CHAPITRE XI

SOMMAIRE. —Adieux de Fontainebleau. — Son discours à son armée. — Émotion profonde et visible de Napoléon. — Tableau du bataillon qui doit le suivre à l'Ile d'Elbe ; le commandement en est confié au noble et loyal Cambronne. — Le voyage de ce bataillon peut être considéré comme une marche triomphale. ~ Contrôle nominatif des officiers, sous-ofticiers et soldats du bataillon de l'Ile d'Elbe.

Le 20 avril, jour fixé pour le départ de Napoléon, il descendit, vers midi, par le grand escalier dans la cour du Cheval-Blanc ; il la traversa à pied, au milieu de douze cents grenadiers et chasseurs de sa garde, rangés sur deux haies depuis l'escalier jusqu'à la grille, mais accompagné d'UN SEUL de ses maréchaux, le vénérable duc de Conigliano ! . . .

Avant d'arriver à la grille, Napoléon s'arrêla, fit former un cercle à la garde, fit signe à tous les officiers de se rapprocher et prononça d'une voix ferme, quoiqu'émue, le discours suivant :

« Officiers et soldats de la garde, je vous fais » mes adieux!... Pendant vingt ans, je vous ai » conduits sur le chemin de la victoire ! Pendant

» vingt ans, vous m'avez servi avec honneur et fi- » délité : recevez mes remercîments !

» Mon but a toujours été le bonheur et la gloire » de la France. Aujourd'hui les circonstances ont » changé ! . . . (a) Lorsque l'Europe entière est ar- » mée contre moi-; quand tous les princes, toutes » les puissances sont liguées; lorsqu'une grande » portion de mon empire est livrée, envahie ; lors-

(a) On a beaucoup accusé Napoléon de despotisme !... Mais qu'en reste-t-il de ce despotisme ? Si nous le cherchons dans les institutions, le conslitutianalisme l'en a effacé. Veut-on le trouver dans l'armée, dans cette armée, tant calomniée?... Jamais elle ne fut plus docile, plus soumise, mieux disciplinée ; elle obéit comme un seul homme et marche au moindre signe. Un caporal conduirait un régiment, si ce régiment l'avait pour chef. Trouvera-t-on, sous le règne de Napoléon, la corruption qui coule aujourd'hui à pleins bords dans l'administration et marche le front levé?... Napoléon imposait sa volonté , mais n'achetait pas l'obéissance. Fonda-t-il Pégoïsme?... Personne ne fut plus généreux, ni plus magnifique que lui dans ses bienfaits; seulement, il ne surchargeait pas la nation d'impôts, et il ne gaspillait pas le trésor public. Qui conçut et fit exécuter plus de travaux, plus de monuments gigantesques que lui et en aussi peu de temps? Qu'a-t-on à opposer aux ports d'Anvers, du Havre, de Cherbourg; à la construction des ponts d'Austerlitz, d'Iéna, des Arts ; à la continuation des Tuileries, l'Entrepôt, l'Arc-de- Trjomphe de l'Étoile, etc., etc. Et puis l'ordre rétabli partout, les autels relevés, leurs ministres remis en crédit ; la magistrature rendue forte et considérée pour l'application k d'un code sans égal, et le rang auquel il a placé la France et l'armée ! Oh ! ici, nous nous arrêtons, car nous ne pourrions atteindre à la hauteur où la France et l'armée furent placées par lui!

* qu'une partie de la France s'est... » (en cet endroit/Napoléon s'arrêta; puis continuant d'une voix altérée) ... « lorsqu'un autre ordre de choses % » est établi, j'ai dû céder !

» Avec vous et les braves qui me sont restés dé- » voués, j'eusse pu résister encore à tous les efforts » de mes ennemis ; mais j'eusse allumé, pour plus » de trois années peut-être, la guerre civile dans » notre France, au sein de notre chère patrie !

* Officiers et soldats, n'abandonnez pas votre » pays trop longtemps malheureux ; soyez soumis » à vos chefs, et continuez de marcher dans le » chemin de l'honneur où vous m'avez toujours » rencontré.

» Ne soyez pas inquiets sur mon sort ; de grands » souvenirs me restent, je saurai occuper encoçp » noblement mes instants ; j'écrirai mon histoire » et la vôtre (a).

(a) Napoléon a dit plus tard, à Sainte-Hélène : « Si jamais » nous en avons le loisir, il nous faut écrire l'histoire de ma » garde. Ce livre sera comme un monument indestructible » que j'élèverai à la mémoire de ces braves, et dont la France » se glorifiera le plus. Oui , ajoutait Napoléon , j'érigerai ce » monument, si je puis parvenir à rassembler les matériaux » qui me manquent pour le mettre en œuvre ; carjamais.il » n'y eut un plus bel assemblage d'hommes intrépides que » dans ce corps d'émulation et de récompense où l'on n'était » admis qu'avec des qualités physiques et morales longue- » ment éprouvées. »

Combien il est à regretter, en effet, que Napoléon n'ait pu laisser à la France un pareil monument î Napoléon, seul,

* Officiers et soldats qui m'êtes restés fidèles jusqu'au dernier moment, recevez mes remercî- » ments ; je suis content de vous ! Je ne puis vous

* embrasser tous, mais j'embrasserai votre géné-

* rai ! Adieu, mes enfants ! Adieu, mes amis !

» Conservez-moi votre souvenir ; je serai heureux, » lorsque je saurai que vous Têtes vous-mêmes.

» Venez, général ! »

Alors le général Petit s'est approché et Napoléon l'a embrassé avec effiision.

— « Qu'on m'apporte l'aigle et que je l'embrasse » aussi!... »

Le porterdrapeau s'est avancé , a incliné le drapeau , et Napoléon en a embrassé, frois fois l'écharpè avec la plus vive émotion.

# ■ — <? Oh! chère aigle ! Que les baisers que je te » donne retentissent dans la postérité ! . . .

» Adieu, mes enfants ! . . . Adieu, mes braves ! . . .

* Entourez-moi encore une fois ! . . . »

pouvait être l'historiographe de la garde Impériale, car, qui, de nos jours, oserait essayer d'écrire une pareille histoire, s'il n'a vécu au milieu de cette formidable phalange ; s'il n'a partagé ses bivouacs ; s'il n'a été témoin sur les champs de bataille, de l'attitude martiale de ces immortels soldats ; s'il n'a pris part enfin aux funérailles de Waterloo !...

On essayera, peut-être, nous n'en doutons même pas, d'exploiter commercialement l'histoire fabuleuse de la garde Impériale ; on y emploiera tout le luxe de la typographie et de Y illustration à la mode, mais sera-ce là un monument semblable à celui que Napoléon eût voulu et dû élever à sa # garde?.

Ce discours produisit sur ses compagnons d'armes l'effet qu'il avait droit d'en attendre. Les paupières de ces vieux guerriers se mouillèrent ; un morne silence attestait que leur cœur était profondément ému. Aussi les officiers étrangers, présents à ces adieux de Napoléon à ses soldats, ne purent en être témoins sans éprouver eux-mêmes une vive émotion.

Napoléon, après cette scène qui lui rappelait* tant de souvenirs, monta en voiture avec le maréchal Bertrand. En sortant de la grille, il baissa unç des glaces ; des larmes roulaient dans ses yeux ! C'était en vain qu'il voulait cacher son émotion ; elle s'exhalait par tous les traits de son visage. Hélas ! il quittait la France ! il quittait son armée ! . . .

Les généraux étrangers l'accompagnèrent, ainsi que les généraux Drouot, Cambronne ; les colonels Jermanowski, Mallet, le chevalier Foureau-Beauregard, son médecin, Rasthery, secrétaire intime, . le chevalier Peruze, trésorier ; Deschamps et Bâillon, fourriers du palais; Gasse, pharmacien, et toutes les personnes qui devaient s'embarquer avec lui.

Le nombre des voitures s'élevait à onze ; elles furent escortées par une compagnie de grenadiers à cheval.

Aux termes de la convention qui concédait à Napoléon la souveraineté de l'île d'Elbe, il lui fut accordé un bataillon d'infanterie, composé de cinq cent quatre-vingt-sept sous-officiers et soldats, non

compris les officiers; pris, moitié dans les grenadiers et moitié dans les chasseurs de la vieille garde ; une section de marins forte de vingt-un hommes, commandés par un sergent-major, et cent seize lanciers polonais, y compris les officiers (a).

Ces troupes devaient se rendre à l'île d'Elbe sous le commandement du général Cambronne.

Ces braves reçurent dans leur longue route de Fontainebleau à Savone où ils s'embarquèrent , l'accueil le plus empressé, et partout au cri de :

(a) Récapitulation du bataillon de l'île d'Elbe, en partant de Fontainebleau.

ÉTAT-MAJOR

Chef de bataillon. . . .

Capitaine adjudant-major.

Lieut. en 1er s. -ad j. -major.

Lieutenant en 1er . . .

Chirurgien de 2* classe . .

Id. sous-aide. . .