CHAPITRE X

SOMMAIRE. — Conclusion du traité entre le gouvernement provisoire et les alliés; on l'apporte à la sanction de Napoléon. — 11 abdique et dégage l'armée de ses serments. — Louis XVIII remonte sur le trône de ses aïeux. — Belles parole* de Napoléon à cette occasion.

— Il se prépare à partir pour. Vile d'Elbe. — 20 avril, Napoléon est lentéde revenir sur son abdication pour causes d'inexécution du traité à son égard ; il y renonce sur la garantie contraire qu'on lui donne.

— Témoignage de sa loyauté et de son respect religieux pour ses engagements. — Texte du traité de Fontainebleau (a). .

Ne pouvant plus rien contre sa mauvaise fortune, et le traité, réglant sa condition future et celle de sa famille, ayant été signé et apporté par les maréchaux Ney, Macdonald et le duc de Vicence, Napoléon, après s'en être fait donner lecture par le maréchal Macdonald, dicta au duc de Bassano son abdication en ces termes :

« Les puissances alliées ayant proclamé- que » l'Empereur Napoléon était le seul obstacle au ré- » tablissement de la paix en Europe, l'Empereur » Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il re- » nonce pour lui et ses héritiers aux trônes de » France et d'Italie, parce qu'il n'est aucun sacri-

(a) Voir le texte du traité aux pièces justificatives, n° 2.

» fîce personnel, même celui de la .vie, qu'il ne > soit prêt à faire à l'intérêt de la France. *

Ces paroles si simples deviennent d'autant plus nobles, d'autant plus touchantes qu'elles partaient du fond du cœur de Napoléon, Elles sont d'autant plus généreuses qu'il idolâtrait la France, et que la veille encore il s'était flatté de faire reconnaître la régence de Marie-Louise, et de placer sa couronne impériale" sur la tête du roi de Rome, de ce fils, précieux objet de ses plus tendres affections.

L'armée, que Napoléon venait de dégager ainsi de ses serments et d'inviter même à s'attacher au .nouveau souverain (a), envoya son adhésion aux actes du gouvernement provisoire par l'entremise du prince de Neufchâtel, son major-général.

Voici comment s'exprima le général Berthier:

« L'armée, essentiellement obéissante, n'a pas » délibéré; elle a manifesté son adhésion quand * son devoir le lui a permis. Fidèle à son serment,

(a) Lorsque Ton voit Napoléon abdiquer avec aussi peu d'effort et prescrire immédiatement à son armée la fidélité envers Louis XVIII, qui ne reconnaît une âme véritablement grande, au-dessus de tous les coups du destin, et réellement amie de la patrie?...

Napoléon ne veut pas qu'elle reste, un seul instant, sans défenseurs dévoués, parce que, si les généraux meurent ou passent, la patrie vit toujours et a toujours besoin de soutiens. Le cœur est ému devant tant de générosité, qui a atteint le plus haut degré du sublime !...

» elle sera fidèle au prince que la nation française » rappelle au trône de ses ancêtres. ».

Telles furent les fiançailles des nobles débris dé la Grande Armée Impériale avec Louis XVIII, l'héritier des Bourbons ; mais ce mariage n'était qu'un Mariage de Raison. Napoléon, seul, devait absorber longtemps encore ses affections, et malheur à Louis XVIII sf Napoléon reparaissait sur le sol de la France, car l'armée se laisserait entraîner par la force de ses anciens sentiments et ne reconnaîtrait de légitimes que ses premiers engagements envers le GRAND HOMME, qui, pendant de si belles époques, avait régi ses destinées.

L'Empereur des FrartÇais n'est donc plus que le simple propriétaire de l'île d'Elbe ! ! . . . Hier encore , il dictait des lois à la France ! Demain, il partira pour l'exil, et ne rencontrera sur ces chemins, jadis semés de fleurs à son passage, que des figures ingrates, des malédictions et jusqu'à des menaces de mort!.., L'ex-Empereur des Français se verra même réduit, pour se soustraire aux projets assassins d'une petite ville de Provence (Orgon), à échanger ses vêtements contre ceux de son courrier, et à traverser cette bourgade sur un bidet de poste! ! !

Toutefois la chute de Napoléon avait ramené la France aux idées monarchiques , les -seules qui convinssent réellement à ses rùoêurs et à son esprit. Aussi, l'Empereur avait-il raison de dire : « Si Louis XVIII fait bien , il se mettra dans mon

» lit, en changeant seulement les draps, car il est . » bon. 3 .

Il y avait bien des choses dans ce peu de mots, mais on ne profita guère des conseils qui s'y trouvaient. Nous en verrons bientôt les conséquences.

Le 16 avril, se réunirent, à Fontainebleau, le général russe Schouwalow, le général autrichien Koller., le colonel anglais Campbell , et le général prussien Waldebourg-Truchsess , commissaires des puissances étrangères pour accompagner Napoléon jusqu'au port de Fréjus et présider à son embarquement.

Quatre jours après, Napoléon, par des motifs qu'il nous a été impossiblefde connaître,* fut tenté de revenir sur son abdication.

Le 20 avril au matin, il fit appeler le général autrichien Koller, auquel il tint le discours suivant :

« J'ai réfléchi sur ce qu'il me restait à foire ; je » me suis décidé à ne point partir. Les alliés ne j> sont pas fidèles aux engagements qu'ils ont pris » avec moi, je puis donc aussi révoquer mon abdi- » cation, qui n'était toujours que conditionnelle. i> Plus de mille adresses me sont parvenues cette 3f> nuit. L'on m'y conjure de reprendre les rênes du » gouvernement. Je n'avais renoncé à tous mes » droits à la couronne que pour épargner à la » France les horreurs d'une guerre civile, n'ayant » jamais eu d'autre but que sa gloire et son bon- » heur. Mais , connaissant aujourd'hui le mécon-

j> tentement qu'inspirent les mesures prises par le » nouveau gouvernement, voyant de quelle ma- » nière on remplit les promesses qui m'ont été » faites, je puis expliquer maintenant à mes gardes » quels sont les motifs qui me font révoquer mon » abdication, et je verrai comment on m'arrachera » le cœur de mes soldats. Il est vrai que le nombre » des troupes sur lesquelles je pourrai compter » n'excédera pas trente mille hommes, mais il me » sera facile de les porter, en peu de jours, jusqu'à » cent trente mille. Sachez que je pourrai tout » aussi bien, sans compromettre mon honneur, » dire à mes gardes que, ne considérant que le re- » pos et le bonheur de la patrie, je renonce à tous » mes droits, et les exhorter à suivre, ainsi que » moi, le vœu de la nation. »

Le général Koller lui répliqua, et le pria de lui dire en quoi les alliés lui paraissaient avoir manqué au traité.

— « En ce qu'on empêche l'Impératrice de » m'accompagner jusqu'à Saint-Tropez, comme il » était convenu. »

— « Je vous assure, reprit le général, que Sa » Majesté n'est pas retenue, et que c'est par sa p propre volonté qu'elle s'est décidée à ne pas » vous accompagner. »

— « Eh bien, je veux rester fidèle à ma pro- > messe ; mais, si j'ai de nouvelles raisons de me » plaindre, je me verrais dégagé de tout ce que j'ai » promis. >

Il y a dans ces paroles, et surtout dans leur spontanéité, un accent de loyauté qui émeut profondément!