CHAPITRE VI

SOMMAIRE. *- État de l'armée au moment de l'invasion. — La France n'a que 258,680 hommes à opposer à l'armée ennemie, composée de 600,000 étrangers , traînant après eux 2,000 bouches à feu. — Fai-

* blesse de l'armée française, résultant de la trop grande quantité de recrues, de l'inexécution du traité de Drescje et de la faute commise en laissant des troupes dans les places fortes outre-Rhin. — Le 29 mars, Napoléon, à son arrivée à Vandœuvre, apprend la marche des années combinées sur Paris ; il prend ses dispositions et part à franc étrier. — 11 arrive à la Cour de France où le général Belliard lui annonce la capitulation de Paris.

Napoléon partit de Mayence le 8 novembre, et arriva à Saint-Cloud le 9.»Malgré tous ses efforts et son habileté à faire ressources de tout , refoulé qu'il était dans nos anciennes limites,

il ne put parvenir à élever * le chiffre de ses armées combattantes, pendant les sept semaines qui précédèrent l'invasion, qu'à deux cent trentesept mille trois cent dix-sept hommes , auxquels on peut ajouter à la rigueur , mais pour mémoire seulement, les vingt et un mille trois cent soixante-trois recrues qui étaient en marche pour rejoindre leurs corps respectifs.

C'étaient donc, en définitive, deux cent cinquante-huit mille six cent quatre-vingts hommes , de toutes armes, qui formaient la muraille vivante, chargée de s'opposer, depuis Bayonne . j jusqu'à Anvers , aux six cent mille baïonnettes , et aux deux mille bouches à feu que l'Europe avait tournées contre lui (a), et encore, compre-

(a) Nous disons contre lui, car, en effet, les puissances alliées avaient fait entre elles, un traité auquel fut donné, par la suite, le nom de Sainte- Alliance, par lequel elle^ déclaraient ne s'armer que contre Napoléon seul, et s'obligeaient à ne {

déposer les armes que lorsqu'il serait abattu. Ge traité dit, à lui tout seul, quelle était la terreur que Napoléon inspirait ,

à toutes les puissances, et particulièrement & l'Angleterre, car, en provoquant cette alliance, elle ne faisait qu'user de représailles contre ce que Napoléon faisait seul. Déjà elle l'avait échappée belle deux fois, et elle savait que le but de Napoléon, par son système continental, était d'établir la liberté des mers en abattant la puissance anglaise. C'était donc^pms son propre intérêt que l'Angleterre, peu soucieuse de celui de l'Europe, avait provoqué la coalition. La manière dont elle a traité Naffoléon sur le rocher de Sainte-Hélène a montré que tous les moyens lui étaient bons.

Si elle eût pu ou osé , et que , seule , elle eût été maîtresse de la France, elle l'eut traitée comme elle a traité Napoléon.

nons-nous, dans cet effectif, les quarante-cinq mille cinquante-huit hommes de l'armée d'Italie , chargée de combattre sur l'Adige, et de tenir tête aux cinquante-cinq^ mille deux cent quatrevingts Autrichiens du comte de Bellegarde , ainsi qu'aux vingt-trois mille sept cent trente Napolitains qui .venaient de se déclarer contre nous , alors que l'on avait au contraire , compté sur leur concours.

Si encore tous nos régiments n'eussent été composés que de vieux soldats!... Mais à peine en comptait-ôn (la vieille garde exceptée) un tiers ayant au-delà d'un an de service; un second tiers était sous les drapeaux depuis six ou huit mois ; et le reste était entré dans nos rangs depuis six semaines, un mois, quinze jours, et la veille même des hostilités, comme à Montmirail.

Si enfin l'Empereur eût pu obtenir, en exécution de#la capitulation de Dresde, la restitution des trente-cinq mille hommes des premier et quatorzième corps , qui , par un insigne manque de foi , furent constitués prisonniers ; s'il n'eût pas laissé près de cent vingt mille hommes dans les places fortes de l'Oder, de l'Elbe, de la Hollande, de l'Allemagne, de la Dalmatie, de l'Italie et de l'Espagne , ces cent cinquante-cinq mille soldats aguerris auraient été , nous ne dirons pas seulement d'un puissant secours, mais eussent pu contrebalancer les forces ennemies.

Ils furent donc perdus pour nous jusqu'à là paix. Personne ne doute aujourd'hui qu'avec un pareil renfort, l'Empereur, par une de ces conceptions hardies qui lui étaient particulières et que son génie lui suggérait toujours à propos, n'eût broyé sous ses pas, cette masse d'alliés, commandée par le prince Schwarzemberg , et forcé les souverains à repasser nos frontières plus rapidement encore qu'ils ne les avaient franchies.

Mais Napoléon et son armée, c'est-à-dire le génie et le courage, en furent réduits à d'inutiles efforts, et n'eurent d'autres consolations que de défendre glorieusement le sol sacré de la patrie.

Combien restait-il , en effet , de ces valeureux soldats sous les armes , au moment de la capitulation de Paris? Tous les corps qui , du 1er janvier au 31 mars 1814, avaient combattu , sans trêve ni repos, depuis les Vosges jusque sous les murs de la capitale , étaient réduits., hélas ! à des cadres, à des squelettes de régiments !

La vieille gard'e, seule, malgré de brillants combats et des pertes nombreuses, offrait encore un aspect militaire imposant. La composition de son personnel, sa vigoureuse organisation, l'avaient fait triompher des fatigues au-dessus des forces de l'immense majorité des jeunes soldats, dont se composait alors la Grande Armée ! Les maladies en avaient autant moissonné , et davantage peut-être , que les sanglantes

journées de Brienne , de la Rothière , de Barsur- Aube , de Montmirail , de Laon , de Montereau, de Craonne , d'Arcis-sur-Aube , de Fère-Champenoise, de Paris, etc., etc.

Notre but, en écrivant cet ouvrage, étant d'appeler plus particulièrement l'attention de nos lecteurs sur les événements militaires de 1815, nous n'entreprendrons pas le récit de la campagne de 1814, la plus habile, sans contredit, que Napoléon ait exécutée, malgré ses résultats désastreux ; aussi , serons-nous fier à jamais de l'avoir faite en entier , depuis le jour où l'ennemi passa le Rhin jusqu'à celui de l'abdication de l'Empereur, abdication à laquelle ne peuvent être comparées celles de Dioclétien, de Charles V, de la célèbre Christine (1654), de Victor-Amédée II de Savoie (1750), de Frédéric- Auguste II (1706), car ceux-là ne faisaient que léguer un trône ; .Napoléon sacrifiait sa dynastie tout entière ; une gloire que personne ne pouvait continuer ; une armée' dont les débris imposaient encore aux vainqueurs même, étonnés de leurs succès, et surtout des projets, une conception immense, la liberté du monde, puisque l'Angleterre restait encore à châtier et debout.

Un jour peut-être, et si l'armée a lu avec quelqu'intérêt , accueilli avec quelque bienveillance, ces souvenirs d'un soldat de cette époque ; un jour peut-être essaierai-je de tracer le tableau dramatique de la campagne de 1814,

dont M. le colonel Koch nous a donné là fidèle relation, sous le rapport stratégique, et dans laquelle on peut puiser, comme nous l'avons fait, de précieux documents.

Les détails dans lesquels nous sommes entré , de même que ceux que nous allons donner, nous paraissent utiles pour expliquer la position de l'armée française en 1815, et démontrer qu'il eût fallu un- de ces coups de fortune, inouis dans les fastes des nations, pour qu'elle pût sortir triomphante d'une lutte aussi inégale.

Voici la situation sommaire des différentes armées françaises, au moment de la reprise des hostilités :

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Ne sera-t-il pas à jamais glorieux pour nos phalanges d'avoir soutenu, avec tant de courage, pendant trois mois d'hiver, c'est-à-dire pendant trois mois de misères et de privations les plus rudes, la lutte la plus opiniâtre et la plus disproportionnée dont ait jamais parlé l'histoire ?

Voilà quelles étaient nos forces. Cependant, partout où l'Empereur pouvait se trouver en personne, partout il obtenait de si brillants succès, que peu s'en fallut qu'il ne forçât les souverains à lui demander la paix, qu'il ne reconquît les anciennes limites françaises ; qu'il ne retînt sa couronne, si compromise, et ne la rendît réellement héréditaire dans sa dynastie. Mais son étoile n'était plus celle d'Àusterlitz ! . . . Depuis quinze mois, la mauvaise fortune le poursuivait sans relâche , et tournait contre lui jusqu'à ses propres succès. S'aveuglait-il sur les événements ou comptait-il trop sur son génie?...

C'est ainsi qu'après une journée heureuse, Napoléon refusa la paix à Chàtillon, et qu'il finit par la catastrophe de Fontainebleau ; journée triste , déchirante pour l'armée , mais qui ne fut pas sans grandeur cependant pour celui qui lui disait ou croyait lui dire un éternel adieu !

L'armée française, accablée par le nombre toujours croissant des colonnes ennemies , auxquelles elle cherchait néanmoins à tenir tête

de tous côtés, ne pouvait déjà plus mettre en ligne, vers la fin de mars, que quatre à cinq cents baïonnettes par régiment d'infanterie, et cent à cent cinquante sabres par régiment de cavalerie, en y comprenant les cadres. Dans l'infanterie, les officiers eux-mêmes durent souvent s'armer de fusils , et entrer dans les rangs comme soldats. *

La vieille garde, et quelques régiments récemment arrivés d'Espagne , pouvaient bien déployer encore quelques beaux bataillons, quelques escadrons vigoureux, mais le courage de ces braves fut paralysé par la capitulation de Paris et les événements qui s'y passèrent.

Paris pris, la question fat tranchée!...

Qu'il est donc triste de penser à ' la déplorable influence qui livra les destinées de la France à sa capitale, composée des éléments les plus disparates ; qui regorge d'individus , non Français , et dont le patriotisme n'a souvent que le plus honteux et le pfys sordide des mobiles, Y intérêt personnel!

Paris ne laissa donc pas échapper une si belle occasion. Le Sénat donna l'exemple de la félonie et proclama chef du gouvernement provisoire, un homme de tous les temps, de tous les partis , jouant avec tous les gouvernements et toutes les politiques, ce trop célèbre Talleyrand, qui avait servi, tour à tour, tous les autels et touslçs pouvoirs, et qui scellait toutes les déser-

lions par autant de serments, en les trompant et les trahissant alternativement. Ce fut cet homme que le Sénat chargea d'amener l'Empereur, dont il avait été longtemps le premier ministre, à déposer une couronne * qui, après avoir sauvé la France, en avait fait la plus haute gloire ; une couronne sur laquelle se trouvait inscrite l'humiliation des puissances de l'Europe et qu'il dut échanger contre une petite île de la Méditerranée, quand il tenait, il y a quelques jours encore, le monde dans sa main!...

L'Empereur se trouvait le 29 mars à la tête de la cavalerie de sa garde et en marche sur Vandœuvre , lorsqu'un courrier , parti de Paris , lui remit, au pont de Dolencourt, une dépêche de son frère Joseph , qui lui annonçait l'arrivée à Meaux des armées combinées.

Cette nouvelle, bien qu'elle pût lui paraître vraisemblable , le déconcerta ; il redoutait surtout la prise de la capitale, et il ne pouvait lui porter secours avant quatre jours, car il en était éloigne de cinquante lieues.

Néanmoins, il fit faire volte-face à l'armée et lui traça son itinéraire, de manière à se trouver, le 2 avril, sous les murs de Paris, renforcée de la division Souham , laissée par le duc de Raguse à Nogent. Il fat prescrit d'enfouir le matériel et les munitions qu'on ne pourrait transporter dans cette marche forcée.

L'Empereur précéda ses troupes, n'ayant pour

escorte que ses escadrons de service , et parvenu à Villeneuve-la-Guyard , il en partit à franc étrier , et sans aucune suite , pour Fontainebleau , dans l'espérance de prévenir l'ennemi à Paris, de réveiller l'énergie de%ses habitants, et de les décider à tenter un effort qui, retardant seulement de quarante-huit heures les progrès des alliés, donnerait à son armée le temps d'arriver, et de faire changer les chances du combat.

« Rompu de lassitude, dit le colonel Koch, il se jeta, à Fontainebleau, dans une voiture, suivi seulement du prince de Neuchâtel et du duc de Vicence , et précédé d'un seul courrier. Mais , arrivé à la Cour de France , il rencontra le général Belliard, qui lui annonça la capitulation de Paris, l'impossibilité où nous avions été de résister plus longtemps, avec quinze à dix-huit mille hommes, contre plus de cent mille ennemis. »

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