SOUS-OFFICIERS OU SOLDAT

Les deux bataillons de mineurs et les cinq bataillons de sapeurs furent amalgamés dans les

trois régiments du génie. Les officiers et sousofficiers de tous grades furent placés titulairement, suivant leur ancienneté, et toutes les dispositions appliquées aux autres armes le furent également à celle du génie.

RÉCAPITULATION GÉNÉRALE DE L'ARMÉE FRANÇAISE APRÈS L'ORDONNANCE DE RÉORGANISATION.

hommes. chevaux .

1 ° Corps royaux de France

(ex-vieille garde). ... 7,374 2,652

2° Infanterie de ligne et légère . 1 44, 795

5o Cavalerie 56,037 29,512

4° Artillerie 14,350

5° Génie 4,824

6° 4 bat. du train des équipag. 4,452 7° Cent compagnies de vétérans

à 120 hommes. . . . 12,000

Total général de l'armée : 223,812 52,164

Non compris la gendarmerie, la garde de police de Paris et les six bataillons supplémentaires, créés par ordonnance du 8 août 1814 et destinés spécialement au service des colonies, et qui furent ainsi répartis :

Au 26e de ligne, 2 bataillons.

Au 62e de ligne, 2 bataillons. . .

Au 71e de ligne, 1 bataillon.

1 Au 5° léger, 1 bataillon.

Une ordonnance du 25 mai contint l'instruction relative à la mise à exécution des ordonnances du 12 du môme mois, et enfin à la constitution définitive de la nouvelle armée française.

Toutes ces ordonnances, moins celles relatives à l'ex-garde Impériale, avaient été aussi sagement élaborées qu'elles pouvaient l'être dans la situation de la France à cette époque. La position de chaque officier de l'ancienne armée avait été réglée suivant ses droits acquis, et l'ancienneté du brevet prévalut, seule, à de très rares exceptions près, pour l'obtention des emplois titulaires dans la réorganisation. Mais forcément, plusieurs milliers d'officiers de tous grades, et particulièrement les officiers prisonniers de guerre, se trouvèrent en demi-solde; et, comme les plus jeunes du grade, ils étaient généralement aussi les plus jeunes d'âge. La pensée de voir leur carrière brisée si tôt, jointe à la gêne qui en résulta pour eux, laissa dans le cœur de ces officiers , des ferments d'irritation qu'il n'était guère au pouvoir du nouveau gouvernement de calmer.

Ces officiers, tant qu'ils se verraient dans une position aussi déplorable, lui en attribueraient néanmoins la cause, et surtout les conséquences. Aussi, que de prudence et d'adresse n'eûkil pas fallu mettre dans tous les actes relatifs à l'armée nouvelle ! La moindre mesure qui eût froissé les souvenirs ou les intérêts de l'ancienne armée, n'eût donc jamais dû être proposée à la sanction

du Roi, dont la position était encore si précaire et si délicate (a).

Mais ces conseillers furent-ils longtemps prudents? Etait-ce, par exemple, de l'habileté

de faire enlever, par une ordonnance du 21 juin, l'effigie de Napoléon sur la décoration de la Légion-d'Honneur, pour y substituer, par le plus incroyable anachronisme, celle de Henri IV?...

Cette ordonnance blessa profondément tous les légionnaires de l'Empire et fit au Roi bien des ennemis.

L'armée accueillit avec plaisir la croix de Saint- Louis; de glorieuses traditions la lui rendirent d'autant plus chère que, par ses statuts, elle ne pouvait être que l'apanage de l'homme de guerre. Mais était-il d'une bonne politique de rétablir si promptement l'ancienne maison militaire du Roi de France; de créer, par ordonnances, des souslieutenants, des lieutenants et jusqu'à des capitaines de dix-huit et vingt ans d'âge, par centaines, lorsque l'on était forcé de laisser dans la misère de la non-activité des milliers d'officiers ayant conquis leurs grades à la pointe de leur épée et au prix de tant de sueurs et de tant de sang?...

(a) Les fautes s'étaient tellement multipliées sous toutes les formes qu'au mois de novembre 4814, un membre de la Chambre des pairs, traçait dans l'adresse au roi ces paroles dignes d'un citoyen éclairé :

« La force n'est plus que dans la modération, l'habileté » que dans la prudence. »

Les ordonnances du 25 mai, rétablissant les six compagnies des gardes-du-corps ;

Celle du 15 juin, rétablissant la compagnie de chevau-légers de la garde;

Celle du même jour, rétablissant la compagnie de gendarmes ;

Celle du même jour, rétablissant les deux compagnies de mousquetaires ;

Celle du 15 juillet, rétablissant la compagnie des gardes de la porte ;

Celle du même jour, rétablissant les Cent- Suisses ;

Et, enfin , celle du même jour, rétablissant les deux compagnies des gardes-du-corps de Monsieur;

Toutes ces ordonnances, selon nous, forent intempestives et ne contribuèrent pas peu à indisposer les officiers et les sous-officiers de l'ancienne armée Impériale et à les rendre accessibles aux tentatives qui pourraient être faites pour ébranler un dévoûment encore bien douteux. La rivalité, Famour-propre, et si l'on veut, l'envie, se firent bientôt jour dans nos rangs, à l'apparition de ces brillants uniformes de la maison rouge, et l'on se demanda avec inquiétude si le rétablissement de ces corps d'officiers improvisés n'avait pas pour but d'éclipser la gloire Impériale.

Très peu d'officiers de l'armée connaissaient les valeureux exploits de la maison militaire de Louis XIV et de Louis XV, et qui déjà, sous

Henri IV et sous Louis XHI , avait débuté si noblement dans la carrière des armes ; ils ignoraient tous les exploits des mousquetaires pendant la campagne de 1672, au siège de Valenciennes en 1677, et aux batailles de Fontenoy en 1 745, et de Cassel en 1 761 ; ils ignoraient la brillante conduite des chevau-légers et des gendarmes de la garde partout où se trouva leur étendard.

Ils ignoraient enfin tout ce que développèrent de courage les gardes-du-corps du roi au passage du Rhin, en 1672, où ils traversèrent le fleuve à la nage et en bataille, en feice de l'ennemi; au siège de Maëstricht, en 1675, à la prise d'assaut du château-fort de Fauconnier, en 1674; à la bataille de Senef, où les gardes-ducorps retournèrent jusqu'à six fois à la charge, renversant, chaque fois, tout ce qu'ils rencontraient sous leurs pas ; au combat de Leuze, en 1691, où vingt-six escadrons de la maison du Roi en battirent soixante-quinze en rase campagne, glorieux combat dans lequel les gardesdu-corps eurent trois cent quatre-vingts hommes tant tués que blessés, etc., etc., etc.

L'armée de 1814 ne voyait pas d'histoire militaire au-delà de 1792; le rétablissement de l'ancienne maison militaire dea rois de France lui parut donc un privilège en faveur des fils de famille ou de financiers, et peut-être l'armée crut-elle y voir encore un retour vers un passé

qu'on lui avait toujours dépeint sous les couleurs les plus odieuses ou les plus excentriques.

Des escadrons d'officiers n'étaient d'ailleurs plus dans nos mœurs militaires; de là, tous ces quolibets dont les accablèrent la malveillance et l'esprit de parti, qui déjà commençaient à percer et à s'essayer contre les ridicules de la cour de Louis XVIII. .

Quelques mois à peine s'étaient écoulés que déjà le vieux levain révolutionnaire commençait à fermenter. Le nombre des mécontents s'accroissait; des intrigues s'ourdissaient dans l'ombre à l'insu peut-être de ceux qui en étaient l'objet; et, comme la couronne de France a toujours été digne de convoitise, on ne renonce pas facilement à s'en emparer, encore moins à la reprendre (a). Des conciliabules se tenaient; les meneurs masquaient adroitement leurs batteries, et vers la fin de 1814, les prétendants de la République, de l'Empire et d'un gouvernement metis se disputaient à l'envi, et par anticipation, les futures dépouilles de Louis XVIII.

Chaque parti, tout en travaillant pour une cause opposée, était d'accord avec les deux autres pour ébranler l'ordre existant , et le saper sans relâche. Un seul cependant, celui de Na-

(a) Le grand Frédéric disait : « Le plus beau rêve qu'un roi puisse faire, c'est qu'il est roi de France. » C'était donc mettre cette couronne au-dessus de toutes les autres.

poléon, avait réellement des chances, et sut exploiter adroitement les fautes du gouvernement du Roi. Les chefs des deux autres factions conçue rentes n'avaient, ni assez de popularité, ni assez de courage pour descendre dans la lice, mais ils n'en continuèrent pas moins leurs sourdes menées.

Napoléon, au contraire, était encore trop vivant dans la mémoire et dans le cœur de ses anciens soldats , pour qu'il ne pût pas compter sur eux , le cas échéant. Des correspondances mystérieuses s'échangèrent bientôt entre Paris et l'île d'Elbe , et tinrent Napoléon au courant de l'esprit public , des fautes du pouvoir et des chances qui en seraient le résultat. Parmi ses anciens généraux, très peu lui étaient restés fidèles et dévoués ; la plupart s'étaient ralliés sous la bannière d'un Prince qui les conserva tous sur son almanach royal, et les décora presque tous aussi de l'ordre militaire de Saint-Louis, en échange de leur serment de vivre et mourir pour le Roi.

Très peu de généraux se trouvaient donc initiés aux mystères de la conjuration napoléonniène , non qu'on les supposât esclaves de leur dernier serment, mais en raison du coupable empressement qu'ils avaient mis à abandonner l'Empereur dans ses mauvais jours : On savait d'ailleurs bien qu'ils ne seraient pas les derniers à implorer grâce, le jour même du départ de Louis XVIII pour l'exil, auprès de son successeur aux Tuileries.

Il n'est pas d'extravagances en royalisme, auxquelles ne se soient laissé aller plusieurs ex-sommités impériales et Ton ne savait, en vérité , ce . que les hommes honnêtes devaient leur vouer de préférence, ou du mépris ou de la pitié ! Hommage et respect pourtant à l'homme droit qui n'hésiste pas entre la gêne ou la misère , et sa conscience , et dont la devise est :

« Fais ce que dois , advienne que pourra ! » Quel soldat ne serait heureux et fier de presser la main de généraux , tels que les- Victor de Latour-Maubourg et les Drouot !

Mais poursuivons notre rapide esquisse des événements qui précédèrent cette déplorable année 1815, qui accabla la France de tant d'humiliations et de malheurs.

Pendant que les partis s'agitaient dans l'ombre ; que la tribune et la presse retentissaient d'un langage si étranger à toute oreille militaire ; que l'avocasserie venait sans cesse pérorer là où jusqu'alors les accents de la gloire s'étaient seuls fait entendre ; que les courtisans de tous les régimes se pressaient dans les antichambres pour y disputer quelque clef de chambellan ou quelques bribes échappées aux plus affamés, l'armée se reposait paisiblement dans ses garnisons à l'ombre de ses anciens lauriers, et faisait retentir ses chambrées, des récits pittoresques de ses misères et de ses exploits*

Les premiers régiments de chaque arme, en

raison de leurs dénominations, avaient eu en partage la garnison de Paris et la garde extérieure du palais du Roi. Des revues en étaient souvent passées au Champs-de-Mars , et jusque dans les cours des Tuileries ; mais ni le Roi , ni son frère, ni les fils du comte d'Artois n'étaient doués de ce que nous appelons : l'éloquence militaire. Leurs intentions étaient bonnes sans doute , et leurs prévenances , très sincères ; mais ils ne pouvaient supporter la comparaison avec YHomme qui possédait à un si haut degré, l'art d'électriser le soldat par un mot , par un geste , comme par sa présence seule.

Le duc de Berry , dont le caractère était franc , et le cœur bon, malgré quelques dispositions à de capricieuses boutades, le duc de Berry eût pu devenir homnfe de guerre et ami du soldat, car il avait de l'activité, de l'entraînement, mais il périt prématurément sous le poignard d'un assassin*

Les généraux ralliés à Louis XVIII s'agitaient bien de leur mieux pour souffler l'enthousiasme parmi les soldats placés sous leurs ordres ; mais ne jouissant pas de leur confiance , et les démonstrations qu'ils provoquaient ne partant point du cœur , elles venaient chaque fois expirer sur leurs lèvres. Du reste , à quoi eût servi l'enthousiasme? L'esprit du gouvernement s'était tourné vers cette paix à tout prix, cette direction qui ne s'est pas démentie depuis.

Les régiments , en garnison dans l'intérieur ou dans les places, n'avaient point part à ces foveurs princières ; aussi , étaient-ils plus livrés à leurs souvenirs, et prédisposés aux suggestions qui leur viendraient au nom du souverain de l'île d'Elbe , naguère leur Empereur , et alors encore leur ami de prédilection.