaux que nous saurons bien trou- « ver et qui t'ont échappé, lui dirent les Micmacs. — Mu- « nis-nous de fusils, de plomb et de poudre, et laisse-nous « faire la petite guerre.

« Ils concertèrent. . . de revenir à la Mission qui n'est « qu'à huit lieues de là, mais, auparavant, d'envoyer ceux « d'entre eux qui étoient armés, à la découverte du côté de « Gabarus , de Laurembec, et dans le grand chemin de « Miré (i). >/

L'une des bandes, composée de cinquante-sept hommes. Acadiens et sauvages, surprit et mit en fuite un détachement de six cents Anglais. Ces derniers « qui appréhen- « doient les sauvages plus que la foudre , remarque l'abbé « Maillard, s'étoient crus traqués par une armée de ces « barbares et avoient été saisis d'une panique irrépressible. >/

« Ce coup de main, conclut M. Casgrain , servit du « moins à démontrer ce que Boishébert aurait pu faire, <^ s'il avait voulu profiter du courage et de la bonne volonté « de ses troupes. »

En même temps qu'à Boishébert, M. de Drucour avait envoyé un message pressant à M. de Vaudreuil , par la frégate VEcho, qui avait réussi à sortir du port à la faveur de la brume, mais elle ne tarda pas à être capturée.

Les Anglais commencèrent enfin à ouvrir leurs tran-

(i) Lettre de l'abbé Maillard [Archives du Séminaire de Québec), citée par M. l'abbé Casis:rain.

chées, auxquelles ils travaillaient la nuit ou pendant les heures de brume. Déjà les batteries de Wolfe avaient réduit au silence celles de Tlle de l'Entrée , et obligé nos vaisseaux à abandonner la rade et à se rapprocher de la ville , malgré les protestations de la garnison. Pour obstruer rentrée de cette rade, désormais sans défense, on en fut réduit à couler six frégates, dont on lia ensemble les mâts, rasés à fleur d'eau.

Le i'^' juillet, M. de Drucour, profitant du feu de l'Arethuse^ embossée près du Barachois, tenta une sortie, mais il fut obligé de se retirer après un combat acharné. Wolfe, ensuite, s'empara d'une hauteur qui commandait la rade et la ville, et y construisit une redoute, dont les feux plongèrent sur les vaisseaux et la Place. Les jours suivants, le bombardement redoubla d'intensité, mais le Gouverneur ne se désespérait toujours pas, car, dans une lettre datée du 7 juillet, il écrivait :

« Nous nous défendons avec science et valeur, et Tenne- « mi attaque très mal ; ce qui nous donne lieu de bien « augurer (i). »

M. de Drucour avait raison, l'ennemi attaquait sans art, et Wolfe, qui ne faisait qu'obéir aux ordres d'Amherst, le reconnut lui-même après (2) , mais la force du nombre devait l'emporter.

En attendant, M""^ de Drucour, elle-même, « donnait « l'exemple de l'intrépidité à la garnison , en. paraissant « chaque jour sur les remparts et tirant de sa propre main « plusieurs coups de canon. :» Son courage excita à ce point

(i) Cf. abbé (^asgrain, ouvrage cité, ï. I, p. 4-'>î>- I-^e lendemain, 8 juillet, nous reinj)ortions au Canada la brillante, nnais stérile victoire de (Carillon.

(2) Cette place n'aurait pas tenu dix jours, si elle avait été aUa(}uée avec sens commun. (Lettre de Wolfe, citée par M. l'abbé Casjfrain).

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Fadmiration des Anglais, qu'après la capitulation, elle obtint d'eux, dit un témoin oculaire, « tout ce qu'elle vou- « lut (l). >/

Dans la nuit du 9 juillet , la garnison tenta une nouvelle sortie; elle surprit les sentinelles de la redoute et faillit l'emporter; lord Dundonald , qui la commandait, fut tué, on fit quelques prisonniers ; finalement, les Français furent contraints de se replier en bon ordre, emmenant blessés et prisonniers.

La nuit du 11, une grande lueur illumina la forêt du côté de Miré; c'était le signal convenu de Boishébert qui arrivait enfin; mais cette joie fut pour les assiégés de courte durée, car les Anglais se portèrent en nombre à sa rencontre et, après un bref engagement, dispersèrent aisément sa petite troupe.

Le Bas-Normand Vauquelin (2), commandant deTAréthîise, réduit à l'inaction depuis que le feu de ses canons était devenu inefficace, proposa à M. des Gouttes, chef de Tescadre , de tenter de s'échapper. Cette folle entreprise réussit : grâce à la brume et à sa rare audace, Vauquelin força, dans la nuit du is, la barre de vaisseaux coulés qu'obstruait Feutrée de la rade et ramena, sans encombre, sa frégate à Brest.

Détail piquant et qui peint bien Fépoque, « plusieurs fois « durant le siège , il y eut des échanges de courtoisie « entre les deux chefs ennemis. Le chevalier de Drucour << fit un jour cesser le feu et déployer le drapeau parle- « mentaire sur les remparts. Le général Amherst, de son « côté, fit suspendre la canonnade, et vit venir un officier « français qui lui remit une lettre, dans laquelle le Gouver-

(i) Montcalm et Lévis, T. 1, pp. 489, 5o3.

(2) 11 était né à Gaen ; le dictionnaire de Bouille, qui lui consacre un article, dit qu'il mourut assassine.

lES DERNIERS JOURS DE L AGADIE 235

« neur, après les compliments dïisage, lui disait qu'il y ^ avait, dans Louisbourg, un chirurgien d'une rare habileté, « dont les services étoient à la disposition de tout officier « anglais qui le demanderait. En retour , Amherst lui « envoya des lettres et des messages pour les parents et « amis de quelques officiers prisonniers dans son camp ; il « y joignit ses compliments pour M""" de Drucour , en lui « exprimant son regret de l'avoir exposée aux horreurs « d'un siège, et en accompagnant sa lettre d'un superbe « cadeau d"ananas, récemment apportés des Antilles. M""" « de Drucour s'empressa de reconnaître cette politesse par « l'envoi d'un panier de Champagne. Une heure après ces « échanges d'amitiés, le canon grondait tout le long des « deux lignes ennemies qui échangeaient des boulets et « des bombes (i). »

Les tranchées anglaises s'étendaient maintenant jusqu'au pied des remparts , mais les tirailleurs français, dissimulés dans des trous pratiqués en terre , visaient à loisir les canonniers et les décimaient ; Wolfe , pour y remédier, fit, le i6 juillet, une sortie à la nuit tombante, les délogea de leurs abris et s'empara d'un coteau d'où de nouvelles batteries, rapidement installées, achevèrent de ruiner les remparts , si mal construits que le recul de nos canons en faisait, à lui seul, tomber les embrasures.

Les catastrophes, en outre, se précipitaient. Le 21, à la chute du jour, une bombe tomba dans la soute aux poudres d'un de nos derniers vaisseaux , le Célèbre , et le fit sauter; deux autres bâtiments, mouillés auprès, s'enflammèrent, et Ton ne parvint pas à éteindre l'incendie que l'ennemi entretenait en tirant à boulets rouges.

Cependant M. de Drucour, qui avait maintenant perdu

(1) Muntcahn et Léris, T. 1, p. 4'.io.

23 ^"^ LES DERNIERS JOURS DE l\\CADIE

tout espoir de conserver Louisbourg , s'efforçait de traîner le siège en longueur, afin de sauver le Canada, au moins pour cette année, car , juillet passé, la saison eût été trop avancée pour entreprendre le siège de Québec.

Le 2 2 au matin, raconte le Gouverneur dans son journaU une bombe creva le toit de son château et alluma un incendie que l'on eut bien de la peine à éteindre. La ville, d'ailleurs, était dans un état lamentable; un tiers de la garnison se trouvait hors de combat, et ce cri sinistre : « Gare à la bombe ! » était, à chaque instant, jeté dans les rues.

La nuit du 26 juillet , six cents Anglais , montés sur des berges (i), se glissèrent, à la faveur de la brume, le long de nie de l'Entrée, tandis que, pour détourner l'attention, le feu des batteries ennemies redoublait de violence, et qu'Amherst faisait avancer ses troupes avec des échelles, comme pour donner l'assaut.

MM. de Drucour et de Lahoulière (2) étaient accourus sur les remparts, la garnison tout entière les bordait. — '< Nous tirions à mitraille du peu de pièces que nous avions >/, dit le Gouverneur dans son journal (3). Pendant ce temps, la flottille ennemie s'approchait des vaisseaux français, surprenait les équipages et s'en emparait. « Une « demi-heure après m'être rendu au bastion du Roi , con- « finue M. de Drucour, on est venu me dire que les deux '< vaisseaux de la rade étoient attaqués : j'ai couru à la « Grave d'où j'ai vu, un instant après, le feu dans le Pru- << dent ; quant au Bienfaisant^ il y avoit trop de brume «pour l'apercevoir... Nous avons su par l'officier qui

(1) Bateaux plats.

(2) Marchault de Lahoulière, commandant des troupes.

(3) 31ontcalm et Lévis, T. I, p. 4o^-

« étoit à bord du Prudent que, sans avoir eu connoissance ^ « des chaloupes qui venoient pour Fenlever , étant à faire « pomper , les gaillards et passavants avoient été, dans un « instant, couverts d'Anglois qui les ont fait descendre en « bas et fermer les écoutilles. >> Le 26 au matin, un conseil de guerre se réunit et la capitulation fut décidée , malgré les protestations violentes du brigadier du génie Franquet, qui avait été chargé de mettre Louisbourg en état de défense , et dont la responsabilité se trouvait en jeu. Toutes nos pièces avaient été successivement réduites au silence, et les remparts tombaient tellement en ruines, qu'après la capitulation, dit M. Tabbé Casgrain , « la foule circulait par les brèches , tout autant que par les portes. »

Ce même jour, à dix heures du matin,M. deLoppinot (i) fut envoyé au camp anglais pour offrir de se rendre sous les conditions accordées aux Anglais à* la capitulation de Port Mahon, mais Amherst refusa, exigeant que la garnison se rendit prisonnière, « ajoutant que si, dans une « heure, il n'avaij; pas de réponse, il ferait donner l'assaut...

« — Eh bien, répondit fièrement DrucoEir, nous subirons « Tassant (2) ! >y et il chargea M. de Loppinot de transmettre cette résolution au général anglais ; mais à peine Tofficier porteur de ce message avait-il quitté la chambre du conseil, que Tordonnateur Prévôt entra , avec une requête des citoyens de Louisbourg , suppliant le Gouverneur d'accéder aux exigences ennemies, par crainte du massacre qu'ils auraient à redouter si la ville était prise d'assaut. Sur l'avis du conseil, M. de Drucour consentit alors à revenir sur sa décision, et Ton dépécha M. de Courserac après M. de Loppinot pour lui reprendre sa lettre. Ce

(i) Capitaine aide-major.

(3) MonUmlm rt Uris, T. I, p. 5oi.

dernier , qui ne s'était pas hâté , pour donner sans doute à M. Prévôt le temps d'intervenir, fut rejoint au pont-levis, et, accompagné de MM. d'Anthonay, lieutenant-colonel des Volontaires Etrangers, et Duvivier, major d'Artois, il se rendit près des généraux anglais pour traiter de la capitulation. Ils rentrèrent à Louisbourg à onze heures du soir, porteurs du revers que signa M. de Drucour.

Aux termes de ce document , la garnison de Louisbourg se constituait prisonnière pour être transportée en Angleterre ; les Iles Royale et Saint-Jean passaient dans le domaine de la Couronne Britannique; la population de Louisbourg était transportée en France; le lendemain -matin, à 8 heures, la Porte Dauphine devait être livrée aux Anglais et à midi, les troupes désarmées déposeraient leurs drapeaux sur TEsplanade.

Ainsi fut fait; Xouisbourg avait vécu. Abandonnée, même par ses vainqueurs, cette ruine acheva de s'effondrer, solitaire, au sein des brumes hyperborées. Quelques murs, seuls, croulant dans Fherbe où paissent des troupeaux, sont les derniers vestiges de ce Dunkerque de la Nouvelle-France, cité néfaste pour laquelle, vainement, on dépensa tant d'or et tant de sang.

Les habitants des Iles Royale et Saint-Jean espéraient un bon traitement de leurs nouveaux maîtres ; ils ne tardèrent pas à être détrompés. « Presque tous, écrivait « l'abbé Maillard (i), restent. . . dans l'espérance que l'An- « glais aura pitié d'eux, et qu'il les souffrira sur leurs ha- « bitations. . . Je suis actuellement à Miramichi, où je ne « vois que misère ou pauvreté des plus grandes. Toutes les « familles qui s'y sont rangées y meurent de faim. Elles « sont toutes sur le point de quitter ce triste lieu pour

(i) Montcalm et Lévis, T. I , p. 5û0.

« aller se cantonner dans différents endroits où elles espè- « rent tout doucement vivre de poisson et de gibier. Les « habitants de Tlle Saint-Jean sont tous bien déterminés à << ne pas quitter leur île, quoique leur fassent les Anglais, « aimant mieux s'y maintenir comme ils pourront que « d'aller certainement mourir de faim à Miramichi. Les pré- '< très restent avec eux. Leur commandant, M. de Villejoin, « a mis cette île en fort bon état ; les jardins y sont beaux « et la récolte sera bonne. Les Anglais, depuis trois mois « que Louisbourg est à eux, n'y sont pas encore venus. « On les attend pour faire accommodement avec eux , ou « pour fuir dans les bois, si ces rogues vainqueurs veulent << les traiter mal. »

Les deux îles entières furent ravagées, tous les villages incendiés, les colons déportés ou contraints de se réfugier dans les bois où le froid les tua. « Vos ordres, écrivit ^i Wolfe au général Amherst , ont été exécutés ; nous « avons fait beaucoup de mal et répandu la terreur des « armes de Sa Majesté dans toute Fétendue du golfe, mais « nous n'avons rien ajouté à sa réputation (i). »

L'abbé Maillard , qui n'en était plus à compter ses arrestations, semble avoir été interné à Halifax, d'où il correspondait secrètement avec les groupes errants de ses chers Acadiens : « Je ne manque point cette occasion, dit- « il dans un de ces billets, pour vous faire savoir combien « je désirerois d'être à proximité de vous et de tous les '< autres catholiques dispersés çà et là, dans les contrées de '< Boston et ailleurs, pour votre consolation à tous et la ^< mienne... J'approuve volontiers que vous receviez le « consentement mutuel exprimé par la parole des parents '< de tous ceux et celles qui veulent s'unir en mariage ;

(i) Montcalm et Léri'i, T. I, p. 507.

« mais faites cela en présence de témoins requis à cette « fin . . .

« J'ai soin, tous les dimanches , de vous avoir présents « en esprit, et de vous regarder alors comme joints à nous « dans Faction du Saint Sacrifice. . . Faites de même dans << vos prières communes. . . (i) ».

LWcadie, cette fois, était morte , et ses enfants à jamais dispersés.

... << Cest bien toujours la forêt primitive , mais « Tombre de ses ramures — abrite une autre race au langage « étranger — et les rares paysans qui languissent encore — « sur les rives moroses du brumeux Atlantique — sont les <^ derniers Acadiens : leurs pères , las de Fexil , étaient « revenus mourir sur la terre natale (2). »

(1) Abbé Casgrain , Un pèlerinage au pays d'Evangéline, lettre citée, p. 332. — Quand tout espoir fut définitivement perdu, l'abbé Maillard employa son influence sur les sauvages pour arrêter la guerre acharnée qu'ils continuaient de faire aux Anglais ; ces derniers lui en surent gré ; autorisé à résider en Nouvelle-Ecosse, il y mourut en 1768, usé de fatigues; quelques sauvages l'assistèrent à ses derniers moments. (Cf. ibidem, p. 100).

(2) Traduit de Longfellovs^ {Evangéline).