CHAPITRE VII

SOMMAIRE. — Prise de Paris. — . État moral de l'Empereur; paroles qu'il prononce. — Il veut se rendre dans sa capitale et n'y renonce qu'avec peine. — Il fait prendre position à Essonne aux troupes qui évacuent Paris, retourne à Fontainebleau, s'y occupe de la réorganisation de l'armée; conseil tenu à ce sujet. — Nouveau plan de campagne. — 3 avril, Napoléon passe ses troupes en revue ; elles jurent de vaincre ou de mourir!... — Elles se mettent en marche à 6 heure* du soir, pour exécuter le projet de manœuvrer autour de Paris.

Furieux de la prise de Paris, l'Empereur éclata contre son frère Joseph, contre le duc de Feltre , alors ministre de la guerre , et contre les deux maréchaux Marmont et Trévise, et laissa échapper ces paroles, qui malheureusement n'étaient souvent que trop vraies : « Partout 013 JE NE SUIS PAS , ON NE FAIT QUE DES SOTTISES (a). »

(a) Cette expression était dure sans doute , adressée à des hommes de cette position , mais elle était encore modérée , et nous-ferons remarquer à ce sujet que Napoléon avait dans l'esprit et dans le langage, une grande délicatesse et une rare mesure. Sa parole , quoique saccadée , vive et rapide comme sa pensée , était bienveillante autant que précise ; elle avait tous les caractères de ce que Ton appelle l'homme bien élevé. Elle ne compromit jamais sa dignité.

Dans les camps , Napoléon était le plus grand capitaine ; à sa cour, il était Empereur.

L'Empereur voulait absolument se rendre à Paris , bien que l'ennemi en occupât déjà toutes les avenues. Ce ne fut qu'après les plus grands efforts qu'il céda enfin aux conseils du général Belliard (a), qu'appuyaient le prince de Neuchâtel et le duc de Vicence. H se décida donc à retourner à la Cour de France, où il soupa , et partit ensuite pour Fontainebleau , après avoir ordonné de foire prendre position aux environs d'Essonne , à toutes les troupes au fur et à mesure qu'elles arriveraient de Paris.

De retour à Fontainebleau, l'Empereur ^'occupa de la réorganisation de l'armée, et pendant la matinée du lendemain, il discuta dans un conseil où forent appelés plusieurs maréchaux et le duc de Bassano, un nouveau plan de campagne ; Ton s'arrêta au projet de manœuvrer autour de Paris, et Napoléon fit prendre toutes les dispositions en conséquence.

C'est bien là le grand capitaine, l'homme

(a) Le général Belliard refusa de revenir à Paris avec l'Empereur, prétextant que la convention de Paris lui interdisait ce mouvement. Mais cette convention n'était qu'une évacuation et non une capitulation. Dès que l'évacuation avait eu lieu, tout engagement cessait de part et d'autre , et l'on en pourrait citer plus d'un exemple. On pouvait rentrer à Paris, où l'ennemi était encore tout étonné de ses succès et privé de munitions. Celles du magasin de Grenelle ne lui furent distribuées que plus tard.

dominé par l'esprit militaire ; il s'agit d'un grand peuple, d'un grand Empire, de la plus belle couronne qui lui échappent; ce qui le préoccupe le plus, c'est son armée; ne diraiton pas qu'il ne songe qu'à réparer les désastres d'une bataille perdue, et qu'il veut faire payer cher à son vainqueur?...

Le 3 avril, il passa en revue dans la cour du Cheval-Blanc, toutes les troupes de sa garde. L'Empereur , après avoir parcouru tous les rangs , se plaça au milieu de la cour , et dorqia l'ordre d'y réunir les plus anciens officiers, sousofficiers et soldats de chaque compagnie ; en forma un cercle autour de lui ; commanda leur attention par un ban , et leur parla en ces termes :

€ Soldats ! l'ennemi pous a dérobé trois » marches et s'est rendu maître de Paris ; il » faut l'en chasser ; d'indignes Français , des » émigrés , auxquels nous avions pardonné , » ont arboré la cocarde blanche , * et se sont » joints à nos ennemis. Les lâches ! ils rece- » vront le prix de ce nouvel attentat ! Jurons » de vaincre ou de mourir, et de faire respecter » cette cocarde tricolore, qui, depuis vingt ans, » nous trouve dans le chemin de la gloire et » de l'honneur ! »

Le cercle et la troupe prononcèrent ce serment avec l'accent et l'entraînement les plus énergiques. Quel homme que celui qui, au milieu d'un aussi grand désastre, peut avec

quelques paroles foire passer dans les cœurs le patriotisme qui brûle le sien !...

Vers six heures, toute la garde se mit en mouvement sur Essonne. Obligée de se diriger par la route qui traverse la forêt de Fontainebleau, sa marche se prolongea fort avant dans la nuit, que favorisait un beau clair de lune. «Elle avait, dit le colonel Koch, on ne sait » quoi de majestueux et de solennel ; un pro- » fond silence dans les colonnes ; l'on n'enten- » dait qu'un cliquetis uniforme de sabres et de » baïonnettes ; d'austères réflexions préoccupaient » ces soldats échappés à tant de batailles, ces » vieux soldats , dont les regards sévères et » sombres se fixaient par intervalles sur plu- » sieurs batteries d'obusiers qui marchaient au » milieu d'eux, suivies de l'élite de l'artillerie.

» L'esprit frappé du serment qu'ils avaient » prêté le matin , et du souvenir de vingt ans » de victoires, ils s'apprêtaient , dans un recueil- » lement héroïque , à terminer leur carrière » devant les murs ou sous les décombres de la » capitale. Erreur sublime que la patrie a dé- » sapprouvée , mais qui mérita des éloges de » l'ennemi même !!!'...»